075-Cái mũi dài ngoằng
Cái mũi dài ngoằng
Ariel vốn rất nhạy cảm với cảm xúc.
Vì thế, dù Mephistopheles không hề nhắc đến Alice, nhưng chút tình cảm nhỏ nhoi mà cô cảm nhận được từ ông ta vẫn đủ để khiến trái tim cô dao động.
Đúng vậy. Cô đang ghen tị với Alice, kẻ nhận được sự thiên vị từ Mephistopheles.
Thế nên, cô quyết định sẽ trêu chọc một chút.
Gọi là trêu chọc, nhưng thực chất cũng chỉ là giữ kín những gì mình biết mà thôi. Chẳng hạn như việc Pinocchio định làm gì với món đồ có được từ cuộc giao dịch đó.
Chà, nếu hắn thực sự thành công thì chính cô cũng sẽ gặp rắc rối. Thế nhưng, việc được nhìn thấy gương mặt méo mó của Alice khi bị đâm sau lưng chắc chắn sẽ thú vị lắm đây.
"... Cái bàn hỏng mất rồi."
Alice lấy ví ra. Bên trong chỉ còn khoảng 30.000 won.
Cô nhìn nhân viên với vẻ mặt vô cùng bối rối rồi nói lời xin lỗi. Người nhân viên bảo rằng chắc đó là hàng lỗi nên cô không cần bồi thường, nhưng Alice vẫn khăng khăng đòi trả tiền và hỏi giá.
... Nó đắt hơn 30.000 won.
Alice đành phải gọi điện cho một người.
"... James à. Thật sự xin lỗi anh, nhưng mà..."
...
"Hừm. San phẳng cả một nhà máy với tầng hầm bằng tên lửa hạt nhân mà lại thấy lúng túng chỉ vì làm hỏng một cái bàn sao? Thật chẳng hiểu nổi cô nữa."
James vừa lái xe vừa nói. Nghe vậy, tôi chỉ còn biết đỏ mặt vì xấu hổ.
Tôi cố gắng đưa ra một lời bào chữa tối thiểu:
"Tại tôi đang thiếu tiền tiêu vặt thôi mà."
James bật cười khẩy trước câu nói đó. Điều này càng khiến tôi thấy tự ti hơn.
Tôi ra hiệu bảo anh hãy chuyển sang chuyện khác, thế là James bắt đầu đề cập đến một vấn đề khá nghiêm trọng.
"Nghe nói cô đã chạm trán với một kẻ rất đáng gờm đấy à? Đây là lần đầu tiên tôi thấy một kẻ có mức độ bảo mật cao đến thế kể từ khi gia nhập Cơ quan."
Kẻ chi phối.
Một con quái vật có thể tự mình tạo ra kịch bản diệt vong thế giới.
James không phải là Viện trưởng, nên việc anh không biết về nó cũng chẳng có gì lạ.
"Hắn biết về lũ trẻ. Có lẽ hắn đã nhìn thấy 'Chỉ mệnh vận' đang kết nối tôi với chúng."
Một cuộc chiến nhắm vào lũ trẻ lại sắp bắt đầu.
Tôi thầm hy vọng James sẽ tiếp tục giúp đỡ mình. Nhưng khi nhìn thấy biểu cảm của tôi, James tựa lưng vào ghế, cất giọng mệt mỏi.
Lời anh nói ra không giống với phong cách thường ngày của James chút nào.
"... Thú thật, tôi cũng không biết liệu mình có giúp ích được gì không nữa."
Tôi không thể tin được một người từng sẵn sàng đối đầu với cả ác ma khổng lồ như James lại nói ra những lời này.
Tôi ngạc nhiên hỏi lại:
"Anh nói vậy là ý gì hả James?"
"Không phải lúc nào tôi cũng tràn đầy tự tin đâu. Tôi không có ý định bỏ chạy, nhưng khi bàn cờ càng lớn thì sức mạnh của mỗi cá nhân lại càng khó phát huy. Đây sẽ là một cuộc chiến rất cam go đấy."
