Chương 20: Thung Lũng Của Những Kẻ Sa Ngã (7)
Sau khi ngủ thêm nửa ngày nữa, cuối cùng chúng tôi cũng có thể thức
dậy.
Chúng tôi đã cố gắng cầm cự để ngủ thêm một chút cho đến chiều,
nhưng khoảng hoàng hôn, mọi người đều mở mắt vì tiếng bụng réo ầm ĩ
không ngớt.
"Đói quá..."
"Đó là lý do chúng ta đang đến nhà hàng ngay bây giờ đây."
Tất nhiên, những tiếng réo đó chỉ phát ra từ bụng của Eileen, nhưng vì
ai cũng đói, chúng tôi tự nhiên rời nhà và đi đến nhà hàng.
"Tôi đã muốn dậy ăn trưa... Thật buồn khi không được ăn vì ngất xỉu
sau khi trúng đòn phép đó..."
"Thế sao cô không cứ lẳng lặng dậy mà ăn một mình đi?"
"Đồ ăn luôn ngon hơn khi ăn cùng người khác mà!"
"...Phải rồi."
Kẻ điên nào lại dám vuốt râu hùm, chọc vào Phù Thủy Màu Tro đang
ngủ chỉ vì đồ ăn ngon hơn khi ăn cùng nhau chứ?
Dù sao thì, chúng tôi cũng đến nhà hàng.
Nhìn bầu trời vẫn chưa tối hẳn, có vẻ hơi sớm cho bữa tối, nhưng có
ánh sáng mờ nhạt tỏa ra từ bên trong nhà hàng.
Vì vậy tôi mở cửa và đi vào.
Kéttt—
Tiếng bản lề rỉ sét phổ biến ở khắp mọi nơi đến mức nó gần như đóng
vai trò là chuông cửa.
Nhờ đó, người ở bên trong quay đầu nhanh về phía chúng tôi.
"Hửm...? Đã có khách rồi sao?"
"..."
Bên trong nhà hàng, chỉ có hai người đang ngồi ăn tại một cái bàn.
Chủ nhà hàng Carson và một cô bé trông vẫn còn đôi chút non nớt.
Cô bé tóc màu tro đang nhai thức ăn trong khi nhìn chúng tôi chằm
chằm một cách ngây ngô.
Mặc dù mắt cô bé không có màu tro như Asha, nhưng biểu cảm trống
rỗng của cô bé có vẻ giống với Asha hồi còn nhỏ.
Tôi thoáng băn khoăn liệu chúng tôi nên quay ra ngoài hay cứ vào ngồi
cũng được.
Ngay sau đó, Carson cười toe toét và vẫy tay.
"Ồ, là các vị à! Haha! Đã gần hai tuần rồi nhỉ! Adrian bảo các vị bận
xây nhà, nhưng chà, lâu lắm rồi mới gặp!"
"A, ừm... Phải. Carson, lâu rồi không gặp. Ông chưa mở cửa kinh doanh
sao?"
"Nói gì vậy chứ! Nhà hàng bắt đầu kinh doanh ngay khi khách hàng
đến! Cứ ngồi bất cứ đâu các vị thích!"
Ông ta cười sảng khoái khi đứng dậy và xoa đầu cô bé vẫn đang nhai
thức ăn bằng bàn tay to lớn của mình.
Cô bé vẫn tiếp tục nhai trong khi nhắm mắt và nghiêng đầu như một con
mèo dưới bàn tay đang vuốt ve của ông ta.
"A, các vị chưa gặp con bé bao giờ nhỉ! Haha! Đây là con gái tôi! Con
bé giúp việc kinh doanh vào buổi tối! Nó là một đứa trẻ ngoan! Alicia, con
cứ ăn từ từ thôi!"
"..."
Carson cười tự hào khi xoa đầu cô bé thật kỹ trước khi đi vào bếp.
Alicia, tên cô con gái, chỉ gật đầu nhẹ khi được bảo ăn từ từ, rồi tiếp tục
đưa thức ăn vào miệng và nhai.
Chúng tôi quan sát cảnh tượng đó một lúc trước khi gọi những món ăn
phù hợp.
Tất nhiên, không ai trong chúng tôi phản ứng tiêu cực khi nhìn thấy cô
bé.
