Cơn đau nhói chạy dọc tâm trí đánh thức tôi khỏi giấc ngủ mê man. Tôi mở mắt ra, đập vào mắt là trần nhà xa lạ. Đây là đâu? Có vẻ như là một căn hộ chung cư cao cấp nào đó. Dù ánh sáng bị những tấm rèm dày che khuất, tôi vẫn có thể cảm nhận được không gian nơi đây rộng lớn đến nhường nào.
"Tại sao mình lại ngủ ở đây...?"
Ký ức trước đó mờ nhạt như những thước phim hỏng. Tôi không tài nào nhớ ra tại sao mình lại ở đây lẫn chuyện gì đã xảy ra.
"Có vẻ cậu tỉnh rồi nhỉ."
Giọng nói vang lên ngay sát bên tai khiến tôi giật mình suýt ngã khỏi giường. Một bàn tay mềm mại kịp thời giữ tôi lại. Và rồi, ánh mắt tôi chạm phải người con gái ấy.
"...Asama Ion."
Cái tên bật ra khỏi miệng tôi một cách vô thức. Mái tóc trắng muốt đến chói mắt, đôi đồng tử đỏ thẫm như muốn nuốt chửng linh hồn người đối diện, cùng vóc dáng hoàn hảo và bầu không khí thoát tục đến kỳ lạ. Ở ngôi trường này, không ai là không biết đến danh tiếng của cô.
"Gì đây, cậu biết tôi sao? ...Bất ngờ thật đấy."
"Asama là người nổi tiếng mà..."
"Vậy à? Thế thì đỡ mất công giới thiệu rồi. Tôi cũng biết cậu đấy... Aoi Susumu."
Cô gái ấy... Asama khẽ gọi tên tôi. Một cảm giác kỳ lạ len lỏi trong lồng ngực khiến tôi bất giác lảng tránh ánh nhìn của cô.
"...Khoan đã. Quan trọng hơn là, tôi nhớ mình đã ở trên sân thượng..."
Ký ức ùa về như thác lũ. Tôi đã chán ghét tất cả và quyết định gieo mình xuống từ đó. Vậy tại sao tôi lại bình an vô sự nằm ở đây? Trên người cũng chẳng có chút thương tích nào...
"Cậu đã ngất xỉu trên sân thượng đấy."
Asama ngồi xuống bên mép giường, khẽ cười.
"Trên sân thượng? Rõ ràng tôi đã leo qua hàng rào và nhảy xuống..."
"Không đâu. Cậu thực sự đã nằm gục trên đó. Thấy cậu ướt sũng dưới mưa trông tội nghiệp quá nên tôi tiện tay mang cậu về đây."
"Tiện tay mang về... cô làm như tôi là chó mèo hoang không bằng..."
Nhưng khoan đã, dù cô ấy có cao ráo đến đâu, làm sao một cô gái có thể một mình vác tôi từ trường về tận đây? Hơn nữa, bình thường nếu thấy người ngất xỉu thì phải gọi cấp cứu hoặc cảnh sát, hay ít nhất là báo cho giáo viên chứ?
"Cậu định tự tử đúng không? Nhưng leo rào thất bại nên ngã xuống ngất xỉu."
Như đọc thấu suy nghĩ của tôi, Asama tiếp lời:
"Nếu tôi giao cậu cho giáo viên, họ sẽ gọi xe cấp cứu, mọi chuyện sẽ ầm ĩ lên, và giờ này cậu đang nằm trong bệnh viện rồi. Thử tưởng tượng xem lúc tỉnh lại, cậu sẽ phải đối mặt với những lời giáo huấn của gia đình và nhà trường... Nghĩ thôi đã thấy phiền phức, đúng không?"
"...Nên cô mới quyết định mang tôi về đây?"
"Đúng vậy. Tôi là người tốt mà."
Nụ cười giả tạo, lời nói thiếu thực tế. Nhưng lạ thay, tôi lại không cảm thấy khó chịu chút nào.
