Chương 23: Ranh Giới (1)
Những bóng đen cắt ngang màn đêm.
Trong khu rừng bị che khuất bởi nữ thần bóng đêm, sự tĩnh lặng bao trùm lấy vạn vật cho đến khi một bộ tộc đang chạy đua gieo rắc tiếng móng ngựa.
Những loài động vật đang ngủ say phải chịu ảo giác rằng trời đất đang bị đảo lộn.
Tiếng vó của mười con ngựa vang lên đột ngột và đe dọa như tiếng sấm giữa trời quang.
Nếu có bất kỳ con người nào ở gần đó, hẳn họ đã phải thu mình lại vì tưởng rằng một đội quân đang hành quân.
Tất cả bọn chúng đều mặc đồ đen.
Khuôn mặt được che kín bằng mặt nạ, bên trên là mũ trùm đầu. Nhờ đó, những gã đàn ông này dường như tan chảy hoàn toàn vào màn đêm.
Thực tế cũng chẳng khác là bao. Ngay cả khi ở bên ngoài khu rừng, chúng cũng chỉ hoạt động vào ban đêm.
Những kẻ sử dụng bóng tối sâu thẳm làm bức màn, lẩn trốn khỏi ánh trăng.
Những kẻ giết người chuyên nghiệp lấy đi mạng sống của người khác mà không ai hay biết.
Trong thế giới ngầm, chúng được gọi là “Tân Nguyệt”, một cái tên hiếm khi được thốt ra thành lời.
“Có một con quái vật đang bám theo bên phải. Có vẻ nó bị kích động bởi tiếng động. Chúng ta nên làm gì?”
“Xử lý nó đi. Hai người đủ chứ?”
“Thế là đủ rồi.”
“Tốt.”
Việc tiêu diệt con quái vật không mất nhiều thời gian.
Nếu chúng yếu đến mức không thể giết nổi một hai con quái vật, ngay từ đầu chúng đã không được tuyển mộ làm cấp dưới.
Những kẻ áo đen này đã làm xáo động đêm sâu bao lâu rồi?
Gã đàn ông đi đầu sử dụng một tấm bản đồ thô sơ và những lối mòn bỏ hoang trong rừng để định hướng.
Dù đây là những công cụ dẫn đường nghèo nàn, gã vẫn tràn đầy tự tin.
Tự tin rằng mình đang đi đúng lộ trình tuyệt đối.
Đôi mắt gã có thể nhìn thấy những dấu vết mà người khác không thể.
Dấu vết của một cỗ xe ngựa rất cũ. Những dấu hiệu cho thấy con người đã đi qua đây vài lần.
Dựa vào thời điểm những dấu vết này để lại, chúng khớp với thời gian mà khách hàng của gã đã đề cập.
Nếu cứ theo dấu vết bánh xe này, chúng có thể tiếp cận được căn chòi nơi mục tiêu được cho là đang lẩn trốn.
Gã từng là một tuần lâm. Khi còn phục vụ trong đơn vị, gã đã ngoại tình với vợ của đội trưởng, và tiếp tục như vậy cho đến khi gã giết chết vị đội trưởng đang thịnh nộ sau khi bị phát hiện.
Thành thật mà nói, đó là một hành động rác rưởi. Nhưng gã thấy thích thú.
Đối với những người cần ai đó xử lý “những việc nhạy cảm”, sự thật đó không phải là một khuyết điểm.
Ngược lại, gã coi tội ác của mình như một loại huy chương.
Việc đào ngũ của một tuần lâm thường là bất khả thi. Các tuần lâm nghiêm khắc trong trừng phạt cũng như trong kỷ luật. Vì vậy, việc nói rằng gã đã giết đội trưởng và đào ngũ mang một ý nghĩa khác.
Gã đã tàn sát toàn bộ thành viên đơn vị truy đuổi mình và xóa sạch dấu vết một cách gọn gàng. Đó là sự thừa nhận tức thì cho kỹ năng xuất sắc và khả năng dứt điểm sạch sẽ của gã.
Lần này cũng vậy, kỹ năng của gã đang phát huy thuận lợi.
Đôi môi gã nở một nụ cười. Gã đưa cánh tay phải ra và ra lệnh.
“Dừng lại.”
Chúng đã đến nơi.
Một khung cảnh nhân tạo rõ rệt hiện ra trước mắt.
