Chương 2: Thánh Nữ Trong Hẻm Sau (2)
Suốt hơn một thập kỷ, cô ấy là một fixer (người giải quyết vấn đề) chuyên xử lý đủ loại công việc ở những con hẻm sau của Omega Detroit.
Kyla khẽ cau mày khi xem xét yêu cầu hiện tại.
"Để tôi tóm tắt lại nhé... Cô muốn tôi đảm bảo có được quốc tịch Hạng 3 trở lên có thể sử dụng được và chỗ ở ít nhất sáu tháng."
Thực ra, công việc loại này không đặc biệt khó — bất kỳ người môi giới nào cũng có thể xử lý được. Đối với một người có danh tiếng như cô ấy, một fixer nổi tiếng, đó là một nhiệm vụ dễ dàng. Tuy nhiên, các con số phải hợp lý.
Nhưng khách hàng rõ ràng là—
'Hết tiền? Không, có điều gì đó lạ lùng ở đây.'
Ấn tượng đầu tiên của cô là về một đứa trẻ đường phố bẩn thỉu nào đó bằng cách nào đó tìm được văn phòng của cô.
Vẻ ngoài của khách hàng đặt ra những nghi ngờ nghiêm trọng về khả năng chi trả cho những dịch vụ như vậy.
Tuy nhiên, cô không lập tức đuổi họ ra vì lãng phí thời gian bởi vì cô cảm thấy có điều gì đó không ổn.
Trước hết, vẻ ngoài lộ ra khi lớp che phủ được loại bỏ thật bất thường.
Từ bên dưới những bộ quần áo rách rưới đó xuất hiện một cô gái đẹp đến kinh ngạc.
Vẻ ngoài của cô ấy có thể thuộc về một thần tượng trên bảng quảng cáo ba chiều — thật khó tin là cô ấy đã vượt qua những con hẻm sau này mà không hề hấn gì. Ngay cả Kyla, người không hề hứng thú với phụ nữ, cũng thấy mình bị mê hoặc trong chốc lát. Hầu hết đàn ông có lẽ sẽ phải vật lộn để kiểm soát những ham muốn nguy hiểm nếu họ chỉ vô tình chạm vào tay áo cô ấy. Nghĩ theo cách đó, bộ dạng ăn xin ngụy trang lại trở nên hợp lý.
Trên hết, Kyla có thể nhận ra qua bản năng được mài giũa sắc bén của mình.
'Đó không phải là phẫu thuật thẩm mỹ.'
Liệu có thể tồn tại một vẻ đẹp tự nhiên đến mức không thể sao chép bằng các bộ phận cấy ghép polymer không?
Đó không chỉ là trực giác — cô đã kín đáo quét cơ thể cô gái ở lối vào... và hầu như không phát hiện thấy phản ứng nào của cyberware (bộ phận giả điện tử).
'Cứ như thể cô ấy chưa từng nhận một bộ phận cấy ghép nào.'
Nhưng Kyla ngay lập tức lắc đầu trong lòng.
Điều đó là không thể, đặc biệt là ở những khu phố thấp kém này.
Môi trường làm việc, các hoạt động kinh tế, thức ăn, đồ uống, ngay cả không khí họ hít thở — mọi thứ đều chứa đầy rác rưởi đến mức không một cơ thể thuần túy con người nào có thể sống sót trong vũng lầy này.
'Để điều đó có thể xảy ra...'
Người đó sẽ cần phải chưa bao giờ chạm vào bất cứ thứ gì không trong sạch từ khi sinh ra và chưa bao giờ phải làm việc một ngày nào trong đời.
Chỉ có những người được sinh ra trên đỉnh của những tòa nhà chọc trời, những người mà chỉ cần cái tên thôi cũng giải quyết được mọi vấn đề—tầng lớp cao nhất của xã hội...
Đến đây, Kyla nuốt nước bọt.
