Tôi đơn phương kết thúc cuộc trò chuyện với Ma Tông Công tước và đứng dậy. Dĩ nhiên, đó không phải là một hành động đúng đắn. Về mặt công, đó là Trưởng phòng Thanh tra đã vô lễ với một Công tước, còn về mặt tư, đó cũng là hành động phớt lờ một người phụ nữ yêu mình.
Dù vậy, đó là cách tốt nhất. Ở lại đó lâu hơn nữa, tôi sẽ bị cảm xúc nuốt chửng và không còn tỉnh táo. Khi đó, đủ loại lời nói sẽ tuôn ra khỏi miệng. Tôi sẽ vô thức thốt ra những lời mà chính mình cũng không thể chịu đựng được.
“Từ nay về sau, tôi sẽ không dám xuất hiện trước mặt Người nữa.”
Chẳng phải tôi vừa mới nói ra một câu nói hết sức nhạy cảm đó sao. Ngay cả khoảnh khắc tôi đứng dậy để cẩn thận hơn, để kiềm chế lời nói, thì miệng tôi đã ở trong trạng thái mất kiểm soát.
Không xuất hiện nữa ư, nói thế rồi nếu có việc phải gặp nhau thì sẽ khó xử đến mức nào chứ.
‘Bình tĩnh lại nào.’
Vừa bước đi nhanh chóng, tôi vừa hít một hơi thật sâu để trấn tĩnh lại. Dĩ nhiên, hiệu quả không lớn lắm.
Sẽ là dối trá nếu nói tôi không cảm thấy bị phản bội. Sẽ là vô cảm nếu nói tôi không tức giận. Hành động của Ma Tông Công tước thực sự gây sốc.
Dù vậy, việc tôi không tuyên bố tan vỡ hoàn toàn ngay tại đó mà bỏ chạy là nhờ vào một chút lý trí còn sót lại trong đầu.
‘Vì không có ác ý.’
Phải, Ma Tông Công tước đã mắc lỗi với tôi là sự thật. Thậm chí đó không phải là hành động vô ý mà là cố ý.
Nhưng rõ ràng là không có ác ý. Người không làm vậy để gây hại cho tôi, hay để giở trò gì cả. Vì vậy, dù có tức giận đến đâu, việc suy nghĩ một cách bình tĩnh và đưa ra kết luận mới là đúng đắn.
“À, cưng ơi. Ta, ta...”
“Chết tiệt.”
Hình ảnh Ma Tông Công tước gọi tôi một cách đáng thương hiện lên, khiến tôi bất giác buột miệng chửi thề.
Lý trí? Không có ác ý? Toàn là lời nói vớ vẩn. Chỉ là cái cớ tôi tự tạo ra cho mình. Chỉ là khi nhìn thấy dáng vẻ run rẩy của Ma Tông Công tước, khi nhìn thấy dáng vẻ sợ hãi như thể thế giới sụp đổ, lòng tôi lại mềm yếu.
Thật là điên rồ. Vừa oán hận lại vừa thương hại đối phương ngay trước mắt. Vừa cảm thấy tội nghiệp lại vừa không muốn hiểu.
Vì vậy tôi đã bỏ chạy. Để có thời gian suy nghĩ và sắp xếp lại mọi thứ. Vì tôi cảm thấy nếu tiếp tục cuộc trò chuyện với Ma Tông Công tước trong tình trạng chính mình cũng đang bối rối, thì chắc chắn sẽ không có kết quả tốt đẹp.
‘...Ít nhất cũng nên nói trước một tiếng chứ.’
Một tiếng thở dài thoát ra. Nếu, nếu như Ma Tông Công tước nói trước khi đưa thuốc, thì dù có khó xử tôi cũng sẽ không tức giận. Ít nhất đó là sự tôn trọng ý chí của tôi. Vì Người đã cho tôi quyền lựa chọn, thì tôi có lý do gì để nổi giận chứ.
Vấn đề là Ma Tông Công tước đã đưa thuốc mà không nói một lời nào. May mắn là còn lâu mới có tác dụng, nhưng nếu Ma Tông Công tước không tự mình nói ra, thì tôi đã vượt qua giới hạn của con người mà không hề hay biết.
