Chương 25: Thung lũng của những kẻ sa ngã. (12)
Thời gian cứ thế trôi đi.
Bất kể tâm trí tôi có rối bời thế nào sau lời nói của Carson, những ngày của chúng tôi ở thung lũng vẫn tiếp diễn không gián đoạn.
Đã vài ngày nữa trôi qua kể từ đó.
Tôi gạt những cảm xúc phức tạp sang một bên và giả vờ mọi thứ vẫn bình thường khi giao tiếp với các đồng đội và hòa mình với những tên tội phạm của thung lũng.
Và.
Có lẽ lời nói và hành động của tôi đã phần nào để lộ sự do dự.
Trong lúc tôi đang lưỡng lự, các đồng đội lần lượt đến nói chuyện với tôi.
"Nhóc, vậy kế hoạch tiếp theo là gì?"
"... Thực ra, tôi vẫn chưa quyết định."
"Hừm, vậy sao? Chà... cứ suy nghĩ thêm đi."
Horn hỏi tôi về kế hoạch của chúng tôi.
Lão người lùn tò mò về nơi chúng tôi sẽ đi tiếp theo.
"Ain, nếu chúng ta cần thu-thu thập nguyên liệu cho thuốc ức chế tro, chúng ta có lẽ-lẽ sẽ cần phải rời khỏi thung lũng..."
"... Đúng vậy."
"Thực ra, các nguyên liệu khác cũng bắt-bắt đầu cạn kiệt rồi..."
"Chờ một chút đi. Tôi vẫn đang suy nghĩ xem nên làm gì."
"Haha... đ-được thôi."
Avery thận trọng tiếp cận, dò xét tâm trạng của tôi.
Gã lang băm cho tôi xem túi thảo dược ngày càng vơi đi của mình với một nụ cười gượng gạo.
"Tụi em kết bạn được rồi!"
"Vậy à?"
"Vâng! Tụi em kể cho họ nghe về thế giới bên ngoài và ai cũng kinh ngạc!!"
"Ra vậy... chắc là vui lắm."
"Dĩ nhiên rồi! Tụi em đã hứa lần sau sẽ kể thêm nhiều chuyện nữa!"
Yaki và Tori ôm chân tôi với nụ cười rạng rỡ.
Cặp song sinh ngước nhìn tôi với vẻ mặt ngây thơ, nói rằng chúng cần thu thập thêm nhiều câu chuyện về thế giới bên ngoài.
"Ừm, tôi hơi đói... Có lẽ Ain..."
"Đến nhà hàng của Carson mà lấy gì ăn đi."
"Yay~"
Eileen thì chỉ đi ăn.
Cô tiểu thư quý tộc dường như lúc nào cũng chẳng có gì trong đầu, khiến cô trở thành người dễ đối phó nhất trong những ngày này.
Dĩ nhiên tôi biết.
Tôi không ngốc đến mức không nhận ra mọi người đã cẩn thận quan sát tâm trạng của tôi một thời gian rồi.
Sự thật là.
Mặc dù những giấc mơ riêng của mỗi người đã đưa chúng tôi đến với nhau, điều đó không có nghĩa là chúng tôi định dừng lại và kết thúc hành trình của mình ở đây.
Horn, Avery, cặp song sinh, và ngay cả Eileen—không ai trong số họ bắt đầu cuộc hành trình này với ý định kết thúc nó ở đây.
Đó là lý do tại sao họ đều nói những điều như vậy với tôi.
Giống như những cư dân thung lũng thì thầm với tôi đừng rời đi, các đồng đội của tôi lại đang gợi ý rằng chúng tôi nên tiếp tục tiến về phía trước.
Khi những lo lắng của tôi kéo dài, thời gian chúng tôi ở lại thung lũng cũng kéo dài thêm từng ngày.
Trong lúc tôi đang chìm trong suy nghĩ, một ngón tay chọc vào mặt tôi.
"Ain."
"A... vâng. Asha."
Và dĩ nhiên đó là ngón tay thanh tú của Asha.
Cô ấy đã đến gần tôi và nói với một nụ cười rạng rỡ.
"Anh có muốn đi dạo với em không? Lâu rồi chúng ta chưa làm vậy."
"Đi dạo?"
