Chương 06: Trận quyết đấu(4)
Khuôn mặt cô nhìn ở cự ly gần.
Nó khác hẳn với vẻ ngoài ai oán khi cô khóc trong kiếp trước.
Đôi mắt bình tĩnh và kiêu hãnh.
Không giống như các Công chúa khác có hiệp sĩ đi kèm, cô ngồi một mình nhưng không hề tỏ ra lo sợ.
Nhưng...
Nếu Lidia toát ra ấn tượng của một bản nhạc Phương Đông sống động,
Và Leah là hiện thân của bản nhạc cổ điển thanh lịch,
Thì Irina lại là một giai điệu u sầu, như tiếng hộp nhạc vọng về từ những hồi ức đã qua.
Bởi vì trong kiếp sống này, tôi sẽ không ở bên cô.
“...”
Không hề hay biết về những suy nghĩ của tôi, Irina mỉm cười rạng rỡ với tôi.
Với đôi mắt xanh như ngọc lục bảo.
“Đã lâu rồi nhỉ.”
Đã lâu rồi.
Những lời đó đập mạnh vào tai tôi.
‘Lẽ nào mình đã từng gặp riêng Irina trong những ngày còn là học viên?’
Tôi cẩn thận lục lọi trong ký ức.
“Thần xin lỗi, nhưng liệu thần có thể hỏi người, rằng liệu chúng ta đã từng gặp nhau trước đây chưa?”
Trước câu hỏi của tôi, Irina khoanh tay.
“Chà, ta có thể biết nhưng anh thì không.”
Sau đó, cô mỉm cười bằng mắt như thể đó là lẽ tự nhiên.
“Vì ta là một Công chúa.”
Có phải thái độ của cô đã thay đổi vì điểm chiến đấu của tôi đã được cải thiện?
Không giống như trước đây, cô dường như tràn đầy tự tin.
“Những lời đề nghị của các Công chúa khác thế nào?”
“Tất cả đều quá hào phóng đối với một người như thần.”
Tôi chọn câu trả lời an toàn nhất có thể.
Tuy nhiên, Irina tinh nghịch tiếp tục dò xét lòng tôi.
“Thật sao... anh chỉ nghĩ vậy thôi à?”
Đến lúc này, nụ cười bằng mắt của cô đã chuyển thành vẻ đồng cảm.
“Anh biết rõ số phận của một hiệp sĩ cấp thấp mà.”
Số phận.
Vì một lý do nào đó, hai từ đó lại vang vọng trong tôi.
Cứ như thể cô biết về tương lai của tôi.
“Đó là lý do anh do dự, sợ bị lợi dụng và rồi bị vứt bỏ.”
Tôi không thể vội vàng trả lời lời cô.
Tôi chưa từng nghĩ một Công chúa lại hiểu được nỗi lòng của thường dân.
“Xin lỗi... Ta đã nói quá nhiều rồi.”
Irina ngước nhìn tôi với vẻ thương hại khi tôi đứng lặng.
Cô xin lỗi bằng một giọng đắng chát.
Sau đó, cô đưa cho tôi một tờ giấy tinh xảo được đặt trên bàn.
“Giờ thì, hãy để ta đưa ra lời đề nghị của mình.”
Trên tờ giấy đó...
Là một bức thư bổ nhiệm.
‘Bổ nhiệm Đội trưởng Hiệp sĩ...?’
Khoảnh khắc tôi nhìn thấy những từ đó,
Tôi nhìn cô với ánh mắt bán tín bán nghi.
Tuy nhiên, không có chút do dự nào trong đôi mắt của Nhị Công chúa.
Thay vào đó, cô nhìn lên tôi một cách kiên định.
“Ta vừa mới thành lập một quân đoàn hiệp sĩ.”
Giọng cô khẳng định, như thể đang đưa ra một lời tuyên bố trước mặt mọi người.
Trước những lời đó, cả Leah và Lidia đều dừng mọi hành động.
Lời tuyên bố của Nhị Công chúa có nghĩa là,
Cô, người đã bị gạt ra rìa cho đến nay, đang táo bạo bước vào cuộc chiến giành ngôi vị.
“Một quân đoàn hiệp sĩ?”
Lidia nói với vẻ coi thường, chống cằm lên mu bàn tay.
“...”
Leah cũng dừng bút lông ngỗng giữa chừng.
Và vô cảm chờ đợi những lời tiếp theo của em gái mình.
“Quân đoàn hiệp sĩ của ta không quan tâm đến xuất thân. Ta chọn người hoàn toàn dựa trên năng lực và sự tín nhiệm.”
