‘Cái vật phẩm này rốt cuộc dính líu tới bao nhiêu nhiệm vụ nữa đây?’
Đầu óc Ark rối như tơ vò. Lúc nhận quest <Genius Alchemist’s Laboratory>, cậu đâu nghĩ chuyện lại nghiêm trọng đến thế. Cậu chỉ mong nhận được phần thưởng kha khá, kiểu nhỉnh hơn nhiệm vụ thường chút đỉnh. Nhưng rõ ràng mọi thứ không đơn giản như vậy.
Bởi vì, hễ là nhiệm vụ yêu cầu một món đồ đặc biệt nào đó, nhưng lại không giới hạn số lượng người có thể chiếm được món đó, thì sẽ có rất nhiều người cùng nhận được nhiệm vụ. Nếu trong điều kiện hoàn thành lại có thêm khoản “điểm thiện cảm” với NPC, thì món đồ đó không thể chia sẻ cho nhau được. Khi đó nhiều người cùng nhận, nhưng rốt cuộc đa số đều sẽ thất bại.
‘Mình nhận được nhiệm vụ này vì có chỉ số thân thiện cao với Viện Pháp Thuật. Còn Shambala thì nhận nhiệm vụ nhờ vật phẩm nhiệm vụ. Vì đồ không thể chia sẻ được, nên kiểu gì cũng sẽ có một bên phải bỏ nhiệm vụ. Ấy thế mà vẫn còn những người khác cũng nhận được giống bọn mình sao…?’
Hơn nữa, nơi họ nhận quest cũng không phải chỗ tầm thường. Tối qua, Ark đã bám theo ba tên đó. Nhưng cậu nhanh chóng mất dấu chúng trong một khu vực hạn chế. Chỗ bọn chúng đi vào chính là Midus, trụ sở của Hội Thương nhân.
‘Bọn họ bảo nhận nhiệm vụ từ Đại trưởng lão. Vậy…?’
Nhiều khả năng Đại trưởng lão đó là người của Hội Thương nhân. Mà người thuê Ark cũng là Đại trưởng lão của Học viện Ma pháp. Nói cách khác, trong ba đại công hội thì đã có hai, Học viện Ma pháp và Hội Thương nhân, cùng nhúng tay vào.
Nghĩ kỹ lại thì… NPC trong New World sẽ không hành động vô cớ. Đại trưởng lão của Học viện Ma pháp có lý do rất rõ ràng. Magaro từng là thành viên của Học viện, nên tài liệu nghiên cứu ông ta để lại đương nhiên được xem như tài sản của họ. Muốn thu hồi lại là chuyện hoàn toàn hợp lý.
Vậy còn Đại trưởng lão của Hội Thương nhân thì sao? Lúc này chưa thể thấy lý do trực tiếp nào. Tuy nhiên, Ark cũng đoán được một hướng. Magaro là một thiên tài giả kim sư nổi tiếng. Nghiên cứu ở giai đoạn cuối đời của ông ta chắc chắn có giá trị khổng lồ. Cho dù bản thân Hội Thương nhân không thể dùng trực tiếp, họ hoàn toàn có thể lấy nó làm con bài chính trị để mặc cả với Học viện Ma pháp. Chỉ cần nhìn nhận từ phía thương nhân là hiểu.
‘Ba công hội lớn vẫn luôn là đối thủ chính trị của nhau. Tự nhiên họ sẽ vừa do thám, vừa tìm cách lật kèo đối phương. Lần này Học viện Ma pháp lộ ra là đang truy tìm di sản thất lạc của Magaro. Thế là Hội Thương nhân lập tức nhảy vào. Nếu vậy… Shambala tình cờ tìm được cuốn nhật ký có thể đúng là 100% may mắn, nhưng việc “bản đồ bí mật” đột ngột xuất hiện tại Silrion thì không hẳn là ngẫu nhiên nữa. Nhiều khả năng Hội Thương nhân là kẻ đứng sau giải đấu này nhằm tìm ra những người chơi khác đã vớ được manh mối.......’
Thậm chí có lẽ không chỉ Hội Thương nhân nhúng tay.
‘Bình thường giải đấu chỉ có khoảng 100 người tham gia, vậy mà lần này nhận tới hơn 1.000 đơn đăng ký. Vốn dĩ nhiều công hội lớn đều đang tụ tập chuẩn bị đi Nagaran.’
Mấy kẻ trùm đầu chỉ tuyển có vài người chơi, không thể nào thuê tới 900 mạng được. Nếu vậy, rất có thể còn có thế lực khác chen chân vào nhiệm vụ này.
“Trong ba đại công hội, bên còn lại có khả năng nhúng tay nhất là Hội Chiến binh. Nhiệm vụ dạng này nhiều khả năng là kiểu mang về cho họ “chiến lợi phẩm” của giải đấu...... nếu là vậy thì......”
Tình hình bắt đầu trở nên thú vị. Dĩ nhiên, Ark không hứng thú gì với vụ đấu đá quyền lực giữa ba hội. Cậu cũng chẳng muốn phải đọ sức tranh nhiệm vụ với người chơi khác. Điều duy nhất Ark thấy kích thích là: Hội Thương nhân chỉ hành động ngay sau khi Đại trưởng lão của Học viện Ma pháp đã ra tay. Mà điều đó nói lên một chuyện.
Rất có thể phần thưởng sẽ cực kỳ khủng!
‘Nếu người nhận nhiệm vụ từ Grandmaster được thưởng tới 4000 vàng, thì phần thưởng lần này ít nhất cũng phải tầm đó trở lên!’
Không nghi ngờ gì nữa, đây sẽ là một món tiền lớn! Thực tế là, mấy tên đội mũ trùm đó đã sẵn sàng trả cho Jewel tới 1.500 vàng chỉ để đổi lấy bản đồ bí mật. Với thương nhân, tiền là thứ quan trọng nhất. Nếu phần thưởng của quest còn mập mờ, họ việc gì phải bỏ ra từng đó vàng từ đầu? Nói cách khác, nhiệm vụ này chắc chắn sẽ đem lại lợi nhuận khổng lồ!
‘Có thể nhận cả nghìn vàng chỉ từ một nhiệm vụ!’
Đồng tử Ark như biến thành đồng vàng luôn. Nếu thuận lợi, không chỉ vàng mà cậu còn có thể kiếm được cả những loại lọ thuốc và cuộn kỹ năng hiếm nữa.
‘Hahaha, không ngờ lại moi được thông tin ngon như vậy. May mà mình đã cải trang. Mình đã đoán ra được thân phận thật của họ, còn bọn họ thì vẫn không biết mình là ai. Rõ ràng mình đang nắm thế thượng phong.’
Ark giấu tiệt mớ thông tin đó với Shambala. Shambala vẫn chưa biết nhiệm vụ này đã phình to đến cỡ nào. Với cậu ta, đã lỡ nhận rồi thì làm được thì làm, không thì bỏ. Nếu biết phần thưởng lớn cỡ đó, có khi thái độ sẽ khác hẳn.
Trong tình huống xấu nhất, Shambala có thể sẽ đòi thêm điều kiện để đổi lấy cuốn nhật ký.
‘Không được. Nhiệm vụ này là của mình! Tiền của mình!’
Vả lại Ark chẳng có dư dả gì để ngồi nghe cậu ta mặc cả. Bán kết và chung kết đều tổ chức trong cùng một ngày. Cách đây khoảng 1 tiếng, Ark và Shambala vừa thắng xong trận bán kết, bây giờ đang ngồi trong phòng chờ, đợi trận tiếp theo.
