074-Tiệc trà đuôi tiên
Tiệc trà đuôi tiên
Tôi gặp cậu ta vào cuối tuần, khi đang đi tuần tra xem có chuyện gì xảy ra xung quanh lũ trẻ hay không.
Ngay khi vừa chạm mắt tôi trước vạch kẻ đường, cậu ta đã vẫy tay và vui vẻ tiến lại gần.
Một thiếu niên tóc xanh.
Đến từ trò chơi trồng cây.
Chúng tôi chào hỏi và giới thiệu tên ngắn gọn.
Ngay lập tức, Jack thốt lên đầy cảm thán:
"Ồ...! Chào nhé Alice! Không ngờ lại gặp cậu ở nơi này đấy."
"Tôi cũng vậy. Có nhiều chuyện để nói với cậu lắm."
Tôi cùng Jack di chuyển đến một quán cà phê vắng vẻ để trò chuyện.
Suốt quãng đường đi, Jack cứ luyên thuyên lẩm bẩm những lời kỳ quái.
Vì trông chẳng có gì quan trọng nên tôi chỉ ậm ừ cho qua. Nhưng thấy cậu ta cứ tự nói tự cười dù không có người đáp lại, tôi bắt đầu thấy hơi lo ngại về kỹ năng giao tiếp xã hội của cậu chàng này.
Sau khi ngồi vào chỗ, tôi gọi đồ uống.
Tôi cứ để mặc Jack lảm nhảm theo ý thích và kiên nhẫn đợi nước được bưng ra.
Chỉ đến khi đồ uống đã sẵn sàng, tôi mới lấy "Thực thể im lặng" ra khỏi gương.
Bằng cách này, dù có bị đặt thiết bị nghe lén, cuộc trò chuyện của chúng tôi cũng sẽ không bị bại lộ.
"Oa! Cà phê! Đắng quá, chẳng ngon tí nào!"
Jack nhấp một ngụm cà phê rồi kêu ca như vậy.
Sau đó, cậu ta bắt đầu dòm ngó ly nước ép trái cây của tôi. Tôi liền lẳng lặng giấu nó đi.
Không ai có thể cướp đồ ngọt từ tay tôi đâu.
Thấy vậy, Jack lộ rõ vẻ thất vọng.
Ngay từ đầu đừng có gọi cà phê là được chứ gì...
"Bắt đầu câu chuyện thôi nào, Jack. Cậu cũng từng vào trong trò chơi rồi đúng không?"
Dù hiện tại tôi vẫn chưa rõ mình đang ở trong game hay thực tại, nhưng tôi tạm thời nhận định đây là thế giới thực.
Thế giới tôi từng biết vốn không tràn ngập quái vật như thế này. Nhưng nếu bảo rằng do sự tồn tại của Cơ quan nên tôi không nhận ra, thì điều đó cũng có thể chấp nhận được.
Và trên hết, sự hiện diện của mộ tiền bối - thứ mà tôi từng nghĩ là không thể tồn tại - chính là minh chứng cho thấy nơi này gần với hiện thực nhất.
Jack gật đầu.
Quả nhiên, Jack cũng từng bị cuốn vào trò chơi mà cậu ta chơi.
"Hóa ra Alice tò mò chuyện đó à!
Tất nhiên rồi, tôi cũng vào trong game rồi mới biến thành cái dạng này đây! Hihi.
Gặp được đồng loại hiểu chuyện thế này thích thật đấy!"
Tôi cũng khá ngạc nhiên vì chúng tôi lại nói chuyện hợp rơ đến thế.
Các Ác ma Truyện kể thường được cho là khó tính không kém gì những Kẻ thống trị, nhưng có lẽ họ lại là những người bình thường hơn tôi tưởng.
Mà suy cho cùng, nếu Ác ma Truyện kể không bình thường, chẳng phải tôi cũng đang tự nhổ nước bọt vào mặt mình sao?
