Chương 17: Thung lũng của những kẻ sa ngã. (4)
Chúng tôi đỗ xe ngựa ở một nơi thích hợp và theo sự dẫn dắt của Adrian đến nhà hàng.
Một nhà hàng.
"Chà, ở đây thực sự có một nhà hàng."
"... Mày nghĩ chính xác nơi này là gì? Nó có mọi thứ. Bởi vì có người sống ở đây."
Mặc dù nó được gọi là một loại làng, nhưng có những người đang kinh doanh trong thung lũng này, nơi về cơ bản là hoàn toàn bị cắt đứt với thế giới bên ngoài.
Tôi tự hỏi tại sao có người lại bận tâm kinh doanh ở đây khi không có nhiều lợi ích từ nó.
Tôi nói ra suy nghĩ này, và Adrian ngay lập tức trả lời câu hỏi của tôi.
"Không, không. Ý tôi không phải là nó nguyên thủy, nhưng vì tiền tệ không thể lưu thông ra bên ngoài, nó có vẻ khá vô nghĩa. Tôi chỉ ngạc nhiên là có người vẫn kinh doanh."
"Người ta làm những gì họ muốn làm. Và như mày nói, tích lũy của cải ở đây là vô nghĩa, vì vậy họ chủ yếu trao đổi lấy những vật phẩm hữu ích hoặc giúp đỡ chủ quán bất cứ điều gì họ cần."
Một phương pháp cổ điển và nguyên thủy.
"Thật là nguyên thủy."
"Thằng khốn điên."
Chúng tôi tiếp tục cuộc trò chuyện này khi bước vào nhà hàng.
Bên trong không gian có phần thiếu sáng, khá nhiều người đang ngồi quanh ăn uống, và một người đàn ông hói đầu có vẻ là chủ quán đang đặt thịt lên lửa.
Adrian là người đầu tiên bước tới và nói chuyện với chủ quán.
"Carson, tám phần thịt lợn rừng ở đây."
"Hửm? Gì đây? Adrian, mày mang thêm thành viên gia đình mới à?"
"Chưa chắc họ có trở thành gia đình không, nhưng tao cho họ vào vì thằng khốn điên này dọa sẽ phá cửa nếu chúng tao không mở."
Carson, tên của chủ quán, nghe lời Adrian và cười toe toét khi nhìn tôi.
"Kahahah!! Trông mày gầy gò và không có gì nổi bật, nhưng hành động của mày chắc chắn hét lên là một tên tội phạm nghiêm trọng!"
"Ông gọi ai là tội phạm nghiêm trọng đấy, đồ hói?"
"Này! Một lời xúc phạm nặng nề thế!! Xin lỗi đi!!"
"... Xin lỗi."
Những kẻ điên này sử dụng thuật ngữ "tội phạm nghiêm trọng" như thể đó là một lời khen.
Tôi cho rằng vì mọi người sống ở đây đều là tội phạm, nên những gì thường được coi là ngôn ngữ xúc phạm đã trở nên bình thường.
Vừa rồi, ông ta gọi "đồ hói" là một lời xúc phạm nặng nề.
Tất cả chúng tôi ngồi xuống một chiếc bàn phù hợp và cảm nhận những ánh mắt liếc nhìn của những người đã ăn ở đó.
Tuy nhiên, một số người trong số họ đang nghiêng đầu khi nhìn Asha.
Họ dường như mơ hồ cảm nhận được điều gì đó không ổn ở cô, có lẽ là do tất cả các cổ vật che giấu danh tính của cô.
Trong khi đó, chủ quán đã đổ đầy thịt vào một cái bát lớn và tiến đến bàn của chúng tôi, đặt nó xuống với một tiếng cộp.
Sau đó, ông ta cười sảng khoái khi nói.
"Hehehe... Ai khác sẽ đến đây ngoài những tên tội phạm nghiêm trọng chứ! Vậy tội của mày là gì?"
"..."
Tôi do dự một lúc.
Tất nhiên, tôi đã tiết lộ việc có liên quan đến người Sắc Tro ngay từ cổng trước.
