Vô chủ chi địa (無主地) là gì?
Nói một cách đơn giản, nó có thể được hiểu là một vùng đất không có chủ nhân.
Một lãnh địa không thuộc quyền cai trị của bất kỳ thế lực nào, dù là Đế quốc, Vương quốc hay lãnh địa của quý tộc.
Nói cách khác, đó là một khu vực có trên bản đồ nhưng chủ quyền không vươn tới được.
Đó chính là vùng đất vô chủ.
Không có thuế má, và dĩ nhiên, cũng chẳng có luật pháp. Trật tự cũng không tồn tại.
Đây là điều kiện lý tưởng cho bọn trộm cướp hay quân phiệt ra vào.
Tại sao ư? Vì đó là vùng đất mà bất cứ ai, chỉ cần có quyết tâm, đều có thể chiếm lĩnh.
Nói thẳng ra, nếu có kẻ nào đó xây thành, đưa nông dân đến rồi bắt đầu cai trị thì sao?
Thì kẻ đó sẽ trở thành vua ngay lập tức.
“Ta cũng đã thấy lạ khi dạo gần đây người ngoài tìm đến quá thường xuyên rồi.”
Đúng như lời Conrad nói, tình hình gần đây quả thật có chút kỳ lạ.
Thảo nào đường biên giới lại lỏng lẻo đến mức kỳ lạ như vậy.
Quả nhiên, bất cứ hiện tượng nào cũng đều có nguyên nhân của nó.
Nếu Đế quốc sáp nhập vùng Latlan, thì liệu có kẻ nào dám nghĩ đến việc xâm lược không?
Thực tế cũng vậy, chẳng ai dại gì đi chọc vào một gã to con, mặt mày bặm trợn cả.
Đế quốc, đúng như tên gọi của nó, là một Đế quốc.
Một trong những đại ca của cả lục địa.
Nếu vậy thì thảm kịch bị tộc Thú nhân tấn công đã không xảy ra.
Trừ khi con gấu già kia lẩm cẩm, chứ chẳng đời nào lão lại gây chiến với một đại quốc chỉ vì một đối thủ cạnh tranh.
“Theo một cách nào đó, có thể xem như các sứ quân đã thay thế vai trò của những bức tường thành.”
Tôi hoàn toàn đồng ý với quan điểm đó.
Năm thế lực quân phiệt đóng vai trò như những con đê chắn sóng đều đã biến mất, khiến nơi đây biến thành một chốn quần hùng cát cứ.
Nếu so với game, thì đây chẳng khác nào một khu vực cho phép đồ sát 24/7.
Và chúng tôi đang bị kẹt ở giữa, chịu đựng khổ sở.
‘Biết đâu, thực sự biết đâu…’
Những hành tung kỳ lạ của Iden cũng có liên quan đến chuyện này thì sao?
Cũng có thể là không, nhưng vì tình hình quá đỗi bất thường nên chuyện gì tôi cũng thấy đáng ngờ.
“Rõ ràng Bellark ở ngay đó, vậy mà lại chỉ định nó là vùng đất vô chủ, chẳng phải là cố tình đẩy chúng ta vào chỗ chết hay sao?”
“Ta đồng ý, hiện giờ chỉ có thể nghĩ như vậy thôi.”
Sau đó, đã lâu lắm rồi tôi mới cùng Conrad thảo luận một vấn đề.
Và cuối cùng, chúng tôi đi đến kết luận rằng nếu không trực tiếp hỏi đương sự là Iden thì sẽ chẳng thể biết được gì.
“…Chẳng phải chúng ta có thể ghé qua một trạm giao dịch hay thành phố nào đó trước khi quay về lãnh địa sao?”
Đó là một lời nói dối, thực ra không phải là hoàn toàn không có cách nào.
Tôi chỉ giả vờ như vậy mà thôi.
“Nếu chúng ta hỏi người dân Đế quốc về danh tiếng của Bellark, ta tin rằng sẽ thu được kha khá thông tin.”
Như lời Conrad, chúng ta có thể đi xa hơn để tìm hiểu tình hình của Bellark từ những người ngoài cuộc.
Hoặc là tìm đến khu rừng nơi sư phụ đã nghỉ hưu của ngài ấy đang ở.
Nếu liều hơn nữa, có thể lục lọi giấy tờ trong phòng của Iden.
“…”
Nhưng tôi cho rằng đó là một hành động bất lịch sự với Iden.
Người một nhà với nhau, có lý do gì phải làm mấy trò mờ ám sau lưng chứ?
Mà ngay từ đầu, tại sao tôi lại phải đi điều tra sau lưng ông ấy?
Thà rằng hỏi thẳng một lần cho xong.
Tôi thử đặt mình vào vị trí của Iden, dù cho mối quan hệ có xa cách đến đâu đi nữa.
Nếu con bé mồ côi mà mình hết mực yêu thương, nuôi nấng lại làm trò đó, chắc ta sẽ cảm thấy hụt hẫng tột độ.
