Ý thức của Sera dần chìm xuống.
Cảm giác như thể đang khám phá một vực thẳm không đáy.
Không thấy điểm kết thúc, chỉ có sự mông lung vô tận dâng trào.
Nhưng cảm giác đó cũng chỉ kéo dài trong chốc lát.
Hương hoa dạ lan hương thoang thoảng dần len lỏi, bao bọc lấy Sera.
Và rồi, khi ý thức chìm hẳn, những ký ức thời thơ ấu bắt đầu hiện về, từng chút một, như thể đang mở một chiếc hộp cũ kỹ.
Cơn gió lạnh lẽo ẩm ướt, mùi hôi tanh của máu và sắt nồng nặc nơi chiến trường, tất cả dần tan biến, nhường chỗ cho một vùng đất an nghỉ trải ra trước mắt.
Một ký ức về lãnh địa ấm áp chan hòa ánh nắng và ngập tràn hương hoa dịu nhẹ.
Cái thời mà nghe người ta bảo khóc thì không thành công chúa giỏi được, cô liền phá lên cười khẩy.
Cái thời mà vì những chuyện không đâu mà toàn thân run lên vì xấu hổ, rồi hậm hực phùng mang trợn má.
Cái thời mà cô được ăn thỏa thích món sữa chua mật ong quý giá đến nhường nào.
Theo bản năng, khóe môi Sera vẽ nên một đường cong vui vẻ.
*Eden, hồi đó tôi phiền phức đến vậy sao?*
*Xin lỗi nhé, nhưng bây giờ thì đỡ hơn rồi còn gì?*
*Thành thật mà nói, tôi đã bao lần thoát chết trong gang tấc rồi, xem như cũng đã trả ơn được phần nào rồi đấy.*
Sera lẩm bẩm trò chuyện với một người không có ở đây, một người chẳng mấy thân thiết, và đến bây giờ thì mối quan hệ cũng chỉ còn là sự ngượng ngùng.
Rồi đôi môi đang cong lên lại trở về vị trí cũ.
Nhìn kỹ thì trông cô có vẻ hơi mếu máo.
Bởi vì đó là một thời tươi đẹp, nhưng mặt khác, nó cũng là một lịch sử đen tối không hơn không kém.
Nào là đấm liên hoàn vào mặt ân nhân cứu mạng.
Nào là thấy người ta dễ thương định thơm một cái thì lại phun cả đống nước bọt vào mặt.
Hở một tí là lại trốn vào tủ quần áo hay gầm giường, khiến người ta phải vất vả tìm kiếm.
Để rồi khi cậu nhóc 8 tuổi bật khóc nức nở vì tưởng mình đã làm lạc mất một đứa trẻ mồ côi, thì cô mới có cảm giác "thắng rồi".
Bây giờ mới nói, nhưng thực ra ngay từ đầu Sera đã không ưa nổi vẻ ngoài xinh xắn của Eden.
Có lẽ đến tận bây giờ, suy nghĩ đó cũng không thay đổi nhiều.
Bởi vì nếu coi đó không phải là vấn đề đúng sai, mà là do sự tương khắc giữa người với người, thì sẽ dễ hiểu hơn.
Biết rằng cậu ta không phải người xấu, nhưng lại có cảm giác không hợp rơ với mình.
Sở thích không hợp đã đành, ở cùng nhau cũng thấy khó chịu và chẳng có gì để nói.
Cô đã có linh cảm rằng cái gã này lớn lên rồi cũng sẽ như vậy, nên trong đầu chỉ toàn ý nghĩ phải tránh xa cậu ta từ sớm.
Đó là một trong những lý do khiến Sera thời thơ ấu lại đối xử keo kiệt với Eden đến vậy.
Sera cũng nghĩ rằng mình đã sai khi cư xử hỗn láo quá mức cần thiết, nhưng không thể phủ nhận rằng đó chính là lòng mình.
*Dù sao thì cũng đã mang ơn, nên vẫn phải giữ đạo lý chứ. Ít nhất cũng phải đảm bảo cho cậu ta một cuộc sống an nhàn khi về già. Đó chính là tâm thế của mình lúc bấy giờ.*
Thẳng thắn mà nói thì… Sera không hề có ý định bị trói buộc bởi một người không hợp tính mình chỉ vì một lý do gọi là "ân huệ".
Dù là kiếp trước hay kiếp này, Sera vẫn là một con người theo kiểu "macho" thô kệch.
Vốn dĩ, nghề nghiệp "Đấu sĩ" phải có bản tính hiếu chiến và ham muốn chinh phục mạnh mẽ thì mới thành công được, không phải sao?
Vì vậy, có thể xem khuynh hướng này của Sera là tàn dư từ kiếp trước.
Nói một cách dễ hiểu, đó là hình tượng một gã đàn ông đầy testosterone của thời hiện đại.