Nhưng tôi im lặng một lúc, lo lắng rằng việc buột miệng nói "Sắc Tro" với người đàn ông hói đầu này, người không biết gì, có thể ngay lập tức làm bầu không khí trở nên lạnh lẽo.
Chủ quán nghiêng đầu trước sự im lặng của tôi và chuyển ánh mắt sang Adrian.
"Hừm, thấy mày mang cả một nhóm, chúng mày là một băng đảng giết người à? Adrian, nếu nó không muốn nói, mày nói cho tao biết đi!"
"Họ là những người đồng cảm với Sắc Tro."
"Cái gì...?"
"Họ bị đội truy đuổi của Giáo Quốc truy đuổi vì che giấu và giúp đỡ người Sắc Tro. Người vẫn đang mặc áo choàng kia có vẻ là người Sắc Tro."
"..."
Tên khốn này.
Sau lời nói của Adrian, nhà hàng hoàn toàn im lặng.
Tiếng lanh canh liên tục của dao nĩa đột nhiên dừng lại, và tất cả tiếng cười và tiếng nói lớn cũng im bặt.
Trong một khung cảnh mà ngay cả thời gian dường như cũng đã ngừng lại, tất cả mọi người—chủ quán và tất cả các thực khách—đều hướng ánh mắt về phía Asha.
Tôi tự nhiên đứng dậy và đứng chắn trước Asha.
Tôi suy nghĩ nhanh.
Nên rút kiếm hay vận mana.
Nên chém Adrian trước hay lao vào những kẻ trông nguy hiểm nhất.
Những suy nghĩ này cứ chạy trong đầu tôi trong lúc im lặng.
Và rồi.
"Carson."
"Hả..."
"Tao đang nói rằng những người này cũng kỳ quặc như mày vậy."
"Hehe..."
Có vẻ như những lo lắng của tôi là không cần thiết.
"Thực ra, họ còn tệ hơn mày. Họ dường như không bảo vệ thành viên gia đình như mày đã làm."
"Hahaha!! Thấy chưa! Có những thằng ngốc khác ngoài tao!! Này, lũ chúng mày! Trả lại cái đèn và đồng hồ quý giá của tao mà chúng mày đã lấy trong vụ cá cược đó!"
Bầu không khí đóng băng dần tan ra, và mọi người bật cười sảng khoái.
Chủ quán, dường như đang có tâm trạng tốt, quay trở lại bếp cười khúc khích, trong khi những người đã nhìn Asha một cách tò mò lại nâng ly của họ lên với một tiếng cạch.
"Ngạc nhiên chưa, Ain? Khoan đã, mày không nghĩ rằng sẽ không có người Sắc Tro nào trong một nơi tụ tập của những tên tội phạm nghiêm trọng chứ, phải không?"
"Này, tên khốn, tôi vừa mới cân nhắc xem có nên chém ông trước không đấy."
"Hehehe... Con gái của chủ quán là người Sắc Tro. Mặc dù cô bé vẫn còn là một cô gái trẻ chưa thức tỉnh."
Adrian có vẻ hài lòng vì đã chơi khăm được tôi khi hắn xiên một miếng thịt lợn rừng lớn bằng nĩa.
Tôi thở dài một hơi và ngồi phịch xuống ghế, và các bạn đồng hành của tôi, bao gồm cả Asha, cuối cùng cũng thư giãn.
"Vậy ý ông là chúng tôi không cần phải che giấu danh tính của mình ở đây. Đây là nơi chỉ có những người bị thế giới ruồng bỏ sống cùng nhau."
"Lẽ ra ông nên nói điều đó sớm hơn, tên giết vua chết tiệt."
"Lúc đầu tao định giải thích, nhưng tên đồng cảm với Sắc Tro này phiền phức quá."
Hắn cười toe toét khi cho miếng thịt lợn rừng vào miệng và nhai nhồm nhoàm.
Khi chúng tôi đang thở dài mà không đụng đến thức ăn, hắn xiên một miếng thịt lợn rừng khác bằng nĩa và nói.
"Thôi nào, mọi người ăn đi. Tiểu thư Sắc Tro, cởi cái áo choàng khó chịu đó ra và ăn đi. Thật ấn tượng khi cô không cởi nó ra dù chỉ một lần, nhưng nó đang làm mọi người khác khó chịu."
