Chương 12: Ai sẽ là người kiểm tra?(1)
Sự bàng hoàng và kinh hãi không kéo dài được lâu.
Với tư cách là một Cán bộ Xuất nhập cảnh, tôi không được phép bối rối.
Chúng tôi là nhân viên tuyến đầu quyết định ấn tượng đầu tiên của một quốc gia, vì vậy chúng tôi phải giữ được sự điềm tĩnh trong mọi tình huống.
“Khụ, khụ!”
Sau khi lấy lại vẻ bình thản chỉ trong vòng hai giây ngắn ngủi, tôi cất lời một cách điềm đạm như thể tôi đã chờ đợi khoảnh khắc này.
“Xin chào, thưa Thánh Nữ. Thật là một vinh dự to lớn khi được trực tiếp diện kiến Người. Người chắc hẳn là đã đi một quãng đường dài, Vị viên chức này hy vọng Người không quá mệt mỏi vì chuyến hành trình gian khổ.”
Tất nhiên, những suy nghĩ bên trong tâm trí tôi hoàn toàn khác.
‘AAAAAAAAAHHHHH!!!’
Tôi đang hét lên trong thầm lặng sau nụ cười trên môi.
Ôi Chúa ơi.
Chuyện quái quỷ gì đang diễn ra vậy?
Tại sao Thánh Nữ lại đứng ngay trước mặt tôi với tư cách là vị khách đầu tiên?
‘Mọi chuyện đáng lẽ không nên như này!’
Khi các chức sắc hoặc quý tộc đến biên giới, thì việc đối xử đặc biệt là thủ tục tiêu chuẩn.
Họ không bao giờ phải xếp hàng mà như này thay vào đó là gặp trực tiếp một cán bộ cấp cao, hoặc toàn bộ đoàn người giúp việc để được làm thủ tục để việc nhập cảnh nhanh chóng.
Dù việc kiểm tra cá nhân là không thể bỏ qua thì mọi tiện nghi khác phải được cung cấp tối đa.
‘Ít nhất thì mức độ lịch sự này mới được coi là sự đối đãi thích hợp dành cho các VIP.’
Họ đương nhiên mong đợi sự đối xử như vậy và điều này cũng giúp quy trình diễn ra khá suôn sẻ.
Đó là lý do tại sao các chức sắc thường cử sứ giả đi trước với thông tin của họ và đến muộn một cách đầy phong cách. Kể cả sớm nhất thì cũng phải sau giờ hẹn ít nhất một giờ.
Đến muộn mặc dù là một thói quen phiền phức, nhưng lại là cách để những người quan trọng thể hiện uy quyền của họ, và điều đó lại càng thuận tiện cho chúng tôi.
Thánh Nữ cũng nên hành động như vậy chứ. Vị trí của cô ấy còn cao hơn bất kỳ chức sắc quốc gia nào; cô ấy chính là biểu tượng của Thánh Hội.
Nhưng...
“Ahaha, không hề. Anh chị em của ta đang chờ đợi ở phía bắc, nên ta không thể chần chừ được.”
Tại sao cô ấy lại đứng ngay trước mặt tôi thế này?
“...Vị viên chức này hiểu rồi. Quả là một sự tận tâm đáng ngưỡng mộ.”
Tôi vẫn giữ nguyên nụ cười trên môi và liếc nhìn các Thánh Hiệp sĩ đứng ngay sau Thánh Nữ.
“Với các hiệp sĩ bảo vệ đoàn hành hương, Vị viên chức này chắc rằng Người không có gì phải lo lắng. Vị viên chức này hy vọng chuyến hành trình của Người sẽ tiếp tục bình yên tại Vương quốc Crossroads.”
