Chương 3: Thánh Nữ Trong Hẻm Sau (3)
"Cô... cô đã làm gì cơ thể tôi?"
Đôi mắt run rẩy của cô ấy hướng về phía tôi.
"Cô không tiêm bất kỳ loại thuốc nào hay điều chỉnh phần mềm của tôi. Thậm chí không có dấu vết truy cập mạng. Vậy đó là gì? Cô đã làm điều đó bằng cách nào?"
Giọng điệu đòi hỏi của cô ấy là điều dễ hiểu. Một chuyện không thể đã xảy ra. Ngay cả trong trò chơi gốc, chưa bao giờ có một trường hợp nào Hội chứng Lạm dụng Cấy ghép Công nghệ Sinh học được chữa khỏi. Nếu tôi nghe nói một căn bệnh nan y như vậy đã được chữa lành trong nháy mắt, tôi cũng sẽ không dễ dàng tin.
Cánh tay cô ấy nắm lấy vai tôi bắt đầu đau. Lòng bàn tay cô ấy siết chặt, thúc giục tôi trả lời.
"Ư-ừm..."
Mặc dù vậy, tôi vẫn ngập ngừng không nói.
Bởi vì ngay cả tôi cũng không có cách giải thích hợp lý nào cho sức mạnh này.
Một kỹ năng trong trò chơi? Hay có lẽ là một khả năng siêu nhiên? Dù tôi nói gì cũng sẽ nghe có vẻ vô lý. Vũ trụ "Neo-Front Cybercity" hoàn toàn không có yếu tố thần bí hay siêu nhiên nào. Làm sao tôi có thể giải thích về sức mạnh của một thánh nhân mà tôi đã giải phóng trong một thế giới như vậy? Phép thuật là thứ chỉ xuất hiện trong truyện cổ tích của trẻ con. Đó sẽ không phải là một câu trả lời hay.
Nhưng tôi gặp rắc rối vì tôi cũng không thể nghĩ ra bất kỳ câu chuyện hợp lý nào. Thành thật mà nói, tôi đã tìm đến fixer Kyla, một nhân vật trong trò chơi, ngay khi ý tưởng sử dụng khả năng này để đạt được những gì tôi cần xuất hiện trong đầu. Tôi chưa có thời gian để nghĩ ra một lời giải thích.
Một số người có thể chỉ trích tôi quá vội vàng hoặc thiển cận.
Nhưng theo quan điểm của tôi, tôi đang tải một trò chơi trong phòng thì đột nhiên rơi vào một thế giới khác. Hơn nữa, trong cơ thể của một cô gái yếu ớt, đứng trong những con hẻm sau của một thành phố đầy rẫy tội phạm, nơi tôi có thể bị một tên cướp bắn chết bất cứ lúc nào... Chỉ giữ được sự tỉnh táo đã là đủ khó khăn rồi.
Thành thật mà nói, tôi đang trên bờ vực mất trí ngay cả lúc này.
'Tại sao chuyện này lại xảy ra...'
Nếu có ai cần một lời giải thích, thì đó là tôi. Tôi không thể hiểu đây là loại cơn ác mộng gì.
Tôi chưa bao giờ yêu cầu điều này. Tôi chưa bao giờ muốn những sức mạnh này hay bị thả vào một thế giới trò chơi đã trở thành hiện thực. Tôi chưa bao giờ mong muốn bất cứ điều gì trong số này.
Ngay lúc này, tất cả những gì tôi muốn là được gửi về nhà.
Khi những suy nghĩ đau khổ này thoáng qua trong đầu, mắt tôi đột nhiên nóng lên. Tôi giật mình vì những giọt nước mắt dâng lên trong tầm nhìn.
Kỳ lạ. Dù tôi cảm thấy tuyệt vọng đến đâu, tôi không phải là kiểu người dễ khóc như vậy. Cảm xúc của tôi dễ thay đổi hơn bình thường rất nhiều. Tôi cảm thấy như mình không thể kiểm soát phản ứng của mình trước những cảm xúc.
