Chương 17: Hành Trình Nguy Hiểm (2)
Ánh sáng xanh nhạt của buổi bình minh dần phai nhạt trong cánh rừng.
Đó là thời điểm vầng thái dương còn ngái ngủ đang kiêu hãnh ngẩng cao đầu. Như thể đang ngượng ngùng vì gương mặt chưa kịp chải chuốt lúc vừa thức giấc, buổi sớm mai dường như đang hờn dỗi.
Gió hôm nay thổi mạnh một cách bất thường. Những hàng cây cắm rễ sâu cũng phải ngả nghiêng, thì thầm những lời trêu chọc tinh quái với nhau. Tiếng cười khúc khích như đang vang vọng bên tai tôi, dù không thực sự nghe thấy.
Cánh rừng này đang mở to cái miệng khổng lồ về phía chúng tôi.
Như thể nó có thể nuốt chửng cả hai bất cứ lúc nào.
“Tôi nghĩ có thứ gì đó vẫn đang đi theo chúng ta.”
“Không sao đâu. Nó vẫn còn ở khoảng cách khá xa. Quan trọng hơn là hãy nhìn chân kìa. Đưa tay đây, tôi dắt người đi.”
“Cảm ơn cậu.”
Mới chưa đầy một tiếng kể từ khi chúng tôi tiến vào rừng.
Một thứ gì đó đã bắt đầu bám theo, giữ một khoảng cách nhất định.
Tôi không cảm nhận được ác ý tức thời.
Nó duy trì khoảng cách đủ để chúng tôi kịp phản ứng nếu nó đột ngột lao tới, và nó cũng không biểu hiện hành vi đặc biệt hung hãn nào.
Ngay cả khi chúng tôi cố tình giả vờ như không nhận ra để tạo cơ hội, nó vẫn giữ khoảng cách một cách nghiêm ngặt.
Dường như nó quan tâm đến việc quan sát chúng tôi hơn là tấn công.
“Á!”
“Tôi đã bảo người phải cẩn thận mà. Có đau không?”
“Tôi không sao, nhờ có cậu đấy.”
Sirien vừa bị trượt chân trong lúc đi.
Vì luôn để mắt đến cô nên tôi đã kịp thời đỡ lấy.
Chúng tôi đang đi trên một con đường mòn đã lâu không có người qua lại. Đó là một sự may mắn hiếm hoi mà chúng tôi gặp được ngay đầu hành trình.
Tôi không rõ con đường này dẫn đến đâu, nhưng hướng đi của nó có vẻ không quá khác biệt so với điểm đến của chúng tôi. Chúng tôi quyết định cứ nhắm mắt đi theo, hy vọng rằng mọi chuyện sẽ khởi sắc hơn khi gặp được con người. Vấn đề duy nhất là có quá nhiều đá lởm chởm và rễ cây chắn lối. Dẫu vậy, nó vẫn tốt hơn là phải tự phát quang đường đi giữa rừng sâu.
“Tôi cứ tưởng đây là một khu rừng yên tĩnh. Hóa ra không phải vậy.”
“Đúng thế. Nó sống động hơn vẻ ngoài nhiều.”
“Ôi, có một con cáo đằng kia kìa. Tôi muốn chạm vào nó quá.”
Sirien tò mò nhìn quanh.
Khi còn ở căn chòi, chúng tôi không hề nhận ra điều này. Cánh rừng này là nhà của nhiều sinh vật hơn chúng tôi tưởng tượng.
Có rất nhiều loài động vật nhỏ như chim chóc và gặm nhấm, thỉnh thoảng cáo và rắn cũng lộ diện.
May mắn thay, chúng tôi vẫn chưa bắt gặp thứ gì có thể đe dọa đến con người.
Có lẽ chúng tôi sẽ biết được có bao nhiêu sinh vật nguy hiểm khi màn đêm buông xuống.
Điều làm tôi ngạc nhiên là các giác quan của Sirien nhạy bén hơn tôi mong đợi nhiều.
“Người thấy được tất cả những thứ đó sao?”
“Thấy ư? Chà, có vài thứ tôi thấy, vài thứ tôi nghe. Nhưng Razen này, cậu phát hiện ra mọi thứ còn giỏi hơn tôi nhiều.”
“Tôi đã được huấn luyện từ nhỏ mà. Những gì người đang làm đã đủ ấn tượng rồi.”
“Thật sao? Được khen là ấn tượng cảm giác thích thật đấy.”
Sirien cười rạng rỡ. Lời khen của tôi không phải là xã giao suông.
Cơ thể tôi được hưởng lợi từ ma lực. Kết hợp với việc huấn luyện hiệp sĩ, khả năng quan sát của tôi rất tốt.
Ngược lại, Sirien chỉ là một cô gái bình thường ở lứa tuổi của mình. Điều đó có nghĩa là cô vốn đã sở hữu những giác quan nhạy bén bẩm sinh.
“Người mệt chưa?”
“Tôi ổn mà. Tôi chịu được. Chúng ta cần phải đi càng xa càng tốt, đúng không?”