Những lời chúc tốt đẹp và lời cảm ơn chân thành dành cho nỗ lực của họ. Dĩ nhiên, ý nghĩa thực sự của tôi lại hoàn toàn khác:
‘Các ngài hiểu rõ quy trình mà? Tình huống này là sao? Các ngài đang làm gì trong khi người phụ nữ này phớt lờ mọi thủ tục và tiến thẳng ra đầu hàng vậy? Các ngài biết việc xử lý tình huống thế này sẽ gây rắc rối cho chúng tôi lắm không?’
Để đáp lại, hiệp sĩ trông lớn tuổi nhất với một vết sẹo trên một mắt trả lời bằng một giọng trầm.
“Chúng tôi chỉ đơn giản là thuận theo ý muốn của Chúa.”
Một câu trả lời mẫu mực được đưa ra bằng một giọng cứng nhắc.
Nhưng biểu cảm của ông ta đã nói lên tất cả.
‘Làm sao chúng tôi có thể ngăn cản cô ấy?’
Đó là biểu cảm tương tự mà tôi thể hiện khi bị Bộ trưởng Bộ Ngoại giao mắng xối xả.
Sự kiệt sức, bối rối, và chấp nhận số phận.
À.
Đúng thế.
Họ cũng chỉ là những người phải tuân theo mệnh lệnh cấp trên mà thôi.
Cơn giận của tôi lập tức ngui ngoai. Phải, tôi hiểu rõ cảm giác đó.
Làm sao họ có thể phản đối quyết định của cấp trên chứ? Họ chỉ có thể cầu nguyện rằng mọi chuyện sẽ diễn suôn sẻ mà thôi.
Họ chắc hẳn đã bị Thánh Nữ kéo ra đầu hàng bằng sự cố chấp của cô ấy bất chấp những nỗ lực can ngăn.
Đúng là đồng cam cộng khổ.
Hoàn cảnh của những người trung gian luôn khó khăn.
‘Vị viên chức này rất thông cảm với các ngài.’
‘Cảm ơn sự thông cảm của ngài. Chúng tôi thực sự không còn lựa chọn nào khác.’
Khi tôi khẽ gật đầu tỏ vẻ thấu hiểu thì ông ấy đã cúi đầu xin lỗi một cách chân thành.
Ngay khi tình đồng chí kỳ lạ này đang hình thành giữa chúng tôi mặc dù chỉ vừa gặp nhau, Thánh Nữ đã lên tiếng.
“Đây là lần đầu tiên ta làm thủ tục nhập cảnh vào Vương quốc Crossroads nên ta có hơi lo lắng. Nếu ta vô tình phạm sai lầm thì sao?”
“À, điều đó, điều đó không sao.”
Tôi lập tức tập trung trở lại trước câu hỏi trực tiếp của cô ấy.
Thánh Nữ cũng là một người nhập cảnh đang cố gắng đặt chân vào đất nước chúng ta.
Tất cả người nhập cảnh đều phải trải qua quá trình kiểm tra của chúng tôi mà không có ngoại lệ.
Bất kể chủng tộc, địa vị, giới tính, tuổi tác, nguồn gốc hay hệ tư tưởng.
Nguyên tắc tuyệt đối của Văn phòng Xuất nhập cảnh phải được duy trì.
Vậy ai là người thực hiện nguyên tắc này?
Dĩ nhiên là Cán bộ Xuất nhập cảnh rồi.
Và ai đang đứng trước mặt cô ấy ngay lúc này?
‘...Chính là mình.’
Nhận ra tình hình hiện tại, tôi nói:
“Ừm, Vị viên chức này vô cùng xin lỗi, nhưng người có thể cho Vị viên chức này một chút thời gian được không?”
Hãy để tôi lấy lại hơi đã.
Chưa chi đã phải đối mặt với vị khách siêu VIP là Thánh Nữ quả thật không tốt cho hệ tim mạch của tôi.
Tôi cần chuẩn bị tinh thần.
Không chỉ thế, cô ấy còn đang không ở một mình vào lúc này.
“Ồ, Thánh Nữ đang đứng lên vì chúng ta...!”