Horn đang bận suy nghĩ về những phần của ngôi nhà mà ông ta muốn
sửa, vẫn chưa hài lòng với nó dù vừa mới ngủ dậy. Avery đang lẩm bẩm với
đôi mắt lấp lánh về việc muốn nhổ chỉ một sợi tóc màu tro.
Bọn trẻ đói đến mức nhìn chằm chằm vào thức ăn cô bé đang ăn, chảy
cả nước miếng.
Và Eileen cười khúc khích và ra vẻ tự mãn.
"Hừm, đúng là một đứa trẻ dễ thương!"
"Cô bé trông trạc tuổi cô đấy, sao cô lại ra vẻ người lớn thế, Eileen?"
"Hehe, nhưng tôi là người lớn mà! Tôi đã là người lớn được gần hai
tháng rồi!"
Cô ta có vẻ thích thú với việc làm người lớn đến mức liên tục làm ra vẻ
kiêu ngạo bất cứ khi nào có cơ hội, tận hưởng thân phận người lớn của
mình.
Theo quan điểm của tôi, cô bé tóc màu tro và Eileen trông trạc tuổi
nhau, nhưng Eileen khăng khăng có sự khác biệt rõ ràng khi ưỡn bộ ngực
khiêm tốn của mình ra.
Tất nhiên, sự tự mãn đó nhanh chóng bị loại bỏ bởi một chuyên gia.
"Quả thực có sự khác biệt rõ ràng. Cô đã hoàn toàn thất bại rồi, Eileen."
"Đó chỉ là tổn thương do di truyền thôi... Nó chẳng liên quan gì đến tuổi
tác cả, Thưa cô Asha...!"
"Một kẻ thua cuộc bất chấp tuổi tác."
"Kyaaang...!"
Sau khi giáng đòn đó vào Eileen, Asha mỉm cười chiến thắng và đặt hai
khối vĩ đại lên bàn cái thịch.
Wow.
Em ấy cau mày nhẹ như thể vai bị mỏi, vươn vai, và ở giữa đó, liếc nhìn
tôi với nụ cười rạng rỡ.
Wow.
Không có áo choàng, những thứ to lớn vốn đã nổi bật lại càng nhảy múa
sống động trên bàn mỗi khi em ấy cử động dù chỉ một chút.
Wow.
"Wow, chúng to thật! Chúng em không nhìn thấy mặt chị luôn!"
Không, mấy đứa.
Tôi đang cố hết sức để ngậm miệng và không nói gì, nhưng các em
đang nói cái quái gì thế?
Không lâu sau, đồ ăn được mang ra.
Không phải Carson mang đồ ăn, mà là con gái ông ta.
Cô bé bưng một cái đĩa lớn chất đầy thịt một cách hơi chông chênh, rồi
đặt nó lên bàn cái thịch.
"..."
Cô bé nhìn chúng tôi im lặng một lúc, cúi đầu nhẹ, rồi nhanh chóng
chạy biến về phía Carson.
Cô bé túm lấy ống quần ông ta, bồn chồn như thể cố trốn sau lưng ông
ta trong khi ông ta đang bận nấu nướng.
"Hừm, có vẻ con bé hơi nhút nhát."
Horn lẩm bẩm khẽ khi nhìn cô bé, và tôi nhớ lại những ký ức nào đó.
Vì vậy tôi cười khúc khích và nói:
"Phụt... Asha ngày xưa cũng từng như thế đấy."
"Hừm...? Nhìn cô ấy bây giờ, ta sẽ không nghĩ thế chút nào."
"Thực ra, tôi nghĩ Asha có khi còn tệ hơn cả cô bé đó."
Thành thật mà nói.
Ngay cả sau ngần ấy thời gian, tôi không chắc liệu những điều đó có thể
gọi là ký ức hay không.
Sự im lặng và nhút nhát của em ấy không đến từ những lý do tốt đẹp.
Từ góc nhìn của Asha, bị bỏ rơi khi còn nhỏ và sống run rẩy trong
những con hẻm, đó có thể chỉ là những ký ức cay đắng và đau đớn.
Tuy nhiên.
"Đó là những ký ức. Hồi đó, em đã nghĩ thế giới này toàn là người xấu."
Em ấy dường như nhớ lại điều gì đó tương tự như tôi đang nghĩ và mỉm
cười rạng rỡ.
