Trans: Torisaki Haruka
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
'Băng đảng Loose Rock.'
Băng đảng Loose Rock có một số khía cạnh khiến chúng khác biệt so với các băng đảng không gian thông thường.
Thông thường, các tàu của băng đảng kiếm sống bằng cách đột kích tàu vũ trụ của các loài khác. Nếu thành công trong việc cướp được một phi thuyền mới xịn hơn, họ thường loại bỏ phi thuyền cũ của mình và chuyển sang phi thuyền mới.
Kết quả là, hầu hết các băng đảng chỉ tập trung vào vũ khí của những phi thuyền mà họ vận hành, bỏ qua các khía cạnh khác. Tuy nhiên, Băng đảng Loose Rock là một ngoại lệ cho chuẩn mực này.
Nguồn thu nhập chính của chúng là bắt giữ và buôn lậu động vật quý hiếm. Cướp bóc chỉ đơn thuần là một nguồn thu bổ sung cho chúng. Do đó, chúng có nhiều cân nhắc hơn ngoài vũ khí của tàu.
Điều này bao gồm các cơ sở để lưu trữ an toàn sinh vật bị bắt, kho chứa thức ăn cho sinh vật, cũng như các cơ sở để chở các phương tiện trinh sát được sử dụng nhằm bắt giữ các sinh vật sống trong không gian.
Với nhiều yêu cầu cần đáp ứng, các tàu của Băng đảng Loose Rock tương đối lớn so với quy mô của các băng đảng khác. Với chiều dài 300m và chiều cao 70m, các tàu không gian của chúng khá lớn, gần như ngang ngửa với các khinh hạm nhỏ của Megacorp về kích thước.
Tên phi thuyền của Băng đảng Loose Rock là Colossal raider - Kẻ đột kích khổng lồ. Cái tên được Millo đặt sau khi hắn cướp được một tàu buôn hàng của StarUnion từ rất lâu trước đây.
Colossal raider đang tiếp cận một con mồi mới.
"Chúng ta còn 10 phút nữa là đến tín hiệu."
"Chúng ta đến đây rồi, vậy tại sao không nhìn thấy nó?"
Màn hình khổng lồ trong phòng điều khiển không hiển thị gì ngoài bóng tối vô tận.
Skywhale là những sinh vật phát ra ánh sáng từ cơ thể của chúng, tương tự như những sinh vật sống ở tầng sâu của biển. Ánh sáng của chúng đẹp và sắc nét, khiến chúng dễ dàng được nhìn thấy từ khoảng cách rất xa trong sự trống rỗng bao la của không gian.
Milho ra lệnh cho thuộc hạ của mình,
"Kiểm tra lại tín hiệu lần nữa."
"Lẽ ra giờ này phải thấy rồi chứ..."
Vào lúc đó, một tín hiệu khẩn cấp vang lên trong phòng điều khiển. Đó là tín hiệu được gửi bởi Calvin, máy tính AI trung tâm điều khiển phi thuyền.
[Cảnh báo va chạm! Cảnh báo va chạm!]
Trong phút chốc, một phi thuyền màu đen xuất hiện trên màn hình. Khoảng cách giữa tàu của chúng và phi thuyền đang lao tới là cực kỳ gần. Millo hét lên trong hoảng hốt,
"Chết tiệt! Bắt đầu thao tác né tránh khẩn cấp ngay bây!"
"Mọi người, cẩn thận!"
Thao tác né tránh khiến thân tàu chao đảo dữ dội. phi thuyền màu đen mà chúng nhìn thấy trên màn hình đã lao qua và biến mất khỏi màn hình.
Những tên cướp không gian trong phòng điều khiển la hét và ngã lăn ra sàn. Millo, là một chiến binh lành nghề của chủng tộc Wolf, vẫn giữ bình tĩnh khi ngã. Hắn khẩn trương hét lên,
"Lũ nhóc lười biếng! Kiểm tra hàng hóa thay vì nằm ườn ra đó! Mọi thứ còn nguyên vẹn chứ?"
"Vâng, vâng!" Đáp lại mệnh lệnh bực bội của thuyền trưởng, phi hành đoàn nhanh chóng kiểm tra máy tính để đảm bảo không có thiệt hại bên trong tàu.