“Tên đó nghĩ mình là ai mà dám ngẩng cao đầu trước mặt Thánh Nữ của chúng ta?”
“Tại sao hắn ta lại chặn chúng ta ở biên giới? Hắn có phải kẻ dị giáo không?”
“Dị giáo? Ai đó vừa nhắc dị giáo à? Dị giái ở đâu?!”
Hàng chục tín đồ xếp hàng phía sau Thánh Nữ nhìn chằm chằm vào tôi với ánh mắt đầy nhiệt huyết—không, với ánh mắt gần như cuồng tún.
Chỉ cần tôi lỡ mồm thôi là tôi sẽ bị nắm đầu lôi đi như chơi chứ đừng nói đến việc đối phó với các vấn đề ngoại giao phát sinh.
Trong tình huống như vậy thì với tư cách là Trưởng Cán bộ Biên giới phía Nam, chỉ có một điều tôi có thể làm:
“Cán bộ Khứu giác. Vị viên chức này có việc khẩn cấp cần giải quyết—anh có thể vui lòng tiếp quản vị trí này không?”
Hy sinh một con tốt.
Tôi xin lỗi, Cán bộ Khứu giác.
Nhưng sự sống còn của tôi sẽ có lợi hơn cho Văn phòng Xuất nhập cảnh, đúng chứ?
Xin hãy hy sinh bản thân vì tôi, cánh tay trái và cấp dưới đáng tin cậy nhất của tôi.
Tuy nhiên, tên người sói đáng tin cậy lẽ ra phải đứng bên trái tôi lại không hề có mặt ở đó.
“...Cán bộ Khứu giác?”
Thay vào đó, tôi nghe thấy một giọng nói quen thuộc từ rất xa.
“Mọi người đi lối này! Xếp hàng ở đây và Vị viên chức này sẽ xử lý việc nhập cảnh một nhanh chóng cho mọi người!”
Con chó chết tiệt đó đã ở khá xa rồi và hắn còn đang bắt đầu xử lý một hàng những du khách.
Anh ta đã sắp xếp một hàng người như thế dù cổng chỉ mới mở kiểu quái nào vậy?
“Cán bộ Khứu giác, Vị viên chức này cần nói chuyện với anh một lát—”
“Bên phải dành cho người hành hương! Bên trái dành cho người nhập cảnh thông thường! Vui lòng xếp thành hai hàng! Xử lý thủ tục nhập cảnh nhanh chóng và chính xác là chuyên môn của tôi!”
Tên khốn đó đang cố tình tránh nhìn về phía tôi trong khi nghiến răng.
Anh ta phớt lờ tiếng gọi của tôi và cố gắng hết sức để không dính líu đến tôi.
‘Khốn nạn, anh ta quá nhanh nhạy.’
Nhưng việc kiểm tra trực tiếp giữa người với người không thể thực hiện một mình.
‘Mình đã lường trước điều này và bố trí thêm một cán bộ khác.’
Tôi vẫn còn một át chủ bài nữa.
Một cựu chiến binh dày dạn kinh nghiệm, am hiểu, và vững vàng trong mọi tình huống.
Niềm tự hào của vùng biên giới phía nam và cánh tay phải đáng tin cậy của tôi!
Một Elf với vẻ đẹp tuyệt trần!
“Cán bộ Thính giác. Vị viên chức này tin rằng cô có thể lo liệu việc nà—”
“Ôi, Quý vị đến từ Vương quốc Mahalan à? Bánh mì của vùng đấy ngon quá~”
Elf nghiện rượu 500 tuổi đã ở phía đối diện với Cán bộ Khứu giác, và bằng một phép màu nào đó thì đang tập hợp mọi người rồi hăng hái đóng dấu giấy phép nhập cảnh cho họ.
Sao cứ có cảm giác tôi rụng mất hai cánh tay vậy...
