Chương 7: Nơi Tôi Muốn Rời Đi (3)
Hai anh em tiến về phía chiếc xe ngựa, vẻ phấn khích hiện rõ dù đã cố che giấu.
Dù chúng tôi đã cùng nhau trải qua đủ những lúc tốt đẹp lẫn tồi tệ nhất, nhưng có vẻ họ vẫn muốn giữ vững tôn nghiêm trước mặt người khác. Hena và tôi lẳng lặng theo sau, vờ như không nhận ra cảm xúc của họ.
Lúc nãy, gương mặt Sirien bừng sáng với một nụ cười rạng rỡ. Tôi không tài nào nhớ nổi lần cuối mình thấy biểu cảm đó là khi nào. Trong suốt mười bảy ngày dài đằng đẵng này, gương mặt của hai anh em luôn bị bao phủ bởi những bóng mây u ám.
‘Hy vọng rằng những bóng tối đó sẽ không quay trở lại trên gương mặt họ.’
Chiếc xe ngựa tiến vào cánh đồng tuyết rồi dừng lại.
Đúng như dự đoán, Bá tước Roxen bước ra. Số lượng hiệp sĩ đi cùng ông không thay đổi nhiều. Điều đó có nghĩa là ông chỉ mang theo một vài hiệp sĩ một cách kín đáo.
Điều khiến tôi hơi bận tâm là tôi không nhận ra gương mặt của bất kỳ ai trong số họ.
Thật kỳ lạ. Tôi cứ ngỡ mình đã quen mặt hầu hết các hiệp sĩ của nhà Đại công tước. Chẳng lẽ lại có những người mà tôi không biết sao?
Lớp giáp trụ của họ không lộ ra bên dưới những chiếc áo choàng tồi tàn, nhưng dựa vào cách họ quan sát xung quanh, rõ ràng đây là những cá nhân đã qua đào tạo bài bản.
Những người thuộc nhà Đại công tước mà tôi không biết? Có lẽ họ là lính canh từ biên giới? Cũng có khả năng. Trong tình hình khẩn cấp, họ có thể đã điều động lực lượng từ khắp nơi.
Bá tước Roxen trong nguyên tác là người như thế nào nhỉ?
Tôi lục lọi ký ức nhưng nhận ra ông ấy chưa bao giờ được nhắc đến. Tất cả những gì tôi biết về Bá tước Roxen đều đến từ những gì tôi thấy và nghe được tại dinh thự Đại công tước. Điều đó có lẽ đồng nghĩa với việc mười năm sau ông ấy đã qua đời.
Trong nguyên tác, vị trí của ông và các nhánh gia đình khác đã bị các nhân vật khác chiếm giữ. Hầu hết các gia tộc nhánh của Ilensia đều bị Sirien thanh trừng sau khi cô chính thức hóa thành phản diện, nhưng con cháu của Bá tước Roxen lại không nằm trong danh sách tử thần đó.
‘Phải chăng Sirien trong tương lai không hề hận Bá tước Roxen?’
Dù sao thì, Bá tước Roxen trông có vẻ đã chẳng hề dễ chịu chút nào kể từ lần cuối tôi gặp ông.
Gương mặt ông mệt mỏi rã rời. Quầng thâm hằn sâu dưới mắt và làn da trông héo hon hơn trước. Trông ông chẳng khác nào một nhân viên văn phòng bị vùi dập bởi những giờ làm thêm liên miên. Tôi suýt chút nữa đã nảy sinh lòng trắc ẩn.
“Chú ạ!”
“Chú xin lỗi. Chú đã đến rất muộn.”
Sirien chạy đến ôm chầm lấy Bá tước Roxen. Ông ôm chặt lấy cô bé, vỗ về lên lưng.
Biểu cảm của Bá tước trông không có vẻ gì là thanh thản.
“Hai cháu hẳn đã phải chịu khổ nhiều rồi. Lẽ ra các cháu không nên ở một nơi như thế này... Tất cả là do sự yếu kém của chú. Chú xin lỗi.”
“Xin chú đừng nói vậy ạ.”
“Chú rất nhẹ nhõm khi thấy cả hai vẫn khỏe mạnh. Razen, Hena. Ta phải cảm ơn hai người vì đã chăm sóc cho họ.”
“T-Tôi chỉ làm những gì mình phải làm thôi ạ!”
“Tôi chỉ hoàn thành bổn phận của mình thôi ạ.”
Bá tước Roxen vẫn giữ thái độ lịch thiệp. Nhưng với lời nói, những gì theo sau luôn quan trọng hơn những gì bắt đầu.
“Vậy chú ơi, chúng ta được về nhà rồi chứ ạ?”
“Tình hình bên ngoài thế nào rồi chú?”
“Phải. Chắc hẳn các cháu đang rất tò mò về thế giới bên ngoài. Hãy cố đừng quá sốc trước những gì chú sắp nói.”
Bá tước Roxen cất giọng trang nghiêm.
“Một cuộc nổi loạn đã nổ ra ngay trong nội bộ gia tộc.”
