Trước lý do xâm lược vớ vẩn đó, Sera lộ vẻ mặt hoang đường, nhưng gã sư tử đen chỉ cười khẩy.
“Hành động này có vô nghĩa hay không là chuyện Đức Vua quyết định, không phải là vấn đề mà một kẻ như ngươi có quyền phán xét.”
“Sủa bậy gì thế, thằng điên này…”
Takangkan lại một lần nữa buông lời chế nhạo, tính cách của hắn dường như hoàn toàn trái ngược với gã đầu gà luôn coi trọng nghĩa và hiệp.
“Vốn dĩ ta đã định quét sạch mảnh đất nhỏ bé, tồi tàn này trong một lần…”
Dù nói vậy, hắn cũng không phải là kẻ phớt lờ lời thỉnh cầu của bạn bè.
Boltak không chỉ là bạn, mà còn là một chiến binh vĩ đại. Sức nặng trong lời nhờ vả của cậu ta cũng khác hẳn.
Hắn sải bước về phía trước, đặt tay lên vai Boltak.
“…Nhưng bạn của ta đã khẩn khoản.”
Rồi hắn nhìn thẳng vào Sera ở phía bên kia tường thành.
“Hắn hỏi, thay vì dùng số lượng để đè bẹp, sao không quyết định thắng bại của cuộc chiến này bằng một trận quyết đấu như những chiến binh chân chính? Đặc biệt, hắn nói rằng rất muốn được đấu một trận một chọi một với ngươi. Hắn quả quyết rằng ngươi chính là một Cổ Đại Chủng đích thực.”
Takangkan khẽ tặc lưỡi. Có vẻ hắn đang bất mãn vì một người bạn bị lòng hiếu thắng che mờ mắt đã khiến một trận chiến dễ dàng trở nên phức tạp.
“Dù sao thì, các ngươi đúng là may mắn đến phát điên. Chuyện này nghe có vẻ khó tin, nhưng so với một cuộc toàn diện chiến, cơ hội chiến thắng của các ngươi chắc chắn đã tăng lên gấp bội.”
Ngay lập tức, móng vuốt khổng lồ của sư tử đen chỉ lên không trung.
“Hãy chọn ra ba chiến binh mạnh nhất, bao gồm cả ngươi. Bên nào thắng hai trận sẽ là bên quyết định thắng bại.”
“……”
“Nếu các ngươi thắng, ta sẽ rút quân không một lời phàn nàn. Tuy nhiên, nếu thua, các ngươi sẽ phải gánh 60% thuế thay vì 40%, và phải trở thành nước chư hầu của chúng ta. Nếu không muốn, thì tất cả cứ việc chết hết đi.”
Vẻ mặt hắn lộ rõ sự không hài lòng với quyết định của bạn mình.
Hắn là kẻ coi trọng lợi ích thực tế và hiệu quả, xét đến điều đó thì đây đã là một sự nhượng bộ rất lớn.
“Nếu không vừa ý, ta cũng chẳng ngại tiếp tục công thành. Thật ra, ta lại thích cách đó hơn.”
Vì vậy, hắn cũng không quên để lại một con đường lựa chọn.
‘…Quyết đấu tay đôi?’
Nhưng đây là lập trường của Bellark, phe đang ở thế yếu.
Có lý do gì để từ chối cơ hội xoay chuyển tình thế này không?
‘Tự dưng lại đề nghị quyết đấu tay đôi sao?’
Sera nhìn những gã khổng lồ bên ngoài tường thành với vẻ không thể tin nổi.
Một tập hợp những con quái vật mà mỗi cá thể đều vượt trội hơn cả Ogre.
Một đội quân tinh nhuệ nhất, không hề có tinh thần chiến đấu trồi sụt như con người.
Có đến bảy tên không hề nao núng trước những ngọn lao được ném ra với tất cả sức lực.
Quân thế của các Thú nhân quả thực áp đảo.
Vậy nên, chẳng có lý do gì để chúng phải đưa ra một đề nghị như vậy.
‘Còn có cả những kẻ biết bay trên trời nữa chứ?’
Bây giờ nhìn kỹ lại, có khoảng mười Thú nhân đang ung dung bay lượn trên bầu trời.
Và trong số đó, có hai kẻ đã không hề nao núng trước những ngọn lao của Sera.
Có lẽ, bức tường thành cao ngất này cũng trở nên vô nghĩa.
Nếu những kẻ đó bắt đầu quấy nhiễu và cản trở khi họ cố gắng ném lao thì sao?
Nếu đội quân Thú nhân không bị những ngọn lao cản lại đủ và tiến được đến đây thì sao?
‘…Chúng không chỉ đơn thuần là những kẻ mạnh về thể chất.’
Chúng không giống như NPC, cũng không phải Thú nhân thì trí tuệ thấp. Và vì là quân chính quy với số lượng ít, nên ý chí chiến đấu (鬪志) của chúng chắc chắn cũng ngút trời.
Điều thực sự may mắn là lời của gã sư tử đen, rằng bạn hắn đã ‘khẩn khoản’, hoàn toàn không phải là giả.
