Hôm đó tan học, tôi lại cùng Aorashi-kun và các thành viên khác tập luyện ở phòng phụ trách âm nhạc, nơi câu lạc bộ nhạc nhẹ trưng dụng làm phòng sinh hoạt kiêm studio.
Chúng tôi sẽ biểu diễn tổng cộng ba bài trên sân khấu lễ bế mạc.
Một trong số đó là "Màu xanh biển thẫm" của Tsuki to Herodias, bài hát do tôi yêu cầu.
Hai bài còn lại do Aorashi-kun và Tokiwa-kun của câu lạc bộ mỗi người chọn một bài mình thích. Cả hai đều là những ca khúc nổi tiếng mà tôi cũng biết rất rõ.
Nhờ nỗ lực luyện tập, cả ba bài về cơ bản đã thành hình.
Nhưng tôi là kiểu người muốn tự mình diễn giải bài hát và trình diễn theo cách có thể gửi gắm nhiều cảm xúc nhất, nên tôi cần phải đào sâu hơn nữa.
… Dù là vậy, nhưng điều khiến tôi lo lắng nhất lại là một chuyện khác.
"Này, Narushima-san, cậu đỉnh thật đấy!? Mấy đoạn cutting sắc lẹm luôn!"
Sau khi chúng tôi chơi một lượt, Tokiwa-kun, tay bass kiêm vocal, không tiếc lời khen ngợi.
"Aha ha… Ừm, cảm ơn cậu…"
"Chà, vấn đề còn lại là liệu tài nghệ đó có phát huy được trên sân khấu hay không thôi, đúng chứ?"
Aorashi-kun ngồi sau dàn trống, vừa nói vừa điệu nghệ xoay dùi.
… Đúng vậy. Đó mới là nỗi lo lớn nhất.
Thực ra lúc nãy, trong giờ sinh hoạt, cả lớp đã có buổi luyện tập hợp xướng đầu tiên, và phần đệm đàn của tôi đã mắc khá nhiều lỗi. Dù hợp âm rất đơn giản nhưng tôi không thể nào đánh trôi chảy như ý muốn.
Chỉ đứng trước chưa đầy bốn mươi bạn cùng lớp mà đã như vậy, không biết đến lúc lên sân khấu chính thức trước đám đông thì sẽ ra sao nữa.
Nhưng nói thật, với phần hợp xướng, tôi nghĩ có sai sót ở mức độ nào đó cũng đành chịu.
Thế nhưng, sai sót trong ban nhạc thì tuyệt đối không thể chấp nhận. Đặc biệt là bài "Màu xanh biển thẫm" của Tsuki to Herodias do chính tôi chọn, lại càng không được phép thất bại.
Bởi vì đó là bài hát tôi chỉ muốn dành riêng cho Koga-kun.
Bị mắng là lợi dụng ban nhạc cho mục đích cá nhân cũng chẳng sao. Nhưng riêng bài hát đó, tôi muốn gửi đến người tôi yêu thương một màn trình diễn hoàn hảo, chất chứa trọn vẹn tình cảm của mình. Tôi muốn làm cậu ấy vui.
"Này này Aorashi-kun. Đừng tạo áp lực cho Yoru như thế chứ."
Hôm nay Hinoko-chan cũng có mặt ở phòng nhạc.
Thỉnh thoảng cậu ấy lại đến xem chúng tôi luyện tập như thế này.
Chắc cậu ấy lo tôi sẽ cảm thấy cô đơn khi ở một mình giữa đám con trai.
Asagiri Hinoko-chan là một người dịu dàng, luôn quan tâm đến tôi.
Nhưng cậu ấy không nhìn tôi bằng ánh mắt của một bậc phụ huynh bảo bọc quá mức, mà chỉ lặng lẽ dõi theo trong một chừng mực nhất định. Hơn nữa, để tôi không cảm thấy mang ơn, có rất nhiều lúc chính cậu ấy lại là người chủ động nhờ vả tôi.
Đó là một người có thể ngầm khẳng định rằng mối quan hệ của chúng tôi hoàn toàn bình đẳng. Cậu ấy không chỉ kéo tôi đi, mà còn để cho tôi kéo lại, một sự tinh tế đáng kinh ngạc.
Dù cũng hay nô đùa như trẻ con với mọi người, nhưng thực ra cậu ấy lại là cô gái người lớn nhất trong nhóm chúng tôi.
Đó chính là người bạn thân đầu tiên trong đời tôi, Asagiri Hinoko-chan.
Giống như Koga-kun, tôi tuyệt đối không muốn mối quan hệ của cả năm bị phá vỡ. Nhưng trên hết, viễn cảnh phải xa cách Hinoko-chan là điều tôi thực sự không tài nào chấp nhận nổi.
Chính vì thế mà tôi… đang che giấu một bí mật lớn với người bạn thân ấy.
Rằng tôi và Koga-kun đang ngày ngày bí mật hẹn hò.
Hinoko-chan thì thầm vào tai tôi.
"Này Yoru. Cậu có nhiều thời gian ở bên Aorashi-kun hơn rồi, tốt quá nhỉ."
Hinoko-chan vẫn đinh ninh rằng tôi thích Aorashi-kun.
Bởi vì cho đến mùa hè năm đó, tôi đã định tỏ tình với cậu ấy.
Nhưng nếu biết rằng đó thực ra không phải là tình yêu, mà chỉ là tôi đang tìm kiếm một người mình có thể yêu thật lòng, thì Hinoko-chan sẽ có biểu cảm thế nào nhỉ.
Và nếu cậu ấy phát hiện ra người tôi yêu thật lòng lại chính là Koga-kun, và chúng tôi đang bí mật qua lại mà không nói với ai, thì Hinoko-chan sẽ nghĩ gì đây.
Liệu cậu ấy có còn làm bạn thân của tôi như trước không.
── Chắc chắn là không. Một đứa con gái ích kỷ và bẩn thỉu như thế, hẳn là sẽ bị ghét thôi.
Thế nên, tôi chỉ còn cách che giấu đến cùng.