Nhưng nước mắt không giải quyết được gì. Đó là điều tôi đã học được từ lâu khi còn nhỏ hơn rất nhiều. Thế mà bây giờ, một người trưởng thành như tôi lại biểu lộ như vậy. Tôi lau mắt bằng mu bàn tay và xin lỗi vì hành vi bất ngờ của mình.
"Tôi xin lỗi. Tôi không cố ý..."
Khi tôi ngước lên, tôi bắt gặp một biểu cảm mềm mỏng đến bất ngờ.
Bàn tay đang nắm chặt vai tôi đã buông ra.
Kyla lên tiếng.
"Xin lỗi. Tôi không cố ý làm cô sợ..."
Tôi nghiêng đầu bối rối. Giọng nói vừa rồi còn đòi hỏi câu trả lời đã đột nhiên trở nên nhẹ nhàng... Tôi thành thật bị bất ngờ bởi sự thay đổi thái độ này.
Sau đó, tôi chợt nhận ra vẻ ngoài hiện tại của tôi trông như thế nào.
'Không lẽ...'
Cô gái xinh đẹp, ngây thơ mà tôi đã thoáng thấy trong tấm kính phản chiếu trước khi đến đây.
Nước mắt của một cô gái như vậy có thể gợi lên những cảm xúc hoàn toàn khác so với nước mắt của một người đàn ông trưởng thành. Nhận ra điều này khiến tôi cảm thấy choáng váng. Tôi vẫn còn sững sờ ngay cả khi cô ấy vỗ nhẹ vào vai tôi.
"Quên những gì tôi đã hỏi trước đó đi. Nếu khó khăn, cô không cần phải trả lời ngay bây giờ."
Tôi bối rối vì bị đối xử như một đứa trẻ.
Nhưng trong mắt cô ấy, tôi không chỉ thấy sự cảm thông đơn thuần, mà còn là một cái nhìn dường như đang cân nhắc một hoàn cảnh nào đó.
"Có công nghệ như vậy mà lại đến đây một mình... Tôi cho rằng cô có lý do riêng. Tôi sẽ không hỏi thêm nữa. Ở thành phố này, có nhiều câu chuyện càng biết nhiều càng trở nên nguy hiểm. Đôi khi không biết lại là hạnh phúc."
Thật khó để diễn tả cảm giác khi có người đoán được hoàn cảnh mà ngay cả bản thân tôi cũng không biết.
Từ thái độ thận trọng của cô ấy, tôi đoán cô ấy hiểu lầm về nguồn gốc của khả năng này. Có lẽ cô ấy nghĩ đó là một công nghệ mới nào đó được một tập đoàn bí mật phát triển. Đó là một sự hiểu lầm hoàn toàn vô căn cứ, nhưng... Tôi không bận tâm sửa lại.
Tôi không thể nghĩ ra bất kỳ lời giải thích nào khác, và tốt hơn là nên thuận theo sự hiểu lầm này hơn là cố gắng giải thích.
Tôi thầm thở phào nhẹ nhõm.
Sau khi chìm trong suy nghĩ một lúc, cô ấy gật đầu với chính mình.
"Nghĩ lại thì, tôi chưa cảm ơn cô tử tế. Cảm ơn cô. Tôi vẫn còn hơi choáng váng, nhưng nếu cô thực sự đã chữa khỏi bệnh cho tôi... thì nó giống như được ban cho một cuộc sống mới. Tôi nhất định sẽ đền đáp cô."
"Vậy thì yêu cầu..."
"Phải, vì tôi đã nhận thù lao, bây giờ là lúc tôi làm việc. Chờ một chút."
Nói rồi, Kyla đi vào phía sau văn phòng.
Cô ấy quay lại ngay sau đó và đặt một vài món đồ lên bàn.
