072-Thần máy móc
Thần máy móc
Một con ác ma phô diễn sức mạnh áp đảo.
Ngay khi Alice biến thành một đống thịt nát, tôi biết bản thân phải bỏ chạy theo bản năng. Nếu cái bàn tay khổng lồ kia giáng xuống, dù là thăm dò hay gì đi nữa thì tất cả cũng sẽ mất mạng.
Bàn tay ấy thình lình lao ra từ trần nhà ngay khi Alice mỉa mai câu hỏi về việc có tin vào Thần hay không. Cứ như thể đó là một sự trừng phạt vậy.
Một cái bẫy được kích hoạt bởi sự chế nhạo sao?
'Hay thực sự là Thần đã trừng phạt ác ma...? Không, vớ vẩn thật. Một cái cánh tay máy móc mà lại là Thần sao được.'
Khi lũ quái vật tấn công điên cuồng, tôi đã nghĩ Cơ quan định dùng chúng tôi làm vật tế sống. Thực tế thì chuyện đó cũng đã từng xảy ra rồi.
Nhưng khi Alice thể hiện sức mạnh, tôi đã nhen nhóm hy vọng. Tôi thầm nghĩ, nếu ác ma không phải kẻ thù mà là đồng đội thì thật đáng tin cậy biết bao. Tôi còn tưởng Cơ quan không hẳn là muốn giết chúng tôi.
Thế nhưng, suy nghĩ của tôi lại thay đổi một lần nữa. Có lẽ chúng tôi thực sự là những vật tế sống chết tiệt.
"Mason! Chúng ta phải đi đâu đây? Đường bị chia đôi rồi!"
Plevins hỏi tôi. Tôi phát hiện ra một biển báo khác ở phía trước con đường vừa đi qua và ra hiệu cho Erta.
"Có biển báo kìa. Đọc nó đi!"
"Nó ghi là nếu tin Thần tồn tại thì rẽ phải. Nếu không tin thì đi thẳng ạ!"
Tôi phải suy nghĩ một chút. Tấm biển đó có vẻ muốn chúng tôi tin vào Thần. Tôi đã hiểu ý đồ của nó.
Nhưng phải chọn cái nào đây?
Nếu cái cánh tay máy khổng lồ vừa rồi tự xưng là Thần, liệu việc chiều theo ý hắn có phải là đúng đắn không? Hay với tư cách là những người thăm dò, chúng tôi không được phép để bị mê hoặc bởi thứ có thể là bẫy?
Quyết định không mất quá ba giây. Bởi vì phía sau, cái cánh tay máy khổng lồ đang lao tới với những tiếng rầm rầm chấn động.
"...Đi thẳng!"
Chúng tôi chạy thẳng. Ngay lập tức, lũ quái vật từ dưới đất vọt lên với những tiếng rít chói tai của kim loại. Andrew dùng thân mình húc văng chúng, còn chúng tôi thì nổ súng để kiềm chế không cho chúng tiến lại gần.
Sau khi chật vật đột phá và tiến lên, lại có một biển báo và đường rẽ khác hiện ra.
"Lại nữa à!"
"Nó hỏi có tin vào vận mệnh không? Nếu tin thì rẽ trái, không tin thì rẽ phải ạ!"
Nội dung cũng tương tự như biển báo trước. Ý nghĩa cũng chẳng khác là bao. Tôi liếc nhìn phía sau rồi nói.
"Cái cánh tay máy đó chậm hơn tôi tưởng đấy. Erta, cô nghĩ sao?"
"T-tôi..."
Khi Erta còn đang ngập ngừng, Plevins hét lên như thể không còn thời gian nữa.
"Hỏi cái gì mà hỏi! Làm gì có thứ gọi là vận mệnh chứ?! Dù tôi có số chết đi nữa, tôi cũng không định đứng đây chần chừ đâu!"
"Được rồi. Chọn không tin!"
Chúng tôi chạy về phía bên phải. Con đường đó bị chặn bởi những sợi chỉ đan xen chằng chịt. Andrew gầm lên, hỏi đây là trò đùa quái quỷ gì vậy.
Nhưng cũng chỉ trong chốc lát, đúng chất một cyborg, Andrew rút ra một món vũ khí sắc bén từ cánh tay và bắt đầu cắt đứt chúng.
"Chết tiệt, sao nó dai thế này!"
Plevins hét lên.
"Lũ quái vật đang đuổi tới kìa!"
Trong lúc Andrew cắt chỉ, chúng tôi nổ súng vào lũ quái vật đang truy đuổi.
"Vẫn chưa xong sao?!"
"Tôi đang cắt nhanh hết mức rồi, nhưng mấy sợi chỉ này dai quá!"
"Đ-để tôi thử xem. Mọi người mau bịt mắt và mũi lại đi!"
Erta cởi bỏ lớp vải đặc biệt đang bao quanh cơ thể mình. Ngay lập tức, một luồng độc khí ăn mòn tỏa ra, khiến những sợi chỉ mỏng manh trở nên yếu ớt và thậm chí là tan chảy.
"Được rồi đấy! Mọi người nhắm mắt lại rồi chạy mau!"
Sự căng thẳng nối tiếp nhau. Trong lúc đó, một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu tôi.
Liệu mê cung này có điểm dừng không?
Nếu mục đích của cái cánh tay máy kia là bắt chúng tôi phải tin vào Thần, liệu nó có nhốt chúng tôi trong cái mê cung này mãi cho đến khi chúng tôi chết hoặc chịu tin mới thôi không?
Tôi không biết các thành viên khác nghĩ gì. Tôi quay sang hỏi Plevins, người vốn dĩ tham lam nhưng lại rất lý trí.
