Chương 2: Căn Chòi Rách Nát (2)
Đó là một căn chòi gỗ vừa cũ kỹ vừa xập xệ. Chẳng còn cách nào khác để mô tả về nó ngoài những từ đó.
Màng nhện giăng đầy nơi góc mái, cho thấy nó đã tồn tại ở đây từ rất lâu rồi.
Những thanh gỗ vốn dĩ từng mang sắc nâu trầm, giờ đây đã xỉn màu dưới dấu vết của thời gian, và bậc thang nơi lối vào cứ phát ra tiếng kêu kẽo kẹt mỗi khi có người bước lên.
Ở thế giới hiện đại, tôi có lẽ sẽ chỉ nghĩ đây đơn giản là một căn nhà gỗ cổ kính.
Dẫu sao thì tôi cũng là dân thường mà.
Tuy cũ kỹ và bạc màu, nhưng nó trông không đến nỗi quá chật chội. Có những dấu hiệu cho thấy nó đã từng được xây dựng khá tỉ mỉ. Ít nhất, nó vẫn mang lại cảm giác là nơi dành cho con người sinh sống.
Nhưng đó chỉ là góc nhìn của tôi.
Đối với những tiểu chủ nhà Đại công tước Ilensia, câu chuyện lại hoàn toàn khác.
Quả nhiên, hai anh em họ đứng sững lại cách đó vài bước với gương mặt cứng đờ.
“Chú ơi, đây là đâu vậy?”
“Hừm. Có thể gọi đây là một nơi ẩn náu. Trong gia tộc hầu như không ai biết đến sự tồn tại của nơi này đâu.”
Những đứa trẻ này vốn được định sẵn là sẽ ngồi lên ngai vàng vào một ngày nào đó nếu chúng lớn lên bình an vô sự.
Họ đã sống một cuộc đời xa hoa đến mức ngay cả một bữa ăn đơn giản cũng cần đến sự phục vụ của hàng chục người, và một bộ lễ phục trang trọng cũng có giá trị bằng cả một căn nhà.
Sẽ chẳng có gì lạ nếu những đứa trẻ như vậy coi căn chòi này chẳng khác gì một cái chuồng lợn.
Thậm chí, khu nhà dành cho người hầu trong dinh thự Đại công tước còn sang trọng hơn căn chòi này gấp nhiều lần.
Vậy mà sau chuyến hành trình chạy trốn dài đằng đẵng, họ lại dừng chân tại một nơi tồi tàn như thế này.
Dù chưa được nói ra một cách rõ ràng, nhưng ai cũng hiểu rằng họ sẽ phải lưu lại đây trong một khoảng thời gian.
Vị tiểu thư duy nhất của nhà Ilensia trông như thể sắp bật khóc đến nơi.
“Chú ơi, cháu không thích ở đây đâu. Nó cứ có mùi kỳ lạ, lại còn bẩn nữa.”
“Chú xin lỗi, Sirien. Chú không còn cách nào khác. Cháu cố chịu đựng một chút nhé?”
“Thật ạ? Thực sự là không còn cách nào khác sao chú? Nhất định phải là ở đây ạ?”
“Chú xin lỗi.”
Giọng cô bé đã nghẹn lại vì nước mắt.
Thế nhưng Bá tước Roxen vẫn không hề lay chuyển. Nếu xét đến việc những giọt nước mắt của Sirien thường có sức nặng thế nào ở dinh thự công tước, thì đây quả là một điều hiếm thấy.
Cô tiểu thư được Đại công tước Ilensia nâng niu như ngọc quý.
Đứa trẻ nhận được nhiều sự yêu thương nhất trong gia đình công tước.
Mỗi khi Sirien khóc, tất cả người hầu sẽ rơi vào cảnh hoảng loạn.
Những lúc ấy, gia đình cô hoặc tôi sẽ phải tới để dỗ dành.