"Đúng vậy. Nói chuyện được thế này tốt quá. May mà cậu không phải một tên ác ma kỳ quặc."
"...Ác ma kỳ quặc?"
"?"
Jack nhìn tôi chằm chằm một hồi như đang suy nghĩ điều gì đó, rồi đột nhiên trợn tròn mắt như vừa nhận ra điều gì đại họa.
Cậu ta tuyên bố:
"Ừm! Phải chuồn thôi!"
"???"
Jack bất ngờ đứng bật dậy, định bỏ chạy thật.
Tôi vội vàng giữ cậu ta lại.
Jack bắt đầu vùng vẫy chống trả.
Này, sao cái tên này khỏe kinh khủng vậy chứ?
Dưới sức vùng vẫy của Jack, chiếc bàn bị xé toạc như một tờ giấy.
Dù sức mạnh của tôi cũng chẳng phải dạng vừa mới giữ nổi cậu ta, nhưng cảm nhận được sự phản kháng ngày càng dữ dội, tôi biết mình không thể cầm cự lâu hơn.
Cứ đà này thì đến sàn nhà cũng sập mất thôi.
"Đợi đã! Sao tự dưng lại định chạy hả!"
"Tôi vừa nghĩ lại rồi! Cậu là ác ma nữ mà!"
"...Thì... đúng là vậy?"
Tôi nghi hoặc trước lời của Jack.
Chẳng lẽ giữa đám ác ma cũng tồn tại tư tưởng phân biệt giới tính sao?
"Hai Ác ma Truyện kể là nữ mà tôi từng gặp đều có vấn đề về đầu óc cả!
Đến mấy đứa bước ra từ game bình thường còn chẳng bình thường, thì một đứa con gái bước ra từ trò chơi kinh dị sao mà tỉnh táo cho được chứ!"
Tôi không rõ về vế đầu, nhưng vế sau thì chẳng hiểu sao tôi không thể phản bác nổi.
Nghe danh "ác ma bước ra từ trò chơi kinh dị" thì đúng là có vẻ cực kỳ nguy hiểm thật...
Nhưng gạt chuyện đó sang một bên, tôi thấy mình bị oan uổng quá.
Thế là tôi cố gắng đính chính để giải tỏa hiểu lầm cho Jack.
"Thật ra tôi không phải con gái đâu, bình tĩnh lại đi!"
"Nhìn xem! Tôi biết ngay mà! Thứ trong ngực cậu là đồ giả đúng không?!"
Cái thằng nhóc này, chết tiệt thật chứ.
"C-cái thằng này! Nhỏ tuổi mà ăn nói không kiêng nể gì hết hả!"
Tôi quyết định dùng chiêu thức mà lần nào áp dụng cũng thành công để trấn an tên Jack đang quậy phá này.
Đó chính là... ôm chầm lấy cậu ta!
Vừa bị vùi mặt vào ngực tôi, Jack lập tức lộ ra vẻ mặt thư thái rồi thả lỏng toàn thân.
"Oa... ấm áp quá..."
"Phù..."
Đúng là khổ sở khi một đứa nhóc lại có sức mạnh lớn như vậy.
Tôi thở phào nhẹ nhõm, rồi truyền đạt ý định của mình cho Jack lúc này đã bình tĩnh lại.
"Hà... Tôi cần cậu giúp, Jack.
Tôi cần thông tin và sự hợp tác.
Tôi sẽ không ép buộc cậu, nhưng làm ơn, chúng ta nói chuyện thêm một chút nữa được không?"
Tôi khẩn khoản cầu xin một cách thảm thiết nhất có thể. Nghe vậy, Jack ngóc đầu ra khỏi ngực tôi rồi giơ ngón tay cái lên.
"Cậu lịch thiệp thật đấy! Có khi cậu lại khác với lũ ác ma kia cũng nên. Được rồi, để tôi nghe thử xem nào~"
Cái tên này thay đổi cảm xúc và tâm trạng nhanh như chớp vậy.
