Chương 19: Thung Lũng Của Những Kẻ Sa Ngã (6)
Một giọng nói đầy vẻ không tin nổi lọt vào tai tôi.
"Mấy người đang làm cái quái gì thế?"
Đó là Adrian, kẻ đã bảo chúng tôi đừng tìm cậu ta vì phiền phức, thế mà chỉ một ngày sau đã mò đến.
"... Xây nhà."
"Các cậu định xây pháo đài hay gì à? Không... cái quái gì thế này, các cậu thậm chí còn có cả lò gạch chỉ trong một ngày. Số vật liệu tôi để lại lẽ ra đã đủ để xây một ngôi nhà đàng hoàng rồi mà..."
Cậu ta nhìn qua nhìn lại giữa công trường xây dựng giờ đã lấp đầy khu đất trống và cái lò gạch với vẻ hoàn toàn không tin nổi, lẩm bẩm với tôi.
Nhưng Adrian không phải là người duy nhất không tin nổi.
Tôi còn hoang mang hơn, vì đã phải dậy từ lúc bình minh để phá bỏ mọi thứ chúng tôi đã làm ngày hôm qua và bắt đầu lại từ đầu.
"Tôi cũng chẳng biết nữa. Nếu cậu rảnh rỗi thì vào giúp một tay đi. Lão già điên đó bảo tôi phải làm tất cả các viên gạch có kích thước y hệt nhau."
"... Tôi giúp kiểu gì đây? Nhìn bộ dạng của cậu, tôi thậm chí còn chẳng buồn trêu chọc nữa."
Sau khi nghe tôi nói, Adrian, người hiếm khi kiềm chế được việc chế giễu, ngay lập tức rút trượng ra.
Bộ dạng thảm hại của tôi—ngồi trước hàng loạt lò nung mà Horn đã xây, nặn đất sét không ngừng nghỉ—chắc hẳn đã thực sự chạm đến lòng trắc ẩn của cậu ta.
"Cảm ơn... Tôi sẽ nhồi đất sét vào khuôn gạch, cậu chỉ cần ép phẳng chúng và cho vào lò nung là được."
"Được thôi. Chà... cậu vất vả thật đấy."
Thế là Adrian dùng mana để cắt gọt và ép phẳng đất sét mỗi khi tôi đổ đầy khuôn, sau đó đưa chúng vào lò nung.
Vù vù, ngọn lửa bùng lên, và bên trong đó, những cục đất sét dần dần cứng lại.
Phải mất khá nhiều thời gian để đất sét nung thành gạch, nhưng việc chúng tôi đã cho tất cả vào lò không có nghĩa là chúng tôi được nghỉ ngơi.
Rốt cuộc, có tới mười cái lò nung.
Vào lúc chúng tôi lấp đầy đất sét vào cái lò thứ mười, thì mẻ gạch đầu tiên đã sẵn sàng—quy trình hoạt động là như vậy.
Lấy những viên gạch đã hoàn thành ra và xếp chúng vào một chỗ.
Nhồi đất sét vào khuôn, ép xuống và cho vào lò.
Lấy những viên gạch đã hoàn thành ra và xếp chúng vào một chỗ.
Nhồi đất sét vào khuôn, ép xuống và cho vào lò.
Lấy những viên gạch đã hoàn thành ra và xếp chúng vào một chỗ.
Nhồi đất sét vào khuôn, ép xuống và cho vào lò.
A...
Chết tiệt, cái quy trình này không bao giờ kết thúc.
Mặt trời đã qua đỉnh đầu và đang chuyển sang màu đỏ của hoàng hôn. Mặc dù vừa nhai lương khô mà cặp song sinh đưa cho thay bữa trưa vừa làm việc điên cuồng, công việc vẫn chẳng bao giờ hết.
Bên phía công trường, Horn và Asha đang tất bật, mỗi người làm công việc được giao.
Avery, giống như tôi, ngồi một mình ở một khoảng cách xa, đã trở thành quản đốc nhà máy hợp chất kết dính, trong khi Eileen đã trở thành chuyên gia đẽo gỗ, lúc nào cũng chực trào nước mắt.
Và tôi đã bị giáng chức xuống làm quản đốc nhà máy gạch, với lời đánh giá của Horn rằng tôi có kỹ năng xây nhà tệ nhất trong đám.
Rõ ràng là tay nghề của tôi quá thô, tạo ra những khe hở giữa các khúc gỗ.
Tôi từng rất tỉ mỉ và chi tiết khi còn nhỏ, nhưng có lẽ việc vung kiếm ngày này qua ngày khác đã thay đổi điều đó.
Với những suy nghĩ như vậy, tôi lẩm bẩm:
"Công việc... nó không bao giờ kết thúc, Adrian."
"Này, này."
Lao động chân tay đơn thuần cũng đủ để từ từ ăn mòn tâm trí con người, và chỉ cần có ai đó bên cạnh cũng đủ để tôi thốt ra những lời vô nghĩa.