Trước câu hỏi của Hinoko-chan,
"Ừ, ừm…"
Tôi chỉ có thể đáp lại như vậy.
Hinoko-chan xem giờ trên điện thoại rồi nói,
"Ối. Tớ phải đi đây."
Aorashi-kun đang nói chuyện với Tokiwa-kun liền quay lại.
"Gì thế Asagiri, có việc bận à? Ở lại chơi thêm chút đi."
"À thì, chuyện là hôm nay tớ có hẹn với Koga-kun một chút."
Dù đã nghe chính Koga-kun nói, nhưng dĩ nhiên tôi vẫn tiếp tục giả vờ không biết.
"A, ừm… chẳng lẽ, hai cậu đi chơi riêng à…?"
"Đúng vậy. Bọn tớ định lượn lờ quanh ga rồi đi ăn gì đó. Tớ bảo Koga-kun đi trước rồi. Chẳng hiểu sao lại muốn thử cảm giác hẹn gặp."
"Cái gì, chỉ có hai người các cậu… Mà dạo này bọn mình cũng ít đi chơi với nhau thật."
Aorashi-kun nhìn tôi, tôi bèn gật đầu.
Hinoko-chan khoác chiếc cặp để trên sàn lên vai rồi ưỡn ngực một cách đầy phấn khởi.
"Thế nhé, mọi người luyện tập chăm chỉ nha. Tớ đi hẹn hò với Koga-kun đây."
Hẹn hò.
Có lẽ cậu ấy chỉ nói đùa thôi.
Nhưng với tôi, người chưa từng đi chơi với Koga-kun dưới danh nghĩa đó, câu nói ấy lại mang một sức nặng vô cùng────.
Tôi vội lắc đầu.
Nguy hiểm quá. Vừa rồi tôi suýt nữa đã nảy sinh một 'cảm xúc u tối' với cô bạn thân của mình.
… Ừm, không phải thế, tôi chỉ đang ghen tị thôi. Hinoko-chan sướng thật đấy.
Vì vậy, tôi nói một cách dõng dạc.
"Tớ cũng muốn đi chơi nhưng… giờ đành chịu thôi. Tạm biệt nhé, Hinoko-chan."
Bởi vì đây là lời thật lòng.
Bởi vì tôi thực sự chỉ đang cảm thấy ghen tị mà thôi.
Tôi và Koga-kun chắc chắn là tình cảm hai phía, còn chuyện Koga-kun từng thích Hinoko-chan đã là quá khứ rồi. Thế nên tôi chẳng cần phải có những cảm xúc kỳ lạ này.
──── Như là 'ghen tuông'.
"Vậy nhé, hai cậu vất vả rồi. Đừng có bám theo đấy nhé?"
Sau khi buổi tập kết thúc, Tokiwa-kun rời phòng nhạc trước.
Nghe nói cậu ấy có bạn gái đang đợi ở thư viện, nên sau khi tập xong lúc nào cậu ấy cũng vội vã chạy đi như vậy.
Ngày nào Tokiwa-kun cũng về cùng người yêu. Tình yêu của họ thật đẹp.
"… Thiệt tình cái thằng này. Không đợi được một chút à."
Aorashi-kun thở dài, nhìn tôi đang dọn dẹp dây cáp guitar.
"A ha ha… Chắc là, cậu ấy muốn nhanh chóng đến đón bạn gái thôi…"
Nhân tiện, thứ tôi mang đến trường chỉ có cây guitar điện. Cây acoustic thì tôi để ở căn hộ để luyện tập ở nhà. Mang cả hai đến trường thì quả là không thể.
"Mà này, cây điện của Narushima là mẫu Stratocaster trong bộ cho người mới bắt đầu phải không?"
"Ể? À, ừm…"
"Cậu chơi giỏi thế rồi, sao không mua cây khác thay vì dùng đàn cho người mới bắt đầu."
"À, ừm… tại vì tớ, thích cây này… a ha ha."
Đây là cây guitar điện đôi mà tôi và chị gái đã cùng nhau đi mua hồi chúng tôi còn thân thiết.
Giá của nó rẻ đến kinh ngạc, chỉ hơn một vạn yên một chút.
Nhưng tôi cất cây đàn quý giá có giá trị hơn thế nhiều vào bao đàn. Rồi đeo nó lên lưng.
Tôi cùng Aorashi-kun rời khỏi phòng phụ trách âm nhạc.
Khi ra khỏi tòa nhà học và đi về phía cổng trường, chúng tôi bắt gặp cặp đôi Tokiwa-kun.
"Ặc."
"Cái gì mà 'ặc'."
Aorashi-kun đá nhẹ vào Tokiwa-kun, người đang tỏ vẻ khó chịu.
Bạn gái của Tokiwa-kun cũng là học sinh năm nhất giống chúng tôi. Khác với Tokiwa-kun có chút vẻ sành điệu, cô bạn ấy lại mang ấn tượng của một cô gái trầm lặng, thích đọc sách, giống như nhân vật thường thấy trong manga ngày xưa. Và thực tế thì cô ấy cũng thích đọc sách.
"Tại Miyabuchi trông có vẻ sẽ phá đám lắm. Nói trước là không về chung đâu đấy?"
"Ai thèm phá đám. Đi nhanh đi."
"Đừng có đi theo đấy? Đừng có phá đám đấy? Kẻ nào cản trở đường tình duyên của người khác cũng giống như ác linh thôi, biết chưa?"
Tokiwa-kun đẩy lưng cô bạn gái quan trọng của mình rồi vội vã rời đi như đang chạy trốn.
"Chậc… Mấy kẻ lụy tình đúng là phiền phức. Ai thèm phá đám chứ."
"Phì, nếu làm thế thì cũng giống như ác linh còn gì…"
"………… Ác linh, sao."
Tôi và Aorashi-kun ra khỏi cổng trường, cùng nhau rảo bước trên con đường về nhà.
Aorashi-kun đang suy tư điều gì đó, rồi đột nhiên gãi gãi sau đầu.
