095-Jack đến chơi.
Jack đến chơi.
"Vậy là... cậu vừa đi gặp mấy ông lớn ở Cơ quan về đấy à?"
"Đúng vậy."
Đã lâu mới gặp lại, Carol trả lời với vẻ mặt thản nhiên như chẳng có chuyện gì to tát. Thấy cô ấy có vẻ thư thái hơn hẳn lần trước, tôi cũng thầm trút được gánh nặng trong lòng.
"Việc triệu hồi Peter Pan gây ra rắc rối lớn trên nhiều phương diện lắm... Tôi đã bị mắng một trận tơi bời đấy."
"Những người đứng đầu một tổ chức quy mô như Cơ quan mà chỉ dừng lại ở việc mắng mỏ thôi sao?"
Trong số các ác ma từ truyện kể, sức mạnh của Peter Pan có thể nói là vô cùng đáng gờm. Với khả năng sáng tạo có thể tạo ra cả một Neverland, lại còn bắt cóc người khác rồi biến mất trong nháy mắt, đối với Cơ quan, hắn chẳng khác nào một thảm họa thiên nhiên di động.
Nếu không phải do tôi ra tay trước, có lẽ bọn họ còn chẳng thể đối thoại nổi với hắn. Vì thế, việc triệu hồi một kẻ không biết sẽ làm ra chuyện gì như Peter Pan chẳng khác nào phóng một quả tên lửa vào giữa thành phố cả.
"Ai biết được chứ? Có lẽ họ bao dung hơn chúng ta tưởng đấy. Dù sao thì người đứng đầu Cơ quan cũng là con người mà. Chẳng phải họ vẫn luôn đối xử khoan hồng với cậu đó sao?"
Nếu là Cơ quan, chắc chắn họ phải có phương án để đối phó với tôi. Thế nhưng việc họ cứ để tôi tự do thế này chỉ có thể dùng hai chữ "nghi ngờ" để diễn tả.
Đây không phải lần đầu tôi thắc mắc về chuyện này. Nhưng chừng nào chưa trực tiếp gặp mặt bọn họ, tôi sẽ chẳng bao giờ tìm ra được lý do thực sự.
Nếu họ cũng là "con người", thì rốt cuộc họ muốn gì ở tôi chứ?
"Khó tin thật đấy. Nhưng dù sao tôi cũng sẽ đáp lại lòng tốt này. Ai mà chẳng có lúc phạm sai lầm cơ chứ."
"..."
Carol chắc chắn đã hiểu ý tôi. Dù vậy, cô ấy không hề lên tiếng đáp lại.
"Vậy dạo này cậu có gặp chuyện gì rắc rối không, Carol?"
"Hừm hừm... Tôi rất muốn nói là mọi chuyện đều bình yên vô sự! Nhưng thực tế thì... vâng, có chuyện đấy."
Tôi bắt đầu chăm chú lắng nghe. Tôi tò mò không biết lại có chuyện gì đủ sức làm đảo lộn thế giới này nữa đây. Hay biết đâu, đó là chuyện đã âm thầm diễn ra từ lâu rồi cũng nên.
Thế nhưng, trái với sự tập trung của tôi, Carol lại lắc đầu tỏ ý không muốn nói.
"Nhưng đây không phải chuyện nên kể với Alice. Cậu không phải là một công nhân vạn năng, cũng chẳng phải người đại diện phải chịu trách nhiệm cho chúng tôi.
Thế giới này đầy rẫy sự hỗn loạn và những con quái vật. Tôi không thể cứ lôi cậu vào mọi chuyện được. Giống như việc chúng tôi không nên chỉ biết dựa dẫm vào mỗi mình cậu vậy."
Tôi đặc biệt thích câu nói cuối cùng của Carol. Tôi khẽ gật đầu đồng tình.
"...Cũng đúng. Hơn nữa... tôi cũng chẳng phải kẻ có thể gánh vác được tất cả mọi thứ."
"Phải rồi, Alice không thể gánh vác hết được đâu. Cậu chỉ cần đừng để bản thân bị lung lay là được. Cậu tuy xinh đẹp và mạnh mẽ, nhưng dù sao đi nữa, cậu vẫn chỉ là một đứa trẻ thôi."
Khi nhắc đến những việc tôi không thể gánh vác, giọng điệu của Carol bỗng trở nên phấn chấn và có lực hơn hẳn bình thường. Cảm thấy có chút không thoải mái, tôi lập tức phủ nhận việc mình bị coi là trẻ con.
"Tôi không phải trẻ con đâu nhé?"
"Ăn kẹo không?"
"Cho thì ăn."
Tôi bỏ viên kẹo mật ong Carol đưa vào miệng. Hương vị cổ điển này đúng là rất hợp ý tôi.
Mà nói trước nhé, việc thích đồ ngọt chẳng liên quan gì đến chuyện là người lớn hay trẻ con cả. Đừng có nhìn tôi bằng ánh mắt đó, hỡi những độc giả trong đầu tôi!