Một bãi tuyết tròn giữa rừng. Ở trung tâm bãi tuyết đó là một căn chòi.
Đôi mắt gã nhanh chóng nhìn qua xung quanh.
Quanh căn chòi là những đống củi đã cháy trụi. Cách sắp xếp củi theo vòng tròn là đặc trưng của nghi lễ hỏa táng của Đại công quốc Ilensia.
Xa hơn một chút là xác của những người đàn ông trưởng thành. Những kẻ tiền nhiệm bất tài.
“Đây là căn chòi mà khách hàng đã nhắc tới. Các ngươi đi điều tra kỹ xung quanh. Ta sẽ vào trong xem xét.”
“Khi nào chúng ta tập hợp lại?”
“Mười lăm phút nữa.”
“Rõ, thưa đội trưởng.”
Như đã thỏa thuận, đám cấp dưới tản ra.
Gã cưỡi ngựa đến trước căn chòi. Sau khi buộc ngựa gần đó, gã lập tức lục soát bên trong.
Dù đã cũ, không gian này vẫn cho thấy dấu hiệu được sử dụng thường xuyên.
Gã đi xuống tầng hầm trước. Các vật dụng trong kho chứa dưới đất được sắp xếp nghiêm ngặt, như thể có ai đó đã cẩn thận bảo quản chúng. Vì vậy, ngược lại, gã chỉ cần kiểm tra những món đồ đã bị xáo trộn.
Không cần nhìn quá kỹ.
Hầu hết những thứ bị lấy đi là thực phẩm bảo quản hoặc vật tư sơ cứu.
Lẽ dĩ nhiên, chúng có vẻ đã chuẩn bị những gì cần thiết cho một hành trình dài.
Vậy ra chúng không phải là những đứa trẻ hoàn toàn mù mịt. Gã thấy hài lòng vì việc theo dấu chúng chắc sẽ có chút thú vị đây.
Có vẻ như bốn người bọn chúng không ăn thực phẩm bảo quản khi sống ở đây.
Có sự khác biệt rõ rệt trong việc tiêu thụ giữa các nguyên liệu khác và đồ khô.
Chắc là vì nó không ngon. Chẳng có lý do gì để ăn đồ khô khi vẫn còn những thực phẩm khác.
Bản thân gã cũng biết vị của thực phẩm bảo quản từ thời còn làm tuần lâm. Nó quá mặn với kết cấu cứng và dai mà gã chẳng thích chút nào.
Gã có thể suy luận rằng tất cả số thực phẩm bảo quản bị mất là dành cho chuyến đi này.
Cho bốn người, nó sẽ trụ được khoảng một đến hai ngày?
Thật là thiếu hụt thảm hại.
“Cho bốn người mà lấy quá ít nhu yếu phẩm. Chắc chắn có hai đứa đã chết. Vì có dấu vết hỏa táng, cấp dưới của mình sẽ tìm ra con số chính xác.”
Đôi mắt gã bắt gặp những chiếc hộp lộn xộn. Chúng có dấu hiệu bị lục lọi bởi một người không biết bên trong có gì.
Nếu người ban đầu sắp xếp những chiếc hộp này còn sống, họ sẽ không làm bừa bãi như vậy.
Đã rõ ai là người quản lý những chiếc hộp này. Không đời nào những đứa trẻ quý tộc lại đi dọn dẹp kho chứa khi chúng có hầu nữ.
“Nếu hai người đã chết, một trong số đó phải là hầu nữ. Điều đó có nghĩa là ít nhất một trong hai anh em đã sống sót và rời khỏi đây.”
Điều này khiến gã rất hài lòng.
Nếu cả hai anh em đều chết ở đây, gã sẽ khó mà thu thập được “vật chứng”.
Khách hàng đã hứa bồi dưỡng thêm tùy theo kết quả. Gã cần mang về ít nhất một cái đầu của anh em chúng trong tình trạng tươi nguyên để giữ thể diện.
Gã tiếp tục lục soát căn chòi.
Ở tầng một, những vết máu khô hiện rõ ở vài nơi.
Vị trí và lượng máu không đồng nhất, nằm rải rác. Những vết kiếm cũng để lại lộn xộn khắp nơi.
Gã kết luận rằng cuộc chiến ở đây gần như là một trận ẩu đả. Trong những trận chiến như vậy, cả hai bên thường đều bị thương.
Trong số bốn người, chỉ có hai người có khả năng chiến đấu.