"Một giấy tờ tùy thân giả và chìa khóa phòng. Địa chỉ là Đại lộ 13... không, lát nữa tôi sẽ đích thân dẫn cô đến đó. Bây giờ, hãy nhận những món đồ này."
Tôi cầm lên tấm thẻ nhựa có kích thước bằng lòng bàn tay. Một thẻ căn cước chứng nhận quyền công dân ở Omega Detroit. Trong phần ảnh là khuôn mặt của một cô gái tóc bạc vẫn còn xa lạ nhưng dần trở nên quen thuộc với tôi.
Và cái tên được khắc trên đó là...
"Evenia?"
Khi tôi nhìn cô ấy với vẻ thắc mắc, Kyla giải thích.
"Rất tiếc, cô không thể chọn tên trên giấy tờ tùy thân giả mạo. Nó được tạo ra bằng cách sử dụng danh tính của một người mất tích hiện có. Nếu cô thực sự muốn thay đổi, cô có thể nộp đơn xin đổi tên tại tòa thị chính sau này..."
Tôi khẽ lắc đầu trước lời nói của cô ấy.
"Không, thế này là được rồi."
Thực ra, như vậy là tốt nhất. Với vẻ ngoài hiện tại của tôi, cái tên tiếng Hàn ban đầu của tôi sẽ không phù hợp và sẽ quá nổi bật.
Eve, Evenia... Tôi thầm lặp lại những từ sẽ trở thành tên mới của tôi vài lần khi tôi nhét thẻ căn cước và chìa khóa vào túi.
Quan sát tôi, Kyla hỏi lại.
"Vậy việc 'chữa trị' này kéo dài bao lâu? Vài tuần? Vài tháng?"
"Miễn là cô không cấy thêm cyberware, sẽ không có vấn đề gì. Có lẽ vậy..."
Tôi cảm thấy hơi có lỗi vì không thể đưa ra câu trả lời dứt khoát. Thành thật mà nói, bản thân tôi cũng không hiểu rõ bản chất của sức mạnh này.
Tuy nhiên, Kyla chấp nhận lời giải thích của tôi một cách bình tĩnh.
"Không sao đâu. Ngay cả khi hiệu quả không kéo dài, thế này là đủ rồi. Đầu óc tôi cảm thấy minh mẫn hơn bao giờ hết lúc này. Tôi không bao giờ nghĩ mình sẽ lại cảm nhận được thế giới trong sạch này. Tôi thậm chí còn nhớ lại những ký ức đã quên từ lâu. Hãy để tôi cảm ơn cô một lần nữa."
Cô ấy cúi đầu bày tỏ lòng biết ơn chân thành.
Như thể thế vẫn chưa đủ, cô ấy đưa cho tôi thêm một thứ nữa.
"À, và cuối cùng, cái này."
Thứ cô ấy đặt vào tay tôi là một khẩu súng lục.
Mặc dù có kích thước nhỏ, nó có một trọng lượng nặng đáng ngạc nhiên.
Nhận ra rằng chỉ riêng vật kim loại này cũng có thể giết người, tôi nuốt nước bọt.
Dường như không nhận ra hoặc phớt lờ sự căng thẳng của tôi, Kyla nói một cách bình thản.
"Để sống sót trên những con phố này, cô cần ít nhất một chút tự vệ. Đặc biệt là đối với một cô gái xinh đẹp như cô. Nếu bất kỳ ai đáng ngờ tiếp cận, cứ bắn họ. Tôi đã nạp đạn thông minh rồi, nên ngay cả khi cô nhắm đại, cô có lẽ cũng sẽ trúng mục tiêu. Rõ chưa?"
Trong lòng rụt rè trước những lời nói bạo lực bất ngờ, tôi gật đầu một cách lúng túng.
Kyla mỉm cười lần đầu tiên.
"Hmm, tôi nghĩ tôi đã cung cấp mọi thứ cô cần..."