"Plevins. Mục đích của cái cánh tay máy đó chắc chắn là muốn chúng ta tin vào Thần đấy."
"Thần? Ai cơ? Chúa trời à?"
"Không biết. Có khi chính cái thằng cha cánh tay máy đó muốn được tôn thờ như Thần cũng nên."
"..."
Plevins bắt đầu vận hành bộ não của mình. Không, dùng từ "tính toán" thì đúng hơn. Cô ta có vẻ không muốn phá giải tình huống này, mà đang tìm một con đường tắt. Cô ta muốn giao dịch với cái cánh tay máy kia.
Trong lúc đang chạy, một biển báo mới lại xuất hiện.
[Con người vốn không hoàn hảo nên cuối cùng không thể đạt tới kết thúc hạnh phúc. Ngươi có đồng ý không?]
"Cái thằng này rốt cuộc là muốn cái gì đây? Mason. Lại chạy về phía không đồng ý nhé?"
"..."
Thay vì trả lời, tôi nhìn chằm chầm vào Plevins. Tôi muốn nghe ý kiến của cô ta. Plevins hiểu ý tôi và đề xuất.
"Không. Thử chiều theo ý nó một lần xem sao."
"Hả?"
"Nếu nó cứ bắt chúng ta đi lòng vòng trong mê cung cho đến khi chịu đồng ý thì tính sao đây! Đồng ý đi, đồng ý!"
Andrew có vẻ cũng nghĩ rằng thử một lần chẳng mất gì nên không phản đối. Tôi cũng tán thành ý kiến đó và nói với các thành viên.
"Được rồi. Chạy về phía đồng ý."
Ngay khi vừa đặt chân vào con đường đồng ý, chúng tôi cảm nhận được cảm giác cơ thể mình bồng bềnh bay lên. Cảm giác đó còn rõ rệt hơn cả khi thang máy đi xuống... Phải rồi. Chúng tôi đã xuống tầng dưới.
[Tầng hầm 4: Cơ hội]
"...Đây là đâu."
Nơi chúng tôi rơi xuống là một không gian trắng xóa. Một nơi không hề tốt cho tinh thần với những tiếng bánh răng nhỏ vang lên lạch cạch.
Tôi nhìn quanh và nhận ra có ai đó đang đi về phía này. Dù trước đó tôi chẳng hề nghe thấy tiếng người.
"À, các vị đã đến rồi sao. Việc các vị tới đây nghĩa là chúng ta có khả năng đạt được sự đồng thuận về lợi ích đấy nhỉ."
Đó là một người mặc trang phục trắng, trên người găm đầy những bánh răng. Hắn che mặt nên tôi không thấy được biểu cảm, nhưng qua tông giọng thì có vẻ hắn đang cười.
"Này ông anh. Tâm trạng tôi đang cực kỳ tệ đấy. Trả lời chính xác câu này xem nào. Ông anh là ai?"
Andrew, người đã mất đi chút bình tĩnh vì môi trường xa lạ, hỏi với giọng đe dọa. Hắn đáp lại.
"Tôi là Tư tế trưởng ở nơi này. Tôi không có tên."
"Cái công xưởng này dùng để làm gì?"
"Hừm... Nhìn bên ngoài thì là công xưởng, nhưng đây thực chất là một sân khấu. Một sân khấu dành cho tất cả những người ở Cơ quan đang theo dõi nơi này trong thời gian thực."
Plevins có vẻ không hài lòng với câu trả lời đó, cô ta nhíu mày.
"Có vẻ ông anh muốn cho chúng tôi xem cái gì đó, nhưng chúng tôi cần phải thoát khỏi đây. Làm ơn chỉ cho tôi lối ra được không? Chúng tôi chẳng có tâm trạng nào để xem kịch đâu."
"À, tất nhiên là được chứ. Với điều kiện các vị phải thề sẽ tín phụng vị Thần của chúng tôi."
Quả nhiên, mục đích của cái công xưởng này là bắt chúng tôi phải tin vào Thần.
Trong lúc tôi đang tự mình thấu hiểu vấn đề, Plevins có vẻ định nổi giận vì thấy nực cười, nhưng cô ta đã nhanh chóng kiềm chế lại. Với khuôn mặt như một nhân viên cấp thấp đang nhẫn nhịn, cô ta đề nghị.
"Hà, đúng là cái đồ tà giá... Hừm... Thôi được rồi. Chúng tôi sẽ thờ phụng Thần Máy Móc của ông, giờ thì cho chúng tôi ra ngoài được chưa?"
"Ra là vậy. Thế thì..."
"Ông đang làm cái gì đấy?"
Tư tế trưởng không nói gì thêm. Ngay khi chúng tôi định chất vấn thái độ của hắn, Plevins đột nhiên hét lên thảm thiết.
"Aaaah!! Ồn quá!!"
"Plevins, có chuyện gì vậy?!"
Plevins bịt chặt hai tai mình.
"Ồn quá, ồn quá, ồn quá! Tôi bảo là ồn lắm mà!!"
"...!"
Tôi lao đến để kiểm tra tình trạng của Plevins. Tôi nhận ra có một âm thanh kỳ lạ đang vang lên trong đầu cô ta. Giống như khi bật âm lượng máy phát nhạc quá lớn khiến không khí cũng phải rung động, chắc hẳn trong đầu Plevins đang vang lên một giọng nói khổng lồ nào đó.
"Aaaah!!"
Bụp!
Hộp sọ của Plevins văng lên không trung rồi rơi xuống sàn. Trong bộ não đã bị tổn thương, có vài cái bánh răng đang găm vào đó.
Andrew vừa sợ hãi vừa giận dữ, tâm trí trở nên hỗn loạn. Đúng lúc đó, một giọng nói đã được biến âm một cách thô kệch vang lên từ phía trần nhà.
