Chương 19: Hành Trình Nguy Hiểm (4)
Tảng đá mà chúng tôi dùng làm bức tường chắn gió cho khu cắm trại ấm cúng một cách bất ngờ.
Đêm đã buông xuống, đổ những bóng dài qua khắp cánh rừng. Ngước lên cao, mặt trăng và những vì sao lấp lánh trên bầu trời nơi ánh sáng ban ngày vừa rút đi.
Đâu đó từ đằng xa, tiếng côn trùng rỉ rả nhưng không quá ồn ào.
Bên cạnh tôi, có thể nghe thấy nhịp thở đều đặn và khẽ khàng.
Sirien, người vốn cằn nhằn về việc ngủ nghỉ, hóa ra lại chìm vào giấc ngủ nhanh đến không ngờ.
Dù cô có phàn nàn về mặt đất cứng đến thế nào, cô cũng chẳng thể làm gì trước sự mệt mỏi tột độ đang bủa vây.
Tôi đã định bụng sẽ để cô ngủ thật thoải mái trong tối nay, vì dù sao đây cũng là ngày đầu tiên.
“Ưm, không... tôi muốn ăn thêm chút nữa...”
Có vẻ cô đang có một giấc mơ đẹp và tôi thấy thật tệ nếu phải đánh thức cô.
Sau khi đã khóc hết nước mắt và thề sẽ báo thù vào đêm qua, cô xứng đáng có được ít nhất vài giấc mơ ngọt ngào trong hôm nay.
Một luồng gió lạnh thổi qua trong chốc lát.
Ngọn lửa trại chập chờn dữ dội trước gió.
Trong ánh lửa nhảy múa, những cái bóng của khu rừng lùi lại một bước. Chẳng có kẻ thù đe dọa nào xuất hiện trong khoảng không mà chúng để lại.
Những dấu vết mà chúng tôi tạo ra khi dựng trại thoáng hiện ra rồi lại mất hút.
Tôi vẫn có thể cảm nhận được duy nhất một sự hiện diện ngoài kia.
“Vẫn kiên trì vậy sao. Lẽ ra ngươi nên bỏ cuộc và rút lui từ lâu rồi chứ.”
Dù những cử động của nó rất nhỏ, nhưng sự hiện diện đó là không thể nhầm lẫn.
Nó đang giữ khoảng cách.
Thứ đã bám theo chúng tôi kể từ khi bước vào rừng vẫn đang lầm lũi theo sau.
Nó vẫn có vẻ không đe dọa. Ngay cả khi màn đêm buông xuống, nó vẫn chưa có bất kỳ động thái đáng kể nào.
Nó chỉ quan sát chúng tôi từ một khoảng cách mà tôi khó lòng nhận diện được hình dáng.
Tôi đã muốn nhìn thấy mặt nó ít nhất một lần, nhưng với cái cách nó thậm chí chẳng thèm lẩn trốn, nó có lẽ sẽ tiếp tục hành động như vậy.
Giá mà thị lực của tôi sắc bén hơn một chút.
Tôi không hoàn toàn mù tịt trong bóng tối, nhưng cũng không thể nói rằng tầm nhìn ban đêm của tôi đặc biệt tốt.
“Razen bản gốc vốn có thể nhìn rất rõ trong bóng tối. Đó là khả năng bẩm sinh hay do luyện tập mà có?”
Trong cốt truyện gốc, tôi mạnh về mọi mặt, nhưng đặc biệt quyền năng khi ở trong bóng tối.
Tôi sử dụng bóng đêm còn điêu luyện hơn cả quỷ dữ, điều đó đã nói lên tất cả.
Tôi từng thắc mắc liệu việc trở thành Kiếm Sư có giúp thị lực được cải thiện hay không, nhưng có vẻ không phải vậy.
Những Kiếm Sư khác chưa bao giờ thực hiện được kỳ tích tương tự. Giống như mọi bộ tiểu thuyết rác khác, chẳng có lời giải thích chi tiết nào cả. Có vẻ như đó là một năng lực độc nhất của riêng tôi... nếu vậy, có một nguồn gốc khả dĩ nhất.