Nghĩ lại thì, Asha đã không cởi áo choàng của mình dù chỉ một lần cho đến bây giờ.
Cô ấy đã đi ngay sau tôi, giữ chặt vạt áo choàng của mình để đề phòng.
Vì vậy, tôi nhìn Asha và gật đầu.
"... Asha. Cởi áo choàng của em ra và tháo cả vòng cổ và vòng tay nữa. Chúng chắc hẳn rất khó chịu."
"Vâng, Ain."
Nghe lời tôi, Asha bắt đầu cởi bỏ mọi thứ cô đã mặc.
Đầu tiên, cô cởi áo choàng, sau đó là những chiếc vòng tay và vòng chân giống như cùm mà cô đã đeo suốt thời gian qua.
Khi cô để lộ khuôn mặt của mình, nhà hàng lại rơi vào im lặng.
Chỉ có tiếng sột soạt nhẹ của quần áo Asha khi cô di chuyển, và những chiếc ly đang giơ lên của những người khác vẫn đông cứng giữa không trung.
Khi cô tháo vòng cổ, tóc và mắt cô trở lại màu tro.
Thật vậy, vẻ ngoài màu tro hợp với cô hơn là những màu sắc bình thường được ngụy trang.
Không giống như khi tôi còn nhỏ và nghĩ rằng nó xám xịt và không hấp dẫn, bây giờ tôi thực sự thích vẻ ngoài đó hơn.
Sau khi Asha đã cởi bỏ tất cả áo choàng và phụ kiện, cô dường như xấu hổ trước bầu không khí yên tĩnh trong nhà hàng và kéo ghế lại gần tôi hơn.
Cô nhìn quanh, rồi khoác tay tôi và vùi mặt vào ngực tôi.
Và một lần nữa, chính Adrian là người phá vỡ sự im lặng.
"Chà... thằng khốn này."
"Gì?"
Adrian vẫy miếng thịt lợn rừng mà hắn đang cầm khi nhìn qua lại giữa Asha và tôi.
"Vậy ra đó là lý do mày bảo vệ người Sắc Tro? Mày có tài thuyết phục người khác à?"
"Ông đang nói về cái gì vậy?"
"Thế này không được. Mày cần phải nộp thêm thuế, thằng khốn. Và mày cũng trả tiền cho bữa ăn này nữa. A, tao đã cố kìm nén, nhưng tao không thể."
"Không. Ông bị điên hay sao vậy?"
"Và người Sắc Tro... không, thưa tiểu thư, làm ơn mặc lại áo choàng của cô."
Tên khốn điên.
Dù sao thì.
Chúng tôi tiếp tục cuộc trò chuyện khi ngồi trong nhà hàng ăn uống.
"Vậy tại sao Giáo Quốc hay các quốc gia khác không cố gắng dọn dẹp nơi này? Sẽ có thương vong trong một cuộc chiến, nhưng thành thật mà nói, tôi không nghĩ họ sẽ thua."
"Ain, những tên tội phạm nghiêm trọng sẽ bị xử tử hoặc nhận án chung thân nếu bị bắt trông không ra gì đối với mày à? Mày có vẻ không hiểu, nhưng những kẻ tầm thường không dám đến đây đâu."
Adrian nhìn tôi như thể tôi đang nói điều gì đó lố bịch khi hắn giải thích.
Hắn nói trong khi nâng ly rượu và miếng thịt lợn rừng bổ sung mà hắn đã gọi, bảo tôi rằng tôi sẽ trả tiền cho nó.
"Hừm, nhưng khi Asha chuẩn bị thi triển một câu thần chú, ông đã ngay lập tức mở cổng và sẵn sàng đầu hàng."
"Tao xin lỗi, nhưng người Sắc Tro là một tai ương thường đòi hỏi lực lượng chinh phạt của Giáo Quốc, và việc bịa đặt rằng chúng tao 'sẵn sàng đầu hàng' là không tốt."
"Người Sắc Tro rất mạnh... Một đòn từ ma thuật đó và khó mà sống sót..."
