“Không còn cách nào khác sao?”
“Đương nhiên là không rồi.”
Vị pháp sư trả lời chắc nịch. Suốt hơn 10 phút nói chuyện, ông ta còn chẳng thèm chớp mắt lấy một lần. Ark nhìn chằm chằm cái túi đang nằm trên bàn bằng ánh mắt tiếc nuối. Đó chính là nguyên liệu thứ hai để chế tạo “Slime’s Immortality Pill” – “Cánh tiên mục nát”.
Sau khi vớt vát xong đủ số răng của lũ hook bat, Ark lại bắt đầu lang thang khắp dãy núi Argus để tìm “Cánh tiên mục nát”. Trong Monster Book có ghi rõ là thứ đó thỉnh thoảng xuất hiện ở Argus, nhưng với tần suất cực kì thấp. Tuy nhiên, dù đã lùng sục mấy ngày trời, cậu vẫn không thấy lấy một cái.
Trong suốt mấy ngày ròng rã vừa săn quái vừa đi vòng vòng, Ark mới tình cờ nghe ngóng được một vài thông tin về cánh tiên.
“Cánh tiên mục nát á? Ừm để xem nào... Chà thật ra thì ta cũng chịu. À, cậu thử đi tìm pháp sư Madusein xem. Có khi ông ta biết đấy.”
“Madusein?”
“Ông ta là pháp sư đã chuyển đến sống ở đây từ trước khi chỗ này bị bỏ hoang. Ổng mở một cái tiệm chuyên bán nguyên liệu ma pháp gần cổng làng. Cách bày biện trong tiệm kiểu gì mà thương nhân đi qua đi lại cũng khó lòng tìm được... Thật sự ta không hiểu nổi ông bạn đó luôn.”
Nghe Galen giới thiệu, Ark đã tìm đến cửa hàng nguyên liệu ma pháp này. Madusein là một pháp sư tóc bạc phơ. Ông ta không mở cửa hàng để kiếm tiền mà chỉ để có chỗ yên tĩnh làm việc khi dân di cư kéo đến làng Lancel.
Dù sao thì, Ark cũng đem chuyện mình cần “Cánh tiên mục nát” ra hỏi. Madusein bật cười rồi trả lời.
“Nó sẽ rơi ở trên đất. Nhưng mà cậu không dễ mà kiếm được ‘Cánh tiên mục nát’ đâu. Cứ vài tháng một lần, bầy tiên sẽ làm lễ lột xác, bỏ đi thân thể cũ để chuyển sang thân thể mới. Giống như rắn lột da vậy. Khi đó, đôi cánh cũ rơi ra chính là thứ cậu đang tìm; nó được gọi là Cánh tiên mục nát.”
“Vậy chúng sẽ đơn giản là rụng xuống đất thôi sao?”
“Đúng thế. Số lượng tiên sống ở dãy Argus cũng kha khá đấy.”
“Cảm ơn ông.”
Ark vội vàng cúi đầu chào, định quay lưng đi ngay.
“Cậu tính đi cắm mặt xuống đất mà mò à?”
“Vâng?”
“Cậu đã bao giờ gặp tiên chưa? Chưa từng thấy đúng không? Cậu không thấy lạ à, chúng sống ngay trong núi Argus mà đến bóng một con cũng chưa từng nhìn thấy?””
“Ờ... cũng đúng thật.”
Ark gãi đầu bối rối. Nghĩ lại thì, ở Argus hầu như chẳng còn bao nhiêu nơi mà cậu chưa đặt chân tới. Thế mà ngay cả bóng dáng của tiên còn không thấy, chứ nói gì đến cánh.
Madusein tặc lưỡi, tiếp tục giảng giải.
“Tiên khác lắm, chúng là một loài sinh vật đặc biệt. Chúng có thể di chuyển qua lại giữa thế giới này và những chiều không gian khác. Nói đúng ra là có khi chúng còn chẳng tồn tại ở thế giới này nữa kìa. Cậu hiểu ý ta chứ? Đã vậy thì, da hay cánh rụng xuống cũng sẽ là rơi ở chiều không gian khác. Muốn nhặt được, cậu cần có kĩ năng đặc biệt. Giống như ta đây này.”
Madusein lục lọi mấy cái kệ một lúc rồi đặt xuống bàn một chiếc túi nhỏ. Bên trong chính là “Cánh tiên mục nát”.
Ý của ông ta rất rõ ràng – vì Ark không có “kĩ năng đặc biệt” để thu thập vật này, nên nếu muốn món đồ đó thì chỉ còn cách móc tiền ra mua ở chỗ ông thôi. Dù cho cậu có tiếp tục lang thang trên núi mà tìm thì cũng chắc gì đã tìm thấy. Có lẽ mua lại còn đỡ tốn thời gian hơn.
Ngặt nỗi ngay khi nghe báo giá, Ark choáng váng đến suýt ngất.
“Ba vàng một cái. Cậu bảo cần 100 cái đúng không? Vậy là 300 vàng tất cả.”
Ba trăm vàng! Tiền thưởng từ đấu trường Silrion cũng chỉ có 100 vàng, số tiền cậu thắng được nhờ cá cược cũng 100 vàng. Cậu còn cày quái ở dãy Argus thêm được 100 vàng nữa. Nói cách khác, Madusein báo ra một cái giá đúng bằng toàn bộ gia sản hiện tại của Ark. Cảm giác như ông ta cố tình móc cho bằng sạch cậu vậy khiến Ark tức phát điên.
“Tôi sẽ tự tìm bằng sức mình.”
“Tùy cậu thôi.”
Sau đó, Ark lại lao ra núi Argus, cuống cuồng mà lục tung cả dãy núi. Nhưng đúng như Madusein nói, nếu không có “kỹ năng đặc biệt” thì chỉ tốn công vô ích. Mất thêm vài ngày nữa mà tay vẫn trắng tay, cuối cùng Ark lại lầm lũi quay về cửa hàng của Madusein.
Dù cậu đã cố gắng mặc cả, nài nỉ bớt cho mình dù chỉ một copper thôi, nhưng Madusein chẳng giảm cho dù chỉ một xu.
“Tôi nghe nói ông mở tiệm vốn không phải để kiếm tiền mà?”
“Ta nói là ta không mở cửa hàng để kiếm tiền nhiều, nhưng kinh doanh thì cũng không thể chấp nhận bán lỗ vốn được.”
Quả đúng là, nói chuyện với pháp sư chẳng bao giờ dễ dàng. Hơn nữa, ông ta không phải người bản địa gắn bó với làng như Galen, mà là một NPC mới chuyển đến, không hề có mức thân mật nào với Ark.
Cuối cùng, Ark đành phải cắn răng rút ví mua nguyên liệu, lòng đau như cắt, nước mắt chảy thành dòng.
‘Chết tiệt… Sau khi cày cho ra đống răng đó, giờ bỏ cuộc thì mình phát khóc mất…’
Nghĩ đến số tiền đầu tư vào “Slime’s Immortality Pill”, nếu kết quả món này chẳng ra gì thì cậu đúng nghĩa chỉ muốn tự sát. Nhưng nghĩ ngược lại, Ark cũng cảm thấy tự an ủi. Nguyên liệu đã đáng giá 300 vàng thì món đồ chế ra chắc chắn không tầm thường.
Vừa rầu rĩ vừa hy vọng, Ark đành quyết định mua luôn cho xong.
‘Ừ… coi như là đầu tư. Dù sao thì, khi nào Sid bán xong đồ mang từ Nagaran về, mình sẽ lại có nhiều tiền thôi. Lúc đó 300 vàng có là gì. Muốn kiếm nhiều tiền thì vốn bỏ ra cũng phải tương xứng. Đầu tư càng lớn, lợi nhuận càng cao – chuyện hiển nhiên thôi.’
Ark… nếu không tự nhủ như thế, chắc cậu đã không chịu nổi mà đập bàn rồi.
‘Dù sao thì, “Cánh tiên mục nát” cũng có đủ rồi… Chỉ còn lại hai nguyên liệu nữa thôi?’
“Cửa sổ thông tin!”
『Công thức ‘Slime’s Immortality Pill’
Tinh chất Glowing Slime Jelly 1/1
Sừng Kỳ lân 0/1
Cánh tiên mục nát 100/100
Rễ Mandragora ngấm ánh trăng 78/100
Răng dơi móc 1000/1000』
Mất sáu ngày trời Ark mới gom đủ răng hook bat. Thêm ba ngày chạy đi chạy lại vì “Cánh tiên mục nát”, cuối cùng lại phải nuốt nước mắt bỏ 300 vàng ra mua. Thời gian lẫn tiền bạc đổ vào món này đúng là không thể đùa được. Nhưng giờ chỉ còn chút nữa là hoàn thành.
‘Mandragora thì… cứ vừa đi săn vừa tìm quanh núi là gom đủ thôi…’
Mandragora là loại dược thảo chỉ duy nhất mọc ở dãy Argus. Thực ra, lần trước khi mới đặt chân tới đây Ark đã thấy nó rồi. Nhưng lúc đó cậu còn chẳng dám chạm vào, nói gì đến chuyện nhổ lên.