Trái ngược với phong thái lười biếng thường ngày, cô ấy hoàn toàn quay lưng lại với tôi, tỏ vẻ bận rộn.
“...Tôi biết cô có thể nghe thấy tôi. Đừng có mà phớt lờ Vị viên chức này!”
“Hohoho. Tất nhiên rồi. Elf cũng thích ăn bánh mì mà.”
“Này, đồ tai nhọn.”
“Mời người tiếp theo, làm ơn~”
Người phụ nữ có thể nghe thấy tiếng cánh chim đập ở phía chân trời xa xăm ấy lại giả vờ như không nghe thấy những lời nói ngay bên cạnh mình.
‘Trên đời này thật sự chẳng còn ai đáng tin nữa...’
Sau tất cả những gì tôi đã làm thì đây lại là cách mà họ đền đáp tôi sao?
Cha tôi đã đúng.
Trong lĩnh vực này—không, trong thế giới này—không có đồng minh hay kẻ thù vĩnh cửu.
“Có vẻ như những người khác đã bắt đầu rồi...”
Trong lúc tôi đang nghiến răng trong âm thầm, vị Thánh Nữ nhìn quanh và lên tiếng.
—Xoèn xoẹt.
Trước khi những lời định mệnh của cô ấy kịp dứt, những người hầu của cô ấy đã tản ra như gián và ngay lập tức di chuyển ra xa tôi.
Chưa đầy một giây sau, chỉ còn tôi và những người cấp dưới trực tiếp của tôi ở lại trước mặt Thánh Nữ.
“Vậy chúng ta bắt đầu nhé, thưa Cán bộ?”
Với nụ cười rạng rỡ, tôi đã bị chọn.
‘À. Mình muốn về nhà.’
Sao hôm nay tôi lại nghĩ về nhà của mình nhiều thế nhỉ?
Trong lòng thề rằng sẽ trả hai kẻ phản bội đó, tôi cố gắng nhếch môi lên.
“...Vâng. Vị viên chức này xin lỗi vì đã để người chờ đợi. Mời lối này.”
Tôi cuối cùng lại là người đảm nhiệm việc tiếp đón vị khách VIP quan trọng nhất.
…
…
…
“Phù, tốt quá. Chúng ta sắp xong rồi.”
Nghe lời người đàn ông, Erjena liếc nhìn chiếc đồng hồ cát trên bàn.
Cát thậm chí còn chưa chảy đến nửa chừng.
—Xin hãy nêu tên, quê quán, và lý do nhập cảnh của người. Vị viên chức này cho người năm phút.
Các câu hỏi vô cùng trang trọng và gần như nhàm chán.
Không có thêm bất kỳ câu hỏi hay sự nghi ngờ nào được đặt ra.
‘Đúng như vậy.’
Mọi thông tin cần thiết lẽ ra đã được nhận bằng văn bản thông qua các sứ giả.
Bây giờ anh ta chỉ việc so sánh thông tin cá nhân trên tài liệu, và nếu mọi thứ đều ổn, anh ta sẽ tiến hành kiểm tra hành lý đơn giản và cho cô vào.
Xét cho cùng, việc chất vấn một người có địa vị như Thánh Nữ là vô nghĩa.
‘Tuy nhiên, đó vẫn là một cảnh tượng khá thú vị.’
Erjena gõ nhẹ đầu ngón tay lên bàn, chuyển ánh mắt sang người đàn ông đang xem sổ đăng ký.
“Để xem nào, Er... Erj... À, đây rồi.”
Quầng thâm dưới mắt khiến anh ta trông hơi mệt mỏi.
Đồng tử đen di chuyển một cách máy móc từ bên này sang bên kia khi anh ta đọc văn bản.
Đôi tay mềm mại với không một vết chai sần cho thấy anh ta chưa từng luyện tập võ thuật.
Một khuôn mặt khá ưa nhìn và dường như cùng độ tuổi với cô.
