Sera từng nghe người ta gọi mình là đồ đàn bà lăng loàn rất nhiều lần, nhưng chưa bao giờ bị gọi là gái điếm.
Sự khác biệt giữa hai câu nói tưởng chừng không khác biệt là bao này là gì?
Nó bắt nguồn từ việc vế trước vẫn còn coi cô là một con người, còn vế sau thì xem cô như một món hàng.
Biểu hiện nào mang tính sỉ nhục hơn?
Việc phân định điều này cũng không hề khó.
Đàn bà lăng loàn, hay con đĩ.
Tùy theo cách diễn giải hay vùng miền, nó có thể được hiểu giảm nhẹ thành một người phụ nữ có lối sống phóng khoáng hoặc dễ dãi.
Nhưng gái điếm thì sao? Đúng như tên gọi, không có cửa nào để bào chữa.
Nó đơn thuần có nghĩa là một người phụ nữ bán thân, nên đây là một từ ngữ trực diện và mang tính sỉ nhục hơn nhiều.
Xét đến việc đây là một cái mác nghề nghiệp không thể gỡ bỏ, và người thời trung cổ nhìn chung đều khá bảo thủ, thì sự tủi nhục mà người trong cuộc phải gánh chịu đã được định sẵn.
Nói cách khác, câu trả lời cho việc tại sao Sera từ trước đến nay chỉ bị gọi là con đĩ đã có lời giải đáp.
Bởi vì những người bình thường khi nhìn thấy khuôn mặt của Sera đều cho rằng, cô có thể mê hoặc đàn ông, nhưng không đến mức phải sống kiếp của một kỹ nữ.
Trừ khi là một kẻ ngốc bẩm sinh, chứ có gì thiếu thốn mà phải mang một khuôn mặt như thế đi bán thân cơ chứ.
Vẻ đẹp của cô cũng không phải ở mức tầm thường, nên chỉ cần làm thiếp cho một quý tộc có máu mặt là xong.
Nếu đối phương là một kẻ bị dục vọng chi phối lý trí, cô thậm chí còn có thể nhắm đến vị trí chính thất.
‘Gì? Đứa bán thân á?’
Dù sao đi nữa, đối với Sera, đây là một tình huống vừa lạ lẫm vừa đầy sỉ nhục.
Dù cô có là một đứa con gái tính cách như con trai đi chăng nữa, việc cau mày là điều đương nhiên.
‘Sao lại lên cơn thế nhỉ?’
Đồng thời, cô cũng cảm thấy khó hiểu.
Mình đã làm gì sai đến mức phải nghe những lời chửi rủa thậm tệ như vậy?
*Sao không suy nghĩ trước khi nổi giận?*
Sera thầm nhẩm lại lời dạy của sư phụ chợt hiện lên trong đầu.
‘Hừm.’
Vì vậy, cô bắt đầu suy ngẫm kỹ lưỡng về lý do.
Hãy cho người phụ nữ kia một cơ hội.
Nếu có lý do chính đáng, mình có thể bỏ qua.
Mình đã làm gì sai?
Chẳng lẽ mình đã quyến rũ ai đó như một con đàn bà lẳng lơ?
Hay ít nhất là đã mặc một chiếc váy ngắn?
Hay là mình đã gây sự trước?
‘…Con này muốn chết đến phát điên rồi sao?’
Vì vậy, dòng suy nghĩ nhanh chóng kết thúc.
Bởi vì cô chẳng làm gì sai cả.
‘……’
Mang trong mình những suy nghĩ hỗn loạn, Sera từ từ ngẩng đầu lên.
Và chỉ sau khi bắt gặp ánh mắt của người đàn ông đối diện, cô mới nhận ra.
Lý do tại sao mình bỗng dưng trở thành một con điếm chỉ sau một đêm.
‘Lại giở trò rồi.’
Vấn đề nằm ở ánh mắt của người đàn ông.
Một luồng khí tức tinh vi và ghê tởm lan tỏa.
Một sự quan tâm mà cô có muốn quen cũng không thể nào quen được.
‘Vấn đề là do mình đã không đeo mặt nạ.’