"U hừ hừ hừ..."
"Tiếng cười của cậu nghe nổi da gà quá đấy Carol. Thôi được rồi... coi như bù đắp cho khoảng thời gian không gặp mặt, lần này tôi bỏ qua cho cậu đấy. Tôi đi ngủ đây, cậu cũng vất vả rồi. À, khoan đã."
Vẫn còn chuyện cần hỏi. Tôi xoay người lại khi đang định tiến về phía giường.
"Dạo này tôi không liên lạc được với James, cậu có biết anh ta đang ở đâu không?"
"James đang đi thực địa rồi. Đừng lo lắng nhé. Nếu anh ấy gặp nguy hiểm, tôi sẽ báo cho cậu ngay. Anh ấy đi cùng với lực lượng đặc nhiệm Red Shoes nên chắc chắn sẽ trở về bình an thôi!"
Dù không biết lực lượng Red Shoes là cái quái gì, nhưng nghe có vẻ là an toàn rồi.
Thật ra tôi cũng chẳng có ý định bảo vệ James. Anh ta có thử thách của riêng mình, nếu có mất mạng giữa chừng thì đó cũng là vận mệnh của anh ta. Tôi không thể tùy tiện can thiệp vào được.
...Tất nhiên là trừ khi có chuyện gì đó quá lớn lao mà con người tuyệt đối không thể vượt qua xảy ra.
"..."
James từng nhìn tôi với ánh mắt không mấy thiện cảm khi tôi có ý định bảo vệ anh ta. Đó là một phản ứng hoàn toàn khác với cách tôi cố gắng nhốt lũ trẻ vào trong hàng rào bảo vệ của mình.
Có lẽ James muốn chỉ ra điểm đó ở tôi chăng? Từ giờ tôi nên cố gắng lắng nghe lời anh ta nói nhiều hơn vậy.
Tôi gửi lời cảm ơn đến Carol rồi quay lại giường tìm giấc ngủ.
Sau khi Alice đã ngủ say, Carol vừa rời khỏi phòng cách ly vừa lẩm bẩm một mình.
"Alice trưởng thành thế này đúng là đáng mừng thật đấy~"
Nói rồi, cô ấy xóa sạch nụ cười trên môi, nhìn xuống cây bút trên tay mình. Một cây bút phát ra tiếng bánh răng chuyển động khe khẽ. Một sức mạnh to lớn đang bị giam cầm bên trong đó.
"...Nhưng cũng đừng vì thế mà định ôm đồm tất cả mọi thứ nhé. Vì tôi không mong cậu trưởng thành đến mức đó đâu."
Carol đang sợ hãi việc đứa trẻ ấy sẽ trở thành người lớn.
Giờ nghỉ trưa.
Tôi đang ngồi trên ghế dưới mái che ở sân vận động, nhìn lũ trẻ đang chạy nhảy nô đùa. Trông họ vui vẻ thật đấy.
Đúng lúc đó, Suho đang chơi bóng bỗng dừng lại, vẫy tay chào rồi chạy về phía tôi.
"Ê, Alice."
Tôi cũng vẫy tay chào lại cậu ta.
"Chào nhé, Suho."
"Hôm nay thực đơn có món gì mà cậu lại không ăn cơm rồi ngồi đây thế này?"
"Cà tím xào, canh tương hải sản, cơm chiên rau củ. Cuối cùng là món tráng miệng, kem mint chocolate."
"Đang định đi ăn mà nghe đến món cuối là thấy không ổn rồi đấy."
Nghe xong thực đơn bữa trưa thảm họa, Suho tặc lưỡi kinh hãi, thầm nghĩ việc chọn đi chơi bóng thay vì đi ăn đúng là một quyết định sáng suốt.
"Vậy thì hôm nay ăn vặt thôi. Tớ cũng ghét mint chocolate lắm."
Tôi đứng dậy định lẻn ra ngoài trường ghé vào cửa hàng tiện lợi một lát. Các thầy cô thường không thích học sinh ra ngoài vì lý do an toàn, nhưng nếu chỉ là ngay trước cổng thế này thì dù có bị bắt gặp chắc cũng không bị mắng đâu.
"Các cậu ở đây à. Đây là bánh của Alice, còn đây là của Suho."
Ngay khi tôi vừa đứng dậy, một chiếc bánh mì được ném thẳng về phía ngực tôi.
Tôi cứ thế dùng ngực đỡ lấy chiếc bánh một cách gọn gàng. Đây là kỹ năng tôi học được sau vài lần chơi bóng cùng Suho đấy.
Thấy chiếc bánh nằm im lìm trên ngực mà không hề rơi xuống, có vẻ kỹ thuật của tôi đã đạt đến độ thượng thừa rồi đấy nhỉ?
Tôi quay đầu lại thì thấy Kyungmin đang đứng cùng Eunjeong với vẻ mặt có chút bối rối.
"Ồ... Kyungmin bao à?"
"Thì, cứ coi là vậy đi!"