Những ký ức chúng tôi đã chôn sâu khi sống cuộc sống bận rộn, thật thú
vị, lại trồi lên từng cái một khi chúng tôi lấy lại hơi thở giữa những kẻ sa
ngã.
"Nghĩ lại thì, hồi nhỏ em thích kẹo lắm, Asha."
"Hồi đó em lúc nào cũng đói. Thực ra, chắc em sẽ thích bất cứ thứ gì
anh cho."
"Anh tự hỏi liệu có đúng thế không?"
"Chà... đó là kẹo anh cho em sau khi tìm thấy và cứu em khi em bị bắt
nạt mà."
Viên kẹo không được trao với ý định hoàn toàn ngây thơ.
"Giờ nhìn lại, đó cũng là một ký ức khi anh đứng chắn trước Dũng Giả
để bảo vệ em, Ain. Lúc đó, em đã nghĩ mình chắc chắn sẽ chết."
"Phụt... Anh cũng tưởng mình sẽ chết. Khuôn mặt của tên Dũng Giả
trông hoàn toàn độc ác và hung dữ."
Một hành động liều lĩnh mà ngay cả khi tự mình nghĩ lại tôi cũng không
thể hiểu nổi.
"Ain cũng đã xây nhà cho em."
"A... cái đó... Nó chỉ là những tấm ván gỗ ghép lại, chẳng hơn gì cái
chuồng chó, và thực sự không thể so sánh với ngôi nhà Horn xây."
"Ngôi nhà đó thật tuyệt vời đối với em. Ngay cả khi nghĩ lại bây giờ,
ngủ ở đó thật ấm áp."
Một ngôi nhà ván gỗ thô sơ, tồi tàn, xập xệ và đơn giản.
"A, nghĩ lại thì, lần đầu tiên anh phải tắm cho em thật khó khăn."
"...Đừng nói về chuyện đó, Ain. Đừng nói những điều tồi tệ như kiểu
anh đã say mê cơ thể trần trụi của em một cách biến thái như thế nào."
"Này, này, này, đừng có bóp méo câu chuyện ấm áp về việc giúp đỡ một
đứa trẻ không biết tự tắm rửa chứ. Em đang biến anh thành rác rưởi trong
nháy mắt đấy."
Nhà tắm công cộng ở quảng trường nơi tôi tắm rửa cho Asha bẩn thỉu,
bốc mùi.
"..., Phụt."
"Hehe."
Chúng tôi bật cười khi nhắc lại những câu chuyện này.
Những điều nhỏ nhặt cứ thế tuôn ra, tiếp tục ngay cả khi thức ăn nóng
hổi đã nguội lạnh.
Những người bạn đồng hành của chúng tôi đều nở nụ cười khi chỉ lắng
nghe câu chuyện của chúng tôi.
Chẳng mấy chốc, nhà hàng đã chật kín khách, và giữa tiếng ly cốc va
vào nhau và tiếng rì rầm, cô bé tóc màu tro và ông chủ cũng đang nhìn
chúng tôi.
Bằng cách nào đó, bị cuốn vào bầu không khí, tôi đã uống rượu.
Rốt cuộc, khi có món nhắm là những câu chuyện cũ, người ta phải làm
một ly.
"A... Tôi say rồi."
Thực ra, tôi chỉ từng uống một hoặc hai cốc bia để giúp dễ ngủ khi đang
vội vã cố gắng nâng hạng mạo hiểm giả.
Trải nghiệm uống đến say là điều tôi chưa từng làm trong kiếp này.
Thật buồn cười.
Bị gán mác tội phạm và bị các Thánh Kỵ Sĩ truy đuổi.
Phải vào một thung lũng nơi chỉ có tội phạm sinh sống do tình thế cấp
bách.
Chỉ đến lúc đó chúng tôi mới thực sự có chút thời gian rảnh rỗi, điều
này khá trớ trêu.
Horn và Avery, giống như tôi, bị cuốn vào bầu không khí và uống đến
say ngay từ đầu, gục đầu xuống bàn ngủ.
Eileen, phấn khích với trải nghiệm uống rượu lần đầu, cuối cùng nằm
dài ra như một con cún và được bọn trẻ đưa về nhà.
Và Asha.
"Hức... Anh có cần... hức. Anh có cần giải độc không, Ain...?"