Biểu cảm của anh ta khi cổng mở ra quả là một cảnh tượng đáng xem.
Trong hai giây ngắn ngủi đó, cô không thể nhịn được cười khi thấy anh ta trải qua nhanh chóng các giai đoạn sốc, kinh hoàng, tuyệt vọng, chấp nhận số phận và thỏa hiệp.
Đó là biểu cảm chân thật đầu tiên cô thấy trên khuôn mặt người khác sau một thời gian dài.
‘Anh ta cứ nhìn mình như thể mình là ma vậy.’
Đó không phải là khuôn mặt sùng kính, ghen tị, hay khó chịu, mà là cảm xúc thô mộc sống động đến mức có thể cảm nhận được bằng mắt thường.
Nhờ đó, tâm trạng của Erjena hơi tốt hơn.
Cô thậm chí còn thấy buồn cười khi nhìn anh ta cố gắng hết sức để tránh né cô.
Thái độ của anh ta giống như đang xử lý chất độc chết người có thể giết chết bất kỳ ai ngay khi tiếp xúc.
Sau khi bị bao quanh bởi Mohaim luôn nghiêm túc, các thánh hiệp sĩ luôn tôn trọng một cách hình thức, và các tín đồ bình thường coi việc trò chuyện bình thường với cô là một phước lành trọn đời, kiểu đối xử này thật thú vị một cách mới mẻ.
Có lẽ đó là lý do tại sao Erjena nhìn Nathan với ánh mắt pha trộn giữa tò mò và nghi ngờ.
‘Người đàn ông này có phải là Cán bộ Trung Tâm không?’
Cô không thể chắc chắn.
Theo Mohaim, Cán bộ Trung Tâm đã trở thành cán bộ xuất nhập cảnh cấp cao trẻ nhất, nhưng một cô gái kiểm tra hàng hóa mà cô đã thấy trước đó trông còn trẻ hơn nhiều.
‘Nếu nói về người trẻ nhất, thì đó chính là cô gái được gọi là Cán bộ Vị giác.’
Nhưng sau cùng thì lại có điều gì đó không hợp lý.
Người kiểm tra Thánh Nữ ít nhất phải là cán bộ cấp cao nhất hiện đang có mặt. Đó là phép lịch sự thích hợp cho các VIP.
Điều này có nghĩa là người đàn ông trước mắt cô phải là cán bộ cấp cao nhất tại biên giới phía nam này.
Hoặc ít nhất là cao nhất trong số các cán bộ đang có mặt.
Nhưng điều đó có nghĩa là anh ta không phải là người trẻ nhất.
Đối mặt với sự mâu thuẫn này, Erjena nhíu mày.
‘Mình có nên hỏi trực tiếp không?’
Vẫn còn dư dả thời gian.
Và vị cán bộ này đã hoàn thành tất cả các câu hỏi của anh ta.
Bây giờ phải là khoản thời gian ổn áp để nói chuyện một cách bình thường.
Nhưng rồi cô lại nhớ đến lời hứa với Mohaim ngày hôm qua.
‘Thánh Nữ. Xin người nhớ rằng lý do chúng tôi đến thăm Vương quốc Crossroads không phải vì người Thức tỉnh giả đó.’
‘Ta có thể kiểm tra nhanh khi đi ngang qua không?’
‘Không. Nếu người muốn xác nhận tin đồn về họ thì người có thể làm sau. Hiện tại thì xin người hãy tập trung vào cuộc viễn chinh phía bắc.’
‘Vậy ta nếu tình cờ gặp họ thì sao?’
‘Đây không phải là lúc để cứng đầu—’
‘Aaaaah! Nếu ta thực sự, thực sự, thực sự tình cờ gặp Cán bộ Trung Tâm này, thì ta được phép kiểm tra, phải không? Hừm? Phải không?’
