Gánh nặng sau khi từ chối Asagiri-san khiến tôi suy sụp hoàn toàn. Suốt cả buổi tối, tâm trí tôi trống rỗng, chẳng thể làm được việc gì.
Mãi đến ngày hôm sau, tôi mới sực nhớ ra mình phải báo cho Narushima-san.
Thế là, tôi gọi cho cậu ấy ngay sau khi tan làm.
"Xin lỗi, tớ đang bận phụ ba giải quyết công việc, không rảnh tay được. Lát nữa nói chuyện được không?"
"...À. Khoảng mấy giờ thì ổn?"
"Ừm... Chắc là khuya lắm. Nhưng nếu là chuyện có thể nói ngắn gọn thì tớ nghe bây giờ cũng được?"
Làm gì có chuyện có thể nói ngắn gọn được.
Thậm chí, đây có lẽ còn không phải là chuyện nên bàn qua điện thoại.
"Vậy thì... ngày mai, sau khi tan làm, tớ sẽ đến khu cậu ở. Sau mười tám giờ lúc nào cũng được, cậu cho tớ một chút thời gian nhé... Tớ có chuyện rất quan trọng muốn nói..."
"Hửm? Nếu vậy thì tối mai tớ sẽ về lại căn hộ. Chúng ta có thể từ từ nói chuyện trong phòng của Koga-kun... Mà, haha. Tự dưng lại nghiêm túc bảo có chuyện quan trọng làm tớ thấy hơi sợ đấy."
Chắc cậu ấy đang nghĩ tôi định nói lời chia tay đây mà.
"Chắc không phải là chuyện mà Narushima-san đang nghĩ đâu... Để tớ nói tóm tắt nhé."
"A~! Khoan khoan! Đừng nói vội! Tối mai tớ sẽ lắng nghe đàng hoàng mà! Đến lúc đó thì tuyệt đối không được nói! Nhắn tin cũng không được đâu đấy!"
"............Tớ hiểu rồi."
"Koga-kun... cậu xuống tinh thần quá... Sợ thật đấy... hức."
"Cái đó, tớ nói trước để cậu biết, không phải là chuyện chia tay đâu..."
"...Thật không? Không phải nói dối chứ? Vậy là chuyện nhẹ nhàng à?"
Tuyệt đối không phải chuyện nhẹ nhàng. Mà là một câu chuyện vô cùng nặng nề, u ám.
Chính vì thế, tôi càng tin rằng mình nên nói trực tiếp thay vì qua điện thoại.
"Tóm lại là... tối mai, ở phòng của tớ, nhờ cậu nhé..."
"...Tớ hiểu rồi. Cậu đừng nói gì đáng sợ đấy nhé? Tớ không thích mấy chuyện đó đâu...?"
Cuộc gọi kết thúc ở đó.
Và rồi ngày hôm sau.
"Sau Narushima-san, giờ đến cả Asagiri-san cũng nghỉ học à..."
Xung quanh bàn học của tôi trong lớp giờ chỉ còn lại hai bóng hình quen thuộc là Shintaro và Aorashi.
"Asagiri-san chưa từng nghỉ học buổi nào mà... Cậu ấy bị cảm nặng đến thế cơ à?"
"...Chắc vậy."
Tôi lơ đãng đáp lại câu hỏi của Shintaro.
Kể từ đêm hôm kia tôi từ chối Asagiri-san, cậu ấy đã nghỉ học hai ngày liên tiếp.
Trong nhóm chat năm người chỉ có một dòng tin nhắn ngắn gọn "Tớ bị cảm nên sẽ nghỉ một thời gian", nhưng tôi biết rõ ràng nguyên nhân là do mình.
"Cuộc sống học đường chỉ có ba chúng ta giờ cảm thấy cô đơn thật nhỉ."
"...Ừ."
"Mà Junya cứ uể oải suốt. Phải không Aorashi?"
Shintaro quay sang bắt chuyện với Aorashi, nhưng cậu ta lại đáp:
"Hả? À, xin lỗi. Tớ không nghe. Sao thế?"
Cậu ta cũng là lạ từ hôm qua đến giờ.
Không phải là chán nản như tôi, nhưng thỉnh thoảng lại có những lúc ngẩn người ra.
"Thiệt tình... A, phải rồi! Tan học xong ba chúng ta đi thăm Asagiri-san đi!? Cậu ấy chắc chắn đang rảnh lắm đấy!"
"Xin lỗi... hôm nay tớ có ca làm thêm rồi..."
