Chương 74: Thủ Đô Đế Quốc Edelmarion (2)
Nghe có vẻ hiển nhiên, nhưng thế giới này có vô số vị thần.
Chỉ riêng việc đếm số lượng các giáo hội đang hoạt động trong Đế Quốc cũng dễ dàng vượt quá con số hàng chục.
Nếu bao gồm cả những vị thần bị lãng quên như Hibras hay những tín ngưỡng đã hoàn toàn tuyệt diệt, thì không thể ước tính được đã có bao nhiêu vị thần tồn tại trong suốt chiều dài lịch sử.
Nổi tiếng nhất hiện nay là nhóm được gọi là Ngũ Thần.
Đó là các giáo hội theo đuổi các vị thần Ánh Sáng, Tín Ngưỡng, Từ Bi, Trật tự và Chiến Tranh.
Trong số đó, Asirel, Thần Ánh Sáng, sở hữu lượng tín đồ lớn nhất và cuối cùng sẽ chọn Elis, nữ chính tương lai, làm thánh nữ của mình.
Dù có vô số vị thần tồn tại, nhưng quy mô giáo hội của họ lại khác nhau một cách rõ rệt.
Trong thế giới thực, điều này hẳn đã châm ngòi cho những cuộc chiến tranh tôn giáo thảm khốc lặp đi lặp lại, nhưng ở đây, các cuộc xung đột như vậy lại hiếm đến kinh ngạc.
Đó là nhờ vào những phép màu hữu hình. Khi con người có thể tận mắt chứng kiến thần lực, họ không thể tuyên bố rằng “Chỉ có đức tin của chúng tôi là thật, còn vị thần của các người là giả!”
Tuy nhiên, các vị thần thường miễn cưỡng can thiệp trực tiếp vào cõi người.
Và cuối cùng, chính con người là những kẻ tin vào thần linh và thiết lập nên các giáo hội.
Thật ngạc nhiên khi chính những người tự xưng là tín đồ đã bắt đầu “phân loại” các vị thần.
Khái niệm này đã khai sinh ra Điện Thờ Đế Quốc.
Về mặt chính thức, đó là một liên minh tôn giáo nhằm ngăn chặn xung đột giáo phái và chống lại các tà thần.
Thực tế, đó là một thực thể chính trị được tạo ra bởi các giáo hội Ngũ Thần để chèn ép và trục lợi từ các nhóm tôn giáo nhỏ hơn.
Nếu không được Điện Thờ công nhận là thiện thần, các hoạt động truyền giáo sẽ bị hạn chế, tệ hơn nữa là có thể bị gán mác tà thần và trở thành mục tiêu tiêu diệt.
Về cơ bản, Điện Thờ là một đấu trường chính trị của các giáo hội.
Sau khi giải thích đến đây, Sirien xua tay gạt đi.
“Dù sao thì chúng ta vẫn ở vị thế tốt. Việc hòa nhập không khó đâu. Chúng ta chỉ bị chôn vùi trong khu rừng đó quá lâu thôi, chứ tên tuổi chúng ta chắc chắn phải có trong các cổ thư.”
“Vì đó là một trường hợp suy tàn điển hình trong sách giáo khoa sao?”
“Phì, chính xác. Đó là lý do tại sao bất kỳ tư tế già nào ít nhất cũng phải nhận ra cái tên Hibras. Chúng ta sẽ không phải nghe mấy lời vớ vẩn về việc giáo hội có lịch sử ngắn ngủi đâu.”
Sirien nhíu mày.
Tôi như nghe thấy tiếng nghiến răng ken két.
“Nhưng nó làm chúng ta tốn một gia tài đấy.”
“Chẳng phải em đã rút được kha khá từ Nam tước Isquente sao? Nam tước đang than vãn kìa.”
“Em chỉ mới lấy được một nửa số tiền xứng đáng thôi! Số tiền đó lẽ ra còn lâu mới phải trả. Chậc, có bao nhiêu việc em có thể làm với đống tiền đó cơ chứ.”
Có hai điều kiện cần thiết để đăng ký chính thức với Điện Thờ Đế Quốc.
Chứng minh thần lực và đóng góp cho Đế Quốc cùng Điện Thờ.
Thần lực là yêu cầu đương nhiên để được công nhận tôn giáo, và vì chúng tôi đã hoạt động trên chiến trường, việc chứng minh thành tựu không hề khó.
Những đóng góp của chúng tôi trong việc ngăn chặn quân đoàn quỷ là quá đủ.
Vấn đề là “sự đóng góp” này bao gồm cả các khoản quyên góp một cách tinh vi.
Nếu không có những khoản tiền hào phóng, họ sẽ tìm đủ mọi cách để bắt lỗi.
Đó vốn dĩ là một bí mật công khai, và trong trường hợp của Hibras, việc nhấn mạnh khía cạnh tâm linh của cái chết có thể khiến mọi chuyện phức tạp hơn.