Giống như “Cánh tiên mục nát” vậy, một số loại dược thảo hay nguyên liệu đặc biệt yêu cầu những loại kĩ năng thu thập riêng. Ví dụ “Mật ong Red Bee” là một loại nguyên liệu cao cấp, nếu không rắc trước thuốc giải độc nấm lên tổ ong thì người đi lấy có thể lăn đùng ra chết. Mandragora cũng thuộc loại “hàng nguy hiểm” như vậy.
Rễ Mandragora có hình dạng giống hình người. Khi bị kéo bật khỏi mặt đất, nó sẽ phát ra một tiếng thét kinh hoàng, âm thanh đó có tỉ lệ giết chết người chơi lẫn NPC 100%. Đợt còn là lính mới, Ark chỉ dám ngồi mà trộn trộn đất, dòm dòm mặt đất lạnh ngắt chứ chẳng dám động tay.
Nhưng rồi Ark cũng tìm ra cách lách luật. Bản sao thông tin nguyên liệu do viện ma thuật gửi có ghi lại cả chi tiết mùi hương của Mandragora. Ark không phải chó để mà có thể đánh hơi được, nhưng cậu lại có “tụi nó” – lũ familiar – để đóng vai chó săn.
Ark ra lệnh cho Deimos lần theo mùi Mandragora từ khoảng cách an toàn. Là undead nên Deimos miễn nhiễm trước loại ma pháp sát thương tức thời hay những tiếng thét giết người của quái vật khác! Nó có thể thản nhiên giật phăng Mandragora lên mà chẳng lo tiếng gào của nó.
Chỉ có điều, cậu cần đúng loại Mandragora “đã thấn đẫm ánh trăng”. Nghĩa là chỉ có thể nhổ vào ban đêm. Vì thế số lượng vẫn còn thiếu chút ít, nhưng vấn đề này chỉ cần thêm thời gian là xong.
‘Còn mỗi cái này mới đau đầu nè...’
Ark thở dài khi nhìn lại công thức. Thứ duy nhất còn thiếu chính là sừng của Kỳ lân. Mà đây mới thật sự là cái gai to chà bá.
Ban đầu, Ark đã định tìm sừng Kỳ lân trước. Vì khác với các nguyên liệu khác, số lượng cái này yêu cầu chỉ là một, nên cậu muốn xử lí cho xong ngay.
Trong Monster Book thậm chí còn ghi rõ vị trí xuất hiện của Kỳ lân– ở “Hồ Ánh Trăng” phía bắc dãy Argus. Nhưng dù lục tung nơi đó cũng chẳng thấy bóng dáng Kỳ lân đâu. Sau mấy ngày, cậu đành tạm gác lại để đi săn hook bat trước.
Nhưng bây giờ thì không thể né tránh nữa.
‘Kiểu gì cũng phải kiếm cách bắt nó cho bằng được…’
Ark dọn luôn “chỗ ở tạm” ngay quanh Hồ Ánh Trăng. Cậu ở lì đó cả ngày, nhưng Kỳ lân vẫn tuyệt nhiên không xuất hiện.
Một ngày trôi qua như thế.
‘Hay là Monster Book ghi sai?’
Nếu không thì còn lí do nào nữa cho việc nó không chịu ló mặt?
Lúc Ark đang chán nản, mặt trăng bắt đầu nhô lên cao, ánh trăng bàng bạc đổ xuống mặt nước phẳng lặng của Hồ Ánh Trăng.
“Hihihihing!”
Đột nhiên, một tiếng hí vang lên từ phía mặt hồ. Ark giật mình quay phắt lại – trước mắt cậu, một con ngựa trắng đang tung vó chạy vòng quanh mặt nước!
‘Kỳ Lân đây rồi!’
Ark lập tức lao thẳng ra hồ. Nhưng khi cậu đến nơi, thứ duy nhất còn lại chỉ là cái bóng của con ngựa đang lao vụt đi trong đêm. Cái bóng trắng xa dần rồi hoàn toàn biến mất.
Sự cảnh giác của nó cao đến khó tin.
Từ hôm đó trở đi, tình huống này cứ lặp đi lặp lại y hệt. Ark bám trụ quanh hồ đến khi nó xuất hiện. Nhưng cứ đến lúc Ark chạy đến thì cậu chỉ kịp thấy bóng của nó thấp thoáng ở phía xa.
Thử cho lũ familiar phục kích từ trước? Kết quả vẫn không khá hơn. Chỉ cần có bất cứ dấu hiệu quái vật nào quanh hồ, Kỳ lân tuyệt nhiên sẽ không xuất hiện. Còn nếu nó đã hiện thân, thì tốc độ chạy nhanh đến mức Dedric có bay hết công suất cũng không đuổi kịp.
“Vô lý thật!”
Ark cảm giác trong bụng mình như có cả mớ dây thừng thắt nút chằng chịt. Từng nguyên liệu một đều khó như trêu ngươi, đến mức nhiều lúc cậu tưởng mình sắp bỏ cuộc tới nơi rồi. Giờ chỉ còn đúng một nguyên liệu cuối cùng này thế mà tình hình vẫn bế tắc. Nếu tiếp tục kiểu rượt đuổi này, thì có truy đuổi đến nghìn năm cậu cũng chẳng bao giờ bắt được nó.
Sau khi vật lộn với Kỳ lân thêm một ngày nữa, Ark đành quay lại làng Lancel. Trong thời gian chờ nó ló mặt, cậu vẫn tranh thủ đi săn nên trong kho lượng japtem đã chất cao như núi.
“Ark-hyungnim, anh về rồi à?”
Vừa bước vào làng, Ark được mấy NPC lính gác niềm nở chào hỏi. Cậu nhận ra bọn họ ngay. Đó là đám trộm đã đi theo Ark lúc trước. Trong số đó, có vài tên đã tốt nghiệp “Trại giáo dưỡng Samcheong”, rửa sạch trạng thái chaotic. Họ còn chọn hẳn một nghề lương thiện để phụ giúp làng.
“Ark-hyungnim, mấy hôm trước bọn em đã xin phép Big Hyung-nim để thay ca trực, giờ chính thức trở thành lính gác làng rồi đó.”
“Anh thấy em không? Em mới bắt đầu đi làm part-time ở tiệm tạp hóa hôm nay. Nhờ vậy mà trung tâm cải tạo đỡ phải lo chuyện cơm áo, với cả Roco-noona cũng bớt phải suy nghĩ nhiều.”
“Em thì được nhận làm thợ phụ cho bác thợ mộc. Sau này em sẽ giúp mở rộng nhà cho Hyung-nim.”
Mỗi lần Ark ghé qua, bọn trộm lại ríu rít chạy ra báo cáo tình hình. Nhờ vậy mà tâm trạng chán nản của cậu cũng được xoa dịu phần nào. Mấy người này thực sự đã thay đổi, trong làng đã có 130 tên trộm nhập cư. Không khí làng nhộn nhịp hơn hẳn, đường xá xung quanh cũng bắt đầu được sửa sang lại vì có nhiều lao động rảnh tay. Làng đang phát triển từng chút một.
Mà làng phát triển, thì với Ark, đó là lợi nhuận trực tiếp.
‘Được, được lắm. Cứ tiếp tục làm việc chăm chỉ đi. Nâng giá bất động sản lên cao nữa đi nào.’
Ark mỉm cười đầy ấm áp nhìn đám NPC tất bật chạy qua chạy lại. Cậu muốn làng Lancel ngày càng phình to, trở thành một khu dân cư sầm uất và có tiếng tăm. Những thay đổi nhanh như vậy chắc chắn sẽ ảnh hưởng tới giá trị bất động sản.
Thị trấn càng đáng sống, nhà cửa càng đắt giá – chuyện hiển nhiên. Nếu làng Lancel nổi tiếng là nơi “đất lành”, thế nào mấy ông thương nhân cũng ôm tiền chạy tới tranh nhau mua nhà. Đến lúc đó, Ark chỉ cần ngồi yên mà đếm tiền.
Không chỉ có giá nhà, bản thân việc sở hữu nhà ở đây cũng mang lại nhiều lợi ích. Mỗi lần Ark để nhà trống một thời gian, khi cậu quay lại thường sẽ thấy có quà được các NPC gửi tới.
『- Trưởng lão tộc Meow Hassan gửi tặng 10 bộ răng thú
- Galen, trưởng làng lâm thời, gửi tặng quà (Giỏ trái cây đặc sản miền Nam)』
Ark nhận được sự ủng hộ nhiệt tình từ NPC trong làng. Cứ mỗi lần Ark vắng nhà, họ lại gửi quà cho cậu kiểu như vậy. Meow thì mang về da quái thú săn quanh vùng, các gấu mèo thì để lại mấy món đồ thủ công trang trí nhà cửa, thỉnh thoảng Hanson còn kèm theo cả bản đồ khu vực mới tìm được nữa.
Đa phần mấy món đó không bán được nhiều tiền, nhưng chúng hoàn toàn miễn phí. Mà Ark thì thuộc dạng “đồ free là không bao giờ chê”.
‘Hê hê hê, lần này không biết sẽ có quà gì đây?’
Nghĩ đến đó, Ark phấn khởi đi thẳng về nhà mình.
“Oppa!”
Vừa bước vào cửa, cậu nghe tiếng Roco gọi.
“Ơ? Roco? Sao em lại ở đây?”
