Chương 24: Ranh Giới (2)
Đó là một cảnh tượng mà tôi chưa từng thấy trong đời.
Trong tất cả những gì tôi đã nghe và thấy kể từ khi sinh ra ở thế giới này, thậm chí là hồi tưởng lại nội dung của những cuốn sách, tôi chưa bao giờ nghe về bất cứ điều gì giống như vậy.
Giữa khu rừng xanh mướt, có một đường kẻ dài duy nhất được vạch ra.
Đó là một ranh giới trải dài vô tận. Nó dài đến mức tôi không thể nhìn thấy điểm kết thúc bằng mắt thường.
Sự hiện diện của nó rõ rệt đến mức việc không nhận ra nó còn khó hơn là nhận ra.
Bên ngoài ranh giới, nơi chúng tôi đang đứng, vẫn giữ được màu sắc tươi tốt của rừng rậm như thường lệ, nhưng bên trong vạch kẻ đó, mọi thứ đều mang một sắc thái xám xịt chết chóc.
Cứ như thể một góc của thế giới đã bị đảo ngược hoàn toàn.
Nói theo cách hiện đại, nó tạo ra một cảnh tượng giống như phim trắng đen bắt đầu từ ranh giới đó.
Chúng tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc dừng lại trước ranh giới.
Tôi ngăn Sirien lại khi cô tò mò định đưa tay ra chạm vào.
“Đừng chạm vào. Chúng ta không biết chuyện gì sẽ xảy ra đâu.”
“Ưm. Có lẽ cậu nói đúng.”
Cảm giác thật bất an khi cứ thế bước vào, nhưng đường kẻ này quá dài để đi vòng qua. Chúng tôi không thể biết nó kết thúc ở đâu nếu cứ đi dọc theo bên ngoài.
Con đường này, tình cờ thay, lại trải dài về phía Đông Bắc của Đế Quốc, hướng về lãnh địa của Hầu tước Elloran, điểm đến đầu tiên của chúng tôi.
Chệch khỏi con đường này đồng nghĩa với việc chọn một lộ trình dài hơn và hiểm trở hơn.
Dù chưa lộ diện, nhưng chắc chắn lúc này vẫn có kẻ đang truy dấu chúng tôi.
Phải làm gì đây?
Có nên vào không?
Sirien đầy vẻ hiếu kỳ nhưng không giấu nổi sự lo lắng. Tôi vỗ nhẹ vào cái lưng đang bồn chồn của cô.
“Í! Cậu làm tôi giật mình đấy.”
“Lo lắng cái gì chứ? Chúng ta cứ giải quyết từng bước một thôi.”
Tôi không muốn liều mình lao thẳng vào đó ngay.
Bạn biết đấy, giống như mấy cái tình tiết kinh điển ấy. Những cái bẫy ma pháp sẽ hút sạch sự sống khi bạn chạm vào.
Đó là một trong những sự kiện mà nữ chính nguyên tác từng trải qua. Trong một hầm ngục cổ đại chăng? Không có gì đảm bảo những cái bẫy tương tự không tồn tại ở đây.
Đầu tiên, tôi nhặt một hòn đá gần đó và ném vào.
Hòn đá đi qua ranh giới mà không gặp bất kỳ lực cản nào, nhưng nó lập tức mất đi màu sắc.
Cộp. Lăn lăn lăn. Dường như không có sự thay đổi nào về định luật vật lý, hòn đá cũng không bị hư hại gì.
Tiếp theo, hãy thử lại gần hơn một chút.
Tôi nhặt một cành cây. Tôi không muốn dùng một trong số ít những thanh kiếm của mình làm công cụ thí nghiệm.
Sau khi bảo Sirien lùi lại một chút, tôi đâm cành cây về phía trước.
“O-oa...!”
Sirien thốt lên đầy kinh ngạc.
Điều tôi lo sợ đã không xảy ra.
Ít nhất thì không có cái bẫy nào hút người vào, cũng không có gì đáng sợ như việc cơ thể bị ăn mòn khi đi qua.
Cành cây tiến vào ranh giới đơn giản là biến thành màu trắng đen.
Nó xảy ra chính xác tại điểm giao cắt.
Khi tôi đẩy cành cây sâu hơn, nó mất đi nhiều màu sắc hơn, và khi tôi rút lại, nó trở về bình thường.
Chẳng lẽ một ranh giới quyền năng thế này lại thực sự không có tác dụng gì sao?
Ngay cả với một kẻ mù tịt về ma pháp như tôi, đây vẫn là một hiện tượng phi thường, và tôi thấy khó mà tưởng tượng được nó phục vụ cho chức năng gì.
Lần này, tôi lấy hết can đảm và đưa một cánh tay vào.