Trong lúc đó, Shambala khoanh chân ngồi xuống, nhắm mắt lại, dáng vẻ của người luyện Kung Fu đang tập trung tinh thần trông rất nghiêm túc. Nhờ thế, Ark cũng không dám làm phiền, ngồi cách xa một đoạn. Rồi bất chợt, tiếng hò hét ầm ĩ vang lên ngoài hành lang, theo sau là tiếng loa thông báo.
『Đối thủ của đội chiến thắng trận vừa rồi, đội số 14 Lam Kiếm và Hắc Lang đã được quyết định! Đó là đội số 89, đội đã hủy diệt đối phương trong vòng 3 phút bằng thực lực nghiền ép! Giờ chỉ còn lại trận đấu duy nhất để quyết định nhà vô địch. Trong vòng 5 phút nữa, sẽ diễn ra một trận đấu đặc biệt, sau đó sẽ là trận chung kết của giải đôi lần thứ 186 nóng hơn bao giờ hết!』
Đôi mắt Shambala mở bừng khi nghe thông báo truyền hình trực tiếp. Ánh mắt cậu ta lia sang Ark.
“Đúng như tôi đoán, đối thủ cuối cùng là bọn tiên phong, lần này chúng ta tách ra đánh riêng đi.”
“Grr?”
“Trong số 2 tên đó, pháp sư Jewel là của tôi. Tôi phải tự tay trả lại món nợ đó........”
“Vì chuyện lần trước à?”
Không ngờ con người này cũng có khía cạnh trẻ con như vậy. Ark vừa cười vừa hỏi. Thế nhưng Shambala trả lời với vẻ nghiêm túc, chẳng hề có ý đùa.
“Không hẳn. Game này không phải là lần đầu tôi gặp ID Jewel đó.”
Chỉ cần nhìn vào mắt là Ark hiểu ngay phía sau còn chuyện khác. Nếu là NPC kể lại, Ark còn có thể kiên nhẫn ngồi nghe cho phải phép, nhưng đã là người chơi thì kiểu gì cũng phải hỏi tới hỏi lui, đào đến tận cùng. Mà nếu chuyện đó chẳng liên quan gì đến nhiệm vụ hay tiền nong, Ark chẳng mảy may hứng thú. Ngay cả khi mấy ông chú bốn mươi tuổi say xỉn ngồi kể chuyện lịch sử đời họ, Ark cũng chẳng buồn nghe. May mắn là Shambala cũng không dài dòng kể lể.
“Dù sao đi nữa, trong trận này, tôi muốn đánh theo kiểu đấu đơn. Tôi nghĩ ngay cả Jewel cũng đang muốn như vậy.”
“Grrr, tôi cũng thích kiểu đó hơn……”
Dù nghe đơn giản, nhưng phép thuật của một pháp sư có thể biến hóa khôn lường, tùy theo trường phái họ học. Vì thế, ma pháp là lĩnh vực rộng nhất.
Nếu thiên về sát thương nguyên tố, người chơi sẽ lên Sorcerer, có nhiều phép gây sát thương diện rộng, đánh với số đông rất tốt. Ngoài ra còn vô số buff, nhưng đặc biệt nổi bật là kỹ năng “Willpower Exchange” – kỹ năng chỉ phát huy sức mạnh khi có từ hai pháp sư trở lên. Đó là lý do pháp sư thường thích đánh tổ đội.
Trong khi đó, Warlock là loại pháp sư hắc ám chuyên về PVP một chọi một. Warlock gần như không có buff hỗ trợ đồng đội; ngược lại, tất cả buff và skill phòng ngự đều chỉ dùng cho bản thân, thậm chí còn tự gắn thêm đủ thứ tăng sát thương. Trong New World, Warlock chính là class gây damage đơn mục tiêu thuộc hàng khủng khiếp nhất.
“Grrr, cậu chắc đánh một mình nổi chứ?”
“Thành thật mà nói thì tôi cũng không chắc.”
Ark hơi ngạc nhiên trước câu trả lời của Shambala. Cậu cứ tưởng Shambala có thừa tự tin. Dĩ nhiên, đám người tiên phong đó rất mạnh. Nhưng với một người luôn ngập tràn tự tin như Shambala mà còn nói vậy, thì đối thủ lần này đúng là không thể xem thường.
“Đám người đó mạnh đến mức đó à?”
“Tôi đã đấu với họ cách đây một tháng. Tôi còn nhớ như in những trận đó nên đã dùng để tập luyện trong đầu. Tỷ lệ thắng lúc đó là 7–3. Nhưng không thể tính như vậy được, bởi Jewel chắc chắn cũng đã tiến bộ liên tục suốt một tháng qua. Nếu cộng cả phần tăng tiến đó thì hiện giờ phải coi như là 5–5.”
“Grrr, nghe kiểu này chắc phải xem tận mắt mới hiểu.”
Shambala chỉ khẽ gật đầu.
“Đúng thế. Tôi cũng chưa từng đấu với Warlock bao giờ. Vậy nên đánh lẻ có khi lại dễ hơn đánh đôi. Vì tôi cũng không biết chính xác hiện tại họ mạnh tới đâu. Nên cứ ra sân rồi tính.”
Sau khi trận đấu đặc biệt kết thúc, loa lại vang lên. Trận chung kết sẽ bắt đầu trong 10 phút nữa. Nghe xong, Ark lập tức lấy nồi ra.
“Giờ cũng chỉ còn biết chuẩn bị sẵn tinh thần ‘chảy máu’ thôi. Rồi. Snake, đưa cho bố nguyên liệu của ‘Racing Cocktail’, ‘Hot Syrup Cake’ với cả ‘Drink with refreshing taste.’”
Ssak ssak ssak!
Nghe lệnh, Snake phun ra một nắm nguyên liệu. Mỗi lần nấu mà phải thò tay vào túi lục lọi rất mất thời gian, nên Ark đã bắt Snake học thuộc từng công thức. Chỉ cần cậu gọi tên món ăn, nó sẽ tự động phun ra đúng nguyên liệu. Nhờ đó, thời gian lục đồ được rút ngắn đáng kể, Ark cũng nắm rõ hương vị từng món hơn.
‘Familiar thế nào cũng là do chủ thôi.’
Cái giá phải trả của Snake là… thi thoảng được xoa đầu vài cái.
Dù sao thì, đây cũng đã là trận chung kết. Nếu thua thì toàn bộ công sức bấy lâu coi như đổ sông đổ biển.
Ark bắt đầu dùng cả những nguyên liệu hiếm để nấu. Cocktail tăng tốc độ phản ứng, bánh thì tăng sức mạnh, đồ uống tăng kháng ma thuật vân vân… toàn là món buff hiếm mà không có tác dụng phụ. Dĩ nhiên hiệu quả vẫn thua những loại doping dạng thuốc mà các warrior hay dùng. Tuy nhiên, phần lớn thuốc tăng lực chỉ dùng cho warrior. Có lẽ vì tác dụng quá mạnh nên chỉ có cơ thể của họ mới đủ khỏe để chịu đựng.
Trong khi đó, đồ ăn của Ark thì không giới hạn nghề nghiệp, thời lượng buff cũng dài hơn thuốc, giá thành lại rẻ hơn. Nếu Ark muốn nấu món có hiệu quả ngang thuốc, chi phí cũng chỉ tầm 100 vàng một mẻ. Dù vậy, nhìn cảnh một con sói đen vạm vỡ ngồi chồm hổm nấu ăn… trông vẫn hơi kỳ kỳ.
“Grrr, xong rồi!”
Chẳng mấy chốc, Ark đã bày ra hẳn một bữa buffet nhỏ. Đó là mười món “thuốc bổ” mà Ark chọn lọc kỹ nhất.
“Shambala, tôi sẽ cố gắng hết sức giúp cậu trả thù. Ăn cho no vào.”
“Cảm ơn.”