“Lâu rồi em không gặp Oppa nên ghé qua chơi chút. À mà… nhà gì mà nhìn kinh thế này? Bụi trên bàn bám thế kia… không chừng còn có ma nữa ấy chứ. Thế nên em dọn sơ sơ lại chút đó.”
Roco vừa cười vừa cầm cây chổi trong tay. Ark chợt nhớ ra – mỗi lần cậu về nhà, chỗ này lúc nào cũng sạch bóng y như có ai lén dọn dẹp. …Hóa ra là cô nàng này đang “thử thách” vai trò người vợ đảm đang à? Nhìn kiểu gì cũng ra cái dáng đó.
“Nhưng Oppa nhìn sao vậy? Giáp trụ thì nhàu nhĩ, mặt mũi thì thảm… mà Oppa có tắm rửa gì không thế?”
“Thì… đây là trong game mà…”
“Hừm! Dù trong game hay ngoài đời thì cũng thế thôi. Oppa chơi New World hai mươi tiếng mỗi ngày rồi còn gì. Chắc ở ngoài cũng chẳng buồn tắm, chỉ ngồi ăn mì gói suốt chứ gì? Đúng không?”
Cô nói trúng phóc. Ark đúng là chơi hai mươi tiếng một ngày. Đã chơi đến mức đó thì ngay cả mấy việc cơ bản cũng thành cực hình. Ở ngoài, cậu lười tắm đến mức chỉ qua loa cho có, đồ ăn thì toàn loại gọn nhẹ như cơm hộp hay mì gói, với món tủ là kimbap mua trong bệnh viện.
“Anh vẫn còn đi tập luyện mà.”
“Đấy là vì thầy khó, trốn buổi nào là ăn hành buổi đó chứ gì.”
“Ờ thì… đúng.”
“Em không quan tâm là game hay đời. Sạch sẽ là phép lịch sự cơ bản. Người ta chơi game vẫn giữ hình tượng đàng hoàng được đấy thôi…”
Roco lầm bầm thêm vài câu rồi bất chợt im bặt. Cô đảo mắt nhìn quanh một lượt, rồi vội kéo Ark ra cửa.
“Chỗ này giờ nguy hiểm lắm, Oppa đi theo em.”
“Hả? Nguy hiểm gì cơ?”
“Suỵt, Jana đang nằm ngủ trên mái nhà kế bên đó. Sarah thì đang giúp bố đi vẽ bản đồ khu mới, lỡ mà biết Oppa về là phiền toái lắm. Thôi mau mau theo em!”
Jana, Sarah với Roco vẫn đang âm thầm “chiến tranh lạnh” để tranh thủ trái tim Ark. Dù sao đi nữa, Roco cũng lôi Ark ra khỏi nhà, dẫn tới con suối nhỏ gần làng.
“Oppa cởi giáp ra đi, em giặt cho. Đàn ông dù là trong game hay ngoài đời cũng phải sạch sẽ một chút. Ah, cuối tuần em sẽ đem ít đồ ăn nấu sẵn vào bệnh viện cho Oppa. New World thì chơi nhiều cũng được, nhưng ra ngoài vẫn phải ăn uống tử tế chứ.”
“..................”
Sau cái lần Roco tỏ tình đầy “quê độ” ấy, hai người cũng đã gặp nhau ngoài đời vài lần để ăn uống, xem phim. Đến đoạn đó thì cũng khá ổn. Nhưng Ark lại bám lấy game làm cớ, hạn chế ra ngoài, thế là để lại một hậu quả… nghiêm trọng hơn tưởng tượng. Roco bắt đầu hành xử như vợ sắp cưới của cậu.
Mà trong game thì tình trạng này còn nghiêm trọng hơn ngoài đời. Nhất là khi đến làng Lancel … Có lẽ vì Jana với Sarah cứ công khai tán tỉnh Ark nên Roco càng sốt ruột.
Cái rắc rối nữa là, Ark lại không thấy khó chịu với những lời càm ràm của cô. Từ khi mẹ phải nhập viện, quanh cậu không còn ai nhắc nhở cậu từng chút một nữa. Chính bản thân Ark cũng không nhận ra, nhưng sự yên ắng đó thực ra khá cô đơn. Thế nên nghe Roco cằn nhằn, đôi khi lại khiến cậu thấy ấm lòng. Và dần dần cũng quen với điều đó.
“Oppa nhìn đi, sạch sẽ hơn nhiều rồi này.”
Roco vắt nước khỏi bộ áo giáp da. Khác với ngoài đời, trong New World áo giáp da không cần phơi nắng, chỉ cần giặt xong là gần như khô ngay.
Magic Restoration chỉ sửa được độ bền chứ không làm sạch bụi bẩn. Được giặt một lượt thế này, áo giáp lại trông như mới. Lại còn nhận thêm buff tăng 5% Defense trong 4 tiếng nữa, Ark chẳng có lý do gì mà từ chối.
“Cảm ơn em.”
Ark hơi ngượng, lúng túng mặc lại giáp.
“Oppa, anh định ở làng lâu không?”
“Sao vậy?”
“Nếu Oppa rảnh thì đi dạo với em một vòng nhé? Em mới tìm được một chỗ ngắm cảnh đẹp lắm. Lâu rồi mình không ra ngoài cùng nhau, Oppa toàn mải đi săn thôi. Coi như một buổi hẹn hò nho nhỏ đi. Ừm? Với Oppa thì chỉ cần đi loanh quanh gần đây ngắm cảnh cũng vui rồi. Nhé!”
Roco ngước mắt nhìn, ánh mắt long lanh đầy chờ đợi. Phong cảnh trong New World đẹp đến mức không thể so sánh với thực tế. Ở ngoại ô Seoul muốn nhìn thấy núi non cũng khó, nhưng trong New World thì khác hẳn. Ở đây có rừng rậm như Amazon, có những khu rừng nguyên sinh chưa hề in dấu chân người, có những ngọn thác, đồng cỏ mà chưa ai đặt chân đến.
Việc có quái vật “phục kích” càng khiến cho chuyến đi dạo của người chơi thêm phần kịch tính. Chỉ cần tìm được chỗ phù hợp, người ta chẳng cần mua vé máy bay ra nước ngoài nữa.
Gần đây còn rộ lên phong trào các cặp đôi hẹn hò trong game. New World gần như là môi trường lý tưởng cho kiểu hẹn hò này. Không cần đi đâu xa, có thành phố với công viên giải trí, có làng trung cổ, đủ kiểu bối cảnh. Đồ ăn thì lạ miệng, uống bao nhiêu cũng không say không đau đầu. Thậm chí còn có cả website chuyên giới thiệu địa điểm hẹn hò trong New World trên Internet.
Nếu đang đi dạo mà quái xuất hiện, hai bên còn có cơ hội thể hiện kĩ năng và gây ấn tượng với người mình yêu.
Với một người sống chết vì game như Ark, ý tưởng của Roco thật không tồi.
‘Đi hít thở chút cũng tốt. Đầu óc mình đang rối tung vì con Kỳ lân đó rồi…’
“Ừ, anh đi dạo một vòng cũng được.”
“Hehe, vậy Oppa đi theo em. Em sẽ dẫn Oppa tới một nơi tuyệt lắm.”
Roco dắt Ark tới một khu vực mà cậu đã từng đi qua. Nhưng nhìn lại một lần nữa, Ark thấy nó như biến thành một nơi hoàn toàn khác.
‘Đẹp vậy mà trước giờ mình không để ý sao?’
Lúc đi săn, cậu chỉ chăm chăm nhìn quái, chẳng mấy khi để ý xung quanh.
“Thế nào? Đẹp phải không? Tất cả mấy anh em trong nhóm cải tạo đều từng tới đây rồi. Jjak-tung oppa còn bảo sau này nhất định sẽ dẫn bạn gái tới nữa cơ. À, Oppa biết không, Jjak-tung oppa có bạn gái rồi đó. Em còn chọc là anh ấy hái cỏ non vì bạn gái nhỏ hơn anh ấy tận 11 tuổi lận.”
Roco đứng cạnh Ark, thao thao bất tuyệt đầy phấn khởi.
Nhưng Ark thì… đầu óc đã lạc trôi đến tận Andromeda. Trong đầu cậu chỉ quay cuồng đúng một chuyện. Làm cách nào bắt được Kỳ lân? Bây giờ toàn bộ suy nghĩ của cậu bị kẹt ở đó.
‘…Con ngựa chết tiệt đó, hay nhờ Roco giúp nhỉ?’
Ý nghĩ đó bất chợt lóe lên trong đầu Ark.
Phong cảnh đẹp, thiếu nữ xinh xắn đứng bên Kỳ lân… Sự kết hợp này làm cậu nhớ tới một bộ phim fantasy thần thoại đã xem hồi bé.
‘Khoan đã? Kỳ lân… chẳng phải là loài quái vật có một chiếc sừng trên trán sao? Mà con mình thấy chỉ là một con ngựa trắng bình thường. Nếu là Kỳ lân…?’
Ark giật mình, nhanh chóng lôi Monster Book ra.
『Khu vực sinh sống của Kỳ lân: Hồ Ánh trăng ở dãy núi Argus.
Kỳ lân là sinh vật thần bí có thể tự do qua lại giữa các chiều không gian. Nhờ năng lực đó, đôi khi nó băng qua ranh giới giữa các chiều không gian và biểu hiện hình dạng ở thế giới của chúng ta.
