Chương 21: Hành Trình Nguy Hiểm (6)
Đã bốn ngày trôi qua kể từ khi chúng tôi dấn thân vào khu rừng này.
Bất chợt, một câu chuyện cũ hiện về trong tâm trí tôi.
Người ta nói rằng có một khu rừng bị lãng quên ở phía Tây Bắc Đế Quốc.
Nơi từng bị khiếp sợ như một ma giới, nhưng rồi nỗi sợ ấy cũng phai nhạt dần cho đến khi chẳng còn ai mảy may để ý đến nữa.
Một vùng đất đầy rẫy ma thú nguy hiểm nhưng lại chẳng có mấy giá trị khác.
Nó không có tài nguyên đặc biệt, cũng chẳng nắm giữ vị trí chiến lược nào về thương mại hay quân sự.
Có thể có một vài mỏ khoáng sản nếu chịu khó tìm kiếm, nhưng Đế Quốc vốn đã giàu có về tài nguyên rồi. Chẳng có lý do gì để lãng phí tiền bạc vào việc khai phá một khu rừng nguy hiểm đến thế.
Khi không có gì giá trị, cả con người lẫn quỷ dữ đều chẳng buồn lại gần.
Và thế là, khu rừng Tây Bắc biến mất khỏi sự chú ý của mọi người.
Dù trên lý thuyết nó thuộc lãnh thổ Đế Quốc, nhưng chưa bao giờ được quản lý tích cực.
Tất nhiên, trong tiểu thuyết, nó cũng chỉ được nhắc đến qua loa “Nghe nói có một khu rừng ở phía Tây Bắc.”
Nhưng giờ đây, chúng tôi đang được trải nghiệm tận mắt lý do tại sao nơi này từng được gọi là ma giới.
Keng! Một âm thanh kim loại va chạm trong trẻo vang lên.
‘Khốn kiếp! Mình chắc chắn đã gạt được cú đó mà!’
Lực phản chấn truyền qua tay không hề tầm thường.
Thanh kiếm của tôi bị hất văng ngay lập tức, làm lệch đường kiếm.
Xét theo hướng nào đó thì cũng là may mắn. Nếu tôi cố tình đỡ trực diện, lưỡi kiếm hẳn đã bị chém đứt lìa.
Dù lưỡi kiếm sượt qua cổ tay khi tôi thu hồi nó, nhưng có vẻ không phải là một vết thương nghiêm trọng.
Đối thủ lần này là một con ma thú.
Nếu dung nham nửa đông cứng mang hình dáng con người thì sẽ trông như thế nào nhỉ? Có lẽ chính là thứ này đây.
Cơ thể cứng đờ màu xám tro của nó thỉnh thoảng lại lộ ra những vệt đỏ rực. Thay vì lửa, chúng trông giống máu hơn, nhưng diện mạo của nó không khỏi khiến người ta liên tưởng đến dòng nham thạch đang nguội lạnh.
Nó đi bằng hai chân như người và vung đôi tay như vũ khí.
Trong khi phần thân dưới bình thường, thì phần thân trên lại to lớn một cách mất cân đối.
Đôi tay dài một cách quái dị, khi duỗi thẳng chắc phải gần bốn mét. Độ dày của cánh tay đó cũng phi thường, cho thấy một sức mạnh cơ bắp khủng khiếp.
Những móng vuốt sắc nhọn làm tôi nhớ đến loài thú săn mồi. Tôi vừa tận mắt chứng kiến một cái cây bị nó chém đứt ngọt xớt.
Chúng tôi đã trao đổi chiêu thức vài lần, nhưng không hề dễ dàng. Tuy nhiên, gần đây tôi đã có được một quân bài hữu dụng.
“Sirien. Ngay bây giờ!”
“Hya!”
Chiếc rìu Sirien ném ra cắm phập vào đỉnh đầu con ma thú. Một cú ném chuẩn xác không chút động tác thừa. “Tài năng bất ngờ” của Sirien đang được phô diễn trọn vẹn.
Mọi lời khen ngợi tôi dành cho việc cô ném bất cứ thứ gì vớ được cuối cùng cũng đã có thành quả.
Tôi từng phải mắng khi cô ném cả cái nĩa, nhưng kỹ năng ném của cô rõ ràng đã tiến bộ vượt bậc.
Nếu là con người, bị một miếng sắt cắm vào đầu như thế nghĩa là chết ngay tức khắc.
Nhưng với ma thú thì không hẳn vậy.
Sinh vật này trở nên kích động điên cuồng vì vật thể kim loại đột ngột cắm trên đầu.
Nó rống lên một tiếng “KEEEEEEEK!” chói tai đủ để làm rung chuyển cả khu rừng.
Đôi mắt đầy sát khí của nó lườm về phía Sirien, nhưng cô giờ đã trắng tay.
Chẳng có lý do gì để chiến đấu với một con quái vật như vậy mà không có vũ khí. Lẽ dĩ nhiên, Sirien tháo chạy mà không thèm nhìn lại, còn tôi ngăn không cho con thú đuổi theo cô.