Cơ thể tôi cũng đổi màu, nhưng tôi không cảm thấy gì bất thường.
“Ư! Cậu có sao không?”
“Hiện tại thì ổn. Người cứ đứng đó một lát.”
Tôi không thể biết được loại không gian nào tồn tại bên trong ranh giới này. Cảm thấy mình nên vào trước Sirien là đúng đắn, tôi bước vào một cách dứt khoát.
Thế giới nhìn từ bên trong không khác gì khu rừng chúng tôi vừa thấy.
Thế giới từng hiện ra màu xám xịt giờ đã trở lại bình thường, và ngược lại, nơi tôi vừa rời đi, bóng dáng của Sirien, lại xuất hiện với hai màu trắng đen.
Có lẽ ngay từ đầu đã không cần phải lo lắng?
Có vẻ như tôi cũng có thể tự do bước ra ngoài ranh giới. Khi tôi quay lại, thế giới trắng đen lại đảo ngược như cũ. Hóa ra những người ở hai bên vạch kẻ nhìn thấy phía bên kia khác đi.
Tốt rồi. Tôi đã quyết định.
“Vào thôi. Nếu cứ đi tiếp, chúng ta sẽ có thể thoát ra khỏi ranh giới này lần nữa. Nếu có chuyện gì xảy ra, chúng ta chỉ việc rời đi.”
Dù không có đường ranh giới nghi hoặc này, khu rừng này vốn đã đủ nguy hiểm rồi.
Đến lúc này, tôi còn bận tâm gì đến việc có thêm một hay hai mối nguy hiểm nữa chứ?
“Ư. Cái mùi này. Nó nồng hơn nhiều rồi.”
Sirien nhăn mũi lại.
***
Hóa ra, bên trong và bên ngoài ranh giới chẳng có mấy khác biệt.
Đó là bởi cả hai đều nguy hiểm như nhau.
Ngay cả bên trong ranh giới, lũ quái vật đe dọa mạng sống của chúng tôi vẫn hiện diện khắp nơi.
Lẽ tự nhiên, hy vọng lạc quan của chúng tôi đã tan vỡ.
Chúng tôi từ bỏ hy vọng rằng đường ranh giới này sẽ xua đuổi các mối đe dọa bên ngoài như ở căn chòi.
Và chúng tôi càng phải từ bỏ hy vọng đó hơn nữa khi đối mặt với vấn đề lớn nhất, gã khổng lồ mà chúng tôi đã bắt gặp trong sương mù.
Gã đã phát hiện ra chúng tôi từ đâu?
Không thể biết được. Có lẽ gã đã ngủ quên ở đâu đó chăng.
Điều quan trọng là khi chúng tôi phát hiện ra gã, gã đã đang lao tới với cơn thịnh nộ điên cuồng.
“KUOOOOO!”
Một luồng gió cực mạnh quét qua chúng tôi.
Đó không phải là gió tự nhiên. Đó là áp suất không khí, từ việc gã khổng lồ ném một tảng đá. Những cú ném đá của gã khổng lồ điên khùng đó có thể sánh ngang với máy phóng đá.
Cây cổ thụ bị tảng đá đập trúng đổ gục một cách thảm hại.
Dư chấn của vật thể bay thật tàn khốc.
Những mảnh vụn từ cái cây bị phá hủy, đất đá bị xới tung và lá rụng trút xuống đầu chúng tôi như mưa.
“Áaaa!”
“Khặc!”
Tôi nhanh chóng ôm lấy Sirien và xoay người che chắn. Mặc dù khả năng nhắm bắn của gã khổng lồ rất tệ và tảng đá rơi ở khá xa, tôi vẫn cảm nhận rõ những mảnh vụn găm vào lưng mình.
May mắn thay, chiếc áo khoác của tôi được làm từ chất liệu bền chắc. Nếu không, tôi đã phải chịu vô số vết thương nhỏ rồi.
Dù sao thì, chúng tôi phải tiếp tục chạy.
Một niềm an ủi nhỏ là nơi này có nhiều cây cổ thụ to lớn hơn trước.
Ngay cả với kích thước của gã khổng lồ, gã cũng không thể húc đổ tất cả các cây để đuổi kịp chúng tôi ngay lập tức.
Cảm giác như chúng tôi đã chạy trốn suốt cả thiên niên kỷ, nhưng thực tế thì không lâu đến thế.
Sự căng thẳng chỉ làm thời gian như ngưng trệ lại.
Đầu óc tôi vẫn tỉnh táo. Tối đa năm phút. Dù chúng tôi có chạy nhanh đến đâu, chúng tôi cũng sẽ bị bắt kịp trong vòng năm phút.
Chẳng phải con thú bị gã khổng lồ săn đuổi trước đó cũng vậy sao?