"Tại sao phi thuyền ngay trước mặt chúng ta lại không bị phát hiện?"
"Ừm, tôi sẽ kiểm tra."
Phó thuyền trưởng Starks điều khiển thiết bị trong phòng điều khiển, xoa xoa cặp mông tê dại của mình. Rồi vẻ mặt hắn trở nên kỳ lạ.
"Thuyền trưởng."
"Gì?"
"Ngài có biết rằng các tàu của StarUnion có thể phát hiện các tín hiệu điện không?"
"Tất nhiên là ta biết."
"Chà, không tìm thấy được tín hiệu điện từ phi thuyền đó."
"Cái gì?"
Phó thuyền trưởng hiển thị thông tin hắn đã kiểm tra trên thiết bị đầu cuối.
Millo bối rối vì những gì hắn nói là sự thật.
"Cái gì? Vậy, phi thuyền mà chúng ta suýt va phải đã là một phi thuyền ma rồi sao?"
"Không chỉ vậy. Tín hiệu sự sống mà chúng ta phát hiện được đang đến từ phi thuyền đó."
"...?"
Nói cách khác, phi thuyền mà chúng vừa đi qua là một sự tồn tại mâu thuẫn, phát ra tín hiệu sự sống liên tục ngay cả khi máy móc không hoạt động chút nào.
"Đây là mớ hỗn độn gì vậy?"
Trong khi Millo và Starks đang suy ngẫm, ai đó trong phòng điều khiển lẩm bẩm.
"Đ-đó là một phi thuyền ma...."
Millo cau mày trước câu nói đó.
"Ai nói vậy? Hồn ma ở đâu ra trong vũ trụ này?"
"Ch-chà, Thuyền trưởng, ngài biết đấy! Băng đảng Dbara đã gặp rắc rối với một phi thuyền ma, và nó đã bị phá hủy hoàn toàn...."
Vài tháng trước, Băng đảng Dbara, những kẻ thua cuộc trong khu vực C-08, đã sụp đổ hoàn toàn do một sự cố bí ẩn.
Theo lời đồn, thuyền trưởng và phó thuyền trưởng của Băng đảng Dbara đã đi cướp bóc như thường lệ và gặp phải một phi thuyền ma, dẫn đến sự mất tích của họ.
"Chúng ta là cướp không gian, nhưng chúng ta không thể đánh bại hồn ma!"
"Chúng ta cần phải chạy trốn ngay lập tức!"
Millo dậm mạnh xuống sàn phòng điều khiển. Khi dấu chân của y hằn lại trên tấm kim loại rắn chắc, tất cả đều im lặng.
"Câm mồm hết đi. Không có tàu ma nào cả."
"Nhưng... Thuyền trưởng! Nhưng...!"
"Hãy suy nghĩ logic. Nếu là C-08, nó cách đây hàng trăm năm ánh sáng. Liệu một phi thuyền ma có di chuyển xa đến thế với tốc độ nhanh hơn ánh sáng không?"
"Ch-chà, đó là một phi thuyền ma, vì vậy có thể nó có thể?"
"Khốn kiếp thật, nó bắn pháo plasma và xuyên thủng lá chắn như một hồn ma. Thật vớ vẩn."
Thấy bọn cướp không gian lấy lại bình tĩnh, Thuyền trưởng Millo ra lệnh.
"Chúng ta cần phải xác nhận phi thuyền đó là gì. Starks, ngươi đi vào cùng lũ trẻ đi."
"Tôi á?"
"Gửi những thằng ngốc sợ hãi đi một mình còn nguy hiểm hơn, vì vậy ngươi hãy tự mình chỉ huy."
"..."
"Stark, đừng lo lắng. Ta sẽ quan sát, vì vậy ngươi sẽ ổn thôi."
"Haiz. Vâng, Thuyền trưởng."
Starks gật đầu với vẻ mặt cam chịu.
Dù sao đi nữa, việc chiếm được một phi thuyền thì có lợi hơn là mất mát. Tất cả hàng hóa bên trong sẽ trở thành của họ.
'Không biết bên trong có gì nhỉ.'
Sau khi cử Phó thuyền trưởng đi, Millo quan sát phi thuyền bí ẩn được hiển thị trên màn hình.
***
'Nó đến rồi.'