Đó là sự thật, nhưng không hiểu sao đến cả Aorashi cũng lựa lời từ chối:
"À, ừm, tớ cũng vậy. Với lại, Junya cũng không đi được, nên để dịp khác đi."
Bình thường, dù tôi có ở đó hay không, Aorashi cũng sẽ là người nói "Vậy thì đi thôi".
"...Có chuyện gì à?"
Dù tôi hỏi vậy, cậu ta vẫn lảng đi.
"Hả? Không, chẳng có gì... Sao thế?"
"Còn 'sao thế' nữa. Không chỉ Junya, mà cả Aorashi từ hôm qua cũng lạ lắm đấy?"
Tôi không biết chuyện của Aorashi, nhưng có một điều chắc chắn là bầu không khí của nhóm năm người, vốn từng rất thoải mái, đang dần thay đổi.
Mọi chuyện bắt đầu từ khi tôi yêu Narushima Yoru. Từ khoảnh khắc đó, tất cả đã trở nên lệch lạc.
Nếu không có chuyện đó, nhóm năm người chúng tôi sẽ ra sao đây...
"Haizz... chán thật."
Shintaro thở dài một cách buồn bã rồi định quay về chỗ của mình.
Bất chợt, cậu ta kêu lên một tiếng lớn.
"Ể, Narushima-san!?"
Nghe thấy giọng nói vui mừng đó, cả tôi và Aorashi đều đồng loạt quay lại.
"À ha ha... Ừm, chào buổi sáng mọi người..."
Ở lối vào lớp học, Narushima Yoru đang đứng đó với một nụ cười rụt rè.
"Khì khì. Này này, giờ này mà chào buổi sáng gì nữa? Tiết một kết thúc rồi đấy?"
"Lâu rồi không gặp, Narushima-san! Chuyện của ba cậu ổn rồi chứ!?"
"Ừ, ừm... Chị gái tớ đã nghỉ làm giúp... nên là..."
"Thôi đừng đứng sững ở đó nữa, lại đây đi! Shintaro, chuẩn bị ghế cho công chúa đi làm muộn nào!"
"Okê! Mời mời, mời công chúa Narushima!"
...Ha ha.
Nhìn cảnh tượng đó, tôi cũng bất giác bật cười.
Tôi không biết vì sao, nhưng Narushima-san đã đến trường.
3+1.
Chỉ một sự bổ sung nhỏ nhoi ấy thôi mà bầu không khí nặng nề đã hoàn toàn thay đổi.
Dù vẫn chưa thể trở thành "5".
Nhưng chúng tôi đúng là một nhóm năm người.
Chỉ cần tiến gần đến con số đó thôi là đã có thể vui vẻ đến nhường này rồi.
Giờ chỉ cần Asagiri-san quay lại nữa là...
Phương pháp để làm điều đó, tối nay, tôi sẽ cùng Narushima-san từ từ suy nghĩ.
Cho đến khi tìm ra câu trả lời, chúng tôi sẽ mãi mãi tiếp tục suy nghĩ──...
◇
Dù muốn ở bên cạnh ba nhiều nhất có thể, nhưng tôi không thể ở lại qua đêm trong phòng bệnh lớn của bệnh viện được.
Thế nên sau khi hết giờ thăm bệnh, tôi mang công việc của ba về nhà ngoại.
Công việc được giao cho tôi là vận hành DTP mà ngày xưa tôi đã được dạy một chút, không quá khó. Ba nói không cần cũng được, nhưng tôi vẫn cương quyết phải giúp. Thay cho ba không thể tự do đi lại, tôi muốn góp một chút sức lực của mình.
Tôi tiếp tục làm việc đến tận đêm khuya trên máy tính để bàn trong phòng của ba ở nhà ngoại. Chỉnh sửa ảnh theo chỉ dẫn, sắp xếp phông chữ cho văn bản, và nhiều việc lặt vặt khác.
Buổi sáng, tôi làm một bữa sáng đơn giản rồi vội vã rời nhà đến bệnh viện.
Trong khoảng thời gian đó, tôi và chị gái gần như không chạm mặt nhau.
Chị ấy cũng đi làm về muộn, còn buổi sáng thì tôi đã đến bệnh viện trước khi chị ấy thức dậy.
Sáng nay tôi cũng ra khỏi nhà sớm, ngồi ở sảnh bệnh viện chờ đến giờ thăm bệnh.
Vật dụng giết thời gian là chiếc khăn choàng cổ màu đen mà tôi đã đan từng chút một từ mấy hôm trước. Món quà tôi định tặng Koga-kun vào Giáng Sinh. Nó sắp hoàn thành rồi, tôi rất mong chờ được thấy vẻ mặt của cậu ấy khi nhận quà.