***
Gia tộc Ilensia là một trong những đại công thần lập quốc của Đế Quốc.
Vì vốn dĩ ban đầu Đế Quốc không phải là một đế quốc, nên nó có một lịch sử rất dài lâu. Điều này cũng đồng nghĩa với việc nhà Ilensia không phải là một gia tộc mới nổi.
Đôi khi họ bảo vệ biên giới khỏi con người, đôi khi là khỏi các Ma Vương. Chính vì thế, họ sở hữu quyền lực và những đặc quyền dường như là quá mức đối với một gia tộc đơn thuần.
Vậy nên, từ “phản loạn” nghe cũng không đến nỗi quá xa lạ.
Ilensia là tấm khiên vĩ đại nhất của Đế Quốc. Do đó, họ cũng là bức tường rắc rối nhất đối với mọi kẻ thù.
Nếu ai đó có thể lật đổ nhà Ilensia, kẻ thù của Đế Quốc sẵn sàng dâng hiến bất cứ phần thưởng nào.
“Chúng ta đã khoanh vùng được một vài nghi phạm... nhưng những kẻ cầm đầu thực sự vẫn đang được điều tra. Điều chắc chắn là vài gia tộc nhánh đã gia nhập phe Eligos.”
“Không thể nào!”
“Còn cha mẹ cháu thì sao ạ? Họ có an toàn không?”
“Mẹ các cháu đã được sơ tán đến một nơi an toàn, còn Đức ngài Đại công tước đang đích thân dẫn dắt lực lượng gia tộc chống lại Eligos.”
Cả hai đều bình an. Hai anh em thở phào nhẹ nhõm.
Sau đó, ánh mắt của Bá tước Roxen chuyển hướng về phía tôi.
“Không phải ai cũng may mắn như vậy.”
“Dạ?”
“Razen. Ta rất tiếc phải thông báo rằng Bá tước Vertus đã tử trận. Ông ấy đã một mình ở lại chặn hậu để đối đầu với kẻ địch. Ông ấy là một tấm gương mẫu mực của giới hiệp sĩ.”
Tin buồn đầu tiên mà Bá tước Roxen mang đến chính là cái chết của cha tôi.
Mẹ tôi đã qua đời ngay sau khi sinh ra tôi, và tôi cũng chẳng có họ hàng hay anh chị em nào để nhắc tới. Giờ đây, tôi chẳng còn người thân ruột thịt nào trên thế gian này nữa.
Dẫu vậy, tôi không cảm thấy quá đau buồn.
Cha tôi, Bá tước Vertus, là một người đàn ông lạnh lùng, luôn nói về cái chết của chính mình một cách thản nhiên.
Ông không hẳn là người tận tụy với cuộc sống gia đình. Một người đàn ông cộc cằn, luôn gặp khó khăn trong việc biểu đạt cảm xúc. Tuy nhiên, xét cách ông đã định hướng con đường cho tôi, hẳn ông cũng có đôi chút tình phụ tử.
Ông thường nói rằng hiệp sĩ chẳng bao giờ biết mình sẽ chết khi nào hay ở đâu. Vì thế, nếu một ngày nào đó ông nằm xuống, ông muốn mình được nhớ đến không phải vì bản thân cái chết, mà vì cách mà ông đã chết.
“Cái chết đó có danh dự không ạ?”
“Danh dự hơn bất cứ ai mà ta từng thấy.”
“Vậy là đủ rồi ạ. Nghe rất giống phong cách của cha tôi. Cảm ơn ngài đã cho tôi biết.”
“Phải. Khi cháu trở về, cháu sẽ trở thành Bá tước Vertus. Ta xin chia buồn với cháu một lần nữa.”
Tôi cúi đầu cảm ơn Bá tước Roxen.
Và bình tĩnh chờ đợi mẩu tin xấu tiếp theo.
“Như chú đã đề cập lúc nãy, chúng ta thậm chí còn chưa xác định rõ được những kẻ cầm đầu. Chúng ta không biết còn ai khác có thể dính líu đến cuộc phản loạn này. Đức ngài Đại công tước đang tiến hành mọi việc với sự thận trọng tối đa.”
Ông ấy nói rằng “khi cháu trở về”, tôi sẽ trở thành Bá tước Vertus.
Cụm từ điều kiện đó sẽ không cần thiết nếu chúng tôi có thể quay về ngay lập tức.
Tôi nhìn lại chiếc xe ngựa của Bá tước Roxen một lần nữa.
Nó trông rất nặng nề. Tôi có thể nhận thấy điều đó qua những vết bánh xe hằn sâu trên mặt đất.
Đúng như tôi nghi ngờ, ngay từ đầu đã chẳng có chỗ nào dành cho chúng tôi trên chiếc xe đó cả.
“Chú thực sự rất tiếc... nhưng chú không thể đưa các cháu về trong tình cảnh này. Phải mất rất nhiều thời gian mới có thể chuẩn bị cho chuyến thăm bí mật này. Đó là lý do tại sao chú không thể giữ lời hứa quay lại sau mười ngày.”