Dù không chắc, liệu người trước mặt cô có thể là... một cô con gái bỏ trốn từ một tập đoàn lớn nào đó chăng?
'Cô ấy chắc chắn trông giống như vậy.'
Nếu cô đoán đúng, cô lo lắng về việc dính vào những rắc rối không cần thiết.
Nhưng hơn thế nữa, cô cảm nhận được một món lợi tiềm năng.
'Có lẽ cô ấy xuống đây với một khoản trợ cấp kếch xù cho một cuộc phiêu lưu một lần.'
Khi suy nghĩ của cô đạt đến điểm này, Kyla thẳng lưng và điều chỉnh biểu cảm của mình.
"Vậy, cô nghĩ mức thù lao bao nhiêu là xứng đáng để giải quyết việc này?"
Một cơ hội để làm một việc vặt đơn giản và kiếm được một số credit dollar béo bở. May mắn thay, cô thậm chí có thể thêm một số 0 vào khoản phí dự kiến của mình. Khi cô đang nuôi những hy vọng này, câu trả lời đến thật sự bất ngờ.
"Để trả công cho yêu cầu, tôi sẽ chữa trị bệnh mãn tính cho cô."
Cô ấy nhất thời chết lặng.
'Thật là lời lẽ vớ vẩn gì thế này?'
Ban đầu, nó nghe giống như một trò đùa khó hiểu.
Rốt cuộc, cô chỉ mắc một căn bệnh mãn tính: "Hội chứng Lạm dụng Cấy ghép Công nghệ Sinh học".
Các bộ phận cấy ghép công suất cao cấp chiến đấu gây nghiện cho cả tâm trí và cơ thể người dùng. Cơ thể kết nối với quá nhiều kim loại dần dần xấu đi do phản ứng đào thải miễn dịch, và phần mềm hệ thống thần kinh trung ương để điều khiển cyberware ăn mòn hệ thần kinh, gây mất trí.
Nếu không tiêm thuốc ức chế ngày càng mạnh và điều chỉnh phần mềm thường xuyên, người dùng cuối cùng sẽ phát điên hoặc chết.
Một lời nguyền không thể chữa khỏi mà con người phải trả giá cho việc có được sức mạnh công nghệ.
"Cô nói là cô sẽ chữa khỏi nó?"
Sẽ ít vô lý hơn nếu cô ấy đề nghị trả một trăm tỷ credit dollar làm thù lao.
Bởi vì điều đó ít nhất còn có một xác suất nào đó, trong khi lựa chọn thay thế là không thể.
Đó là kiến thức phổ thông rằng một khi Hội chứng Lạm dụng Cấy ghép Công nghệ Sinh học đã phát triển, nó sẽ không bao giờ được chữa khỏi.
Nó giống như một định luật vật lý. Trái Đất quay quanh Mặt Trời, người chết không thể sống lại. Dù công nghệ có tiên tiến đến đâu, cũng không có cách nào để phục hồi hoàn hảo những khoảng trống của linh hồn đã bị thay thế bằng vật liệu vô cơ trong cơ thể.
Biết điều này, cô không thể giấu được sự hoài nghi khi hỏi:
"Tôi có đang hiểu lầm gì không? Ý cô là cô sẽ trả tiền thuốc ức chế trọn đời cho tôi à?"
"Không. Ý tôi là tôi sẽ chữa lành cơ thể cô để nó không còn bị bệnh nữa."
"Ôi, thôi đi..."
Kyla bật cười một cách trống rỗng khi nhìn cô gái bình tĩnh đưa ra cùng một câu trả lời lần nữa.
Nếu đây là điều có thể được giải quyết bằng tiền hoặc công nghệ, nó đã không có vẻ vô lý như vậy.
Vô số tập đoàn đã nghiên cứu mà không tìm ra giải pháp. Từ những lính đánh thuê đường phố dùng cấy ghép giá rẻ cho đến các đặc vụ tinh nhuệ được tập đoàn quản lý, tất cả đều sợ hãi như nhau cái ngày họ phải "dừng hoạt động."