"Gạch rất cứng. Cứng đến mức có thể giết chết ai đó nếu cậu đập vào đầu họ..."
"Không. Này, tỉnh lại đi. Tôi đang giúp cậu mà, phải không? Sao tên này lại trở nên kỳ quặc chỉ sau hai ngày thế?"
Nhưng chẳng phải điều đó quá rõ ràng sao?
Nhìn vào công trường khi mặt trời sắp lặn, nó chỉ mới hoàn thành khoảng 10%, tương tự như hôm qua.
Nghĩa là tôi phải lặp lại quy trình này ít nhất 10 ngày nữa.
Mọi người đều làm việc chăm chỉ đến mức tôi thậm chí không thể than thở về sự mệt mỏi; tôi chỉ phải giữ cho nhà máy gạch hoạt động không ngừng nghỉ.
Vì vậy, tôi nói với Adrian khi xúc thêm đất sét vào khuôn.
"Adrian, cậu không biết bất kỳ ma thuật xây nhà nào hay đại loại thế sao?"
"Tất nhiên là không. Một pháp sư cấp cao như tôi học cái đó để làm gì? Thứ đó chắc chỉ có trong mấy loại ma thuật dân gian ở nông thôn thôi."
A.
Tia hy vọng cuối cùng của tôi vụt tắt.
"A."
"... Ngày mai tôi sẽ lại đến giúp, nên làm ơn làm gì đó với đôi mắt thối rữa của cậu đi được không?"
Chức danh công việc của tôi: Quản đốc Nhà máy Gạch.
Lao động toàn thời gian. Không lương.
"A."
"Này, này, mở mắt ra. Đừng có chết đấy, anh bạn."
A.
Lẽ ra tôi nên đề nghị ngủ ngoài trời cho xong.
Khoảng mười ngày trôi qua như thế.
Thực ra là mất thêm khoảng hai ngày nữa, nhưng tôi quyết định làm tròn thành mười.
"Chà, người lùn đúng là khác biệt. Xây được một ngôi nhà như thế này chỉ trong mười ngày quả thực rất ấn tượng."
"..."
Cuối cùng cũng hoàn thành ngôi nhà trong khoảng thời gian đó, Adrian, người đến xem, đã thốt lên những lời thán phục chân thành.
Tôi quá kiệt sức để có thể phản hồi tử tế, nhưng sự kinh ngạc của Adrian là hoàn toàn chính đáng.
Chúng tôi không chỉ xây một cái chuồng chó bằng gỗ tồi tàn, thô sơ như hồi tôi còn nhỏ; chúng tôi đã xây một ngôi nhà có thể chứa sáu người chỉ trong hơn mười ngày.
Hãy nhìn xem.
Không chỉ có một ngôi nhà gạch hai tầng khá lớn, mà bên cạnh còn có khu vực để xe ngựa và chuồng ngựa.
Phía sau nhà, một xưởng nhỏ và lò rèn đã được xây dựng, cùng với một nhà kho để củi và các vật dụng linh tinh.
Thậm chí còn có một mảnh ruộng nhỏ và hàng rào, như thể định sống lâu dài ở đây.
Hơn nữa, tất cả các công trình phụ trợ ngoài ngôi nhà gạch đều do một mình Horn xây dựng trong khi những người còn lại trong chúng tôi đang ngủ vì kiệt sức.
Ông ta là một gã người lùn điên rồ.
Về cơ bản, ông ta đã xây tất cả những thứ này mà hầu như không ngủ trong hơn mười ngày, nên chắc chắn đầu óc ông ta không bình thường.
Khi tôi ngẩn ngơ nhìn ngôi nhà, Adrian lại lên tiếng.
"Tay nghề của ông ấy còn giỏi hơn cả những người lùn đang sống ở đây. Hừm, cậu tìm đâu ra người lùn này thế, Ain?"
"... Lôi ông ấy ra từ một tiệm rèn ở ngôi làng hẻo lánh nào đó."
Cậu có thấy cựu tù trưởng người lùn giống một thợ rèn bình thường không?
Tất nhiên, tôi cũng từng nghĩ Horn chỉ là một thợ rèn. Tôi chưa bao giờ ngờ đến trình độ kỹ năng này vì tôi chưa bao giờ thấy ông ấy làm việc đàng hoàng trước đây.
Dù sao thì.
Mắt ai nấy đều trũng sâu vì lặp đi lặp lại công việc mà không được nghỉ ngơi đàng hoàng.
"Oaaa... là một ngôi nhà..."
"Haha... là nhà..."
Eileen, người lẽ ra phải làm ầm ĩ lên, đang ngủ gật với đôi mắt khép hờ, dựa vào Asha, trong khi Avery đã nằm vật ra đất.
Còn Horn?
"Hừm... Ta không thích chỗ này."
Làm ơn, dừng lại đi.
"Đùa thôi. Giờ vào trong nghỉ ngơi nào."
Trông có vẻ bình thường một cách đáng ngạc nhiên, ông ta xoay cây búa và dẫn đường, mở cửa đi vào trong.