Shambala gắp một món, nếm thử, ánh mắt có phần trầm trồ rồi bắt đầu ăn. Nhìn cảnh đó, mắt Ark liền sáng rực.
“Tôi cũng là người chứ bộ. Món nóng nên giảm giá còn nửa. Một món 5 vàng nhé!”
“............”
Shambala đang ăn thì như muốn nghẹn, cậu ho sặc sụa rồi trừng mắt nhìn Ark. Trong mắt như muốn hỏi: “Trong lúc này mà cậu vẫn móc được tiền à?” Ark chỉ gật đầu tỉnh bơ.
“Đồ ăn đặt tiệc đắt mà! Nhưng mà đây là giá ‘người nhà’ rồi. Tôi không tính công nấu ăn, vậy không đáng cảm ơn sao?”
Shambala cạn lời không nói được câu nào.
Putt putt pow!
Giải đấu đã kéo dài ròng rã sáu ngày, cuối cùng cũng đến trận chung kết. Đúng là trận cuối, sân đấu và hiệu ứng đặc biệt được đầu tư hơn hẳn. Khi Ark và Shambala bước vào sân, pháo hoa đủ màu nổ tưng bừng, khán đài được chia thành bốn khu vực, hơn 10.000 khán giả chen chúc dõi theo. Vì số người tham gia giải đông chưa từng có, cả người chơi lẫn NPC kéo đến xem đông như hội. Trên khán đài còn có cả khu VIP dành cho quý tộc NPC, nhìn vô cùng nổi bật.
『Và bây giờ, họ đã xuất hiện! Chiến binh sói đen dũng mãnh, người đã khiến Silrion bùng cháy dù ngay từ lần đầu ra mắt, Hắc Lang! Cùng với anh ta là nhà vô địch bất bại của các trận đơn, người thống trị vô số trận đấu, Lam Kiếm! Xin mọi người hãy dành một tràng pháo tay thật lớn!』
“Wah ah ah!”
“Cuối cùng cũng tới. Làm ơn cho tụi tôi xem một trận ra trò đi!”
“Tôi cược 100 vàng cho hai cậu đó!”
Tiếng hò hét cổ vũ dâng lên như sóng dậy, khí thế bùng nổ khắp khán đài.
『Và đối mặt với họ là Jewel và Duke. Điều đáng ngạc nhiên là họ chính là những người đầu tiên đặt chân lên lục địa này, những vị khách từ phương xa được gọi chung là “tiên phong” – pioneer. Họ đã thể hiện năng lực đáng sợ khi kết thúc mọi trận đấu trong vòng 3 phút. Một bên là tân binh đang lên như diều gặp gió, bên kia là các pioneer kỳ cựu! Không ai có thể đoán trước được chuyện gì sẽ xảy ra khi những chiến binh cũ và mới đối đầu…… Ồ, đúng như dự đoán, tỷ lệ cược hai bên hiện đang cân bằng 1.5–1.5!』
Hai pioneer Jewel và Duke được con mắt ma pháp giới thiệu, bước ra từ phía đối diện.
『Giờ đây, những chiến binh đã vượt qua biết bao đối thủ để tiến vào trận chung kết đang đứng đối mặt nhau. Tôi còn cần phải nói gì nữa không? Hãy bắt đầu trận đấu ngay thôi. Đầu tiên, chúng ta sẽ bốc thăm chọn đấu trường………』
Con mắt ma thuật đảo tròng liên tục. Tròng mắt nó bỗng chuyển sang màu bạc, xoay vòng vòng như máy xổ số.
‘Pandemonium!’
Khóe miệng Ark nhếch lên thành một nụ cười mơ hồ. Pandemonium là đấu trường mà Ark đã từng trải nghiệm rồi. Đó là một khu phế tích cổ, đường đi ngoằn ngoèo như mê cung, rất khó nhớ đường. Nhưng điểm đặc biệt nhất của đấu trường này là… mái vòm. Mái vòm........ Chính xác, Pandemonium được thiết kế như một hầm ngục kín!
‘Vận may đang đứng về phía mình.’
Chiến đấu trong bóng tối là môi trường mà Ark luôn mong đợi. Là Dark Walker, Ark được buff 40% toàn bộ chỉ số trong bóng tối. Nhờ vậy, dù không doping, Ark vẫn có sức chiến đấu tương đương level 140. Ở đó còn có thể dùng được Stealth. Nói không ngoa, đấu trường này như sinh ra dành cho Ark vậy. Chưa kể, Shambala là Saint Assassin, mà các sát thủ cũng được tăng đủ thứ chỉ số trong bóng tối, không thua gì Ark. Lúc Ark đang phấn khởi, Jewel đứng bên kia khẽ nói.
“Nếu là Pandemonium… còn nhớ trận trước ở đây không? Trận mà ngươi bị ta quần cho như giẻ lau ấy?”
“Grr?”
Ark nhìn sang Shambala, không hiểu gì. Shambala mặt mày cau có như vừa ăn phải bả.
“Nghề của Jewel là Dark Stalker – một nhánh phụ của Warlock. Bonus trong bóng tối của cô ta cũng chẳng kém chúng ta. Hơn nữa, Warlock có rất nhiều phép mạnh chỉ dùng được trong bóng tối. Nên đấu trường kiểu hầm ngục thế này chẳng mang lại lợi thế gì đâu.”
Chết tiệt, cảm giác phấn khích của Ark vừa rồi tan biến sạch.
“Nhưng không sao. Đã như vậy thì tôi càng có cơ hội trả lại cả vốn lẫn lãi.”
Sau khi đấu trường được xác định, giọng nói phần khích vang lên từ con mắt ma pháp trên đỉnh chiến trường
『Ôôô, đúng như dự đoán, các chiến binh đang đấu trí với nhau đến phút cuối. Tuy nhiên, thắng thua cuối cùng vẫn phải được quyết định bằng sức mạnh, chứ không phải lời nói! Vậy thì, trận đấu… bắt đầu!』
“Bắt đầu!”
Bùm bùm bùm!
Đấu trường rung chuyển dữ dội. Những cây cột đá trồi lên, tạo thành một khu di tích khổng lồ, u tối. Từ bên trong sẽ không còn nghe thấy tiếng của magic eye và khán giả nữa. Tuy vậy, những người đang xem bên ngoài vẫn có thể nhìn thấy rõ diễn biến trận đấu bên trong.
Vừa khi trận đấu bắt đầu, Shambala lập tức dùng Blink để lao đến chỗ Jewel.
“Haha, nóng tính quá đó nhóc. Trận này đâu có giới hạn thời gian, cứ từ từ mà chơi.”
Jewel cười khẩy, thân thể tan ra như sương mù rồi lướt đi sang một bên. Đó là skill hiếm của Dark Stalker, chỉ dùng được khi ở trong bóng tối: Mist. Hóa sương tăng tốc di chuyển, tỉ lệ né tránh cũng tăng vọt.
“Đối thủ của ngươi là ta. Đừng bận tâm đến ai khác.”
“Hô hô, muốn solo 1–1 sao? Tôi chẳng có lý do gì để từ chối cả. Warp!”
“Dark Wolf, Duke giao cho cậu!”
Jewel dùng không gian pháp thuật để kéo Shambala sang một khu vực khác. Để thi triển loại ma thuật di chuyển không gian này, tối thiểu cũng phải là thất hoàn ma pháp sư. Ngay cả những pháp sư đã thuần thục ‘Will Power Exchange’ cũng chỉ mới tính là đủ tiêu chuẩn tối thiểu để sử dụng loại ma thuật không gian này. Vậy mà đối thủ của Shambala lại dùng nó một cách đầy bình thản như thế.