Đó là lý do tại sao ngay cả bây giờ, nhiều người ở những con hẻm sau này vẫn đau khổ và chết vì phản ứng đào thải bộ phận cấy ghép.
Số phận của Kyla cũng sẽ không khác. Các triệu chứng của cô đã bắt đầu biểu hiện.
Cô vô thức nắm chặt bàn tay đang run rẩy của mình.
Liều lượng thuốc kê đơn của cô cứ tăng lên, nhưng tình trạng của cô chỉ ngày càng xấu đi một cách ổn định.
Tần suất gặp ác mộng đã tăng lên gần đây.
Một ngày nào đó, cô có thể phát điên do một bộ phận cấy ghép vỏ não trục trặc, xả đạn khắp nơi, và bị chính quyền bắn chết.
Hoặc cô có thể gục ngã và chết một cách thảm hại, ho ra máu khi phản ứng đào thải bộ phận cấy ghép không thể bị ngăn chặn nữa.
Cô còn bao nhiêu thời gian? Mười năm? Hai mươi?
Nếu may mắn, cô có thể thực hiện "một phi vụ lớn" và nghỉ hưu trước đó. Nếu cô kiếm đủ tiền cho một nguồn cung thuốc trọn đời và hạ cấp tất cả cyberware của mình, cô có thể sống sót. Nhưng hầu hết lính đánh thuê hẻm sau đều không đạt được điều đó trước khi bị bắn.
Đó là lý do tại sao họ gọi đó là đi trên lưỡi dao.
Một cuộc sống chỉ có thể sống theo cách đó.
Đó là một số phận mà cô đã phần nào chấp nhận.
Kể từ khi còn là một cô gái tuổi teen chạy ra đường phố, quyết tâm không bán thân trong các nhà thổ như một số người khác.
Cô đã tự hứa với bản thân rằng cách cô sống và cách cô chết sẽ do chính tay cô quyết định.
Sau khi đấu tranh dữ dội hơn một thập kỷ, tất cả những gì cô có để thể hiện là danh thiếp của một fixer và một cơ thể bị hủy hoại bởi chứng nghiện cyberware.
Tuy nhiên, cô nghĩ rằng mình không hối tiếc, đã làm mọi thứ có thể.
Nhưng ngay cả một vết sẹo cũ mà bạn không còn quan tâm cũng sẽ đau nếu bị cố ý ấn vào.
Đó là lý do tại sao sự khó chịu trào dâng bên trong cô.
"Nghe này... có những điều cô có thể nói và không thể nói. Tôi không biết cô được nuôi dưỡng trong môi trường đặc quyền đến mức nào, nhưng nói dối những người tuyệt vọng—"
"Nếu khó tin, tôi có thể trả thù lao trước."
"Cái gì?"
Nhưng cô gái vẫn tự tin. Đến lúc này, Kyla thậm chí còn tò mò. Cô không thể hiểu điều gì đã mang lại cho cô gái sự tự tin như vậy. Vì vậy, cô đã không ngăn chặn những gì xảy ra tiếp theo.
"Tôi cho rằng điều này nhanh hơn là giải thích bằng lời."
Cô gái nhắm mắt lại như đang cầu nguyện và đặt đầu ngón tay lên trán Kyla.
Và sau đó—
"!"
Ánh sáng rực rỡ.
-----------------------------
-----------------------------
Tôi nhìn chằm chằm vào tách cà phê đã nguội lạnh từ lâu, chìm trong suy nghĩ.
Thật ra, sẽ là nói dối nếu nói tôi không lo lắng liệu kế hoạch của mình có thực sự hiệu quả hay không.
Tôi đã tự tin đề nghị chữa khỏi bệnh cho cô ấy, nhưng "Kỹ năng Thánh Nữ" là một khả năng tôi chỉ thấy trong trò chơi.