[Kẻ đặt đức tin lên bàn cân. Kẻ bất kính định giao dịch với Thần. Ta ban cho ngươi tội nhẹ bằng những bánh răng nhân từ.]
"...Chết tiệt."
Trong tình cảnh này, tôi chẳng còn tâm trí đâu mà nhắc nhở Andrew về việc chửi thề nữa.
"Chà chà. Đã bảo rồi mà. Lẽ ra cô nên thành tâm tin tưởng một chút chứ."
"Thằng khốn này!!"
Khi tôi chĩa súng vào Tư tế trưởng, tôi lại cảm nhận được cảm giác bị rơi xuống một nơi nào đó.
[Tầng 5: Sợi chỉ rối]
"Dịch chuyển tức thời rồi."
Lần này là một nơi tối tăm. Tuy nhiên, ánh sáng hắt ra từ tầng dưới cũng đủ để chúng tôi nhìn thấy nhau.
"...Có vẻ không có kẻ thù."
Vừa nói, tôi vừa nhìn xuống tầng dưới, nơi ánh sáng đang hắt lên. Sàn của tầng này trong suốt, nhờ vậy mà chúng tôi có thể nhìn rõ mồn một tầng bên dưới.
"Cái gì kia?"
"Chắc là tầng 6. Đầy rẫy quái vật kìa."
Lũ quái vật lai giữa máy móc và con người đang gào thét đi lại khắp nơi. Trong số đó, tôi thấy một hình dáng quen thuộc.
"Là Plevins kìa."
Plevins đang bò lết với cái đầu mất đi phần hộp sọ. Không biết cô ta còn sống hay đã chết, nhưng vì vẫn đang phát ra tiếng hét nên có vẻ là vẫn còn sống.
...Thà chết đi còn hơn.
"Chết tiệt!! Thật lòng tôi đã đoán trước là thế này rồi mà!! Bộ quân phục lũ quái vật mặc giống hệt chúng ta!! Chúng ta là nhóm thứ mấy rồi hả?!"
Andrew bắt đầu trút cơn giận. Mọi người khi được phái đến đây đều đã chuẩn bị tâm lý. Nhưng khi thực sự trải qua, chuyện này đã vượt quá giới hạn.
Cứ đà này, chắc chắn chúng tôi cũng sẽ trở thành như thế. Ở một nơi chẳng thể gọi là thăm dò mà chỉ toàn cạm bẫy, chúng tôi chẳng biết phải làm gì, ngoài việc bộc phát sự tuyệt vọng và phẫn nộ.
Tôi hiểu cảm giác của Andrew.
"...Tại sao cấp trên lại đưa chúng ta vào đây chứ. Chúng ta chỉ hơi đặc biệt một chút thôi mà. Làm sao chúng ta thắng nổi lũ quái vật này với cái cánh tay máy khổng lồ kia chứ...!"
Erta cũng bắt đầu tuôn ra những cảm xúc tiêu cực. Và tôi cũng cảm thấy những cảm xúc đó đang dần khuếch đại trong mình.
Một cảm giác thật kỳ lạ. Nhận ra sự bất thường, tôi cố tình nói bằng giọng lạnh lùng để không bị cuốn theo cảm xúc.
"...Chúng ta chỉ đang thực hiện trách nhiệm thôi."
"Anh còn nói được câu đó à?!"
Đó là một sai lầm. Andrew túm lấy cổ áo tôi. Tôi cứ ngỡ mình hiểu tâm trạng của anh ta, nhưng Andrew đang kích động một cách bất thường và đầy khiên cưỡng.
"Đ-đợi đã. Tôi nói những lời bi quan nhưng không phải là muốn gây sự đâu."
Cảm xúc và mối quan hệ giữa chúng tôi như một cuộn chỉ rối rắm, bị đẩy lên đến đỉnh điểm. Ngay khi tôi đang liên tục nảy sinh thôi thúc muốn nổ súng vào Andrew, Erta hoảng hốt ngăn chúng tôi lại.
"...Được rồi. Hạ hỏa chút đi. Phù... Vậy rốt cuộc chúng ta đến đây để làm gì? Ở một nơi đầy quái vật thế này, chúng ta có thể làm được gì chứ? Đội thăm dò cái gì, là vật tế sống thì có."
Anh ta bồi thêm rằng phải có cái gì để thăm dò thì mới thăm dò được chứ.
"Cơ quan đã gửi nhiều đội thăm dò đến đây, và nếu chuyện này được phát sóng về Cơ quan, chắc chắn họ biết hết tình hình bên trong. Có ba lý do có thể suy đoán được ở đây: Vật tế sống, Tấn công, hoặc Thí nghiệm."
"..."
Erta và Andrew bắt đầu lắng nghe lời tôi nói. Tôi kể cho họ nghe những suy đoán chẳng mấy tốt đẹp gì.
"Vật tế sống. Cách để lũ quái vật không thoát ra khỏi công xưởng này là tất cả những kẻ vào đây đều phải chết hoặc trở thành đồng đội của chúng. Hoặc là phải tin vào Thần Máy Móc. Chúng ta bị gửi đến đây như những vật tế sống trong quy trình cách ly."
Tôi tiếp tục nói trước khi Andrew kịp nổi giận mà không nghe hết lời.
"Thứ hai là Tấn công. Thực tế là Thần Máy Móc của công xưởng này đã chọn chúng ta, và nếu không đáp ứng thì tai họa sẽ giáng xuống. Cơ quan không còn cách nào khác nên mới gửi chúng ta đi. Nghĩa là Cơ quan đã bị Thần Máy Móc tấn công, và chúng ta là những con tốt thí bất đắc dĩ. Trong trường hợp này, tôi đoán Cơ quan ít nhất cũng có ý muốn giúp đỡ chúng ta, nhưng mà..."