“Giáo Hội An Nghỉ. Hội Dòng Hibras.”
Hibras là vị thần dẫn dắt mọi sự sống đi vào giấc ngủ ngàn thu.
Thần An Nghỉ. Hay bằng một cái tên khác là Thần Chết.
Trong tiểu thuyết, Thần An Nghỉ đã chọn Sirien làm thánh nữ của ngài, và tôi đã gia nhập giáo hội để đi theo cô ấy.
Mặc dù Razen trông không có vẻ gì là một tín đồ sùng đạo, nhưng cậu ta lại nắm giữ thần lực vô cùng mạnh mẽ.
Mặc dù Hibras không phải là vị thần cai trị màn đêm hay bóng tối, nhưng cũng không có gì lạ nếu ngài sở hữu vài quyền năng bí ẩn.
Sau cùng, ngay cả Sứ Giả của Thần Mặt Trời cũng có hàng tá sức mạnh vô dụng.
Chẳng hạn như khả năng biến những chiếc bánh quy cháy đen trở nên ngon lành. Những nam chính trong tiểu thuyết thường dùng đại quyền năng của mình chỉ để chiều chuộng khẩu vị của nữ chính...
Dù sao thì việc Hibras bị gắn mác tà thần chỉ xảy ra ở phần sau của tiểu thuyết.
Các giáo hội tập hợp quanh nữ chính đã tuyên bố một cuộc thánh chiến sau khi xác nhận các bằng chứng.
Còn hiện tại, hội dòng này bị gạt sang một bên như một thực thể đã diệt vong từ lâu.
Nếu nó hoàn toàn biến mất, các sự kiện trong tiểu thuyết đã không thể xảy ra, vậy nên chắc chắn một bộ phận nào đó vẫn còn tồn tại ở đâu đó.
“Nhưng đó mới chính là điểm kỳ lạ.”
Trong tiểu thuyết, Hội Dòng Hibras được mô tả là một thế lực cực kỳ hùng mạnh.
Đến chương cuối, họ đã chiếm lĩnh gần một nửa đế quốc, bắt đầu từ chính Đại công quốc Ilensia.
Họ bành trướng nhanh đến mức các giáo hội khác phải cảnh giác.
Thế nhưng lúc này, chẳng thể tìm thấy Hội Dòng Hibras ở bất cứ đâu.
Ngay cả thông tin rằng đó là “một hội dòng đã diệt vong từ lâu” cũng chỉ đến từ một đoạn đề cập ngắn ngủi trong một cuốn sách cũ tại lâu đài Leheim.
Chưa từng có ai khác nhắc đến tên nó dù chỉ một lần.
Nếu không nhờ cuốn sách đó, tôi hẳn đã chẳng có chút khái niệm nào về việc Hibras đang ở đâu hay làm gì.
Một vị thần mà ngay cả cái tên cũng xa lạ với dân thường. Nội dung cuốn tiểu thuyết vẫn chẳng giúp ích được gì cho tôi lúc này.
Phải mất bao lâu nữa thì đống kiến thức kia mới trở nên hữu dụng?
Và liệu đến lúc đó tôi còn sống hay không lại là một chuyện hoàn toàn khác.
“Có lẽ mình nên chủ động tìm kiếm họ?”
Nghĩ kỹ thì, đó có thể là một phương án tốt hơn.
Họ có lẽ chỉ là một hội dòng đang thoi thóp duy trì sự tồn tại ở một góc khuất nào đó.
Họ hẳn còn đang quá bận rộn vật lộn để sống sót nên chưa thể đi tìm thánh nữ của mình.
Trong khi đó, chúng tôi lại là những người đang cần sức mạnh ngay lập tức.
Chúng tôi cần quyền năng, dẫu nó có đến từ một vị tà thần công khai nhận vật tế bằng máu người đi chăng nữa.
“Hửm?”
Có phải tôi đã suy nghĩ quá nhiều vì đêm đã khuya?
Tôi nghe thấy tiếng sột soạt từ một khoảng cách ngắn.
Tôi đặt tay lên chuôi kiếm và nín thở.