Khi tôi đang mải mê đan khăn một lúc thì.
"Yoru."
Chị gái tôi đến.
Chị ấy ngồi xuống bên cạnh tôi trên chiếc ghế dài.
"Cảm ơn em đã nấu sẵn bữa sáng hôm nay. Chiếc khăn đó, là quà tặng à?"
"Vâng."
Cuộc trò chuyện kết thúc ở đó.
Thực ra có rất nhiều điều muốn hỏi, nhưng tôi không nói gì cả.
Chẳng hạn như, hôm nay chị cũng đi làm à.
Hay là, sao chị lại mặc đồ thoải mái thế.
Hoặc có lẽ, hỏi chiếc áo khoác đó dễ thương nhỉ, cũng được.
Nhưng tôi không mở miệng nói thêm lời nào.
"...Yoru hôm nay cũng không đến trường à?"
"Vâng."
Vì tôi muốn ở bên cạnh ba mà.
Ngay cả điều đó tôi cũng không nói ra.
"Ừm... Koga-kun, phải không nhỉ. Cậu bé lần trước đến nhà mình. Cậu ấy khỏe không?"
"Ể, Koga-kun ạ?"
Chị gái tôi đột ngột đưa ra chủ đề đó.
"À ha. Vâng, cậu ấy khỏe ạ. Dạo này cậu ấy có vẻ nghiện một trò chơi gọi là Jenga đêm khuya hay sao ấy. Một mình mà cũng chơi Jenga đến tận khuya. Em nghĩ trò đó mà không chơi cùng ai thì chán lắm. Đúng là người kỳ lạ. Nhưng cái vẻ mặt nghiêm túc đó lại có phần dễ thương. Ưm phư."
"Jenga đêm khuya? Cậu ấy chơi suốt đêm à?"
"À ha ha, em không để cậu ấy thức đêm vì chuyện đó đâu. A, đúng rồi, Koga-kun thú vị lắm. Cậu ấy nói buổi sáng trời lạnh mà không có sữa nóng là không được, nên dạo này sáng nào cũng uống. Ngay cả khi ăn cơm trắng cũng nhất định không bỏ. Sữa nóng là sữa bò phải không chị? Bên cạnh có bát súp miso mà tại sao lại uống sữa bò chứ, có kỳ cục không? A ha ha."
"............Phì."
Chị gái tôi khẽ bật cười.
"Gì vậy chị?"
"Xin lỗi xin lỗi. Em thích cậu bé Koga-kun đó lắm nhỉ."
"Vâng."
Những lúc thế này, con gái thường hay khiêm tốn "làm gì có~" hoặc nói những câu vòng vo phiền phức như "ờ thì, cũng tàm tạm", nhưng tôi không hiểu được cảm giác đó.
Là ngại ngùng sao? Nhưng đang nói về người mình thích, tại sao lại phải ngại chứ.
Tôi đang có một tình yêu không thể nói với ai, nhưng tuyệt đối không phải là một tình yêu đáng xấu hổ.
"Này Yoru. Em cũng muốn gặp Koga-kun đúng không, đi học đi."
"Ể, không sao đâu ạ."
Dĩ nhiên là tôi muốn gặp Koga-kun, nhưng bây giờ tôi muốn ở bên cạnh ba.
...Với lại, tối nay tôi sẽ gặp Koga-kun. Cậu ấy nói có chuyện quan trọng muốn nói, không biết là gì. Dù cậu ấy đã bảo không phải là chuyện chia tay, nhưng tôi vẫn thấy sợ...
"Không được. Đi đi."
Chị gái tôi nói với giọng hơi nghiêm.
"Từ hôm nay, chị sẽ ở bên cạnh ba."
"Nhưng... chị còn có công việc."
"Nhìn trang phục này mà em không hiểu à? Chị đã xin nghỉ một thời gian rồi."
Chị ấy kéo nhẹ chiếc áo khoác, để lộ bộ đồ nỉ rộng rãi bên trong.
"Vả lại, làm sao có thể để một mình em gái lo hết mọi việc từ chăm sóc ba, giúp đỡ công việc đến việc nhà được chứ."
"Nhưng đó là vì chị cũng bận mà."
"Những lúc thế này, chúng ta phải dựa vào nhau. Dù gì thì... chúng ta là gia đình... là chị em mà."
Gia đình. Chị em.
Tại sao nhỉ. Đó là những điều hiển nhiên mà.
Khi được chị gái nói như vậy, tôi lại thấy hơi muốn khóc.