Cuộc trò chuyện dừng lại ở đó một lúc.
Ánh hoàng hôn đã kéo dài vào văn phòng. Cả hai chúng tôi vô tình bị mê hoặc bởi những cái bóng kéo dài.
Thành phố bên ngoài đang biến đổi khi màn đêm buông xuống.
Những tòa nhà chọc trời với ánh đèn nhiều màu sắc bắt đầu bật lên trên nền trời đỏ thẫm.
Những siêu công trình phát sáng như những ngọn hải đăng khổng lồ với ánh sáng của hàng ngàn hộ gia đình.
Ngay cả những con hẻm bên dưới, cũng được chiếu sáng rực rỡ bằng các biển hiệu neon từ vô số cửa hàng.
Nó đẹp như một thiên hà rơi xuống trái đất, và tôi thấy mình đang nhìn chằm chằm đầy kinh ngạc. Cô ấy cười khúc khích bên cạnh tôi.
"Sao, chưa bao giờ thấy cảnh đêm à?"
"Không, không phải vậy..."
Nó thật sự hấp dẫn. Mặc dù là cảnh quan thành phố, bầu không khí lại khác biệt một cách tinh tế so với các thành phố hiện đại.
Cảnh tượng những tòa nhà siêu cao tầng xuyên qua mây và vươn lên trời, được xây dựng dày đặc mà không cần quan tâm đến quy định hệ số sử dụng đất, thực sự ngoạn mục.
Một pháo đài rồng thực sự của những tòa nhà chọc trời, được tạo ra nhờ những tiến bộ trong công nghệ xây dựng.
Tôi cảm thấy choáng ngợp khi mọi hướng tôi nhìn đều tràn ngập ánh đèn sinh hoạt của con người.
'Vậy ra đây là Cyber City...'
Cảnh đêm tôi thấy ngày hôm đó.
Khoảnh khắc đó, khi tôi thực sự cảm thấy mình đã đến một thế giới khác, tôi vẫn chưa quên được.
"Giữ chìa khóa phòng cẩn thận. Liên lạc với tôi nếu có bất cứ điều gì xảy ra. Tôi đi đây."
Sau khi Kyla đưa tôi đến căn phòng tôi sẽ sử dụng, tôi gục xuống sàn ngay khi cửa trước đóng lại.
"Phù..."
Ở một mình, sự căng thẳng đã tích tụ bỗng nhiên được giải tỏa.
'Tất cả những thứ này là gì?'
Tôi vẫn không thể tin rằng mình đang ở một thế giới khác. Cảm giác như tôi đang lang thang trong một giấc mơ sống động.
Nhưng dù tôi có véo má bao nhiêu đi chăng nữa, nó chỉ đau. Không có dấu hiệu nào cho thấy tôi sẽ tỉnh dậy khỏi cơn ác mộng này.
Đã trải qua một điều quá vô lý, tôi thậm chí bắt đầu tự hỏi: nơi này có thực sự là thực tại không?
Điều gì sẽ xảy ra nếu tôi bị một nhà khoa học điên bắt cóc mà không hề hay biết và bị mắc kẹt trong một mô phỏng?
Điều gì sẽ xảy ra nếu chỉ bộ não của tôi còn lại trong dung dịch nuôi cấy, nhìn thấy những ảo ảnh sai lầm?
Nhưng nếu tôi bắt đầu nghi ngờ từ điểm đó, sẽ không có câu trả lời.
Hiện tại, tôi chỉ có thể tin rằng những gì tôi có thể nhìn thấy, nghe thấy và chạm vào là thật, và cố gắng hết sức mình.
Sau khi ngồi thẫn thờ một lúc, tôi đột nhiên đứng dậy và nhìn quanh.
Một căn phòng đơn, được sắp xếp gọn gàng mà không có bất kỳ hộp chuyển đồ nào.
Chỗ ở được chỉ định cho tôi và nơi tôi sẽ ở từ bây giờ.