Dù cực kỳ cảnh giác, bản tính của nó vốn lương thiện và nó rất yêu mến những người chính trực. Nếu xuất hiện kẻ có tính cách trái ngược, nó sẽ nhận ra ngay lập tức và tuyệt đối không lộ diện.
Thứ mà Kỳ lân yêu thích nhất là trẻ sơ sinh và những thiếu nữ trong trắng. Đặc biệt, nó bị hấp dẫn gần như theo bản năng trước dáng vẻ của một thiếu nữ thuần khiết.
Sừng Kỳ lân sở hữu hiệu quả ma pháp cực mạnh và là nguyên liệu thượng hạng trong giới ma pháp. Vì bị đám pháp sư bất chấp tất cả để săn đuổi, Kỳ lân ngày càng hiếm khi lộ mặt ở thế giới này. Tuy nhiên, vẫn có lời đồn rằng một vài lữ khách đã nhìn thấy chúng quanh Hồ Ánh trăng ở dãy Argus.』
‘Đúng rồi, như mình đoán mà…!’
Ark cũng nhớ lại nội dung tương tự trong bộ phim ngày xưa. Trong đó, người đàn ông đã dùng chính cô con gái trong trắng của mình làm mồi nhử Kỳ lân. Khi Kỳ lân nằm ngủ trong lòng cô gái, gối đầu lên đùi cô thì ông ta bất ngờ ra tay tấn công.
Dĩ nhiên đó chính là lý do Kỳ lân không hề xuất hiện với Ark. Với một gã đàn ông lúc nào cũng trong trạng thái căng như dây đàn, bẩn mà còn chẳng buồn tắm rửa, Kỳ lân cảnh giác là phải. Chỉ thiếu nữ thuần khiết mới lừa được nó.
‘Nhưng thiếu nữ thuần khiết...?’
Theo truyền thuyết, Kỳ lân sẽ xuất hiện dưới chân nàng thiếu nữ đó. Và ngay trước mặt Ark lúc này… đang có một người như vậy!
Ark nắm lấy tay Roco, hỏi thẳng.
“Roco! Em giúp anh chuyện này được không?”
“Dạ? Chuyện gì vậy?”
“Anh cần em hỗ trợ để bắt một con quái.”
Bị Ark nhìn chằm chằm như thế, mặt Roco đỏ bừng lên.
“Em… em giúp được thật sao?”
“Chắc chắn là được. Sự giúp đỡ của em là không thể thiếu luôn ấy!”
“Vậy… em hiểu rồi.”
“Có điều là…”
Ark khoanh tay lại, quan sát Roco từ đầu đến chân.. Đúng là truyền thuyết kể về thiếu nữ thuần khiết, nhưng trong phim, thiếu nữ ấy không chỉ đẹp mà còn sở hữu sức quyến rũ đặc biệt mạnh mẽ.
Tất nhiên, Ark không có ý chê Roco không xinh. Khách quan mà nói, nếu chấm điểm, Roco phải được tám trên mười. Có điều là trong New World, người chơi có thể chỉnh sửa diện mạo đôi chút, cho nên tiêu chuẩn của cái đẹp là rất cao.
‘Mà chính cái khoản “phẫu thuật thẩm mỹ trong New World” mới là vấn đề…’
Vấn đề nằm ở chỗ các nữ người chơi khác cũng có thể đạt tới mức nhan sắc ngang ngửa Roco nhờ mấy trò “dao kéo” đó. Trong New World, nhan sắc kiểu idol, diễn viên cũng trở nên bình thường.
Ark cũng chẳng rõ Kỳ lân nhìn vào tiêu chí gì, nhưng khi mặt bằng nhan sắc trung bình đã cao sẵn rồi thì chưa chắc nó đã bị hấp dẫn. Hơn nữa, ở Roco vẫn thiếu một đòn kết liễu mang tính quyết định.
Sự quyến rũ!
Đáng tiếc là Roco không hề sở hữu loại khí chất như thế. Tuy nhiên, Ark không cho rằng chuyện này là không thể xoay xở.
‘Vậy chỉ còn cách dùng chiêu đó thôi.’
Ark kiểm tra lại công thức một lúc rồi bắt tay vào nấu một món Survival Cooking.
『Drink of Bewitchment.
Một loại thức uống được điều chế bằng cách tinh luyện nhiều loại dược thảo khác nhau. Sau khi uống, từ cơ thể người sử dụng sẽ tỏa ra một mùi hương dụ hoặc vô cùng tinh tế. Nếu trong lòng đã có người khác phái, hãy tận dụng cơ hội này mà tỏ tình đi nhé!
<Tăng Charm thêm 300% trong 1 giờ>』
Mặt hồ tĩnh lặng sáng lên dưới ánh trăng. Tiếng nhạc dịu nhẹ vang lên, hòa cùng âm thanh lăn tăn của mặt nước. Bên bờ hồ, một thiếu nữ mặc váy trắng đang khẽ khàng chơi đàn harp.
Khung cảnh ấy đẹp như một bức tranh.
Một nửa bầu không khí kì ảo này là nhờ kỹ xảo trang điểm và ánh trăng, nửa còn lại đến từ tác dụng của Drink of Bewitchment.
‘Xong. Giờ thì em ấy vừa xinh, vừa thánh thiện, lại vừa tỏa ra hương thơm quyến rũ đúng gu Kỳ lân rồi. Ra đây đi nào, con ngựa ngốc!’
Ark núp sau một gò đất không xa bờ hồ, hưng phấn đến nỗi nắm chặt tay. Thời gian lặng lẽ trôi.
Mười phút… Hai mươi phút…
Khi Roco và Ark bắt đầu thấy hơi mệt vì chờ lâu, từ phía mặt hồ bỗng có thứ gì đó tiến lại gần. Đó là một con ngựa trắng với chiếc sừng sắc nhọn trên trán – loài kỳ lân trong truyền thuyết!
Roco khẽ giật mình vì sự xuất hiện đột ngột của nó. Ngay sau đó, cô mỉm cười dịu dàng, rồi lại tiếp tục đặt tay lên dây đàn.
‘Được, tốt lắm. Cứ từ từ dẫn nó lại gần như thế!’
Roco – nhận được sự cổ vũ tinh thần từ Ark – bình tĩnh tiếp tục chơi đàn. Một lúc sau, con Kỳ lân vốn rất cảnh giác cũng dần rút ngắn khoảng cách.
Roco mỉm cười, thì thầm bằng giọng nhẹ như gió.
“Ừ, ngoan nào. Lại đây. Em mệt rồi phải không?”
Kỳ lân như cũng cười, vẫy vẩy đuôi đầy thân thiện đáp lại. Nhìn điệu bộ nó, có vẻ như đang chuẩn bị gối đầu lên chân Roco để nằm xuống.
Ark nhìn mà chợt thấy khó tin.
Một sinh vật cảnh giác với tất cả mọi thứ trên thế gian như thế mà chỉ vì một người con gái đã vứt bỏ đề phòng ư?
Cậu muốn vứt hết kiên nhẫn mà lao ra ngay lập tức. Nhưng Kỳ lân rất nhạy bén, chỉ cần manh động một chút là nó sẽ biến mất luôn, chẳng bao giờ gặp lại nữa.
‘Trong truyền thuyết, Kỳ lân sẽ ngủ trên đùi thiếu nữ, lúc đó thợ săn mới chém được nó.’
Đúng như vậy, gối cằm lên đầu gối Roco, con Kỳ lân dần dần khép mắt lại, lắng nghe tiếng đàn và lịm dần vào giấc ngủ.
“Được rồi. Bây giờ. Deimos, Dedric, cả hai bò sát đất, tiếp cận nó từ ba hướng khác nhau. Tuyệt đối đừng manh động cho đến khi ta ra hiệu.”
“Hiểu rồi, tôi cũng chẳng ưa cái tên đó.”
Cạch cạch...
Deimos và Dedric cũng tỏ ra cực kì khó chịu với Kỳ lân.
Dù sao thì, Ark cùng hai con familiar bắt đầu khép vòng vây từ ba phía. Khi khoảng cách chỉ còn vài mét, từ hướng Deimos bỗng vang lên tiếng lá khô vỡ vụn.
Âm thanh nhỏ như tiếng kim rơi xuống đất.
Thế mà con Kỳ lân lập tức bật dậy, tai vểnh lên.
‘Khỉ thật, tai thính thế!’
“Deimos, Dedric! Ra tay!”
Ngay khi Ark quát lên, Deimos và Dedric lập tức phóng tới. Kỳ lân hoảng hốt lùi lại, ngó qua Roco rồi quay sang Ark.
Bọn họ… là cùng một phe sao? Ánh mắt lóe sáng của nó dường như đang chất vấn như vậy.
Ark thì rõ ràng có ý đồ với nó, còn Roco thì cúi mặt, cảm thấy có lỗi nên tránh ánh mắt nó mà rơm rớm nước mắt. Trông nó rõ ràng cảm thấy bị phản bội.
Nhưng Ark không có ý định nghe quái vật than phiền.
“Được rồi, Roco. Phần còn lại để anh lo.”
“O… Oppa, đừng đánh nó quá nặng tay nhé.”
“Được rồi! Dedric, Deimos! Kế hoạch A-2!”
“Rõ!”