Điều này thật bất ngờ.
"Vâng, chúng ta từng làm vậy thường xuyên khi còn ở Đế quốc. Đi dạo qua các con phố chợ, nghịch ngợm ở quảng trường."
"Đúng là vậy."
Cuộc trò chuyện càng trở nên bất ngờ hơn khi cô ấy xen lẫn những câu chuyện về thời gian của chúng tôi ở Đế quốc.
Suy cho cùng, lần cuối cùng cô ấy đề nghị chúng tôi đi dạo cùng nhau thực sự là khi còn ở Đế quốc.
Asha chỉ mỉm cười rạng rỡ và chìa tay ra cho tôi.
"Đó là lý do. Hôm nay em đột nhiên muốn đi dạo cùng nhau."
"Hừm, được thôi. Chúng ta đi."
Tôi nhìn bàn tay đang ngọ nguậy, vẫy vẫy của cô ấy trước khi bật cười và nắm lấy nó.
Asha nắm chặt tay tôi và dẫn đường, mở cửa và bước ra ngoài.
Không mặc áo choàng, không đeo vòng cổ, vòng tay hay vòng chân, cô ấy tự nhiên bước về phía trước.
Có lẽ.
Vai trò của chúng tôi đã hoàn toàn đảo ngược so với khi còn nhỏ.
Khi tiếng bước chân của Asha đều đặn tiến về phía trước.
Tiếng bước chân của tôi đáp lại bằng những âm thanh nhẹ nhàng khi tôi theo sau cô ấy.
"..."
"..."
Góc nghiêng của cô ấy trông thật thư thái.
Khóe miệng cô ấy hơi nhếch lên để lộ tâm trạng, và đôi mắt cô ấy nhẹ nhàng nhắm lại rồi mở ra, đắm mình trong ánh nắng.
Cô ấy trông trưởng thành và trang nghiêm đến mức người ta có thể nhầm cô ấy với người khác, như thể con người vụng về và ngây thơ trước đây của cô ấy chưa bao giờ tồn tại.
"Ain."
"Vâng."
Cô ấy gật đầu chào một người chúng tôi đi ngang qua rồi gọi tên tôi.
Sau đó, cô ấy thản nhiên đề cập đến điều mà những người khác có lẽ không dám nói.
"Anh có thích nơi này không, Ain?"
"..."
"Ain, anh thực sự thích nơi này, phải không?"
Sau khi liên tục lao về phía trước cho đến tận bây giờ, nhưng lại ở đây hơn một tháng mà không có ý định rời đi.
Đó là một câu hỏi tự nhiên, nếu có.
"... Vâng. Đúng vậy."
Và đó là sự thật.
Thành thật mà nói, tôi khá thích thung lũng này và những người sống ở đây.
Nghĩ lại thì.
Từ thời thơ ấu cho đến bây giờ, tôi không có ký ức nào về việc nghỉ ngơi thoải mái hay tự do làm những gì mình muốn.
Tôi luôn phải bận rộn di chuyển và luôn phải lo lắng.
Tôi thích cách mọi thứ ở đây đều nhàn nhã và yên bình.
Tôi thích việc không ai ghét Asha.
Thay vào đó, thung lũng nhỏ bé này dường như bình thường và giản dị hơn thế giới rộng lớn bên ngoài, điều đó đã làm lung lay niềm tin vững chắc của tôi.
"Thực ra, em đã nghe được một chút khi đang ngủ gật. Cuộc trò chuyện của anh với Carson."
"..."
Tôi không hề nghi ngờ khi Carson gọi đây là vùng đất hạnh phúc nhất vào đêm đó.
Thành thật mà nói, tôi cũng nghĩ rằng không thể có nơi nào hạnh phúc hơn cho một người có đặc điểm màu tro để sống.
Như ông ấy đã nói, có lẽ kết thúc cuộc hành trình của tôi thực sự ở đây, và chắc chắn ngay cả một người màu tro cũng có thể sống bình thường ở đây.
Nói cách khác, tôi đã bằng cách nào đó tự thuyết phục mình về điều này.
Đó là lý do tại sao.
Tôi tự hỏi liệu có lẽ chúng tôi có thể kết thúc cuộc hành trình của mình ở đây không.