Nghĩa là, tối thiểu Jewel phải là pháp sư ở khoảng level 160. Hơn nữa, quan trọng hơn cả level chính là loại phép mà hắn ta sử dụng. Đối với pháp sư, level không phải là tất cả.
‘Với trình đó thì đúng là không dám chắc Shambala thắng nổi hay không.’
Tuy nhiên, đây không phải lúc Ark có thể rảnh rỗi đứng đó lo cho Shambala. Một mũi tên bất ngờ bay xé gió từ trong bóng tối về phía cậu.
‘Archer! Duke là cung thủ à?’
Ark lăn người tránh đòn.
‘Nếu chỉ là archer thì cũng không phải quá khó chơi!’
Ark bật dậy, giữ tư thế, mắt chăm chăm nhìn vào khoảng tối. Cậu canh đúng nhịp Duke di chuyển rồi vung kiếm như chớp. Riposte! Mũi tên bật ngược lại, bay nhanh hơn cả lúc nó được bắn ra. Đã vào tới chung kết thì chuyện né được mũi tên như thế là chuyện thường với Duke. Ark đoán chắc hắn ta sẽ tránh, và cậu nhắm đúng thời điểm đối phương né để phản công. Đúng lúc đó, khóe môi Duke khẽ nhếch lên.
“Phản đòn đẹp đấy. Nhưng cậu có thể phản lại từng này mũi tên không?”
Tu tu tu tung-!
Mưa tên dồn dập! Duke rút ra một tràng mũi tên, tốc độ bắn nhanh đến chóng mặt. Ark cố gắng trả lại 3–4 mũi trong chuỗi công kích điên cuồng đó, nhưng phần còn lại vẫn đang bay về phía cậu. Chỉ cần sơ sẩy một chút, một mũi tên đã cắm sâu vào vai.
“Ugh!”
『Mũi tên gây chí mạng! 300 damage! Tốc độ tấn công giảm 10% trong 30 giây.』
Dù đã được buff phòng thủ nhờ các món ăn, Ark vẫn mất 300 máu.
Điểm yếu duy nhất của công kích tầm xa là tốc độ bắn không thể quá nhanh. Nhưng Duke bắn còn nhanh hơn cả tốc độ vung kiếm. Tốc độ ấy chắc chắn không chỉ nhờ skill Archery. Hẳn hắn ta còn có nhiều loại nội tại tăng tốc đánh nữa.
‘Đúng là pioneer…!’
Mặc dù vậy, Ark không hề nao núng trước archer. May là bắn nhanh thì sẽ khó mà bắn chính xác được. Ở khoảng cách hơn 10 mét, đa số mũi tên chỉ sượt qua trong phạm vi 30 cm trở lại quanh người Ark.
‘Nếu bỏ qua được những mũi tên bắn “mù”, mình không cần phải e ngại nữa!’
Ark chặn những mũi tên nào bay sát người đồng thời né phần còn lại bằng những bước di chuyển hợp lý. Cậu dần dần thu hẹp khoảng cách nhờ skill tăng tốc. Duke nhận ra điều đó, bắn một mũi tên có chủ đích!
Chỉ cần trúng thêm một hit chí mạng, Ark sẽ gặp nguy hiểm.
‘Bắt được rồi!’
Đúng lúc đó, hai chân Duke phát sáng, rồi cả người hắn trượt ngược về sau vài mét. Ark vung kiếm vào khoảng không, còn mũi tên tiếp theo thì ghim vào sườn cậu.
‘Khỉ thật, cái đó là…!’
“Kukukuk. Loại giày có hiệu ứng như thế này giờ hiếm lắm đấy.”
‘Giày? Vậy cái trò trượt vừa rồi là hiệu ứng item?’
Ark trừng mắt nhìn đôi giày của Duke. Lý do archer khó có thể đấu cận chiến với warrior là vì yêu cầu về tư thế đứng. Warrior có thể vung kiếm từ bất cứ tư thế nào, nhưng archer thì cần phải đứng yên giương cung mới có thể kéo dây và bắn được. Dĩ nhiên, khi warrior áp sát và vung kiếm tới tấp, archer khó lòng mà bắn được như bình thường.
Nhưng đôi giày của Duke đã vô hiệu hóa điểm yếu đó. “Lướt trượt” không yêu cầu hắn bước chân, nên thế đứng vẫn giữ nguyên, vừa né đòn vừa bắn được như không. Đấy mới là điều khiến pioneer đáng sợ, như Shambala đã cảnh báo. Không chỉ skill, mà trang bị của bọn họ mới thật sự là vấn đề. Với lợi thế vào game sớm, những ngườI này đã sớm càn quét các vùng săn cao cấp, gom cho mình đủ loại item hiếm. Duke cười nhếch mép:
“Cốt lõi của game online chính là trang bị.”
Ark nghiến răng ken két. Dĩ nhiên, cậu biết trang bị quan trọng. Nhưng Ark không muốn tin rằng đó là tất cả. Nếu cứ mặc định trang bị quyết định tất cả, chẳng phải những người chơi sau sẽ chẳng bao giờ đuổi kịp kẻ đến trước sao? Cậu không chấp nhận điều đó. Chính vì vậy, Ark mới cẩn thận nâng từng skill từ con số 0 và không bao giờ bỏ qua việc rèn luyện thân thể mỗi ngày. Đối với cậu, trong New World, trang bị không phải là tất cả!
“Chết tiệt, Dark Dance!”
Đó là skill giúp tăng mạnh tỉ lệ né tránh! Ark đặt chân lên những dấu chân màu đỏ xuất hiện trên mặt đất rồi biến mất trong bóng tối như một bóng ma. Cùng lúc đó, Duke tiếp tục dùng skill kéo tên nhanh (Rapid Fire). Nhưng Ark đã vung kiếm chém nát từng mũi tên một với tốc độ kinh khủng. Duke bắt đầu bối rối khi Ark né tránh và phản công liên tục.
Crunch, tu tu tu tung, bang, tu tu tu tung!
Duke dùng giày ma pháp trượt lùi lại, vừa lùi vừa bắn như mưa. Ark thì dùng Dark Dance di chuyển như bóng ma, vung kiếm như bão. Cả hai chẳng buồn nhìn trận đấu của cặp sát thủ – warlock đang chơi trò dịch chuyển loạn xạ ở nơi nào đó nữa.
Trong bóng tối, họ chỉ cần nhìn tia sáng lóe lên từ kiếm và mũi tên là đã nắm bắt được vị trí nhau. Cả Ark lẫn Duke đều công kích bằng mắt, đánh bằng cảm nhận. Chỉ cần cảm được quỹ đạo của đối phương là có thể xuyên qua lưới tấn công dày đặc. Và đó chính là sở trường của Ark.
“Ugh, tên này……”
Nhờ Dark Dance, Duke liên tục phải lùi lại. Ark luồn vào giữa các khe hở trong loạt bắn, kiếm của cậu đã chém trúng Duke ba bốn lần.
Tuy nhiên, người đang hoang mang lại là Ark. Dù đã ăn buff đủ kiểu từ các món ăn, cộng thêm bonus chỉ số từ thuộc tính bóng tối, mà máu của Duke chỉ mới tụt được khoảng 10% sau ba bốn nhát chém. Hoặc là máu hắn ta nhiều đến mức vô lý, hoặc là bộ giáp được nhồi đầy các chỉ số phòng thủ. Không, là cả hai – đã là pioneer thì chuyện đó là bình thường. Khá đáng tiếc khi Ark chưa thể tung ra Dark Blade đánh trúng đối phương. Nhưng cậu vẫn nhanh chóng xốc lại tinh thần.
‘Chỉ cần như thế này là đủ để đánh được rồi!’
“Hmm, giáp mặt trực diện đúng là phiền thật. Tôi thích chơi theo cách của mình hơn.”