Nếu sự cố xảy ra, vai trò của James có lẽ chỉ dừng lại ở việc dọn dẹp lũ quái vật.
Nếu một Thần Máy Móc khổng lồ hơn cả tòa nhà lộ diện hoàn toàn, thì vài viên đạn từ một cá nhân chẳng thấm tháp vào đâu.
Tôi thử đặt mình vào vị trí của James để suy nghĩ.
... Nếu coi đây là một cuộc 'chiến tranh', thì anh ấy chỉ là 'bộ binh' thôi sao?
Nếu vậy, tôi có thể hiểu được nỗi sợ hãi mà James đang cảm nhận. Tôi bèn lên tiếng để an ủi anh:
"Đừng lo, James. Nếu anh muốn, tôi sẽ bảo vệ anh."
Tôi nở một nụ cười nhân hậu nhất có thể. Dù bản chất tôi là một ác ma.
Tôi còn đang phân vân không biết có nên ôm anh một cái để anh lấy lại tinh thần hay không thì...
"Nếu tôi không muốn thì sao?"
"Ơ?"
Câu trả lời của James lại một lần nữa nằm ngoài dự đoán của tôi. Tôi cảm thấy mình cứ như một kẻ ngốc vậy.
Thấy tôi lúng túng đến mức vã mồ hôi hột, James định kết thúc câu chuyện.
"Tôi ghi nhận tấm lòng của cô, nhưng xin phép từ chối nhé. Xin lỗi vì đã nói mấy lời thừa thãi."
"Ơ, ừ... Ừm."
Tôi lo lắng nhìn sắc mặt James vì sợ mình đã làm sai điều gì. James vừa lái xe vừa liếc nhìn tôi một cái rồi nói:
"... Đừng để tâm quá đến những lời tôi vừa nói. Tôi cũng là con người nên đôi khi thấy bất an thôi. Nhưng không có nghĩa là tôi muốn được bảo vệ."
Anh nói tiếp:
"Nói thế nào nhỉ. Nếu cái giá phải trả bằng mạng sống của tôi có thể thay đổi được kết quả, tôi sẵn sàng lao vào ngay. Tôi chỉ sợ rằng, sau bao nhiêu nỗ lực, cuối cùng mình lại chẳng nắm giữ được điều gì tốt đẹp mà thôi."
Nỗi sợ của James là điều hoàn toàn hiển nhiên.
Bởi chẳng có gì hư ảo và bi thảm hơn việc kết quả chờ đợi sau mọi nỗ lực lại là con số không tròn trĩnh.
Tôi thầm nghĩ, nếu thần linh thực sự tồn tại, thì vào khoảnh khắc cuối cùng, Ngài nên từ trên trời bước xuống và trao phần thưởng cho những con người đã cố gắng hết mình...
Thật kỳ lạ khi có ác ma mà lại không có thần linh.
"Ra là vậy. Xin lỗi nhé, tôi đã không biết điều đó."
Tôi cố tỏ ra không bận tâm nhưng vẫn âm thầm quan sát tâm trạng của James. Vì tôi muốn giúp anh thoải mái hơn dù chỉ một chút.
James lắc đầu nguầy nguậy:
"Đã bảo là đừng để tâm rồi mà."
"..."
Sao lần nào tôi cũng bị lộ thế nhỉ?
Một khoảng lặng bao trùm.
James gõ nhẹ ngón tay lên vô lăng. Có vẻ anh đang nghĩ về một chủ đề mới. Tôi đoán chủ đề này có lẽ là về những nghi vấn mà James vẫn luôn ấp ủ bấy lâu nay.
"Vậy Alice này. Cô muốn bảo vệ lũ trẻ đến mức nào?"
Nghe câu hỏi đó, tôi nghiêng đầu thắc mắc. Bởi vì đó là một câu hỏi quá đỗi hiển nhiên.
"Tất nhiên rồi. Tôi muốn bảo vệ lũ trẻ một cách 'an toàn' nhất."