Lời tuyên bố rằng địa vị xã hội không quan trọng.
Trước những lời đó, đôi mắt của các đồng nghiệp thường dân của tôi sáng rực.
Họ, những người đã hoàn toàn chán nản, ngước nhìn Irina như thể cô là một nữ thần.
“Thánh Hiệp sĩ—Ta sẽ bổ nhiệm anh làm Đội trưởng đầu tiên.”
Đội trưởng Hiệp sĩ.
Một vị trí mà chỉ bảy người trong số hàng trăm hiệp sĩ có thể đạt được.
Đề nghị một vị trí như vậy cho một tân binh thường dân.
Vậy ra đây là lý do cô vẫn giữ được sự tự tin bất chấp tình thế bất lợi.
“Ta đã đặt nền móng xong xuôi rồi. Khi Điện hạ hồi phục, ta dự định sẽ xin phê chuẩn chính thức.”
Quả thật, đó là một đề xuất thông minh mà chỉ có cô mới có thể đưa ra.
Nhưng...
“Một quân đoàn hiệp sĩ gì mà thậm chí không có nổi những người ủng hộ thân cận?”
Lidia, người nãy giờ lắng nghe, bắt đầu chỉ trích.
Cô đặc biệt khó chịu, vì cô vốn đã vượt Nhị Công chúa trong hệ thống cấp bậc cho đến nay.
“Chị chắc không biết vì chỉ suốt ngày đọc sách trong phòng, nhưng một quân đoàn hiệp sĩ đúng nghĩa phải mất ít nhất năm năm để thành lập.”
Tam Công chúa nhún vai, nhắm mắt lại.
Sau đó, cô nheo đôi mắt đỏ đặc trưng của mình.
“Và với tài năng như của Vail, cậu ta có thể vươn lên vị trí Phó đội trưởng của một quân đoàn hiệp sĩ kỳ cựu trong vòng năm năm đó.”
Lidia, người nãy giờ trông chỉ như một cô gái trẻ con.
Thực tế, cô lại là người am hiểu về quân đoàn hiệp sĩ hơn bất kỳ ai.
“Thật là lãng phí tài năng khi phải làm đội trưởng trong cái quân đoàn nghiệp dư.”
Cô không phải là người cai trị Phương Đông chỉ vì mang trong mình dòng máu quý tộc.
Khả năng đánh giá của cô còn lạnh lùng hơn tôi tưởng.
“Đúng vậy, Irina. Nếu em cần hiệp sĩ hộ tống, chị có thể cử một số người cho em.”
Leah, người đã lắng nghe, xen vào.
Với đôi mắt quyến rũ như một Nữ hoàng, cô ra hiệu về phía Hiệp sĩ Ánh Sáng của mình.
“Em không cần phải tự mình chuốc lấy khó khăn để thành lập một quân đoàn hiệp sĩ.”
Quả thật, các hiệp sĩ của Leah rõ ràng là những cá nhân xuất chúng.
Mỗi người đều có khả năng đối phó dễ dàng với hàng chục binh lính.
“...”
Nhưng Irina không hề phản ứng trước lời nói của hai Công chúa.
Đôi mắt xanh của cô chỉ tập trung duy nhất vào tôi.
“Ta sẽ để anh quyết định, Vail.”
Irina đứng dậy giữa hai Công chúa ở hai bên.
Và đặt tay lên ngực.
“Nếu anh tò mò, hãy tự mình đến xem đi.”
Công chúa mở hai chiếc cúc áo của cô.
“Những gì ta đã chuẩn bị cho anh.”
Một chiếc vòng cổ tràng hạt được giấu kỹ bên trong.
Irina tháo nó ra và đặt vào tay tôi.
“Ta sẽ...”
Tôi có thể cảm nhận được hơi ấm của cô trên chiếc tràng hạt khi nó chạm vào lòng bàn tay tôi.
“Không bao giờ để anh phải chết vô ích.”
Một cây thánh giá với khung bạch kim được lấp đầy bằng đồng thau.
Nó có vẻ khiêm tốn đối với một báu vật hoàng gia.
Nhưng các Công chúa đang quan sát từ hai bên đều biết giá trị của chiếc tràng hạt đó.
Hoàng đế tiền nhiệm, Leonhardt Đệ Tứ là cha của họ.
Đó là món quà đầu tiên và cuối cùng ông tặng cho mẹ Irina.
“...”
Tôi nhìn luân phiên chiếc tràng hạt trước mặt và Nhị Công chúa.
Đôi mắt xanh tự tin của cô.
Tuy nhiên, lòng bàn tay cô đang chìa ra để trao tràng hạt lại khẽ run rẩy.