Mặc dù vẻ ngoài của tôi đã thay đổi, tôi không thể chắc chắn mình có thể thực sự sử dụng những sức mạnh đó.
Nếu không phải vì tai nạn xảy ra trước khi tôi đến đây.
Tôi vô thức nhìn xuống bàn tay của mình.
Những ngón tay trắng, mảnh khảnh. Làn da mịn màng không một tì vết. Khác với bàn tay ban đầu của tôi, nhưng đủ đẹp để được sử dụng trong quảng cáo.
Tuy nhiên, chỉ vài chục phút trước, đôi bàn tay này đã be bét máu.
Trong khi lục lọi một thùng rác, tôi đã bị một mảnh kính vỡ cứa sâu. Mặc dù cơn đau có thể chịu được, vết thương đủ sâu để lộ cả xương trắng. Máu chảy ra khủng khiếp hơn tôi tưởng — máu chảy ra đáng sợ đến mức tôi hoàn toàn hoảng loạn. Thật kinh hoàng khi nhớ lại.
Nhưng bây giờ không còn sót lại một vết sẹo nào, mọi thứ đã trở lại bình thường.
Nhờ một sức mạnh nào đó mà tôi đã sử dụng mà không hề nhận ra trong khoảnh khắc tuyệt vọng đó.
"Hào Quang Chữa Lành".
Khả năng cơ bản của nhân vật thánh nữ trong trò chơi.
Hiệu ứng rất đơn giản: "Loại bỏ các tình trạng xấu khỏi mục tiêu và phục hồi họ."
Mặc dù mô tả công cụ cực kỳ đơn giản, nó cho phép tôi thực hiện một phép màu phi thực tế.
Tôi đã chữa lành hoàn toàn một bàn tay lẽ ra phải cần hàng chục mũi khâu tại bệnh viện, không để lại một vết sẹo nào.
Đó là lúc tôi nghĩ ra kế hoạch.
Đề nghị khả năng này làm thù lao trong một thỏa thuận với một nhân vật trong trò chơi, người hiểu rõ tình hình.
Nhân vật đầu tiên xuất hiện trong đầu tôi là "Fixer Kyla."
Một trong năm nhân vật đáng tin cậy nhất trong Neo-Front Cybercity.
Mặc dù vẻ ngoài cô ấy có vẻ khó tính, cô ấy là một lính đánh thuê chưa bao giờ phản bội khách hàng của mình trong các nhiệm vụ nguy hiểm.
Đó là lý do tại sao tôi tìm đến cô ấy với sự tự tin. May mắn thay, văn phòng của cô ấy chính xác là nơi thông tin trò chơi đã chỉ ra.
Đúng lúc đó, tôi nghe thấy tiếng bước chân bên ngoài. Cô ấy chắc hẳn đã quay lại. Cánh cửa trước mở to khi sự hiện diện đến gần hơn.
Tôi chào cô ấy sau nhiều giờ xa cách.
"Chào mừng trở lại."
Kyla đã đến thăm một phòng khám bảo trì cyberware gần đó. Cô ấy trông có vẻ hơi bàng hoàng.
"Việc kiểm tra thế nào rồi?"
"... Bác sĩ đã bị sốc. Hỏi tôi đã thực hiện loại phép thuật gì."
Cô ấy lẩm bẩm với giọng nói có phần chán nản.
"Nồng độ hormone và số lượng bạch cầu của tôi đều đã trở lại mức bình thường. Ông ấy nói tôi thậm chí không cần thuốc ức chế trong tình trạng này. Hah... Hơn hết, tôi không còn nghe thấy tiếng ồn nữa. Cái âm thanh chết tiệt đó đã vang lên trong đầu tôi kể từ khi tôi nhận bộ phận cấy ghép hỗ trợ thần kinh... nó hoàn toàn biến mất."
Đôi mắt run rẩy của cô ấy hướng về phía tôi.
"Cô... cô đã làm gì cơ thể tôi?"