"Chuyện đó vô lý quá."
"Tôi cũng nghĩ vậy. Nhưng là con người thì ai cũng muốn ôm giữ hy vọng thôi."
"...Vậy còn thí nghiệm thì sao?"
"Họ muốn dùng Alice để quét sạch lũ quái vật trong công xưởng này, những thứ mà từ trước đến nay họ chưa giải quyết được. Nói cách khác, tất cả chỉ là một cuộc thí nghiệm năng lực chiến đấu của vật cách ly Alice."
"Nếu vậy thì..."
"Chẳng phải là thất bại rồi sao...!"
"..."
Cô bé ác ma Alice đáng yêu và gần gũi đã biến thành một đống thịt ngay từ đầu, nên chúng tôi chẳng còn chút hy vọng nào. Tôi chuẩn bị xuống tầng tiếp theo để làm một điều gì đó.
"Mọi người thấy đằng kia không? Có vẻ đó là đường xuống tầng tiếp theo đấy. Dù sao thì cũng nên đi thôi."
Erta và Andrew không đáp lại lời tôi. Tôi cố gắng thuyết phục họ.
"Chờ đợi cũng chẳng giải quyết được gì đâu. Nói thật lòng nhé, Cơ quan sẽ không gửi đội cứu hộ đến đâu. Chúng ta... chắc cũng giống như dòng chữ ban đầu, là nhóm thứ 66 thôi."
"..."
"Erta."
Tôi gọi Erta, người đang tỏ ra đặc biệt bất an. Ngay lập tức, cô ấy không thèm giấu giếm sự lo lắng của mình nữa.
"Nhưng mà, xuống dưới đó rồi tôi phải làm gì đây? Rốt cuộc có cách nào để sống sót không chứ?"
Tầng dưới kia có số lượng quái vật còn nhiều hơn cả những con mà Alice đã dẹp loạn. Nếu cứ thế này mà xuống, trừ khi có phép màu, nếu không thì chắc chắn sẽ chết.
Nhưng cũng chẳng còn cách nào khác. Dù có phải hy sinh một người, chúng tôi cũng phải tìm đường xuống tầng tiếp theo. Vì đó là điều duy nhất chúng tôi có thể làm lúc này.
"Tôi phải làm một cuộc tấn công tự sát sao? Vì xác của tôi cũng là cực độc mà! Nếu tôi chết, ít nhất tầng dưới cũng sẽ bị quét sạch đúng không? Phải không?!"
Lời cô ấy nói cũng có lý. Vì chúng tôi đều có thiết bị thanh tẩy, nên nếu Erta chết ở đó, kịch độc sẽ lan ra và lũ quái vật sẽ tan chảy mà chết.
Nhưng tôi không muốn giết Erta chỉ vì lý do đó. Xuống dưới đó chiến đấu rồi chết là sự hy sinh, nhưng bắt Erta xuống đó để chết thì chẳng khác nào giết người.
"Cô kích động quá rồi. Cả anh nữa, Andrew."
Thật không tự nhiên chút nào. Cảm xúc và suy nghĩ đang bị đẩy đến mức cực đoan. Là do đặc tính của tầng này? Hay vì tình huống quá ngặt nghèo?
"...Mason. Ở đằng xa kia có một cái biển báo nữa đấy. Một bên mắt của tôi nhìn rất tốt trong bóng tối."
Andrew im lặng nãy giờ, bỗng lên tiếng với khuôn mặt đầy phẫn nộ.
"Giờ tôi đang điên tiết lắm đây. Tôi không thể kiềm chế nổi cơn giận nữa rồi!"
"Tôi biết."
"Cái biển báo đó ghi là Tín ngưỡng đấy! Thay vì xuống dưới kia chết uổng, tôi sẽ đi tìm cái thằng tự xưng là Thần Máy Móc kia rồi giết quách nó đi!"
"Đó là liều lĩnh đấy Andrew. Đợi đã!"
Andrew vốn là người có thân hình to lớn và sức mạnh nhất. Tôi không thể nổ súng vào anh ta, nên đành để mất dấu Andrew. Anh ta chạy biến vào bóng tối sâu thẳm, đi xuống một cầu thang khác.
"..."
Tôi và Erta lặng lẽ đợi Andrew. Một lúc sau, giọng nói đó lại vang lên từ trần nhà.
[Kẻ chĩa vũ khí vào Thần. Ta xá tội cho ngươi bằng cách để ngươi trở thành tôi tớ của Thần. Cơ quan của các ngươi sẽ trở thành những tôi tớ quý giá của ta, và ta sẽ ban cho các ngươi sự trường sinh.]
Rầm!
Andrew đã bị biến đổi rơi xuống từ trần nhà. Đầu và lưng anh ta bị bẻ gập đến mức kinh dị, chuyển động một cách quái đản. Những bộ phận máy móc thay thế nội tạng lòi ra ngoài lớp da, phát ra tiếng rít đe dọa.
"Tại sao chuyện này lại xảy ra chứ...!"
Tôi nắm lấy tay Erta và chạy về phía cầu thang. Andrew lúc này mạnh hơn lũ quái vật khác gấp bội. Việc chĩa súng vào anh ta bây giờ là một sự xa xỉ.
"Súng không có tác dụng đâu. Chạy mau Erta! Phải sống sót bằng mọi giá. Xuống tầng dưới đi!"
"Không! Alice đã nói rồi mà. Cô ấy cảm nhận được một độ sâu không tưởng! Nếu đó là một không gian vô tận thì sao?!"