Ngay cả tư duy và suy nghĩ cũng như vậy, nên đối với Sera, một Eden thiếu nam tính chỉ là một sự tồn tại khó chịu.
Thực tế, sau khi lớn lên, nhóm người mà Sera cảm thấy thoải mái nhất chính là bộ ba lực lưỡng bao gồm cả Bentley, nên đây có thể coi là bản tính trời sinh của cô.
Thế nên, Sera thích đàn ông thì phải ra dáng đàn ông, phụ nữ thì phải ra dáng phụ nữ.
Ezekiel cũng vậy, cậu nhóc có sự cố chấp của những đứa con trai cùng tuổi, và cái vẻ tinh nghịch vừa phải cũng khiến cô thấy đáng yêu.
Ngược lại, theo logic này, bản thân Sera cũng phải ra dáng phụ nữ, nhưng?
Bản thân cô không coi mình là phụ nữ, nên trường hợp đó là ngoại lệ.
Dĩ nhiên, thời thơ ấu Sera có phần đặc biệt, nhưng ngoài chuyện đó ra thì Eden cũng có chút thiếu nam tính thật.
Một cậu bé mới 8 tuổi mà cơ thể lại tỏa ra mùi hương ngọt ngào hơn cả một quý bà dùng nước hoa.
Vẻ ngoài quá đỗi xinh đẹp khiến một vài người dân còn nghi ngờ liệu vị lãnh chúa nhỏ có phải là một bé gái không.
Tấm lòng nhân hậu hay thái độ lịch sự, chỉn chu cũng gần với một tiểu thư quý tộc hơn là một thiếu gia.
Sở thích của cậu ta cũng chỉ là đọc sách hay cắm hoa, khác xa với những thiếu gia cùng tuổi ít nhất cũng từng một lần cầm đến kiếm gỗ.
Nhờ vậy mà ngay từ lần gặp đầu tiên, và cho đến tận khi Eden mất một bên mắt, Sera vẫn thường thầm than thở.
*Tại sao thằng gay chết tiệt này không phải là con gái chứ?*
*Rốt cuộc hồi bé đã có chuyện gì xảy ra vậy?*
*Nếu là một người bạn thuở nhỏ lớn tuổi hơn và là con gái thì chắc đã đỡ khó chịu hơn nhiều rồi!*
Chỉ vì là con trai mà tất cả ưu điểm của cậu ta đều biến thành nhược điểm trong phút chốc.
Người khác thì không biết, nhưng ít nhất đối với Sera là như vậy.
Hơn nữa, lý do Sera cảm thấy khó chịu với Eden không chỉ có thế.
Bởi vì cô luôn có cảm giác bất an rằng nếu nảy sinh dù chỉ một chút tình cảm với Eden, cô sẽ không bao giờ có thể thoát khỏi nơi này.
Đó là một sự ràng buộc nặng nề đến mức ngay cả một Sera vô tư cũng có thể nhận ra. Món nợ ân tình mà Sera nợ Eden lớn đến mức vượt qua cả cái gọi là tương khắc giữa người với người.
Giống như cha mẹ và con cái dù không hợp nhau đến đâu thì vẫn là cha mẹ và con cái, theo thời gian, việc loại bỏ Eden ra khỏi cuộc đời Sera ngày càng trở nên bất khả thi.
Cậu bé tóc bạc không hề cố ý làm vậy. Đó chỉ đơn giản là bản tính và khí chất bẩm sinh của nhà Bellark mà thôi.
Giống như cách mà Hiệp sĩ Rekun đã chôn vùi cả cuộc đời mình cho vị chủ quân cũ.
Nhưng Sera, một con người hiện đại, thật lòng không muốn trở thành như vậy.
Bởi vì dù ngưỡng mộ Hiệp sĩ Rekun, nhưng mặt khác cô cũng cho rằng ông ta là một kẻ điên.
Cho nên… dù thế nào đi nữa, đối với Sera, Eden phải tiếp tục là một gã đáng sợ và khó chịu.
Dù cho cậu ta có dùng bàn tay ấm áp để đắp chăn cho cô, có mang đến tận miệng những chiếc bánh quy mà cậu đã vất vả làm đến bỏng cả tay, hay mỗi khi cô sắp ngã lại lao mình ra đỡ để rồi lăn lộn trên nền đất.
Dù cho cậu ta có cố gắng hết sức để trở nên thân thiết với cô, dù cho vòng tay gầy gò của cậu bé đang ôm cô lại cho cảm giác vững chãi hơn bất kỳ bức tường thành nào.
Dù cho nội tâm bên trong cậu ta là một người đàn ông chân chính, dù cho có lẽ cậu ta là người đáng tin cậy và mang trong mình dòng máu vĩ đại hơn bất kỳ ai…
…
Bên kia tầm mắt của Sera đang chìm trong cơn mê ngủ, một khung cảnh quen thuộc hiện ra.