"Cảm ơn nhé~"
Tôi vừa bóc bánh ăn vừa nhìn quanh, lập tức nhận ra Kyungmin đang tìm kiếm ai đó.
"Nếu là Harim thì... ở đằng kia kìa."
Harim đang tranh cãi với ai đó gần cổng chính của trường. Một cậu thiếu niên tóc vàng mặc bộ đồ màu xanh lá... Ác ma của truyện Jack và cây đậu thần.
Đó chính là Jack.
"Tên cậu là Shin Harim đúng không! Cuốn sách đó cậu lấy từ chỗ Peter Pan phải không? Cho tôi xem một chút đi!"
"Suỵt... suỵt!"
"Hai người đang làm gì thế?"
Khi tôi tiến lại gần, Harim cất thứ gì đó vào cặp với tốc độ nhanh như một ảo thuật gia, rồi thản nhiên nói như không có chuyện gì xảy ra.
"Hehe... Tớ chỉ đang quan sát một người trông có vẻ khả nghi thôi, thì bỗng nhiên cậu nhóc này xuất hiện."
"Ồ! Alice! Ta đây đã đến tìm cậu rồi đây! Thấy các cậu đang làm chuyện gì đó thú vị nên ta vào góp vui chút thôi."
À, tôi không ngờ cậu ta lại thực hiện lời hứa không hẹn ngày gặp lại nhanh đến thế. Thật lòng mà nói, Jack không phải là một ác ma nguy hiểm, lại còn đang trong mối quan hệ hợp tác nên việc chơi cùng nhau chắc cũng không sao.
Thấy tôi có phản ứng tích cực, Jack bắt đầu hào hứng huyên thuyên.
"Alice! Ta có nhiều chuyện muốn nói với cậu lắm đấy! Lúc cậu đánh bay Peter Pan rồi xuất hiện một cách hoành tráng, trông cậu ngầu cực kỳ luôn! Đó đúng là một cảnh tượng rực rỡ và tuyệt đẹp!"
"Nếu là lời khen thì tôi xin nhận nhé."
"Cậu đã lấy gian khổ làm chất dinh dưỡng để hoàn thành nó một cách xuất sắc! 'Kết cục' đó đúng là lý tưởng mà."
Tôi hơi dao động khi nghe thấy từ "kết cục".
Kết cục...
Đó là từ mà tôi luôn bận tâm. Nhưng không, không phải lúc này. Bây giờ không phải lúc để nghĩ về chuyện đó.
"..."
"Sao thế Alice?"
"Không có gì đâu. Jack, cậu đến đây vì muốn chơi với bọn tôi à?"
"Hừm. Có thể coi là vậy! Ta đã chán ngấy việc nhìn Ariel suốt ngày nằm ườn ra hát hò rồi! Ta cũng muốn được tham gia vào một cuộc 'phiêu lưu'!"
Không biết Jack đã theo dõi cuộc phiêu lưu của chúng tôi bằng cách nào, nhưng có vẻ cảnh tượng đánh bại Peter Pan đã trở thành thứ gì đó khiến cậu ta ngưỡng mộ. Nếu cậu ta muốn phiêu lưu thì cũng chẳng có lý do gì để ngăn cản.
Tôi gật đầu đồng ý.
"Jack. Cậu có thể làm được gì? Nếu là ác ma thì chắc phải có năng lực đặc biệt gì đó chứ?"
Sau khi tôi cho phép, lũ trẻ bắt đầu đổ dồn sự chú ý vào Jack.
"Ta đây sao? Ta rất khỏe!"
"Hết rồi à?"
"...Chỉ có thế thôi..."
Tôi cảm thấy hơi bất ngờ. Cả Ariel, Pinocchio hay Peter Pan đều sử dụng năng lực của mình một cách tự nhiên, nhưng Jack thì có vẻ không như vậy.
"Này, đừng có ủ rũ thế chứ. Là do bọn tớ tự ý kỳ vọng thôi mà. Với lại khỏe mạnh cũng là một điều rất tuyệt vời đấy!"
Harim vừa nói vừa đưa phần bánh mì của mình cho Jack, khiến cậu ta vô cùng cảm động.
"Ồ... bạn của Alice đúng là ấm áp thật đấy."
Bỏ qua hình ảnh Jack đang nuốt chửng cả chiếc bánh mì còn nguyên bao nilon, tôi quay sang hỏi Harim.
"Mà rốt cuộc thì lúc nãy cậu đang làm gì thế?"
"Cậu thấy người kia không?"
Harim chỉ tay về phía hai người ở đằng xa. Nếu phải chọn ra người khả nghi nhất thì chắc chắn là người bên trái rồi. Bởi vì người đó đang đeo một chiếc mặt nạ kỳ quái vẽ hình khuôn mặt đang cười.
"Cái người đeo mặt nạ cười đó hả? Ơ, tớ biết người đó đấy."