"Thế nên em không cần phải lo lắng nữa. Từ hôm nay hãy đi học đầy đủ, thỉnh thoảng đến đây thăm là được rồi. Trả lời đi?"
"............Em hiểu rồi. Em sẽ làm vậy."
Tôi quay mặt đi, vội dụi mắt.
"Vậy, gửi lời hỏi thăm ba giúp em. Dữ liệu công việc đã làm xong, chị nói với ba là nó ở trên cloud như mọi khi nhé."
Tôi cất chiếc khăn đang đan dở vào túi và đứng dậy khỏi ghế dài.
"Này Yoru."
Khi tôi bước đi, chị gái ngập ngừng gọi tôi lại.
"Chuyện đó... chị biết em ghét chị, và chị cũng biết mình đã làm những điều đáng bị như vậy. Chắc hẳn lý do em ra ở riêng cũng là vì chị."
".............."
"Nhưng mà, nếu em không phiền... hay là sớm về nhà được không. Chị nghĩ từ giờ chúng ta có thể cùng nhau chăm sóc cho ba."
"...Chuyện đó, em không thể quyết định ngay được. Em đi đây."
"Ừ. Đi cẩn thận."
Tôi để chị gái lại và rời khỏi bệnh viện.
Đã bao lâu rồi tôi mới nói chuyện nhiều với chị gái như thế này nhỉ.
Sau khi về lại căn hộ để chuẩn bị, tôi đến trường sau mấy ngày vắng mặt.
Tôi đến nơi là trước khi tiết hai bắt đầu, nhưng.
"Thôi đừng đứng đó nữa, lại đây đi! Shintaro, chuẩn bị ghế cho công chúa đi làm muộn nào!"
"Okê! Mời mời, mời công chúa Narushima!"
Cả Aorashi-kun và Tanaka-kun đều rất vui mừng khi tôi quay lại.
Dĩ nhiên là cả Koga-kun cũng vậy.
Koga Junya【Đến trường thì phải báo trước chứ】
Narushima Yoru【Bất ngờ vui không?】
Koga Junya【Thì vui thật nhưng mà】
Narushima Yoru【Thiệt tình, thích Koga-kun quá đi. Muốn véo má cậu ghê】
Koga Junya【Đừng có véo. Cậu không quên hẹn tối nay đấy chứ?】
Narushima Yoru【Ừm. Nếu là chuyện chia tay thì tớ giận thật đấy. Tớ sẽ cho máy xúc húc thẳng vào phòng cậu đấy】
Koga Junya【Đã bảo không phải chuyện đó mà... Tóm lại là, gặp lại sau nhé】
Như thường lệ, sau khi lén lút trao đổi tin nhắn qua điện thoại, tôi định cất nó vào túi.
Ngay trước đó, điện thoại lại rung lên một lần nữa.
"Mà này, lúc Narushima-san nghỉ, khổ lắm đấy. Nhất là Asagiri-san, cậu ấy suy sụp thực sự luôn."
"À ha ha... Mà nói mới nhớ Hinoko-chan bị cảm nhỉ... Không biết cậu ấy có sao không..."
Vừa nói chuyện với mọi người, tôi vừa kiểm tra điện thoại.
Người gửi tin nhắn lần này không phải Koga-kun.
Miyabuchi Aorashi【Xin lỗi. Tan học hôm nay cho tớ xin chút thời gian được không?】
Miyabuchi Aorashi【Tớ có chuyện muốn bàn về Asagiri. Chuyện này tớ chỉ nói với cậu được thôi】
Aorashi-kun có chuyện muốn bàn về Hinoko-chan? Chuyện gì vậy nhỉ?
Từ lúc đó trở đi, bao gồm cả Aorashi-kun, mọi người đều như thể chưa có chuyện gì xảy ra, một khoảng thời gian thực sự bình yên và vui vẻ trôi qua.
Cho đến kỳ nghỉ đông, tất cả các buổi học đều được rút ngắn, nên đến trưa là tan học.
"Vậy tớ có ca làm thêm nên đi trước đây. Mai gặp lại nhé."
Koga-kun, người đã đổi ca làm sang buổi trưa trong thời gian học rút ngắn, rời khỏi lớp học đầu tiên.
"Vậy chúng ta cũng về thôi."
Aorashi-kun đeo cặp lên vai.
Cậu ấy nói có chuyện muốn bàn với tôi sau giờ học, không biết sẽ làm thế nào đây.
"A, ừm, Narushima-san."
Tanaka-kun rụt rè cất tiếng gọi.