‘Haizz, được rồi. Nếu điều đó thực sự xảy ra thì người chỉ có thể kiểm tra một lần thôi.’
Mục đích của chuyến hành hương là cuộc viễn chinh phía bắc.
Xác minh tin đồn về Cán bộ Trung Tâm là người được ban Phước lành chỉ là sở thích cá nhân của cô.
Sẽ rắc rối nếu việc tò mò về những vấn đề như vậy gây ra nghi ngờ và tiết lộ mục đích thực sự của họ là thanh trừng Tà Thần Giáo.
‘Phải. Mohaim nói đúng. Mình sẽ hỏi sau khi cuộc viễn chinh kết thúc. Lúc đó vẫn chưa muộn.’
Mặc dù thất vọng, Erjena quyết định kiên nhẫn lần này, biết rằng khoảnh khắc của cô cuối cùng sẽ đến.
Sau khi hoàn thành sứ mệnh cao cả của họ thì không ai có thể ngăn cản cô.
Đúng lúc đó, cán bộ kiểm tra cuối cùng đã hoàn thành thủ tục giấy tờ và lên tiếng.
“Erjena Selaph.”
“Vâng.”
“Người đã cung cấp lời khai chính xác và danh tính của người đã được xác minh. Do đó, theo nhận định của Vị viên chức này, không có căn cứ nào để hạn chế người nhập cảnh.”
Giai đoạn cuối cùng của quy trình nhập cảnh đang đến gần.
Anh ta nở một nụ cười nhẹ.
Cảm giác giải thoát tinh tế khi cuối cùng cũng có thể thoát khỏi cô hiện rõ trên khuôn mặt người đàn ông.
Thấy vậy, Erjena lại cười thầm.
‘Thật đáng yêu.’
Dù anh ta có cố gắng che giấu đến đâu thì nó vẫn hiện rõ mồn một.
Anh ta đóng dấu giấy phép nhập cảnh trên tài liệu một cách mạnh mẽ và nói:
“Chào mừng đến Vương quốc Crossroads.”
—Thịch.
Nhưng có gì đó không ổn.
Mặc dù đã đóng dấu tài liệu, từ [Được phép nhập cảnh] không được in ra.
“Hả?”
Người Cán bộ nghiêng đầu trong khi kiểm tra con dấu, và nói:
“Ôi trời. Tôi xin lỗi. Mực trong con dấu nhập cảnh đã khô hoàn toàn.”
“Không sao đâu. Chúng ta vẫn còn dư thời gian mà.”
Sau khi nói điều đó không phải là vấn đề lớn, Thánh Nữ quay sang nhìn Mohaim.
‘Ta đã giữ lời hứa.’
‘Làm tốt lắm. Người đã thể hiện sự kiềm chế tuyệt vời. Hãy cứ tiếp tục như thế này.’
Cả hai cùng giơ ngón tay cái lên một lúc.
Mọi thứ đang diễn ra suôn sẻ mà không có bất kỳ vấn đề nào.
“Cảm ơn người đã thông cảm. Vị viên chức này sẽ xử lý ngay lập tức. Người giúp việc?”
Trước lời của cán bộ, một người giúp việc nhanh chóng tiến đến và nói:
“Vâng. Tôi sẽ mang cái mới đến ngay, Cán bộ Trung Tâm.”
Cán bộ Trung Tâm.
Đầu Erjena quay ngoắt lại.
Đồng thời, Mohaim cũng nhảy dựng lên vì ngạc nhiên.
“Cán bộ Trung Tâm?”
“Anh là Cán bộ Trung Tâm sao?”
Lần đầu tiên, giọng Thánh Nữ cất cao.
Cô khó khăn lắm mới kiềm chế được nụ cười đang kéo môi mình.
Trong lòng, cô kêu lên:
‘Tìm thấy anh ta rồi!’
Và Mohaim thì:
‘Trời ơi.’
Trải qua cảm giác trời đất sụp đổ.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!