"Đừng phán xét trước khi tận mắt nhìn thấy và nghe thấy! Vẫn chưa biết được đâu! Chúng ta luôn đuổi theo những hy vọng vô hình mà. Bây giờ cũng vậy thôi. Erta! Nhanh lên!"
Erta hất tay tôi ra, cởi bỏ lớp vải và phun dịch độc vào mắt Andrew. Ngay khi xác nhận mắt anh ta đã bị ăn mòn đôi chút, Erta liền lẩn trốn vào bóng tối.
Trước khi biến mất hoàn toàn, cô ấy nhìn tôi với khuôn mặt đau buồn và nói.
"Xin lỗi anh. Tôi... không có đủ dũng khí... cũng không có ý chí đó. Cảm ơn anh vì đã đối xử tốt với tôi dù biết cơ thể tôi đầy chất độc."
Erta biến mất vào bóng tối, và một phút sau, tôi phải nghe thấy tiếng hét của cô ấy.
Thà rằng tôi sai và Erta được sống thì tốt biết mấy.
"Chết tiệt!"
"Thật đáng tiếc khi các vị thậm chí còn không vượt qua nổi tầng 10!"
Tư tế trưởng xuất hiện từ đâu đó, cười nhạo khoái trá. Đi cùng hắn là Erta đang rơi lệ, cơ thể đã hòa làm một với máy móc.
[Kẻ quay lưng lại với Thần, bỏ chạy và lẩn trốn. Việc mang trong mình nỗi sợ hãi là điều đáng khen, nhưng vì nó không trở thành sự kính sợ nên thật là bất kính. Ta sẽ đích thân ban cho ngươi một hình phạt nhẹ.]
"...Tại sao các người lại làm chuyện quái quỷ này hả!"
Tôi nổ súng vào Tư tế trưởng. Ngay lập tức, cái cánh tay máy khổng lồ che chắn cho hắn.
"Kháng cự đến cùng sao, đúng là hết thuốc chữa."
Tư tế trưởng lắc đầu, và tôi lại bị cưỡng chế di chuyển sang tầng khác.
[Tầng hầm 8: Sám hối]
Tôi không còn đủ tỉnh táo để nhận biết tầng này là nơi như thế nào nữa. Tôi ôm lấy đầu, cố gắng chống lại luồng khí lạ lùng liên tục kích thích não bộ.
Đầu óc tôi trống rỗng như một kẻ đần độn, chẳng thể nghĩ được gì khác. Từng chút, từng chút một, thông tin trong đầu biến mất, cuối cùng chỉ còn lại một câu hỏi nguyên thủy.
'Tại sao, tại sao mình lại làm thế này?'
Tại sao tôi lại ở đây?
Rồi tôi nhìn thấy khẩu súng trong tay mình.
'Tại sao mình lại cầm súng nhỉ? Tại sao mình lại phải chịu đựng nỗi đau này?'
Tôi buông tay, khẩu súng rơi xuống. Một tiếng "tạch" vang lên khi nó chạm sàn. Nhưng dường như có thứ gì đó ở dưới khẩu súng. Vì cùng lúc đó, tôi nghe thấy tiếng kính vỡ "choảng" một cái.
Tôi nhìn xuống sàn. Có một chiếc gương vỡ. Trong gương phản chiếu hình ảnh tôi đang đẫm máu. Tôi không nhớ mình đã bị máu nhuộm đỏ cơ thể từ khi nào, nhưng vì cảm giác như đang mơ nên tôi cũng lờ đi.
Cảm giác như bộ dạng này là cái giá xứng đáng mà tôi phải nhận cho những việc mình đã làm.
'Cái bộ dạng chạy theo một hy vọng phi lý và vô hình trông thật nực cười. Thật thảm hại. Chẳng khác nào một con chuột lột, à không, một con chuột đẫm máu.'
Ngay khi tôi nghĩ vậy, từ trên cao có tiếng đáp lại như khẳng định suy nghĩ của tôi.
[Đúng vậy. Các ngươi có thể tìm thấy sự trường sinh và hạnh phúc bằng cách tin vào ta. Tại sao phải nỗ lực làm gì? Chỉ cần trở thành một cái bánh răng và xoay một vòng, ngươi sẽ cảm nhận được sự thỏa mãn trong khoảnh khắc đó.]
'Tại sao mình lại phải nỗ lực nhỉ? Ngay cả câu hỏi này cũng chỉ thấy đau đớn mà thôi. Phải rồi. Đau đớn là không tốt.'
Khi tôi vừa dứt dòng suy nghĩ, một ánh đèn sân khấu chiếu thẳng vào tôi. Từ trần nhà được tạo nên bởi vũ trụ, một cái ròng rọc hiện ra và kêu lạch cạch. Một gã khổng lồ máy móc kết nối với dây thừng hạ xuống từ trần nhà và trực tiếp nói với tôi.
*Bối cảnh nền đen*
Thần Máy Móc: Ngươi đang dần nhận ra rồi đấy, đứa trẻ kia. Niềm vui của ta cũng sẽ truyền đến ngươi. Lại đây nào. Ta sẽ thực hiện bất cứ điều gì ngươi mong muốn, bất kể ngươi tưởng tượng ra điều gì.
Tư tế trưởng: (Run rẩy vì vui sướng) Ôi...! Thật là một sự kiện thánh khiết biết bao! Chúng ta lại có thêm một tín đồ nữa. Mời ngài lại đây. Hãy cùng tìm kiếm hạnh phúc trong những cỗ máy lạnh lẽo nhưng ấm cúng này nào!
Mason bước một bước về phía Thần Máy Móc.
Mason: Tất nhiên rồi. Tôi cũng chẳng biết tại sao mình lại phải gồng mình lên để sống nữa. Đi cùng nhau thôi. (Đột nhiên chân mất lực và ngã xuống) Bịch! *Tiếng ngã
Mason: Thế này thì... Ngài có thể nắm lấy tay tôi được không. Hỡi Thần Máy Móc.