"Chuyện là... lâu rồi không gặp nên tớ muốn nói chuyện nhiều hơn. Chúng ta đi nhà hàng gia đình không?"
"Ể?"
"À, dĩ nhiên là Aorashi cũng đi cùng. Ba chúng ta. Sao, được không?"
Khó xử quá. Làm sao đây.
Tôi liếc nhìn Aorashi-kun. Cậu ấy vừa gãi gãi sau gáy, vừa nói.
"Xin lỗi Shintaro. Tớ có chút việc bận rồi."
Cậu ấy không nhắc đến tên tôi, chắc hẳn là không muốn bị phát hiện chuyện bàn bạc với tôi.
Vậy thì tôi cũng nên hùa theo cậu ấy.
"V-vậy à. Thế thì Narushima-san, tớ và cậu hai người..."
"Ừm, xin lỗi Tanaka-kun. Tớ cũng có chút việc bận."
"Tớ còn có nhiều chuyện thú vị về Junya lắm đấy!?"
Tanaka-kun nói chen vào.
"Ể, về Koga-kun á?"
Chuyện đó thì tôi muốn nghe. Rất muốn nghe. Cực kỳ hứng thú.
Thế nhưng──.
"...X-xin lỗi. Chuyện đó để lần sau cậu kể cho tớ nghe nhé. Nhất định đấy? Hứa nhé?"
Tôi cố gắng dứt bỏ cảm giác luyến tiếc.
"...Tớ hiểu rồi."
Tanaka-kun trông có vẻ thất vọng, nhưng tôi nghĩ chắc mặt tôi lúc đó cũng vậy.
Miyabuchi Aorashi【Xin lỗi vì đã để cậu phải hùa theo】
Miyabuchi Aorashi【Sau khi giải tán, cậu lén đến quán cà phê này được không?】
Aorashi-kun gửi cho tôi một tin nhắn kèm theo URL của quán cà phê.
Sau đó, chúng tôi tạm thời đi về cùng nhau, và sau khi tôi chia tay Tanaka-kun và Aorashi-kun ở ngã tư quen thuộc, tôi đợi một lúc rồi mới đến quán cà phê đã được chỉ định.
Khi bước vào quán cà phê nhỏ nằm phía sau nhà ga, tôi thấy Aorashi-kun đang ngồi một mình ở một bàn.
"Xin lỗi... tớ đến muộn à?"
"Không, tớ cũng vừa mới vào quán thôi."
Tôi ngồi xuống chiếc ghế đối diện Aorashi-kun.
Trong quán với nội thất sang trọng và ánh đèn mờ, khuôn mặt của Aorashi-kun trông như người mất hồn.
"Làm cả cái trò lừa dối Shintaro... Cảm giác mình đang dần trở thành một thằng tồi tệ..."
"...Đành chịu thôi. Vì đó là chuyện cậu không muốn Tanaka-kun nghe mà, đúng không?"
"Cũng có lý do đó... nhưng tớ không muốn Shintaro biết là tớ gặp riêng Narushima."
"Hửm? Ừm, tại sao?"
"Trước mắt thì, cậu uống gì? Chầu này tớ mời..."
Aorashi-kun không trả lời tôi.
Sau khi ly cà phê pha trộn đã đặt được mang ra, Aorashi-kun cuối cùng cũng bắt đầu vào chuyện chính.
Đối với tôi, đó là một nội dung quá đỗi gây sốc.
Rằng đêm hôm kia, Koga-kun đã từ chối Hinoko-chan.
Rằng cậu ấy đã từ chối bằng cách nói "tớ đã có người đang hẹn hò rồi".
Và rồi Hinoko-chan trong cơn tuyệt vọng đã cùng Aorashi-kun──.
"Sao... sao lại có chuyện đó...!"
Tôi bất giác đưa tay lên che miệng. Ly cà phê đã gọi tôi vẫn chưa hề động đến.
"Lúc đó Asagiri trông nguy hiểm thật sự, cứ như thể cậu ấy sắp sửa đi bắt chuyện với bất kỳ gã đàn ông nào gần đó... nên tớ không thể từ chối được, cứ thế tớ và Asagiri hai người đã... đến khách sạn tình yêu..."
Aorashi-kun càng lúc càng co rúm lại.
Chắc hẳn cậu ấy đang bị dày vò bởi cảm giác tội lỗi quá lớn.
"Asagiri trông vậy thôi chứ cũng có phần nhạy cảm... tớ muốn cậu cũng lựa lời an ủi cậu ấy... Chuyện khách sạn tình yêu, nếu được thì giấu đi..."