Mới đó thôi mà tôi đã thấy mệt mỏi rồi.
"Hắng giọng. Bắt đầu lại nhé. Jack, cậu có biết gì về những Kẻ thống trị không?"
Nếu Linh mục trưởng đã nhắc đến Ác ma Truyện kể, thì ít nhất Thần Máy Móc cũng phải từng gặp họ một lần. Liệu người đó có phải là Jack không?
"Ừm! Không biết! Chưa gặp bao giờ! Mấy Kẻ thống trị đó là ai, sống ở đâu thế!"
Chết tiệt thật!
Cái tên này rốt cuộc là biết cái gì vậy chứ!
"Ư... Cứ coi như bọn chúng là những kẻ cực kỳ mạnh, mạnh đến mức có thể kích hoạt kịch bản hủy diệt thế giới đi."
"Ra là vậy!"
"..."
Nhịn nào... Dù trông có vẻ hời hợt, nhưng cậu ta vẫn là một Ác ma Truyện kể.
Sức mạnh lúc nãy đã chứng minh cậu ta không phải hạng tép riu như Ác ma Kim châm.
Chỉ riêng sức mạnh thể chất thôi cũng đủ để nghiền nát những thực thể quái dị thông thường rồi.
"Được rồi Jack. Tôi muốn ngăn chặn bọn chúng tấn công những người quan trọng của mình.
Để làm được điều đó, tôi cần sự hợp tác từ các thế lực khác.
Cậu có biết Ác ma Truyện kể nào khác có thể giúp tôi không? Hoặc chính cậu giúp tôi cũng được."
"Ừm...! Dùng não không phải chuyên môn của tôi đâu! Nhưng nếu nói về thế lực thì..."
Jack khoanh tay, bắt đầu suy nghĩ lung lắm.
Dù chẳng mấy tin tưởng, nhưng thấy cậu ta chịu động não thì chắc cũng có vài ứng cử viên tiềm năng.
"À. Hay cậu đi gặp Ariel đi?"
"Ariel... là nàng tiên cá trong..."
"Đúng rồi! Tôi cũng có tổ chức hẳn hoi đấy nhé! Mà nói trước để cậu khỏi bỡ ngỡ, cô nàng đó cũng chẳng bình thường đâu, đừng kỳ vọng quá nhiều!"
"..."
Trong mắt tôi thì cậu mới là đứa không bình thường đấy.
Tôi định hỏi Jack làm thế nào để gặp Ariel.
Nhưng trước khi tôi kịp mở lời, cậu ta đã đề nghị trước:
"Vậy thì! Để tôi dẫn cậu đi gặp Ariel. Đến nơi tôi thuộc về. Đó chính là Tiệc trà Đuôi Tiên, nơi chỉ dành cho các Ác ma Truyện kể!"
"...!"
Sùng sục... Bong bóng biển bắt đầu nổi lên xung quanh.
Không gian xung quanh vặn vẹo, tán xạ và nhòe đi như ánh sáng bị khúc xạ dưới đáy đại dương.
"Ơ kìa. Hóa ra câu này là từ khóa kích hoạt à. Mà thôi, sao cũng được."
"Cái gì th-!"
Tầm nhìn tối sầm lại. Sau cảm giác bồng bềnh như bị sóng cuốn đi, tôi từ từ mở mắt.
"..."
"Jack! Sao cậu dám tự tiện đưa Alice đến đây mà không bàn bạc với tôi hả!"
"Thì có sao đâu! Thêm đồng đội cũng tốt mà. Có tận bảy chỗ ngồi mà lúc nào cũng chỉ có hai đứa mình."
"Còn dám cãi?"
"Uaa!"
Tiếng cãi vã giữa Jack và một cô gái vang lên.
Tôi đứng dậy, bước về phía có tiếng động.
Càng lại gần, tôi càng nghe thấy tiếng nhạc du dương, êm ái.