'Mình đoán rằng cuộc khủng hoảng trước mắt đã được ngăn chặn?'
Ít nhất tôi sẽ không chết trên đường phố.
Nhưng mục tiêu quan trọng nhất, tất nhiên, là trở về thế giới ban đầu của tôi.
Tuy nhiên, tôi không có ý tưởng nào về cách làm điều đó vào lúc này.
Còn lâu mới tìm được đường về nhà, tôi thậm chí còn không chắc liệu mình có thể sống sót an toàn trong thành phố vô luật pháp này hay không.
'Dù sao đi nữa, thứ mình cần ngay bây giờ là... tiền.'
Ở đây, chi phí chồng chất chỉ để thở. Một nguồn thu nhập là điều cần thiết cho chi phí sinh hoạt trong tương lai.
Tôi tự hỏi liệu tôi có thể dễ dàng kiếm tiền dựa trên kiến thức của mình về trò chơi gốc hay không.
Nhưng sau khi kiểm tra với Kyla vừa rồi, dòng thời gian ở đây được đặt sau phần kết của trò chơi chính.
Hầu hết các sự kiện tôi biết đều đã qua.
Theo một cách nào đó, điều đó có lý.
'Mình đến đây trong khi đang tải gói mở rộng ra mắt sau khi kết thúc...'
Điều tồi tệ hơn là tôi không biết gì về nội dung DLC. Tôi đã cố tình tránh bất kỳ thông tin liên quan nào để ngăn chặn các tình tiết tiết lộ (spoiler). Tôi thậm chí còn chưa truy cập diễn đàn cộng đồng cho đến ngày phát hành bản mở rộng.
Tôi không bao giờ nghĩ mình sẽ hối hận về những nỗ lực đó đến thế.
Đột nhiên cảm thấy thất vọng, tôi rên rỉ trong khi kéo tóc.
"Ugh..."
Nhưng cảm giác của mái tóc bạc dài trong tay tôi lại mềm mại đến bất ngờ khiến tôi càng thêm khó chịu.
Ngước lên, tôi thấy hình ảnh phản chiếu của một cô gái xa lạ trong cửa sổ.
Tôi biết vẻ ngoài này rất giống nhân vật thánh nhân từ "Cinder Knights." Nhưng điều tôi không thể hiểu là tại sao tôi lại bị biến đổi như thế này.
Nếu tất cả những điều này là ý định của ai đó, thì đó là việc làm của một ác quỷ? Hay sự sắp đặt của một thực thể thần bí nào đó?
Vậy thì, liệu Chúa có thực sự tồn tại? Trong quá khứ, tôi sẽ trả lời "không" mà không cần suy nghĩ nhiều.
Không đi sâu vào các cuộc tranh luận siêu hình phức tạp, đó chỉ là tính cách của tôi. Tôi thích những lời giải thích trực quan hơn. Niềm tin mù quáng vào các sinh vật siêu nhiên không thể nhìn thấy hoặc nghe thấy không hợp với tính khí của tôi.
Nhưng bây giờ, trực tiếp trải nghiệm sự phi thực tế như vậy... Tôi không thể không tự hỏi.
Vì vậy, tôi nhắm mắt lại và cầu nguyện với hai tay chắp lại hướng về bất kỳ thực thể nào có thể đang theo dõi.
Xin hãy gửi tôi về nhà ngay bây giờ.
Hoặc ít nhất hãy cho tôi biết lý do.
Tại sao lại là tôi? Tại sao lại đưa tôi đến đây dưới hình thức này?
Nhưng dù tôi chờ đợi bao lâu, cũng không có giọng nói nào trả lời tôi.
Tôi cẩn thận mở mắt ra, nhưng tôi vẫn cô đơn trong thế giới xa lạ này.
Cảnh tượng của một căn phòng đơn trống rỗng. Một khung cảnh chỉ có thể gợi lên những tiếng thở dài.