Tôi cẩn thận dùng cả hai tay ôm trọn lòng bàn tay đang chìa ra của cô.
Nhờ vậy, tay cô đã được che khuất khỏi tầm nhìn của các Công chúa khác.
“Người không cần phải tự hạ thấp mình vì thần.”
Bàn tay lạnh giá của cô đối lập với tay tôi.
Khi gặp nhiệt độ cơ thể ấm áp của tôi, sự run rẩy của cô dần dừng lại.
“Thần sẽ cân nhắc kỹ lưỡng. Xin người hãy rút lại lời đề nghị quá mức này.”
Khóe môi Irina cong lên.
Khuôn mặt cô, vốn hơi căng thẳng, đã lấy lại nụ cười.
Cuối cùng, cô ra hiệu về phía đôi tay tôi đang giữ tay cô.
“Nhưng tay anh vẫn không chịu buông ra à?”
Vào lúc đó,
Tôi nhận ra mình đang liều lĩnh chạm vào cơ thể cao quý của Công chúa.
“Thần xin lỗi.”
Tôi nhanh chóng rút tay lại.
“Không sao đâu, ta lẽ ra đã trừng phạt nếu là bất cứ ai khác...”
Irina nói, nhìn chằm chằm vào chiếc tràng hạt đã được trả lại.
Khi cô ngước lên lần nữa,
“Nhưng ta sẽ đặc cách cho anh.”
Đôi mắt xanh của cô mang một nụ cười nuối tiếc.
“Vì ta không hề cảm thấy bị xúc phạm.”
Irina lướt qua tôi.
Cô dừng lại chốc lát và thì thầm với tôi.
“Ta sẽ không gây áp lực cho anh nữa, Vail. Xin anh hãy lựa chọn khôn ngoan.”
Tôi nhìn theo bóng cô khuất dần.
Và lặng lẽ đáp lại bằng một nụ cười.
“Cảm ơn người...”
「――――――」
Cuối cùng, cả ba Công chúa đều đã đưa ra lời đề nghị của họ.
Giờ đây, tất cả những gì còn lại là sự lựa chọn của tôi.
“...”
Tôi cẩn thận nhìn xung quanh.
Leah, như thể không có chuyện gì xảy ra, lại đang xem xét tài liệu bằng kính một mắt của cô.
Nếu tôi gia nhập cô, sự thăng tiến và tăng trưởng nhanh chóng chắc chắn sẽ được đảm bảo.
Tuy nhiên, tôi sẽ phải tham gia vào các trận chiến chính trị với những người thừa kế từ gia tộc quyền quý khác.
Nếu tôi thất bại ở đó, không những không có được sự nghiệp lâu dài, mà tôi còn có thể bị xử tử như một kẻ thù chính trị.
Đặc biệt với xuất thân thường dân, tôi sẽ là con mồi hấp dẫn.
Tiếp theo là Lidia.
Nhờ cái ngáp của cô, tôi có thể thấy rõ những chiếc răng nanh nhọn hoắt.
Chọn cô sẽ có nghĩa là
Xa hoa, khoái lạc, và lãnh địa rộng lớn mà một hiệp sĩ cấp thấp không bao giờ có thể tưởng tượng được.
Việc chuyển trại trẻ mồ côi đã nuôi dưỡng tôi đến đó chắc chắn sẽ rất tốt.
Tuy nhiên, đổi lại, tôi sẽ phải chiến đấu trong các cuộc chiến bè phái với các hiệp sĩ từ Phương Đông.
Những gã đó chuyên cô lập các hiệp sĩ không cùng xuất thân.
“Haah...”
Tôi thở dài sâu sắc.
Sau đó, cuối cùng, tôi nhìn về phía Irina.
Bắt gặp ánh mắt tôi, cô mỉm cười.
Nhưng bất chấp nụ cười xinh đẹp đó, Công chúa có một nhược điểm rất đáng kể.
Đó là, tôi không biết thực lực của Thánh Hiệp sĩ của cô.
Giống như một pháo đài bùn mới xây, nó sẽ mỏng manh và yếu ớt.
Nếu tôi về phe cô ngay bây giờ, sẽ rất khó để biết bắt đầu từ đâu.
Đây không phải là vấn đề có thể được giải quyết chỉ bằng tình cảm trong quá khứ.
‘Nhưng không phải tất cả đều là bất lợi.’
Lời đề nghị phong tôi làm Đội trưởng Hiệp sĩ.
Và lời hứa của cô sẽ không để tôi chết vô ích.
Tôi khá thích những lời đó.
