Hắc Sư Đoàn không đơn thuần là binh lực trực thuộc của nhà vua.
Họ là tinh nhuệ của những tinh nhuệ, những kẻ đã chứng minh giá trị bằng máu trên lưỡi kiếm chứ không phải bằng xuất thân.
Những ác quỷ đã bình thản chịu đựng những khóa huấn luyện khắc nghiệt và sống sót qua vô số cuộc chiến.
Những kẻ đã đảm nhận những trận chiến gian khổ và chết tiệt nhất kể từ khi còn tại ngũ.
Đúng như tên gọi, họ xứng đáng là binh lực trực thuộc của Hắc Sư Tử, Raden von Bellark.
Là thanh gươm được phái đến bất cứ đâu thế trận nghiêng ngả để xé toạc kẻ địch chủ lực.
Và đồng thời, là tấm khiên cuối cùng bảo vệ trái tim của Bellark.
Để chứng minh điều đó, bức tường kiên cố tạo nên từ những tấm khiên đã tiến lên như một pháo đài thép. Tiếng bước chân đều răm rắp thay thế cho quân nhạc.
Khí thế như thể một ý chí khổng lồ đang lần lượt giày xéo mặt đất. Hàng trăm luồng kiếm khí Aura trút xuống như mưa dưới hẻm núi, biến lũ thú nhân thành những tảng thịt.
Giữa lúc đó, Boltak cũng đã chiến đấu khá ngoan cường, nhưng vì đối thủ quá mạnh nên cũng có giới hạn.
Hơn nữa, đó là thời kỳ anh còn quá trẻ, chưa thể được gọi là hai móng vuốt của Lão Gấu.
Anh chỉ có thể cầm chân được hai ba người trong số họ.
Thật đáng kinh ngạc, Hắc Sư Đoàn chỉ với quân số vỏn vẹn hơn 100 người đã tiếp tục cuộc chiến ngang ngửa với hơn 2000 thú nhân. Họ không hề chớp mắt trước vô số móng vuốt của lũ thú vật đang cào cấu vào khiên và vũ khí.
Nhưng thú nhân cũng không phải là đối thủ dễ xơi. Dù có những kẻ bị kiếm khí Aura cắt nát, nhưng cũng không ít kẻ có thể bình thản chống đỡ.
Trên bầu trời, giữa những đám mây, một con Lôi Ưng bay vút lên cao đến mức hình dáng trở nên mờ ảo, quan sát chiến trường từ trên xuống.
Ngay sau đó, nó hào sảng vỗ đôi cánh rộng, một áp lực nặng nề làm rung chuyển không khí trong hẻm núi, và không lâu sau…
- RẦM!!!
Một tia sét mang tên Lôi Ưng giáng thẳng vào trung tâm đội hình của Hắc Sư Đoàn.
Uy lực của nó vượt xa sức tưởng tượng. Một luồng bạch quang chói lòa đến cháy mắt xuất hiện, và đội hình sụp đổ trong khoảnh khắc.
Đây không phải là những thú nhân bình thường, mà là những chiến binh móng vuốt sắc bén do Lão Gấu dẫn đầu.
Trong số họ, kẻ mạnh nhất, và cũng là hậu duệ của Nhiếp chính Lôi Ưng, chính là con Lôi Ưng kia.
Nó lượn lờ trên không và hét lớn.
“Quân số để làm cảnh à!? Lập tức dùng số lượng áp đảo chúng nó!”
Sau đó, lũ thú nhân bắt đầu điên cuồng tấn công hơn trăm kỵ sĩ từ mọi phía, bất kể đồng đội có ngã xuống hay không.
Ngư nhân từ dưới hồ, điểu nhân từ trên trời, những gã khổng lồ to như quả núi từ chính diện, tất cả đều lợi dụng ưu thế về số lượng và sức mạnh để dần dần đẩy lùi các kỵ sĩ.
Thú nhân cũng không phải lần đầu đối mặt với những biến thể sử dụng Aura. Bên này cũng là những cựu binh đã trải qua vô số chiến trường, trận chiến dưới hẻm núi dần dần nghiêng về phía thú nhân.
Đúng lúc đó.
- XOẸT! XOẸT!
Thanh Kiếm Aura màu xanh lam lóe lên không ngừng, chói lòa đến mức khiến người ta mù mắt. Thảm họa được tạo nên từ máu và thịt, Nhà Vô địch của Bellark, đã bộc lộ thực lực của mình.
Đó là một cuộc tấn công ngoan cường và tàn độc đến mức ngay cả tộc thú nhân, vốn đầy rẫy những kẻ cuồng chiến, cũng phải khiếp sợ. Mỗi khi kiếm khí của anh ta quét qua, dù là thú nhân to lớn đến đâu cũng đều biến thành một cái xác.
Tất nhiên, thú nhân cũng không phải không phản công, nhưng Nhà Vô địch của Bellark là một con quái vật ở một đẳng cấp hoàn toàn khác.
Toàn thân máu mủ tuôn trào, trên mặt chi chít vết thương, nhưng những đường kiếm điên cuồng của anh ta không hề suy giảm. Ngược lại, vết thương và sát thương càng chồng chất, ngọn lửa xanh càng bùng cháy dữ dội và mãnh liệt hơn.
Trước sức chiến đấu không thể chống đỡ, lũ thú nhân ngay lập tức nhận ra anh ta là ai. Đồng thời, chúng rùng mình trước sự thật rằng một kẻ thuộc tộc người lại có thể ngoan cường đến thế.
Tại sao Quốc vương Bellark lại để cho việc phòng thủ thủ đô lỏng lẻo như vậy, suy nghĩ đó đã biến mất từ lâu.
Chúng nhận ra rằng, sự tồn tại của kỵ sĩ kia chính là một bức tường thành cao ngất, là sức mạnh của hàng vạn quân.
“Kalabear-!”
Nhận ra đối thủ xứng tầm, Lão Gấu cùng người anh em của mình tiến lên. Uy thế của lão có thể nuốt chửng cả một tòa thành, áp đảo đến mức khiến cả thanh Kiếm Aura cao ngất kia cũng trở nên nhỏ bé.
Vẻ mặt kinh ngạc của những thú nhân trước khí thế ngút trời đó cũng dần dần trở lại bình thường.
Chúng biết gã được gọi là Nhà Vô địch của Bellark kia là một Kỵ sĩ bậc thầy, nhưng thủ lĩnh của chúng, Lão Gấu, cũng là một cường giả không hề kém cạnh.
Hơn nữa, bản thân Lão Gấu đã là một cường giả cấp Kỵ sĩ bậc thầy, và người anh em kết nghĩa của lão, Kalabear, cũng là một con quái vật tương đương.
Họ từng có thành tích hợp sức nghiền nát hai Kỵ sĩ bậc thầy đại diện cho quốc gia láng giềng.
Vì vậy, chúng không hề nghi ngờ chiến thắng của chủ quân.
“……”
Boltak, người đang nhìn Lão Gấu với ánh mắt ngưỡng mộ, cũng vậy.
_____________________
Boltak kết thúc dòng hồi tưởng chợt lóe lên như đèn kéo quân và nhìn quanh.
Mình đang làm gì thế này?
……À, phải rồi.
Một nhóc Cổ Long Tộc lần đầu gặp mặt.
Mình đang phân cao thấp với con nhóc được gọi là Đoàn trưởng Hắc Sư Đoàn.
Nhưng tại sao mình lại phải đến một nơi hẻo lánh thế này để đánh đấm nhỉ…? Có cần thiết phải làm vậy không?
Ngay cả trong ý thức đang mờ dần, cũng không khó để nhận ra điều đó.
Đó là vì sự túng quẫn của vị chủ quân mà anh hết mực kính trọng.
Ý thức của Boltak từ từ lướt qua vảy ngược trong lòng.
Cuộc so kè sức mạnh giữa chủ quân của anh, Lão Gấu, và Nhà Vô địch của Bellark đã kết thúc như thế nào?
Anh nhớ rằng nó đã được phân định bằng một cách thức vô cùng dai dẳng và khốc liệt.
Cuộc đấu tranh của hai người đàn ông không kết thúc chỉ sau một lần, mà bước ngoặt quyết định là khi thanh Kiếm Aura của Nhà Vô địch chém người anh em kết nghĩa của lão, Kalabear, thành từng mảnh.
Mối nghiệt duyên kéo dài một năm, hai năm. Ngay cả sau khi chiến tranh kết thúc. Ngay cả sau khi Lão Gấu kế vị ngai vàng. Nó đã tiếp diễn trong khoảng hai mươi năm.
Tại thủ đô của Bellark, tại thủ đô của các quốc gia thú nhân, và ngay cả ở vùng hẻo lánh Ratlan này… nếu đếm hết số lần, ít nhất cũng phải đến mười lần.
Vậy thì kết cục của những trận chiến đó ra sao?
Đúng như tên gọi, toàn bại. Một sự thất bại hoàn toàn.
Hóa ra trong số các Kỵ sĩ bậc thầy cũng có sự phân cấp.
Và Rekun Rochester là người đàn ông đã đạt đến đỉnh cao trong số đó.
Nếu không phải là cảnh giới thiên ngoại thiên như Quốc vương Bellark, thì không có ai là đối thủ của anh ta.
“Haha…”
Trước sự thật đáng tiếc đó, Boltak bật ra một tiếng cười như tiếng thở dài.
Bởi vì, chứng kiến sự sa sút của người mình phụng sự, chẳng có gì vui vẻ cả.
Nhưng trớ trêu thay, người cho rằng Lão Gấu đã sa sút lại chỉ có một mình Boltak.
Bởi vì, theo thời gian, Lão Gấu ngày càng trở nên hùng mạnh và cường đại hơn.
Thực tế, Lão Gấu hiện tại, dù không có Kalabear, cũng đã đạt đến trình độ không thua kém nhiều so với thời kỳ đỉnh cao của ngài Rekun.
Đó là kết quả của việc nghiền ngẫm thất bại năm xưa, không hài lòng với sức mạnh hiện tại và không ngừng rèn luyện.
Dù có thất bại, nhưng đối thủ là đối thủ, nên cũng không có gì phải xấu hổ.
‘…Chủ quân, ngài có cần phải làm đến mức này không?’
Chỉ là, điều mà Boltak cho là sa sút, chính là nội tâm của chủ quân. Lão Gấu bị sự nóng vội và lòng báo thù làm cho mờ mắt, đã không còn là người mà anh từng biết nữa.
Ngay cả khi nghe tin Bellark đã diệt vong, lão cũng chỉ chăm chăm truy lùng tung tích của Nhà Vô địch.
Có lẽ, nếu không có cuộc chiến với Ma Đạo Vương Quốc, chính lão đã đích thân đến đây.
Boltak không hài lòng, nhưng anh không thể từ chối mệnh lệnh của lão. Dù mệnh lệnh có mất mặt đến đâu, chủ quân vẫn là chủ quân.
Anh cảm thấy, cuộc quyết đấu mà chủ quân thực hiện bây giờ hoàn toàn không danh dự.
Giả sử may mắn Nhà Vô địch của Bellark vẫn còn ở đây, thì tuổi của ông ta cũng đã đến lúc chết tự nhiên cũng không có gì lạ.
Dù có giành được chiến thắng, đó cũng sẽ là một vết nhơ không khác gì sự tự thỏa mãn của kẻ bại trận.
Boltak hiểu rất rõ về sự lão hóa của con người.
Dù là xuất thân kỵ sĩ, nhưng một người tộc nhân đã ngoài 100 tuổi. Khi khí lực suy yếu, chắc chắn sẽ bị những di chứng, căn bệnh nghề nghiệp của kỵ sĩ, tấn công trực diện.
Vậy thì, thực lực hiện tại của Nhà Vô địch già nua chỉ bằng một phần ba thời kỳ đỉnh cao. Có lẽ còn không được đến mức đó.
Chủ quân của anh, Lão Gấu, có lẽ cũng đã nhận ra sự thật này trong cuộc quyết đấu cuối cùng. Rằng khi Nhà Vô địch bước sang tuổi sáu mươi lăm, thanh kiếm của ông đã dần trở nên cùn mòn.
Nhưng việc chủ quân coi đó là ‘cơ hội’ chứ không phải ‘sự đáng tiếc’ đã khiến Boltak thất vọng.
Tuổi thọ trung bình của thú nhân là 200, tùy theo chủng tộc và sức mạnh, không hiếm trường hợp vượt qua 300.
Vì vậy, thời gian đứng về phía tộc thú nhân, anh nhớ lại hình ảnh chủ quân nghiến răng nghiến lợi nghĩ như vậy.
Thất bại năm xưa đã trở thành nỗi tiếc nuối, và thất bại năm xưa đã trở thành lời nguyền trói buộc lão.
Lão Gấu đã nói rằng, nếu không thể giày xéo Nhà Vô địch của Bellark, lão sẽ không thể tiến về phía trước.
Lão còn cho rằng lòng khoan dung của Nhà Vô địch khi đã nhiều lần tha mạng cho mình là một sự sỉ nhục.
‘Chủ quân đâu phải là một người đàn ông nhỏ nhen đến thế…’
Tại sao mọi chuyện lại thành ra thế này?
Ánh mắt đang ngây người nhìn lên trời của anh từ từ quay trở lại.
Và anh nhìn xuống, đối thủ cuối cùng của mình.
“…Khึ khึ.”
Boltak nở một nụ cười nhạt, đó là sự hài lòng khi đã có một trận chiến mãn nguyện, bất kể thắng thua.
Anh còn bất kính mỉa mai vị vua của mình. Chủ quân, đây mới là cuộc đấu tranh của một chiến binh thực thụ, không phải sao?
Xét theo hành tung và thái độ từ trước đến nay, con nhóc này chắc chắn là người kế thừa ý chí của Nhà Vô địch.
Thật đáng thương và kiên cường, và cũng thật xinh đẹp và ngoan cường. Giống hệt như một người nào đó.
Mà cũng phải, nếu là Đoàn trưởng Hắc Sư Đoàn, đương nhiên sẽ là người kế thừa di chí của ông ấy.
‘Một mối nhân duyên bất ngờ, và một thu hoạch bất ngờ.’
Cứ ngỡ là một vương quốc đã mất, còn lo lắng không biết có kỵ sĩ nào không. Nhưng Bellark chết vẫn là Bellark. Một khí phách không hề gây thất vọng.
Kết luận lại, ai là người chiến thắng trong cuộc đấu này?
Đó là Boltak, người vẫn đang đứng trên hai chân.
Sera đã ngã xuống như một cái xác không hồn từ lâu.
Ngay từ khi ngọn lao cuối cùng của Sera đâm xuyên qua một bên vai chứ không phải đầu, kết cục thắng bại đã được định đoạt.
Dù bụng có một lỗ thủng to bằng mặt người, dù mất một cánh tay, dù sắp phải đối mặt với cái chết.
Kẻ cuối cùng đứng vững trên mặt đất vẫn là thủ lĩnh của Đoàn Mào Đỏ. Không ai nghi ngờ anh là người chiến thắng.
Nếu không có sự cố bất ngờ bị thủng một lỗ ở bụng, ngay từ đầu Sera đã không phải là đối thủ của anh.
“……”
Thế nhưng, Boltak đã không tung ra đòn kết liễu.
Vốn dĩ anh không có ý định giết cô sao? Không, không phải vậy, thắng bại là thắng bại, quyết tâm là quyết tâm. Chỉ là…
‘Giống hệt cha nó.’
Không biết từ đâu xuất hiện, một người đàn ông chột mắt đang dùng đôi tay run rẩy ôm lấy con nhóc đã bầm dập như tương, nước mắt máu tuôn rơi.
Một chuyển động kỳ lạ mà không chỉ Boltak, người đã kiệt sức, mà ngay cả đám thú nhân cũng không thể đuổi kịp.
Dịch chuyển tức thời? Dịch chuyển không gian?
Cảm giác như một sự tồn tại vốn không có ở đó đột nhiên xuất hiện?
Không biết hắn có dị năng gì, nhưng xét đến huyết thống đó, dù có năng lực gì cũng không có gì lạ.
Dù sao đi nữa, con nhóc này là một đứa có số phận tốt hơn hắn, một đứa may mắn.
Được chủ quân của mình vứt bỏ cả mạng sống để che chở, tình cảm thân thiết đến mức nào chứ.
Chủ quân của anh, ngay cả thời còn minh mẫn, cũng chưa từng thể hiện sự quyến luyến đến mức đó.
“…Phù.”
Boltak buông cánh tay còn lại xuống, như thể thế là đủ rồi.
Đó là phúc của ngươi, là số phận của ngươi. Ta sắp chết rồi, cũng không có ý định cướp đi nó.
Anh đã mệt mỏi, đã mất hết hứng thú. Nhưng một cái kết như thế này cũng không tệ.
Nói một cách dễ hiểu hơn, từ lúc gã thanh niên này đến đây, ý định giết cô gái đã hoàn toàn biến mất.
Đã từng này tuổi rồi mà còn bị con người cảm hóa, thật nực cười.
‘Mới lúc nãy còn thấy đây không phải là một cuộc đời mãn nguyện…’
Dù sao đi nữa, chỉ với một trận chiến, cuộc đời này đã không còn gì hối tiếc.
Đã bao lâu rồi mới có một trận chiến khiến trái tim rạo rực đến thế này?
Thật là nhẹ nhõm, để báo đáp, ban cho một chút khoan dung cũng không tệ.
Nghe nói trong xã hội loài người, sống sót quan trọng hơn một cái chết danh dự.
Boltak quyết định không hành xử tàn nhẫn như chủ quân của mình.
Mặt khác, anh nhớ lại ân huệ của Nhà Vô địch khi đã tha mạng cho chủ quân của mình nhiều lần.
‘Giết bây giờ thì có vẻ tương lai của con bé còn khá xán lạn.’
Vì vậy, anh ban cho lòng nhân từ. Giống như vị chủ quân năm xưa đã đối với anh, chứ không phải vị chủ quân hiện tại.
Cô gái này cũng phải nếm trải thêm niềm vui của cuộc đấu tranh chứ?
Một người già đã nếm trải đủ niềm vui rồi mà lại cướp đi quyền lợi của người trẻ thì có vẻ hơi hèn hạ.
- Rắc.
Boltak loạng choạng như sắp ngã, nhưng vẫn đứng thẳng, giẫm lên mặt đất đẫm máu.
Cơ thể đã tan nát, nhưng lồng ngực to lớn vẫn phập phồng thở dốc.
“Hỡi các huynh đệ-!”
Anh ngước mắt nhìn quanh đồng tộc, rồi mở mỏ.
“Đây là lời trăn trối cuối cùng của ta, thủ lĩnh Đoàn Mào Đỏ-! Và hãy truyền lời này đến Lão Gấu-!”
Ánh mắt ngưỡng mộ khi anh lần đầu gặp Lão Gấu lúc còn nhỏ.
Ánh mắt ngưỡng mộ đó giờ đây đang đổ dồn về phía Boltak.
Boltak gắng gượng đứng thẳng cơ thể đã gần như sụp đổ.
“Đây là con nhóc đã ban cho ta một cái chết cao결.”
Và với ánh mắt không hề lay động, anh chỉ vào cô gái đang được ôm trong vòng tay của người thanh niên.
“Đừng quên điều đó.”
Lũ thú nhân im lặng gật đầu.
Hãy đối xử với cô ấy một cách tương xứng.
Chúng đã khắc ghi lời trăn trối của vị đại chiến binh đáng kính.
“Hết rồi.”
Boltak kết thúc lời trăn trối ngắn gọn.
Anh nhìn về phía xa, nơi nào đó ở cuối chân trời vô hình.
Ở đó, quá khứ của vị chủ quân đáng kính mờ ảo hiện về.
Anh nhớ lại chiến trường mà anh hằng khao khát, những ngày tháng mà anh tha thiết muốn quay trở lại…
Nhưng anh không bước thêm một bước nào nữa.
Anh biết rằng níu kéo sự sống trong tiếc nuối không phải là đạo của một chiến binh.
Thay vào đó, anh hít một hơi ngắn.
Vì vết thương quá nặng, tiếng thở khò khè lẫn đờm vang lên, nhưng vẻ mặt lại vô cùng bình thản.
“Tất cả…”
Ngay sau đó, điều cuối cùng bật ra không phải là tiếng rên rỉ đầy đau đớn.
“Hãy sống thật khỏe mạnh nhé-!”
Mà là một tiếng cười trong trẻo và hào sảng dành cho những người đồng đội đã cùng nhau vào sinh ra tử.
Nói xong câu đó, Boltak cứ thế thẳng lưng và nhắm mắt lại.
Như một cột đá giữa núi sâu.
Như thể sẽ không gục ngã dưới tay bất kỳ ai.
“……”
Đó là cái kết của một chiến binh vĩ đại đại diện cho tộc thú nhân.