"Dù sao cũng cảm ơn cô đã chăm sóc. Giờ tôi phải đi đây. Chắc tôi không thể trả ơn cô được đâu, nhưng thực sự cảm ơn."
Xác nhận cơ thể vẫn cử động bình thường, tôi đứng dậy. Có vẻ như vụ tự tử đã thất bại thảm hại. Cuộc đời tôi đúng là một chuỗi những thất bại ê chề. Kể từ ngày cha mẹ qua đời, bánh răng số phận của tôi đã hoàn toàn trật nhịp.
"Đợi đã, Aoi. Cậu bỏ đi như chạy trốn thế làm tôi tổn thương đấy."
"Tôi không trốn. Tôi chỉ là..."
"Tôi không nghe bao biện đâu."
"Này, cô làm gì vậy...!"
Bất ngờ, Asama ôm chầm lấy tôi. Cảm giác mềm mại nơi lồng ngực, mùi hương ngọt ngào làm tê liệt lý trí.
"Aoi, tôi muốn nói chuyện với cậu thêm chút nữa. Đừng đi vội."
"...Nói chuyện gì chứ? Cô đâu biết gì về tôi?"
"Chính vì không biết nên tôi mới muốn nghe. Chuyện gì đã xảy ra với cậu, tại sao cậu lại khóc với vẻ mặt đau đớn đến thế... Tôi muốn cậu chia sẻ nỗi đau đó với tôi."
Hơi ấm và nhịp tim dồn dập của cô truyền sang cơ thể tôi. Đôi mắt đỏ thẫm ấy nhìn tôi không chút thương hại hay lo lắng, chỉ đơn thuần là sự tò mò. Asama Ion, cô gái hoàn hảo về mọi mặt: học giỏi, thể thao tốt, gia thế khủng. Nhưng cô luôn cô độc. Người ta đồn rằng ngôn ngữ loài người không thể chạm tới cô, rằng suy nghĩ của cô nằm ngoài luân thường đạo lý. Nhưng đó cũng chỉ là lời đồn. Tôi thực sự chẳng biết gì về cô gái này cả.
"...Được rồi. Nhưng câu chuyện của tôi cũng chẳng có gì to tát đâu."
Chẳng hiểu sao, đứng trước đôi mắt đỏ rực ấy, tôi không thể nào chối từ. Như bị trúng một loại ma thuật, tôi bắt đầu kể lại tất cả những gì đã xảy ra.
"Chà, một ngày đen đủi thật đấy nhỉ."
Nghe xong câu chuyện, Asama cười khẽ với vẻ mặt khó đoán. Tôi ngồi xuống giường, ngửa mặt nhìn trần nhà.
"Tôi không cần sự thương hại đâu."
"Tôi không thương hại. Nhưng quả thật hiếm có ai xui xẻo dồn dập như cậu. Trượt giải, mất học bổng, bị đuổi khỏi nhà, bạn gái bị bạn thân cướp mất, lại còn bị đàn em sỉ nhục. Cũng dễ hiểu khi cậu muốn tìm đến cái chết."
"Cô có hiểu cũng chẳng thể đồng cảm được đâu."
"Chà. Thấu hiểu và đồng cảm là một mà. Có lẽ cậu chưa biết thôi."
Bàn tay lạnh lẽo của Asama chạm vào má tôi khiến tôi rùng mình.
"Được rồi. Tôi sẽ giúp cậu. Chuyện vẽ vời thì tôi chịu, nhưng những cái khác tôi sẽ lo liệu hết."
"...Lo liệu là sao?"
"Là lo liệu chứ sao. Không có chỗ ở thì ở đây. Không có tiền thì tôi cho, muốn bao nhiêu cũng được. Có gì bất mãn tôi sẽ giải quyết hết. Tôi sẽ làm cho cậu... hạnh phúc."
"...Tôi không hiểu. Tại sao Asama lại làm vậy vì tôi..."
"Tất nhiên là không miễn phí rồi. Thực ra tôi có một việc muốn nhờ cậu. Một yêu cầu đặc biệt mà chỉ cậu mới làm được."