Dù tôi có hành động tùy tiện đến đâu đi nữa.
Thì tôi vẫn biết phân biệt việc nên làm và không nên làm.
“Có cần phải làm thế không? Cứ về lãnh địa rồi hỏi một lần là được chứ gì.”
Vì vậy, tôi chỉ trả lời Conrad một cách thản nhiên rằng tôi sẽ hỏi trực tiếp.
Với tư cách là đội trưởng đại diện, tôi sẽ là người đứng mũi chịu sào.
“Lần này, lúc nhận lễ thụ phong kỵ sĩ, tôi sẽ hỏi.”
Vì đây là nghịch lân của Iden, nên dĩ nhiên khi hỏi phải hết sức cẩn thận.
Nhưng ít nhất cũng đáng để thử một lần, đúng không?
Thử rồi thất bại, và không thèm thử, là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.
“Ta hiểu rồi, nếu đội trưởng đã nói vậy.”
“…Đừng thất vọng quá. Chúng ta cũng tự mình tìm ra được một chút thông tin rồi còn gì?”
“Cũng đúng.”
Tôi không nói suông đâu, chúng tôi thực sự đã có thu hoạch.
Nhìn vào bản đồ, Đế quốc chỉ sáp nhập những kẻ đã phản bội Bellark.
Điều đó có nghĩa là chúng tôi, những người thuộc gia tộc chính, thậm chí còn không được coi là thuộc địa.
Nói một cách hoa mỹ là độc lập, còn nói thẳng ra là bị trục xuất.
Nhưng tại sao chứ?
Dù có là một nơi khỉ ho cò gáy, thì đây vẫn là một lãnh địa đóng vai trò là một phần của đường biên giới.
Vì an ninh quốc gia, đất đai càng rộng càng tốt chứ.
Cứ nghĩ đến lý do tại sao các quốc gia như Nga hay Mông Cổ lại cố gắng mở rộng lãnh thổ bằng mọi giá là hiểu.
Nếu xét đến nền tảng của chủ nghĩa bành trướng, thì không có lý do gì Đế quốc lại không sáp nhập vùng Latlan cả.
Do đó, Conrad và tôi đã đưa ra một giả thuyết.
Rằng ở vùng Latlan này, có một thứ gì đó mà ngay cả Đế quốc cũng phải e dè.
Hoặc coi là một vấn đề phiền toái.
‘…Nghĩ lại thì, những điều cần hỏi không chỉ có một hai chuyện.’
Cứ thế này có khi lại quên mất một hai điều.
Không có chỗ nào để ghi lại sao?
“Conrad, ngài có bút không?”
“Nếu thứ này cũng được.”
Đúng là Conrad, nói là có liền.
Ngay lập tức, một cây bút sậy và một cục than củi được đặt vào tay tôi.
Phải ghi vào giấy da để không quên mới được.
*Soạt, soạt.*
Lý do Iden ở trên núi tuyết, lý do ông không cầm kiếm, lý do ông không rời khỏi lãnh địa. Và còn, còn nữa… cả lý do tại sao Bellark lại là vùng đất vô chủ.
‘…Lẽ nào Iden là kẻ bất lực về mặt tinh thần? Hay là gay?’
Nhân tiện hỏi luôn xem ông ấy có hứng thú với phụ nữ không.
Không biết có sinh con đẻ cái được không, nhưng mang cái thứ đó trên người mà không dùng thì cũng hơi phí, đúng không?
“À, Sera nói đến lễ thụ phong kỵ sĩ làm ta nhớ ra một chuyện…”
Hửm? Còn gì nữa sao?
Conrad, xem ra ngài cũng là một kho chuyện đấy nhỉ?
Cứ mãi đóng vai phụ huynh, giờ gặp được đồng đội thế này, quả là có nhiều chuyện để chia sẻ.
“Nghe nói lễ thụ phong kỵ sĩ lần này của Sera sẽ được tổ chức riêng.”
“Gặp riêng?”
“Không biết là vì cô là đội trưởng, hay vì ngài ấy cực kỳ yêu quý Sera. Nhưng ta nghĩ cô nên biết trước chuyện này.”
“Hừm, tôi hiểu rồi.”
Tôi gật đầu, nhưng đột nhiên lại gặp riêng?
Có gì đó kỳ lạ.
Lẽ nào ở Bellark có truyền thống lâu đời là nữ kỵ sĩ phải làm lễ riêng?
‘Nhưng nếu nói vậy thì…’
Anna, người đã thành niên vào năm ngoái, lúc nhận lễ thụ phong kỵ sĩ cũng được mọi người chúc mừng cơ mà?
Bộ ba đô con cũng vậy… Có lẽ đúng như lời Conrad, chức danh đội trưởng kỵ sĩ có gì đó đặc biệt hơn.
‘…Chịu thôi.’
Dù sao thì cũng đã sắp xếp lại suy nghĩ phần nào rồi, cứ nghỉ ngơi trước đã.
Hành quân cả ngày trời khiến tôi mệt lử.