Bên bàn tiệc trà với bảy chiếc ghế, Jack và một cô gái tóc đỏ đang tranh cãi bỗng quay sang nhìn tôi.
"Này. Bị lôi đến đây đột ngột thế này tôi thấy hoang mang lắm đấy, nên nếu được đối xử như khách quý thì tôi cảm kích lắm."
"...Đúng vậy nhỉ! Chào mừng cậu đến với Alice. Chào mừng đến với Tiệc trà Đuôi Tiên của chúng tôi."
Nhìn diện mạo này, chắc hẳn đây chính là Ariel.
Nhân vật chính trong truyện cổ tích Nàng tiên cá.
Tôi hỏi lại để xác nhận:
"Trò chơi nhịp điệu?"
Ariel nở một nụ cười trước câu hỏi của tôi.
Gương mặt đó đầy mê hoặc, trông ra dáng ác ma hơn Jack nhiều.
Vì Ariel đang mặc trang phục thần tượng, nên việc cô ấy bước ra từ một trò chơi nhịp điệu là điều hoàn toàn dễ hiểu.
"Phải. Tôi là Ariel. Một con người đã trở thành Ác ma Truyện kể nhờ Mephistopheles."
May quá.
Cách nói chuyện của cô ấy có vẻ tỉnh táo hơn Jack.
Dù Jack bảo cô nàng này không bình thường, nhưng bản thân Jack đã chẳng bình thường rồi nên tôi quyết định không tin lời cậu ta.
"Cuối cùng cũng có người nói chuyện ra hồn rồi."
"Đúng vậy. Bỏ qua mấy lời khách sáo đi. Giờ chúng ta nói về thứ mình muốn nhé?"
Nhanh gọn đấy, tôi thích.
Kết bạn cũng tốt thôi, nhưng chuyện đó cứ để sau đi.
"Thứ mình muốn" à... Hóa ra phía bên kia cũng có điều muốn nhờ vả tôi.
Tôi quyết định nghe yêu cầu của Ariel trước.
"Yêu cầu của cô là gì?"
"Là cậu gia nhập Tiệc trà Đuôi Tiên của chúng tôi.
Mục đích của Tiệc trà Đuôi Tiên là:
Tìm kiếm và kết nạp các Ác ma Truyện kể khác.
Bảo vệ lẫn nhau khỏi Cơ quan hoặc các tổ chức khác.
Và cuối cùng là tìm ra kẻ đã tạo ra chúng ta, Mephistopheles."
Tôi nhìn cô ấy với ánh mắt đầy nghi hoặc.
"Chỉ với hai người thôi sao?"
"...Tính cả cậu nữa là ba đấy.
Lũ ác ma đứa nào cũng ngang bướng, mời mọc mãi mà chẳng đứa nào chịu tham gia cả.
Ba trên bảy người thì cũng tính là quá bán rồi còn gì?"
"Vahaha! Ariel không biết làm toán à?"
"Câm mồm đi Jack."
Mấy cái đứa này hời hợt quá mức rồi... Tôi bắt đầu lo lắng không biết có nên mượn sức mạnh của bọn họ không nữa.
"Được rồi... Còn về Mephistopheles..."
"Cậu chưa từng thấy hay nghe qua cái tên M.P. sao?
Đó là tên viết tắt của nhà phát triển game thỉnh thoảng vẫn xuất hiện trong trò chơi đấy.
Chắc hẳn vào khoảnh khắc cậu biến thành ác ma, cậu đã nghe thấy giọng nói của ông ta."
"..."
M.P. vừa là tên nhà phát triển, vừa là tên viết tắt của ác ma Mephistopheles.
Và người cuối cùng nói chuyện với tôi chính là tiền bối.
...Tiền bối chính là Mephistopheles.
Tôi vẫn biết anh ấy không phải người tầm thường.
Nhưng không ngờ anh ấy lại là một ác ma lừng lẫy đến thế.
Thú thật, tôi vẫn chưa thể tin nổi.