Phương hướng rất rõ ràng.
Vì một nửa không gian xung quanh đã được che chắn bởi những tảng đá lớn, tôi chỉ cần để mắt đến một khu vực nhất định.
“Đó không phải tiếng gió. Quá tĩnh lặng đối với một con quái vật, chắc là thú rừng thôi. Mình có nên đánh thức Sirien để đề phòng không nhỉ?”
Ý nghĩ đầu tiên của tôi là một sinh vật nhỏ bé nào đó trong rừng. Nhìn cô ngủ ngon lành như vậy, tôi thực sự chưa muốn đánh thức cô ngay.
Tôi châm một cành cây đã chuẩn bị sẵn để làm đuốc.
Tôi soi đèn ra xung quanh nhưng không thấy gì ngay lập tức.
Chỉ có bóng đổ của cỏ cây và những tảng đá trông đen kịt.
Sự tĩnh lặng của khu rừng bị phá vỡ bởi một âm thanh dã tính.
— Gừ rừ rừ.
Một tiếng gầm gừ tràn đầy sự thù địch rõ rệt.
Vì đòn tấn công bất ngờ không thành công, nên nó định xông thẳng vào chúng tôi sao?
Dù khoảng cách chưa quá gần, tôi vẫn không biết được tốc độ của những kẻ săn mồi trong rừng này đến mức nào.
Bất kể khoảng cách xa gần, tôi không thể lơ là cảnh giác.
Tôi cần chuẩn bị chiến đấu ngay lập tức.
“Sirien, dậy đi!”
Đây sẽ là trận chiến đầu tiên của chúng tôi trong khu rừng đầy rẫy ma quỷ này.
***
— Khặc, khặc.
Từ trên xuống dưới.
Thanh kiếm của tôi đâm xuyên qua đầu con quái thú.
Máu phun ra như suối, nhuộm đỏ cả người tôi.
Vừa rồi thật suýt soát.
Ngay trước khi hàm răng sắc nhọn kia kịp ngoạm vào người tôi, lưỡi kiếm đã lấy đi hơi thở của nó trong gang tấc.
Chúng tôi bị tấn công bởi hai con thú trông giống như sói.
Chúng là loài săn mồi họ chó, nhưng tôi không biết tên chính xác.
May mà chỉ có hai con, nếu có thêm dù chỉ một con nữa, tôi chắc chắn đã mất một cánh tay rồi.
“Phụt! Máu bắn vào miệng rồi. Tanh quá.”
“Cậu không sao chứ? Tôi nghĩ nó đã cào trúng cậu rồi. Có bị thương nặng không?”
“Tôi không chắc. Không thấy đau lắm, chắc vết thương không sâu đâu.”
Chúng dài khoảng một mét.
Không hẳn là những đối thủ quá đáng gờm. Tôi đã từng đối mặt với những loài thú như thế này vài lần trong các buổi huấn luyện hiệp sĩ.
Sự khác biệt là lúc đó tôi ở trong một môi trường an toàn, còn bây giờ thì không.
Tôi cũng lớn xác hơn chúng.
Dẫu vậy, tôi vẫn không thể hạ gục chúng mà không hề hấn gì.
Không phải bào chữa, nhưng cử động của tôi có phần chậm chạp, có lẽ do những vết thương cũ vẫn còn âm ỉ.
Dù khả năng phục hồi của cơ thể tôi có tốt đến đâu, nó cũng không thể chữa lành những vết kiếm chỉ trong một đêm.
Tôi đã phải nhận những vết thương mà lẽ ra tôi có thể tránh được nếu ở trạng thái hoàn hảo nhất.
Dù không nhìn thấy, nhưng sau lưng bên phải của tôi chắc hẳn đã dính ba vết cào.
Cảm giác đau rát bắt đầu trở nên rõ rệt hơn.
“Tôi không nhìn thấy lưng mình.”
“Để tôi xem cho?”
“Ừ. Lại đây.”
Tôi cởi áo khoác ngoài bên cạnh đống lửa, quay lưng về phía cô.