Nghe Eunjeong nói vậy, tôi lập tức dời tầm mắt sang phía cô ấy. Eunjeong nhanh chóng giải đáp thắc mắc của tôi.
"Đó là một tổ chức tình nguyện mới thành lập ở gần đây mà. Nghe nói mục tiêu của họ là khiến tất cả mọi người đều có khuôn mặt tươi cười."
Tổ chức tình nguyện.
Nghe thì có vẻ rất lành mạnh, nhưng không hiểu sao, đối với những người đã từng đối mặt với đủ thứ kinh khủng như chúng tôi thì...
"Khả nghi cực kỳ luôn."
-Đúng là chỉ có thể trở thành đối tượng bị nghi ngờ mà thôi. Giống như trong phim kinh dị, hễ có kẻ nào mang khuôn mặt quái dị bỗng dưng đến bắt chuyện là ta sẽ nghĩ ngay hắn là kẻ sát nhân vậy. Chúng tôi đã mắc phải cái bệnh đa nghi, nhìn đâu cũng thấy những tổ chức quái đản rồi.
"...Ơ, bác bảo vệ đang cảnh giác kìa."
"Hóa ra không phải chỉ có chúng ta thấy khả nghi thôi đâu nhỉ."
"Tớ xem phim thấy rồi! Thường thì mấy kẻ như thế này sẽ đi tẩy não rồi giết người hàng loạt cho xem!"
"Eunjeong à... cậu đi xa quá rồi đấy."
Mặc dù ai cũng thấy người đeo mặt nạ kia khả nghi, nhưng không ai ra ngăn cản hay báo cảnh sát cả. Dù sao đó cũng chỉ là suy đoán của chúng tôi, và người ta cũng chưa làm gì xấu. Có khi chúng tôi lại đang thất lễ với một người bình thường cũng nên...
"Người đó đang tặng socola làm quà kìa?"
Muốn nhận quá.
Cơn thèm thuồng trỗi dậy, nhưng tôi không phải kẻ ngốc đến mức đi nhận đồ ăn từ một người lạ mặt khả nghi. Tất nhiên, lũ trẻ nhà tôi chắc cũng vậy thôi.
"Này! Cho ta xin ít socola với!"
...Có vẻ Jack là ngoại lệ.
Trước khi chúng tôi kịp ngăn cản, Jack đã đứng ngay sau lưng người đó rồi. Người đeo mặt nạ kia vốn dĩ đã biết Jack đứng đó từ trước sao?
Dù còn nhiều nghi vấn, nhưng người đó vẫn thân thiện đưa socola cho Jack.
"...? À- được thôi, của cậu đây."
"Hahaha! Cảm ơn nhé!"
Jack ngồm ngoàm ăn socola một cách ngon lành. Nhìn nụ cười ngây ngô đó, đúng là trẻ con vẫn cứ là trẻ con.
"Cái đồ ngốc này..."
Và những đứa trẻ thuần khiết như thế thường rất dễ bị vấy bẩn bởi những người lớn xấu xa. Người đeo mặt nạ nhanh chóng bắt đầu thao thao bất tuyệt với Jack.
"Cậu cũng quan tâm đến Liên minh Nụ cười của chúng tôi sao?"
"Liên minh Nụ cười? Đó là cái gì thế?"
"Đó là một tổ chức được thành lập với mong muốn mọi người đều được mỉm cười. Chúng tôi sẽ mang nụ cười đắp lên khuôn mặt của những người đang u sầu và buồn bã. Có thể coi đây là một hoạt động nghệ thuật kiêm tình nguyện đấy."
"Ồ! Tuyệt thật đấy. Mọi người đều mỉm cười thì đúng là một cảnh tượng đẹp đẽ!"
"Đúng vậy không?"
Liên minh Nụ cười à... Nghe qua thì có vẻ là một tổ chức tốt, nhưng cái cụm từ "hoạt động nghệ thuật" cứ khiến tôi bận tâm mãi. Ở một nơi đầy rẫy quái vật thế này, nghệ thuật đôi khi chỉ là một phương tiện để biểu đạt những thứ vặn vẹo nằm ngoài phạm vi hiểu biết của con người mà thôi.
Jack tỏ ra rất hào hứng với Liên minh Nụ cười. Đối với một ác ma, cậu ta lại có vẻ rất ủng hộ hạnh phúc của con người. Mà cũng phải thôi, vì Jack vốn dĩ cũng từng là con người mà.
Cả Peter Pan hay Pinocchio cũng đều đưa ra những định nghĩa chính nghĩa của riêng mình để cứu giúp con người. Dù không biết tại sao ác ma lại muốn cứu con người, nhưng có lẽ Jack cũng có điểm tương đồng nào đó chăng?
"Nụ cười! Đúng là một thứ tuyệt vời!"
Giữa những lời tán thưởng của Jack, tôi chợt bắt gặp một tiếng lẩm bẩm cực nhỏ. Đó là một giọng nói lạnh lẽo đến thấu xương.
-Cái giá phải trả là gì đây.
"..."