“Cưng không cần lo lắng về điều đó đâu. Thời gian của cưng rồi cũng sẽ giống như của ta. Cưng chỉ cần qua 40 năm nữa là có thể sống được hàng trăm năm đấy.”
Và rồi tôi nhớ lại hình ảnh Ma Tông Công tước nói với khuôn mặt ửng hồng, như thể đang tự hào, như thể đang mong được khen ngợi.
Phức tạp thật. Đáng lẽ ngay từ đầu đã không nên giấu tôi, hoặc nếu đã giấu thì nên im lặng mãi mãi.
‘Sự khác biệt về chủng tộc chăng.’
Nếu Ma Tông Công tước nghĩ rằng mình đã làm điều không phải với tôi, thì chắc chắn đã che giấu kỹ lưỡng.
Việc kéo dài tuổi thọ, đối với Ma Tông Công tước, có lẽ là một hành động thiện chí. Có lẽ Người đã làm vậy vì nghĩ rằng tôi sẽ thích.
...Dĩ nhiên, dù có là thiện chí đi nữa, đây cũng không phải là chuyện có thể dễ dàng bỏ qua. Đây là một vấn đề cần suy nghĩ thêm.
Chẳng bao lâu sau, tôi đã đến được một không gian có thể một mình sắp xếp lại suy nghĩ.
“Chủ nhân?”
“Lâu rồi không gặp, quản gia.”
Dinh thự của tôi ở kinh đô.
Nghĩ đi nghĩ lại, chỉ có nơi này thôi. Trong tình trạng này mà quay về Học viện thì chỉ làm người khác thêm lo lắng, còn nếu đến văn phòng của Phòng Thanh tra thì có lẽ tôi sẽ trút giận lên các Trưởng khoa.
Vì vậy, chỉ có thể là dinh thự. Chui vào phòng chợp mắt một lúc chắc đầu óc cũng sẽ nguội đi. Vừa hay trời cũng đã tối, ngày mai quay lại Học viện cũng không có vấn đề gì.
“Hôm nay thật là một ngày vui. Tôi đã nghĩ phải đến cuối năm mới được hầu hạ chủ nhân.”
Vị quản gia vốn ngạc nhiên trước sự xuất hiện đột ngột của chủ nhân, đã nhanh chóng chỉnh lại vẻ mặt và chào đón tôi.
“Tôi sẽ cho chuẩn bị bữa ăn ngay.”
“À, thôi được rồi. Ta ăn nhẹ rồi.”
Thật ra thì bụng đang đói, nhưng bây giờ tôi không có tâm trạng ăn uống gì cả.
“Tôi đã hiểu.”
Vị quản gia thoáng tỏ vẻ tiếc nuối, nhưng rồi gật đầu đồng ý ngay. Ép người không muốn ăn không phải là đạo lý của một quản gia.
Khi tôi định đi về phòng, bỏ lại sau lưng vị quản gia đang cúi người, tôi đã nói thêm một câu phòng hờ.
“Nếu có khách tìm ta thì cứ từ chối. Dù sao ta cũng phải quay về sớm.”
“Vâng, tôi sẽ làm như vậy.”
Nghe câu trả lời của quản gia, tôi lại tiếp tục bước đi. Chợp mắt một lát rồi quyết định xem phải làm gì.
─Đã có lúc tôi nghĩ như vậy.
“Chủ nhân, chủ nhân.”
“Chủ nhân phải đi ngủ rồi.”
Yuris mà tôi gặp trên đường về phòng là một chướng ngại vật bất ngờ. Sophia, người luôn đi cùng cô bé, đã bị bỏ lại ở đâu đó không thấy đâu.
Dù sao đi nữa, Yuris đang dùng chổi lông gà phủi bụi cửa sổ, vừa thấy tôi đã tíu tít chạy đến và líu lo. Sao đột nhiên lại đến đây, hôm nay trứng có đến hai lòng đỏ là điềm báo chủ nhân sẽ đến, nếu nói trước thì đã chuẩn bị bánh kem rồi, vân vân.