"Vậy sao..."
Nghe câu trả lời của tôi, James lẩm bẩm rất nhỏ. Với âm lượng và cách phát âm mà nếu không phải là tôi thì tuyệt đối không ai có thể nghe thấy được.
- Hình như cô đã thay đổi một chút rồi.
"...?"
Tôi không hiểu lời lẩm bẩm đó. Rốt cuộc tôi đã thay đổi cái gì cơ chứ?
Và rồi ngày hôm sau đã đến.
"Alice!"
Hôm nay trông Suho có vẻ tràn đầy năng lượng hơn hẳn mọi khi.
Khi tôi hỏi có chuyện gì vui à, cậu nhóc ngạc nhiên hỏi lại sao tôi biết. Thực ra thì ai cũng biết cả. Dù giọng nói không thể hiện rõ ràng nhưng chẳng hiểu sao mọi người đều nhận ra.
Nhưng đó cũng không phải chuyện gì quá quan trọng.
"Hôm nay là ngày sinh hoạt câu lạc bộ đấy!"
Lũ trẻ này vẫn thế nhỉ.
Các nhân vật chính của trò chơi kinh dị ơi, các em nên tiết chế lại một chút đi thì hơn. Cứ thế này thì có ngày gặp phải quái vật thật đấy.
"Các em không thấy chán à? Lần này định làm gì nữa đây? Nếu không phải việc gì nguy hiểm thì tôi sẽ cho phép."
Nghe tôi nói vậy, lũ trẻ chớp mắt nhìn tôi chằm chằm.
Cái không khí gì đây? Cứ như thể tôi vừa nói điều gì đó kỳ quặc lắm không bằng.
Suho bật cười khẩy rồi nói:
"Alice thành mẹ của bọn mình từ khi nào thế nhỉ?"
"..."
Mặt tôi lại đỏ bừng lên. Tôi lấy tay che mặt nhưng ai nhìn vào cũng thấy rõ là tôi đang xấu hổ.
Dạo này có nhiều chuyện khiến tôi thấy tự ti quá. Đợi đấy, lũ nhóc này.
"Hehe..."
Harim cười có vẻ rất thích thú. Tôi ra hiệu cho Suho mau nói tiếp.
"Được rồi. Vậy các em định làm gì nào?"
"Là về lời đồn đại gần đây đấy. Kyungmin đã nói trước đó rồi mà, lời đồn về những cỗ máy biết cử động ấy."
"...!"
Máy móc biết cử động sao?
Là ảnh hưởng từ Thần Máy Móc à? Nhanh đến mức này sao? Tôi bắt đầu trở nên nghiêm túc.
"Alice? Có chuyện gì vậy?"
"Không có gì đâu. Em nói tiếp đi."
Lần này đến lượt Kyungmin lên tiếng. Nếu xét về kiến thức thì Kyungmin có lẽ còn biết nhiều hơn cả Harim.
"Hừm... Nhìn biểu cảm thì có vẻ Alice đã quên sạch hoặc lúc nghe lại đang thả hồn đi đâu rồi. Lần này phải nghe cho kỹ đấy nhé. Tuy là một mô-típ khá cũ kỹ, nhưng người ta nói quanh đây vốn dĩ có rất nhiều ngôi mộ."
"Mộ á? Thật không?"
Kyungmin hơi càu nhàu vì Eunjeong cũng không nghe mình nói.
"Ai mà biết được. Chẳng phải đặc trưng của lời đồn là khó xác định thực hư sao? Đại loại là linh hồn của những người đã khuất không thể siêu thoát mà cứ lẩn khuất quanh đây, rồi chúng nhập vào đồ vật và cử động vào ban đêm."
"Nghe giống như Tsukumogami của Nhật Bản nhỉ."
*Yêu quái hoặc thần linh được sinh ra từ những đồ vật cũ kỹ có linh hồn trú ngụ.
Thực tế thì hoàn toàn khác, nhưng con người thường có xu hướng gán cho các hiện tượng kỳ quái những lý do nghe có vẻ hợp lý. Đó cũng là một đặc điểm của lời đồn.