Vì vậy, chúng tôi đã phải miễn cưỡng mang theo một lượng lớn tiền vàng và vừa mới bàn giao sạch sẽ.
Số tiền lớn đến mức vị Tổng giám mục của Thần Ánh Sáng Asirel, người dẫn dắt chúng tôi, đã cười toe toét đến tận mang tai.
Ông ta nói rằng sẽ sớm thảo luận với hoàng gia về việc cử người đến đền thờ của chúng tôi, cam đoan rằng vấn đề này sẽ được xem xét rất tích cực.
Về cơ bản, những gì còn lại chỉ là thủ tục hình thức. Mọi thứ coi như đã được phê duyệt.
Dù sao thì có vẻ như chẳng có gì ở Đế Quốc Edelmar, dù là luật pháp hay tôn giáo, thoát khỏi sự mục nát.
Đó hẳn là lý do tại sao Thái tử tương lai lại nhận được nhiều sự chú ý đến vậy.
“Cứ nghĩ đến là em lại thấy bực. Cứ chờ đấy. Sau này em chắc chắn sẽ lấy lại số tiền đó. Với cả lãi suất cắt cổ nữa!”
“Bằng cách nào?”
“Bằng cách vắt kiệt bọn họ. Không có một kẻ hám tiền nào ở Đế Quốc này mà không sợ bị kiểm toán thuế đâu. Để xem bọn họ có còn dám ngẩng cao đầu không khi em gây áp lực với tư cách là người của Ilensia. Em sẽ giũ sạch bọn họ đến hạt bụi cuối cùng.”
Sirien sải bước về phía trước.
Bước chân của cô ấy rộng hơn bình thường. Đó là thói quen thỉnh thoảng xuất hiện khi cô ấy đang giận dữ.
“...Liệu chuyện đó có khả thi không? Đánh sập một giáo hội bằng việc kiểm toán thuế ấy?”
“Sẽ khả thi khi em kế thừa tước vị. Với tư cách là thánh nữ của giáo hội, em có thể tiếp cận mọi hồ sơ của Điện Thờ. Sau đó em sẽ vung bằng chứng nhân danh Ilensia, và Điện Thờ sẽ phải hợp tác thôi, đúng không?”
“Trời đất.”
Tôi bày tỏ sự ngưỡng mộ chân thành.
Nghĩ lại thì, Điện Thờ có vai trò mờ nhạt hơn dự kiến trong nguyên tác.
Cho đến khi nữ chính công nhận ác quỷ là người, Điện Thờ chỉ thỉnh thoảng xuất hiện qua cái tên chứ hiếm khi hành động.
Điều này có nghĩa là họ chưa bao giờ cố gắng kiềm tỏa Sirien khi cô ấy đang âm thầm xây dựng quyền lực.
Xét đến sự tham lam của Điện Thờ, điều đó thật kỳ lạ.
Và giờ tôi đã hiểu tại sao.
‘Không phải họ không muốn thử, mà là họ không thể.’
Khi tiếp tục đi theo Sirien, tôi nhận thấy những con đường trắng muốt trải dài với tượng của các vị thần được khắc dọc hai bên.
Đây là tượng của những vị thần được Điện Thờ công nhận.
Tượng của Thần Ánh Sáng lớn nhất, tiếp theo là các vị thần Từ Bi, Chiến Tranh, Tín Ngưỡng và Trật Tự.
Một khi Hibras được công nhận, một bức tượng sẽ được dựng lên ở vị trí cuối cùng.
Điều khiến tôi chú ý là những bức tượng đã bị đập nát, chỉ còn lại phần chân.
Nhận thấy cái nhìn của tôi, Sirien khẽ nói.
“Đó là những vị thần bị tuyên bố là tà ác. Đã có hai lần kể từ khi Điện Thờ được thành lập. Vị thần chúng ta vừa đi ngang qua là Thần Thời Gian, còn vị thần phía trước là Thần Bóng Tối.”
“Anh cứ ngỡ họ sẽ dọn dẹp sạch sẽ, không ngờ họ lại chỉ đập vỡ chúng.”
“Làm vậy là để nêu gương. Người ta nói đó là để răn đe và nhắc nhở sự cảnh giác.”
“Hừm.”
Vậy là trong nguyên tác, bức tượng của Hibras hẳn cũng đã bị đập vỡ như thế.
Ý nghĩ không cần thiết này làm tâm trạng tôi chùng xuống.
Dù không phải người sùng đạo, tôi vẫn cảm thấy bị xúc phạm.
“Hà. Dù sao thì ít nhất chúng ta cũng đã câu được chút thời gian. Chúng ta sẽ còn phải đi lại vài lần nữa. Tốn bao nhiêu tiền mà vẫn phải lãng phí thời gian của em, thật là bực mình.”
“Em đã vất vả rồi. Xin lỗi vì anh không giúp được gì nhiều.”
“Anh nói gì vậy, không giúp được gì sao? Đừng bao giờ nói thế nữa. Chỉ cần có anh bên cạnh là em đã có thêm bao nhiêu sức mạnh rồi.”