Tôi mở mắt ra, cảm nhận được một khinh hạm đang đến gần. Đã một tuần kể từ khi tôi đến khu vực I-97. Trong thời gian này, tôi đã không ngừng kiểm tra các chức năng của phi thuyền 112bị ăn mòn.
'Khả năng di chuyển với tốc độ nhanh hơn ánh sáng thật đáng yên tâm.'
Ưu điểm lớn nhất khi ăn mòn một con phi thuyền là tôi có thể sử dụng hầu hết các chức năng của nó, tương tự như cơ thể của chính mình. Ngoài các chức năng điều hướng cơ bản, việc di chuyển nhanh hơn ánh sáng bằng động cơ warp cũng dễ dàng đạt được. Trong trường hợp này, tôi có thể tiêu thụ năng lượng còn sót lại trong phi thuyền thay vì dùng của chính bản thân.
'Nếu không vì điều này, việc duy trì phi thuyền trong một thời gian dài sẽ rất khó khăn.'
Hơn nữa, mặc dù không thể xác nhận nếu không có tháp pháo, phi thuyền này có khả năng bắn pháo.
'Vì mình có thể hút và sử dụng năng lượng plasma, nên điều đó là hoàn toàn khả thi.'
Một ưu điểm khác là tôi có thể thay đổi cấu trúc của phi thuyền thành dạng mà tôi mong muốn.
'Nó giống như một cái tổ nơi các đặc tính của mình có thể được sử dụng.'
Từ lúc quá trình ăn mòn hoàn tất, phi thuyền này đã trở thành một thực thể sống, gần giống như một cái tổ. Ngoài ra, khả năng thay đổi cấu trúc của phi thuyền cho phép tôi tạo ra các bẫy bằng cách sử dụng các đặc điểm của mình.
'Mình đã tận dụng tốt các xúc tu của quái vật.'
Khinh hạm kia đuổi theo phi thuyền của tôi là vì tôi đã tạo ra một xúc tu quái vật khổng lồ bên trong phi thuyền, gây ra sự xáo trộn đáng kể. Chúng có lẽ đã nhầm nó với một Skywhale hoặc một Gallagon. Thoạt nhìn, có vẻ như đặc tính này chỉ có lợi, nhưng cũng như trong cuộc sống, mọi thứ đều như đồng xu với 2 mặt vậy.
'Thật tiếc là mình không thể di chuyển khi đang điều khiển phi thuyền.'
Xúc tu từ lớp giáp lưng của tôi thò ra trong quá trình ăn mòn được kết nối với phi thuyền, khiến việc di chuyển là điều không thể, mặc dù tôi có thể gọi lũ trẻ hoặc thực hiện các chuyển động nhẹ. Ngoài ra, tôi không thể sử dụng các đặc tính vật lý do hạn chế vàng.
'Nếu có thể, mình đã có thể sử dụng chúng một cách tự do trong khi thao túng phi thuyền.'
Nếu tôi có thể sử dụng các đặc tính vật lý trong khi “thống trị” phi thuyền, các khả năng tác chiến sẽ là vô tận. Tôi có thể gắn cánh vào bức tường bên ngoài của phi thuyền để di chuyển trong bầu khí quyển của các hành tinh, hoặc kết hợp sức mạnh cắn với các đặc tính hấp thụ kim loại để nhai nát các phi thuyền khác và gia cố thân chính.
'Ít nhất, điều may mắn là mình có thể tạo ra một xúc tu ăn mòn mới ngay cả trong trạng thái kết nối.'
Các xúc tu ăn mòn trong cơ thể tôi phải luôn kết nối với phi thuyền, khiến chúng không thể sử dụng được. Tuy nhiên, tôi có thể tạo ra các xúc tu ăn mòn mới gần các bức tường bên trong hoặc bên ngoài của phi thuyền.
'Nhưng điều đó không nhất thiết có nghĩa là mình có thể điều khiển một phi thuyền mới trong khi đang điều khiển một phi thuyền khác.'
Một khi quá trình ăn mòn hoàn tất, tâm trí của tôi sẽ được kết nối với phi thuyền. Mặc dù tôi sẽ cần phải xác nhận khi phi thuyền đến gần hơn, nhưng có khả năng là không thể ăn mòn một phi thuyền mới trong khi đang kiểm soát phi thuyền hiện tại.
