Chương 15: Thung lũng của những kẻ sa ngã. (2)
Thung lũng nơi những kẻ sa ngã tụ tập đã ở không xa nữa.
Nhờ một cảm giác bất an, chúng tôi đã thúc ngựa tiến lên suốt mấy ngày liền, bỏ qua việc cắm trại và cho xe chạy liên tục.
Và rồi.
ẦM— Một tiếng động lớn vang lên gần cỗ xe.
"ÁÁÁÁ!! C-c-còn bao xa nữa mới tới nơi...?!"
Eileen hét lên trong khi giơ cây trượng nạm ngọc của mình lên để tái tạo lại ma thuật khiên chắn gần như đã cạn kiệt.
Đội truy đuổi cuối cùng đã bắt kịp.
Thực ra, họ xuất hiện từ phía trước chứ không phải sau lưng chúng tôi, buộc chúng tôi phải đánh xe ngựa lệch khỏi đường và lao vào rừng.
"Tôi không biết!! Trông tôi có giống có thời gian để kiểm tra chuyện đó không...!! Asha, có cây ở phía trước!"
"Vâng, đợi em một chút...! Hộc, thánh lực làm ma thuật của em chậm đi một chút...!"
Cỗ xe ngựa không ngừng rung lắc dữ dội.
Thực tế, nó còn hơn cả rung lắc đơn thuần—bánh xe phát ra những tiếng rắc rắc như thể sắp gãy đến nơi, và cỗ xe nghiêng ngả một cách nguy hiểm về mọi hướng.
Asha đang cố gắng hết sức để dọn đường bằng cách xóa sổ cây cối bằng ma thuật của mình, nhưng việc xuyên qua một khu rừng rậm rạp đầy cỏ dại và cây cối là cực kỳ nguy hiểm.
Nếu có điểm sáng nào, thì đó là mùa đông, nên tầm nhìn của chúng tôi không hoàn toàn bị lá cây che khuất.
Asha, ngồi bên cạnh tôi, hơi nhổm người dậy và vươn tay về phía trước.
Với hàm răng nghiến chặt và một cái cau mày nhẹ, cô rắc tro về phía những cái cây và con đường rừng gập ghềnh.
Khi tro tàn lan ra với một tiếng vù, những cái cây cản đường chúng tôi lần lượt biến mất, và con đường không bằng phẳng có nguy cơ lật đổ cỗ xe của chúng tôi cũng trở nên trơn tru hơn phần nào.
Tuy nhiên, vẫn có một vấn đề với cách tiếp cận này.
"Cái kiểu... phương pháp tẩu thoát vũ phu gì thế này...! Nhóc con, cậu cũng cần phải để ý phía sau nữa! Vì chúng ta đang dọn đường đi, nên cỗ xe của lũ khốn Giáo Quốc đó đang đến gần hơn rồi!"
Như Horn đã nói, vì chúng tôi đang dọn đường, cỗ xe của đội truy đuổi thảm hại kia đang nhanh chóng tiếp cận theo con đường mòn trong rừng mà chúng tôi đã tạo ra.
Vì vậy, tôi nhanh chóng đưa ra quyết định và thay đổi vai trò.
"A, thật tình...! Asha, làm ơn để ý phía sau. Phía trước anh sẽ lo liệu bằng cách nào đó!"
"Vâng, em hiểu rồi! Em sẽ chặn con đường phía sau chúng ta lại...!"
Nói xong, Asha nhảy lên nóc xe ngựa, còn tôi rút thanh kiếm bên hông ra.
Sau đó, tôi gọi Avery, người đang lo lắng nhìn quanh, không biết phải làm gì.
"Avery, đến ghế người đánh xe và cầm lấy dây cương, sau đó ném thuốc nổ về phía trước!"
"Đ-được thôi...!"
Avery ngay lập tức mở cửa xe, nhảy lên ghế người đánh xe, nắm lấy dây cương, và lấy ra vài lọ thuốc thử từ trong ngực áo để ném về phía trước.
Đồng thời, những cái cây tiếp xúc với thuốc thử phát ra tiếng ẦM, trở nên cháy xém và lởm chởm.