Và Asha quay lại đối mặt với tôi.
Cô ấy dừng bước và xoay người một cách tự nhiên tiến lại gần tôi.
"Nếu đó là điều Ain muốn, em không phiền đâu."
Cô ấy nói.
Dù đôi mắt cô ấy mờ đi vì màu tro, những hoa văn khắc trong đó vẫn lấp lánh rực rỡ như mọi khi.
"Nếu anh tự tin rằng mình sẽ không hối hận, em sẽ luôn tôn trọng quyết định của anh."
Khóe miệng cô ấy nhếch lên.
Luôn có một vệt ửng hồng nhẹ lan tỏa khi cô ấy nhìn tôi.
Mái tóc màu tro của cô ấy đung đưa tự nhiên theo gió.
"Nếu anh nói rằng anh muốn dừng lại bây giờ sau tất cả những nỗ lực của mình, em sẽ tuân theo quyết định của anh. Ngay cả khi các đồng đội khác rời đi vì họ không thích, em chắc chắn sẽ ở lại bên cạnh anh."
Thời gian trôi qua và cô ấy lớn lên, màu sắc xám xịt phai đi, chỉ còn lại một sắc thái điềm tĩnh và thanh lịch.
Xoáy tròn với một ánh sáng có thể gọi là bạc thay vì màu tro, cô ấy nói.
"Nhưng hãy cứ suy nghĩ về nó, Ain."
Những lời mà cô ấy có thể đã chôn giấu sau khi gọi tên tôi vô số lần.
"Liệu anh có thực sự tự tin rằng mình có thể sống cả đời mà nhớ nhung cha mẹ đang chờ đợi ở Đế quốc, chú Rendo và Idrin, sư phụ Yansen, và cả sư phụ Rini không."
Những lời xuyên thấu mọi lo lắng của tôi và nhẹ nhàng chạm đến bản chất.
"Liệu có thực sự ổn không khi từ bỏ chính cuộc hành trình mà anh đã rất mong muốn và kết thúc cuộc đời mình ở đây, ngay cả khi nó không phải đặc biệt vì em."
"..."
"Điều anh thực sự muốn làm. Hãy cứ suy nghĩ về nó, và đưa ra quyết định của mình theo cách đó."
Asha nói điều này trong khi nhìn thẳng vào mắt tôi.
Cô ấy không đặc biệt ôm lấy tôi.
Không giống như thường lệ.
"Em sẽ tuân theo bất kỳ quyết định nào anh đưa ra."
Thay vì đến và ôm tôi, cô ấy chỉ chọc ngón tay vào trán tôi và làm một biểu cảm tinh nghịch trong khi gật đầu.
Sau khi chuyện đó xảy ra, tôi tiếp tục sống tương tự trong vài ngày nữa.
Một phần là vì cảm xúc của tôi đã quá nghiêng về một phía để có thể đưa ra quyết định một cách dễ dàng.
Và rồi tôi cuối cùng cũng chọn được hành động cần thực hiện.
Đầu tiên, tôi bắt đầu bằng việc tìm Adrian.
"Này, Adrian."
"Gọi tôi làm gì, đồ khốn."
Hắn chắc hẳn đã rất bực mình về việc bị tôi đánh lần trước đến nỗi vẫn nheo mắt khi nhìn thấy tôi.
Thành thật mà nói, tôi thấy điều đó thật nực cười, nên tôi đã trêu chọc hắn.
"A, gã này già rồi mà vẫn còn hờn dỗi. Tôi đã nói xin lỗi rồi, phải không? Nếu anh cải thiện kỹ năng của mình thêm một chút, có lẽ anh sẽ đánh được tôi một lần đấy, anh bạn."
"Mày, thằng chó—... Hừ... Vậy mày đến tìm tao làm gì?"
Dù sao đi nữa.
Lý do tôi tìm đến Adrian rất đơn giản.
"Anh đã nói nếu có câu hỏi thì cứ đến hỏi. Chà, bây giờ tôi có một câu hỏi."
"Tao cũng đã nói thêm là đừng đến vì phiền phức. Haizz, được rồi. Mày muốn biết gì?"
"Đại Pháp Sư sống ở đâu?"
Hiện tại, tôi muốn gặp Đại Pháp Sư.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!