Nếu là bình thường, tôi đã đáp lại và chơi đùa một chút, nhưng bây giờ vì mệt nên tôi chỉ gật đầu qua loa.
Thường thì Yuris cũng sẽ tự động rút lui. Dù còn nhỏ nhưng Yuris là một đứa trẻ nhanh nhạy và lanh lợi.
“Nhưng ngài còn chưa thay đồ mà.”
Nhưng hôm nay cô bé lại bám dính lấy tôi không chịu rời.
‘Gì đây.’
Tôi khẽ liếc nhìn Yuris.
Yuris ngước lên nhìn tôi với đôi mắt long lanh. Bề ngoài trông không khác gì mọi khi, nhưng hành động lại khác. Chẳng lẽ có chuyện gì muốn nói sao?
“Sao thế, có chuyện gì muốn nhờ à?”
Tôi vừa nói vừa nhẹ nhàng xoa đầu Yuris. Đối với một người hầu gái, người khó đối phó nhất chắc chắn là chủ nhân. Dù tôi không phải là kẻ chuyên bắt nạt người làm, nhưng sự khác biệt về thân phận tự nó đã tạo ra một áp lực.
Dù vậy mà vẫn lượn lờ quanh đây thì chắc là có chuyện muốn nhờ rồi. Nếu không phải là một yêu cầu khó khăn thì cũng không phải là không thể giúp được.
“Chủ nhân. Ngài có chuyện gì phiền lòng sao ạ?”
“Hửm?”
Tôi không ngờ lại bị hỏi ngược lại.
Yuris nói với ánh mắt trong veo, dường như không phải là đang dò hỏi mà là thực sự quan tâm. Vốn dĩ cô bé cũng chẳng có lý do gì để dò hỏi tôi cả.
Dù sao thì câu hỏi bất ngờ này cũng khiến tôi hơi bối rối.
“...Lộ rõ lắm sao?”
“Rất rõ ạ.”
Câu trả lời dứt khoát khiến tôi nở một nụ cười cay đắng. Hóa ra đến cả một đứa trẻ cũng thấy tình trạng của mình không ổn.
Nếu đến cô bé cũng biết thì chắc quản gia cũng đã sớm nhận ra rồi. Chỉ là ông ấy không nói gì để cho tôi thời gian tự mình sắp xếp lại mọi thứ, còn Yuris vì còn nhỏ nên thấy sao nói vậy.
Vừa tiếp tục xoa đầu Yuris, tôi vừa sắp xếp lại suy nghĩ. Nên nói là không có chuyện gì, hay nên nói qua loa một chút.
‘Có vẻ như đã tò mò rồi.’
Dù đầu cô bé lắc lư theo tay tôi, Yuris vẫn chăm chú nhìn vào miệng tôi. Trẻ con một khi đã chú ý đến điều gì thì sẽ rất lâu quên. Bây giờ có nói quanh co cũng không có tác dụng gì.
“Có người đã mắc lỗi với ta. Ta đang phân vân không biết phải làm sao.”
Cuối cùng tôi quyết định nói một cách vừa phải. Chỉ cần không nói quá chi tiết thì chắc cũng không sao, và thật lòng mà nói, tôi cũng đang bức bối đến mức muốn nói cho ai đó nghe.
Hơn nữa, nếu nói với một người hầu gái bình thường thì nội dung cũng sẽ không bị rò rỉ đi đâu được.
“Là một lỗi lớn sao ạ?”
“Khá lớn đấy.”
“Người đó cố ý làm vậy sao ạ?”
“Đúng vậy.”
“Quá đáng thật.”
“Đúng không?”
Lời nói của Yuris khiến tôi khẽ mỉm cười.
Phải, cũng quá đáng thật. Biết tôi đã trải qua những chuyện gì mà vẫn làm vậy, thật là.
“Nhưng nếu ngài đang phân vân, chẳng phải là vì chủ nhân cũng muốn tha thứ cho người đó sao ạ?”
Lời nói đó khiến bàn tay đang xoa đầu của tôi khựng lại một lúc. Chỉ là một lúc rất ngắn nên tôi lại tiếp tục xoa đầu như không có chuyện gì.