Nhưng làm sao những người hầu thấp kém lại có thể tác động đến các thành viên trong gia tộc Đại công tước? Rốt cuộc, người duy nhất mà đám người hầu có thể dựa dẫm vào chính là tôi.
Dù sao thì tôi cũng chưa nhận tước hiệu nào và tôi luôn khá thân thiện với họ.
Những món ăn nhẹ mà tôi nhận được như một kiểu hối lộ cũng khá là ngon lành. Mặc dù khoảng một nửa trong số đó cuối cùng lại chui tọt vào miệng Sirien.
Dẫu sao, việc thường xuyên được gọi đến mỗi khi cô bé khóc đồng nghĩa với việc Sirien đã dần trở nên quen thuộc với tôi.
Tôi có thể cảm nhận được cô bé nhỏ nhắn đang đứng ngay sau lưng mình.
Dựa vào việc vạt áo sơ mi của tôi đang ướt đẫm một cách kỳ lạ, có vẻ như cô bé đang cố giấu đi những giọt nước mắt.
Ngay cả từ khi còn nhỏ hơn thế này, Sirien cũng chưa bao giờ khóc chỉ để đòi hỏi theo ý mình.
Có lẽ cô ấy đã linh cảm được rằng Bá tước Roxen sẽ không thể bị thuyết phục.
Cô ấy cũng nhận ra rằng việc khóc lóc chẳng thể thay đổi được gì.
Vì vậy, cô ấy đang cố kìm nén.
Việc của tôi chỉ đơn giản là giả vờ như không nhận ra, để những nỗ lực của cô ấy không trở nên vô ích.
“Chú ước có thể giấu các cháu ở một nơi tốt hơn, nhưng hiện tại đây là nơi an toàn nhất.”
“Nếu là vì Eligos, chẳng phải chúng ta đã đi khá xa rồi sao?”
“Đúng vậy. Nơi này cách dinh thự Đại công tước một khoảng rất xa.”
Có lẽ, nếu có thể gọi đó là một sự may mắn, thì những giọt nước mắt của Sirien không hoàn toàn vô dụng.
Bá tước Roxen hẳn đã cảm thấy đôi chút tội lỗi, bởi ông bắt đầu lên tiếng sau khi đã giữ kín miệng suốt từ đầu chuyến đi.
“Như các cháu đã đoán, tình hình không hề khả quan. Việc các cổng thành bị phục kích...”
Dù lời giải thích của ông khá dài dòng, nhưng thông điệp lại rất đơn giản. Tình hình chiến sự đã trở nên cực kỳ bất lợi.
Vị trí của Đại công tước Ilensia đương nhiên sẽ là mục tiêu hàng đầu, và các đội đặc nhiệm của Eligos đang lùng sục khắp lãnh địa.
Tệ hơn nữa, Đại công tước và Bá tước Roxen nghi ngờ rằng có kẻ phản bội trong hàng ngũ của họ.
Nếu không, một cuộc phục kích nhanh chóng và chính xác đến thế đã không thể xảy ra.
“Nếu có chuyện gì xảy đến với hai cháu vào lúc này, đó sẽ là một thảm họa.”
Vì vậy, ta phải giấu các cháu đi. Ở một nơi không ai biết tới. Một nơi an toàn nhất mà không kẻ nào có thể tìm ra.
Đó là những gì Bá tước Roxen đã nói.
Cuối cùng, anh em họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đồng ý.
“Vậy nơi này chắc chắn an toàn chứ ạ?”
“Chắc chắn. Dù vẻ ngoài trông như vậy, nhưng đây là nơi chưa từng bị phát hiện. Ngay cả tổ tiên của các cháu cũng đã từng tới đây lánh nạn vài lần.”
“Còn lũ thú dữ trong rừng thì sao? Nếu chúng mò đến đây thì sao ạ?”
“À, phải rồi. Ta cũng nên nói với các cháu về điều đó. Hãy nhìn xung quanh đi.”