"Nếu cậu quan tâm, hãy ghé qua địa chỉ này nhé~"
"Cảm ơn!"
Jack nhận lấy bản đồ phác thảo cùng vài thanh socola nữa rồi quay lại chỗ chúng tôi. Suho cằn nhằn Jack một trận.
"Này cái cậu kia. Ít nhất cũng phải nói một tiếng rồi hãy đi chứ."
"Tại socola trông ngon quá nên ta lỡ quên mất!"
"Haiz. Thôi bỏ đi. Dù sao cậu cũng không phải loại ác ma dễ gặp nguy hiểm."
Suho có vẻ đánh giá cao sức mạnh của Jack. Chắc là sau khi chứng kiến trường hợp của tôi và Peter Pan nên cậu ta mặc định là vậy chăng?
"Măm măm... Đúng thế! Tuy ta không mạnh bằng Alice nhưng mà... măm măm..."
Mà cái tên này ăn socola trông ngon lành thật đấy. Nguy to rồi. Cứ ăn uống vô tội vạ thế này thì tên ngốc Jack sẽ bị tiểu đường mất thôi.
"...Cho xin một miếng đi."
"Không đời nào!!!!"
Ghét đến mức dùng tận 4 dấu chấm than luôn à... Đồ keo kiệt.
"Chỗ này là... tiệm karaoke ở chỗ siêu thị rẽ vào đi thẳng là tới này. Tớ cứ tưởng họ đang sửa sang lại, hóa ra là do nhóm người này mua lại à."
Kyungmin nhìn bản đồ phác thảo rồi nói. Harim hỏi:
"Có muốn đi xem thử không?"
"Hừm... Đang rảnh, hay là đi xem thử nhé?"
"Được đấy. Tan học chúng ta cùng đi!"
Lũ trẻ đều hưởng ứng nhiệt tình. Vậy là cả nhóm thống nhất sau khi tan học sẽ đến địa chỉ ghi trên bản đồ.
"Hửm."
Đúng lúc đó, Jack nghiêng đầu vẻ mặt đầy thắc mắc như vừa nhìn thấy thứ gì đó kỳ lạ. Harim hỏi Jack:
"Sao thế Jack?"
"Ta nói điều này có hơi kỳ nhưng... các cậu là con người mà. Sao lại cứ đâm đầu vào những nơi khả nghi để làm gì thế? Giống hệt mấy người trong phim kinh dị mà Ariel cho ta xem, cứ thích dọn vào mấy căn biệt thự đầy người chết ấy. Tóm lại là..."
"Tóm lại là?"
"Hình như đầu óc các cậu có vấn đề rồi thì phải."
"Ơ."
Harim đứng hình mất vài giây như một người vừa bị phủ nhận hoàn toàn thế giới quan. À, thật lòng mà nói thì đây mới là phản ứng bình thường của một người có lý trí. Không phải là không biết nguy hiểm, nhưng cứ đòi đi xem thử thì đúng là có chút bất thường thật.
...Nhưng có lẽ chính sự bất thường đó mới là thứ gắn kết chúng tôi lại với nhau chăng? Đôi khi đừng nhìn đời bằng con mắt quá thực tế. Đừng cố nhìn thấu mọi thứ làm gì. Hãy cứ nhìn đời như một giấc mơ, có thế mới tận hưởng được niềm vui bên ngoài chứ.
Harim nói với Jack:
"Nhưng mà Jack à. Chẳng phải cậu cũng đến đây để 'phiêu lưu' sao. Chuyện này là đương nhiên mà!"
Lần này đến lượt Jack đứng hình. Có vẻ cậu ta đã bị nói trúng tim đen. Vẻ mặt Jack thoáng trở nên lạnh lùng trong chốc lát rồi nhanh chóng trở lại vẻ ngây ngô ban đầu.
"...Nếu vậy thì ta cũng đi! Ta sẽ đợi ở đây cho đến lúc đó!"
"Cậu không phải học sinh ở đây nên không vào nghe giảng được đâu."
"Không thể nào!"
Nhìn Jack tuyệt vọng, tôi thở dài rồi lấy ra một chiếc gương đưa cho cậu ta.
"Dùng gương của Alice để Jack cũng có thể học cùng, may thật đấy."
"Đồng ý!"
"Cậu cũng biết dùng từ khó đấy nhỉ."
Jack nói vọng ra từ trong chiếc gương cầm tay của Harim. Cch! Vốn dĩ vị trí trong chiếc gương đó là của tôi mà. Bị Jack cướp mất chỗ khiến tâm trạng tôi chẳng vui vẻ gì cho cam. Thôi thì tâm trạng đang tệ, đi ngủ cho xong.
....Khò khò.
"Mà Alice đang làm gì thế?"
Jack hỏi Harim. Nhìn Alice nằm bò ra bàn ngủ lộ liễu thế kia, ai cũng thấy rõ là cậu ấy chẳng tập trung gì vào bài giảng cả.
"Đang ngủ chứ còn gì nữa?"