Nhưng chuyện này chắc chắn sẽ nguy hiểm hơn gấp nhiều lần so với những gì lũ trẻ đang nghĩ.
"Oa. Nó cử động thật sao? Nếu chúng trốn quanh đây thì làm sao mà tìm được?"
Thấy Eunjeong có vẻ hứng thú, Kyungmin liền chỉ cho cách phân biệt.
"Trong những lời kể gần đây, người ta nói chúng thường kêu gào đau đớn. Nhưng vì trời tối nên không ai nhìn rõ hình dáng. Ban đầu họ bảo trông chúng giống búp bê gỗ hoặc ma-nơ-canh... Điểm này hơi kỳ lạ."
"Kêu đau sao? Nghe đáng sợ thật đấy. Hay thực chất đó là tiếng thét của những người bị quái vật máy móc tấn công?"
"... Anh cũng muốn nói là 'không đời nào!', nhưng vì lần trước chúng ta đã thấy ma thật rồi nên giờ cũng chẳng biết trả lời sao nữa."
"..."
Tôi bắt đầu suy nghĩ.
Lời đồn đó rất có khả năng là do ảnh hưởng từ Thần Máy Móc. Không thể chỉ có một con quái vật duy nhất, và với đặc tính cứng cáp của chúng, lũ trẻ dù có làm gì cũng chẳng thể gây ra lấy một vết xước.
Liệu lũ trẻ có thể trở thành lực lượng chiến đấu không?
Nơi này không giống như trong trò chơi. Đối thủ cũng không phải là quái dị. Ở đây không tồn tại 'cách chinh phục'.
Quái dị là những kẻ sở hữu nhiều năng lượng đặc thù, nhưng chúng luôn có một điểm yếu rõ ràng mà ngay cả những đứa trẻ cũng có thể khai thác được. Chúng có thể được coi như một trò tiêu khiển, giống như giải đố vậy.
Nhưng những thực thể biến dị thì sao?
Tôi có nên ngăn lũ trẻ lại không? Tôi đang ở vị trí 'bảo vệ'. Tôi không thể để lũ trẻ bị cuốn vào những việc mà chúng không thể 'vượt qua'.
Tôi đang thực sự mâu thuẫn.
"Alice. Alice!"
"Ơ, ừ?"
"Vậy Alice có đi không?"
"Cái đó... Các em nói đến đâu rồi nhỉ?"
Thấy tôi gãi má, Kyungmin bĩu môi trách tôi lại đang nghĩ chuyện khác. Tôi cười ngượng nghịu, thấy vậy Kyungmin bỗng vui vẻ trở lại và nguôi giận.
"Trời ạ. Cái bãi phế liệu khổng lồ nằm sau ngã tư ấy... Nghe nói thỉnh thoảng ở đó lại phát ra tiếng khóc. Người ta bảo âm thanh đó nghe rất giống từ 'đau quá'. Có lẽ là máy móc biết cử động đấy!"
"Nên bọn mình định sau giờ học sẽ đến đó xem sao. Thế nào, Alice đi cùng chứ?"
Tôi cân nhắc một hồi rồi trả lời:
"... Được rồi. Tôi hiểu rồi."
Tôi không thể tùy tiện kiểm soát những đứa trẻ đầy lòng hiếu kỳ này. Dù có thân thiết đến đâu, việc áp đặt kiểm soát một cách mù quáng có thể dẫn đến sự rạn nứt trong mối quan hệ.
Ngay cả khi thành công, con người vốn dĩ là sinh vật có tư duy, nên sự kiểm soát đó sẽ chẳng bao giờ là hoàn hảo.
Trừ khi ta khiến chúng quên đi thứ cốt lõi làm nền tảng cho hành động.
"Oa! Alice cũng đi kìa!"
"Alice gia nhập câu lạc bộ luôn đi."
"Tôi chưa biết khi nào mới tham gia sinh hoạt được nên cứ để sau đi."