'Chà, thật đáng tiếc, nhưng thông số kỹ thuật của bản thân các xúc tu ăn mòn cũng không tệ.'
Ngay cả khi không có các chức năng đặc biệt, tôi có thể sử dụng các xúc tu này để săn mồi hoặc chiến đấu với kẻ thù.
'Vì các xúc tu ăn mòn có miệng, mình vẫn có thể thu được tinh chất di truyền.'
Mặc dù tôi chưa thử vì thiếu đối tượng thí nghiệm, nhưng có vẻ khá khả thi.
'Nhân tiện, phi thuyền lớn hơn mình nghĩ.'
Khi khinh hạm kia đến gần, kích thước của nó càng trở nên rõ ràng hơn. Nó lớn gần gấp ba lần phi thuyền mà tôi đang kiểm soát. Trong số các băng đảng không gian, việc một phi thuyền có kích thước này được vận hành là không phổ biến, thường chỉ dành cho các băng đảng hàng đầu hoặc những kẻ tập trung vào việc buôn lậu.
'Có vẻ như đây không phải là một băng đảng hàng đầu, nếu xét theo số lượng nhân viên mình cảm nhận được. Con số quá thấp.'
Tôi đoán rằng chúng là những kẻ buôn lậu, và không chỉ là những kẻ buôn lậu bình thường, mà ở một cấp bậc khá cao.
'Các cơ sở buôn lậu được trang bị khá tốt. Ngoài ra, dù không có nhiều, nhưng chúng có tàu trinh sát.'
Về ngoại hình, nó giống một phi thuyền buôn hàng của StarUnion hoặc một khinh hạm đột kích của Megacorp, nhưng không chắc chắn.
'Mình sẽ cần phải vào bên trong phi thuyền đó để xác nhận chi tiết.'
Nếu những giả định của tôi về phi thuyền là chính xác, nó sẽ không phải là một phi thuyền tồi để chuyển sang.
'Nếu đó là một phi thuyền buôn lậu, hẳn sẽ có rất nhiều thứ để cướp bóc.'
Hơn nữa, việc nhắm vào một phi thuyền buôn lậu sẽ cung cấp quyền truy cập vào thông tin về các loài động vật bị buôn lậu được lưu trữ trong máy tính của phi thuyền. Điều này bao gồm các chi tiết về những gì sống trên mỗi hành tinh và các tuyến đường an toàn để xâm nhập hành tinh đó.
'Xét đến giai đoạn Siêu việt bậc 2, mình cần phải bắt giữ không chỉ các sinh vật có tri giác mà còn cả các sinh vật hoang dã.'
Trên thực tế, ngoài Giai đoạn Siêu việt 2, cần có nhiều loại gen khác nhau trong quá trình tiến hóa từ Tiền Thánh đến Bán Thánh.
'Có vẻ như điểm đến tiếp theo đã được xác định một cách tương đối.'
Tất nhiên, việc đảm bảo quyền kiểm soát phi thuyền đó phải được ưu tiên hàng đầu.
'Nó lớn hơn một chút so với dự kiến.'
Thật trùng hợp, phi thuyền đó đang cố gắng cập cảng về phía chúng tôi.
Trước khi chào đón các vị khách, tôi cần kiểm tra xem liệu việc kiểm soát nó có khả thi hay không.
Tôi tập trung tâm trí và tạo ra các xúc tu ăn mòn trên bức tường bên ngoài của phi thuyền mà tôi kiểm soát.
Một cổng kết nối mảnh mai trồi ra từ tàu địch, gắn vào phi thuyền mà tôi kiểm soát.
Trong thời gian này, các xúc tu ăn mòn đã bí mật gắn vào phần dưới của cổng kết nối.
Hộp văn bản trong suốt xuất hiện khi chọn mục tiêu ăn mòn đã hướng dẫn tôi.
'Đúng như dự đoán. Mình không thể ăn mòn nó ngay lập tức.'
Vì tôi đã kiểm soát một phi thuyền, tôi không thể ăn mòn một phi thuyền mới. Tuy nhiên, tôi có thể kiểm tra xem nó có phải là một mục tiêu phù hợp hay không.