Bá tước Roxen chỉ tay về phía trước.
Bao quanh căn chòi là một khoảng sân phủ đầy tuyết, trông có phần hơi khiên cưỡng.
Một vòng tròn tuyết trắng xóa, hoàn hảo như thể được vẽ ra trong tranh.
Và bao bọc lấy khoảng sân ấy là cánh rừng lá kim đang đứng im lìm trong tĩnh lặng.
Trông cứ như thể khoảng sân và căn chòi này vừa mới hiện ra giữa lòng khu rừng đại ngàn vậy.
“Khu vực hình tròn này sẽ là nhà của các cháu trong mười ngày tới. Hãy coi đó như một vùng đất được bảo vệ bởi một loại ma pháp cổ xưa. Vì vậy, tuyệt đối đừng bao giờ bước ra khỏi vòng tròn này hay tiến vào trong rừng.”
“M-mười ngày ạ?”
“Phải. Chú không thể để các cháu ở một nơi như thế này mãi mãi được.”
Bá tước Roxen mỉm cười.
Có vẻ ông đang cố trấn an hai anh em, nhưng ai cũng thấy nỗ lực đó thật vô ích.
Gương mặt của hai đứa trẻ đã sớm nhuốm màu u ám.
Bá tước Roxen lộ vẻ hơi bối rối rồi nhanh chóng lấy lại vẻ nghiêm nghị thường ngày.
‘Mười ngày sao.’
Đó là một khoảng thời gian vừa dài lại vừa ngắn.
Nhưng với hai anh em họ, những người chẳng muốn ở lại đây dù chỉ một ngày, mười ngày ấy chắc chắn sẽ cảm thấy dài đằng đẵng.
Tuy nhiên, bản chất Sirien không phải là kiểu người hay mè nheo vô lý.
Dù gương mặt đầy vẻ bất mãn và ấm ức, nhưng lời nói của cô lại khác.
“Được rồi ạ, nhưng chú sẽ quay lại sớm chứ?”
“Tất nhiên rồi. Chú hứa sẽ giải quyết ổn thỏa tình hình và quay lại trong vòng mười ngày.”
“Mười ngày... hức... Vâng ạ.”
Sirien gật đầu với đôi mắt rưng rưng.
Làn da trắng ngần của cô ửng hồng lên vì thấm đẫm nước mắt.
Chẳng bao lâu sau, Bá tước Roxen rời đi.
Chúng tôi đứng nhìn theo bóng lưng ông rất lâu.
Như thể đang nuôi dưỡng một niềm hy vọng mong manh rằng ông sẽ quay lại và mang chúng tôi đi theo một lần nữa.
Tất nhiên, ông ấy chẳng hề ngoái đầu lại lấy một lần cho đến khi hoàn toàn tan biến khỏi tầm mắt chúng tôi.
Và thế là, cuộc sống của chúng tôi tại căn chòi bắt đầu.
***
May mắn thay, tình trạng bên trong căn chòi không đến nỗi nào.
Nếu hôm nay chúng tôi dọn dẹp kỹ càng, chắc sẽ chẳng có vấn đề gì đặc biệt trong mười ngày tới. Nói cách khác, không có dấu hiệu dột nát hay hư hại về cấu trúc.
Bên trong thực tế rộng rãi và thoải mái hơn hẳn vẻ bề ngoài.
Hai anh em nhà Ilensia là Terion và Sirien.
Cùng với tôi, một hiệp sĩ tập sự, và Hena, một hầu nữ riêng, không gian này là quá đủ cho bốn người chúng tôi.
Dù đồ đạc đã cũ, nhưng tất cả những vật dụng cơ bản đều có sẵn.
Tầng một được bài trí như phòng khách của một gia đình, nơi mọi người có thể quây quần.
Tầng hai là một căn gác mái sát mái nhà.
Có bốn chiếc giường đặt ở đó, nên có vẻ chúng tôi sẽ ngủ tại đây.