"À này, Narushima. Nhân tiện đây, tớ nói luôn chuyện vẫn canh cánh trong lòng bấy lâu nhé."
"Ừm?"
"Hồi trước hè ấy. Nhớ không, có dạo cậu hay bắt chuyện với tớ? Nào là làm cơm hộp riêng cho tớ, nào là rủ đi chơi riêng."
"A, ư, ừm… Chuyện đó, phiền lắm, đúng không…?"
Khi đó, tôi vẫn chưa yêu Koga-kun.
Tôi đã cố gắng tìm mọi cách để rút ngắn khoảng cách với Aorashi-kun và đã hành động rất nhiều.
Và người cản trở tôi chính là Koga-kun. Để không cho tôi và Aorashi-kun ở riêng với nhau, cậu ấy luôn đột ngột xuất hiện và chen vào giữa.
Mượn lời của Tokiwa-kun thì đúng là một ác linh.
Dù có muốn coi trọng vòng tròn bạn bè đến đâu, thì việc cản trở đường tình duyên của người khác cũng thật tệ hại. Tức giận đã lâu, một ngày nọ, tôi đã lén kéo Koga-kun ra và nổi trận lôi đình. Rằng cậu thực sự là một cái gai trong mắt, hãy biến đi.
Nhưng nghĩ lại, đó chính là khởi đầu cho mối quan hệ bí mật giữa tôi và Koga-kun.
Nên gọi đó là định mệnh── thì có hơi sến không nhỉ. Dù sao thì đó cũng là một khởi đầu tồi tệ mà. Phì.
"Không phải là phiền. Chỉ là, ừm…"
Aorashi-kun lại gãi gãi sau đầu.
"Tớ ấy mà, thực ra là kiểu người không có hứng thú với con gái, hay nói đúng hơn là…"
"Ể? Ừm… cái đó, có nghĩa là…?"
"À không, không phải chuyện giới tính đâu. Chắc là do tớ vẫn còn trẻ con thôi………… chắc là vậy…"
Aorashi-kun với thân hình to lớn lại nhìn tôi thoáng qua với ánh mắt sợ sệt như một đứa trẻ.
"Này, một thằng con trai như thế này có lạ lắm không…? Đã học lớp mười rồi mà tớ chẳng có cảm xúc gì với người khác giới cả. Dù là nam hay nữ, tớ thực sự nghĩ rằng tất cả chỉ cần làm bạn là đủ."
"Chẳng có gì lạ cả. Koga-kun cũng nói là làm bạn thì tốt hơn mà."
"Nhưng mà. Tớ khác với Junya, tớ, có lẽ thực sự là kiểu người như vậy… Cậu biết đấy, kiểu người không có tình cảm lãng mạn với bất kỳ ai, người vô tính ấy. Tại vì tớ, xem mấy video kiểu đó cũng chẳng thấy gì cả… Thật ra thì mấy chuyện tình cảm của Shintaro, tớ cũng hoàn toàn không hiểu…"
Trước người bạn thân đang co rúm lại vì những bất an của tuổi dậy thì, tôi đã nói rõ ràng.
"Giả sử Aorashi-kun có là vậy đi nữa thì cũng chẳng có gì lạ đâu. Vả lại, chúng ta là bạn bè, chuyện đó… sẽ không thay đổi, đúng không…?"
"À… à, tất nhiên rồi. Cậu nói vậy, tớ vui lắm."
Aorashi-kun khẽ mỉm cười.
Chắc hẳn cậu ấy đã cần rất nhiều can đảm để thổ lộ một nỗi niềm nhạy cảm như vậy. Nếu tôi là nguyên nhân khiến cậu ấy bất an, thì tôi phải xin lỗi cho đàng hoàng.
"Ừm, xin lỗi nhé? Vì tớ đã có thái độ mập mờ nên mới khiến cậu phải lo lắng không đâu…"
"Không, không phải! Tớ không có ý nói chuyện đó! Vốn dĩ Narushima chẳng có lỗi gì cả, người phải xin lỗi là tớ mới đúng!"
"Xin lỗi? Về chuyện gì?"
Aorashi-kun ngập ngừng, như thể sắp nói ra điều khó nói nhất trong ngày hôm nay.
"Chuyện là… thực ra tớ đã lén nhờ Junya. Rằng nếu Narushima định ở riêng với tớ, thì hãy chen vào giữa…"
"Hả?"
Tôi kinh ngạc trước những lời hoàn toàn không ngờ tới.
"Thật, thật sự xin lỗi! Tớ không hỏi Narushima định làm gì, nhưng hồi đó tớ rất sợ ở riêng với cậu, nên đã đưa ra một yêu cầu vô lý như vậy với Junya… Chỉ vì tớ hèn nhát mà đã khiến cả Junya và Narushima phải chịu đựng những điều khó chịu, tớ thực sự rất hối hận…"
… Là vậy… sao…?
Koga-kun là người không muốn phá vỡ mối quan hệ bạn bè năm người, nên tôi cứ ngỡ cậu ấy đơn giản chỉ ghét việc có cặp đôi trong nhóm và luôn cản trở tôi── tôi đã luôn nghĩ như vậy.
Nhưng lại không phải sao?
Đó chỉ là cậu ấy làm theo lời nhờ vả của Aorashi-kun?
Vậy thì… dù bị tôi sỉ vả thậm tệ đến thế, Koga-kun vẫn không hề biện minh một lời, chỉ lặng lẽ cam chịu phận phản diện sao...? Thật sự có người như vậy tồn tại trên đời này ư...?
… Cái gì thế này… cậu ấy là một người… vì bạn bè đến mức nào chứ…
… Vậy ra đó, chính là khởi đầu, giữa tôi và Koga-kun ư…
… Đâu phải tồi tệ, đó là một khởi đầu tuyệt vời nhất rồi còn gì…
Tôi cảm nhận một cơn đau ngọt ngào lan khắp cơ thể, đồng thời.
Sâu trong người tôi nóng ran lên. Tôi không thể chịu đựng được nữa.
"Hì."
Tôi bật cười thành tiếng.