"Hic."
Sau giờ học, lũ trẻ hướng về phía bãi phế liệu. Ngã tư đó là một khoảng cách khá lửng lơ, đi bộ thì mệt mà đi xe buýt thì cũng chẳng tiện hơn bao nhiêu. Lũ trẻ chọn cách đi bộ dù mất thời gian.
"Trời đã tối rồi nhỉ."
"Ừ. Chẳng hiểu sao hôm nay cảm giác mặt trời lặn nhanh hơn mọi khi."
Liệu đây có phải là điềm báo bất lành?
Tôi âm thầm triệu hồi Quái dị Thính giác mà không để lũ trẻ nhận ra. Con quái dị thì thầm vào tai tôi:
[Đau quá... Đau quá...]
...!
Con quái vật đang ở đó. Có vẻ lời đồn lũ trẻ nghe được không phải là giả.
Tôi không thể để lũ trẻ bị thương được. Tôi đột ngột hỏi chúng:
"Bây giờ nếu chạy bộ thì mất bao lâu?"
"Hừm... Vì đi xe buýt không tiện lắm nên... nếu chạy chắc mất khoảng 8 phút?"
"Vậy chúng ta cá cược nhé? Ai về chót sẽ phải khao kem."
"Hả?"
"Đếm đến ba là xuất phát nhé. Một. Ba!"
Nói rồi tôi lao vụt đi. Mọi người đều ngỡ ngàng trước hành động đột ngột đó, nhưng chuyện đó không quan trọng.
Vừa chạy, tôi vừa tạo ra một chiếc gương ở góc khuất tầm nhìn của lũ trẻ.
"Hai đâu rồi?! Sao chị ấy chạy nhanh thế?!"
Từ trong gương, một người đàn ông cao lớn không có mặt xuất hiện. Một con quái dị gầy gò tưởng chừng như có thể bị gió cuốn đi bất cứ lúc nào.
"Slenderman. Ngươi có thể bảo vệ lũ trẻ mà không để bị phát hiện chứ?"
Slenderman gật đầu rồi biến mất trong tích tắc bằng khả năng dịch chuyển. Dù là con quái dị đầu tiên tấn công lũ trẻ, nhưng đồng thời nó cũng là kẻ khá thích hợp để bảo vệ chúng.
"Nghiêm trọng hơn mình tưởng đấy."
Đột nhập trái phép vào bãi phế liệu, tôi đối mặt với một con quái vật có chiều cao suýt soát bức tường bao quanh. Khác với những cỗ máy biết cử động tôi từng thấy ở nhà máy, con này trông như một khối hợp thể thống nhất.
Nó sở hữu những cánh tay khổng lồ, cảm giác như nặng tới cả tấn. Là phiên bản nâng cấp sao?
Tôi định tiến lại gần để tiêu diệt con quái vật và mang lại sự an nghỉ cho con người đang đau đớn bên trong cỗ máy đó.
"... Ơ?"
Nhưng tôi bỗng dừng bước khi nhận ra nó đang chiến đấu với thứ gì đó.
Keng!
Những cơ thể bằng gỗ sử dụng vũ khí bằng sắt để đối đầu với lũ máy móc biết cử động.
"Là búp bê gỗ sao?"
Nếu là búp bê gỗ thì chính là những thực thể biến dị từ xưởng thủ công. Hóa ra ma-nơ-canh và búp bê gỗ được nhắc đến trong lời đồn chính là những thứ này.
Vì chúng không hoàn toàn làm từ gỗ nên việc bị nhầm là máy móc cũng là điều dễ hiểu. Nhưng tại sao búp bê gỗ lại chiến đấu với lũ máy móc?
Tôi thầm xin lỗi cỗ máy đang lẩm bẩm kêu đau và quyết định quan sát thêm một chút.
'Xin lỗi nhé. Chỉ một lát thôi.'