Cơn gió lạnh hòa lẫn với hơi ấm từ đống lửa lướt qua da thịt tôi.
“Đúng như tôi nghĩ. Cậu đang chảy máu này. Để tôi lau cho. Cần dùng cái gì đây?”
“Trong ba lô của tôi chắc có một chiếc khăn trắng sạch đấy.”
“Chắc là cái này rồi. Tôi lau nhé?”
“Ừ.”
Tôi cứ tưởng móng vuốt của chúng rất sắc, nhưng các cạnh của vết cào có vẻ thô ráp hơn dự kiến.
Nó đau rát hơn tôi tưởng tượng, khiến tôi suýt chút nữa đã bật thốt thành tiếng.
Khi tôi rùng mình, Sirien lập tức rụt chiếc khăn lại.
“Đ-đau lắm hả? Tôi xin lỗi. Đây là lần đầu tiên tôi làm việc này.”
“Không sao đâu. Cứ tiếp tục đi. Chúng ta phải lau sạch ngay để tránh nhiễm trùng.”
“Được rồi. Cậu ráng chịu một chút nhé? Tôi sẽ làm thật nhẹ nhàng.”
Sirien thực sự coi trọng hai chữ “nhẹ nhàng” đó.
Nếu là một hiệp sĩ kỳ cựu, họ hẳn đã chà xát vết thương một cách thô bạo, nhưng cô lại di chuyển chiếc khăn hết sức nâng niu, như thể đang cố gắng không chạm vào vết thương vậy.
Vì tôi cũng chẳng muốn tự làm mình đau thêm, nên cứ để mặc cô tiếp tục.
Một khoảng lặng ngắn ngủi rơi vào giữa hai chúng tôi.
Trong lúc đó, tôi nhìn chằm chằm vào xác con sói đã chết.
Trời quá tối để xử lý nó ngay bây giờ.
Tôi dự định sẽ mổ thịt nó vào ngày mai khi Sirien không nhìn thấy.
Nếu làm việc đó trước mặt cô, vị tiểu thư nhân hậu này chắc sẽ ngất xỉu mất.
Dù tôi chưa bao giờ làm việc này và chắc chắn sẽ còn vụng về, nhưng tôi không còn lựa chọn nào khác.
Chúng tôi cần tận dụng bất cứ chút thịt hay lớp da nào có thể.
“À đúng rồi. Thanh kiếm dự phòng tôi đưa cho người, người để đâu rồi?”
“Cái đó hả? Tôi để nó cạnh ba lô ấy.”
“Tốt. Tôi sẽ lo việc đó sau.”
Tôi đã đưa cho Sirien một thanh kiếm để phòng hờ.
Hy vọng chúng tôi sẽ không bao giờ cần dùng đến nó, nhưng tôi nghĩ trong tình huống xấu nhất, có nó vẫn tốt hơn là không.
“Nhắc mới nhớ, từ ngày mai cậu dạy tôi cách dùng kiếm nhé.”
“Kiếm thuật sao? Sẽ khó lắm đấy.”
“Kệ chứ. Chỉ cần những kỹ thuật cơ bản thôi cũng được mà.”
“Được thôi, sao cũng được.”
Trong cuốn tiểu thuyết, Sirien có giỏi sử dụng vũ khí không nhỉ?
Tôi không thể nhớ ra nổi. Với tư cách là thánh nữ của hội dòng lẫn Nữ Đại công tước Ilensia, Sirien chưa bao giờ có lý do để phải xông pha giữa chiến trường.
Cô luôn có người hộ tống, nên chẳng có lấy một cảnh nào mô tả cô trực tiếp chiến đấu.
Thậm chí cô chưa bao giờ xuất hiện với một loại vũ khí trên tay.
Vai trò của Sirien chủ yếu là sử dụng trí tuệ hoặc hỗ trợ từ phía sau.
Dẫu vậy, dạy cho cô vài chiêu phòng thân cũng chẳng hại gì.
Ngày mai. Lúc ấy tôi vẫn chưa hề hay biết rằng, Sirien sẽ khám phá ra một tài năng thiên bẩm đầy bất ngờ.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!