Bởi vì Thú nhân gà Boltak đã gật đầu về phía cô.
Đôi mắt đỏ rực khao khát chiến đấu, tựa như ngọn lửa đang bùng cháy dữ dội.
- Ực.
Sera nuốt nước bọt vì căng thẳng.
Việc phải đối đầu 1 chọi 1 với con quái vật đó khiến cô run rẩy, nhưng nói thật thì cô cũng có phần vui mừng.
Năm hiệp sĩ chính quy, một tùy tùng, cùng với dân quân và một số ít chiến binh Elf.
Chính Sera cũng biết rằng lực lượng như vậy khó lòng chống đỡ nổi.
Chẳng qua là vì không còn lựa chọn nào khác, cô mới quyết tâm thiêu đốt bản thân với tinh thần liều chết cầu sinh.
‘Lòng tự trọng có hơi bị tổn thương một chút…’
Trong một khoảnh khắc rất ngắn, lòng tự trọng và lý trí của Sera đã xung đột.
‘Sĩ diện có mài ra mà ăn được đâu chứ?’
Nhưng cuộc chiến đó không kéo dài lâu.
Thái độ thay đổi nhanh như lật bàn tay.
‘Còn có thể giảm thiểu thương vong về người.’
Sera trước hết là một gia thần của Bellark, sau đó mới là một kẻ hiếu thắng.
Cô phải đưa ra lựa chọn vì Bellark, thay vì bị chôn vùi trong lòng tự trọng và niềm tin.
Bởi nếu giao chiến toàn diện, không chỉ hơn một trăm dân quân, mà cả các Elf và đồng đội hiệp sĩ của cô cũng có thể bỏ mạng.
Nếu vì lòng tự trọng và thể diện mà không nắm lấy cơ hội này, thì đó không phải là dũng cảm, mà là một thằng ngu.
- Vụt.
Sera quay đầu nhìn Ezekiel, người đang nhìn chị gái mình với đôi mắt tròn xoe.
Chỉ cần tưởng tượng cảnh thằng nhóc này trở thành một cái xác chỉ sau một đêm, cô đã cảm thấy lạnh sống lưng.
Sera thầm kinh ngạc, thì ra cũng có ngày cảm xúc của mình lại dao động mạnh mẽ vì cái chết của người khác như thế này.
‘Không thể hành động như một kẻ ngốc được.’
Đối đầu với một trăm Thú nhân và đối đầu với ba tên.
Cách nào hiệu quả và đúng đắn hơn?
Đây là điều mà một đứa trẻ mẫu giáo cũng biết.
Để chắc chắn, Sera trao đổi ánh mắt với các đồng đội xung quanh.
Và sau khi xác nhận rằng phản ứng của các thành viên khác cũng không tệ.
‘Hít.’
Cô hít một hơi thật sâu, rồi từ từ mở miệng.
Điểm mấu chốt ở đây là phải duy trì một sắc thái rằng cô chấp nhận không phải vì sợ hãi, mà là vì nể lời khẩn cầu của đối phương.
Phải giữ lại chút tự trọng nhỏ nhoi thì mới không bị mất mặt.
“…Cũng được thôi.”
Ngay khoảnh khắc Sera chấp nhận trận quyết đấu, một bóng đen khổng lồ trong đám Thú nhân bắt đầu chuyển động.
- Rầm. Rầm. Rầm.
Mỗi bước chân của nó khiến những viên đá trên tường thành rung chuyển nhẹ.
Cặp sừng giống như mũ trụ của nó rẽ đá mà tiến, làn da dày phản chiếu ánh sáng như một lớp áo giáp.
“Tê giác…”
Ezekiel bất giác lẩm bẩm.
Những thớ cơ bắp cuồn cuộn không ngừng co giật, mỗi hơi thở lại phả ra làn hơi nước từ lỗ mũi.
Một gã khổng lồ thực thụ, chỉ riêng về vóc dáng cũng dễ dàng vượt qua cả sư tử đen.
Không thể nào ước lượng được sức nặng và lực lao khủng khiếp của nó sẽ ở mức nào.
“Ta là Torbek, kẻ đứng thứ hai trong Hắc Sư Đoàn.”
Kẻ đứng thứ hai của Hắc Sư Đoàn là một trong bảy Thú nhân mà Sera đã để mắt tới.
Phải cử ai ra đối đầu với một con quái vật như thế này đây?
Sera ngay lập tức nhìn lướt qua các đồng đội.
‘Nếu Bentley ra trận thì không có gì phải lo lắng, nhưng…’
Sera rơi vào trầm tư.
Bentley, một tài năng điên rồ đã đạt đến ngưỡng cửa của một Warlord (Chiến tướng) trong năm nay.
Ngoại trừ cô, cậu ta là chiến lực mạnh nhất của Bellark, nên nếu cử cậu ta ra trận, có lẽ sẽ không hề lép vế.
Nhưng nếu sau đó, thủ lĩnh của Hắc Sư Đoàn xuất trận thì sao?