Lũ búp bê gỗ phân chia vai trò như một tổ đội và liên tục tấn công. Tuy nhiên, trước một con quái vật có kích thước vượt trội, những đòn đánh đó không mang lại hiệu quả lớn.
Vút-
Cỗ máy vung tay, hất văng vài con búp bê. Phe máy móc đang chiếm ưu thế hơn.
"!"
Thế nhưng, lũ búp bê gỗ bắt đầu tràn vào từ trên tường hoặc qua các lỗ hổng. Số lượng ngày một tăng lên, chúng bắt đầu quấn lấy nhau và hợp thể. Một khả năng rất giống với lũ máy móc.
Rầm!!!
Lũ búp bê gỗ giờ đã to lớn ngang ngửa với cụm máy móc, chúng đâm mạnh tay vào vị trí trung tâm được dự đoán là lõi. Ngay lập tức, lũ máy móc đổ gục, chiến thắng thuộc về phe búp bê.
"... Sao lại nhìn tôi nữa rồi."
Con búp bê khổng lồ sau khi xong việc liền quay đầu về phía tôi. Chẳng ngoài dự đoán, nó lao thẳng tới chỗ tôi.
Tôi thở dài và tạo ra một chiếc gương.
"Nếu đã làm từ gỗ thì chắc chắn sẽ sợ nhiệt độ cao thôi!"
Thứ thoát ra từ gương là những ngọn lửa xanh biếc. Đó là những đốm lửa ma trơi đang lơ lửng.
"Đốt cháy nó đi được chứ?"
Như để đáp lại, ngọn lửa bùng lên dữ dội rồi lao thẳng về phía con búp bê gỗ khổng lồ. Con búp bê vung tay xua đuổi, nhưng những bộ phận chạm vào lửa ma trơi ngay lập tức bắt lửa và cháy rụi.
Nó cố dập lửa nhưng không thành, đành bỏ cuộc và tiếp tục lao về phía tôi. Tôi lại tạo thêm một chiếc gương nữa.
"Vẫn còn yếu quá. Chắc phải cần thêm một đứa nữa rồi."
Kẻ tôi triệu hồi lần này là một bánh xe đang bốc cháy với khuôn mặt người ở giữa. Đây là một loại yêu quái Nhật Bản thỉnh thoảng vẫn xuất hiện trên các phương tiện truyền thông. Có truyền thuyết nói rằng nó là bánh xe của cỗ xe dưới địa ngục, tên nó là...
"Wanyudo."
Con quái dị bánh xe lửa lao ra từ gương, xoay tròn và phóng đi điên cuồng như một gã quái xế. Tốc độ của nó quá nhanh so với con búp bê khổng lồ, khiến đối phương hoàn toàn bất lực về khả năng cơ động.
Wanyudo lao dọc theo chân con búp bê lên tận đỉnh đầu trong chớp mắt. Những vệt bánh xe để lại phun ra những ngọn lửa rực cháy. Lửa bao trùm lấy con búp bê, soi sáng rực cả một vùng xung quanh.
!!!
Cuối cùng, con búp bê cháy rụi thành tro, chỉ còn lại những bộ phận bằng sắt.
"..."
Tôi lặng lẽ nhìn đống tro tàn. Đúng lúc đó.
Bộp. Bộp. Bộp.
Tiếng vỗ tay vang lên từ phía trên đống linh kiện máy móc bị con búp bê phá hủy. Tiếng vỗ tay nghe thật đục ngầu. Bởi thứ chạm vào nhau không phải là da thịt.
Nhìn từ xa, người ta có thể nhầm đó là một con người có chiếc mũi dài, nhưng thực chất đó là một con búp bê làm từ gỗ và sắt. Tuy nhiên, khác với lũ búp bê từ nãy đến giờ, kẻ này cất tiếng gọi tôi.
"Một con quái vật kỳ lạ sống trong gương sao? Đúng là Alice rồi."
Cảm giác như gặp được đồng loại. Kẻ này chính là... một trò chơi chế tạo!
"Ngươi là..."
"Pinocchio. Cứ gọi ta là Pinocchio."
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!