"Không cần nghe giảng cũng được sao?"
Harim cười gượng gạo trả lời.
"...Thỉnh thoảng Alice hay lợi dụng việc có thiết bị gây nhiễu nhận thức để... ừm... nghỉ ngơi một chút."
"Ra là vậy..."
Alice đang ngủ. Thỉnh thoảng nghe giảng tôi cũng thấy buồn ngủ lắm, thế mà cậu ấy lại dám một mình ngủ ngon lành thế kia, thật là đáng ghét mà...
"Hay là trêu cậu ấy một chút nhé?"
Nghe đến từ "trêu chọc", Jack trong gương tỏ vẻ đầy mong đợi. Harim lấy một viên bi thủy tinh trong hộp bút đặt lên ngón tay, nhắm thẳng về phía ngực của Alice.
"Thiết bị gây nhiễu nhận thức sẽ trở nên không ổn định dù chỉ với một tác động nhỏ. Lần trước tớ tình cờ phát hiện ra khi chạm vào Alice lúc cậu ấy đang ngủ đấy."
"Ồ..."
"Nhìn này nhé?"
Tách-!
Harim búng tay, viên bi bay trúng đích, chạm vào thiết bị gây nhiễu nhận thức bên trong áo Alice.
"Ưm..?"
"Ai đang ngủ gật trong giờ học thế kia?!"
"Ứ hự?!"
Alice giật mình bật dậy, khiến mọi ánh mắt trong lớp đổ dồn về phía mình. Khuôn mặt Alice đỏ bừng lên như quả cà chua chín.
"Lớp mình có bạn như thế này sao?"
"Sao trước giờ tớ không biết nhỉ? Xinh cực kỳ luôn ấy!"
Giáo viên có vẻ cũng không biết tên Alice. Tôi thấy thầy đang lật tìm tên Alice trong sơ đồ chỗ ngồi trong khi cả lớp đang xì xào bàn tán.
"Hửm? Ừm... Alice...? Em hãy giải thích cách làm và đáp án của bài toán thầy vừa giải xem nào?"
"Ơ... chuyện là..."
Alice cuống cuồng lật sách giáo khoa, nhưng một kẻ chẳng nghe chữ nào từ đầu đến cuối như cậu ấy thì làm sao biết đề bài là gì cơ chứ. Alice đảo mắt liên tục, rồi lấy sách che mặt, nén nỗi xấu hổ mà thú nhận sự thật.
"....Em xin lỗi ạ. Em ngủ gật ngay từ đầu rồi."
"Phạt em đứng giơ tay trong vòng 10 phút."
Chết tiệt. Harim không ngờ trò đùa của mình lại dẫn đến kết quả thảm hại thế này cho Alice.
"..."
"Alice đang nhìn cậu với ánh mắt oán hận kìa."
Tớ biết rồi Jack ạ. Tôi cố gắng né tránh ánh mắt của Alice cho đến khi tiết học cuối cùng kết thúc.
"...Xin lỗi nhé Alice."
"Shin Harim, cậu dám...!"
"Á á á xin lỗi mà Alice! Đau quá!"
Tôi véo má Harim thật mạnh. Harim kêu la thảm thiết nhưng không thể thoát khỏi bàn tay đầy sức mạnh của tôi. Nhận ra không thể thắng tôi bằng sức mạnh, Harim đưa chiếc gương cầm tay vào tầm mắt tôi để gây chú ý, rồi dùng tay vuốt ve chiếc gương đó một cách nhẹ nhàng, đôi khi lại đầy mãnh liệt.
Ngay lập tức, cơ thể tôi run bắn lên.
Nhột.... Nhột quá đi mất!
Đây là bí mật mà chỉ có Harim, người đã quan sát Alice suốt một thời gian dài, mới biết được. Đó là thói quen vô thức đồng bộ hóa bản thân với chiếc gương khi nó lọt vào tầm mắt của Alice.
Trong lúc tôi đang run rẩy vì nhột, Harim đã nhanh chóng thoát thân.
"Cậu thật là...!"
"Nhưng mà lúc nãy đau thật mà!"
"Bình tĩnh lại đi nào!"
Trong lúc Kyungmin, Suho và Eunjeong đang cố can ngăn tôi, Jack bỗng cười phá lên.
"Hahaha! Có nhiều bạn bè đúng là vui thật đấy!"
Trong lúc can ngăn, Eunjeong lại dùng đúng chiêu của Harim để trêu chọc tôi, khiến đối tượng bị trừng phạt đổi thành Eunjeong. Bỏ mặc mớ hỗn độn đó, Harim quay sang hỏi cảm tưởng của Jack.
"Jack. Tiết học ở trường thế nào?"
"Việc mọi người cùng ngồi lại để học thứ gì đó hóa ra cũng không nhàm chán như ta tưởng."
"Jack chưa từng đi học sao?"
"Ta được mọi người trong làng dạy cho nhiều thứ, nhưng chưa từng đến trường bao giờ."
"..."