"Thế nên là… tớ mong cậu đừng nghĩ xấu về Junya."
Làm sao có thể nghĩ xấu được.
Vì câu chuyện vừa rồi càng làm tôi thêm yêu Koga-kun.
Thứ tình yêu không thấy giới hạn này khiến tôi tê dại đến tận cùng con tim.
"Lỗi là ở tớ cả. Đã đẩy vai phản diện cho Junya, tớ thật tệ. Thực sự xin lỗi."
"Không, đừng xin lỗi. Tuyệt đối không được."
Đúng. Tuyệt đối không.
Tôi không cho phép cậu ấy xin lỗi về chuyện này. Tuyệt đối không chấp nhận.
Bởi vì nếu không có lời nhờ vả của Aorashi-kun, Koga-kun đã không cản trở tôi. Nếu không có chuyện đó thì cũng không có mối quan hệ hiện tại giữa tôi và Koga-kun── và tôi cũng sẽ không tìm thấy 'tình yêu' này.
Lời xin lỗi chính là sự phủ nhận định mệnh đó, nên tôi nhất quyết không cho phép Aorashi-kun xin lỗi.
"Ngược lại, tớ chỉ biết ơn thôi. Cảm ơn cậu rất nhiều nhé, Aorashi-kun."
Tôi nói ra những lời đó với một tấm lòng chân thành không chút dối trá.
"Hả…? Cảm ơn… vì chuyện gì?"
"Hi hi. Thì là. Cảm ơn vì đã để Koga-kun chen ngang. A~, lúc đó đúng là phiền thật đấy. Tớ đã định dìm cậu ta xuống bê tông luôn rồi. A ha ha!"
"Vì phiền nên cảm ơn…? Narushima đang nói gì vậy…?"
"Ai biết được? Tôi đang nói gì thế nhỉ? A ha ha! A ha ha ha ha ha!"
Aorashi-kun trông có vẻ bối rối.
"Này… tớ hỏi cho chắc thôi. Cậu không ghét Junya… đúng không…?"
"Tất nhiên rồi? Có điểm nào để ghét chứ?"
"Không, tại vì cậu… mà thôi kệ đi. Tóm lại là lỗi của tớ hết. Thực sự xin lỗi."
"Đã bảo rồi mà. Đừng xin lỗi nữa, Aorashi-kun. Tớ thực sự rất biết ơn đấy. Nếu cậu còn lằng nhằng nữa là tớ đấm cho một phát đấy nhé? Hì hì."
"V-Vậy sao. Mà này… cậu… sao nhỉ… không khí có vẻ khác mọi khi thì phải?"
"Thật sao? Hì hì…"
Sau đó, tôi và Aorashi-kun vừa trò chuyện đủ thứ vừa cùng nhau về nhà.
"Này Narushima. Chuyện tớ có thể là người vô tính, với mọi người thì…"
"Ừm, tớ hiểu mà. Tớ sẽ không nói với ai đâu. Nếu có chuyện gì khó khăn, cứ nói với tớ bất cứ lúc nào nhé?"
Thật lòng mà nói, với tư cách là một người bạn thân, tôi rất vui vì cậu ấy đã thổ lộ bí mật của mình, và từ giờ tôi muốn lắng nghe và cho cậu ấy lời khuyên.
Đó hoàn toàn là sự thật.
"Mà cái tiết thể dục mùa này chán thật đấy. Tuần sau bọn tớ bắt đầu chạy vượt rào──"
"Ừm."
Nhưng những câu chuyện phiếm chẳng liên quan thì gần như không vào đầu tôi chút nào. Tôi chỉ tự động đáp lại những chủ đề mà Aorashi-kun đưa ra một cách chung chung.
Tôi đang đối xử một cách hời hợt với người bạn thân quan trọng bên cạnh và nghĩ về một chuyện hoàn toàn khác. Như thế này thì thật là quá đen tối, đến mức tôi phải rùng mình trước thái độ của bản thân đối với bạn mình.
Nhưng chỉ lúc này thôi, tôi cảm thấy mình không thể nào kìm chế được.
Ngày mai tôi sẽ bình tĩnh lại, xin hãy tha thứ cho tôi.
Bởi vì đầu óc tôi bây giờ đã không thể tiếp nhận bất cứ câu chuyện thường ngày nào nữa.
Nó đã bị lấp đầy không còn một kẽ hở bởi tình yêu mãnh liệt dành cho Koga-kun.
Nếu gọi kẻ cản trở tình yêu của người khác là ác linh.
Thì tôi, một kẻ đen tối điên cuồng vì tình yêu của chính mình, có lẽ là một phù thủy.
Sau khi chia tay Aorashi-kun ở ngã tư quen thuộc, tôi vô tình nhìn vào điện thoại.
Tôi xem thử với hy vọng có tin nhắn từ Koga-kun. Và rồi.
"── Có thật này!?"
Hiện tại Koga-kun đang đi chơi riêng với Hinoko-chan.
Vậy mà cậu ấy vẫn nhắn tin cho tôi! Cậu ấy đã nghĩ đến tôi dù chỉ trong một khoảnh khắc!
Tôi vui đến mức nhảy cẫng lên (và tôi đã nhảy thật), rồi vội vàng kiểm tra nội dung tin nhắn.
Koga Junya: 【El Cid P đang ở tiệm đĩa CD!】
Koga Junya: 【In-store live của Tsuki to Herodias là hôm nay!】
… Hì hì. Cất công gửi những tin nhắn như thế này, đúng là Koga-kun thật.
Tôi định gõ gì đó để trả lời thì ngón tay khựng lại.
"Mình cũng, thử đến xem sao…"
… Đây không phải là vì tôi tò mò về Koga-kun và Hinoko-chan đâu.
Chỉ là tôi cũng muốn xem live. Dù gì thì họ cũng là nghệ sĩ mà chúng tôi sẽ biểu diễn nhạc của họ trên sân khấu lễ bế mạc, nếu có thể xem live của chính chủ thì tuyệt đối nên xem.