Trước đây, dù tôi có nói gì đi nữa, mọi người đều quá bối rối để làm bất cứ điều gì ngoài việc hoảng loạn, nhưng bây giờ họ đã nhanh chóng hiểu và hành động theo lệnh của tôi.
Có lẽ việc mang dấu ấn tội phạm và bị một đội truy đuổi cố gắng giết mình đã gieo vào những người như Avery một cảm giác cấp bách.
"Làm tốt lắm! Tôi sẽ quay lại ngay, và nếu cậu làm hỏng cái xe này, cậu chết chắc đấy, thật đấy!"
Nói xong, tôi đạp vào bậc lên xuống của ghế người đánh xe và nhảy về phía trước.
Sau gần một tháng, mana trong tất cả các trang bị của tôi đã được sạc đầy.
"Hộc...!"
Tôi không muốn gắng sức quá mức để rồi cơ thể lại gào thét trong đau đớn như lần trước, nhưng với tình hình này, tôi đã kích hoạt mana xanh và vung kiếm về phía những cái cây.
Khi thanh kiếm tiếp xúc, một tiếng ẦM lớn vang lên khi những cái cây cản đường phát nổ.
Tôi dậm mạnh xuống mặt đất không bằng phẳng trong khi giải phóng mana từ đôi ủng của mình, làm cho bề mặt phẳng hơn phần nào.
Và đúng như dự đoán, cơ thể tôi không thể chịu nổi sự căng thẳng—sau chuỗi hành động này, một tiếng rắc rắc kèm theo cơn đau dữ dội ập đến.
"Khự...! Chết tiệt thật, thật tình...!"
Chỉ một cú đá chứa mana, và đầu gối tôi đã bị trẹo một cách bất thường.
Cổ tay tôi gãy vì vung kiếm để chặt cây.
Tôi không thể dừng lại dù vậy, nhưng cơ thể tôi đã bắt đầu gây khó dễ vì sử dụng những kỹ thuật mà tôi không được phép dùng.
Tôi nghiến răng ken két và vung kiếm lần nữa. Một lần nữa, tôi dậm mạnh xuống đất bằng tất cả sức lực.
Vì vậy, tôi phải tiếp tục lặp lại điều này, chạy trước cỗ xe cho đến khi khu rừng kết thúc và một con đường hiện ra.
"A-Ain! Đây là thuốc hồi phục!"
"Khự... sao không cho tôi cả thuốc giảm đau nữa đi, tên khốn...!"
"Thuốc giảm đau, thì... chúng gây buồn ngủ ngay lập tức... Nếu cậu mất tập trung, điều đó sẽ k-không tốt, haha..."
"Hộc! Tên khốn nhà cậu, cảm ơn sự quan tâm chu đáo của cậu nhiều lắm...!!"
Bất cứ khi nào lòng trắng mắt tôi lộ ra nhiều hơn, tôi lại nốc cạn những lọ thuốc hồi phục mà Avery ném cho, dùng găng tay sắt để đỡ cổ tay bị gãy, và vung kiếm lần nữa.
Và cứ thế.
Những phép thuật thần thánh bay tới đều bị chặn lại bởi các phép thuật rào chắn do Eileen và Yaki cùng Tori thi triển.
Những chướng ngại vật phía trước được Avery và tôi xử lý bằng cách nào đó.
Asha khôi phục lại con đường phía sau chúng tôi về trạng thái ban đầu, dần dần nới rộng khoảng cách giữa chúng tôi và đội truy đuổi.
Trong khi mọi người đều bận rộn với vai trò được giao, lão già Horn lại không có việc gì cụ thể để làm.
"Horn, lão già chết tiệt này không làm gì cả...! Khự!"
"Lão đây đã thay bánh xe ngựa suốt thời gian qua đấy, thằng khốn!"
À.
Nếu lão ta siêng năng chế tạo cho chúng tôi một chiếc xe hơi sớm hơn, chúng tôi đã không rơi vào mớ hỗn độn này.
Tôi cứ nghĩ vậy trong khi tiếp tục chặt cây phía trước.
Chẳng mấy chốc, một vị tanh của kim loại tràn ngập trong miệng tôi.
Cuối cùng, sau một cuộc rượt đuổi dài, chúng tôi đã ra khỏi khu rừng.