"Chuyện đó thì dĩ nhiên rồi nhưng... cậu và Hinoko-chan, không có chuyện gì, xảy ra đúng không...?"
"..............Đương nhiên."
Câu trả lời của Aorashi-kun nhỏ như hơi thở.
Tôi tự trách mình vì đã hỏi một câu thật thất lễ.
Bởi vì không cần hỏi tôi cũng biết.
Aorashi-kun là người không có hứng thú với con gái.
Cậu ấy từng nói rằng mình không hiểu tình yêu, có lẽ là người vô tính.
Thế nên chỉ có mình tôi biết.
Người tên Sayama-senpai ở chỗ làm thêm của Koga-kun, có vẻ có tin đồn là đã hẹn hò với Aorashi-kun, nhưng có lẽ không phải vậy. Vì một lý do nào đó khác, Aorashi-kun đang tránh né chị senpai đó. Dĩ nhiên, nếu cậu ấy không muốn nói thì tôi cũng sẽ không cố hỏi.
Quan trọng hơn là Koga-kun. Lời hứa sẽ tạm hoãn câu trả lời tỏ tình cho đến năm hai đã đi đâu rồi. Tại sao bây giờ lại đột ngột từ chối Hinoko-chan chứ.
Để rồi Hinoko-chan phải....
"Chuyện này... tôi nói ra thì cũng hơi kỳ, nhưng cảm ơn cậu. Tôi nghĩ thật may vì lúc Hinoko-chan như vậy, đã có Aorashi-kun ở bên cạnh."
"Không... tớ... thực sự, là một thằng tồi tệ..."
Aorashi-kun với thân hình to lớn co người lại, đôi vai run rẩy.
"Tớ không hiểu gì về quan hệ nam nữ cả, nên cứ nghĩ Junya và Asagiri đang tiến triển tốt. Tớ không hiểu tại sao Junya lại nói 'đã có người đang hẹn hò'. Có thể hai người họ chỉ cãi nhau một chút thôi. Vậy mà tớ, tớ lại cùng Asagiri, đến nơi như khách sạn tình yêu...! Chuyện này, tớ không còn mặt mũi nào nhìn Junya nữa...!"
"Không sao đâu. Đừng lo lắng. Không có gì khiến Aorashi-kun phải bất an cả."
Tôi nhẹ nhàng đặt tay mình lên tay cậu ấy đang đặt trên bàn.
Cậu ấy định gạt tay tôi ra, nhưng tôi đã nắm chặt lại.
"Cậu đã rất khổ sở đúng không. Đã rất sợ hãi đúng không. Nhưng giờ hãy yên tâm đi. Nếu cậu sợ Koga-kun biết, tôi sẽ cùng cậu gánh vác. Chúng ta hãy biến nó thành 'bí mật' của chúng ta nhé?"
Aorashi-kun đang cúi gằm mặt, ngẩng lên nhìn tôi với vẻ mặt như một xác chết.
"...Sự dịu dàng đó của cậu, đôi khi thật đáng sợ..."
"Tại sao?"
"Bởi vì chuyện như thế này......... không, mà cũng không biết nữa..."
Sau khi lẩm bẩm như nói một mình.
"Này... trước đây tớ đã từng nói với một mình Narushima, rằng có lẽ tớ là người vô tính, nhớ không."
"Ừm."
"Việc tớ không hiểu tình yêu là sự thật... nhưng đó chỉ là 'có lẽ' thôi. Tớ muốn nói hết cho một mình cậu biết... tất cả câu chuyện đã khiến tớ nghĩ như vậy. Và sau đó, tớ muốn biết Narushima nghĩ gì..."
"Tôi nghĩ gì ư?"
"Ừ... vì đây là một câu chuyện tồi tệ, nên cậu có ghét tớ cũng không sao. Thậm chí như vậy, tớ còn thấy nhẹ nhõm hơn..."
"Ừm, tôi không hiểu rõ lắm, nhưng nếu cậu không phiền thì cứ nói đi? Tôi tuyệt đối sẽ không ghét cậu đâu."
Aorashi-kun gật đầu rồi bắt đầu chậm rãi kể.
"Từ khi vào cấp hai, có một chị senpai năm ba cứ hay để ý đến tớ. Là con gái. Tớ từ xưa đã cộc cằn, lại không hòa nhập được với lớp cho lắm. Năm nhất cấp hai, tớ gần như lúc nào cũng ở cùng chị senpai đó.
Rồi có một lần, tớ được chị ta rủ đến nhà... và bị chị ta chiếm đoạt một cách dễ dàng.