Tôi vội vã đi đến tiệm đĩa CD trước ga, nơi đang diễn ra in-store live.
Tin nhắn của Koga-kun đã được gửi từ một lúc trước. Chắc là lúc chúng tôi vẫn còn ở phòng nhạc. Thế nên nếu không đi nhanh thì buổi live sẽ kết thúc mất.
Mà có khả năng cao là đã kết thúc rồi. Giá như mình cũng có xe đạp nhỉ…
Cuối cùng tôi cũng đến được khu vực trước ga, nơi có phần hiện đại hơn so với một thị trấn nông thôn.
Tôi lao vào tiệm đĩa CD cần tìm.
Đây là một cửa hàng lớn có năm tầng, tầng cao nhất là không gian tổ chức sự kiện.
Tiếc cả thời gian chờ thang máy, tôi chạy bộ lên cầu thang.
Ngay lúc đó tôi đã nhận ra. Vì không nghe thấy âm thanh gì cả, nên buổi in-store live chắc chắn đã kết thúc từ lâu.
Dù vậy, tôi vẫn níu lấy một tia hy vọng và lao vào tầng tổ chức sự kiện.
── Quả nhiên buổi live đã kết thúc.
Không còn một người khách nào, các nhân viên mặc áo thun của cửa hàng đang trong quá trình dọn dẹp thiết bị.
Tôi thở hổn hển, nhưng vẫn đảo mắt nhìn quanh, thì,
"Nếu là in-store live thì đã kết thúc rồi ạ."
Một nhân viên đang đẩy chiếc xe chở đầy thùng các-tông nói với tôi.
Vậy sao… quả nhiên là, không còn ở đây… nữa rồi………… Chán thật…
Xem ra tôi thất vọng vì không gặp được Koga-kun hơn là vì bỏ lỡ buổi live.
Mà hôm nay là buổi hẹn hò của cậu ấy với Hinoko-chan, tôi tham gia giữa chừng cũng không hay. Koga-kun là hàng xóm cạnh căn hộ, tôi muốn gặp lúc nào chẳng được. Haiz.
Tôi lê cơ thể nặng trĩu về phía lối ra.
"Có phải là… Yoru-san không?"
Nghe tiếng gọi, tôi quay phắt lại.
Nhưng người ở đó không phải là người tôi muốn gặp nhất lúc này.
Vả lại, Koga-kun không bao giờ gọi tôi bằng tên thân mật "Yoru-san" như thế.
Người gọi tôi là một người đàn ông mảnh khảnh trong chiếc áo sơ mi trắng và quần tây đen.
Tuổi khoảng cuối đôi mươi. Chiếc áo sơ mi có hơi xộc xệch nhưng trông không hề luộm thuộm, mà ngược lại toát lên vẻ của một nghệ sĩ sành điệu, một người đàn ông trưởng thành và thời trang.
Và thực tế, người đó đúng là một nghệ sĩ thực thụ.
Tôi khẽ cúi đầu.
"Lâu rồi không gặp… El Cid-san."
Nhà soạn nhạc của Tsuki to Herodias. Anh là người phụ trách sáng tác và viết lời cho tất cả các ca khúc, đồng thời cũng là người đứng trên sân khấu với vai trò guitar, là thành viên nam trong ban nhạc hai người nam nữ. Fan thường gọi anh là "El Cid P".
Dù tôi có quen biết với El Cid-san của một ban nhạc nổi tiếng như vậy.
Nhưng anh vẫn không phải là người tôi muốn gặp nhất lúc này.
El Cid-san ra hiệu bằng một cái vẫy tay với các nhân viên đang thu dọn với ánh mắt nghi ngại, ngầm bảo "Không sao đâu".
Rồi anh quay lại nhìn tôi trong bộ đồng phục.
"… Ngạc nhiên thật. Yoru-san vẫn còn là học sinh sao."
"Xin lỗi anh. Chuyện này tôi giữ bí mật với khách hàng."
Lần đầu tôi gặp El Cid-san là hồi tôi học năm ba trung học.
Hồi đó vì nhiều chuyện, tôi đã làm việc dưới trướng một kẻ nguy hiểm tên là Masashi.
Masashi là một gã chuyên đi lại giữa các live house và club trong giới, còn tôi được thuê làm bartender thời vụ để phục vụ rượu cho khách ở mỗi quán.
Trong số những quán mà tôi được cử đến, có cả những quán bar âm nhạc.
Quán bar âm nhạc là nơi có phong cách chiếu các video live hoặc MV của nhiều ban nhạc khác nhau trên màn hình trong quán theo yêu cầu của khách, còn lại thì không khác gì một quán bar bình thường.
El Cid-san là khách quen của quán bar âm nhạc đó.
Nhân tiện, "El Cid" tất nhiên là nghệ danh. Tôi không biết tên thật của anh.
Anh là một người trầm lặng và điềm tĩnh, và trong số các khách hàng đến quán của Masashi, anh là người đàn ông mà tôi thấy nói chuyện vui nhất. Khách đến quán bar âm nhạc ai cũng am hiểu về âm nhạc, nhưng sở thích âm nhạc của tôi và El Cid-san đặc biệt hợp nhau.
Vốn dĩ anh là người chuyên đăng tải các ca khúc Vocaloid, nhưng có vẻ như lúc đó anh cũng đã bắt đầu hoạt động với Tsuki to Herodias. Vì anh vốn ít xuất hiện trên truyền thông nên các khách hàng khác cũng không làm ầm lên, và tôi, với tư cách là một bartender, đã có thể nói chuyện với anh một cách yên tĩnh và chậm rãi.
Quán bar âm nhạc đó cũng có đặt một cây guitar, nên tôi đã vài lần chơi theo yêu cầu của El Cid-san. Dù rất ngại khi phải biểu diễn trước mặt một người chuyên nghiệp, nhưng El Cid-san không hề tỏ ra kiêu ngạo mà còn cho tôi những lời khuyên nhẹ nhàng.