Tôi trèo trở lại ghế người đánh xe và cầm lấy dây cương, trong khi Avery đưa cho tôi vài lọ thuốc hồi phục trước khi quay vào trong xe.
"Ain, anh có sao không?"
"... Không, anh cảm thấy như mình sắp chết, khụ..."
Asha cũng từ nóc xe ngựa đi xuống và ngồi phịch bên cạnh tôi để hỏi, nhưng dù không tệ như lúc chiến đấu với Thánh Kỵ Sĩ, tôi vẫn bị bầm dập tơi tả.
"Để em niệm chú chữa trị cho anh trước. Xin lỗi vì em không thể làm sớm hơn."
"Khự... làm ơn đi..."
Thế là Asha, như mọi khi, đọc một câu thần chú khó hiểu nào đó và tỏa ra ánh sáng xanh lục.
Nhờ đó, đường thở bị tắc nghẽn của tôi đã thông thoáng trở lại.
Cơn đau buốt như có ai đó đang nhảy một điệu tap dance điên cuồng trên xương cốt của tôi dần dần dịu đi.
Tất nhiên, nếu không có phép chữa trị của một linh mục, nó không đủ để hồi phục hoàn toàn, nên một cơn đau nhẹ vẫn còn âm ỉ.
"A, sống rồi... Cảm ơn em, Asha."
Vì người ta nói rằng sau giai đoạn này, để tự nhiên chữa lành sẽ tốt hơn, nên chừng này là đủ.
Sau khi nói vậy với Asha, tôi nốc cạn hai lọ thuốc hồi phục mà Avery đã đưa và mở bản đồ ra để kiểm tra vị trí gần đúng của chúng tôi.
Tất nhiên, không có thời gian để thong thả kiểm tra.
"ÁÁÁÁ!! Ngừng tấn công đi!! Tôi ghét lãng phí ma thuật rào chắn quý giá của mình như thế này...!!"
Những cụm ánh sáng do đội truy đuổi bắn ra vẫn đang bay thẳng về phía cỗ xe của chúng tôi, làm cho rào chắn rung lên với một tiếng ẦM.
Nhưng dù vậy.
"Chúng ta gần đến rồi. Chúng ta thực sự sắp đến nơi rồi. Đích đến ngay trước mắt chúng ta."
Việc chúng tôi buộc phải đi đường vòng qua khu rừng đã vô tình trở thành một lối đi tắt.
Cỗ xe của Giáo Quốc dường như cũng nhận ra điều này và đang truy đuổi chúng tôi quyết liệt, nhưng với khoảng cách này giữa chúng tôi, chúng tôi có thể vào Thung lũng của những kẻ sa ngã trước khi họ bắt kịp.
"Hộc... Em có nên cố gắng thêm một chút để ngăn họ đến gần hơn không, Ain?"
"Không."
Khi Asha nghe lời tôi, cô ấy liếc nhìn lại và giơ tay lên, nhưng tôi ngay lập tức ngăn cô ấy lại.
Tất nhiên, nếu Asha cố gắng can thiệp, chúng tôi chắc chắn có thể cắt đuôi họ.
Tuy nhiên, nói một cách nghiêm túc, các Thánh Kỵ Sĩ đang đuổi theo chúng tôi không phải là vấn đề duy nhất.
"Em nên tiết kiệm sức lực. Như Horn đã lo lắng, chúng ta không biết chuyện gì có thể xảy ra bên trong thung lũng."
"À."
Rốt cuộc, nơi chúng tôi đang cố gắng vào là một hang ổ đầy tội phạm.
Và rồi.
"Tôi thấy nó rồi."
Cuối cùng, giữa hai ngọn núi vách đá khổng lồ, một bức tường và cánh cổng màu xám xịt hiện ra trong tầm mắt.
Từ xa, họ đã nhận thấy cỗ xe của chúng tôi và cỗ xe màu trắng đang hướng về phía họ, và trên tường, các pháp sư và cung thủ bắt đầu chuẩn bị tấn công.
Tất nhiên, không có lính gác nào ở trước cổng.