“Vậy là, chúng cháu phải ở lại đây lâu hơn sao ạ?”
“Phải. Sẽ rất khó khăn để chịu đựng, nhưng làm ơn hãy cố gắng thêm một chút nữa. Chú đang nỗ lực để đưa các cháu ra khỏi đây ngay khi tình hình được giải quyết.”
“Ư... vâng, cháu hiểu rồi ạ.”
Khi dứt lời, Bá tước Roxen ra hiệu cho các hiệp sĩ của mình.
Các hiệp sĩ bắt đầu chuyển nhiều chiếc hòm khác nhau từ xe ngựa vào trong căn chòi. Vì thời gian lưu trú của chúng tôi bị kéo dài, nên có lẽ họ đang mang đến thêm lương thực và những nhu yếu phẩm cần thiết.
Sirien nhìn các hiệp sĩ với vẻ oán trách nhưng rồi lại nuốt những lời định nói vào trong.
Đôi mắt rưng rưng của cô liếc nhìn về phía tôi.
Cô hẳn không thể ngăn được cảm giác oán hận đối với các hiệp sĩ, dù thừa biết họ không hề có lỗi.
Trong mắt cô, họ hẳn trông giống như những kẻ phản diện đang ép buộc cô phải ở lại căn chòi này lâu hơn.
Nhưng vẫn như mọi khi, Sirien không hề ăn vạ. Cô không làm bất cứ điều gì khiến mọi người phải phiền lòng.
Cô lẳng lặng gánh chịu những nỗi u uất của riêng mình.
Đôi bàn tay trắng ngần của cô khẽ run rẩy. Nhìn cảnh đó thật xót xa, nên tôi đã nắm lấy tay cô.
“Người ổn chứ?”
“Ư-Ừm. Tôi ổn... Còn cậu thì sao? Cậu không sao chứ?”
“Sao tôi lại không ổn được? À, ý người là về chuyện của cha tôi sao?”
“Phải.”
“Tôi chỉ cảm thấy đó là điều không thể tránh khỏi thôi. Ông già đó chẳng bao giờ biết tự chăm sóc bản thân cả. Tôi luôn biết rằng sẽ có ngày ông ấy ra đi như thế mà.”
Ai đang an ủi ai đây?
Mặc dù chán ghét tình cảnh hiện tại, nhưng Sirien vẫn quan tâm đến tôi trước.
Đôi bàn tay nhỏ bé của cô bao bọc lấy tay tôi.
Không khí bên ngoài hẳn là rất lạnh, nhưng tay Sirien hôm nay lại ấm áp đến lạ thường. Một hơi ấm mềm mại, dịu dàng bao phủ lấy tay tôi. Cảm giác như thể tất cả hơi ấm trên thế gian này đều đang tụ hội trong đôi bàn tay của Sirien vậy. Tôi chẳng còn cảm nhận được gì khác ngoại trừ nhiệt độ từ đôi tay cô.
Nó nóng đến mức tưởng như có thể bỏng, nhưng lại không hề gây đau đớn.
Terion lên tiếng hỏi.
“Cháu đã hiểu tình hình rồi. Nếu chú biết việc sẽ bị trì hoãn lâu thế này thì đáng lẽ nên gửi chút tin tức cho chúng cháu, nhưng cháu đoán là cũng chẳng còn cách nào khác.”
“À, tin tức sao... Phải rồi, chú sẽ xem xét phương án đó.”
“Chú có mốc thời gian dự kiến nào không? Chắc hẳn chú không định bảo chúng cháu cứ ở đây vô thời hạn chứ ạ?”
Câu hỏi của Terion rất hợp lý và sắc bén. Phải nói là rất phong thái quý tộc.
Anh khéo léo khiển trách những gì đã xảy ra, đồng thời dùng nó làm căn cứ cho yêu cầu tiếp theo. Khi muốn một câu trả lời cụ thể, anh tạo ra một bầu không khí khiến những đòi hỏi của mình trở nên tự nhiên, khiến đối phương khó lòng đưa ra những lựa chọn thay thế khác.
Đó là cách nói chuyện của một người đã quen với việc điều khiển lòng người từ khi mới lọt lòng.
Chẳng lẽ ngay cả ở nơi này mà anh cũng trưởng thành thêm sao?
Bá tước Roxen im lặng trong chốc lát.
Có vẻ ông đang cân nhắc xem chính xác thì chúng tôi sẽ cần phải ở lại thêm bao lâu nữa.
“Ba tháng. Chú hứa bằng danh dự của mình. Dù có chuyện gì xảy ra đi chăng nữa, chú sẽ đưa các cháu ra khỏi đây trong vòng ba tháng. Chú cũng hứa sẽ gửi tin tức đến mỗi tuần một lần.”
Khoảng thời gian này dài hơn dự kiến. Nhưng vì ông đã lấy danh dự ra để thề thốt, nên chúng tôi không gặng hỏi thêm nữa.
Và thế là, cuộc sống tại căn chòi của chúng tôi lại được gia hạn.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!