Kể từ khi tôi cắt đứt quan hệ với Masashi và nghỉ việc ở quán, tôi đã nghĩ rằng mình sẽ không còn cơ hội gặp lại và nói chuyện với El Cid-san nữa… không ngờ lại có một dịp như thế này.
Tất nhiên, với một người yêu âm nhạc như tôi, cuộc hội ngộ này là một điều đáng mừng.
Đúng là một điều đáng mừng, nhưng──.
"Thật tiếc vì không xem được in-store live. Từ giờ em sẽ tiếp tục ủng hộ anh."
Tôi cắt ngang câu chuyện một cách ngắn gọn rồi quay gót.
Vì nếu Koga-kun không có ở đây thì tôi cũng không còn việc gì nữa.
"Ha ha, vẫn cái phong thái độc đáo như ngày nào nhỉ. Cậu vẫn còn chơi guitar chứ?"
Anh nói, nhìn vào chiếc bao đàn mềm cho guitar điện mà tôi đang đeo trên lưng.
El Cid-san không hề có ý giữ tôi lại, chỉ đơn giản là không kết thúc cuộc trò chuyện.
Nếu lúc này anh nói "Đợi đã", có lẽ tôi cũng chẳng nghe thấy.
Chính vì vậy, tôi đã có thể bình tĩnh lại.
… Đúng rồi. Mình sẽ chơi nhạc của El Cid-san trong lễ hội văn hóa sắp tới. Được anh ấy bắt chuyện mà lại lơ đi về thẳng thì không được rồi.
Tôi dừng bước, quay lại và trả lời, "Vâng".
"Thực ra hiện tại em đang lập ban nhạc với bạn bè, và trong lễ hội văn hóa sắp tới, chúng em dự định sẽ chơi bài 'Màu xanh biển thẫm' của Tsuki to Herodias."
"Ồ, vậy sao. Thật vinh hạnh khi được Yoru-san chơi nhạc của bọn anh. Nếu tiện, anh đến xem có được không?"
"Vâng. Rất sẵn lòng."
Đối với El Cid-san và những khách hàng tôi gặp ở quán của Masashi, tôi có thể nói chuyện một cách bình thản.
Vì tôi không hề có suy nghĩ muốn được yêu mến hay muốn trở nên thân thiết, nên cái vẻ yếu đuối như khi ở trường không hề xuất hiện.
Không, không chỉ có vậy.
"Lát nữa cậu có rảnh không? Nếu được thì đi ăn tối nhé?"
"Không được ạ."
Lời nói của tôi thậm chí còn có phần công kích. Vì trong số các khách hàng có nhiều người phiền phức hay tán tỉnh tôi, nên tôi đã có thói quen dựng lên một rào cản tự vệ.
Nhìn lại, tôi thấy mình đúng là một con người có nhiều khía cạnh. Nhưng tuyệt đối không phải tôi cố tình làm vậy.
"Em có rất nhiều điều muốn hỏi về bài hát, nhưng hôm nay không có hứng, xin lỗi anh. Vả lại em cũng muốn tránh đi riêng với đàn ông. Em biết mình đang nói những lời thất lễ với một người chuyên nghiệp."
"Ha ha. Đừng bận tâm. Ngược lại, nếu Yoru-san đồng ý ngay thì mới thấy đáng sợ."
Dù không biết tuổi của tôi, El Cid-san vẫn gọi một người nhỏ tuổi hơn nhiều như tôi là "Yoru-san" một cách lịch sự.
Cảm giác như được đối xử như một người lớn, tôi thấy hơi vui.
"Nhưng mà này. 'Tránh đi riêng với đàn ông', nghe cứ như cậu có bạn trai rồi ấy nhỉ?"
"Vâng."
Thực ra vẫn chưa phải là bạn trai, nhưng tôi đã khẳng định như vậy.
El Cid-san đáp lại bằng một nụ cười hiền hòa.
"Ồ, có rồi sao. Cậu ấy là người thế nào?"
"Để xem… là một cậu nhóc trẻ con, phiền phức và hát rất dở ạ."
"Phụt."
Anh đưa nắm tay lên miệng và bật cười. Dù là một người đàn ông trưởng thành, nhưng nụ cười của anh lại dễ thương như một cậu bé.
"A, xin lỗi nếu làm cậu phật lòng. Chỉ là khá bất ngờ khi Yoru-san mà tôi biết lại nói đùa như vậy. Cậu hẳn là thích cậu ấy lắm nhỉ."
"Vâng."
"Bị nói thẳng như vậy, dù lớn tuổi rồi nhưng tôi cũng thấy ghen tị đấy. Với cậu bạn trai đó."
"Anh vẫn giỏi đùa như ngày nào."
Tôi thực sự nghĩ vậy. Hồi làm việc ở quán bar âm nhạc đó, El Cid-san thực ra đã mời tôi đi ăn vài lần. Vì tôi không thích gặp khách hàng bên ngoài quán nên tất nhiên đã từ chối hết, nhưng nói rằng không hề dao động thì là nói dối.
Không phải vì anh là một nghệ sĩ chuyên nghiệp. Khác với những khách hàng khác thẳng thừng bộc lộ ý đồ xấu, El Cid-san là người rất giỏi trong việc đưa ra những lời nói ở ranh giới mong manh, không biết là thật hay đùa. Thế nên nói chuyện với anh mới vui.
Rõ ràng là một người đàn ông dạn dĩ với phụ nữ, nhưng lại có cách mời mọc thông minh không hề tỏ ra hời hợt.
Nếu tôi là một người phụ nữ trưởng thành hơn, có lẽ tôi sẽ nghĩ rằng chơi đùa một chút với một người đàn ông như thế này cũng không sao.
Nhưng đó chỉ là nếu mà thôi. Bây giờ tôi đã có Koga-kun, nên chuyện đó tuyệt đối không thể xảy ra.
"Vậy nếu không phải đi riêng với anh thì đi ăn cũng được, đúng không."
Câu nói của El Cid-san không phải là một câu hỏi, mà là một lời xác nhận.
Và không cho tôi một kẽ hở để do dự, anh tấn công dồn dập.