Harim thoáng cảm thấy mủi lòng cho Jack. Nhưng cậu ấy không hề để lộ điều đó ra ngoài. Bởi vì Harim hiểu rõ hơn ai hết việc một sự thương hại không mong muốn có thể gây tổn thương đến lòng tự trọng như thế nào.
"Vậy thì bọn tớ phải cho cậu trải nghiệm thật nhiều mới được!"
Lũ trẻ quyết định sẽ giới thiệu ngôi trường cho Jack. Tôi cũng từng được Harim dẫn đi tham quan khắp ngõ ngách của trường, và nơi đầu tiên tôi được giới thiệu là...
"Đầu tiên, đây là nhà vệ sinh."
"Giới thiệu nhà vệ sinh đầu tiên thì có hơi kỳ không?"
"Khi bị thứ gì đó kỳ quái đuổi theo, trốn vào đây là hiệu quả nhất đấy."
"Đôi khi tớ chẳng thể hiểu nổi cậu nữa."
Mặc kệ lời mỉa mai của tôi, Harim vẫn thản nhiên. Jack cũng có vẻ không có ý kiến gì. Cậu ta vừa ngó nghiêng nhà vệ sinh nam vừa lẩm bẩm: "Ở đây không có mùi thuốc lá nhỉ!".
"Ồ... Nhà vệ sinh ở trường là thế này sao. Cũng không khác mấy chỗ khác là bao. Này Alice, nhà vệ sinh nữ thì thế nào?"
"Tôi cũng chưa vào bao giờ, nhưng chắc là không có bồn tiểu đứng đâu."
Dù muốn nói là nhà vệ sinh nữ thì có gì khác đâu, nhưng đối với một cậu nhóc ngây ngô như Jack thì đó chắc hẳn là một vùng đất xa lạ đầy bí ẩn. Jack nhíu mày vẻ mặt đầy thắc mắc trước câu trả lời của tôi.
"Cậu là con gái mà sao lại chưa vào bao giờ?"
"Thì ác ma đâu có nhu cầu giải quyết nỗi buồn đâu chứ?"
"...?"
Phản ứng của Jack khiến tôi hơi bận tâm, nhưng không còn nhiều thời gian cho đến giờ sinh hoạt lớp. Chúng tôi nhanh chóng di chuyển đến địa điểm tiếp theo.
"Đây là phòng âm nhạc. Nơi để học nhạc đấy."
"Ariel chắc sẽ thích chỗ này lắm đây."
Khi nhìn thấy chiếc sáo dọc, Jack bắt đầu nhảy cẫng lên vì phấn khích. Cậu ta hỏi có được thổi thử không, nhưng khi nghe nói chủ nhân của chiếc sáo chắc chắn sẽ không thích người khác dùng đồ của mình, cậu ta đành bỏ cuộc ngay lập tức.
"Ở phòng âm nhạc này có một lời đồn đại, rằng cứ mỗi đêm là tiếng đàn piano lại tự vang lên đấy!"
"À, cái đó là do một quái dị thích ca hát chui ra từ gương của tôi rồi chơi đàn mỗi đêm đấy mà. Tôi đã giao kèo là chỉ cho chơi trong một tuần thôi nên giờ nó không xuất hiện nữa đâu."
"Nghe xong mất hứng thật đấy."
"...Lời đồn đại sao?"
Vì phòng âm nhạc chẳng còn gì để xem, chúng tôi hướng đến phòng mỹ thuật, nơi có nhiều thứ đáng xem hơn. Ở đây trưng bày vô số bức tranh do lũ trẻ vẽ.
"Đây là phòng mỹ thuật! Nơi học vẽ đấy. Nói trước là cả bọn tớ đều vẽ rất tệ nên điểm đánh giá thường xuyên thảm hại lắm."
"Hóa ra cũng có thứ mà Harim không làm được cơ đấy."
Jack ngắm nghía các bức tranh một hồi lâu, rồi như tìm thấy một bức tranh đặc biệt "ấn tượng", cậu ta gỡ một bức trên tường xuống rồi đưa sát vào mặt Harim.
"Ồ... Vẽ tệ thật đấy. Ta không biết gì về mỹ thuật, nhưng ta chắc chắn bức tranh này đang sỉ nhục môn mỹ thuật một cách nghiêm trọng!"
"Ừm... Đó là tranh của Alice vẽ đấy."
Cái tên này...
"Oái! Đau quá! Ariel cứu ta với!"
Tôi lôi xềnh xệch tên Jack đang tơi tả đến địa điểm tiếp theo. Vẫn còn nhiều chỗ muốn đi, nhưng sắp đến giờ sinh hoạt lớp nên phải kết thúc thôi.
"Đây là phòng câu lạc bộ. Có rất nhiều câu lạc bộ khác nhau nhưng không được tùy tiện vào đâu. Chỉ có câu lạc bộ của chúng ta là có thể ra vào tự do thôi."