Tiền bối, không, tên ác ma đó rốt cuộc tại sao lại biến tôi thành ra thế này?
Có lẽ đó cũng là điều mà các Ác ma Truyện kể khác luôn thắc mắc.
"Có vẻ như cậu đã nhận ra điều gì đó rồi nhỉ.
Để tìm được kẻ đã tạo ra chúng ta, Mephistopheles, chúng ta cần thêm nhiều nhân lực hơn nữa.
Vì chắc chắn hắn ta sở hữu sức mạnh vô cùng khủng khiếp.
Yêu cầu của chúng tôi trước hết là cậu phải thuộc về phe này.
Nhưng bọn tôi cũng chẳng ép buộc cậu làm gì đâu.
Chỉ cần khi gọi thì cậu chịu khó đến một chút là được.
Nếu có cơ hội thì hãy lôi kéo thêm các Ác ma Truyện kể khác về đây nữa."
Đây không phải là một đề nghị tồi đối với tôi.
Việc các Ác ma Truyện kể hợp sức với nhau chẳng có gì là thiệt thòi cả, và suy cho cùng thì tôi cũng muốn tìm lại tiền bối.
Bây giờ đến lượt tôi đưa ra yêu cầu.
Tôi nói với Ariel:
"...Được thôi. Yêu cầu của tôi là các người phải cho tôi mượn sức mạnh để đối đầu với Kẻ thống trị."
"Ế... Cái đó thì hơi..."
...
"Ơ?"
Phản ứng không ngờ tới khiến tôi thốt lên một tiếng ngớ ngẩn.
Trong phút chốc, mọi niềm tin trong tôi như vỡ vụn.
Chẳng phải các người rất mạnh sao? Nếu đây là truyện tranh hay tiểu thuyết, chắc chắn độc giả đã ném đá tơi bời rồi đấy!
"Ơ cái gì mà ơ, đương nhiên là vậy rồi. Bọn tôi tuy không biết hết về lũ Kẻ thống trị, nhưng cũng thừa biết bọn chúng mạnh kinh hoàng thế nào mà?
Tự dưng bảo bọn tôi giúp chống lại lũ đó thì khó cho bọn tôi quá!
Vả lại, nói thật là vụ này chẳng có lợi lộc gì cả!"
"Ariel bủn xỉn thế. Giúp người ta tí đi mà."
"Đã bảo là câm mồm đi mà Jack."
"..."
Thấy tôi nhìn bằng ánh mắt vô hồn, Ariel gãi gãi má.
Cô ấy thở dài một tiếng đầy bất lực rồi nói với tôi:
"Thật tình. Bọn tôi mà bị lũ đó ghét bỏ thì phiền phức lắm. À thì, cũng có vài đứa dám đối đầu trực diện với bọn chúng thật...
Thôi được rồi, cứ nói thử xem nào.
Tùy vào sự tương khắc mà có thể tôi sẽ giúp được. Đó là hạng người nào?"
"Đó là... một gã khổng lồ máy móc luôn tự coi mình là thần..."
"Chịu thôi. Bọn tôi chịu."
Ariel lập tức xua tay từ chối.
Một lần nữa, Ariel lại phản bội lòng tin của tôi.
Mấy cái đứa này rốt cuộc có mạnh thật không vậy hả.
"Tại sao chứ!"
"Đã bảo là có sự tương khắc mà.
Năng lực của hắn rất phiền phức, và tôi thì chẳng muốn va chạm vật lý chút nào.
Phải, thú thật là nếu cả ba chúng ta cùng hợp lực, thì dù không thắng chắc nhưng cũng chẳng thể thua được."
"Vậy thì."
"Xin lỗi nhé, nhưng nếu dồn hết sức lực vào đó rồi bị Cơ quan hay các tổ chức khác tấn công thì bọn tôi tiêu đời mất.
Làm vậy thì chẳng còn đúng với mục đích của Tiệc trà nữa."