...Ha ha, ngạc nhiên lắm đúng không?
Dù lúc đó tớ chẳng có hứng thú gì với tình yêu, nhưng cơ thể lại phản ứng. Cứ như vậy, tớ đã trở thành người lớn mà chẳng hiểu mô tê gì.
Nhưng đã lỡ làm rồi, thì phải coi người ta là bạn gái chứ, đúng không? Thế nên tớ đã rủ chị senpai đi ăn, đi chơi. Đối với một đứa học sinh cấp hai, tớ nghĩ mình đã cố gắng rất nhiều. Chắc chị senpai cũng vui, và có lẽ tớ cũng đã rất vui.
Chính lúc đó. Tớ nghe được tin đồn không hay về chị senpai. Nói ngắn gọn thì là chị ta có rất nhiều bạn tình. Dĩ nhiên là tớ không tin. Với tư cách là bạn trai, tớ nghĩ nghi ngờ chuyện đó là không được.
Nhưng chắc tớ cũng đã sợ hãi lắm. Lúc đang trên đường về nhà cùng nhau, tớ đã hỏi chị ta. Rằng có tin đồn như vậy, thực hư thế nào.
Và rồi chị senpai... đã không phủ nhận. Không những thế, chị ta còn cười.
Lúc đó có một chiếc xe van đến đón, chắc là sinh viên đại học hay gì đó. Trong xe có mấy người cả nam lẫn nữ. Họ nói sắp tới khách sạn để làm chuyện vui vẻ.
Ha ha. Tớ còn nghe thấy cả từ 'thác loạn' nữa.
Chị senpai cũng rủ tớ. Nói rằng tớ là người chị ta yêu thích. Lũ người trên xe van cũng vui vẻ chào đón tớ. Lúc đó tớ đã hiểu ra. Rằng chị senpai đã có quan hệ với tất cả bọn họ từ lâu rồi. Rằng tớ cũng chỉ là một trong số những người bạn tình đó mà thôi.
Tớ chẳng hiểu gì nữa, và đã bỏ chạy. Chị senpai không đuổi theo.
Giữa đường quay lại, tớ thấy chị ta đang nhìn về phía này với vẻ mặt khó hiểu. Một vẻ mặt thực sự không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Rồi chị ta cứ thế lên chiếc xe van và đi cùng bọn họ.
Về nhà một mình, tớ vừa xem 'thể loại phim đó', vừa châm điếu thuốc của ba lần đầu tiên trong đời. Tớ ho sặc sụa rồi dập ngay, nhưng lúc đó tớ đã nghĩ. Người lớn thật tệ.
Tớ cũng đã nghĩ, không biết giờ này chị senpai có đang làm 'chuyện đó' với bọn họ không. Nhưng tớ đặc biệt không cảm thấy gì cả. Chắc là vì ngay từ đầu tớ đã không xem chị ta là đối tượng yêu đương. Thế nên tớ vô cùng hối hận vì đã làm chuyện đó nhiều lần với người mình chẳng hề yêu thích. Rốt cuộc thì tớ cũng có khác gì bọn họ đâu.
Tớ tắt thể loại phim đó đi và bật TV lên, đang chiếu một bộ phim truyền hình. Một bộ phim hài lãng mạn vô cùng tươi sáng. Nghe nói là phim nổi tiếng, nhưng tớ chẳng thấy nó có gì thú vị cả.
Bởi vì thế giới này thật bẩn thỉu. Dù không có tình yêu, nam và nữ vẫn có thể quan hệ tình dục. Vẫn có thể giao phối với một kẻ tùy tiện nào đó rồi mang thai. Vậy thì phim hài lãng mạn có ý nghĩa gì chứ. Chẳng phải nó chỉ là quá trình dẫn đến chiếc giường thôi sao. Rốt cuộc thì đó cũng chỉ là những lời lẽ mỹ miều để che đậy cho hành vi giao cấu mà thôi.
Vậy thì tớ đã nghĩ, tình yêu thật sự chẳng đáng quan tâm. Tớ muốn bỏ qua những thứ đó, và cứ ngốc nghếch, ngu ngơ như một đứa trẻ, mãi mãi vui đùa ngớ ngẩn cùng bạn bè.
Một thời gian sau đó, tớ mới trở nên thân thiết với Junya và Shintaro."
Kết thúc câu chuyện dài, Aorashi-kun đưa ly cà phê đã nguội từ lâu lên miệng.
"Xin lỗi nhé, đã để cậu phải nghe câu chuyện này. Cậu thấy ghê tởm à?"
"...Không... không...!"