Thật ra tôi cũng hơi chột dạ. Rằng việc cần bình tĩnh lại để quyết định, bản thân nó đã là không muốn vứt bỏ mối quan hệ với Ma Tông Công tước một cách vô ích.
Nếu thật sự tức giận, nếu thật sự căm ghét Ma Tông Công tước, thì tôi đã lật đổ mọi thứ ngay tại đó chứ chẳng cần bình tĩnh làm gì.
“Em nghĩ vậy sao?”
“Chủ nhân đã nói mà. Ai cũng có thể mắc sai lầm. Nếu có lý do, nếu thật lòng xin lỗi thì không có chuyện gì là không thể tha thứ.”
“...Ta nói vậy à?”
“Vâng!”
Nhìn Yuris hô lên một cách trong sáng, tôi nghĩ chắc là thật rồi.
Gì đây. Tôi lại ngồi nói những lời đó với một đứa trẻ còn chưa thành niên sao? Không, tôi không nhớ rõ lắm.
Dường như đọc được vẻ mặt bối rối của tôi, Yuris cười gượng gạo rồi nói tiếp.
“C-Chuyện đó là, khi chủ nhân đưa em và Sophia về đây ạ...”
“À.”
Bây giờ tôi mới nhớ ra.
“Đ-Đưa đây ngay... đi! Nếu không, tôi sẽ, sẽ đâm bằng cái này!”
Tôi không nhớ chính xác là khi nào, nhưng tôi đã gặp Yuris khi đi khảo sát khu vực tái thiết sau chiến tranh.
Trong tình trạng đói khát, thậm chí Sophia còn sắp chết đói, thì tôi xuất hiện trong một con hẻm với một ổ bánh mì. Nhìn thấy cảnh đó, Yuris đã cầm một thứ gì đó giống như rìu đá thời đồ đá cũ và định cướp của tôi.
Lúc đầu tôi còn tự hỏi đây là chuyện gì. Thoáng chốc còn tưởng là một vụ ám sát, nhưng một cô bé cầm một cái rìu đá... à không, nói là rìu đá cũng thấy ngượng, chỉ là một cục đá. Dù nhìn thế nào cũng không giống ám sát.
Sau đó thì, coi như cứu một đứa trẻ đáng thương, tôi đã để cho cô bé cướp. Trong lúc đó, nhìn thấy cô bé cho Sophia ăn trước, lòng tôi đã khóc thầm. Một đứa trẻ ngoan như vậy mà lại phải đi cướp bóc, thiệt hại của chiến tranh thật nặng nề.
“X-Xin lỗi! Xin lỗi! Chắc tôi điên rồi! Sophia không có tội gì cả!”
Và sau khi ăn no, Yuris tỉnh táo lại và khóc lóc om sòm.
“Biết hối lỗi là được rồi. Ai cũng có lúc mắc sai lầm.”
Lúc đó tôi đã nói như vậy để dỗ dành Yuris. Rằng đã xin lỗi rồi thì tôi không để tâm nữa.
“Em vẫn còn nhớ sao?”
“Đối với em, đó là những lời đã thay đổi cả cuộc đời em mà.”
Nhìn cô bé cười hì hì, tôi có chút ngượng ngùng.
Dù không phải là tôi mà là người khác thì cũng sẽ làm vậy. Tình trạng của Yuris và Sophia lúc đó thật sự rất đáng thương.
“Cảm ơn vì lời khuyên.”
Suy nghĩ một lúc, tôi vỗ nhẹ đầu Yuris.
Phải, tha thứ cũng là một cách. Cứ ghi nhớ điều đó.
Dĩ nhiên, tha thứ ngay lập tức là không thể. Bây giờ tôi chỉ mới kiềm chế được cơn giận thôi.
***
Dù chủ nhân nói không dùng bữa, nhưng tôi đã dặn dò nhà bếp trước, phòng khi đêm đến ngài lại muốn ăn nhẹ. Dặn họ chuẩn bị sẵn để có thể làm ngay những món ăn đơn giản.