Cuối cùng là tầng hầm. Nơi này không hề ẩm thấp nhưng lại đặc biệt nhiều bụi.
Trông nó giống như một kho chứa đồ, bên trong có sẵn nhiều loại thực phẩm bảo quản đã được chuẩn bị từ trước đó.
Sau khi kiểm tra mọi thứ, kể cả tầng hầm, tôi bước ra thì thấy Hena cũng vừa từ trong bếp đi ra.
Vì việc nấu nướng có lẽ sẽ do cô ấy đảm nhận, nên cô ấy là người xem xét nơi đó kỹ lưỡng nhất.
“Tin tốt đây. Hầu hết dụng cụ nấu ăn đều còn dùng được. Razen, cậu có mang theo đá mài không?”
“Trong ba lô của tôi có. Để tôi lấy cho chị nhé?”
“Không cần đâu, để sau đi. Khi nào cần tôi tự lấy cũng được mà, đúng không? Tôi muốn dọn dẹp trước đã.”
“Được thôi.”
Hena hăng hái xắn tay áo lên.
Ống tay áo đồng phục hầu nữ kéo cao để lộ đôi cánh tay mảnh khảnh nhưng săn chắc.
Trong tình cảnh này, Hena là người đáng tin cậy nhất.
Cô ấy là hầu nữ riêng đã phục vụ Terion từ khi anh còn rất nhỏ. Ngoài tôi ra, có lẽ cô ấy là người duy nhất mà hai anh em có thể đối xử như một người bạn.
Đó chắc hẳn là lý do tại sao Bá tước Roxen lại tin tưởng giao phó cô ấy đi cùng chúng tôi đến đây.
Những người hầu ở thế giới này đều là chuyên gia trong việc quán xuyến gia đình.
Kỹ năng tầm thường thì chẳng bao giờ đáp ứng được tiêu chuẩn khắt khe của giới quý tộc.
Điều này lại càng đúng với một người không chỉ đơn thuần là hầu nữ mà còn là “hầu nữ riêng”.
‘Dù vậy, mình cũng không thể để chị ấy dọn dẹp cả nơi này một mình được.’
Kể cả với kỹ năng của Hena thì cũng có giới hạn.
Tôi không thể yêu cầu vị thiếu chủ và tiểu thư lá ngọc cành vàng giúp dọn dẹp, và vì tôi cũng mang thân phận quý tộc, nên Hena cũng sẽ khó lòng mở miệng nhờ tôi giúp đỡ.
Vậy nên tôi chẳng còn cách nào khác là phải tự nguyện.
“Tôi sẽ giúp chị một tay.”
“Hả? Không, không cần đâu. Đây là công việc của tôi mà.”
“Không sao đâu. Tôi muốn xong thật nhanh để mọi người còn nghỉ ngơi. Ở một nơi như thế này thì khó mà ngủ ngon giấc được.”
“Vậy thì... nếu cậu đã khăng khăng như thế. Tôi thấy bên ngoài có vẻ có một cái giếng. Cậu có thể đi múc ít nước được không?”
“À, tôi cũng nghĩ là mình đã nhìn thấy nó. Tôi đi rồi về ngay.”
Tôi nhớ lại cái giếng nằm lẻ loi giữa khoảng sân hình tròn. Rất dễ nhận ra vì xung quanh chẳng có gì khác.
Khi tôi ra ngoài để lấy nước, tôi nghe thấy tiếng bước chân lạch bạch đi theo sau. Đó là Sirien.
“Tiểu thư không cần phải đi theo tôi đâu.”
“Tôi ra ngoài vì bên trong hơi ngột ngạt thôi. Với lại tôi cũng thấy khát.”
“Bên ngoài lạnh lắm đấy.”
“Không sao. Lúc nãy Hena đã tìm cho tôi một đôi găng tay lông vũ rồi. Tôi muốn đi cùng cậu.”
Thôi được rồi.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!