'Để xem nào.'
Các xúc tu ăn mòn, sau khi hoàn thành việc kiểm tra, đã báo cáo kết quả cho tôi.
'Thật may mắn là việc ăn mòn là có thể.'
Mặc dù hiếm có tin tức nào cho thấy ngay cả một phi thuyền của bọn cướp không gian, với kích thước lớn hơn ba lần phi thuyền hiện tại, cũng là một mục tiêu ăn mòn, nhưng nó đi kèm với một số vấn đề.
'Đầu tiên, thời gian cần thiết để ăn mòn lâu hơn so với khi ăn mòn phi thuyền này.'
'Phải mất năm giờ để hoàn thành quá trình ăn mòn.'
Hơn nữa, thời gian để duy trì quyền kiểm soát chỉ là mười ngày.
'Khi kích thước của mục tiêu cần kiểm soát tăng lên, năng lượng cần thiết để duy trì nó cũng tăng lên.'
Nói cách khác, sau khi hấp thụ càng nhiều năng lượng càng tốt, cần phải ăn mòn phi thuyền của lũ cướp không gian trong một thời gian dài để kiểm soát.
'Mình cần phải di chuyển cẩn thận.'
Tôi thu lại các xúc tu ăn mòn đang nhô ra khỏi bức tường bên ngoài.
'Vì đã một tuần trôi qua, nên không có vấn đề gì khi phi thuyền di chuyển.'
Tuy nhiên, vì tôi không có nhiều năng lượng, tôi cần phải chuẩn bị một khi bắt đầu chuyển sang phi thuyền đó.
'Mình nên săn mồi một cách hợp lý và tích góp năng lượng.'
Việc tiêu thụ những kẻ buôn lậu và động vật bị buôn lậu bên trong phi thuyền đó sẽ cung cấp đủ năng lượng để ăn mòn phi thuyền trong một thời gian dài.
Sau đó, khi có cơ hội hoàn thành quá trình ăn mòn, phi thuyền đó sẽ là vật nằm trong túi tôi.
'Thay vì thế, mình có nên xử lý những kẻ đã lên phi thuyền này trước không?'
Các đội thăm dò hoặc một số nhóm đã bắt đầu đi qua bên này thông qua cổng kết nối. Tôi đã làm yếu cánh cửa kết nối với cổng, giúp chúng vào tàu dễ dàng hơn.
"Cái gì? Tại sao cánh cửa này lại yếu thế?"
"Nó giúp tiết kiệm thời gian, phải không?"
"Đừng nói nhảm nữa và vào trong thôi."
Giọng nói của những tên cướp không gian đi vào phi thuyền được truyền vào tâm trí tôi.
Vì phi thuyền này là tổ của tôi và giờ là một phần mở rộng của cơ thể tôi, tôi có thể biết mọi thứ về lời nói, hành động và thậm chí cả tình trạng thể chất của chúng.
'Chúng đang mặc đồ du hành vũ trụ.'
Những tên cướp không gian đã biết trước rằng phi thuyền này là một phi thuyền chết và đã mặc đồ du hành vũ trụ. Ngoài ra, mỗi tên trong số chúng đều mang theo nhiều loại vũ khí khác nhau để ứng phó với các tình huống khủng hoảng tiềm ẩn.
Ngay cả bom cũng được mang vào phòng trường hợp chúng cho rằng phi thuyền này có vấn đề.
'Chà, dù sao thì nó cũng vô nghĩa thôi.'
Những vũ khí chúng mang theo có thể hữu ích khi đối phó với các loài động vật hoang dã nguy hiểm, nhưng thực thể đang chờ đợi chúng bây giờ không phải là một sinh vật đơn thuần.
Ai có thể tưởng tượng được rằng cả cái phi thuyền mà chúng đang do thám sẽ nhắm vào chúng?
[Hãy chia nhau ra và tìm kiếm.]
[Ừ.]
[Ồ, Justin. Đến phòng động cơ và kiểm tra tình trạng. Động cơ đắt tiền lắm đấy, biết không.]
[Hiểu rồi.]
Nhóm cướp không gian đi vào bắt đầu chia nhau ra để nhanh chóng tìm kiếm bên trong phi thuyền.
'Tốt.'