Ít nhất một trong hai phải đã chết hoặc bị thương nặng. Mà bị thương nặng ở một nơi hẻo lánh thế này thì cũng chẳng khác gì cái chết. Dù còn sống, chẳng phải cũng như đã chết sao?
Giữa đống băng gạc và mảnh vải vương vãi, khá nhiều miếng đẫm máu.
Chúng có thể đã xé quần áo của chính mình để làm băng gạc, vì có những mảnh quần áo rơi rụng.
Trông giống như trang phục của phụ nữ. Tình thế hẳn đã rất khẩn cấp. Trong trường hợp này, giả định cái chết sẽ chính xác hơn là bị thương nặng.
“Hoặc là người thừa kế Ilensia, hoặc là vị tử tước Vertus đã chết. Mình hy vọng tên tử tước còn sống.”
Theo lời khách hàng, khu rừng này khá nguy hiểm.
Và tên tử tước được cho là có tài năng kiếm thuật khá ổn. Gã được bảo hãy giả định hắn ở mức trên một hiệp sĩ thông thường.
Thà có một kẻ đóng vai trò bảo vệ còn hơn là tưởng tượng hai đứa trẻ ngây ngô dấn thân vào rừng. Như vậy, chúng vẫn sẽ còn sống cho đến khi gã tới nơi. Nếu người sống sót thuộc dòng máu trực hệ Ilensia là cô bé, thì còn tuyệt hơn nữa.
“Đó có vẻ là khả năng cao nhất. Thật thỏa mãn.”
Gã khá hài lòng với nghề nghiệp của mình.
Do đặc thù công việc, gã thường xuyên được thấy máu của quý tộc.
Mỗi khi giết những kẻ sống trong nhung lụa không một chút lo âu, một cảm giác khoái lạc lại sục sôi từ sâu trong lồng ngực gã. Giết những tiểu thư được tôn kính đặc biệt tinh tế.
Nhìn khuôn mặt thanh tú của chúng lấm lem nước mắt thật phấn khích.
Gã muốn cắt đứt những cái cổ đang nức nở đó và bảo quản chúng.
Cảm giác sẽ ra sao khi những quý tộc chết dưới tay những thường dân mà họ đã coi thường suốt đời?
Họ phải cảm thấy thảm hại đến mức nào khi lìa đời?
Thưởng thức cảm xúc của nạn nhân chính là niềm vui mà gã tìm thấy trong công việc này.
Và lần này, đó là con gái của Đại công tước Ilensia. Một quý tộc trong số các quý tộc, hầu hết mọi người cả đời cũng không được thấy mặt cô ta.
Liệu một cô gái có dòng máu cao quý như vậy cũng sẽ khóc khi đau đớn chứ? Liệu cô ta có cầu xin tha mạng? Liệu cô ta có liếm chân gã nếu gã hứa sẽ tha cho cô ta không?
Nếu cô ta có một người bảo vệ, gã hy vọng vị tiểu thư ấy quan tâm đến kẻ đó.
Sự tuyệt vọng khi một hiệp sĩ tin cậy chết đi là một cảm giác rất đặc biệt.
“Chà, mình sẽ sớm có cơ hội gặp cô ta thôi. Sớm thôi, hãy để ta thấy mặt cô, thưa tiểu thư Đại công tước.”
Đến khi gã đã thu thập đủ thông tin cần thiết, thời gian đã định trôi qua, và cấp dưới của gã trở lại. Trong tâm trí gã đã ghi lại được cả những thói quen nhỏ nhất của những kẻ đào tẩu.
So sánh với những gì cấp dưới tìm hiểu được, kết quả không khác mấy so với dự kiến.
Hai người đã chết ở đây. Dựa vào xương cốt, một phụ nữ và một đàn ông đã chết.
Trong lúc báo cáo, gã đã nghe được những lời thỏa mãn nhất.
“Chúng tôi đã tìm thấy dấu vết chạy trốn. Dấu chân của hai người.”
“Thành phần?”
“Không khác mấy dự kiến. Một nam, một nữ. Có vẻ chúng đã di chuyển về hướng Đông Bắc.”
“Vậy sao?”
Khóe miệng gã nhếch lên. Một sát ý đậm đặc mỉm cười một cách đáng sợ.
“Tiếp tục truy dấu. Chúng ta sẽ sớm gặp chúng thôi.”
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!