"Yêu cầu đặc biệt...?"
"Đúng thế. Đây là trao đổi đồng giá. Tôi cứu vớt cuộc đời cậu, đổi lại khi thời điểm đến, cậu phải nghe theo mọi yêu cầu của tôi… Hơn nữa, cậu đúng gu của tôi đấy. Da trắng, dáng người mảnh khảnh. Trông thì hiền lành nhưng bên trong lại nuôi dưỡng một con quỷ dữ. Một chàng trai vừa đáng yêu vừa đáng sợ như thế... tôi rất thích."
Nói rồi, Asama buông tay ra, đôi mắt đỏ rực như xuyên thấu tâm can tôi.
"Sao nào, Aoi? Đằng nào cũng chết, chi bằng chết vì tôi đi?"
Lời đề nghị điên rồ khiến não bộ tôi đình trệ. Tôi hoàn toàn không thể đoán được cô gái này đang toan tính điều gì. Nhưng...
"Được thôi. Tôi sẽ chết vì cô."
Tôi gật đầu. Bởi nụ cười của cô ấy quyến rũ đến mức tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đồng ý. Và thế là, cuộc sống chung kỳ lạ giữa tôi và cô gái khác thường này bắt đầu.
*
Kamiya Yana đang cảm thấy bất an tột độ.
"...AAA, bực mình chết đi được."
Ở phòng mỹ thuật sau giờ học, một nhóm nữ sinh đang tụ tập bàn tán xôn xao thay vì tập trung vẽ vời. Yana tặc lưỡi khó chịu, nhưng tiếng động nhỏ ấy chẳng thể ngăn cản những lời đồn thổi lọt vào tai cô.
"Này này, biết tin gì chưa? Cái anh chàng 'con ông cháu cha' ấy... anh Aoi ấy. Nghe đồn ảnh nhảy lầu rồi đó!"
"Biết rồi, biết rồi. Nhưng mà người ta chưa tìm thấy xác đúng không? Chắc là nhìn nhầm thôi."
"Nhưng mà anh Aoi đã mất tích 3 ngày nay rồi! Chắc chắn là có chuyện gì đó!"
"Cũng đúng ha... A, hay là hỏi Kamiya thử xem? Cậu ấy thân với anh ta lắm mà?"
Mọi ánh mắt đổ dồn về phía Yana. Cô vội vã đứng dậy như muốn trốn chạy khỏi sự soi mói đó.
"Em chẳng biết gì cả. Cũng... chẳng thân thiết gì đâu."
"A, chờ đã nào!"
Mặc kệ tiếng gọi với theo, Yana lao nhanh ra khỏi phòng mỹ thuật.
"Anh ấy tự tử ư... làm gì có chuyện đó..."
Tin đồn Aoi Susumu nhảy lầu đã lan ra khắp trường. Nhưng vì không tìm thấy thi thể và bản thân cậu cũng bặt vô âm tín, câu chuyện về cậu trở thành đề tài đàm tiếu hấp dẫn cho những học sinh đang đói khát sự giải trí.
"Mình đâu có cố ý dồn ép anh ấy đâu..."
Yana đang sợ. Cô không sợ việc mình phải chịu trách nhiệm nếu Aoi thực sự đã chết, mà nỗi sợ ấy đến từ một cảm giác thuần túy hơn, sâu sắc hơn...
"Kamiya, nghe chị nói chuyện chút được không?"
Người vừa cất tiếng gọi là Usa Ririka – cô bạn thuở nhỏ và cũng là bạn gái cũ của Aoi. Cô ta vừa nghịch lọn tóc vàng uốn xoăn vừa nhìn chằm chằm vào Yana.
"...Chút thôi thì được ạ, chị Usa."
Nhìn vẻ mặt lạnh băng của Ririka, Yana lờ mờ đoán được chuyện gì sắp xảy ra nên uể oải đáp lời. Dù Aoi không còn ở đây, nhưng thế giới xung quanh cậu vẫn đang âm thầm thay đổi từng chút một.