Ngoài ra, tôi đã kiểm tra lại khu vườn nhìn từ phòng chủ nhân, và xem xét các tiện nghi khác có vấn đề gì không. Việc chủ nhân sẽ quay lại Học viện vào ngày mai không phải là điều cần cân nhắc. Việc dốc hết sức vì chủ nhân mới là nghĩa vụ của người làm.
Trong lúc tôi đang kiểm tra dinh thự, một báo cáo khó tin từ lính gác cổng được gửi lên.
“Ai đến cơ?”
“Là Ma Tông Công tước ạ.”
Một vị khách không ngờ tới. Vốn dĩ dinh thự này thường vắng chủ nhân nên rất ít khách. Dù hôm nay chủ nhân có ở đây, nhưng làm gì có vị khách nào lại biết được ngài chỉ ở lại một ngày mà đến thăm.
Thậm chí vị khách đó còn là Ma Tông Công tước. Nhân vật chính đang làm nóng cả kinh đô dạo gần đây. Người phụ nữ có tình cảm với chủ nhân.
“...Chủ nhân đã từ chối khách, hãy lịch sự tiễn người về.”
Tôi theo bản năng suy nghĩ xem nên tiếp đãi thế nào, nhưng chủ nhân đã ra lệnh từ chối khách. Vậy thì chỉ còn cách tiễn người về.
“Này, quản gia.”
Nhưng dù tôi đã nói vậy, người lính gác vẫn do dự.
“Xin lỗi... nhưng có lẽ quản gia nên tự mình xem thì hơn.”
Lời nói đó khiến tôi bất giác cảm thấy bất an.
Tôi không thể tin vào cảnh tượng trước mắt.
‘Lạy trời.’
Tôi có thể hiểu tại sao người lính gác lại hoang mang đến vậy. Thậm chí việc anh ta vẫn giữ được bình tĩnh để đến báo cáo cũng đã là phi thường rồi.
Càng đến gần cổng chính, hình ảnh người phụ nữ áo trắng càng trở nên rõ nét. Càng rõ nét, người phụ nữ ấy lại càng hiện ra với một dáng vẻ không thể tin được.
“Qu-Quản gia!”
Dường như thấy tôi đang đến gần, người lính gác còn lại ở cổng vội vàng lên tiếng. Ngay sau đó, người phụ nữ, Ma Tông Công tước, cũng nhìn về phía tôi theo ánh mắt của người lính gác.
Và ngay khi chạm mắt với Ma Tông Công tước, tôi đã suýt nữa phải nhắm mắt lại.
‘Đây là chuyện gì.’
Tình trạng của Ma Tông Công tước thật thảm hại. Vành mắt đỏ hoe, nước mắt không ngừng tuôn rơi, khuôn mặt ửng đỏ có lẽ vì gió lạnh.
Hơn nữa, mái tóc dài đến chấm đất dính đầy bùn đất và bụi bẩn, quần áo cũng không được chỉnh tề, có lẽ đã bị ngã trên đường đến đây.
‘...Chân trần.’
Giữa lúc đó lại là đôi chân trần. Chẳng lẽ giày đã bị mất khi ngã sao?
Thảm hại. Nếu không nghe báo cáo là Ma Tông Công tước đến, thì tôi chắc chắn sẽ không bao giờ nghĩ đó là người.
“Qu-Quản gia...?”
“Vâng. Tôi là Willes, quản gia quản lý dinh thự này.”
Nghe giọng nói run rẩy dữ dội của Ma Tông Công tước, tôi theo bản năng cúi đầu đáp lời.
Và khi cúi đầu xuống, tôi nhìn thấy vật mà Ma Tông Công tước đang ôm chặt trong lòng.
Dù cả người dính bẩn, nhưng vật đó lại sạch sẽ một cách lạ thường, như thể Người đang ôm một chiếc lược mà không thể để nó bị vấy bẩn.
“Quản gia...”
“Vâng, thưa Người.”
“Cậu bé, cậu bé có ở đây không...?”
Trước dáng vẻ thê lương đó, tôi không nỡ nào nói lời từ chối khách.
Chủ nhân, rốt cuộc ngài đã làm gì ở bên ngoài vậy.