Thần Máy Móc: Tất nhiên rồi. Dù không có tay ta cũng sẽ cho ngươi tay. Dù không có chân ta cũng sẽ cho ngươi chân.
Thần Máy Móc đưa tay ra, và Mason định nắm lấy bàn tay đó.
Mason: Ngài thật từ bi quá.
Mason: ... (Ngừng đưa tay ra và đột nhiên cúi gầm mặt xuống sàn.)
Tư tế trưởng: Tại sao ngài không nắm lấy tay?
Mason im lặng nhìn xuống sàn. Tư tế trưởng nghiêng đầu nhìn theo, thì thấy một mảnh gương tỏa ánh vàng kim đang phản chiếu hình ảnh Mason.
Mason: Tôi cứ mải suy nghĩ. Tại sao cho đến tận bây giờ tôi vẫn phải chịu đựng đau đớn. (Chỉ nhìn chằm chằm vào mảnh gương dưới sàn)
Tư tế trưởng: Ngài không biết rằng chính việc suy nghĩ đó đã là đau đớn rồi sao? Thật là ngu muội quá đi.
Mason: Việc tôi gia nhập Cơ quan... và thực hiện nhiệm vụ trong đau đớn cho đến tận bây giờ là vì... (Nhanh chóng đứng dậy, lao đến nhặt khẩu súng.)
Mason: Vì tôi có thể đích thân giết chết lũ quái vật đã cướp đi vợ mình! Tôi vốn là một cảnh sát. Nhưng tôi đã không thể biết được nguyên nhân cái chết của vợ mình là gì! Nhưng sau khi đến đây, những cái chết không rõ nguyên nhân! Những bí mật! Dù không phải tất cả, nhưng tôi đã có thể hiểu được. (Chĩa súng vào Thần Máy Móc)
Tư tế trưởng: Bất kính!
Thần Máy Móc: Hãy sám hối đi.
Mason: Riêng ký ức này thì ông không thể xóa nhòa được đâu! Làm việc ở Cơ quan, tôi nhận ra có những thứ chỉ có thể hiểu được khi đối mặt với nỗi đau. Thế nên tôi không muốn trở thành một cái bánh răng sống không mục đích đâu!
Thần Máy Móc: Hãy sám hối đi.
*Bối cảnh bầu trời đầy mây đen u ám*
Mason bị trói trên máy chém. Những tín đồ nhạo báng ném cà chua vào anh. Mason vùng vẫy để thoát khỏi cơn nguy kịch.
Tín đồ máy móc: Ha ha ha! Nhìn cái bộ dạng vùng vẫy kìa, trông chẳng khác gì con kiến rơi vào vũng xăng cả!
Mason: Câm mồm lại!! (Cố hết sức lực) Chẳng phải chuyện này rất kỳ lạ sao! Các người chỉ là lũ đầu đất nhét sắt vụn vào thay cho não thôi. Những kẻ ngu ngốc uống thuốc mê rồi cười hớn hở khi quần áo đang bốc cháy! Kẻ phải lên máy chém này chính là các người mới đúng!
Tín đồ cười ngặt nghẽo và định hành hình. Một khối kim loại nặng nề và sắc lẹm rơi xuống cổ, và Mason cứ thế...
- Alice: Dừng lại.
Mason: Alice?
*Bối cảnh mây đen bắt đầu tan biến, ánh nắng lấp ló hiện ra*
Tư tế trưởng: Cái gì, con nhỏ này rõ ràng đã bị trục xuất rồi mà?
Mason: Cô chưa chết sao?
Alice: Giải thích sau nhé. Trước tiên hãy kết thúc vở kịch này đã. (Hai tay khẽ vén váy, nhấc cao chân. Sau đó dậm mạnh xuống sàn)
Rầm!! *Tiếng động chấn động khi sàn nhà sụp đổ
-----------------------------------------------------
"Ngươi dùng một sức mạnh kỳ lạ và to lớn đấy nhỉ."
Tôi lườm gã khổng lồ máy móc và tên Tư tế trưởng. Khá lắm, các người dám làm đến mức này cơ à.
Tư tế trưởng chỉ tay vào tôi, hét lên đầy vẻ không tin nổi.
"Vô lý! Việc xen vào vở kịch là chuyện không thể nào xảy ra được."
"Alice..."
Tôi giải thích qua loa cho Mason, người vẫn còn đang ngơ ngác. Thú thật thì chính tôi cũng không rõ lắm.
"Tôi đã bị trục xuất. Tôi không biết anh đã thấy gì, nhưng chắc đó chỉ là ảo giác thôi. Tôi bị nhốt trong một không gian đen kịt, thậm chí không thể di chuyển qua gương được. Nhưng không hiểu sao sau khi nghe thấy tiếng anh hét, tôi đã bị thứ gì đó dẫn dắt tới đây."
"Vậy còn những người khác..."
Tôi không dám nhìn thẳng vào mắt Mason. Vì việc họ trở nên như vậy là chuyện đã thực sự xảy ra.
"...Tôi xin lỗi."
Tôi xin lỗi anh ấy. Mason lộ vẻ đau buồn rồi gật đầu.
"Ngươi, ngươi! Đồ ác ma bất kính kia! Làm sao ngươi có thể xen vào vở kịch được hả?! Thậm chí còn phá hủy nó, chuyện này làm sao có thể..."
Tư tế trưởng suy nghĩ một lát rồi dường như đã nhận ra điều gì đó.