Việc tin tưởng Conrad và lơi lỏng cảnh giác đã trở thành nguyên nhân của mọi chuyện.
- Vụt!
Lần này, cô quay đầu về phía tiểu thư quý tộc.
“Con dân thường này, mắt mày nhìn kiểu gì đấy? Điên rồi à!?”
Gương mặt cô ta nghiến chặt đến mức hàm răng trắng muốt cắm sâu vào môi dưới.
Đó là một biểu cảm pha trộn giữa sự tức giận, gấp gáp và nỗi bất an ‘sợ bị cướp mất’.
‘…À ha.’
Sera ngay lập tức hiểu ra tại sao người phụ nữ kia lại đột ngột nổi đóa như vậy.
Thể diện quý tộc hay ý thức thượng đẳng chỉ là những yếu tố phụ.
Cuối cùng, lý do khiến người phụ nữ kia mắt tóe lửa chính là sự ghen tuông.
Đó là hành động để bảo vệ người đàn ông của mình.
Nhưng đó có phải là lý do để mình phải bỏ qua không?
Cái miệng mở ra là nói được đủ thứ chuyện nhỉ?
*Con nên làm gì với con mụ này đây, thưa sư phụ?*
*Con có nên thỏa thuận bằng cách bẻ gãy một cánh tay của nó không?*
*Nhưng đúng là đụng vào quý tộc cũng phiền phức thật.*
*Có vẻ như người dân ở vùng này không biết rằng trên cả quý tộc còn có Iden von Belark.*
*Họ không biết rằng sỉ nhục tôi và người dân cũng là gián tiếp sỉ nhục Lãnh chúa.*
*Vậy nên, thưa sư phụ, xử lý con mụ này là hợp pháp đúng không ạ, phải không ạ?*
- Vụt!
Sera một lần nữa ngẩng đầu lên.
Và cô lườm cháy mặt vị tiểu thư quý tộc.
“Cay cú thì đi mà phẫu thuật thẩm mỹ đi.”
“Cái gì!?”
“Tôi không biết mình có phải là con đĩ không, nhưng tôi biết lời nói và hành động của cô còn không bằng một con đĩ đấy.”
“Mày có biết tao là ai không?”
“Biết chứ, một quý tộc. Thứ bẩm sinh cô có được chỉ là cái lỗ giữa hai chân và việc may mắn có được cha mẹ giàu có mà thôi.”
“Cái, cái con điên này!?”
Sera nở một nụ cười rạng rỡ.
*Sao cô biết hay vậy?*
*Nhưng đó là bí mật quốc gia, nên cô sẽ phải trả giá vì đã biết được điều đó.*
‘…Mình cũng muốn đi nhà xí nhanh, mà đánh người giữa chốn đông người cũng không hay ho gì.’
Dù sao cô ta cũng không phải là tội phạm như những kẻ mình đã xử lý trước đây, nên cứ cho nằm viện vài ngày là được.
Ngay khi Sera vừa đưa ra quyết định và giơ tay lên…
- Chát!
Một tiếng tát chói tai vang vọng khắp nhà ăn.
Nhưng tay của Sera vẫn còn đang lơ lửng giữa không trung.
Rốt cuộc chuyện này là thế nào?
“Áaaaa!”
Ngay sau đó là một tiếng hét thất thanh vang lên.
Đầu của vị tiểu thư quý tộc ngoặt hẳn sang một bên.
Trên má cô ta in hằn một dấu tay to lớn.
Rõ ràng đó không phải là của Sera.
“Hả?”
Sera ngơ ngác quay sang bên cạnh.
Conrad đang đứng ở đó.
Với một gương mặt đằng đằng sát khí.
“…Cô dám sỉ nhục ai vậy?”
Conrad gầm gừ.
Cùng với câu nói đó, gương mặt anh dần biến dạng.
Xương gò má giật giật, gân xanh nổi lên trên trán.
Đôi mắt đỏ ngầu như thể nhuốm đầy máu.
Không giống với một Conrad thường ngày, lần này anh đã thực sự nổi điên.
“Co, Conrad?”
Sera cũng tỏ ra khá ngạc nhiên.