Một số người đã lặng lẽ tham gia vào bàn của chúng tôi và tham gia vào cuộc trò chuyện.
"Đúng vậy, như họ đã nói, không thể khuất phục một con quái vật như vậy mà ma thuật của nó gần như không thể ngăn cản nếu không có thần lực, đặc biệt là chỉ với một lực lượng nhỏ."
"Vậy tại sao ông lại cho chúng tôi vào? Ông nói cô ấy là một tai ương mà."
"Thằng con của... Ain. Câu chuyện chưa kết thúc."
"À, xin lỗi."
Khi chúng tôi ăn uống, những khách hàng khác vào sau dường như thấy cuộc trò chuyện của chúng tôi thú vị và cứ kéo bàn của họ lại gần bàn của chúng tôi.
Đúng như mong đợi của những tên tội phạm nghiêm trọng, họ không hề ngần ngại về hành vi thô lỗ.
Và khi chúng tôi tiếp tục nói chuyện, Adrian đã đề cập đến một điều không thể dễ dàng bỏ qua.
"Dù sao, để tiếp tục lời giải thích của tao, trước hết, có một Đại Pháp Sư ở đây."
"Cái gì...?"
Đại Pháp Sư.
Một danh hiệu cao quý mà chỉ một số ít người đạt đến vị trí cao nhất trong số các pháp sư mới có thể nhận được.
Dường như không thể tin được rằng một người có danh hiệu như vậy lại ở trong thung lũng này, nhưng Adrian tiếp tục như thể đó là điều không có gì đặc biệt.
"Sao mày ngạc nhiên vậy? Đã từng có cựu Kiếm Thánh, Kỵ Sĩ Trưởng, và quý tộc ở đây, và thậm chí một vài Đại Chiến Binh từ bộ tộc Thú Nhân. Thậm chí còn có một Tinh linh Băng cấp cao, có thể tạo ra những bức tường băng khổng lồ trong trường hợp khẩn cấp."
"Hả..."
"Tất nhiên, theo thời gian, những con người như Kiếm Thánh và Kỵ Sĩ Trưởng đã già và chết, nhưng thế giới bên ngoài không có cách nào biết họ đã chết, phải không?"
Nói cách khác, có nhiều người đa dạng hơn trong thung lũng so với tôi đã nghĩ.
Có lẽ vì công chúng không nên biết rằng những nhân vật như vậy đang ở trong thung lũng, nên thông tin này đã không xuất hiện trong bất kỳ nghiên cứu nào trước đây của tôi.
Vì vậy, tôi thở dài một tiếng ngưỡng mộ và hỏi hắn.
"Nhưng Adrian, tại sao ông không chết?"
"A, thằng khốn này, thật tình. Này, chúng ta đấu tay đôi đi. Mày nghĩ một pháp sư triều đình đã phạm tội giết vua không là gì, phải không?"
Đùa thôi, đùa thôi.
"Tôi đùa thôi. Tôi chỉ không hiểu tại sao những người tuyệt vời như vậy lại phạm tội nghiêm trọng và chạy trốn đến đây."
"... Mỗi người đều có câu chuyện riêng của mình. Họ đều có lý do tại sao họ phải làm những gì họ đã làm. Giống như cách mày đang giúp đỡ người Sắc Tro, Ain."
Đó là một thánh địa cho những người bị ruồng bỏ và một nấm mồ cho những người bị bỏ rơi.
Và một thung lũng nơi những kẻ sa ngã sinh sống.
Nghĩ lại, tất cả những cái tên gắn liền với nơi này đều chứa đựng ý nghĩa mà Adrian đã đề cập.
Sau khi trả lời câu hỏi của tôi, Adrian mang một vẻ mặt hoài niệm kỳ lạ.
Mặc dù bầu không khí không đặc biệt trang nghiêm vì hắn vẫn đang nhai thịt lợn rừng.
"Nhưng dù ông có câu chuyện gì đi nữa, việc là một kẻ giết vua vẫn khá tệ."
"... Này, mày, ra ngoài với tao."
À.
Đùa thôi, đùa thôi.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!