Một lãnh địa nghèo nàn, nơi con kênh nhỏ duy nhất cũng bị đất đá vùi lấp, và mùa mưa đã cuốn trôi đi tất cả, biến mọi thứ thành một bãi lầy.
Cậu bé tóc bạc nhỏ xíu đang ôm một đứa trẻ sơ sinh chỉ bằng củ lạc, nhìn về phía lãnh địa vô vọng.
Ở tuổi đó, cậu chẳng thể làm được gì, và có lẽ đối với cả người lớn, đây cũng là một lãnh địa không có tương lai.
Nhưng tại sao, ánh mắt của cậu bé lại lấp lánh niềm hy vọng đến vô tận như vậy?
Và tại sao, cậu lại có một biểu cảm hạnh phúc đến thế?
Từ khóe môi cong cong xinh đẹp của cậu bé, toát ra một sự kiên cường không thể đo đếm được.
Quyền lực, vũ lực, sự giàu có.
Đó là khí phách của kẻ thống trị, thứ không thể diễn tả bằng những điều tầm thường đó.
Chỉ riêng ngày hôm đó, ngay cả con thú đầu đen kia cũng không dám quấy khóc.
Bởi vì nó đã vô thức bị áp đảo bởi đôi mắt trắng như ngọc của cậu bé mang trong mình niềm tin.
Bơi trong dòng ký ức, Sera nghĩ.
Có lẽ cuộc đời mình, ngay từ lúc đó đã…
____________________
Đâu đó vang lên tiếng nước nhỏ giọt.
Như thể vọng lại từ một cái giếng cạn, tỏng… tỏng… những âm thanh trong trẻo vang lên đều đặn.
Sera tận hưởng âm thanh đó trong một lúc lâu như đang ở trong mơ, nhưng lạ thật, tại sao những giọt nước đó lại có màu đỏ?
Cô không rõ lý do, dù sao thì cô cũng nghĩ đây là một giấc mơ.
Và rồi ý thức của cô, vốn đang trôi nổi trong bóng tối vô tận, đã bám vào hương hoa dạ lan hương như một sợi dây cứu sinh.
Đã bao lâu trôi qua kể từ đó?
Ngay khi việc đếm thời gian trở nên nhàm chán.
Mi mắt cô khẽ rung động.
“…Xì.”
Một tiếng động phát ra khi đôi môi khô khốc của cô nứt ra.
Khi hít vào, lồng ngực cô co thắt một cách khó chịu, như thể vừa nhớ lại một việc đã quên.
Tiếp theo đó, một luồng không khí vừa quen thuộc vừa xa lạ lướt qua chóp mũi.
Không phải mùi máu và sắt, mà là mùi thảo dược và nước trong lành.
Tầm nhìn mờ ảo dần thu nhận ánh sáng.
Trần nhà quen thuộc đến không thể quen thuộc hơn hiện ra, và sau đó, hình ảnh hai người phụ nữ đang nằm gục lọt vào tầm mắt cô.
Anna và vú nuôi Bella, nghĩ đến việc mình lại làm phiền hai người họ, Sera khẽ lộ vẻ áy náy.
Tiếp đó, cô quay đầu về phía cửa sổ.
Một người đàn ông to lớn và một chàng trai tóc xanh lục đang đứng trên tường thành với vẻ mặt nghiêm trọng.
Và rồi, cô chạm mắt với kẻ thù chết tiệt Bung Bung-ie, khẽ chớp mắt.
Cuối cùng là đứa em út đang múc nước vào chậu để đặt khăn ướt lên trán chị mình.
*Anh cả về rồi đấy, mau ra chào đi chứ.*
Rầm rầm rầm, loảng xoảng loảng xoảng, tiếng bước chân của các thành viên trong gia đình vang dội khắp lâu đài, Sera bất giác bật cười.
*Họ lo lắng đến thế sao?* Cô nghĩ họ thật làm quá, nhưng cảm giác đó cũng không tệ chút nào.
Ngay lập tức, sự tò mò dâng lên. Tình hình an nguy của lãnh địa ra sao, và đặc biệt, kết quả của trận chiến thế nào rồi.
“Khึkhึ…”
*Có lẽ, người thắng là mình chăng?*
Việc cô vẫn còn sống chính là bằng chứng cho điều đó.
Sera chìm đắm trong ảo tưởng ngọt ngào.
Và rồi, cô nhớ lại người đàn ông đã lao mình ra vào giây phút cuối cùng, với những giọt nước mắt máu tuôn rơi.
‘…Eden.’
Và, cô thừa nhận lý do tại sao một người có tinh thần của thế kỷ 21 như mình lại có thể vung kiếm với toàn bộ sức lực.
‘Cảm ơn. Không…’
Sera là một đứa trẻ mồ côi.
Nhưng cô không phải là trẻ mồ côi.
Bởi vì, kể từ khi được sinh ra…
‘…Xin cảm ơn.’
Chưa một lần nào… cô phải ở một mình.