Cạch cạch cạch! Cạch cạch cạch!
Ark và hai familiar đồng loạt vây chặt lấy Kỳ lân, tung ra một loạt đòn tấn công kết hợp.
Kỳ lân sợ hãi dạt lùi liên tục. Nó vừa la lên những tiếng kì lạ vừa lắc mạnh đầu, tạo ra một vùng không gian vặn vẹo méo mó phía sau lưng. Khi tình thế bất lợi, nó định dùng dịch chuyển không gian để bỏ chạy.
“Đừng để nó thoát, Dedric!”
“Biết rồi! Dark Dash!”
Dedric phóng đi như tên bắn, đập thẳng vào cổng không gian khiến nó đóng sập lại.
Bị chặn đường lui, Kỳ lân buộc phải chuyển sang trạng thái chiến đấu. Bề ngoài trông nó hiền lành, nhưng Ark không hề nghĩ thế. Dù sao đây cũng là quái vật bước ra từ những câu chuyện thần thoại.
Level 250.
Không hề đơn giản. Hơn nữa, tốc độ của Kỳ lân vượt xa mọi loại quái mà Ark từng gặp.
“Purrruk!”
Kỳ lân lao tới như một con bò mộng, chiếc sừng trên trán chĩa thẳng vào Ark.
Tốc độ lao vào của nó nhanh đến mức ngay cả Dedric cũng không bay theo kịp.
Kkakak!
Ark đưa kiếm lên chắn, nhưng vẫn bị hất văng đi vài mét vì lực húc quá mạnh.
‘Mình tưởng dụ được nó ra là xong, ai ngờ… mạnh dữ vậy trời?’
Ark chấn chỉnh lại tư thế. Đối thủ level 250, cậu không thể lơ là được.
Nhưng sau quãng thời gian săn quái liên tục ở dãy Argus không ngơi nghỉ, Ark hiện giờ đã level 151.
Thêm nữa, Kỳ lân lại không biết rằng mặt trăng trên trời đang dần lên cao.
Nhờ bonus 40% thuộc tính bóng tối, level thực chiến của Ark lúc này tương đương level 211!
Chưa kể, chỉ số của lũ familiar cũng tăng đều, giờ đã level 90.
Dù khó nhằn, cũng chẳng có lí do gì để cậu thua.
Kỳ lân lại tiếp tục lao tới với chiếc sừng sáng lóe.
‘Nếu cứ dõi mắt theo nó thì đã chậm rồi. Quan trọng là phải cảm nhận!’
Đó là câu nói in sâu trong đầu Ark sau những buổi tập luyện với Lee Myung-ryong.
Dựa vào trực giác, Ark bắt nhịp chuyển động của Kỳ lân rồi vung kiếm.
Kkakakak, teteng!
Lần này, cậu chặn được cú húc đúng nhịp lao vào. Ark ngay lập tức nối tiếp bằng Riposte, bẻ ngược thế va chạm. Con Kỳ lân bị cậu hất lùi lại vài mét.
Trong chiến đấu, điều quan trọng nhất luôn là nắm bắt thời điểm.
Một khi cơ hội xuất hiện, phải lập tức giành lấy!
Ark rút ngắn khoảng cách, rồi một chuỗi skill liên hoàn nữa phóng ra từ thanh kiếm trên tay cậu.
“Dark Dance!”
Những dấu chân đỏ hiện lên trong bóng tối như một thước phim quay chậm. Ark di chuyển cơ thể mình theo đúng quỹ đạo vạch sẵn đó, bước chân nhẹ như ma lướt trên mặt đất.
Ở Argus, Ark luôn cố gắng sử dụng toàn bộ skill trong mỗi trận đánh, cho đến khi sạch mana. Vì chiến đấu không quá gấp gáp, sau mỗi trận cậu đều có thể thong thả nấu ăn để hồi phục. Nhờ vậy, độ thuần thục của các kĩ năng đã tăng lên đáng kể.
Dark Dance càng dùng nhiều, % hoàn thành động tác càng cao. Giờ tỉ lệ hoàn thành đã đạt tới 80%. Động tác trở nên phức tạp hơn, tạo cảm giác như có ảo ảnh vây quanh Ark.
Bị rối mắt, Kỳ lân hoang mang vung sừng chém loạn xạ. Nhưng Ark không hề trúng đòn. Cậu né hết tất cả các đường tấn công mù quáng đó, rồi trả đòn bằng Dark Blade.
Đó là chain skill kết hợp giữa Dark Dance và Dark Blade!
Máu phun ra từ người Kỳ lân, đỏ thẫm.\
“Haha, chết đi! Ta cực ghét mấy đứa bóng bẩy như mi!”
Dedric – vốn đã tự ti vì vẻ bề ngoài – hôm nay đánh còn hăng hơn ngày thường.
Tadadada… Cạch cạch cạch!
Deimos cũng lao lên với hai hốc mắt cháy rực, cười khô khốc. Đôi khi nó mê mải tấn công đến mức bỏ ngoài tai lệnh của Ark. Trông như thể nó nhất định phải đoạt cho bằng được xương chân của Kỳ lân vậy.
Rõ ràng… Kỳ lân rất mạnh.
Nhưng Dedric thì ghen tị, Deimos lại khao khát cái xương chân, còn Ark thì nhìn nó chẳng khác gì một túi tiền di động.
Một con Kỳ lân như vậy không thể chịu nổi một loạt đòn hội đồng đó.
Năm phút sau, Kỳ lân đã rơi vào trạng thái nguy kịch.
Trúng thêm một cú Dark Blade chí mạng, nó loạng choạng rồi đổ gục sang một bên. Toàn thân nhuộm đỏ, có khả năng dính double critical hit.
Ark tuyệt đối không phải dạng người bỏ qua cơ hội kết liễu.
“Hahaha, cuối cùng cũng...!”
Ark vung kiếm xuống.
“O-oppa! Đừng!”
Roco hét lên rồi lao tới chắn trước mặt Ark. Cậu giật mình, vội bẻ hướng thanh kiếm để nó cắm xuống đất.
“Sao… sao em lại làm thế? Anh vừa định ra đòn kết liễu đó!”
“Anh không cần phải giết Kỳ lân mà?”
“Hả? Em đang nói cái gì vậy… Nó là quái vật thì giết nó là chuyện hiển nhiên. Hơn nữa, anh có lí do rất rõ ràng để giết nó.”
“Không được! Em không thể đứng nhìn một sinh vật đẹp như vậy chết được. Với lại, Kỳ lân đã tin tưởng em.”
Roco vừa hét lên vừa ôm chặt con Kỳ lân đang bị thương. Ark đứng hình.
‘Khỉ thật, mình sơ suất thật. Con gái thì luôn thích mấy sinh vật dễ thương với đẹp đẽ mà…’
Cậu không nghĩ xa tới vậy. Kỳ lân quả thật rất đẹp. Thân hình cân đối đến mức có thể khiến ai nhìn cũng say mê. Không phải tự dưng nó được gọi là Kỳ lân.
Toàn thân nó phát ra một thứ ánh sáng trắng dịu nhẹ, đôi mắt đen to tròn trông như lúc nào cũng nói “Tôi rất hiền lành”.
Có lẽ vì vậy mà Roco mới phản ứng dữ dội như thế.
Nhưng Ark không thể thả nó đi được.
Dù bên cạnh mình là NPC, cậu cũng không thể phớt lờ cảm xúc của cô rồi đâm luôn một nhát trước mặt cô được.
Thế nhưng con quái này lại dám khiến một thiếu nữ phải hoang mang như vậy, như thế là quá đáng rồi.
Không ổn chút nào!
Cậu có thể bỏ qua Item và Exp mà Kỳ lân rơi ra. Nhưng 1000 chiếc răng hook bat. 100 “Cánh tiên mục nát”. Đó là cả một gia tài, gồm cả 300 vàng cậu đã đổ vào mua. Tất cả công sức và tiền bạc sẽ tan thành mây khói nếu cậu không lấy được sừng Kỳ lân.
“…… Em hiểu cho anh được không? Chỉ riêng chuyện đó thôi, anh không thể nhượng bộ được.”
“Vậy… Oppa cứ lấy sừng của nó mà không giết nó là được.”
Ugh. Cậu cạn lời.
“Anh… làm được, nhưng mà…”
“Thế thì nói chuyện với Kỳ lân đi. Kỳ lân rất hiền lành. Nếu anh giải thích đàng hoàng, biết đâu nó sẽ tự nguyện cho anh.”
“Nó là quái vật đó…”
Ark không tài nào hiểu nổi, Nói đúng hơn là cậu không muốn hiểu kiểu lí lẽ này. Nhưng dù thế nào đi nữa, cơ hội tung đòn chí mạng vừa rồi đã mất.
‘Trời ơi, sao mình lại ra nông nỗi này...’
Ark pha Drink of Bewitchment là để tăng Charm lên 300% hòng dụ Kỳ lân chứ không phải để tự biến mình thành kẻ mềm lòng.
Nước mắt chảy dài trên má, Roco ôm chặt ngực, nhìn Ark van nài. Khoảnh khắc ấy, Roco đẹp đến mức Ark cảm thấy mình có thể gật đầu trước bất cứ yêu cầu nào của cô.