“Làm tốt lắm! Tôi sẽ kết liễu nó, người hãy trốn đi!”
Không có tiếng trả lời. Đúng như tôi đã hướng dẫn.
Cô luôn học hỏi rất nhanh.
Tôi có thể gọi cô sau khi trận chiến kết thúc; không cần phải để lộ vị trí của cô cho kẻ thù.
Không giống như động vật đi theo đàn, ma thú thường lang thang đơn độc. Trừ khi chúng dưới sự kiểm soát của một ma vương hùng mạnh hay pháp sư bóng tối.
Tất nhiên, dù chỉ một mình, chúng vẫn đe dọa hơn nhiều so với thú săn mồi thông thường, nhưng ít nhất việc đối mặt với một đối thủ đơn lẻ khiến mọi chuyện còn có thể xoay xở được.
Nhưng chúng tôi có hai người.
Chúng tôi chỉ có một chiếc rìu, nên chỉ có một cơ hội duy nhất để tận dụng tài năng của Sirien.
Với tôi, một cơ hội đó là đủ.
Một khoảnh khắc xao nhãng. Một giây phút mất thăng bằng. Đó là tất cả những gì tôi cần để tung ra ba bốn nhát chém. Máu đen của con thú bắn tung tóe khắp nơi.
Hơn nữa, con ma thú này không hiểu ngôn ngữ loài người. Nó đang cảnh giác, dự đoán những đòn tấn công thứ hai và thứ ba.
Ngược lại, tôi chỉ cần tập trung vào đối thủ duy nhất này.
‘Móng vuốt đó sắc như lưỡi kiếm được mài giũa kỹ lưỡng. Sức mạnh của nó vượt xa hầu hết các loài thú. Một đòn trúng đích là mình tiêu đời.’
Về khả năng thể chất đơn thuần, tôi bị lép vế. Sức mạnh, tầm đánh, tốc độ tôi đều ở thế yếu.
Nhưng chẳng phải đó chính là lý do võ thuật được tạo ra sao? Để chiến đấu với những đối thủ như thế này?
Trong khi đối thủ sở hữu một cơ thể vượt trội, nó lại bị nguyền rủa với trí thông minh hạn hẹp.
Tầm nhìn của nó hẹp và các cử động thì quá lớn. Vì nó di chuyển bằng bản năng thay vì lý trí, tôi có lợi thế trong việc trao đổi chiến thuật.
Và nó đang diễn ra.
Cánh tay con ma thú lao về phía tôi theo một đường thẳng. Một cú đâm rất khó để đỡ nhưng lại dễ để né.
Tôi cúi người xuống và móng vuốt của nó cắm phập vào cái cây phía sau. Với sức mạnh đó, nó sẽ sớm rút ra được thôi, nhưng những nhát kiếm của tôi cũng sẽ không mất nhiều thời gian.
“KEEEEEK! KIEK! GRRRRRR!”
Xoẹt! Tôi chém đứt một cánh tay của nó. Con ma thú hú lên đau đớn và vùng vẫy điên cuồng.
Trong khi nó trút cơn giận vô nghĩa vào không trung, tôi lùi lại một chút để lấy hơi.
“Ngươi đang giận lắm phải không?”
Con ma thú trông như sẵn sàng móc mắt tôi và lao tới. Tốt thôi. Vết thương chỗ cánh tay bị chém đứt của nó đã bắt đầu co giật, bắt đầu quá trình tái tạo.
Kéo dài chuyện này chỉ khiến tôi bất lợi hơn.
Bất kể vẻ ngoài giống người, tôi không thể bị lừa.
Nó không khác gì một con dã thú. Ma thú là sinh vật chỉ bị thúc đẩy bởi bản năng và sự hung hãn.
Một cơ hội. Nếu tôi có thể né tránh chuẩn xác chỉ một lần, việc phản công sẽ không khó.
Tôi quan sát cử động của nó bằng đôi mắt mở to.
Trong khi né tránh các đòn tấn công, tôi đã xác nhận được một điều. Cấu trúc cơ thể nó rõ ràng giống với loài linh trưởng. Các cơ bắp kéo từ lưng và đẩy từ ngực để di chuyển cánh tay, giống hệt con người.
Đôi mắt nó tập trung rõ rệt vào tôi, để lộ ý đồ di chuyển mà không hề che giấu.
‘Đến rồi!’
Chân nó căng ra như dây cung đã kéo hết cỡ. Mắt tôi không bỏ lỡ sự chuyển động của các cơ bắp.
Mũi tên được bắn ra di chuyển nhanh đến mức mắt thường khó lòng theo kịp.
Gần như, nhưng không phải là hoàn toàn không thể. Cánh tay phải còn lại lao vào tôi với lực đủ để nghiền nát cơ thể.
Phòng thủ là vô nghĩa. Cố gắng chặn những cái móng đó bằng kiếm chỉ khiến cả thanh kiếm lẫn cơ thể tôi bị xé nát.
Việc của tôi là dùng chính tốc độ của nó để chống lại nó.
