Chương 68: Dãy Núi Phía Bắc (1)
Ngày hôm sau, Sirien phải hứng chịu một trận đau đầu vì dư âm của rượu.
Dù không tệ như hôm qua, cô ấy vẫn ngủ muộn và cứ liên tục ấn vào thái dương như thể đầu sắp nổ tung.
Đây là dáng vẻ tiều tụy nhất của Sirien mà tôi từng thấy dạo gần đây.
Điều đó cũng dễ hiểu thôi. Cô ấy đã quá chén sau một thời gian dài không động đến rượu và rồi ngất đi.
Đơn giản là cô ấy đang phải trả cái giá tương xứng cho hành động của mình.
“À, chào buổi sáng… Razen. Anh ngủ ngon chứ?”
“Ừ. Anh ngủ rất thoải mái.”
“E-em hiểu rồi. Ôi, đầu em đau quá.”
“Đó là lý do tại sao em nên uống có chừng mực thôi.”
Nhưng Sirien vẫn còn một món nợ nghiệp chướng nữa phải trả.
Từ sáng sớm, Sirien cứ lén lút quan sát tôi một cách thận trọng.
Lý do thì quá rõ ràng. Cô ấy chắc chắn đã nhớ lại những gì đã xảy ra hôm qua.
Ngay cả khi đang ở trên lưng tôi, Sirien vẫn không chịu dừng những trò tinh quái của mình.
Tai trái của tôi đã nằm trong miệng cô ấy suốt cả quãng đường, và cô ấy thậm chí còn định luồn tay vào bên trong áo tôi.
Tôi đã xoay sở để ngăn cản đôi bàn tay nghịch ngợm đó, nhưng chẳng có cách nào để giải cứu cái tai của mình cả.
Nhờ vậy, ngay cả trước khi chìm vào giấc ngủ, tôi vẫn không tài nào xua tan được những âm thanh mút mát vang vọng bên tai.
“Nhân tiện, có cái gì đó cứ sột soạt bên tai anh suốt lúc anh đang cố ngủ ấy.”
“Anh… Razen, anh thật là!”
“Sao nào? Anh có nên bế em lên giống như lần trước không?”
“Éc!”
Dù sao thì trêu chọc Sirien cũng rất vui.
Mặt cô ấy đỏ bừng lên, trông như thể sắp tung chăn đá loạn xạ đến nơi.
Tôi biết chính xác chuyện gì đang xảy ra, và tôi chỉ thấy mừng vì người xấu hổ không phải là mình.
Tôi định trêu cô ấy cả ngày, nhưng rồi lại thôi vì trông cô ấy như sắp khóc thật đến nơi.
Chắc chắn không phải vì tôi đang ngại ngùng khi nắm tay cô ấy đâu.
Chờ đã, tại sao tôi lại cảm thấy thế này nhỉ? Đâu phải chúng tôi chưa từng nắm tay nhau trước đây.
Tôi cứ ngỡ mình sẽ ổn thôi khi mối quan hệ của cả hai đã chính thức thay đổi.
Nhưng chẳng những không ổn, sự kháng cự của tôi còn đang yếu dần đi.
Ngay cả những hành động đơn giản nhất cũng cảm thấy mới mẻ và lạ lẫm khi tôi nghĩ về việc làm chúng với “người yêu” của mình.
“Chào buổi sáng, hai người!”
Trên đường đến phòng ăn, chúng tôi lại chạm mặt Nam tước Isquente.
Những dấu hiệu kiệt sức hiện rõ trên khuôn mặt anh ta. Quầng thâm đã hình thành dưới mắt, cho thấy anh ta đã bị thiếu ngủ trầm trọng kể từ khi chúng tôi đến.
Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là cái miệng liến thoắng của anh ta đã chịu dừng lại.
Nam tước nhìn chằm chằm vào tôi và Sirien.
Đôi môi láu cá của anh ta cong lên, rồi biểu cảm chuyển sang cái kiểu khiến tôi chỉ muốn đấm cho một phát.
“Bầu không khí giữa hai người đã thay đổi khá nhiều chỉ trong vài ngày qua, đúng không nhỉ?”
“Diện mạo của anh cũng thay đổi khá nhiều đấy, Nam tước.”
“À, vâng, tôi đoán là vậy. Haha! Đó là vì tôi chưa được chợp mắt tí nào. Nhưng tôi đã tham gia lễ hội vào ngày cuối cùng đấy nhé! Thật là vô lý nếu không đi dự lễ hội do chính mình tổ chức chỉ vì muốn vui vẻ, đúng không? Tôi đã tận hưởng một ngày cứ như thể là ba ngày vậy!”
Anh ta toe toét cười bất chấp khuôn mặt mệt mỏi.
Tôi không thể quyết định được là anh ta có thể lực phi thường hay đơn giản là bị điên nữa. Tôi buộc phải thừa nhận sự máu lửa của Nam tước. Anh ta chắc chắn cũng không phải hạng người bình thường.
“Ồ, nhân tiện, cậu đã nghe gì từ Thánh Nữ chưa?”
“Về chuyện gì cơ?”
Sirien đã nói gì với tôi sao?