"...Cô bảo là tương khắc đúng không. Vậy thì có ai khác có khả năng đánh bại Thần Máy Móc không?"
"..."
Ariel trầm ngâm một lát như đang sàng lọc các ứng cử viên trong đầu.
Cô ấy lẩm bẩm một mình kiểu như: "Đứa này thì đang bị nhốt, đứa này thì không nói chuyện được, đứa này thì... chẳng có thông tin gì cả".
Rồi như sực nhớ ra một người, cô ấy nói với tôi:
"Pinocchio. Hãy tìm Pinocchio. Hắn là một gã buôn bán, nên nếu không trả giá xứng đáng thì hắn sẽ không giúp đâu."
Pinocchio. Đó là cái tên tôi từng nghe thấy khi bắt một tên trộm vặt trước đây.
Lúc đó tôi đã bỏ qua, nhưng có lẽ hắn là kẻ có liên quan đến công xưởng.
Tôi hỏi Ariel:
"Hắn ta đang ở đâu?"
"Ừm..."
Ariel suy nghĩ một chút.
"Hắn luôn tìm kiếm những nguyên liệu hiếm... không, là linh kiện hiếm. Nên chắc là hắn sẽ ở nơi nào có máy móc thôi?"
"Được rồi. Tôi hiểu rồi."
Có vẻ như cô nàng này cũng không biết rõ lắm.
Nhưng dù sao thì tôi cũng đã có được thông tin hữu ích.
Trước mắt cứ tìm Pinocchio đã. Tôi quyết định mục tiêu đầu tiên là như vậy.
"Vì cậu đã gia nhập Tiệc trà, bọn tôi cũng sẽ giúp đỡ trong khả năng có thể.
Nhưng đừng kỳ vọng quá nhiều, cũng đừng chủ quan nhé.
Vì thực sự là bọn tôi chẳng giúp được gì nhiều đâu. Ừm... chắc là bảo vệ lũ trẻ giúp cậu những lúc cậu bận rộn?"
...!
"Sao cô biết chuyện đó?"
Trước câu hỏi của tôi, Ariel nở nụ cười tinh quái.
Chẳng hiểu sao tôi lại cảm thấy một bầu không khí giống hệt như Carol.
"Trước đây cậu từng làm vỡ một quả cầu pha lê đúng không?"
"Ờ... đúng vậy."
Quả cầu pha lê mà Harim mua ở cửa hàng huyền bí. Hình như nó có năng lực kỳ lạ nào đó, hóa ra là do Ariel làm ra sao?
"Cái đó là do tôi làm đấy. Lúc đó tôi đã nhìn thấy cậu.
À đừng hiểu lầm, không phải tôi cố ý đưa cho cậu đâu. Tại tôi thiếu tiền mua đồ ăn vặt nên mới bán cho ông chủ cửa hàng thôi.
Nó giống như một album nhạc mà nếu áp tai vào sẽ nghe thấy tiếng hát của tôi vậy. Cậu có muốn mua không?"
Ariel chìa quả cầu pha lê ra. Tôi lịch sự từ chối.
"Thôi, tôi xin kiếu."
Ariel lộ vẻ buồn bã.
"Hic... Jack. Hôm nay không có đồ ăn vặt đâu."
"Không thể nào!"
"..."
Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện, Alice trở về nơi cũ.
Bởi nếu mất liên lạc quá lâu, James sẽ lo lắng.
Ariel nhìn theo bóng lưng Alice rời đi và thầm nghĩ.
...Ừm. Đúng là xinh đẹp thật. Nhưng chắc chắn ông ta không thiên vị chỉ vì ngoại hình đâu...
Mephistopheles. Rốt cuộc thì đứa trẻ đó có gì đặc biệt vậy?
Có lẽ... tôi sẽ ghen tị một chút đấy.
Và nếu chuyện đó xảy ra, tôi sẽ bày ra vài trò đùa tai quái cho xem?
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!