"Anh sẽ nhờ một nhân viên thân thiết đi cùng. Hay là có 'C-na' thì tốt hơn nhỉ."
C-na là nữ ca sĩ chính của Tsuki to Herodias. Chị ấy là một người phụ nữ trưởng thành, hát rất hay và ngầu, nên khi nghe đến tên chị, tôi quả thực có chút hứng thú.
"Vậy ạ… nhưng mà…"
"Vậy thì đây, danh thiếp của anh. Cứ liên lạc bất cứ lúc nào nhé. Tạm biệt."
Trước khi tôi đưa ra câu trả lời, anh đã dúi tấm danh thiếp vào tay tôi và nhanh chóng rời đi.
Đó là cách làm quen thuộc của El Cid-san.
Trong khi nhiều gã đàn ông cứ bám riết dai dẳng cho đến khi nghe được câu trả lời, El Cid-san tuyệt đối không làm những trò thảm hại như vậy. Anh dẫn dắt để đối phương muốn liên lạc, rồi sau đó chỉ việc chờ đợi.
Sự ung dung của người lớn mà trẻ con không có được. Một tay chơi lịch lãm biết cách sử dụng kỹ thuật lùi bước chứ không chỉ biết tấn công. Tôi thực sự không hiểu anh ấy đang có ý định gì khi tiếp cận mình, và tôi nghĩ chắc hẳn có rất nhiều cô gái bị mê hoặc bởi những màn cân não này.
Tôi cũng có một chút thích cái vẻ người lớn đó của El Cid-san.
… Dĩ nhiên không phải là tình cảm lãng mạn.
"Đúng là một người đào hoa thật…"
Nghĩ lại thì cái tên ban nhạc 'Tsuki to Herodias' cũng thật ý nhị.
Trước đây tôi từng nghe chính anh giải thích. Herodias là một nữ thần dẫn đầu đoàn phù thủy diễu hành trong đêm.
Nữ thần của màn đêm được các phù thủy tôn thờ và mặt trăng soi rọi tất cả.
Chắc hẳn đó là một vầng trăng xấu xa, tôi vừa nghĩ vừa bỏ tấm danh thiếp nhận được vào túi.
Kể từ khi về đến căn hộ, tôi cứ bồn chồn không yên.
"Koga-kun, vẫn chưa về sao…"
Tôi ngồi trên giường, vỗ vỗ con thỏ nhồi bông yêu thích, rồi lại bất giác đứng dậy đi đi lại lại trong phòng.
Thỉnh thoảng tôi nảy ra ý định ra ngoài xem thử, ra ngoài rồi xác nhận phòng của Koga-kun bên cạnh không có ánh đèn, rồi đi lướt qua. Cứ thế đi xuống dưới nhà. Đi một vòng quanh khu chung cư rồi lại trở về phòng mình. Rồi lại ngồi trên giường, vỗ vỗ con thỏ nhồi bông.
Tôi cứ lặp đi lặp lại như vậy.
Tôi đã gửi một tin nhắn cho Koga-kun. 'Hẹn hò có vui không~?'. Cố gắng tỏ ra vui vẻ, vô tư hết mức có thể.
Vì tin nhắn vẫn chưa được đọc nên tôi không gửi liên tục. Nếu cậu ấy vẫn đang ở cùng Hinoko-chan, gửi nhiều quá sẽ làm phiền.
"… Được rồi. Ra ngoài xem thử lần nữa."
Tôi đặt con thỏ nhồi bông trên đùi xuống và lại ra khỏi phòng.
Và quả nhiên, tôi xác nhận phòng của Koga-kun vẫn chưa sáng đèn, rồi cứ thế đi về phía cầu thang bộ gỉ sét bên ngoài của khu chung cư. Và ở đó.
"────!?"
Tôi nín thở, vội vàng nấp đi. Giết chết tiếng bước chân, tôi nhanh chóng nhảy trở lại phòng mình.
Đóng cửa lại sau lưng, trước khi cởi giày, tôi thở ra một hơi thật mạnh. Để kìm lại nhịp tim.
── Vừa rồi Koga-kun, đã ở dưới khu chung cư. Cậu ấy đang chuẩn bị leo lên cầu thang bộ để lên tầng hai, nơi có phòng của chúng tôi.
Nhưng, Koga-kun không đi một mình.
Cậu ấy đi cùng Hinoko-chan.
Vì đã nhìn thấy hai người họ ở dưới khu chung cư, nên tôi đã vội vàng trốn vào phòng.
Chắc là họ không nhận ra tôi đã ở đó…
Cạch, tiếng cửa mở.
Tất nhiên không phải là cửa phòng tôi. Mà là cửa phòng Koga-kun bên cạnh.
"Phòng hơi bừa bộn, nhưng chắc cậu không để tâm đâu nhỉ?"
"Tất nhiên. Mà phòng Koga-kun bẩn thật đấy."
… Cậu ấy đã cho Hinoko-chan vào phòng… Người đó, đã ở riêng với một cô gái trong phòng…!
Trái tim tôi đập mạnh và nhanh đến không thể kiểm soát.
Việc tiếp theo tôi làm là kiểm tra chiếc điện thoại đang để trên giường.
Bởi vì Koga-kun bây giờ đang ở riêng với Hinoko-chan trong phòng. Vậy thì có lẽ cậu ấy sẽ gọi cả tôi. Vì tôi sống ở phòng bên cạnh.
Thế nhưng, dù tôi có đợi bao lâu, cũng không có tin nhắn mời mọc nào đến.
Tất nhiên tôi biết Koga-kun không có ý đồ gì xấu. Người đó đúng là một tên nhóc khốn kiếp, nên chỉ là không đủ tinh tế để nghĩ đến tôi thôi. Nếu sau này tôi tra hỏi, chắc chắn cậu ta sẽ thản nhiên nói những câu như, "À, đúng là gọi cả Narushima-san thì tốt hơn nhỉ", một tên đại ngốc.
Một tên nhóc khốn kiếp, ngốc nghếch, một vị Vua Đồng Trinh tối thượng, lúc này thực sự khiến tôi căm hận.