Bởi vì đây là lần đầu tiên cô thấy Conrad tức giận đến mức đó.
Bản tính anh vốn là người chính trực, nên chỉ là anh đã cố gắng nhẫn nhịn đến giới hạn mà thôi.
Gương mặt nhăn nhó đầy sát khí kia đã mang theo ý chí muốn xé xác đối phương ra thành từng mảnh.
“Là một quý tộc, cô không thấy xấu hổ với hành vi của mình sao? Dù cho trang phục của đối phương có tầm thường đến đâu, cũng không có bất kỳ lý do gì để sỉ nhục người ta theo cách đó cả-!”
Và cách đối phó của Conrad có sự khác biệt rất lớn so với các thành viên khác.
“Không, cô cũng không phải là quý tộc. Một kẻ bị cảm xúc nhất thời chi phối không có tư cách để đứng trên người khác.”
Không giống như Bung Bung lao vào một cách thô bạo, hay Sera đáp trả bằng những lời chửi rủa, cách ứng phó của Conrad thực sự rất trang nhã và ra dáng quý tộc.
Giọng điệu mà Sera hồi nhỏ từng cho là ‘làm màu’ giờ đây lại trở thành một lối nói chuyện cao sang của bậc quân tử.
“Nếu muốn giữ lại chút lễ nghĩa cơ bản, thì hãy xin lỗi ngay lập tức. Cô có biết người phụ nữ này là ai không hả!”
“Hí-!”
Gương mặt của vị tiểu thư lúc nãy còn vênh váo kiêu ngạo bỗng chốc tái mét.
Bởi vì những tình huống trước đó hoàn toàn có thể gây ra hiểu lầm.
Ánh mắt cô ta lướt qua huy hiệu trên áo giáp, cầu vai, và các chi tiết trang trí.
Không biết là gia tộc nào, nhưng trông cực kỳ ra dáng.
Conrad là một người khổng lồ cao hơn 2 mét.
Anh còn là một kỵ sĩ đang mặc bộ giáp toàn thân Repedian.
Bộ giáp Repedian, dù cho một người có vóc dáng như Sera mặc vào, cũng đủ để át vía đối phương bằng vẻ uy nghi lấp lánh của nó.
Vậy mà một người có thể hình như Conrad lại đang mặc một bộ giáp như thế?
Bất cứ ai cũng không thể không hiểu lầm anh là một kỵ sĩ cấp cao hoặc một kỵ sĩ quý tộc.
Một người như vậy lại còn dùng kính ngữ ‘người phụ nữ này là ai’ thì thân phận của Sera cũng tự động được nâng lên một tầm cao mới.
“Xin, xin hỏi, quý danh của ngài là…?”
Người đàn ông đứng cạnh tiểu thư quý tộc cẩn trọng hỏi lại.
Nhìn kỹ lại, trán và cánh tay hắn đã ướt đẫm mồ hôi.
Họ đã nhận ra mình vừa gây ra một chuyện tày đình.
“Ở lãnh địa của các người, có luật lệ là bên gây ra lỗi phải tiết lộ tên trước sao?”
“A, xi, xin lỗi. Tôi là con trai của Nam tước Dalphen, còn vị này là tiểu thư của Tử tước Terdenby.”
Sera khẽ há miệng một cách kín đáo.
Tử tước? Hóa ra là một nhân vật lớn hơn mình tưởng.
Và cô cũng hiểu được lý do tại sao cô ta lại có phần ngạo mạn như vậy.
Ở một vùng quê hẻo lánh thế này, trừ phi là Biên cảnh Bá tước, còn không thì thường Tử tước đã có thể xưng vương xưng bá rồi.
Hơn nữa, gia tộc Tử tước Terdenby…
‘Chẳng phải là chủ nhân của thành phố này sao?’
Sera liếc nhìn Conrad, ra hiệu hỏi anh có ổn không.
Nhưng Conrad vẫn bình thản. Anh chỉ mỉm cười như thể bảo cô đừng lo lắng.
“Ta không có ý định nói chi tiết về chúng tôi cho những kẻ vô lại như các người. Tuy nhiên…!”