Tôi nhìn chằm chằm Aorashi-kun, liên tục lắc đầu.
"Tóm lại, tớ là một thằng đàn ông có thể làm chuyện đó ngay cả với người phụ nữ mình không yêu── Narushima?"
Từ giữa câu chuyện, tầm nhìn của tôi đã nhòe đi từ lâu.
Dù vậy, tôi vẫn không thể rời mắt khỏi cậu ấy.
Những giọt nước nóng cuối cùng cũng lăn dài trên má tôi.
Tôi dùng khăn tay che mắt.
"Có thể là vậy... nhưng câu chuyện vừa rồi có chút khác biệt. Nó buồn lắm. Lòng tôi đau lắm."
"Tại sao cậu... lại khóc?"
"Vì Aorashi-kun đã nói mà. Rằng lúc rủ chị senpai đó đi ăn, đi chơi, cậu đã nghĩ là mình cũng rất vui. Có thể lúc đầu cậu không nghĩ gì... nhưng mà chuyện đó, chuyện đó... là...!"
"Khoan đã. Narushima. Cậu đang muốn nói gì?"
Tôi im lặng lắc đầu.
Tôi biết mình không nên quả quyết như vậy. Mối quan hệ phức tạp giữa Aorashi-kun và chị senpai đó chắc chắn không phải là thứ mà trí tưởng tượng của tôi có thể bù đắp, và một người ngoài cuộc như tôi chen vào chỉ là tự phụ mà thôi.
Nhưng sau khi nghe câu chuyện vừa rồi, tôi đã thực sự cảm nhận được điều đó.
Thế nên nước mắt tôi không ngừng rơi.
"Chẳng lẽ cậu... muốn nói là tớ... đã thích chị senpai đó... sao...?"
Aorashi-kun lẩm bẩm như tự hỏi chính mình.
Nước mắt tôi càng tuôn ra không ngớt.
"Tôi không biết... tôi không thể nói gì cả... nhưng chắc hẳn Aorashi-kun đã rất buồn... Cậu đã cố gắng trân trọng chị senpai đó như bạn gái của mình, nhưng lại nhận ra đối phương không hề xem cậu như vậy. Cậu đã nhận ra, tình cảm của mình... không được đáp lại...!"
"...Vậy ra là thế, sao...? Vậy thì, tớ... lẽ nào..."
Tôi cố nén tiếng nấc, lặng lẽ lau nước mắt.
Chính vì chuyện đó mà Aorashi-kun đã không thể xem con gái như đối tượng khác giới được nữa.
Cậu ấy càng lúc càng không hiểu tình yêu là gì.
Tôi muốn nói cho cậu ấy biết.
Rằng tình yêu quả thực rất tăm tối và đáng sợ, nhưng tuyệt đối không chỉ có thế.
Rằng nó cũng có thể khiến người ta cảm thấy mãn nguyện và hạnh phúc.
Chính vì tôi đã biết điều đó, nên quá khứ quá đỗi méo mó của Aorashi-kun khiến tôi vô cùng đau lòng.
Cứ như thể người này cũng đang mang trong mình một gánh nặng nào đó giống như tôi của một thời gian trước... không, thậm chí còn là một gánh nặng hơn thế nữa, khiến tôi cảm thấy rất buồn.
"Tớ không hiểu tại sao cậu lại khóc, nhưng đừng khóc nữa, Narushima..."
"Ừm... xin lỗi nhé... tại sao tớ, lại khóc nhỉ... thế này, thật tệ quá..."
Tôi muốn giúp cậu ấy.
Tôi muốn biết nhiều, nhiều hơn nữa về con người này.
Tôi đã nghĩ như vậy từ tận đáy lòng.
"...Tóm lại, sau khi kể cho cậu nghe, tớ đã rõ ràng được hai điều."
Aorashi-kun gãi gãi sau gáy.
Đây là thói quen của cậu ấy. Một thói quen khi nói những điều khó nói.
"Một là, tớ không phải người vô tính. Chỉ là một thằng con trai sợ hãi tình yêu và trở nên không hiểu rõ về nó. Và... điều còn lại là..."
"Điều còn lại là...?"
"Tớ là một thằng khốn không hơn không kém."
Lúc này, tôi vẫn còn quá nhiều điều chưa biết.
Chẳng hạn như, ý nghĩa thực sự đằng sau việc Aorashi-kun tự hạ thấp mình đến thế.
Chẳng hạn như──rằng cuộc gặp gỡ bí mật này của tôi và Aorashi-kun, đã bị Tanaka-kun nhìn thấy.