Nói xong, Duke lách qua một góc khuất rồi biến mất. Hắn định dùng chiến thuật du kích dựa trên ưu thế địa hình. Đó cũng là sở trường của Ark, nhưng lần này lại bất lợi cho cậu, vì đối thủ là archer. Nếu Duke chui lên mấy chỗ cao như lan can rồi bắn mưa tên xuống, Ark sẽ khó lòng tránh hết.
“Chắc anh đánh giá tôi cao lắm nên mới phải bỏ chạy như vậy.”
Ark rẽ qua góc tường. Nhưng không thấy bóng Duke đâu. Quảng trường này rất rộng, dù nhanh tới mấy thì hắn cũng khó mà chạy mất hút trong vài giây. Vậy thì…?
‘Đừng nói Duke còn biết dùng Stealth chứ?’
Tu tu tu tung!
Đúng lúc đó, tiếng cơ khí vang lên, rồi một cơn mưa tên bất ngờ trút xuống từ trên trời.
『Bạn đã kích hoạt bẫy Poison Arrow. Nhận 300 damage.
<Do dính độc acid, HP sẽ giảm 10 mỗi 20 giây trong 2 phút.>』
“Ha ha ha, cuối cùng cậu cũng nhận ra rồi à?”
“Bẫy? Nếu hắn dùng Stealth, cài bẫy, lại còn bắn cung… Đúng rồi, là Ranger!”
Tiếng cười của Duke vang vọng trong bóng tối. Học Stealth, bắn cung, truy vết và đặt bẫy – đó là một trong những hướng phát triển khó nhất của nghề archer, Ranger! Vậy ra đó mới là chức nghiệp thật sự của Duke.
Ngay sau khi Duke thể hiện ưu thế nghề nghiệp, Ark ngay lập tức bị dồn vào chân tường. Duke dùng Stealth ẩn thân, chờ Ark bước vào bẫy là xả tên rồi lại lẩn đi. Ark không thể chạy theo vô tội vạ, vì rất có thể đang bị dụ thẳng vào vị trí đặt bẫy. Cứ tiếp tục thế này thì cậu chắc chắn sẽ thua.
Điểm yếu của Stealth là người dùng vẫn phát ra tiếng động khi di chuyển. Nếu chịu khó lắng nghe, Ark vẫn có thể phán đoán vị trí Duke dựa trên âm thanh. Tiếng giày trượt của hắn tuy rất nhẹ, nhưng vì vẫn có ma sát rất nhỏ với mặt đất, Duke không thể loại bỏ hoàn toàn âm thanh khi di chuyển.
Waeeeng!
『Bẫy Siren được kích hoạt.
<Tai bạn bị tê liệt trong 3 phút, không thể nghe được bất kỳ âm thanh nào từ xung quanh.>』
Về mặt trang bị, skill, mọi thứ, Duke đều hoàn toàn áp đảo Ark. Vì toàn bộ level bị ép về 100, nên sự khác biệt về chất lại càng hiện rõ. Áo Ark đã ướt đẫm, máu thì cứ thế tụt dần. Cậu cũng không có skill nào hiệu quả để phát hiện bẫy. Bẫy của Duke không chỉ đơn thuần gây damage. Có những loại còn gây hiệu ứng trói chân hoặc stun. Chỉ cần vướng phải một cái bẫy nguy hiểm là đủ để thua cuộc.
Là pioneer, Duke đã sớm nghĩ ra cách khắc phục điểm yếu của Stealth.
‘Lẽ ra ngay từ đầu mình phải dùng hết những lá bài trong tay……… mình đã coi thường hắn.’
Ark cũng có khá nhiều “mánh”. Ví dụ như con rắn độc Snake. Tuy nhiên, cậu thấy quá mạo hiểm nếu gọi các familiar ra sớm nên đã không dùng tới. Đó là một sai lầm. Lẽ ra Ark phải gọi familiar ra để rút máu Duke ngay từ đầu. Giờ thì thời cơ đã trôi qua, tình hình hiện tại lại càng khó để dùng chúng.
‘Nếu giờ mình triệu hồi familiar thì chúng cũng chẳng giúp được gì. Deimos không tránh bẫy nổi, còn Dedric lại cực kỳ yếu trước cung tên, chỉ tổ ăn damage hộ. Còn Snake thì chẳng có cơ hội nào lại gần mà cắn độc……’
Trong lúc Ark đang nhăn mặt suy nghĩ, chợt trong đầu lóe lên một ý tưởng.
‘Familiar… độc! Đúng rồi, thử xem……!’
“Snake, Paralysis!”
Khi HP tụt xuống còn 60%, Ark quyết định tung chiêu cuối cùng.
Cậu tẩm độc tê liệt của Snake lên kiếm, rồi men theo bức tường, vừa áp sát vừa lần đến góc mà Duke đã biến mất trước đó. Đồng thời, Ark triệu hồi Deimos, rồi bật Stealth.
“Summon Demon, Deimos. Giờ ta chỉ còn biết trông chờ vào cái cái mai dày của mi thôi!”
Clack clack clack!
Deimos lao lên, thẳng hướng góc khuất. Xung quanh góc tường đó, Duke đã bố trí dày đặc bẫy.
Ầm!
Liên tiếp những tiếng nổ, lửa cùng khói bụi bùng lên mịt mù. Deimos lao vào như một tấm khiên sống, cắm đầu kích hoạt hết bẫy này đến bẫy khác. Một lúc sau, Deimos bị trói trong bẫy, trở thành bia cho mưa tên của Duke.
“Thằng ngu này, cậu ta định bỏ cuộc sao?”
Ngay lúc đó, Duke xuất hiện. Trong làn khói dày đặc, bóng Deimos rất dễ bị nhìn nhầm thành Ark.
“Chính là lúc này. Dark Dance!”
Ark phóng vụt ra từ sau góc tường, lao thẳng vào Duke. Cậu tung ra một tràng đá liên hoàn.
Duke vốn đang dồn hết chú ý vào Deimos để kết liễu mục tiêu, nên không hề nghĩ tới chuyện bị đánh úp. Đến khi nhận ra đó chỉ là bộ xương, hắn đã quay người toan chạy, nhưng Ark đã kịp áp sát. Ark dùng Dark Dance để chuyển động quanh Duke, vừa đá vừa chém. Kiếm đã tẩm độc tê liệt, còn những cú đá của cậu cũng kèm theo đủ loại trạng thái bất lợi! Trong khi đó, Deimos đã tháo được bẫy, vòng ra phía sau chắn đường lui của Duke.
‘Phải kết thúc hắn ta ngay tại đây!’
Nhưng phòng thủ của Duke vượt xa tưởng tượng. Bị Ark dồn đánh suốt gần 30 giây, HP của hắn vẫn còn khoảng 50%. Tuy nhiên, mỗi lần chém trúng là một lần độc tê liệt cộng dồn, chưa kể còn những trạng thái bất thường khác bám thêm.
“Chết tiệt, món này đắt lắm đó…… Warp Trap!”
Duke dùng đôi tay thoăn thoắt đặt một cái bẫy ngay dưới chân. Bẫy lập tức kích hoạt, kéo hắn biến mất rồi xuất hiện cách đó khoảng 10 mét. Đúng là đến lúc nguy cấp, kinh nghiệm của một pioneer mới thật sự đáng sợ. Warp Trap là loại bẫy cho phép dịch chuyển tới vị trí đã đặt một bẫy khác. Người dùng có thể tự combo bằng cách giẫm lên bẫy do chính mình đặt ra. Một phương thức đào thoát mà Ark chưa từng nghĩ tới.
‘Nhưng máu hắn chỉ còn khoảng 40%. Mình đang có lợi thế hơn!’
“Tao không tha cho mày đâu!”