Cánh cổng chỉ đơn giản là đóng chặt, và một vòng tròn ma thuật khá lớn được khắc trên tường trong khi mana màu xanh lam bốc lên từ các cung thủ.
Như thể họ định quét sạch mọi thứ bất kể bạn hay thù, họ đang nhắm vào cả chúng tôi và đội truy đuổi.
Tôi kinh hoàng trước cảnh tượng này và hét lên khẩn cấp.
"Không, chết tiệt...! Đừng bắn chúng tôi và mở cổng ra!!"
Câu trả lời đến ngay lập tức.
"Chúng tao không biết chúng mày là ai và sẽ không mở cổng một cách bất cẩn."
Dù đó là một câu thần chú do pháp sư thi triển hay một giọng nói được khuếch đại qua loa, nó vẫn vang lên rõ ràng trong tai tôi.
"Chỉ cần nhìn vào lũ tâm thần của Giáo Quốc đang đuổi theo chúng tôi—chúng tôi rõ ràng là tội phạm!! Mở cổng và chào đón tội phạm mới đi!!"
"Hừm, vậy sao? Tao không chắc."
"Này, tên khốn!!"
Tên, tên pháp sư điên khùng đó.
Nhìn cái nụ cười nhếch mép đó, hắn rõ ràng đang tận hưởng điều này.
"Chà, nếu chúng mày có thể chặn được những gì chúng tao sắp bắn, chúng tao có thể sẽ mở cổng. Chúng tao không cần những kẻ thậm chí không xử lý được chừng này."
Đánh giá qua cách họ thực sự chuẩn bị bắn sau khi nói vậy, đây hẳn là một loại lời chào mừng từ những tên tội phạm.
Vì vậy, tôi nghiến răng và gọi Asha.
"Asha."
"Vâng."
"Xóa sổ toàn bộ cánh cổng đó đi."
Nếu đây là cách họ chào đón thành viên mới, họ nên biết mình sẽ nhận được món quà tân gia như thế nào.
Vì chúng tôi đã tạo ra một khoảng cách khá xa so với đội truy đuổi, sức mạnh ma thuật của Asha bây giờ không nên bị suy yếu.
"Vâng, em sẽ xóa sổ nó. Em sẽ phải cố gắng một chút... anh biết điều đó, phải không, Ain?"
"Ừ... anh hiểu."
"Hì hì, tốt lắm."
Tất nhiên, cái giá cho việc thúc ép cô ấy sẽ phải được trả bằng cơ thể của tôi, nhưng tôi thực sự muốn thấy khuôn mặt tự mãn đó biến dạng.
Thế là Asha gật đầu với một nụ cười rạng rỡ, rồi từ từ giơ cả hai tay lên và bắt đầu niệm chú.
Đương nhiên, tôi không thể hiểu được.
Đồng thời, tro tàn bắt đầu lan ra dần dần, và luồng mana mờ ảo chảy xuống từ ghế người đánh xe, bao trùm cỗ xe, con đường, và thậm chí cả khu rừng.
Nhưng có một điều chắc chắn.
"C-cái quái gì thế...! Này, này, mau mở cổng ra đi!!"
"Không, chết tiệt!! Là người Sắc Tro!! Chúng ta phải làm sao... Nhanh, gọi viện binh!!"
Những gã đó sẽ không thể chặn được thứ này.
"Tên khốn điên, cổng mở rồi nên cứ vào đi!! Đừng bắn! Dừng lại, đừng bắn!!"
Nếu họ nghĩ rằng chuyện này sẽ kết thúc chỉ với một lời chào mừng vừa phải, họ đã nhầm to.
Vậy nên.
Tôi bắt chước chính xác biểu cảm và lời nói mà gã đó đã dùng lúc trước.
"Chà, nếu các người có thể chặn được những gì chúng tôi sắp bắn, chúng tôi có thể sẽ để nguyên cánh cổng. Chúng tôi không cần những kẻ thậm chí không xử lý được chừng này."
"Này, tên khốn!! Một cái cổng không có tường thì có ích gì chứ...!!"
"Hừm, vậy sao? Tôi không chắc."
Lẽ ra họ nên để chúng tôi vào một cách tử tế—tại sao lại làm mọi chuyện phức tạp lên?
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!