Conrad là người đàn ông có thể được xem là tấm khiên của Sera trong số các thành viên.
Điều đó không chỉ đúng trong chiến đấu, mà tài ứng biến của anh cũng không phải dạng vừa.
“Người phụ nữ mà các người vừa sỉ nhục là bạn thân tri kỷ của trưởng nam nhà Drakenspell, các người nên ghi nhớ kỹ điều đó.”
“Dra, Drakenspell!?”
Lời nói của Conrad có sức ảnh hưởng lớn đến mức cả lính canh hộ tống quý tộc, và cả hai người nam nữ kia đều phải giật mình kinh hãi.
Gia tộc Drakenspell là gia tộc như thế nào chứ?
Đó là gia tộc cánh tay phải của Quốc vương Vương quốc Lettenspell, một đại quốc với dân số lên tới 30 triệu người.
Hơn nữa, gia chủ của gia tộc, Công tước Drakenspell, chẳng phải là Kỵ sĩ Bậc thầy (Master Knight) nổi tiếng đó sao?
Một gia tộc danh giá trong số những gia tộc danh giá, lại còn là bạn thân của trưởng nam gia tộc đó?
Đối với những quý tộc nông thôn này, đó là một sự tồn tại ở một đẳng cấp khác hoàn toàn.
‘Hả?’
Ngược lại, Sera lại nghiêng đầu thắc mắc.
‘Mình thân với Derick đến mức đó sao?’
Gọi là bạn bè thì không sai, nhưng có phải là bạn nối khố hay không thì cô thực sự không chắc.
Nhưng dù Sera không biết, Derick chắc chắn sẽ không bao giờ phủ nhận điều đó.
Dù sao đi nữa, mưu trí của Conrad đã đủ để đảo ngược tình thế.
“Thần, thần đã có mắt không tròng, không nhận ra quý nhân-!”
Tiểu thư Terdenby, người lúc nãy còn hỗn xược gấp bội, hoảng hốt quỳ sụp xuống.
Người con trai quý tộc bên cạnh cũng làm tương tự.
Rốt cuộc uy thế của gia tộc Drakenspell lớn đến mức nào?
Đây là một cảnh tượng khiến người ta nhận ra tầm quan trọng của các mối quan hệ.
“Chúng tôi sẽ bồi thường và xin lỗi bằng mọi cách, xin ngài hãy khoan dung cho chúng tôi một lần, có được không ạ?”
“Ơ? Ờ…”
Sự thay đổi thái độ nhanh đến mức kỳ lạ khiến Sera, dù đã ở thế thượng phong, cũng phải ngẩn người.
“Bồi thường bằng tiền có lẽ là tốt nhất, thưa ngài?”
Tiền bồi thường, một lời nói có vẻ ham tiền không giống với Conrad thường ngày?
Nhưng đây là một mưu mẹo của anh vì anh biết rõ Sera cần gì nhất.
“Nếu có thể dùng số tiền đó để chung vui một cách giản dị với người dân trong lãnh địa thì có lẽ cũng không tệ…”
Đồng thời, anh cũng không quên dùng kính ngữ rõ ràng và tô vẽ cho tình huống trở nên hợp lý.
Lời nói và hành động của anh có thể khiến người khác hiểu lầm, nhưng điều đáng nể là anh chưa từng nói dối một lời nào.
‘Conrad…!’
Sera là người keo kiệt tình cảm với mọi thứ khác, nhưng với tiền bạc thì tình cảm lại vô cùng dồi dào.
Cô cảm động đến mức quên cả việc phải đi nhà xí, gương mặt trở nên u sầu đa cảm.
Bên cạnh đó, cô cũng cảm thấy biết ơn vì anh đã thực sự nổi giận thay cho người đội trưởng bị sỉ nhục.
Dù sao thì, dĩ hòa vi quý.
Không cần phải đổ máu, và dù sao đây cũng là nơi đất khách quê người không cần quay lại, nên cũng không có gì để bị bắt bẻ.
“…Vậy đi?”
Cô quyết định hưởng lợi từ việc có một thuộc hạ tài năng.