Duke gầm lên, rút ra cả nắm mũi tên sáng loáng. Đó là loại tên phép giá 40 bạc một cây. Thêm vào đó, skill đang dùng thuộc về level 140 – một loại skill bắn tên diện rộng, khi trúng sẽ phát nổ. Vừa bắn ra, cả khu vực lập tức chìm trong những vụ nổ khủng khiếp. Đá trên trần rơi xuống, lửa bùng lên tứ phía.
Clack clack, clack clack clack!
Đúng lúc một tảng đá lớn sắp đè xuống Ark, Deimos lao tới, dùng thân mình húc văng cậu ra khỏi vùng nguy hiểm. Nó đã tự mình ôm trọn tất cả damage từ đá rơi và lửa cháy! Một familiar trung thành đến đau lòng. Nhưng Ark chẳng thể nào cảm kích nổi.
『Familiar “Deimos” của bạn đã bị gọi về Netherworld. Bạn nhận 50% lượng HP của Familiar dưới dạng damage.』
Vấn đề là Deimos sau khi tiến hóa ở thế giớI ngầm đã có tới 1.000 máu, nên Ark nhận ngược 500 damage. Vừa vất vả rút máu Duke xuống 40%, giờ máu Ark cũng tụt về 40%. Deimos thì do HP đã thấp sẵn vì dính bẫy, nên cú nổ vừa rồi đã tiễn nó về Netherworld luôn.
“Ugh, tên này…!”
Duke đã lại biến mất trong bóng tối bằng Stealth.
“Ha ha ha, giờ thì tấm khiên của mày không còn nữa rồi. Yên tâm đi. Tao sẽ không để nó ra đi một mình đâu. Tao sẽ từ từ nghiền nát mày.”
Giọng Duke vang lên trong bóng tối. Skill này do mình dùng thì thấy tiện, nhưng ở phía bị hành thì đúng là cực hình.
‘Khốn kiếp, không ngờ Ranger lại khó chơi đến vậy.’
Từ đó, tình hình cứ lặp đi lặp lại. Ark chạy để tránh bẫy thì bị tên phép bắn từ phía sau. Nếu quay lại tập trung tránh tên thì lại giẫm phải bẫy. Kết quả, HP của Ark đã tụt xuống còn 20%.
『Shambala đã dùng skill ‘Trill’ lên bạn. Bạn có chấp nhận không?』
‘Shambala? Chẳng lẽ cậu ta đã hạ được Jewel?’
Ark lập tức chấp nhận Trill với chút hy vọng.
- Ark, tình hình bên cậu thế nào?
- Nói thật là không ổn lắm. Còn cậu? Đánh bại Jewel rồi chứ?
- …… Không.
- Hả?
- Jewel còn mạnh hơn trước nhiều. Tôi bị nhốt trong hành lang chằng chịt, ăn phải đủ loại phép chưa từng thấy. Dù đã rút máu hắn ta xuống 40% nhưng tôi đang rất nguy kịch.
- …… Chết tiệt! Chẳng lẽ cuối cùng lại phảI chịu thua bọn chúng sao?
Ark nghiến răng. Dù đang ở trong hầm ngục tối thui, ưu thế bóng tối đến giờ chẳng giúp được gì, ngược lại còn như đang quay lại cắn họ. Bởi Jewel và Duke cũng đều thuộc hệ bóng tối. Cùng hệ dark nhưng cách sử dụng lại hoàn toàn khác.
Ark và Shambala là những chuyên gia cận chiến. Còn Jewel và Duke là bậc thầy “săn người” – dùng phép và bẫy để mài mòn đối thủ. Ai cũng hiểu, trong một mê cung tối đen, đánh cận chiến sẽ luôn bất lợi hơn đánh kiểu du kích.
- Xin lỗi. Đáng lẽ tôi không nên đề nghị tách ra đánh lẻ.
- ………….
Ark im lặng một lúc. Shambala đã gần như nửa muốn buông xuôi.
Nhưng Ark thì không. Nếu buông tay lúc này, mọi công sức suốt sáu ngày qua coi như đổ sông. Tệ hơn nữa, tấm bản đồ của Magaro – thứ có thể chỉ đường đến cả núi vàng – sẽ rơi vào tay mấy thương nhân bí ẩn kia.
Bọn chúng đã biết rõ giá trị tấm bản đồ, nên Ark không thể nào mua lại được bằng tiền, cũng chẳng thể dùng vũ lực ép được. Đương nhiên, trận của Ark với Duke vẫn chưa kết thúc. Nhưng nếu Shambala gục dưới tay Jewel, mọi cố gắng đều vô nghĩa. Ngay cả Ark cũng không thể một mình đấu lại cả Jewel lẫn Duke.
‘Nếu Shambala chết thì tất cả kết thúc. Nhưng hai tụi mình lại đang ở hai khu khác nhau. Muốn đánh bại Jewel và Duke, thì bắt buộc phải phối hợp……’
Đúng lúc đó, một ý tưởng loé lên trong đầu Ark.
Ark im lặng một lúc. Shambala đã gần như nửa muốn buông xuôi.
Nhưng Ark thì không. Nếu buông tay lúc này, mọi công sức suốt sáu ngày qua coi như đổ sông. Tệ hơn nữa, tấm bản đồ của Magaro – thứ có thể chỉ đường đến cả núi vàng – sẽ rơi vào tay mấy thương nhân bí ẩn kia.
Bọn chúng đã biết rõ giá trị tấm bản đồ, nên Ark không thể nào mua lại được bằng tiền, cũng chẳng thể dùng vũ lực ép được. Đương nhiên, trận của Ark với Duke vẫn chưa kết thúc. Nhưng nếu Shambala gục dưới tay Jewel, mọi cố gắng đều vô nghĩa. Ngay cả Ark cũng không thể một mình đấu lại cả Jewel lẫn Duke.
‘Nếu Shambala chết thì tất cả kết thúc. Nhưng hai tụi mình lại đang ở hai khu khác nhau. Muốn đánh bại Jewel và Duke, thì bắt buộc phải phối hợp……’
Đúng lúc đó, một ý tưởng loé lên trong đầu Ark.
- Shambala, cậu còn nhớ lúc trước chúng ta đánh nhau trong cái dungeon này không? Lúc đó đã xác nhận cấu trúc khu di tích là đối xứng. Và chỉ có một đường nối hai bên thôi.
- Rồi sao?
- Đó! Phải tận dụng nó.
- Tận dụng thế nào?
Shambala thắc mắc. Ark nhanh chóng trình bày kế hoạch. Một lúc sau, Shambala mới trả lời.
- Nghe hợp lý đấy…… Khả năng thành công không phải là không có.
- Chúng ta không còn lựa chọn nào khác. Phải nắm đúng nhịp, vì chiến thuật này đòi hỏi timing hoàn hảo. Chỉ cần một trong hai chúng ta bị chậm lại, hoặc lệch nhịp dù chỉ 1 giây, là cả kế hoạch phá sản. Cậu hiểu chứ?
- Tôi hiểu. Thế quyết chiến trận cuối thôi.
- Chuẩn. Chính xác 1 phút nữa, gặp nhau ở đó!
Cắt liên lạc xong, Ark lập tức kích hoạt dây chuyền của Adelaine.
Đây vốn là món đồ để hồi mana khẩn cấp, nhưng lần này cậu dùng nó vì hiệu ứng tăng 40% phòng ngự. Sau khi buff xong, Ark quay lại đi trên những đoạn đường trước giờ vẫn tránh như tránh tà. Cậu cố tình dẫm lên bẫy.
Tiếng cơ khí vang lên, một thân cây bằng xích sắt trồi lên trói chặt người Ark.
『Chain Trap được kích hoạt.