Khả năng cao là 100% là do hiệu ứng của Drink of Bewitchment… nhưng dù thế nào thì, cậu vẫn vừa tự chém vào chân mình rồi.
“Được rồi, được rồi, anh hiểu mà. Đừng khóc nữa. Nếu nó ngoan ngoãn cho anh cái sừng, anh sẽ không giết nó.”
Roco gật đầu, tiếp tục vỗ về bộ lông của Kỳ lân rồi khẽ nói.
“Chị xin lỗi vì vừa rồi mọi người đã hành xử hơi bạo lực. Nhưng chắc em cũng nghe anh ấy nói rồi, anh ấy có lí do chính đáng. Vậy nên, hãy giúp bọn chị với nhé. Xin Kỳ lân đấy, hãy tặng cho Oppa một chút sừng của mình đi.”
“Purrruk!”
Kỳ Lân liếc Ark, phì mũi tỏ vẻ khinh thường.
‘Đồ không biết điều...!’
Cậu vừa định cất lời thì Roco lại dịu giọng nói tiếp.
“Làm ơn giúp chị đi mà. Nếu Kỳ lân cứ cứng đầu thì chị không ngăn được Oppa nữa đâu. Hãy giúp chị, để cả hai phía đều không phải chịu thiệt. Chị thật sự không muốn thấy Kỳ lân chết rồi bị lột da đâu.”
Giọng nói buồn bã của Roco khiến Kỳ lân im lặng hồi lâu.
Không biết bao lâu trôi qua, Kỳ lân bỗng cúi đầu. Một vết nứt xuất hiện trên chiếc sừng, rồi một góc sừng bị bẻ gãy.
Nó nhìn đoạn sừng bị gãy với vẻ mặt không thể nào vui nổi, sau đó đẩy mạnh về phía Roco. Rồi nó lại quay đầu, nhìn Ark bằng ánh mắt lạnh tanh.
‘Cho là vì cô ấy đó nhé, không phải vì ngươi đâu!’.
“Oppa, vậy là được rồi đúng không?”
“Hầy… coi như anh không có lí do gì để giết nó nữa.”
Ngay lúc đó, Dedric – nãy giờ đứng xem với vẻ mặt bất bình – bỗng hét lên.
“Không thể nào! Sao lại tha cho cái tên đó được? Chủ nhân, con ác quỷ nào đang ám ngài vậy? Cái hồi hành hạ tôi ngài dữ dằn lắm mà? Bắt nó lại rồi thịt luôn đi chứ!”
“Cái miệng này nói ra toàn lời tầm bậy là sao hả?”
“Aaargh, buông tôi ra! Cô gái này…!”
Roco nắm lấy miệng Dedric kéo mạnh, khiến nó vội vàng bay lùi lại phía sau.
“Được rồi đó. Mau biến đi trước khi ta đổi ý!”
Ark quay đi, không buồn nhìn cảnh tượng trước mắt nữa.
Cậu đã có được thứ mình muốn, vậy mà trong lòng vẫn thấy vô cùng ấm ức.
Theo dữ liệu trong Monster Book, toàn thân Kỳ lân đều là báu vật. Da có thể dùng để làm bộ giáp phẩm chất cao, xương thì là nguyên liệu chế tạo vũ khí.
Thêm nữa, Deimos còn chẳng lấy được cái xương chân mà nó thèm muốn. Chỉ cần sở hữu một cái thôi là chỉ số của nó đã tăng vọt rồi. Với tốc độ của Kỳ lân, Agility của Deimos chắc chắn sẽ tăng đến một mức độ khủng khiếp.
Món ngon đã đưa tới miệng, vậy mà lại phải nhả ra… Nghĩ đến đó là Ark chỉ muốn khóc vì tiếc.
Có được sự đồng ý từ Ark, Roco dùng “Song of Recovery” lên Kỳ lân.
“Giờ em đi được rồi đó. Đừng để bị mấy cô gái xấu xa như chị lừa nữa, sống cho tốt vào nhé.”
Nhưng Kỳ lân lại do dự, không rời đi ngay mà cứ loanh quanh ở khu vực đó.
“Sao nó cứ lởn vởn ở đây chọc tức mình thế nhỉ?”
Dedric nhăn mặt nói, trông cực kì bực bội. Ark cũng không vui vẻ gì. Drink of Bewitchment có thể vẫn còn tác dụng, nhưng có đáng để nó ở lại chỗ này, chấp nhận nguy hiểm chỉ vì một cô gái không? Nghĩ đến đó, trong lòng Ark lại thấy chua chát.
Trong khi Ark, Dedric và Deimos – kẻ vẫn đang tiếc đứt ruột cái xương chân – đồng loạt nhìn chằm chằm, Kỳ lân dường như đã đi đến quyết định. Nó từ từ quay lại, quỳ gối trước mặt Roco rồi liếm nhẹ lên bàn tay cô ấy.
『Dựa trên hệ thống trao đổi thú cưỡi, chú ngựa thần nổi tiếng Unicorn đã thề trung thành với Roco.
Kỳ Lân là một loài ngựa thông minh và đầy kiêu hãnh. Kỳ Lân chỉ có thể thề trung thành với một thiếu nữ trong trắng đúng một lần trong đời. Nếu Kỳ lân đã lập lời thề và được chấp nhận, nó có thể được triệu hồi thông qua hệ thống trao đổi thú cưỡi (steed exchange system).
Vì là thú cưỡi 5 sao, nó sẽ đưa bạn đến bất cứ nơi đâu bạn muốn với một tốc độ đáng kinh ngạc. Tuy nhiên, Kỳ Lân không thích chiến đấu nên sẽ không xuất hiện trên chiến trường, kể cả khi người mà nó đã thề trung thành yêu cầu.
Kỳ lân đã cam kết trung thành với bạn
· Khi cưỡi Kỳ Lân, tốc độ di chuyển tăng 1000%.
· Khi cưỡi Kỳ Lân, Luck tăng 100%.
· Khi cưỡi Kỳ Lân, bạn sẽ không bị quái vật tấn công.』
“O… Oppa!”
Roco hoảng hốt, vội vàng đọc lại cửa sổ thông tin cho Ark nghe.
Ark chỉ còn biết há hốc miệng, ngẩn người không nói thành lời.
“Cái… cái gì cơ?”
Giống như vừa nhặt được 1000 vàng vậy. Và tất cả là nhờ Roco.
Hơn nữa, hiệu ứng phụ còn khủng khiếp hơn cả tưởng tượng.
Trong số những con ngựa đang được bán hiện tại, con nhanh nhất là ngựa Red Blood– lại còn chỉ một số class nhất định mới cưỡi được. Con đó cũng chỉ tăng 500% tốc độ di chuyển thôi.
Trong khi Kỳ lân tăng gấp đôi, tận 1000%!
Dù không thể dùng trên chiến trường, nhưng chỉ riêng khoản di chuyển đã là bá đạo rồi. Thêm nữa, khi cưỡi Kỳ lân thì quái vật không thể tấn công.
Mà đã hết đâu?
Vì đây không phải ngựa bình thường, nên có khả năng còn chẳng tốn chi phí bảo dưỡng. Nuôi ngựa trong game tốn tiền chẳng khác nào nuôi một chiếc xe hơi tử tế ngoài đời. Cứ phải mua cám, mua lúa loại xịn cho ăn. Ngựa ốm thì phải mua thuốc. Đến làng là phải gửi vào chuồng ngựa.
Tổng chi phí nuôi ngựa chẳng khác nào tiền xăng xe mỗi tháng.
Vậy mà Roco lại có tất cả những thứ đó… miễn phí. Giờ trên đời còn đâu cái “phương tiện di chuyển” nào mà không đau ví tiền vì giá xăng?
Ark không thể ngờ rằng một món như Drink of Bewitchment lại mang đến cho mình một món hời lớn đến mức này.
“Đúng là cái đồ… được cứu mạng rồi mà còn vác mặt quay lại làm gì chứ?”
“Puruk, Pururuk!”
Kỳ Lân phì mũi lườm Ark. Nhưng Roco thì rất thích nó, cô lao vào ôm lấy chú ngựa.
“Vậy là từ giờ em có thể gặp Oppa bất cứ lúc nào em muốn rồi!”
“Puruk?”
Mặt Kỳ lân bỗng dưng trông y như vừa phải nuốt phải cái gì đó đắng chát.
***
“Hyung-nim, em tìm thấy rồi!”
Một tên du côn hớt hải chạy đến, hạ giọng báo cáo.
Gã đàn ông to con đang ngồi đó chậm rãi đứng dậy.
“Tìm thấy rồi à?”
“Dạ, em mất mấy đêm liền mới lần ra được.”
“Đưa đây.”
Tên đàn em vội vàng đưa cho hắn một xấp giấy.
Đó là một bản báo cáo đã bị xé vụn, rồi được dán lại bằng băng dính. Tên người nhận tập báo cáo đó là Wang Ho.
Hắn là loại người chuyên nhận tiền để làm việc xấu, sẵn sàng thẳng tay dùng bạo lực nhưng vẫn giữ nụ cười trên mặt. Đến mức, chỉ cần đám du côn khác nhìn thấy hắn là lập tức né sang ngõ khác.
Người thuê Wang Ho là một kẻ “quen biết từ ngày xửa ngày xưa”, nhờ hắn điều tra thông tin cá nhân của một người chơi tên Ark – người đã tham gia kì thi tuyển của Global Exos.