Cũng có quán trọ rồi, ăn cơm xong là phải lăn ra ngủ thôi.
“Trước tiên đến nhà hàng đã. Hôm nay tôi không muốn vắt óc suy nghĩ nữa.”
“Được thôi. Ta cũng đang đói rồi.”
“Tiểu nhân cũng đói rồi-!”
Conrad đi trước, tôi cũng theo sau.
Bây giờ, tôi chỉ cần một bữa ăn nóng hổi và một chiếc giường êm ái là đủ.
*Hít, hít.*
Mùi thức ăn từ chợ đêm thoang thoảng trong không khí, càng khiến tôi không thể chịu đựng được nữa.
Quyết định rồi, hôm nay tôi sẽ càn quét tất cả các món từ trên trời xuống dưới biển.
“Để ta đi trước.”
“Vâng, lần này lại làm phiền ngài rồi.”
Câu nói đáng tin cậy ấy khiến tôi bất giác mỉm cười.
Những gã say rượu loạng choạng đi qua, và một vài kẻ du côn, trong đó có cả những người ngoại tộc mang vũ khí, liếc mắt nhìn chúng tôi.
“Khụ, khụ-! Th-thời tiết đẹp ghê~”
Nhưng những ánh mắt đó không kéo dài được lâu.
Không biết có phải vì quá sợ hãi hay không, mà có vô số kẻ cúi gằm mặt khi đi đường.
Lý do rất đơn giản.
Vì có Conrad ở đây.
Vững chãi thật.
Vững chãi đến mức khiến tôi thèm một bát canh nóng hổi.
Một thân hình hộ pháp cao hơn 2 mét.
Dáng vẻ của ngài khi khoác trên mình bộ giáp Lepedian đắt tiền và bước đi với khuôn mặt vô cảm.
Ai nhìn vào cũng biết đây là kiểu người mà nếu động vào chỉ có thiệt.
*Sượt.*
“Ư, đói bụng mà sao lại làm vậy!?”
Tôi thử nắm tay Ezekiel và đứng yên tại chỗ.
Khoảng cách giữa tôi và Conrad bắt đầu xa dần.
Chẳng bao lâu sau, khi bóng lưng cao lớn của ngài đã ở phía xa.
*Vụt! Vụt!*
Như thể được ra hiệu, ánh mắt của những người qua đường đều đổ dồn về phía tôi.
“Sera-!”
Từ xa, Conrad gọi tên tôi, và những ánh mắt kia cũng nhanh chóng quay về vị trí cũ.
Nhìn cảnh này mới thấy, con người cũng chẳng khác gì dã thú.
Có sư tử ở phía trước, lũ linh cẩu mới phải cúi đầu.
Chỉ cần có một chút cơ hội, chúng sẽ nhe nanh múa vuốt ngay lập tức.
Đây chính là phiên bản trung cổ tàn khốc của một thế giới khác.
Một lần nữa tôi lại nhận ra thế giới của kẻ mạnh ăn thịt kẻ yếu.
‘Đúng là số mình được nhờ bạn bè mà.’
Đi cùng một người đồng đội đáng tin cậy, tâm trạng tôi cũng phấn chấn lên lúc nào không hay.
Dù sao thì ngài ấy cũng đã ra đón mình từ xa, hay là mình khoác vai ngài ấy một cái nhỉ?
“Conrad ơi~!”
“Ặc-! V-vai của ta-!”
Nhìn bờ vai hơi lệch của Conrad, có thể thấy cách thể hiện tình cảm của tôi hơi quá đà. Nhưng biết sao được, trước giờ tôi đã phải chịu đựng quá nhiều rồi.
Một phụ nữ và một đứa trẻ lùn tịt đi cùng nhau, kết quả quá rõ ràng rồi còn gì?
Trông yếu ớt, dễ trở thành mục tiêu. Đi đâu cũng bị gây sự.
Vì thế mà ngay cả khi ăn một bữa cơm, tôi cũng phải căng thẳng thần kinh, nhưng nếu có Conrad thì mọi chuyện lại khác.
Đã bao lâu rồi tôi mới có thể thảnh thơi ngắm cảnh đêm như thế này.
Dĩ nhiên, lúc đi cùng Bentley cũng tương tự, nhưng…
Cảm giác an tâm trong lòng thì không thể so sánh được.
Hơn nữa, cái mặt của tên Băng Băng đó lại đáng sợ quá mức cần thiết.
Thế nên khi cần người đồng hành, không ai bằng Conrad.
Có Anna đi cùng cũng thoải mái, nhưng trong mắt người khác thì chỉ là thêm một con nhỏ để gây sự mà thôi.
Pan thì không có thể hình áp đảo nên thỉnh thoảng vẫn bị gây sự, lại còn bận đi tán gái.
Cuối cùng là Ezekiel…
“Hi hi… Ngon quá đi~♬ Ngon quá đi~~! ………Tiểu nhân mắc tè.”
…Thôi, khỏi nói nữa.