<Không thể di chuyển trong 30 giây.>』
Ngay khi bẫy phát huy tác dụng, Duke xuất hiện, trút một tràng mưa tên như vũ bão lên người Ark. Dù bị trói, Ark vẫn có thể cử động cánh tay nên cố gắng chém bạt mũi tên. Nhưng rapid fire bằng những mũi tên phép quá dữ dội, máu cậu cứ thế tụt xuống liên tục. Dù đã buff phòng ngự thêm 40%, đến khi xích trói bung ra, Ark cũng chỉ còn thoi thóp.
“Ha ha ha, cuối cùng cũng tóm được mày rồi!”
“Đồ hèn, định chơi trò đánh lén đến cùng hả?”
Duke đánh xong lại bỏ chạy.
“Ha ha ha, mày đã thoi thóp thế này rồi, đối đầu trực diện làm gì cho mệt? Vô nghĩa. Còn nữa, mày vừa cố tình giẫm phải trap phải không? Kukukuk, tưởng tao ngu đến mức không nhận ra mày đang định giở trò gì đó à? Ranger phải luôn cảnh giác đến phút cuối. Mày cứ chuẩn bị sẵn tinh thần để thưởng thức địa ngục bẫy thêm lần nữa đi!”
“Dù có chết, ta cũng sẽ kéo ngươi theo! Hủy triệu hồi, triệu hồi lại Dedric!”
Ark đã chờ hồi đủ 100% Spiritual Power.
“Ugh!”
Dedric xuất hiện cùng một tiếng hét. Lần triệu hồi gần nhất, Ark đã gọi Dedric vào sân để đi cá cược trong Evil Silrion. Vì lúc đó đang ở ngoài đấu trường, nên Ark không thể liên lạc với nó. Thế nên, khi triệu hồi trong tình huống khẩn cấp này, hình dạng cuối cùng của nó vẫn được giữ nguyên.
Lúc đó, Dedric trong hình dạng một cậu bé, miệng ngậm nguyên cục bánh mì, nên giờ đây giữa đấu trường bỗng xuất hiện một thằng nhóc cầm loa với miệng nhét đầy bánh. Trong khi chủ nhân sống chết chiến đấu, nó lại đang ăn vặt cho đã miệng!
“Ch-chủ nhân! Một chú ajusshi tốt bụng cho tôi đó. Thật mà. Tôi thề là không tiêu tiền đánh bạc để mua đồ ăn đâu.”
Dedric lắp bắp, chẳng tìm nổi lý do nào cho ra hồn. Nhìn nó chẳng khác gì con mèo vừa ăn vụng bị bắt quả tang.
Từ nãy đến giờ, nó ăn nên làm ra khi đi cá cược trong Silrion…… Ark thì không thể vào sòng vì là người tham gia giải. Thế nên cậu mới dùng Dedric làm bình phong, cho nó chạy đi chạy lại mua đồ ăn bằng tiền thắng cược. Dù Ark rất muốn xả cơn giận, nhưng giờ không phải lúc.
“Im miệng, bám theo thằng kia ngay cho tôi!”
“Vậy chuyện này coi như chưa từng xảy ra nhé……?”
Lại còn chơi trò trả giá trong giờ phút này.
“Biết rồi, biết rồi! Nhưng mi mà để mất dấu hắn thì đừng mong sống nữa!”
“Tuân lệnh! Hoan hô chủ nhân vạn tuế!”
Dedric biến thành dơi, bay theo Duke. Khi bị ai đó nhìn trừng trừng, Stealth không thể duy trì. Đó chính là con át chủ bài mà Ark vừa nghĩ ra. Duke không thể dùng Stealth, đành vừa bắn tên với vẻ bối rối vừa chạy trối chết. Nhưng Dedric là ai chứ? Trong số các familiar của Ark, về khả năng chiến đấu thì nó chỉ xếp sau Deimos thôi!
“Hừ, ta chẳng sợ tên đâu! Chủ nhân còn đáng sợ hơn nhiều!”
Dedric dùng các cột đá làm lá chắn, bám Duke không rời đến mức như muốn lòi cả mắt. Nhờ vậy, Duke không thể ẩn thân, buộc phải vừa đánh vừa bỏ chạy trước sự truy đuổi của Ark. Một lúc sau, Ark canh thời gian rồi ra lệnh cho Dedric.
“Dedric, chặn lối tay trái lại, dồn hắn qua đường bên phải!”
“Biết rồi!”
Dedric lao ra chặn đường bên trái, gào vào mặt Duke.
“Đồ tép riu! Ta sẽ tóm người về nướng ăn!”
“Ugh, con dơi phiền phức!”
Duke nghiến răng nhưng không thừa hơi cãi lộn với Dedric. Phía sau, Ark đang đuổi theo với vẻ mặt như muốn ăn tươi nuốt sống. Thực ra, Ark đang hấp hối, nhưng Duke cũng chẳng thể biết được. Điều khiến hắn lo chính là việc Ark cố tình giẫm trap để đuổi theo.
‘Tên này chắc chắn có gì đó. Hay là hắn có item hồi máu……’
Cuối cùng, cuộc chiến tâm lý đã thắng. Duke quay ngoắt người, chạy theo đường bên phải. Đúng lúc đó, Shambala lại dùng Trill để liên lạc.
- Ark, tôi tới rồi!
- Tôi cũng sắp dồn được hắn vào đó rồi!
- Đếm ngược nào. 3, 2, 1…… bây giờ! Hướng 6 giờ sau lưng tôi, cách 3 mét phía trên!
- Duke ở ngay phía trước, sát khúc cua!
Hai người đồng thời hét lên. Ngay trước khi Duke rẽ, cả Ark và Shambala cùng xuất hiện ở khúc cua.
Đúng vậy, kết cấu Pandemonium hoàn toàn đối xứng giữa hai bên trái – phải. Ark và Shambala đang chiến đấu ở hai nửa riêng biệt của đấu trường. Ở giữa hai nửa có một góc ngoặt nối với nhau theo dạng chữ L. Chiến thuật của Ark là dồn đối thủ về góc đó, rồi bất ngờ đổi đối thủ với Shambala.
“Cái, cái gì? Sao bọn chúng……?”
Duke trợn mắt. Nhưng đúng lúc hắn vừa rẽ, Shambala đã tung skill chí tử.
“Torpedo Sword!”
Lưỡi dao ngắn của Shambala bật sáng như tia sét, xoáy thành một cơn lốc rồi đâm về phía Duke. Đó là skill ẩn của Saint Assassin! Sức phá hoại cực kỳ kinh khủng. Duke lập tức rơi vào trạng thái nguy kịch, đồng thời bị dính trạng thái ‘giật điện’.
Dĩ nhiên, Ark không đứng nhìn. Nhân lúc Duke đang bị điện giật, cậu bật nhảy, tung skill mạnh nhất.
“Xem đây, Blade Storm!”
Ark luôn cất sẵn vài thanh kiếm dự phòng trong túi, chính là để dành cho tình huống dùng Blade Storm. Cậu rút một thanh kiếm đen ra, nhảy lên không trung rồi kích hoạt Blade Storm. Mục tiêu là đúng hướng Shambala vừa báo: phía sau lưng cậu ta 3 mét, trên cao khoảng 3 mét.
Kwa ru ru rung!
Thanh kiếm tốt bị nghiền nát, vỡ thành nhiều mảnh, xoay tít thành một cơn lốc. Đúng lúc đó, Jewel đang đuổi sát Shambala cũng vừa rẽ qua góc. Hắn ta đang lơ lửng trên không, được bao bọc bởi một tấm khiên trong suốt – một loại phép bảo hộ giúp vô hiệu hóa lượng damage nhất định. Thế nhưng, lớp khiên ấy nhanh chóng nát vụn trước sức công phá của Blade Storm. Jewel bị cuốn vào giữa lốc kiếm, rồi bị ép văng xuống đất.