Tốc độ mà chính nó cũng không thể kiểm soát sẽ là sự diệt vong của nó. Trong khi nỗ lực xoay người né tránh, tôi nắm chặt thanh kiếm. Khoảnh khắc tôi đâm kiếm vào quỹ đạo lao đến của nó, một lực phản chấn chấn động truyền lên cả hai cánh tay.
“Ưựccc!”
Thành công.
Cơ thể bị chia cắt của con ma thú ngã nhào một cách thảm hại xuống nền rừng.
Chẳng có thời gian để nghỉ ngơi.
Nếu việc mất đi nửa thân dưới đủ để giết nó, nó đã chết từ lúc bị rìu của Sirien cắm vào đầu.
Trong chiến đấu với ma thú, việc kết liễu hoàn toàn là điều thiết yếu.
Tôi phải giả định rằng nó có thể tái tạo cho đến khi chết hẳn.
Tôi đuổi theo phần cơ thể còn lại, chặt đầu nó và đâm vào tim. Trái tim là chìa khóa.
Khi mũi kiếm chạm phải thứ gì đó cứng cứng, tôi đâm liên tiếp cho đến khi nó vỡ vụn.
Chỉ đến lúc đó, con ma thú mới ngừng gào thét và cơ thể nó cứng đờ lại.
Nhưng tôi đã không lường trước được điều tiếp theo.
“KEEEEEEEK!”
Cơ thể con ma thú nổ tung và máu đen bao phủ lấy tôi.
***
“Chậc. Chỗ này cũng sẽ để lại sẹo cho mà xem.”
Tác động của vụ nổ không quá nghiêm trọng.
Cơ thể con ma thú đã mất một nửa và trái tim nó đã bị phá hủy.
Hành động phản kháng cuối cùng đó không đủ để gây tử vong.
Một loại chất lỏng có tính axit từ bên trong cơ thể nó bắn ra, nhưng chỉ kịp làm tan chảy một chút da.
Nhờ phản ứng nhanh, chỉ có cánh tay trái của tôi bị thương nhẹ.
Nhưng chắc chắn nó sẽ để lại sẹo.
Những vết thương sâu hơn từ cuộc chiến ở căn chòi đã thành sẹo rồi và vết này cũng sẽ chẳng khác gì.
Tôi bắt đầu hiểu tại sao cơ thể của Razen trong tiểu thuyết lại có nhiều vết sẹo đến thế.
“Chúng ta hết băng gạc rồi. Phải làm sao đây?”
“Cứ tháo cái băng ở cánh tay phải của tôi ra đi.”
“Được rồi. Đưa tay đây. Tôi làm cho.”
Từ căn chòi cho đến khu rừng này, những trận chiến cứ nối tiếp nhau không ngừng. Cơ thể tôi đang tích tụ những vết thương mới nhanh hơn cả tốc độ chữa lành những vết cũ.
Kết quả là chúng tôi đang thiếu hụt băng gạc.
Sirien nghiến răng.
Cô quấn băng trong khi nhìn chằm chằm vào vết thương của tôi với vẻ căng thẳng.
“Thật là... đừng để bị thương nữa. Tôi xót lắm.”
“Có phải tôi muốn thế đâu. À, quấn băng bằng mặt sạch ấy.”
“Tôi biết rồi. Tôi sẽ cẩn thận.”
Đến giờ, Sirien đã trở nên khá thành thạo trong việc sơ cứu.
Cô gái từng hoảng hốt khi thấy một giọt máu nhỏ xíu ở lâu đài giờ đây đang xử lý những miếng băng đẫm máu mà không hề chớp mắt.
Đó là một sự thay đổi tốt để sinh tồn, nhưng lòng tôi lại không hoàn toàn hoan nghênh điều đó.
Nếu tôi mạnh mẽ hơn, liệu tôi có thể để cô ấy tiếp tục sống như một đóa hoa trong lồng kính không? Chẳng ai biết được.
“Ồ, chỗ này cũng đang chảy máu này.”
“Hử? Cái gì đây? Lại một vết thương nữa à? Chắc là bị cành cây quẹt trúng rồi. Cứ kệ nó đi. Nó sẽ sớm ngừng chảy máu thôi.”
Có một vết thương nhỏ trên cánh tay kia của tôi. Máu đang rỉ ra, dù tôi không chắc mình bị cắt trúng từ lúc nào.
Đó không phải vết thương sâu và lượng máu chảy ra rất ít. Vì vậy, thực sự có thể để mặc nó cũng không sao.
Nhưng hành động đột ngột của Sirien đủ để làm tôi giật mình.
Chụt.
Đôi môi thanh tú của cô chạm vào vết thương. Tôi cảm thấy một lực hút nhẹ.
Sirien đã hút đi vết máu đó.
“N-người đang làm gì vậy?”
“Chính xác là những gì cậu thấy đấy. Tôi hút máu đi.”
“Tại sao...?”
“Để nó mau lành hơn...?”
Làm vậy mà vết thương lành nhanh hơn được sao?
Tôi hoàn toàn bối rối, nhưng Sirien lại trông có vẻ ngơ ngác trước phản ứng của tôi.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!