Đôi mắt em ấy đã mất tiêu điểm khi em ấy tiến lại gần tôi với nụ cười
rạng rỡ và nói thế.
Em ấy đã hoàn toàn say chỉ sau một cốc bia.
Vì vậy tôi lắc đầu và nói.
Thành thật mà nói, Asha có vẻ loạng choạng hơn tôi nhiều, nên nếu có
ai cần giải độc, thì có vẻ là em ấy.
"Không, anh ổn. Nếu có gì thì em trông có vẻ cần giải độc hơn đấy."
"Hức... Em ổnnn mà... Hức, đây là lý do người ta uống rượu ngay từ
đầu mà... hức."
"..."
Asha, Asha, em đang nói cái gì vậy?
Tôi không biết ai đã dạy em ấy về rượu, nhưng làm sao em ấy có thể
học được cái văn hóa uống rượu kỳ lạ mà mục đích là để đi đứng loạng
choạng thế này?
"Oaaa... thế giới đang quay cuồng, Ain. Hức, đúng là một thế giới điên
rồ..."
"..."
Chỉ nghe em ấy nói thôi cũng làm tôi phát điên theo.
Tôi nghĩ vậy khi tiến lại gần Asha, người cứ loạng choạng mãi.
"Hehe, em cũng thích khi Ain chủ động đến gần em... hức."
Em ấy đang khua khoắng lung tung đến mức chỉ giữ tay hay đưa vai
cho em ấy dựa là không đủ, nên tôi bế em ấy lên.
"Hì... cảm ơn anh. Em yêu anhhh... hức."
Asha tự nhiên vòng tay qua cổ tôi và bận rộn cười khúc khích trong
vòng tay tôi.
Mắt em ấy đã nhắm nghiền, chỉ có khóe miệng nhếch lên khi em ấy tiếp
tục lẩm bẩm những lời yêu thương.
"Hức... Em yêu anh, Ain..."
"..."
"Em thích anh nhiều lắm... hưu."
"..."
Yêu và thích.
Còn về phần tôi.
Nếu tôi cân nhắc kỹ cảm xúc của mình, tôi chưa bao giờ thực sự nghĩ về
em ấy như một đối tượng lãng mạn.
Không.
Mặc dù gần đây tôi có thể đã bắt đầu cảm thấy như vậy, nhưng trong
quá khứ, chắc chắn không phải là trường hợp đó...
'Ain, có phải cậu đang ghen không?'
Thế là.
"..."
Lạ thay, khi tôi cố gắng phủ nhận, những ký ức thời thơ ấu lại trồi lên.
Đó là những gì ông lão đã nói với tôi khi tôi đang bận liếc nhìn Asha
vừa mới bắt đầu làm việc tại cửa hàng tạp hóa.
'Hehe... nhưng ánh mắt của cậu có vẻ không thể hiện sự lo lắng.'
Có một câu hỏi về việc liệu tôi có ghen hay không và một sự chắc chắn
rằng cảm xúc của tôi không phải là lo lắng.
'Phải, phải. Sẽ mất khá nhiều thời gian để cả tên kia và cậu tự nhận ra
điều đó đấy.'
Có một cái gật đầu và một nụ cười tinh quái.
Nói cách khác.
"Hức, em yêu anh, Ain..."
"..."
Bất cứ khi nào Asha lẩm bẩm những lời yêu thương.
"Em thích anh, hức... Ain..."
"..."
Những ký ức như vậy nhanh chóng lướt qua tâm trí tôi.
Đó là lý do.
"Ain..."
"..."
Dùng lý do đó làm cái cớ, tôi trả lời.
"Em yêu anh... hức."
"..., Ừ."
Tôi thừa nhận rằng có lẽ không chỉ mình em ấy đã thích ai đó trong một
thời gian dài.
"Hức... Ain..."
"Anh nghĩ anh cũng cảm thấy như vậy, Asha."
Ngay cả khi cảm xúc của tôi không mãnh liệt như em ấy, tôi trả lời rằng
tôi nghĩ mình cũng cảm thấy như vậy.
Thật mơ hồ.
"Hehe... đàng hoàng vào... hức. Nói cho đàng hoàng vào, Ain."
Rượu khiến con người ta thành thật.
"Anh cũng thích em, Asha."
Rượu khiến bạn lôi những thứ ẩn giấu trong vô thức ra một cái thịch.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!