Nếu trong kiếp trước tôi bị đối xử như một hộ vệ thông thường,
Thì giờ đây cô đang đề nghị chúng tôi xây dựng lực lượng của riêng mình.
“Vẫn còn do dự sao?”
Khi tôi đang mải mê suy nghĩ, tôi ngước lên trước âm thanh của những đôi ủng quân đội nặng nề.
Đại Tướng quân Valderian.
Ông đang tiến về phía tôi với đôi lông mày cau chặt sâu sắc.
‘Chuyện gì thế này? Tại sao ông ấy lại giận dữ...? Vừa nãy ông ấy vẫn còn nhìn mình một cách ưu ái mà.’
“Cậu là người đầu tiên. Người đàn ông đầu tiên dám nắm lấy tay Công chúa.”
Ông trừng mắt nhìn tôi bằng một giọng lạnh lùng.
Ánh mắt ông dữ dằn đến mức khiến tôi nghẹt thở.
“Thần xin lỗi. Thần chỉ đơn giản là lo lắng cho Công chúa Irina.”
“Lo lắng?”
Valderian cau mày.
Bóng tối trên đôi mắt ông sâu hơn.
“Công chúa đã tặng thần tràng hạt của người. Cô ấy nói sẽ trân trọng thần nếu thần gia nhập phe cô ấy.”
Đại Tướng quân nhăn mặt như thể không thể hiểu được.
Khuôn mặt giống sư tử của ông trở nên đáng sợ hơn.
“Cái tràng hạt...? Cô ấy chưa bao giờ đối xử với bất kỳ hiệp sĩ nào như vậy trước đây...”
“Thần cảm thấy không thoải mái với một vật phẩm thiêng liêng như vậy và đã vội vàng từ chối, gây ra sai sót.”
Valderian dường như chấp nhận lý do này và gật đầu.
“Ta sẽ bỏ qua lần này, nhưng hãy cẩn thận hơn trong tương lai.”
“Đã rõ.”
“Và cậu nên chọn nhanh lên. Việc bắt Hoàng tộc chờ đợi là một sự bất kính.”
Valderian vỗ vai tôi và quay trở lại chỗ ngồi.
Đại Tướng quân ngồi vào góc bàn dài nơi các Công chúa đang ngồi.
Ông dường như tiếc nuối khi mất đi một tài năng giỏi vào tay họ và nhìn chằm chằm ra xa.
‘Đúng rồi, không cần phải bắt họ chờ đợi nữa.’
Được khích lệ bởi lời của Đại Tướng quân, tôi bước về phía họ.
Cả ba Công chúa đều ngước đầu lên và nhìn tôi.
“Chà, Vail. Cậu đã đưa ra lựa chọn của mình chưa?”
Giọng Leah bình tĩnh.
Trước lời cô, các đồng nghiệp của tôi, những người đã bồn chồn, cũng tập trung vào tôi.
Họ cũng tò mò.
Các hiệp sĩ khóa 80 của Đế chế Adel.
Hiệp sĩ xếp hạng cao nhất sẽ đi đâu.
“Vâng, thần...”
Cuối cùng, tôi mở miệng.
Ba nhân vật vĩ đại lặng lẽ quan sát tôi.
Leah của Hiệp sĩ Ánh Sáng.
Cô nâng kính một mắt lên và tự tin nhếch khóe miệng.
Lidia của Hiệp sĩ Phương Đông.
Cô cũng quan sát tôi với đôi mắt nheo lại, khoanh tay.
Và... Irina Andalusia.
Cô chăm chú nhìn tôi, nắm chặt chiếc tràng hạt bằng cả hai tay.
Trước mặt tất cả họ, tôi nói một cách bình tĩnh.
“Thần sẽ gia nhập Lực lượng Phòng thủ Thủ đô của Đại Tướng quân Valderian.”
Có phải là lúc đó không?
Khoảnh khắc Cung điện Phụ đông đúc bỗng trở nên yên tĩnh.
“Cái—?!”
Các đồng nghiệp của tôi nhìn tôi với vẻ mặt ngơ ngác.
Ngay cả đôi mắt nghiêm nghị của Valderian cũng mở to đến mức bóng tối biến mất.
“Hắn ta vừa nói hắn sẽ đi đâu cơ?!”
Nhưng đó chỉ là khởi đầu.
Kính một mắt của Leah tuột xuống khi cô tự tin cho rằng tôi sẽ chọn cô.
Môi Lidia hé mở, để lộ những chiếc răng nanh nhọn hoắt.
Và Irina, người đã đánh rơi chiếc tràng hạt vì bất ngờ.
Cả ba nàng Công chúa đều nhìn tôi với vẻ mặt sững sờ.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!