Tôi không nghĩ vậy. Nhớ lại những cuộc trò chuyện của chúng tôi, chẳng có gì đặc biệt cả.
Cô ấy chỉ đề cập đến việc đi đến Đại công quốc sau khi dàn xếp xong chuyện này.
Khi tôi liếc nhìn Sirien, cô ấy có biểu cảm như thể mình đã quên mất điều gì đó.
Có vẻ như cô ấy đã bỏ sót điều gì đó.
“Xin lỗi nhé. Em hoàn toàn quên mất. Chỉ là… hôm qua em hơi mất hồn một chút.”
“Cũng không có gì đặc biệt quan trọng đâu, nên không sao. Cứ thong thả mà nói với cậu ấy.”
“Chúng ta sẽ đến Thủ đô Đế Quốc ngay khi công tác chuẩn bị hoàn tất.”
***
Thủ đô của Đế Quốc Edelmar. Edelmarion.
Thành phố thịnh vượng nhất trong suốt lịch sử lâu đời của đế quốc, và là nơi khai sinh ra mọi quyền lực cũng như tiền tài.
Đúng như danh tiếng của nó, Edelmarion là một hang ổ của loài rắn độc, nơi tất cả những kẻ nắm quyền lực sừng sỏ nhất ẩn náu.
Đây cũng là nơi câu chuyện chính của nguyên tác sẽ diễn ra chỉ trong vài năm tới, bắt đầu với sự luân hồi của nữ chính.
Nam chính, Thái tử, dĩ nhiên là ở Thủ đô, và vào lúc này, những ngôi sao đang lên của Kiếm Thánh và Ma Pháp Tháp chắc hẳn cũng đã tạo dựng được chỗ đứng của mình ở đó.
Trong dòng thời gian gốc, Sirien và tôi thường xuyên ghé thăm Thủ đô, và Giáo hội Ánh Sáng, nơi nữ chính sẽ đầu thai, cũng có trụ sở chính gần Edelmarion.
Về cơ bản, đó chính là sân khấu chính của “Thánh Nữ Ơi, Harem Ngược Là Ô Uế!”.
“Razen! Hai con nữa ở phía bên kia kìa!”
“Anh sẽ lo liệu chúng ngay lập tức!”
Tuy nhiên, con đường đến Thủ đô không hề bằng phẳng.
Lẽ tự nhiên, Đế Quốc không phải lúc nào cũng mạnh mẽ đến mức tự xưng là đế quốc ngay từ đầu.
Khi nó mới hình thành, có vài quốc gia hùng mạnh hơn cả Đế Quốc, và thủ đô đã suýt thất thủ vài lần.
Dãy núi phía Bắc chính là thứ đã giúp họ thoát khỏi những cuộc khủng hoảng đó mỗi lần.
Dãy núi phía Bắc đánh dấu ranh giới giữa miền trung và miền bắc của Đế Quốc, đồng thời đóng vai trò như lá chắn thứ hai.
Mặc dù không đáng sợ như khu rừng nơi có thánh đường của Hibras, nhưng đây là nơi trú ngụ của nhiều quái vật hung dữ và thú hoang, khiến việc triển khai quân đội trở nên khó khăn.
Chính xác hơn, không chỉ quân đội, mà bất kỳ ai đi qua đây cũng đều gặp nguy hiểm.
“Có một con đang trốn thoát đằng kia!”
“Sirien!”
“Hiểu rồi!”
Đoàn lữ hành của chúng tôi bị lũ quái vật bủa vây.
Chúng là thứ mà người ta gọi là Huyết Lang. Dù mang hình dáng giống sói, nhưng chúng không phải sói mà về cơ bản là những ma thú tà ác.
Không may thay, chúng không phải là đối thủ dễ xơi.
Nói một cách tổng quát, ma thú mạnh mẽ và hung hãn hơn nhiều so với động vật hoang dã thông thường.
Sách hướng dẫn của hiệp sĩ dạy rằng những binh lính được huấn luyện nên đối đầu với chúng theo tỉ lệ hai chọi một.
Nó cũng khuyên rằng ba binh lính cho mỗi con thú sẽ an toàn hơn. Xét đến việc Huyết Lang đi theo bầy, chúng quá đủ để trở thành nỗi ác mộng của bất kỳ lữ khách nào.
Nhưng chúng đã chọn nhầm đối thủ rồi.
Chúng tôi không phải là ba binh lính bình thường, chúng tôi là những quân bài tẩy đã từng hoạt động ở tiền tuyến chống lại loài quỷ.
Chúng tôi thậm chí còn mang theo nhân lực từ cửa ải trước khi khởi hành đến Thủ đô, nên chúng tôi không phải là một lực lượng mà lũ ma thú tép riu có thể thách thức.
“Gừ gừ!”
“Ẳng, ẳng!”
Thanh đại kiếm của tôi thô bạo xé toạc cơ thể của một con sói.
Lớp da của nó khá dai, nên tôi không thể chém đứt hai con cùng một lúc.
Một con chết ngay lập tức, nhưng con còn lại lao về phía tôi ngay khi nó lấy lại thăng bằng.