“Phải. Đi thêm một chút nữa rồi chúng ta sẽ nghỉ.”
Sirien mỉm cười tươi tắn.
Vì cô nói có thể chịu đựng được, tôi nghĩ chúng tôi có thể tiếp tục thêm một lúc nữa trước khi nghỉ ngơi.
Chúng tôi còn bao nhiêu thời gian trước khi Bá tước Roxen cử đội truy đuổi đến?
Thời gian để ông ta nhận ra thất bại của mình. Thời gian cần thiết để tổ chức một đội truy đuổi mới và tiếp cận căn chòi. Cuối cùng là thời gian để lần theo dấu vết của chúng tôi từ căn chòi.
Ngay cả khi cộng tất cả lại, tình hình của chúng tôi vẫn chẳng mấy dễ chịu.
Đội truy đuổi chắc chắn sẽ di chuyển bằng ngựa.
Chúng sẽ bám sát gót chúng tôi trong vòng tối đa một tuần.
Và một cuộc đối đầu với đội truy đuổi đồng nghĩa với cái chết.
Dù căm ghét Bá tước Roxen, chúng tôi không hề nghĩ ông ta là kẻ bất tài.
Việc chúng tôi sống sót đến giờ chỉ đơn thuần là may mắn. Để giết chết bốn đứa trẻ, ông ta hẳn đã cử những kẻ có thể dễ dàng phi tang xác chết. Ngay cả những kẻ đó cũng không phải là đối thủ dễ xơi. Nếu Terion không hy sinh bản thân vào phút cuối để giúp tôi, tôi cũng đã chẳng thể sống sót.
‘Giá mà mình có thể xóa sạch dấu vết…’
Điều đó là đòi hỏi quá mức.
Dù cẩn thận đến đâu, chúng tôi cũng không thể để tâm đến từng cành cây gãy trên cỏ hay từng dấu chân trên đất trong lúc di chuyển.
Chúng tôi không thể làm được điều mà ngay cả những kiểm lâm điêu luyện cũng thấy khó khăn. Thay vào đó, tốt hơn hết là di chuyển thật nhanh.
Cánh rừng này sẽ không kéo dài mãi mãi.
Chỉ cần đến được bất kỳ ngôi làng nào, tình hình của chúng tôi sẽ chuyển biến tốt hơn.
“Cả đời tôi chưa bao giờ đi bộ xa đến thế này.”
“Người mệt rồi à?”
“Tôi vẫn chịu được. Tôi có thể đi tiếp.”
Chúng tôi cứ thế bước đi và bước đi mãi.
Những rặng cây lá kim cao vút không ngừng lùi lại phía sau chúng tôi. Thỉnh thoảng vài cánh chim vụt bay qua, và đám thú rừng lảng vảng xung quanh rồi lại nhanh chóng chạy biến đi.
Thỉnh thoảng, khi Sirien phát hiện ra một bông hoa đẹp, cô lại hái lấy một bông. Cô mỉm cười rạng rỡ, nói rằng mình chưa bao giờ nhìn thấy những loài hoa như thế này trước đây.
Đến một thời điểm, nhịp thở của Sirien bắt đầu trở nên dồn dập.
Chúng tôi đã di chuyển một quãng đường khá dài. Việc tiếp tục đi thêm có vẻ là một đòi hỏi vô lý.
“Hà... hà.”
“Người mệt lắm rồi phải không? Chúng ta nghỉ ở đây một lát đi.”
“Ừm, nghỉ thôi. Tôi cũng hơi kiệt sức rồi.”
“Trông người xanh xao quá. Có đau ở đâu không? Người phải thành thật đấy.”
“Hưm. Chân tôi chỉ hơi đau một chút thôi.”
Chân đau sao?
Một cảm giác lạnh lẽo chạy dọc sống lưng tôi.
“Để tôi xem nào.”
“Á! Cậu chạm vào đau lắm.”
Tôi đỡ Sirien ngồi xuống một tảng đá phù hợp rồi tháo giày và đôi tất len của cô ra.
Đúng như tôi lo sợ, đôi bàn chân nhỏ nhắn của cô đã đầy những vết phồng rộp.
Cô nhăn mặt đau đớn dù chỉ bị chạm nhẹ nhất.
Làm thế nào mà cô có thể chịu đựng được trong tình trạng này? Chẳng lẽ lúc đi bộ cô không cảm nhận được gì sao?
Tim tôi thắt lại khi nghĩ rằng cô đã ngốc nghếch chịu đựng nỗi đau như thế.
“Tôi đã bảo người phải nói cho tôi nếu thấy khó khăn mà. Với đôi chân thế này, lẽ ra người phải nói sớm hơn. Hãy bôi thảo dược trong lúc nghỉ ngơi đi.”
“Tệ đến thế sao? Tôi cũng không để ý lắm.”
“Bây giờ có thể không thấy đau, nhưng nếu cứ để vậy nó sẽ bị nhiễm trùng đấy. Duỗi cả hai chân ra nào.”