"...Phải rồi. Ngươi là kẻ thứ bảy! Một trong những ác ma trong câu chuyện do Mephistopheles tạo ra! Những kẻ không phải Thần nhưng dám đứng sau sân khấu để gây ảnh hưởng đến nó!"
"Mephistopheles?"
"Đừng có mà giả vờ!"
"Hà..."
Tên này cũng chẳng thể nói chuyện được rồi.
"...Nhưng thật vô lý. Dù thế nào đi nữa, một kẻ như ác ma không thể đẩy lùi sức mạnh của Thần được. Trừ khi ngươi có đẳng cấp tương đương."
"...Dù là gì đi nữa thì sân khấu của ngươi cũng nát bét rồi. Ta không rõ quyền năng của ngươi lắm, nhưng có vẻ nó được kích hoạt bằng cách cưỡng ép những người ở Cơ quan phải xem vở kịch đó nhỉ? Vở kịch vừa rồi, và Cơ quan ở tít tận đằng xa kia. Ta cảm nhận được một sự kết nối mờ nhạt giữa cả hai. Ngươi tìm cách hoán đổi nội dung vở kịch với tai họa sắp giáng xuống Cơ quan để áp dụng nó..."
Khi tôi đang luyên thuyên giải thích về quyền năng của Thần Máy Móc, hắn liền ngắt lời như thể việc tôi nhắc đến quyền năng đó cũng là một sự bất kính.
"Im đi. Im ngay! Thần của chúng ta đang cảnh cáo đấy. Với quyền năng điều khiển sợi chỉ vận mệnh, Ngài thừa sức giáng tai họa xuống đầu các ngươi, nhưng Ngài đã cố tình truyền đạt ý chí thông qua hình thức vở kịch. Để cho các ngươi thấy chuyện gì sẽ xảy ra nếu không tin vào Thần, và sẽ thảm hại thế nào nếu có hành động bất kính với Ngài."
Tư tế trưởng nói những lời hoa mỹ, nhưng những gì tôi hiểu được là thế này.
"Rốt cuộc, chẳng phải ngươi đã đẩy con người vào hố sâu đau khổ trong vở kịch, rồi thao túng vận mệnh để tất cả những ai bị ép xem nó cũng phải chịu chung số phận sao? Chà chà. Cơ quan cũng đen đủi thật khi đối đầu với một kẻ phiền phức như thế này."
Tư tế trưởng không kìm được giận dữ, dậm chân thình thịch xuống đất. Alice chế nhạo hắn, hỏi rằng dậm chân vào nơi ở của Thần như thế có ổn không. Tư tế trưởng tức đến mức muốn tăng xông.
"Alice..."
Mason định bảo tôi đừng khiêu khích quá đà, nhưng có lẽ vì thấy hả dạ nên khóe miệng anh ấy cũng khẽ nhếch lên.
Thần Máy Móc nãy giờ vẫn im lặng quan sát, thấy Tư tế trưởng đang phát điên thì đột nhiên giáng một cú đấm xuống. Mason thấy vậy liền cảnh báo tôi.
"Alice!"
"Tôi cũng không định đứng yên chịu trận đâu. Tôi sẽ bảo vệ anh. Đó là phần thưởng tối thiểu cho việc anh đã không bỏ cuộc đến cùng."
Tôi ôm lấy Mason và nhảy lên. Một chấn động đủ để làm sụp đổ cả tầng lầu truyền qua không khí đến chỗ tôi. Tôi tạo ra một chiếc gương giữa hư không và triệu hồi một quái dị.
"Mất kiểm soát."
[Khẩn cấp! Khẩn cấp đây!]
Con quái dị mặc bộ đồ tù nhân cười khoái trá. Nhưng những bánh răng tạo nên Thần Máy Móc chỉ trục trặc đôi chút rồi thôi, không có ảnh hưởng gì lớn.
'Hiệu quả thấp quá... Hắn tự xưng là Thần cũng có lý đấy nhỉ?'
"Cảm xúc thái quá."
[U sầu quá... U sầu quá đi...]
Con quái dị đeo mặt nạ với vẻ mặt u sầu sử dụng năng lực.
Rầm!!
Nhưng cánh tay khác của Thần Máy Móc đã giáng xuống hai con quái dị Mất kiểm soát và Cảm xúc thái quá. Chúng liền biến mất trở lại vào trong gương.
'Lần này thì hoàn toàn không có tác dụng. Những thứ nửa vời thế này không ăn thua rồi.'
Tôi đáp xuống sàn và tạo ra một chiếc gương khổng lồ.
"Phát sóng giúp tôi được không?"
Nghe lời thỉnh cầu của tôi, một con quái dị với thân hình đồ sộ lộ diện. Nó có cơ thể được chắp vá từ những thứ đồng nát, một tay cầm lưỡi liềm, tay kia cầm một chiếc ô lớn tương đương với kích thước cơ thể nó.
[Rè rè... Rè rè...]
Cái đầu radio của con quái dị phát ra tín hiệu. Tôi hiểu ý nó.
"Lâu rồi không gặp nhỉ. Tôi đã nghĩ anh cũng có thể ở đâu đó trong gương. Lúc trước chúng ta là kẻ thù, nhưng lần này anh sẽ giúp tôi chứ?"
Con quái dị từng là ác ma đầu radio gật đầu.
[Phát sóng. Đã đến giờ phát sóng. Dự báo sẽ có mưa axit, mong cư dân hãy tan chảy mà chết đi. Đồ sắt vụn, hãy vứt vào bãi rác. Alice và con người dự kiến sẽ gặp may mắn.]
Quái dị radio bắt đầu phát sóng. Ngay lập tức, một cơn mưa axit trút xuống. Tôi và Mason nhờ vào sức mạnh may mắn được nhắc đến trong bản tin mà tránh được cơn mưa.