Tôi định bắt con thứ hai một cách cẩn thận.
Lớp da dai có nghĩa là nó sẽ bán được giá tốt.
Con đầu tiên thì đành chịu rồi, nhưng tôi cần giết ít nhất một con một cách sạch sẽ để đem bán.
Tôi luồn lưỡi kiếm xuống dưới cơ thể con sói và đâm xuyên qua tim nó chỉ trong một nhát.
Nó vùng vẫy trên lưỡi kiếm đã cắm sâu được một nửa trong chốc lát trước khi nhanh chóng mất đi sự sống.
“Những lúc thế này, anh thực sự ghen tị với Sirien đấy.”
Sức mạnh của Sirien hoạt động hiệu quả hơn đối với những sinh vật ít lý trí, hay chính xác hơn là những sinh vật có linh hồn cấp thấp.
Một sức mạnh cưỡng ép cái chết với cái giá là một lượng năng lượng thần thánh khổng lồ.
Dù nó không thể dễ dàng sử dụng lên những sinh vật bậc cao có khả năng giao tiếp, nhưng nó lại cực kỳ hiệu quả đối với thú dữ và quái vật không biết nói.
Chà, cô ấy cũng có những phương pháp riêng để đối phó với con người và quỷ dữ.
Dù là cái chết cưỡng ép không điều kiện hay cái chết đạt được bằng cách vượt qua nhiều điều kiện phức tạp, thì trong mắt những người quan sát bình thường, chúng đều trông giống hệt nhau.
Con người một khi bị nỗi sợ hãi bủa vây thì cũng chẳng khác gì thú vật.
Dù sao thì, lũ sói nhắm vào Sirien đều chết một cách yên bình như thể đang chìm vào giấc ngủ.
Cô ấy hẳn đã ném một chiếc rìu vào con sói chạy ở đằng xa, vì một chiếc rìu đẫm máu đang quay trở lại với tiếng vút xé gió.
Tôi vẫn không thể quen được với cảnh tượng lưỡi rìu hấp thụ máu ngay khi tôi vừa nắm lấy nó.
“Chúng ta nghỉ một lát ở đây nhé? Cần phải dọn dẹp xác chết, và nghỉ ngơi sau trận chiến cũng tốt.”
“Nghe hay đấy.”
“Đừng lo lắng về bộ da của lũ Huyết Lang, chúng tôi sẽ xử lý chúng cẩn thận và quyết toán sổ sách rõ ràng! Hãy tin tôi, Nelloa Isquente!”
“Anh chỉ thành thật vì anh biết mọi thứ sẽ lộ ra khi chúng tôi kiểm tra sổ cái sau này thôi.”
“Trời đất ơi! Thánh Nữ, cô nói như vậy nghe như thể tôi hay đi lừa lọc người khác vậy. Tôi không thể để những hiểu lầm như vậy làm tổn hại đến danh dự của mình được!”
“Vâng, vâng.”
Chúng tôi nắm giữ 40% cổ phần trong công ty thương mại của Nam tước Isquente.
Về cơ bản, chúng tôi đang đồng quản lý nó, và Sirien cực kỳ nghiêm ngặt trong việc kiểm tra sổ sách.
Có lẽ đó là lý do tại sao Nam tước Isquente cảm thấy Sirien khá đáng sợ.
...Ở mức độ đó, việc Nam tước thấy sợ là đúng rồi.
Sirien nhìn Nam tước một lúc rồi bước lại chỗ tôi.
Chúng tôi đi về phía sau đoàn lữ hành để đánh giá tình hình.
“Có vẻ không có thiệt hại gì nhiều. Cũng không ai bị thương.”
Đoàn lữ hành của chúng tôi gồm hơn ba mươi người bao gồm cả những người hộ tống.
Ngoài Sirien và tôi, còn có Russell và Isha, Nam tước Isquente cùng những người tùy tùng của anh ta, nhân viên của công ty thương mại, và còn có ba lính đánh thuê từ nhóm của chúng tôi được điều động từ cổng Arctania.
Các thành viên trong nhóm của chúng tôi nói riêng có một sự hiện diện rất mạnh mẽ.
Tôi nên gọi họ là đệ tử hơn là thành viên chăng? Dù sao thì, gọi thế nào cũng không sai vì tất cả những người chúng tôi nhận vào đều đã gia nhập Hibras.
Khi chúng tôi đi đến phía sau đoàn lữ hành, mùi thịt cháy bốc lên nồng nặc.
Một người phụ nữ tóc đỏ đứng ở trung tâm của những cái xác cháy sạm.
Bên cạnh cô là một người đàn ông cầm cung, và một thú nhân hổ trắng với chiếc búa khổng lồ đang vẫy tay chào chúng tôi.
Người phụ nữ tóc đỏ rạng rỡ hẳn lên ngay khi nhìn thấy Sirien.
“Chào mừng chị!”
“Đã lâu không gặp, Đội trưởng.”
Bốn năm qua. Họ là những đồng đội đã cùng chúng tôi băng qua các chiến trường.
Họ chính là người của chúng tôi, được Sirien và tôi dày công vun đắp.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!