Thế là chúng tôi cứ nhìn chằm chằm vào lưng ông ta với đôi mắt trũng sâu, rồi lê những bước chân không còn chút sức lực nào vào nhà.
Nhưng có một điều chắc chắn.
Giờ tôi đã hiểu rõ rằng khi người lùn bắt đầu chế tạo thứ gì đó, họ làm việc không ngơi nghỉ, với sự tập trung có thể coi là điên rồ.
Nên tôi sẽ không bao giờ làm bất cứ thứ gì cùng với họ nữa.
Tôi đã ngủ liền hai ngày.
"Ư, tôi đói..."
Sau khi ngủ liên tục nhờ ma thuật chữa trị của Asha và thuốc phục hồi thể lực của Avery, tôi tỉnh dậy vì tiếng lầm bầm đói bụng của Eileen.
Nghĩ lại thì, khi rời Tevris, chúng tôi cũng ngủ liền hai ngày, nên cảm giác cũng tương tự.
Dựa vào đó, tôi có thể nói hắc pháp sư và người lùn đều cùng một giuộc.
Trong khi tôi đang dọn dẹp tâm trí mơ hồ của mình bằng những suy nghĩ vô dụng như vậy, giọng nói của Eileen lại vang đến.
"Asha... Tôi đói..."
Eileen đang nắm lấy tay Asha và lay lay trong khi than vãn về việc đói bụng.
"Tôi đói... đi ăn thôi... Asha..."
"Oáppp..."
Thành thật mà nói, tôi không chắc liệu thế này có ổn không.
Tôi chỉ ngẩn ngơ nhìn, tự hỏi liệu có nên đánh thức Phù thủy Màu Tro đang ngủ hay không.
"Tôi đói... Asha, đi ăn cùng—ặc!"
"Nếu cô đói... thì đừng đánh thức người đang ngủ... oáp. Cứ ngủ tiếp đi... chết tiệt, Eileen..."
Và thế là.
Có lẽ đúng như dự đoán, Asha, bực mình vì lời nói và hành động của Eileen, cau mày sâu và niệm một câu thần chú lên đầu Eileen.
Sau đó, bỏ mặc Eileen bất tỉnh, cô ấy quay lại ngủ tiếp và mắt chúng tôi chạm nhau.
"..."
"Anh không thấy gì cả."
"... Em còn chưa nói gì mà."
"A."
Tôi gãi đầu ngượng ngùng, và Asha cười khúc khích trước phản ứng của tôi trước khi ra hiệu bằng tay.
"Ain."
"À, ừ."
Cô ấy đẩy Eileen, người đang nằm dài trên giường, xuống sàn và vỗ vỗ vào chỗ trống bên cạnh mình.
"Đừng nói nhảm nữa và lại đây."
"Sao tự nhiên lại...?"
"Chúng ta đã hứa ở cổng thành rồi mà, phải không? Đừng hòng trốn tránh. Chính anh là người đã dạy em rằng lời hứa phải được giữ gìn, nên lại đây."
A.
Đôi mắt đó, vẫn còn vương vấn cơn buồn ngủ, không hiểu sao lại cong lên thành hình trăng khuyết, phát ra một thứ ánh sáng kỳ lạ.
Bụi tro rơi xuống từ những ngón tay đang ngọ nguậy đầy gợi ý của cô ấy, tan vào không khí.
Thành thật mà nói, thật đáng sợ.
"... Làm ơn tha cho anh."
"Anh đang nói gì thế, Ain?"
Rõ ràng là cô ấy yêu tôi, nhưng tôi không thể chắc chắn đó là một tình yêu bình thường, điều đó thực sự khiến tôi sợ hãi.
"Chuyện đó..."
"Ain, ngay cả khi anh muốn chết bây giờ, anh cũng tuyệt đối không thể."
Tôi không thể mong đợi bất kỳ sự ngây thơ nào.
Nó dính dấp và sền sệt.
U ám và tăm tối.
Một khối cảm xúc dường như không thể thoát ra một khi đã bị bắt giữ.
"..."
"Anh là của em, Ain. Giờ anh thuộc về em."
Nó có thể thuần khiết theo một cách nào đó, nhưng từ "thuần khiết" không phải lúc nào cũng được dùng theo nghĩa tích cực.
Một cảm xúc hoàn toàn không pha tạp với bất cứ thứ gì khác chắc chắn là thuần khiết, nhưng nó trở nên dính dấp và nhầy nhụa.
"Ain, nhanh lên."
Và tuy nhiên, quyền từ chối bàn tay đó đã bị tước khỏi tôi.
Tôi nhìn chằm chằm vào biểu cảm của Asha—liệu đó là một nụ cười rạng rỡ hay một cái nhếch mép nham hiểm, tôi không thể phân biệt được.
"Lại đây nhanh lên, Ain."
Như con mồi bay vào mạng nhện và bị mắc kẹt, tôi từ từ di chuyển về phía cô ấy.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!