‘Vậy thì các thành viên còn lại chắc chắn sẽ thua…’
Cô tự hỏi liệu có đúng không khi cử một đồng đội vào một trận đấu đã được định trước là thua 100%, nhưng về mặt chiến lược, đó lại có thể là một nước đi đúng đắn.
Bởi vì, nếu kỹ năng của sư tử đen không chênh lệch nhiều so với Boltak, thì việc Bentley thắng được sư tử đen sẽ rất khó.
Vậy thì, chẳng phải nên để Bentley đấu với Thú nhân tê giác kia và giành lấy một chiến thắng gần như chắc chắn hay sao?
Nếu sư tử đen ra trận thứ hai, cô có thể ra lệnh cho Conrad, người có sức chịu đựng tốt, hoặc Pan, người nhanh nhạy, cứ chiến đấu qua loa rồi giả vờ ngất đi…
‘Nên làm thế nào đây…’
Trong lúc Sera đang vạch ra các chiến lược.
“Đối thủ của ta nhất định phải là Thú nhân sư tử đen, hoặc là Thú nhân gà.”
Bentley đã lên tiếng trước.
“Ta không có hứng thú với lũ tép riu.”
Nói cách khác, nếu không phải là kẻ đứng đầu, hoặc nhượng bộ lắm là kẻ đứng thứ hai, thì cậu ta sẽ không rút kiếm.
“…Này, làm gì có chuyện đó? Tôi là đoàn trưởng cơ mà? Cậu phải nghe lời tôi chứ. Và việc chiến thắng quan trọng hơn là việc cậu được chiến đấu với đối thủ mình muốn.”
“Chẳng phải ta đã nói rồi sao? Là Thú nhân sư tử đen.”
“Xin lỗi vì phải nói điều này, nhưng khách quan mà nói, cơ hội thắng của cậu có vẻ hơi thấp đấy?”
“…Ta không thích ánh mắt đó.”
“Gì cơ?”
“Ta nói là ta không thích ánh mắt đó.”
Cái lý do quái quỷ gì vậy? Sera nhăn mặt, nhưng Bentley vẫn thản nhiên nói tiếp.
“Không phải ánh mắt của Thú nhân sư tử kia, mà là ánh mắt của ngươi.”
“…Hả?”
Đôi mắt Sera nheo lại.
Tự dưng lại gây sự với mình là sao, cái thằng điên này.
“Chẳng phải ngươi đang không tin tưởng ta sao? Trong khi ta tự tin có thể chiến thắng bất kể đối thủ là ai.”
Nhưng cô đã phải ngậm miệng trước lời nói tiếp theo của Bentley.
“Những người khác thì ta không nói, nhưng chẳng phải ngươi nên tin tưởng ta sao? Nếu đã công nhận ta là đối thủ, thì việc một kẻ xứng tầm với kỳ phùng địch thủ của ngươi trở thành đối thủ của ta cũng đâu có gì lạ.”
Cô nhận ra mình đã làm tổn thương lòng tự trọng của Bentley.
“Và nếu chúng ta dàn xếp một trận đấu vớ vẩn chỉ để cho đủ người, bọn chúng cũng sẽ không dễ dàng bỏ qua đâu. Dù là quyết đấu cũng không có luật nào cấm giết người. Với lập trường của một tộc chiến binh như Thú nhân tộc, việc sắp xếp một đối thủ không xứng tầm có thể bị coi là một sự sỉ nhục.”
“…Đúng là vậy thật.”
Nghe ra thì lời của Bentley cũng có phần thuyết phục.
Nếu nói về sự liều lĩnh, thì bản thân cô, người phải đối đầu với Boltak, còn liều lĩnh hơn chứ không hề kém cạnh.
Cả cô, Bentley, và người còn lại đều không có lựa chọn nào khác ngoài việc chiến đấu hết mình.
Và nếu thực sự làm tốt, dù cô có thua, Bentley và người còn lại vẫn có thể chiến thắng.
“…Cậu tự quyết đi.”
Vì vậy, Sera quyết định tôn trọng ý kiến của Bentley.
‘Vốn dĩ gã này cũng có nghe lời mình đâu.’
Thường ngày, Bentley luôn là người phản ứng tích cực nhất với mệnh lệnh của Sera, nhưng một khi đã bướng bỉnh thì rất khó để lay chuyển.
‘Vậy thì người cuối cùng là…’
Đối thủ là Thú nhân tê giác, vừa nhìn đã biết là loại dùng sức mạnh để áp đảo.
Với thân hình đồ sộ như vậy, chắc hẳn nó sẽ không được nhanh nhẹn cho lắm.
‘Conrad, Pan, Anna. Một trong ba người… Khoan đã, còn có cả tùy tùng của Đại Địa nữa chứ?’
Conrad, với khả năng phòng thủ vững chắc bằng khiên và sức mạnh cánh tay đáng gờm.
Pan, người sử dụng cây thương dài và có thể ném ra những ngọn lao uy lực.
Anna, người không có đối thủ trong lĩnh vực kỹ xảo và sự nhanh nhẹn.
Và Zeran, người có thể coi là toàn diện (全天候) nhất.
‘…Hừm.’
Sera lại chìm sâu vào suy tư.