“Ugh, cái quái gì……?”
Jewel vẫn chưa hiểu nổi chuyện gì vừa xảy ra.
“Có chuyện gì vậy? Người bị nhắm đến bây giờ là hai đứa ngươi đó!”
“Ugh, khốn kiếp……! Nghe như thể bọn này cố tình dàn trận vậy!”
“Đến lúc kết thúc rồi. Dark Blade!”
Ark lao đến, dùng Dark Blade chém thẳng vào Jewel.
“Khốn nạn, đừng xem thường ta, Warp!”
Khi pháp sư bị warrior áp sát, gần như chắc chắn warrior là kẻ có lợi thế, bởi nếu bị mất kiểm soát khoảng cách thì phép rất dễ fail. Pháp sư phải tụng niệm để cast spell, rồi chờ cho ma lực tập trung đầy đủ mới kích hoạt. Trong tình huống khẩn cấp, quá trình đó sẽ chậm lại, dẫn đến phép thất bại. Chỉ cần sai một chữ, cả bài phép sẽ mất tác dụng. Nhưng Jewel thì khác. Dù tình thế ngặt nghèo, hắn ta vẫn còn đủ bình tĩnh để đọc chính xác câu thần chú, và Warp thành công. Jewel xuất hiện cách đó 10 mét, rồi ngay lập tức dùng Mist để hòa vào bóng tối.
“Dedric, đuổi theo hắn ta!”
“Không cần đâu. Cứ để tôi!”
Shambala vừa vung kiếm vừa hét. Rồi điều bất ngờ đã xảy ra.
Cảnh tượng đó kỳ ảo đến mức, ngay cả Ark cũng không hiểu mình vừa làm gì, khán giả thì khỏi nói – không ai tin nổi mắt mình. Có lẽ ngay chính Shambala cũng không nghĩ cảnh tượng lại hoàn hảo đến như vậy. Trong khoảnh khắc đó, Ark chợt hiểu Shambala đang định làm gì, và theo phản xạ, vung kiếm vào chính… Shambala. Cậu không hề có ý tấn công, chỉ là thấy vậy thì tay tự động vung thôi.
Ark và Shambala, dù mới đánh chung không được bao lâu, lại có một kiểu hòa hợp rất kỳ lạ…… Đó là thứ khó có thể diễn tả bằng lời.
“Riposte!”
Ark dùng Riposte chém thẳng vào kiếm của Shambala. Tiếng kim loại va vào nhau tóe lửa! Lực phản lại từ Riposte đẩy cả người Shambala bay lên. Đồng thời, hiệu ứng phụ của Riposte kích hoạt. Shambala không kháng lại lực đó, mà còn khéo léo dùng nó để lấy đà, bay vút lên trời cao hơn. Anh ta bất ngờ bay lên gần 15 mét, rồi kích hoạt Torpedo Sword ngay trên không. Một luồng sáng như tia sét xé toạc bóng đêm. Shambala đâm xuyên qua người Jewel vừa hiện ra sau Warp, từ trên trời cắm thẳng xuống đất.
Trong những giây cuối, Jewel vẫn còn cười như điên.
“Ah ah ah ak! K-không thể tin được…… Ta…… lại thua…… các người!……!”
Y chang kiểu phản ứng của boss cuối. Dù sao thì, thân Jewel bị bao quanh bởi tia điện xanh biếc, rồi tan thành ánh sáng.
Ark quay lại nhìn Duke.
“Ugh!”
Duke vừa thoát khỏi trạng thái tê liệt, máu chỉ còn 1%. Khi thấy Jewel chết lãng xẹt như thế, ý chí chiến đấu của hắn tan vỡ hoàn toàn. Duke bật dậy, quay đầu định chạy. Ark cười nhạt, ra lệnh cho Dedric.
“Dedric, đến phiên mi”
“O he he, hành hạ kẻ yếu là sở trường của tôi mà. Cứ để tôi lo! Dark Dash!”
Dedric lao như gió, dộng thẳng vào đầu Duke. Hắn lập tức bị dính trạng thái ‘Darkness’, loạng choạng ngã lăn ra giãy giụa.
“Cái đồ khốn kiếp! Ngươi dám bắn tên vào chủ nhân đáng kính của ta á? Ngươi còn dám tiễn Deimos về Netherworld nữa? Được, ta sẽ trả lại cho ngươi đủ cả vốn lẫn lãi!”
Thế là pioneer Duke bị Dedric giẫm đạp cho đến chết. Sau khi “giải quyết” xong Duke, Dedric run run vươn hai tay về phía Ark.
“Hehehe, chủ nhân ơi. Tôi xử xong tên đó rồi. Tôi có đáng yêu không, hả?”
Dedric hí hửng khoe khoang. Shambala nhìn cảnh đó phá lên cười.
“Kuk, hahaha! Đánh với cậu đúng là vui thật!”
Dedric cười nịnh đến lộ liễu. Shambala, đứng nhìn từ nãy giờ, bất chợt phì cười.
“Kuk, hahaha, hahahaha. Đánh chung với cậu đúng là vui thật!”
Ark cũng bật cười ngây ngô. Đây là trận chiến vất vả nhất từ trước đến giờ, nhưng đồng thời cũng là trận khiến cậu phấn khích nhất. Ngay khi cả hai đối thủ ngã xuống, âm thanh rung chuyển vang lên, Pandemonium từ từ biến mất. Nhưng khán đài lại im phăng phắc một cách kỳ lạ.
Giữa không gian im lặng đến đáng sợ ấy, một tiếng nói như tiếng kim chạm mặt đá vang lên……
Con mắt ma pháp cũng giống như đám đông – vẫn đang đờ đẫn nhìn hai người bọn họ. Rồi như chợt bừng tỉnh, nó bất ngờ hét lớn.
『T-tuyệt vời! Lam Kiếm và Hắc Lang! Họ đã dùng chiến thuật và sự phối hợp hoàn hảo để bù lại sự thua kém về skill, cuối cùng đánh bại cả hai người chơi phía đối diện! Đây, chính đây mới là vẻ đẹp thật sự của đấu trường ác ma Silrion! Hà, mọi người đã từng thấy trận nào ngoạn mục như thế này chưa? Như vậy, quán quân giải đấu đôi lần thứ 186 đã được định đoạt. Với giải đấu lần này, anh ấy đã nâng chuỗi thắng liên tục lên con số 49, Lam Kiếm! Và người vừa xuất hiện đã làm rung chuyển cả đấu trường với chuỗi 12 trận thắng không tì vết kể từ khi ra mắt, Hắc Lang!』
Cả đấu trường lập tức nổ tung trong tiếng hò reo. Pháo hoa bắn rợp bầu trời đêm, khán giả vừa dậm chân vừa gào tên Lam Kiếm và Hắc Lang. Ngay cả những người đã cược tiền cho Jewel và Duke cũng hào phóng cổ vũ.
“Wah ah ah!”
“Còn đã hơn xem đánh nhau ngoài đời nữa!”
“Đáng từng đồng tiền vé luôn ấy!”
“Đỉnh thiệt. Trận này nhất định phải xem tận mắt mới đã!”
“Lam Kiếm và Hắc Lang, lần tới hai người nhất định phải trở thành tuyển thủ chuyên nghiệp đó!”
“Đúng đó, nhớ tham gia thi đấu nhiều hơn nhé. Tôi muốn xem hai người đánh mỗi ngày luôn!”
Sân vận động như muốn rung lên theo từng nhịp hô.
Ark chợt nhận ra: có đến 1.000 người chơi tham gia giải đấu này, và cậu… đã trở thành người chiến thắng cuối cùng.