… Không lẽ nào Koga-kun, tự ý thoái vị khỏi ngôi Vua Đồng Trinh… chắc là không, nhỉ…? Trong khi mình vẫn còn là xử nữ… mà, mình đang nghĩ cái gì thế này.
Chuyện đó, không thể nào có được.
Bởi vì chuyện Koga-kun thích Hinoko-chan đã là quá khứ rồi, phải không?
Giả sử tên đồng trinh đặc biệt đó có mất kiểm soát đi nữa, thì Hinoko-chan cũng đâu có cho phép─── A.
… Mà khoan đã, Koga-kun thì không nói làm gì.
… Tại sao Hinoko-chan cũng không gọi mình nhỉ.
… Bởi vì mình, đang ở phòng bên cạnh mà?
Tôi vội lắc đầu.
Ừm, đúng rồi. Chắc chắn Hinoko-chan nghĩ rằng tôi chưa về nhà hoặc đã mệt vì luyện tập ban nhạc nên mới ngại. Vì cậu ấy là người rất tinh tế mà────.
Từ phía bên kia bức tường, giọng nói lớn của vị Vua Đồng Trinh vang lên.
"Này này này!? Sao lại cho nước sốt vào nồi thế!?"
Khu chung cư này là một tòa nhà cũ kỹ còn sót lại từ thời Chiêu Hòa, tường rất mỏng.
Thế nên nếu nói lớn tiếng, phòng bên cạnh cũng có thể nghe thấy.
Tôi bất giác áp tai vào bức tường ngăn cách giữa phòng mình và phòng Koga-kun.
Dù biết rằng làm vậy là tệ hại, nhưng tôi vẫn không thể không tò mò về tình hình của hai người họ và nghe lén cuộc trò chuyện.
"Hả, sao á, tớ định dùng nước sốt để lấy nước dùng."
"Ngốc à!? À thì tớ cũng không rõ lắm, nhưng dù có cách nấu đó đi nữa thì cũng cho nhiều quá rồi đấy!?"
"A, có cả dầu ô liu này. Dùng cái này nữa."
"Đừng có lơ tớ. Asagiri-san có biết nấu ăn thật không đấy?"
"Đã bảo là biết mà. Mà Koga-kun, cậu nói không nấu ăn mà cũng sắm đủ gia vị nhỉ."
"Đó là, tại vì………… thì là vậy…"
"Vậy tớ làm bên này, Koga-kun cắt rau đi nhé. Bằng kéo."
"Bạn Wakewake ơi! Cùng làm và chơi nào~! Đừng có bắt tớ hùa theo trò kỳ quặc đó. Cắt bằng kéo sao được."
"Koga-kun đúng là một người vui tính thật đấy."
──── Hai người họ đang nấu ăn cùng nhau.
Hinoko-chan đang định nấu ăn cho Koga-kun.
Đang đứng trong bếp, dùng những loại gia vị mà tôi đã chuẩn bị cho Koga-kun.
Nơi đó, là chỗ của tôi mà.
Nghe cuộc trò chuyện vui vẻ của hai người họ, tôi cảm thấy thật đau lòng.
"Koga-kun thật quá đáng…"
Đau lòng, uất ức, nước mắt tôi tuôn rơi.
Chỉ là.
Càng cảm thấy buồn bã.
Tình yêu tôi dành cho Koga-kun càng trở nên đen tối, đậm đặc, và phình to đến vô tận.
Tôi ngồi bệt xuống sàn, tựa lưng vào giường.
Tay tôi không vươn tới… con thỏ nhồi bông trẻ con đặt ở đó.
Mà vươn tới, phần đùi non của mình.
Bởi vì nó đang nhức nhối── đến mức không thể kìm nén được nữa.
"Mình thích cậu ấy đến thế này. Mình đang ở ngay bên cạnh. Thật quá đáng…"
Tay còn lại, tôi với lấy tấm ảnh sticker để trên bàn. Đó là tấm ảnh quý giá mà tôi đã lén chụp riêng với Koga-kun khi cả nhóm đi chơi game center cách đây không lâu.
Trong tấm ảnh, tôi đang dùng hai tay kéo má Koga-kun ra hai bên. Gương mặt tôi trông rất vui vẻ. Còn Koga-kun thì có vẻ đau đớn, nhưng nhìn kỹ lại thấy dường như cậu ấy cũng đang cười.
"… Tớ thích Koga-kun… Thật sự, rất thích… yêu cậu… chụt…"
Tôi liên tục hôn lên hình bóng Koga-kun trong tấm ảnh, còn tay phải thì miệt mài di chuyển bên trong nội y.
Ở phòng bên cạnh, Koga-kun và Hinoko-chan đang vui vẻ nấu ăn.
Còn tôi, ngay tại căn phòng chỉ ngăn cách bởi một bức tường mỏng, lại đang tuyệt vọng nén đi tiếng rên rỉ, vừa đắm chìm trong hình ảnh Koga-kun đang cười với riêng mình trong tấm ảnh, vừa tự mình làm một chuyện tội lỗi thế này.
"… Ưm… phù…"
Tôi tự biết mình là một đứa con gái có chút kỳ quặc.
Nhưng tôi không nghĩ rằng mình lại lệch lạc đến mức này.
Buồn bã, và uất ức.
Tôi dùng khoái cảm tan chảy để lấp đầy những cảm xúc đau khổ đó, một cách đen tối và sâu thẳm───.
Bất chợt, hình ảnh một mụ phù thủy đang khuấy một nồi súp ma quái mà tôi từng thấy trong một cuốn sách tranh ngày xưa hiện lên trong đầu.
Dù cảm thấy thật ghê rợn, nhưng tôi không thể chống lại được dục vọng đen tối của mình.
"… Ha… a… Thích, Koga-kun, thích, thích, thích, thích………… a… ưm… a…"
Miệng thốt ra những lời yêu đậm đặc như bóng tối, tôi tiếp tục khuấy đảo con người ma quái trong chính mình.