“Mất nhiều thời gian hơn tao tưởng đấy.”
Global Exos là một trong những tập đoàn lớn nhất thế giới. Hệ thống bảo mật chặt chẽ đến mức một tay du côn như hắn khó mà len vào được.
Nhưng rồi, Wang Ho đã tìm được một “kẽ hở” khác thường.
Ở Global Exos, các bản báo cáo sau khi xem xong sẽ cho vào máy cắt giấy.
Wang Ho đã hối lộ nhân viên vệ sinh, gom đống giấy vụn đó về rồi ngồi kiên nhẫn ghép từng mảnh một.
Sau đó, hắn gọi em trai mình đến, giao cho nó công việc “xếp hình” báo cáo…
Và cuối cùng, chúng đã ghép được đúng tập báo cáo mà hắn muốn.
Sau gần một tháng trời lục lọi, cái tên “Ark” cũng xuất hiện trên một bản báo cáo.
“Ark… Kukukuk, mày trốn cũng kĩ thật đấy.”
Tuy nhiên, trong đó không hề có thông tin riêng tư nào. Thứ duy nhất ghi trên bản báo cáo là địa chỉ email.
Wang Ho nhếch mép cười, lẩm bẩm.
“Chỉ cần có email là xong hết rồi còn gì. Làm tốt lắm.”
Xác nhận lại địa chỉ email, hắn liền cầm điện thoại lên.
“Này, điều tra ngược thông tin cá nhân chỉ từ email thì mất bao lâu?”
“Nếu không có trục trặc thì tầm vài ngày.”
“Được. Tao gửi email cho mày. Điều tra xong thì tao gọi lại.”
Wang Ho đọc chậm từng chữ trong địa chỉ email bằng giọng đầy hài lòng.
“Giờ thì chỉ còn chờ nhận tiền công nữa thôi.”
Một bước ngoặt kì lạ.
Thực ra, báo cáo về Ark đã không được in ra trong suốt nhiều tháng liền. Nếu tình trạng đó cứ tiếp diễn, chắc chắn không ai có thể biết được thêm chút thông tin nào về Ark.
Nhưng vì Ho Myung-hwan bỗng nhiên chú ý đến cậu, báo cáo lại bị in ra, rồi lại bị cắt nhỏ… để cuối cùng rơi vào tay Wang Ho.
***
“Wow, Kỳ Lân xuất hiện rồi kìa!”
Dân làng kéo nhau ùa ra quảng trường.
Roco vừa cưỡi Kỳ Lân quay về làng Lancel.
Những người xung quanh đều tròn mắt kinh ngạc trước cảnh Kỳ Lân ngẩng cao đầu, bước đi đầy kiêu hãnh. Câu chuyện về việc Kỳ Lân suýt chết, rồi được cứu sống và giờ lại tung tăng đưa Roco về làng nhanh chóng được thêu dệt…
Đương nhiên, Ark cũng đi cùng.
Nói thật, cậu không mặn mà gì với việc cưỡi Kỳ Lân. Tính cách của nó đã mang đến cho cậu quá nhiều rắc rối.
Nhưng dân làng thì rất hào hứng, chen chúc lại gần đến mức quảng trường chật kín người.
“Cái, cái đó chẳng phải là Kỳ Lân sao?”
Đúng lúc ấy, Madusein ló đầu ra khỏi cửa tiệm xem thử chuyện gì đang xảy ra, rồi giật bắn mình, chạy vội ra ngoài.
Sau khi ngắm nghía Kỳ lân bằng ánh mắt say mê, ông bước nhanh tới chỗ Ark.
“Đừng bảo là cậu… đã thuần hóa được Kỳ Lân nhé?”
“Ờ… không hẳn là tôi thuần hóa nó…”
“Vậy còn sừng? Cậu có sừng Kỳ Lân không?”
“Tôi có đây.”
“Cậu có thể bán nó cho ta không?”
Madusein hỏi bằng giọng khẩn thiết:
Madusein hỏi bằng giọng nôn nóng đến lạ.
“Có thể cậu không biết, nhưng sừng Kỳ lân là nguyên liệu ma pháp cực kì, cực kì quý hiếm. Nó được gọi là nguyên liệu ‘chỉ tồn tại trong truyền thuyết’ vì đến giờ vẫn chẳng ai thật sự săn được Kỳ Lân cả. Ta sẵn sàng trả giá thật cao. 300 vàng… Không, 500 vàng! Hãy bán cho ta đi!”
“Khó đấy. Tôi cũng cần dùng sừng Kỳ Lân.”
Ark giải thích sơ qua lí do mình phải giữ sừng.
Madusein nghe xong thì mặt cau lại, tỏ vẻ khó chịu. Nhưng sau khi thở dài mấy lần, ông mới nói tiếp.
“Vậy thì… hãy bán lại cho ta sừng lần sau. Ta xin cậu đấy.”
“Sừng lần sau?”
“Cậu không biết à?”
Madusein nhìn Ark với vẻ không tin nổi.
“Sừng Kỳ lân sẽ mọc lại theo thời gian sau khi bị cắt.”
“Gì cơ?”
Trong lúc Roco vẫn còn mải mê với Kỳ lân, mắt Ark bỗng sáng rực.
Cắt một lần, sừng lại mọc lại!
Nghĩa là theo thời gian, cậu có thể tiếp tục cắt nó lần nữa. Và mỗi lần như vậy, cậu có thể bán cho Madusein 500 vàng.
Một món Item có thể bán nhiều lần với giá 500 vàng!
Dĩ nhiên, Kỳ lân đã thề trung thành với Roco, nên chắc chắn nó sẽ không vui vẻ gì khi phải “hiến” sừng cho Ark.
Nhưng Ark không vì thế mà bó tay chịu trận.
Ngọt ngào, dọa nạt, nhốt nó lại, dùng bạo lực…
Vì lợi nhuận, Ark sẵn sàng áp dụng mọi biện pháp.
‘Đúng là món quà trời ban!’
Ark cười tươi hết cỡ, quay sang nhìn Kỳ lân. Trong mắt cậu, Kỳ lân không còn đáng ghét nữa.
“Kỳ lân này, đừng để anh phải dùng đến biện pháp mạnh. Nếu muốn ăn ngon thì ngoan ngoãn nghe lời anh nhé.”
“Pururuk?”
Ark quay lại, cười thân thiết với Kỳ lân trong khi nó chỉ nhìn cậu bằng ánh mắt đầy nghi ngờ.
Một lúc sau…
“Được rồi, hôm nay về nhé. Cảm ơn em đã chở chị.”
Roco đặt một nụ hôn lên trán Kỳ lân, sau đó cho nó trở lại chiều không gian của mình.
Tán tỉnh Kỳ lân xong, Roco cũng phải logout để đi làm thêm.
Thu xếp mọi chuyện đâu vào đấy, Ark quay về căn nhà gỗ của mình.
“Cửa sổ trạng thái!”
THÔNG TIN NHÂN VẬT
Tên nhân vật
Ark
Chủng tộc
Con người
Liên kết
Good +250
Nghề nghiệp
Dark Walker
Danh hiệu
Cat Knight, Caretaker of All, Jackson’s Hero
Thuộc tính
Giá trị
Thuộc tính
Giá trị
Fame
2575 (+500)
Level
151
Health
2485 (+150)
Mana
2380
Spiritual Power
100
Strength
304 (+28)
Agility
394 (+35)
Stamina
484 (+20)
Wisdom
53 (+10)
Intelligence
457
Luck
54
Flexibility
52
Art of Communication
43
Affection
79 (+10)
Special Stat: Knowledge of Ancient Relics
98
Trang bị
Hiệu ứng
Guardian Armour of the Merpeople
+100% Water Attribute Resistance; vô hiệu hóa mọi hình phạt từ môi trường nước
Cat Paws (Găng tay)
Attack Speed +10%; Agility +15; Critical Hit +10%
Raccoons Pith (Mũ)
Agility +10; Wisdom +10
Hiệu ứng Set (Raccoons Pith Set)
Strength +10; Agility +10; Stamina +10; Defense +20
Warrior’s Transcripts (Giáp vai)
Strength +13
Improved Norad Boots (Giày)
Movement Speed +15%; Evasion +10%
Veil of Fire (Áo choàng)
Flame Resistance +50%
Adelaine’s Necklace (Dây chuyền)
Defense +40; Affection +10; dùng được kỹ năng “Blessing of the Sea”
Resurrecting Spirit (Nhẫn)
Strength +5; Mana Recovery +5%
Mind’s Eye (Nhẫn)
Kích hoạt hiệu ứng “Mind’s Eye”
Amulet of Vitality (Vòng tay)
Health +50; hồi 5 HP mỗi 20 giây
Gladiator’s Honour (Vòng tay)
Strength +10; Agility +10; Stamina +10; Fame +500; Sword-based Skill Growth +5%
Hiệu ứng nghề nghiệp / bị động
Tăng 40% mọi chỉ số khi ở trong bóng tối
Có thể ẩn mình trong bóng tối trong 20 phút (bị hủy khi bước vào giao tranh)
+50% Resistance với các phép: Fear, Darkness, Bind, Seduction
Có thể đánh thức / khai thác sức mạnh tiềm ẩn của mọi loại công cụ
Trang bị
Hiệu ứng
Guardian Armour of the Merpeople
+100% Water Attribute Resistance; vô hiệu hóa mọi hình phạt từ môi trường nước
Cat Paws (Găng tay)
Attack Speed +10%; Agility +15; Critical Hit +10%
Raccoons Pith (Mũ)
Agility +10; Wisdom +10
Hiệu ứng Set (Raccoons Pith Set)
Strength +10; Agility +10; Stamina +10; Defense +20
Warrior’s Transcripts (Giáp vai)
Strength +13
Improved Norad Boots (Giày)
Movement Speed +15%; Evasion +10%
Veil of Fire (Áo choàng)
Flame Resistance +50%
Adelaine’s Necklace (Dây chuyền)
Defense +40; Affection +10; dùng được kỹ năng “Blessing of the Sea”
Resurrecting Spirit (Nhẫn)
Strength +5; Mana Recovery +5%
Mind’s Eye (Nhẫn)
Kích hoạt hiệu ứng “Mind’s Eye”
Amulet of Vitality (Vòng tay)
Health +50; hồi 5 HP mỗi 20 giây
Gladiator’s Honour (Vòng tay)
Strength +10; Agility +10; Stamina +10; Fame +500; Sword-based Skill Growth +5%
Cậu đã ở lại dãy núi Argus suốt 20 ngày ròng rã. Tất cả công sức vất vả cuối cùng cũng được đền đáp.