Sirien kéo tay tôi.
“Đừng nói mấy chuyện lạ lùng đó nữa, đi ăn gì đó ngon đi. Em đói rồi.”
“Được thôi. Anh đã đặt chỗ trước rồi.”
“Thật sao? Anh sắp xếp khi nào vậy?”
“Anh đã tìm hiểu từ lần trước khi thấy em có vẻ buồn, để làm em vui lên đấy.”
“Hừm. Em rất mong chờ đấy. Nhanh lên nào!”
***
Sirien có vị giác rất nhạy bén.
Không chỉ vậy, cô ấy còn từng thử qua nhiều món ăn lạ lẫm ở Leheim.
Do đó, tìm được “đồ ăn ngon” theo tiêu chuẩn của Nữ Đại công tước Ilensia không hề dễ dàng, nên tôi đã tìm hiểu về các nhà hàng nổi tiếng trong vùng.
Và các nhà hàng cao cấp luôn là nơi các cặp đôi muốn tìm không gian riêng tư nhắm tới.
Dù trong trường hợp này, đó là một “người đàn ông” đang tìm kiếm thời gian riêng tư.
Điều này có nghĩa là chúng tôi lại chạm mặt Dersian ngay trước nhà hàng.
“Thánh Nữ? Thật là trùng hợp khi gặp cô ở đây?”
“Isha? Mọi người đã lên kế hoạch gặp nhau ở đây ngay từ đầu sao?”
“Không. Thật sự là tình cờ thôi ạ.”
Sirien nghiêng đầu.
Tôi khẳng định chắc chắn rằng đó thực sự là một sự tình cờ.
Hóa ra hôm nay là ngày Dersian hẹn gặp Isha để tập luyện.
Có vẻ anh ta đã chuẩn bị khá kỹ lưỡng, và tôi cảm thấy hơi áy náy vì đã xen ngang làm hỏng thời gian của họ.
Trong những tình huống này, điều tế nhị nhất là ngồi riêng ra.
Theo những gì tôi thấy, Isha đơn giản là đi theo vì được mời ăn tối thôi...
Chà, nếu hai người đó trở nên thân thiết hơn thì cũng không tệ cho tôi.
“Vì hai người cũng định vào rồi, chúng tôi không nên làm phiền—”
“Đã gặp nhau tình cờ thế này, hay là bốn người chúng ta cùng dùng bữa chung đi?”
“Cái gì?”
“E hèm. Dù sao tôi cũng đã muốn nói chuyện nhiều hơn với cả hai người.”
Dersian đã phá hỏng cử chỉ tế nhị của tôi.
Nhìn kỹ thì biểu cảm của anh ta khá cứng nhắc, hai tay nắm chặt trước khi cuối cùng cũng thả lỏng.
Anh ta rõ ràng đang cố gắng trấn tĩnh bản thân. Tôi hiểu mà.
Đang tự hỏi nên làm gì, tôi liếc nhìn Sirien và thấy đôi môi đang mím lại của cô ấy cong lên thành một nụ cười ẩn ý.
Tôi có thể không biết về Dersian, nhưng tôi có thể thấy sự tinh nghịch ẩn giấu trong biểu cảm của cô ấy.
Cô ấy có vẻ không khó chịu, nên tôi cũng không bận tâm. Ít nhất thì sự tinh nghịch đó dường như không nhắm vào tôi.
“Em nghĩ sao, Sirien?”
“Ăn cùng nhau đi. Thỉnh thoảng thế này cũng vui mà.”
“Vậy hai người cứ vào trước đi. Cứ nhắc tên tôi là được. Tôi sẽ vào ngay.”
“Được rồi. Đi thôi, Isha.”
Sau khi để hai người phụ nữ đi trước, Dersian đứng ngượng nghịu trước mặt tôi.
Cuối cùng khi đã thả lỏng, anh ta thở phào một hơi dài.
“Tôi đã cố gắng tế nhị rồi, sao anh lại làm vậy?”
“Th-thì, anh thấy đấy. Tôi chỉ là quá lo lắng thôi. Tôi cứ phạm sai lầm như một tên ngốc vậy, và khi thấy hai người, tôi chỉ là...”
Dersian gục đầu xuống sàn.
Anh ta có vẻ nhận thức rõ mình trông thảm hại thế nào.
Tôi đã định đưa ra vài lời khuyên hợp lý nhưng rồi lại thôi.
Chính tôi cũng mới chỉ bắt đầu hẹn hò với Sirien gần đây.
Hơn nữa, tôi có thể làm gì được với sự khờ khạo của Isha cơ chứ?
Tuy nhiên, tôi có thể đưa ra một lời khuyên.
“Cứ từ từ thôi. Đừng vội vàng quá.”
“...Vâng. Cảm ơn anh.”
“Giờ thì vào thôi. Họ đang đợi chúng ta bên trong đấy.”
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!