Dù cử động của gã trông có vẻ chậm chạp, nhưng chiều dài sải chân của gã hoàn toàn khác biệt.
Chạy trốn là vô ích.
Phải chọn đi.
Không. Đừng do dự, hãy quyết định ngay.
Tôi đã biết câu trả lời rồi.
Tôi đổi hướng trong khi đang chạy.
Gã khổng lồ đã ở rất gần.
“Sirien. Người cứ tiếp tục chạy đi.”
“Razen?”
“Vừa đi vừa để lại dấu vết bằng rìu trên đường! Tôi sẽ đuổi theo người sau! Nếu sau một tiếng tôi chưa quay lại, thì đừng đợi nữa.”
“Không, Razen, Razen! Đừng bỏ tôi lại, Razen!”
Sirien gọi tên tôi.
Dù tôi bảo cô phải chạy đi ngay lập tức, cô vẫn không đi. Đó là lần đầu tiên sau một thời gian dài cô không nghe lời tôi. Nhưng tình thế đã bày ra trước mắt, sớm muộn gì cô cũng phải di chuyển thôi.
Gã khổng lồ nhận ra tôi đầu tiên khi tôi tiến lại gần và hét bảo cô chạy đi.
Một cú đá nặng nề giáng xuống. Tôi trượt trên mặt đất để tránh nó. Tôi thấy lòng bàn chân của gã lướt qua trên đầu mình. Đất cát, sỏi đá và rễ cây bị hất tung vương vãi.
Gió cuốn theo quỹ đạo cú đá của gã khổng lồ. Sợ rằng mình bị thổi bay, tôi bám chặt lấy mặt đất trước khi có thể chạy tiếp.
Sức mạnh điên rồ. Không cần phải thử thêm nữa. Một cú đánh trực diện nghĩa là chết ngay tức khắc.
Tôi sẽ bị nghiền nát đến mức không thể nhận dạng và thối rữa như một đống thịt vụn.
Dẫu chuẩn bị sẵn tâm lý mạo hiểm mạng sống, tôi vẫn không muốn chết.
“Để xem lưỡi kiếm của ta có cắt được ngươi không!”
Tôi thường không hay nói lẩm bẩm một mình, nhưng lần này thì khác.
Tôi cần phải làm ồn và gây phiền nhiễu để Sirien có thể trốn thoát. Một trong số ít lợi thế khi đối đầu với sinh vật to lớn này là nó khiến tất cả các loài dã thú và quái vật trong khu vực phải bỏ chạy.
Ít nhất là hiện tại, Sirien sẽ không bị tấn công khi chạy trốn một mình.
Tôi có thể tập trung hoàn toàn vào sinh vật này.
“Đầu tiên, một nhát chém.”
Nhát kiếm của tôi đánh vào chân gã khổng lồ. Nó không xuyên qua được.
Chà, lớp da chống đỡ trọng lượng khổng lồ đó chắc chắn không mềm. Không có gì ngạc nhiên cả.
Tuy nhiên, không giống như những gã khổng lồ trong các câu chuyện khác có làn da cứng đến mức kiếm không thể đâm thủng, tên này không đến mức cứng như vậy.
Nếu tôi vận dụng đúng lực và hướng, có vẻ lưỡi kiếm vẫn có thể tiến vào.
“GRAAAAAAAH!”
Tiếng gào thét từ cái miệng đó không thể gọi là ngôn ngữ, nhưng tôi có thể hiểu được ý nghĩa của nó.
Chắc hẳn gã thấy bực bội. Giống như có một con côn trùng vo ve xung quanh.
Nghĩ đến một con muỗi bay quanh tai vào mùa hè, tôi có thể hiểu được sự khó chịu của gã.
Tôi né được một cú đấm vung mạnh.
Trong khi áp suất không khí kinh khủng lại quét qua, tôi đâm chuẩn xác vào gân Achilles dưới mắt cá chân gã khổng lồ.
Dù không sâu, nhưng đó là một tử huyệt theo tiêu chuẩn của con người. Phản ứng đến ngay lập tức.
Có vẻ khá đau đớn đấy.
Nếu tôi cứ tiếp tục tấn công vào chân rồi bỏ chạy, liệu tôi có thể sống sót không?
Khi tôi đang nghĩ vậy, một bóng đen khổng lồ bao trùm lên tôi.
Gã khổng lồ gieo mình xuống. Với đà đó, gã định nghiền nát tôi thành bình địa.
Dường như... đã quá muộn để né rồi.
Cơ thể sinh vật đó quá lớn, đến mức dù tôi có né đường nào đi chăng nữa cũng không thể thoát khỏi cái chết.
“...Sirien.”
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!