Đúng thật, cả hai bàn chân đều đã sưng đỏ lên.
Tôi vô thức thở dài. Liệu ngày mai cô có thể đi lại bình thường được không đây?
Không. Đây là lỗi của tôi.
Nếu tôi chú ý hơn, tôi đã có thể nhận ra.
Nói rằng tôi không biết cô sẽ chịu đựng đến mức này chỉ là một lời bào chữa hẹp hòi.
Sirien có một khía cạnh trưởng thành đến ngạc nhiên và chẳng bao giờ rên rỉ trong những tình huống thế này. Cô có lẽ đã cố gắng chịu đựng cho đến giới hạn cuối cùng.
Tất cả là do sự bất cẩn của tôi.
“Cái này hơi rát một chút đấy.”
“Có đau nhiều không?”
“Tôi không chắc. Nhưng dù có đau người cũng phải ráng chịu nhé.”
“A!”
Tôi lau chân cho cô bằng một mảnh vải thấm nước. Nhìn những ngón chân cô quắp lại, có vẻ là đau lắm.
Sirien khẽ rên rỉ mỗi khi mảnh vải chạm vào lòng bàn chân mềm mại. Cô hít những hơi ngắn và đứt quãng cho đến khi tôi đắp xong thảo dược đã giã nát và quấn băng gạc lại.
“Để tôi giúp bắp chân người thư giãn luôn. Nằm xuống cho thoải mái đi.”
“Nằm xuống? Ở đây sao?”
“Dù sao thì cũng tốt hơn là nằm trên mặt đất.”
“Cũng đúng... Được rồi. Thế này à?”
“Phải. Cứ nằm yên như thế.”
Tôi đặt chân của Sirien lên đùi mình. Nó giống như việc cho đôi chân cô gối đầu thay vì cái đầu vậy.
Ở tư thế đó, tôi dùng lực ấn mạnh vào bắp chân cô để giải tỏa sự căng cứng của cơ bắp.
Ngay khi tôi vừa ấn vào, Sirien giật bắn mình như bị điện giật.
“Í!”
“Đau lắm à?”
“Ừ, đau... nhưng không đến mức làm tôi khóc đâu.”
Coi như cô có thể chịu được, tôi tiếp tục xoa bóp bắp chân cho cô.
Đôi chân của Sirien thon nhỏ và mềm mại hơn những cô gái cùng lứa tuổi. Mỗi khi tôi ấn xuống, làn da mềm mại của cô lại lún vào tay tôi.
Cảm giác đó khá là dễ chịu. Dù nói ra thì sẽ bị mắng, nhưng có một sự thích thú tinh vi khi nhìn cô giật nảy và run rẩy.
Tôi cảm thấy mình có thể sẽ phát triển một thói quen xấu mất.
Dù sao thì, hành trình hôm nay chắc hẳn là quá khắc nghiệt đối với một tiểu thư được nuôi nấng trong lồng kính.
Nếu tôi không làm giãn cơ cho cô thế này, cô chắc chắn sẽ phải chịu những cơn đau cơ hành hạ trong nhiều ngày.
Bàn tay nhỏ nhắn của cô túm lấy cổ áo tôi.
“Razen. Cậu nhẹ tay một chút đi.”
“Vẫn còn đau à?”
“Không. Thế này là vừa rồi. Không còn đau nhiều nữa.”
Sirien nhanh chóng quay đầu đi chỗ khác.
Dù cô có vẻ đang cố giấu đi sự bối rối, nhưng cô không thể che giấu được đôi gò má đã đỏ ửng.
Chà, tôi có thể hiểu được.
Những nơi như bắp chân thường không để người khác chạm vào.
Đặc biệt là với một tiểu thư được bảo bọc kỹ lưỡng như Sirien. Và nhất là, chưa từng có đôi bàn tay của một người đàn ông nào chạm vào đó.
Thăm hỏi một quý cô vào giờ muộn, chạm vào cơ thể một quý cô một cách bất cẩn, chẳng phải đó đều là những điều bị cấm đoán nghiêm ngặt bởi những người phụ nữ ở Đại công quốc sao? Ngay cả Đại công tước Ilensia cũng phải cẩn trọng.
Nữ Đại công tước có quan điểm rất bảo thủ về quan hệ nam nữ và các hầu nữ trong công quốc cũng rất tận tâm trong việc bảo vệ Sirien.
“Ư. A! Chỗ đó, cảm giác lạ lắm.”
“Cảm giác thích chứ?”
“Thích á? Ư! Cậu nói vậy thì, tôi đoán là cũng thích.”
Những ngón chân của Sirien cong lại chặt chẽ.
Có lẽ cô đã nhận ra mặt mình đang đỏ bừng, nên giờ cô đang lấy tay che mặt lại.
Đôi tai mà cô chưa kịp che hết thì dựng lên.
“Razen.”
“Sao vậy?”
“Đừng có nhìn chằm chằm như thế chứ...”
“À, xin lỗi.”
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!