"Đi thôi!"
Tôi nắm lấy tay Mason và triệu hồi quái dị Nỗi sợ loài chim để bay lên. Tôi định phá vỡ trần nhà để thoát ra ngoài.
"Tại sao chứ? Chẳng phải nó có hiệu quả sao?"
Mason nghĩ vậy cũng không có gì lạ. Vì mưa axit đang làm tan chảy Tư tế trưởng và cơ thể Thần Máy Móc cũng đang bắt đầu gỉ sét.
"Hắn không phải là đối thủ dễ xơi thế đâu!"
[Trời sẽ hửng nắng, và đống sắt vụn tầm thường kia sẽ sụp đổ chỉ với một chấn động nhỏ, chẳng khác nào một đống đá xếp chồng lên nhau.]
Ngay lập tức, mưa tạnh. Thần Máy Móc, kẻ thao túng những sợi chỉ vận mệnh, làm sao có thể không ngăn nổi một cơn mưa chứ. Và thậm chí hắn còn đè bẹp cả sức mạnh của đầu radio vốn sử dụng năng lực tương tự, nên rõ ràng ai là kẻ ở đẳng cấp cao hơn.
[Chú ý thiên tai! Hãy chú ý chấn động!]
Thần Máy Móc vung tay phải về phía con quái dị.
Rầm!!
Đầu radio cố gắng phòng thủ bằng chiếc ô khổng lồ, nhưng chiếc ô chỉ trụ được một lần rồi vỡ tan. Thân hình to lớn của đầu radio bị đẩy lùi bởi chấn động.
[Sự kháng cự thật chẳng đáng xem.]
[Tàu hỏa đang tiến vào ga. Mong quý hành khách hãy bước lên một bước để bị tông chết đi.]
[Ngu xuẩn.]
Hàng chục đoàn tàu lao thẳng về phía Thần Máy Móc trên những đường ray riêng biệt. Nhưng Thần Máy Móc chỉ khẽ phất tay, những đoàn tàu liền trật bánh và biến mất, chỉ để lại một vết xước nhỏ trên cơ thể hắn. Thần Máy Móc tóm lấy đầu radio và dùng sức bóp nát.
[Kết thúc phát sóng... Chúc một ngày hạnh phúc.]
...
Hỏng rồi. Tôi cảm nhận được quái dị đầu radio đã chịu vết thương không thể hồi phục và phải quay trở lại gương. Bây giờ Thần Máy Móc sẽ chủ động đuổi theo chúng ta. Tôi hỏi Mason.
"Tôi không nghĩ ra cách nào để dùng sức mạnh quái dị đối phó với hắn nữa. Thời gian gấp rút lắm rồi. Mason. Quanh đây có người ở không?"
"Nơi này là một góc hẻo lánh của đại bình nguyên. Trong vòng bán kính 300km, ngoài tòa nhà này ra thì không có bóng người nào cả."
"Thế thì được rồi!"
Tôi tạo ra gương và triệu hồi những con quái dị chuyên tìm kiếm con người.
"Tìm người giúp tôi với!"
Lũ quái dị tìm thấy tất cả con người ở gần đây và báo cho tôi biết.
"Tốt lắm!"
Tôi tạo gương tại các tọa độ được báo và tìm đến từng nơi một. Khi tôi xuất hiện từ trong gương, các đặc vụ của Cơ quan kinh hãi rụng rời.
"Cái gì?!"
Tôi tóm lấy họ và đẩy vào trong gương.
"Không có thời gian giải thích đâu!"
Cứ thế, tôi đẩy tất cả con người ở đây vào trong gương, rồi lại triệu hồi quái dị Nỗi sợ loài chim để bay lên trời.
"Rốt cuộc cô định làm gì thế hả!"
Rầm rầm rầm rầm rầm!
Từ dưới lòng đất, tiếng chấn động do Thần Máy Móc đuổi theo chúng tôi vang lên, xới tung cả mặt đất. Chỉ có thể nghĩ đó là một sức mạnh thô bạo. Tôi trả lời điều mà Mason đang thắc mắc.
"...Tôi sẽ bắn thứ mà các người đã từng bắn tôi!"
"Đó là cái quái gì chứ?"
"Tên lửa hạt nhân."
"Cái gì cơ?"
Đừng nhìn tôi như nhìn một con điên thế chứ Mason. Chỉ còn cách này thôi. Có lẽ tên kia đã thao túng sợi chỉ vận mệnh để khiến những vũ khí tầm xa của Cơ quan bay chệch hướng, nên nếu không ở khoảng cách này thì sẽ không trúng đích đâu.
"Cô có tỉnh táo không đấy?!"
"Các người bắn tôi để giết một mình tôi thì là tỉnh táo sao?! Tôi cũng chỉ bắn 4 trong số 8 quả thôi mà!"
Tôi tạo ra một chiếc gương khổng lồ. 4 quả tên lửa hạt nhân mà tôi đã nhốt vào gương trước đó tuôn ra ngoài. Tôi định đưa Mason vào trong gương trước khi chúng phát nổ.
Ngay khoảnh khắc đó, Thần Máy Móc vọt lên từ mặt đất và nói với tôi.
[Dù là kẻ thù nhưng ngươi cũng khá đấy. Cô bé ác ma. Tuy nhiên, cơ thể này chỉ là thứ được tạo ra khi cần thiết thôi, hãy biết rằng những tâm trí phân tách của ta đang ở rất gần ngươi.]
"..."
[Lần tới, liệu ngươi có bảo vệ được không?]
Tôi đưa Mason vào trong gương. Câu nói cuối cùng của Thần Máy Móc chắc hẳn là đang ám chỉ những đứa trẻ đó.
Tôi cắn chặt môi.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!