Trước khi chúng đến, tôi đã thay đổi triệt để cấu trúc bên trong của phi thuyền. Giờ đây nó gần giống như một mê cung vậy.
'Hơn nữa, có rất nhiều bẫy trên đường.'
Tôi lại nhắm mắt lại. Một trong những lối đi của mê cung bên trong phi thuyền được kết nối với phòng động cơ nơi tôi đang ở.
***
"Chết tiệt, thật là rùng rợn."
Trong phút chốc, người được gọi là Justin, đã vô tình đi về phía phòng động cơ qua lối đi mới được thay đổi.
"Ồ? Đây chắc chắn phải là phòng động cơ."
Làm kỹ sư cho Băng đảng Loose Rock, Justin rất am hiểu về cấu trúc của các phi thuyền, dù là của Megacorp hay của Star Union. Phi thuyền chở khách hiện tại mà họ bước vào có cấu trúc ba tầng, với phòng động cơ nằm ở tầng dưới cùng. Thông thường, lẽ ra bây giờ anh ta phải nhìn thấy cầu thang dẫn xuống, nhưng trước mặt anh ta là một hành lang dài vô tận.
"Cái gì đây?"
Phi thuyền này không lớn bằng phi thuyền của Băng đảng Loose Rock, chiếc Kelvinho. Lẽ ra bây giờ anh ta đã phải đến được phía đối diện vì anh ta đã đi liên tục không nghỉ ngơi.
"Có gì đó thật kỳ lạ."
Trong bầu không khí đáng ngại, Justin kích hoạt thiết bị liên lạc bên trong bộ đồ du hành vũ trụ của mình.
"Phó thuyền trưởng Starks, thưa ngài?"
[Bííp...cái...bííp...gì...bííp]
"Phó thuyền trưởng?"
[Bííp...quái vật...bííp...rút lui...bííp]
Thiết bị liên lạc chỉ phát ra những từ không thể hiểu được và một tiếng ồn khó chịu.
"...Chà, không có gì nghiêm trọng đâu, phải không?"
Colossal raider đang đợi bên ngoài. Nếu có chuyện gì xảy ra trên phi thuyền này, họ đã hành động sớm hơn. Vì vậy, anh ta buộc mình phải xua tan nỗi lo lắng và tiếp tục tiến về phía trước.
'Bây giờ mình nên làm gì? Cảm biến chuyển động! Nếu mình kích hoạt nó...!'
Anh ta vội vàng rút một thiết bị nhỏ từ túi dụng cụ gắn trên thắt lưng. Đó là một cảm biến chuyển động phát hiện sự di chuyển của các sinh vật sống, hiển thị các tín hiệu trên radar của máy khi có chuyển động gần đó. Khi anh ta kích hoạt cảm biến chuyển động, một ánh sáng xanh lục phát ra từ máy.
"Được rồi... hử?"
Nhìn vào kết quả trên radar, anh ta nghi ngờ chính mắt mình. Các tín hiệu đang được hiển thị từ toàn bộ khu vực xung quanh.
"C-cái gì đây?"
Một tín hiệu được hiển thị ngay trước mặt anh ta. Kinh ngạc, anh ta ngẩng đầu lên và đối mặt với "chúng."
Những con mắt đang xuất hiện trên khắp hành lang nơi anh ta đang đứng, trừng trừng nhìn anh ta.
Những con mắt sáng lên ánh tím trên những bức tường đen.
Đối mặt với những con mắt ấy, Justin hét lên trong kinh hoàng.
Cảm giác mình sắp phát điên, anh ta cắm đầu chạy một cách mất trí.
Trước mặt anh ta khi đang bỏ chạy, có một cánh cửa.
Một cánh cửa dẫn đến phòng động cơ, nơi hoàn toàn “vô hình” cho đến tận bây giờ, đang chờ đợi anh ta.
"Hãy...đến...đây..."
Đó có phải là ảo giác do sợ hãi tột độ không? Hay đó là “trái tim” của phi thuyền đang gọi anh ta?
Justin không thể xác định được ai là người gọi.
Đối với anh ta, người đang tuyệt vọng khao khát sự hướng dẫn của ai đó, danh tính của họ không còn quan trọng nữa.
Đáp lại lời kêu gọi, Justin mở cửa phòng động cơ.
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - -