Conrad, Anna, và cả kẻ ngoại cuộc Jeran.
Đôi mắt nâu của Sera cẩn thận quan sát khắp cả nhóm.
Dù khả năng chiến thắng có mong manh, nhưng đây là trận quyết đấu một chọi một liên quan đến sự an nguy của cả lãnh địa.
Vì vậy, cô phải chọn người có phần thắng cao hơn, dù chỉ là một chút.
‘Tuy mỗi người đều có sở trường riêng…’
Một cuộc đánh giá thực lực chi tiết diễn ra trong đầu cô.
‘Nếu chỉ xét về chiến lực đơn thuần, chẳng phải Jeran là mạnh nhất sao?’
Hắn ta hành động có hơi lông bông, nhưng đó là sự thật.
Vừa đa tài vừa có thể chiến đấu ở cả tầm gần lẫn tầm xa, dù có một vài điều kiện nhất định.
Những mũi gai và bụi rậm có thể mọc lên tự do chỉ cần có đất.
Nếu tính cả thuật thức bí truyền và cũng là vũ khí tối thượng, thuật triệu hồi Golem thì sao?
Xét về nhiều mặt, Jeran chắc chắn là chiến lực chỉ đứng sau Bentley.
‘Quan trọng nhất là không cần phải lo lắng về việc bị tập kích… Xung quanh đều là vùng đất trống trải, nên sẽ có đủ thời gian để chuẩn bị.’
Đúng như lời Sera nói, khu vực gần thành trì là một vùng đất trống không một bóng cây.
Điều đó có nghĩa là điểm yếu của Jeran, kẻ có thể chất bằng không, hay nói cách khác là nguy cơ bị ‘đâm phát chết luôn’, sẽ giảm đi rất nhiều.
Vậy nên thực sự không có ai phù hợp hơn hắn, nhưng…
“Khự-!”
Có vẻ như đương sự lại nghĩ hoàn toàn ngược lại.
“Ngươi… lẽ nào!?”
Ngay khi chạm mắt với Sera, gương mặt Jeran méo xệch đi.
Hắn co giật vì không muốn làm điều đó đến mức nào.
“Đừng có suy nghĩ vớ vẩn, ta là người ngoài cuộc cơ mà-!”
Ý đồ trong tiếng gào thét của hắn thật quá rõ ràng. Làm ơn đừng chọn tôi, làm ơn tha cho tôi… bảo tôi phải làm gì với một gã khổng lồ như thế chứ.
“Sao ngươi lại sợ rúm ró thế? Ngươi chẳng phải đã từng đánh tay đôi với một tên Người khổng lồ Băng giá bị biến thành quái vật rồi sao?”
Sera không hề bịa chuyện.
Lúc đó, Jeran thực sự rất ra dáng một chiến binh, khí thế ngút trời.
“Cái khí phách lúc đó của ngươi biến đi đâu cả rồi? Hơn nữa, nếu xét kỹ thì tên kia còn yếu hơn cả con quái vật đó đấy?”
Nói cho đúng thì, vì đối thủ có trí tuệ nên cũng không thể chắc chắn 100%.
Dù sao đi nữa, đó là khoảnh khắc mà gã yêu tinh nhát gan kia đã nổi gân máu, quyết một phen sống mái.
Sera đã đánh giá Jeran khá cao vào lúc đó, thậm chí còn có suy nghĩ phải nhìn hắn bằng con mắt khác.
“Vô lý, tình hình lúc đó và bây giờ khác nhau mà-!?”
Tuy nhiên, nếu nhớ lại tình huống mà Jeran phải đối mặt lúc đó, thì việc mong đợi hắn có tinh thần chiến đấu cao ngút trời vào lúc này là điều không thể.
“Tên đó là kẻ thù của chủ quân và đồng tộc của ta. Còn tộc Thú nhân kia là người ngoài, chẳng có mối liên hệ nào với chúng ta cả. Vậy thì lý do gì ta phải dốc toàn lực để chiến đấu chứ?”
Hắn nói không sai, Jeran không có lý do gì để phải liều mạng như lúc đó.
Nếu hắn là một kẻ hiếu chiến, hoặc ít nhất là một kẻ biết điều, biết ơn thì câu chuyện đã khác, nhưng Jeran tuyệt đối không phải loại người như vậy.
“Lý do để chiến đấu?”
Nghĩ rằng mình phải tạo ra lý do để hắn chiến đấu, Sera giơ tay phải lên, nhưng…
“Hừ! Ngươi, ngươi nghĩ dọa nạt như thế là ta sẽ lao đầu vào chỗ chết sao?”
Mặc dù vậy, Jeran nhát gan vẫn không lùi bước.
Bởi vì một trận quyết đấu sơ sẩy là có thể mất mạng, nhưng ít nhất Sera sẽ không giết hắn.
“…Vả, vả lại, cái gọi là ơn nghĩa thì ta cũng đã trả đủ bằng việc xây cho các người một tòa thành trì lớn thế này rồi còn gì!?”
“Ồ hay nhỉ…?”
Sera trợn mắt lườm Jeran.
Quen biết nhau bao năm rồi mà sao lại cứ xử sự như người dưng nước lã thế chứ?
Thật khiến người ta buồn lòng.
“Xì…”
Dù chỉ là một thời gian ngắn nhưng cũng đã cùng chung một thuyền… cô bất giác buông một tiếng thở dài.
Đồng thời, cô lại một lần nữa nhận ra.
Đúng là không thể tin được lũ yêu tinh chết tiệt này mà.
“Chờ, chờ đã!”
Thấy không khí có vẻ không ổn, Jeran vội vàng giơ tay lên thủ thế.
“…Được rồi, ta hiểu rồi.”
Nhưng Sera không tung nắm đấm như mọi khi.
Cô chỉ thở dài thườn thượt rồi phẩy tay ra hiệu cho hắn biến đi.
“Hử?”
“Ta nói ta hiểu rồi, cái đồ vô tình bạc nghĩa.”
Cô biết rằng có ép một kẻ không muốn cũng chẳng có ý nghĩa gì.
Cái gì không phải thì thôi, phải thừa nhận những gì cần thừa nhận.
Cố chấp thì được gì, dọa nạt thì làm được gì.
Cái gã yêu tinh vô tình và ích kỷ kia làm gì có động cơ hay danh nghĩa nào để phải dốc toàn lực chứ.
‘Ép một tên như thế ra trận thì có ý nghĩa gì chứ.’
Tầm quan trọng của sĩ khí trong chiến đấu là điều không cần phải bàn cãi.
Nó không đơn thuần là cảm xúc, mà là sức mạnh chiến đấu thực tế, là vũ khí thực sự quyết định thắng bại.
Là một sức mạnh vô hình, nhưng lại là cội nguồn của năng lượng giúp người ta vung kiếm ngay cả khi bị trọng thương.
Dù là một đội quân trang bị tận răng, nhưng một khi sĩ khí suy sụp, họ sẽ tan rã như một lâu đài cát.
Chỉ huy trên chiến trường gào thét không phải chỉ để cho oai.
Thứ gắn kết một đội quân không phải là xiềng xích, mà là lòng hiếu thắng, niềm tin, hoặc lòng trung thành với chủ quân.
Vậy mà một gã yêu tinh thuộc đám ô hợp không có lấy một trong những thứ đó thì sao?
Sera cũng chẳng đời nào muốn một tên nhát gan như vậy làm tiên phong.
‘Cho không cũng chẳng thèm dùng, khốn kiếp.’
Hắn sẽ chỉ biết giữ mình, chiến đấu một cách hời hợt, không bỏ chạy vì sợ chết đã là may mắn lắm rồi.
Chiến đấu kiểu đó không những không có cơ hội thắng, mà còn rõ ràng sẽ gieo rắc thêm lòng căm thù của tộc Thú nhân đối với Bellark.
“Ngươi cứ trốn ở tít đằng sau kia như một thằng nhãi ranh cho ta.”
“Ừm! Cứ thế đi-!”
“……”
Jeran không chút do dự quay gót, chui vào một góc.
Góc vọng lâu có vẻ ấm cúng lắm hay sao mà hắn còn mỉm cười, đúng là đồ dở hơi.
‘…Thằng khốn này?’
Sera lườm Jeran như muốn ăn tươi nuốt sống.
Thằng này không có lòng tự trọng hay sao?
Bình thường thì cãi chày cãi cối, thế mà lúc này lại chớp lấy thời cơ vâng dạ ngay lập tức, đúng là ngứa tay muốn đấm cho một phát.
Chẳng biết có phải vì bối cảnh là thời trung cổ hay không, mà đạo nghĩa giang hồ dường như đã chết sạch cả rồi.
‘Sau vụ này mày biết tay tao.’
Đồ bỏ đi, đồ cao kều vô dụng, đồ mã ngoài bóng bẩy.
Sao lũ Elf, trừ quý bà Celine ra, toàn là một lũ khốn nạn thế nhỉ?
Mình đúng là đồ ngốc khi đã đặt dù chỉ một chút kỳ vọng vào một kẻ như thế.
Cô lẩm bẩm rồi ngoảnh mặt đi.
‘Nghĩ lại thì, tại sao mình lại phải kỳ vọng vào một tên như thế? Người của chúng ta thì thiếu cái gì chứ-!?’
Giờ đây, cô lại cho rằng như vậy lại hay, vì chẳng có gì khó chịu bằng việc giao phó sự an nguy của lãnh địa cho một kẻ ngoại cuộc.
Hơn nữa, Conrad và Pan đều là những tinh anh trong số những tinh anh, đã đạt đến cảnh giới Conqueror trong năm nay.
‘Chẳng qua là do Bentley là một con quái vật hiếm có mà thôi.’
Hai người này đi đâu cũng được gọi là thiên tài. Nếu xét thêm các yếu tố phụ như niềm tin hay kỹ xảo, họ cũng chẳng hề thua kém Jeran.
‘Anna thì kỹ thuật cũng xuất sắc thật, nhưng…’
Đặc biệt là những cú đâm xuất phát từ chuyển động của eo là đỉnh nhất, nhưng?
‘Nếu không có đủ sức mạnh để xuyên thủng thì cũng vô nghĩa.’
Cô ấy vẫn chưa phải là Conqueror, nên hãy loại ra.
‘Phải bảo Anna trông chừng Ezekiel thôi.’
Không phải cô coi thường Anna vì là phụ nữ, hay coi thường Ezekiel vì là một đứa trẻ.
Dù biết rằng vẻ bề ngoài không nói lên tất cả, nhưng hai người họ lại dễ khiến người khác động lòng trắc ẩn.
Sera thật lòng không muốn giao những việc nguy hiểm cho hai người họ.
‘…Đây là tấm lòng của một người chủ gia đình!?’
Sera đang ảo tưởng một cách nghiêm trọng.
‘Vậy thì là Conrad hoặc Pan.’
- Vụt!
Ánh mắt của Sera ngay lập tức chuyển sang phía Thú nhân tê giác.
‘…Chắc tên đó ở vị trí số ba nhỉ?’
Sera đã từng nhìn thấy Thú nhân tê giác này trước đây.
Lúc đó hắn đã hành động thế nào? Hắn đã vô cùng cung kính với gã đầu gà.
‘Nhìn xem, hắn lại còn tỏ ra cứng rắn hơn với cấp trên trực tiếp của mình?’
Ngay cả bây giờ, thái độ trao đổi ánh mắt của chúng cũng cho thấy rõ trên dưới.
Thú nhân tê giác cúi đầu khi chạm mắt với gã đầu gà, nhưng chỉ gật đầu khi chạm mắt với con sư tử đen.
Chỉ một hành động ngắn gọn này đã giúp Sera nhận ra hai điều.
Voltark là một con quái vật khủng khiếp hơn cô tưởng, và Thú nhân tê giác kia là một kẻ mạnh không thua kém gì con sư tử đen.
‘Chết tiệt thật rồi…?’
Sự chênh lệch về chiến lực giữa Thú nhân tê giác và sư tử đen dường như không lớn lắm.
Có lẽ con sư tử đen trở thành thủ lĩnh là do sự khác biệt về huyết thống hoặc ưu thế nhỏ về sức mạnh.
‘Phù…’
Càng đánh giá chiến lực, cô càng thấy tương lai mờ mịt. Một đối thủ mà ngay cả Bentley cũng khó nắm chắc phần thắng, thì Conrad hay Pan làm sao có thể đối phó được.
‘Có vẻ như lối chiến đấu của hắn chủ yếu dựa vào sức mạnh, nhưng thực tế thì không biết thế nào.’
Dù sao thì những thông tin có thể thấy được chỉ có bấy nhiêu, suy nghĩ thêm cũng chỉ lãng phí thời gian, nên Sera không đắn đo lâu.
“Pan.”
Cuối cùng, ánh mắt cô dừng lại ở người thương thuật sĩ có thân hình rắn rỏi.
- Cạch.
Nghe tiếng gọi của Sera, kỵ sĩ tóc xanh lục nắm chặt cán thương và đứng dậy.
Dù có chút ngạc nhiên, nhưng bước chân của anh không hề do dự.
Conrad, người có thể chất vượt trội hơn anh gấp mấy lần.
Jeran, người thể hiện sức mạnh đáng kinh ngạc trong những tình huống đã được chuẩn bị sẵn.
Bỏ qua họ mà lại cố tình cử mình ra trận sao?
Dù đầy nghi hoặc, nhưng Pan không hề chất vấn.
“Đối đầu với con quái vật đó, có vẻ như ngươi là người có khả năng chiến thắng cao nhất.”
Đó là phán đoán và mệnh lệnh của đoàn trưởng Hắc Sư Tử Đoàn.
Vậy thì, với tư cách là một đoàn viên, anh chỉ cần tuân theo.
“……”
Ánh mắt của Pan liếc nhìn ra ngoài tường thành.
‘Sera nói là mình có khả năng chiến thắng cao nhất, nhưng…’
Tại sao khả năng chiến thắng đó lại có vẻ gần như bằng không thế này?
Một gã khổng lồ tê giác cao gần 6 mét.
Chỉ cần nhìn thôi cũng biết đó là thể chất hàng đầu trong tộc Thú nhân.
“…Sera?”
Dù vậy, trong đôi mắt nâu nhìn Pan vẫn tràn đầy sự kỳ vọng.
Nếu ta không tin ngươi, thì ai sẽ tin ngươi đây. Dù tình thế bất lợi, nhưng ít nhất ta sẽ không nghi ngờ chiến thắng của ngươi.
Cảm giác tin tưởng sâu sắc nảy nở trong đôi mắt của Sera.
“Lại đây một lát.”
Pan là người duy nhất trong số những người cùng tuổi với Sera có thể được gọi là sư phụ.
Bàn tay của Sera, người đang thay anh buộc lại các khớp nối của bộ giáp, vô cùng cẩn trọng.
“Ai bảo ngươi buộc qua loa thế này? Nếu người ở đây là sư phụ chứ không phải ta, chắc chắn ngài ấy đã quát lên là không có căn bản rồi.”
Có thể cảm nhận được một sự cung kính hiếm thấy giữa những người cùng trang lứa, bởi vì ngọn lao của Sera có thể trở nên sắc bén như bây giờ là nhờ sự chỉ dạy của Pan.
“Pan, nhìn cái thân hình của tên khốn đó đi.”
Đồng thời, Sera cũng không quên đưa ra lời khuyên.
“Ngươi biết là đấu sức với một tên như thế thì chẳng có ý nghĩa gì, đúng không?”
Pan gật đầu, dù nội dung trao đổi ngắn gọn nhưng anh đã hiểu ngay ý đồ của Sera.
Một người có lối đánh nặng nề như Conrad, khi đối đầu với một kẻ có thể chất phi thường như vậy, chắc chắn sẽ không thể tránh khỏi việc phải đối đầu sức mạnh trực diện.
Dù Conrad có thể chất tốt và sức mạnh phi thường, nhưng cuối cùng anh ta vẫn là con người, đối đầu với một Thú nhân như vậy chẳng khác nào tự sát.
“Ngươi còn nhớ thứ mà ngươi giỏi nhất ở quê nhà không? Làm thế nào để đối phó với lũ thú vật thì ngươi biết rõ hơn ai hết.”
Vì vậy, lúc này Pan phải trở thành một thợ săn mang trong mình huyết thống của dân du mục, chứ không phải là một kỵ sĩ danh dự.
“Xin lỗi, nhưng ta không thể nói dối là cứ làm qua loa được.”
Cười toe toét, đến mức này thì chắc anh ta sẽ tự biết phải làm gì. Sera không nói thêm ý kiến cá nhân nào nữa.
“Vất vả cho ngươi rồi.”
Trong đôi mắt của cô gái mang nụ cười cay đắng ẩn chứa cả sự tin tưởng và lo lắng.
“Ừm.”
Sự gắn bó vượt qua một mệnh lệnh đơn thuần, khiến người ta mang trong mình quyết tâm và niềm tin.
“Ta đi đây.”
Điều đó đã dẫn dắt người thợ săn ra chiến trường.
“Phù…”
Pan nhẹ nhàng dựng hai cây thương lên và hít một hơi thật sâu.
Đó là sự chuẩn bị để có thể đồng thời thi triển cú phóng lao toàn lực và kỹ năng của mình.
Khoảnh khắc thất bại cay đắng chợt lướt qua tâm trí Pan.
Cảm giác bất lực khi gục ngã dưới cây chùy của ả đàn bà tên Raxia, không thể bảo vệ được đoàn trưởng của mình.
Nhưng lần này sẽ khác.
Anh sẽ xốc lại tinh thần và làm tròn bổn phận của mình.
Anh sẽ không để đoàn trưởng của mình, chủ quân Bellark của mình phải thất vọng.
Tinh thần kỵ sĩ cao cả, hòa quyện với dòng máu của thảo nguyên quê hương, đã tạo nên bản năng của một thợ săn.
Đôi mắt của người đàn ông đã nung nấu ý chí chiến đấu bừng lên hào quang màu xanh lục.
Năm nay, Pan, người đã đạt đến cảnh giới Conqueror, là một kỵ sĩ đã thức tỉnh được loại năng lực hiếm có là dạng điều khiển.
- Rầm rầm rầm!
Ngay sau đó, cú lao tới của Thú nhân tê giác đã thay cho tín hiệu khai chiến.
Khi con quái vật lao tới một cách trực diện nhưng với tốc độ tàn khốc làm nứt vỡ mặt đất, từ tay phải của Pan, một cây lao đã được phóng ra để đáp trả.
Cơn bão vũ khí mang hào quang màu xanh lục. Nó xé toạc không khí và bay đi, và cuối cùng…
- RẦM!
Nó nổ tung một tiếng vang trời, đập mạnh vào lớp da cứng rắn của con tê giác.
- Rắc!
Một ngọn lao khác không biết từ đâu xuất hiện đã nghiền nát bên hông của hắn.