Giờ thì Ark đã vượt qua giới hạn level 150 của chuỗi nhiệm vụ liên quan đến Magaro.
Nhưng chỉ vậy thôi sao?
Dù cả quá trình rất cực nhọc, nhưng cậu đã gom đủ toàn bộ nguyên liệu cần thiết để hoàn thành “Slime’s Immortality Pill”.
Chỉ có điều là cậu vẫn chưa tìm được vị trí của “Sacred Soil”, nhưng Ark cũng hiểu thứ đó không phải muốn là có thể tìm ra ngay được.
“Rồi, bắt đầu nhé?”
Ark mở két sắt cá nhân trong căn chòi gỗ.
Cậu đã cất răng hook bat, Mandragora và “Cánh tiên mục nát” trong đó. Giờ cậu lấy toàn bộ nguyên liệu ra chất đầy lên bàn. Ark nhìn đống nguyên liệu bằng ánh mắt đầy trìu mến rồi lấy nồi của mình ra.
Đã đến lúc nấu một món Survival Cooking!
“Hai mươi ngày và 300 gold đổ vào đây đấy. Đừng có cho ra cái món tầm trung nào là được…”
Ark lầm rầm cầu nguyện rồi bắt đầu bỏ nguyên liệu vào từng thứ một.
Trước tiên là tinh chất Slime – vừa bỏ vào đã lập tức tan ra, biến thành một chất lỏng phát sáng lấp lánh. Sau đó cậu thêm các nguyên liệu còn lại, nước trong nồi càng lúc càng sáng rực hơn khi sôi lăn tăn.
Cuối cùng, khi Ark thả chiếc sừng Kỳ lân vào, năm vòng hào quang nhiều màu sắc bốc lên từ bề mặt chất lỏng, đồng thời một cửa sổ thông báo hiện ra.
『Bạn đã tập hợp đủ toàn bộ nguyên liệu cần thiết để tạo “Slime’s Immortality Pill”.
Giờ là lúc bắt đầu quá trình luyện đan bất tử.
Trộn= Kết tinh = Ủ, sau khi trải qua đủ 3 giai đoạn này, vật phẩm sẽ hoàn tất.
Thời gian dự kiến: 72 giờ.
Giai đoạn 1: Mixing (trộn).
Các nguyên liệu trong Slime’s Immortality Pill mang thuộc tính ma pháp đối nghịch nhau. Chỉ một sai sót nhỏ trong quá trình trộn cũng sẽ khiến mọi công sức cho đến giờ đổ sông đổ biển. Cần cực kì cẩn thận để đảm bảo tất cả nguyên liệu được hòa trộn chính xác cho đến khi quy trình kết thúc.
<Ngay khi độ sáng của dung dịch mờ đi một chút, bạn phải lắc mạnh nồi để trộn các nguyên liệu lại.>
Năng lực của viên thuốc sẽ thay đổi tùy thuộc vào việc bạn trộn tốt đến mức nào.
Thời gian trộn còn lại: 2 giờ.』
“Cái gì vậy? Vậy mà còn có thể thất bại nữa à? Sau ngần ấy công sức?”
Ark tròn mắt nhìn khung thông báo.
Cậu tưởng đâu rắc rối đã kết thúc, ai ngờ lại xuất hiện một biến số khác.
“Chết tiệt, nếu làm kiểu này thì đến ngày mai mới xong… Đã 30 tiếng rồi mình chưa ngủ, giờ phải ngồi dán mắt vào cái nồi này thêm 2 tiếng nữa? Đã vậy, tổng cộng là 72 tiếng mới hoàn thành cơ à?”
Nhưng giờ nguyên liệu đã bị bỏ vào nồi nấu, không còn đường lui nữa.
Nếu muốn tạo được Slime’s Immortality Pill, Ark buộc phải ngồi canh cái nồi 2 tiếng đồng hồ.
Ark nhìn chằm chằm vào nồi, mắt đỏ ngầu. Chỉ cần thấy ánh sáng của chất lỏng hơi xỉn màu một chút là cậu lập tức lắc nồi điên cuồng.
Kết quả của toàn bộ mồ hôi nước mắt từ trước đến giờ đang phụ thuộc vào 2 tiếng đồng hồ này!
“Dù có phải cắn lưỡi, mình cũng phải tạo ra viên thuốc mạnh nhất!”
Nhà ngục dưới lòng Thánh đường Selebrid.
Giữa bầu không khí tăm tối ảm đạm, một hobbit đang ngồi trong buồng giam với vẻ vô hồn.
Đó là Sid – đại diện bán hàng của Ark.
Không ai ngờ được, giờ cậu lại đang ngồi trong nhà giam dưới tầng hầm của Thánh đường.
Tất nhiên, nguyên nhân khiến cậu có vẻ mặt vô hồn là… Sid đã rút khỏi game ngoài đời thực.
Một khi đã bị tống vào tù, người chơi gần như chẳng có gì để làm. Tuy nhiên, họ vẫn phải bị giam trong thời gian quy định mới được phép logout.
Sid cũng để nhân vật online đó, còn mình thì đi làm việc khác. Không biết bao lâu đã trôi qua, bỗng cánh cửa buồng giam mở ra và một tên lính canh bước vào.
“Phạm nhân số 1590, Nein. Cậu được phép rời trại.”
“Phù, số mình còn may.”
Gã thương nhân ngồi gần Sid thở phào nhẹ nhõm.
Một lát sau, Sid – đang ngồi ngẩn ngơ – chợt rùng mình, chớp mắt liên tục. Nein dừng bước, quay sang mỉm cười với Sid.
“À, Sid-nim, anh về rồi à. Dù mới ở chung có hai ngày, nếu đi mà không chào một tiếng thì tôi cũng thấy hơi áy náy…”
“Anh được thả rồi sao?”
“Vâng. Hôm qua tôi gọi bạn tới bảo lãnh, giờ cậu ta mới tới. Sid-nim bị tuyên án… chung thân thì phải? Có lẽ sẽ hơi khó, nhưng tôi mong là hiểu lầm sớm được giải quyết.”
Sid chớp mắt mấy cái, rồi bỗng nhớ ra điều gì đó.
“Nếu vậy… anh có định đi ngang Jackson không?”
“Có chứ. Lịch trình bị trễ chút vì tôi bị nhốt ở đây, nhưng chắc chắn tôi sẽ ghé qua đó một lần.”
“Vậy anh có thể tiện đường ghé một ngôi làng nhỏ tên Lancel giúp tôi được không?”
“Lancel?”
“Đúng. Ở đó có một người quen của tôi. Anh ấy không hề biết tôi đang bị cầm tù. Nhân dịp ghé Jackson, anh làm ơn đến đó báo giúp tình hình của tôi với.”
“Nhưng lịch trình hơi gấp…”
“Làm ơn, tôi van anh đấy. Tôi không biết số điện thoại của anh ấy. Vừa ra khỏi đây là tôi sẽ gửi 30 vàng vào tài khoản của anh ở Hội thương nhân. Tôi sẽ cho anh số điện thoại của tôi. Anh có thể kiểm tra ngay bây giờ để xác nhận người gọi cho anh đúng là tôi.”
Sid gần như rơm rớm nước mắt mà nài nỉ.
Khi vào tù thì toàn bộ hành lý trên người cậu sẽ tạm thời bị tịch thu.
Nein suy nghĩ một lúc rồi gật đầu.
Ba mươi vàng chỉ để ghé qua một chỗ nhỏ trên đường tới Jackson – đúng là khoản thù lao không tệ.
Hơn nữa, đã có số điện thoại của Sid thì hắn cũng không lo bị lừa.
“Được, tôi hiểu rồi.”
Thấy lính canh ra hiệu hối, Nein quay người, còn Sid lập tức nói nhanh.
“Ark chắc chắn đang ở làng Lancel. Nhờ anh nói lại với anh ấy giúp tình cảnh của tôi.”