"Thỉnh thoảng đứng đợi trước phòng câu lạc bộ nấu ăn, mấy bạn tốt bụng sẽ cho đồ ăn vặt đấy."
"Hóa ra đó là lý do thỉnh thoảng Alice lại tắt thiết bị gây nhiễu nhận thức rồi đứng đợi ở đó à."
"Các cậu làm ơn đừng có nói mấy chuyện vô bổ đó được không?"
Điểm dừng chân cuối cùng của chúng tôi là phòng Câu lạc bộ nghiên cứu hiện tượng lạ. Không gian ở đây khá rộng rãi nên dù có thêm Jack cũng không thấy chật chội.
"Đây là phòng câu lạc bộ của chúng ta. Câu lạc bộ nghiên cứu 'Hiện tượng lạ'!"
"Khá rộng đúng không?"
"Mà 'Hiện tượng lạ'... là cái gì thế?"
Có vẻ Jack quan tâm đến cụm từ "Hiện tượng lạ" hơn là căn phòng. Harim, với tư cách là trưởng phòng, đã đứng ra giải đáp.
"Hừm... Những thứ quái dị sống trong gương của Alice thì được gọi là 'Quái dị', nhưng xa hơn thế, những thứ đáng sợ và khó hiểu như lời đồn đại đô thị thì bọn tớ gọi chung là hiện tượng lạ."
"Ví dụ như?"
"Đúng rồi. Này Jack, cậu đã bao giờ gặp một người giống hệt mình chưa?"
"Ta chưa từng gặp kẻ nào giống hệt mình, nhưng có nghe qua lời đồn rồi!"
"Chính là nó đấy! Đó là lời đồn về thứ mà bọn tớ gọi là Doppelganger. Mục đích hiện tại của câu lạc bộ là nghiên cứu những lời đồn quái đản như thế đấy!"
Jack có vẻ đã hiểu đại khái. Cậu ta gật đầu rồi trầm ngâm suy nghĩ một lát. Thế rồi, Jack lộ ra vẻ mặt không tài nào hiểu nổi.
"Tại sao các cậu lại làm chuyện đó chứ?"
"...Vì nó vui mà!"
"Thấy những thứ đáng sợ mà lại vui sao... Thật không thể hiểu nổi."
Jack đúng là rất thành thật, đúng kiểu trẻ con. Thế nên thay vì dùng những lời lẽ vòng vo để thuyết phục, chi bằng cứ để cậu ta trực tiếp trải nghiệm thì hơn. Harim chắc cũng có cùng suy nghĩ nên đã chặn họng Jack bằng một câu duy nhất.
"Cậu sẽ sớm hiểu ra thôi."
"..."
Trong lúc Jack còn đang im lặng, tiếng chuông vang lên. Đó là tiếng chuông báo hiệu giờ sinh hoạt lớp.
"Á, đến giờ sinh hoạt rồi. Bọn tớ phải về lớp đây. Sinh hoạt nhanh lắm nên cậu đợi ở đây nhé Jack!"
Cả bọn ùa chạy về phía lớp học. Theo luật bất thành văn là chỉ cần tiếng chuông chưa dứt thì vẫn tính là kịp giờ, nên chúng tôi đã an toàn vào lớp mà không bị giáo viên chủ nhiệm mắng.
Chỉ còn mình Jack ở lại. Nhìn bóng dáng lũ trẻ chạy đi, Jack bắt đầu lẩm bẩm một mình.
"...Tận hưởng nỗi sợ sao... Đúng là không thể hiểu nổi. Nhưng mà.... Nếu đó là lý do khiến các cậu có thể tỏa sáng rực rỡ đến thế thì... Không, quả nhiên ta vẫn không biết được..."
"Sợ hãi là một thứ không chắc chắn mà. Ngay cả những thứ tưởng chừng như chắc chắn cũng có thể phản bội ta bất cứ lúc nào. Ngay từ đầu, việc trồng một cây đậu thần không biết có thể leo lên được không, hay trên đó có gì... đã là một chuyện kỳ quặc rồi. Làm sao có thể chắc chắn rằng kết quả của cuộc phiêu lưu sẽ tốt đẹp cơ chứ?"
Jack đã nhìn thấy. Hình ảnh Harim và những đứa trẻ khác chạy băng qua những con quái vật của Cơ quan để đi đến một nơi nào đó.
Sự tự tin rằng mình có thể gặp được Alice, họ lấy nó từ đâu ra chứ?
Làm sao họ có thể vừa chạy vừa chịu đựng những tổn thương như thế, Jack dù có suy nghĩ bao nhiêu lần cũng không thể tìm ra câu trả lời.
"Tôi không hiểu nổi, Alice ạ. Tôi tuy là một tên ngốc, nhưng thỉnh thoảng lại không ngốc đến mức nhận ra có những chuyện mình không thể biết được. Vậy nên, hãy cho tôi biết nhé."
Jack nhìn lên bầu trời ngoài cửa sổ, kết thúc tiếng lẩm bẩm cuối cùng của mình.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!