Chương 07: Lời đề nghị không thể chối từ(1)
Một luồng gió lạnh buốt lùa dọc hành lang văn phòng.
Phải chăng do tòa nhà đã quá đỗi cũ kỹ?
Mỗi bước chân trên sàn gỗ đều tạo ra tiếng cót két đến rợn người.
Một tờ báo nằm vương vãi trên sàn.
[Vail, Thủ khoa Khóa Hiệp sĩ thứ 80, Gia nhập Lực lượng Phòng thủ Thủ đô.]
Dù không phải là tiêu đề chính, nhưng dòng tin này vẫn hiên ngang đặt ở trang nhất.
‘Một hiệp sĩ yêu nước đã rũ bỏ phú quý và danh vọng Hoàng gia để phụng sự đất nước...’
Tôi nhặt tờ báo mang nội dung tuyên truyền đầy nặng nề đó lên. Rồi vò nhẹ và nhét vào túi trong khi bước dọc hành lang văn phòng.
Tôi vốn cũng không mang trong mình chút lòng yêu nước nào quá lớn cho cam.
Đây là Norston, khu vực phía bắc thủ đô.
Một khu vực nghèo nàn nhất trong kinh thành, nơi mà ngay cả các hiệp sĩ cũng muốn tránh xa.
Bởi lẽ đó, hầu hết những người được bổ nhiệm đến đây đều là thường dân hoặc quý tộc sa cơ.
Nhờ vậy, các hiệp sĩ đóng quân tại đây được đối xử như những cảnh sát viên bình thường, chứ không phải là những anh hùng.
Tuy nhiên, lý do tôi đến đây lại vô cùng đơn giản: Tiền bạc.
Không giống như các thành viên Hoàng tộc thường bị cuốn vào những cuộc chiến chính trị khốc liệt, Hiệp sĩ Phòng thủ Thủ đô lại được sống một cuộc đời an nhàn.
Nhờ đó, tôi có thể an toàn tích lũy kinh nghiệm và nhận lương hưu.
Thêm vào đó, với tư cách là người bảo vệ khu vực tài phán, tôi còn có thể nhận được vô số khoản hối lộ.
Lương hưu cộng thêm hối lộ.
Trong kiếp trước, ngay cả khi giữ vị trí cận vệ của Công chúa, tôi đã từng thầm ghen tị với những Hiệp sĩ Phòng thủ Thủ đô khi nhìn những cái bụng tròn trĩnh của họ.
“Không thể tin được là họ vẫn sử dụng một tòa nhà tồi tàn như thế này...”
Tôi hít một hơi thật sâu. Có lẽ do nằm ở góc cuối của một khu nhà cũ kỹ, nên không khí nơi đây cảm thấy vô cùng tù túng.
Phòng 203. Hiệp sĩ Phòng thủ Thủ đô, Vail Mikhail.
Một văn phòng mang tên tôi.
Tôi dùng tờ báo nhặt được để lau tấm biển khắc tên mình.
“Dù vị trí có béo bở đến đâu, thì vị trí tân binh vẫn không khác gì nhau ở bất cứ nơi nào.”
Dù vậy, tim tôi vẫn đập nhanh. Dù không phải là một cung điện nguy nga, nhưng điều đó đồng nghĩa với việc cấp trên sẽ ít lui tới hơn.
‘Hoàn hảo để làm giàu mà vẫn có thể lười biếng.’
Đó là suy nghĩ của tôi cho đến khi mở cánh cửa. Nhưng ngay khoảnh khắc bước vào văn phòng, ý nghĩ đó lập tức tan biến không còn chút dấu vết.
Cảnh tượng đầu tiên đập vào mắt tôi quả là một thảm họa.
“Văn phòng kiểu gì thế này...”
Mạng nhện giăng kín các góc trần.
Một chiếc bàn phủ đầy bụi bặm và chiếc ghế sofa bị hỏng nằm trơ trẽn, không hề được đụng đến.
Lớp da của chiếc ghế sofa thậm chí còn bị rách toạc, với phần nhồi bên trong lộ ra một cách kỳ lạ.
‘Mình lỡ quyên mất.’
Rằng đơn vị hiệp sĩ càng tham nhũng bao nhiêu, thì khả năng quản lý nội bộ của họ càng tồi tệ bấy nhiêu. Càng xa Đại Tướng quân Valderian, điều kiện càng tồi tệ.
“Chắc mình phải dọn dẹp trước đã...”
Thông thường, các hiệp sĩ sẽ thuê thư ký hoặc người hầu để làm việc vặt hoặc chuẩn bị cho các buổi tuần tra.
Nhưng đó là đặc quyền chỉ dành cho những người cận vệ của Công chúa.
Là một hiệp sĩ cấp thấp, tất cả những gì tôi có là một cây chổi.
‘Cố chịu đựng đi, nơi này sẽ sớm trở thành hũ mật của mình thôi...’
Vừa quét xong sàn, tôi bắt đầu nghe thấy tiếng ủng quân đội nặng nề vọng lại từ hành lang.
‘Một người? Không, hai.’
Chẳng mấy chốc, cửa văn phòng bật mở. Và tôi chạm mắt với hai hiệp sĩ vừa xông vào.
“Đây là chỗ đó à? Văn phòng của thằng tân binh?”
Một giọng nói đầy kiêu ngạo. Một hiệp sĩ béo tròn với mái tóc vuốt keo bóng loáng và đôi mắt nâu hỏi. Hắn nhìn quanh văn phòng của tôi với đôi mắt nheo lại, rõ ràng đang tỏ vẻ khó chịu về điều gì đó.
“Vâng, đúng vậy.”
Một nữ hiệp sĩ với mái tóc đen ngắn và một nốt ruồi giọt lệ.
Cô trả lời bằng một giọng trầm, bình tĩnh.
Cô ấy trông khoảng ngoài đôi mươi, có lẽ cùng độ tuổi với tôi.
“Ngươi là ai? Không chào tiền bối khi họ đến sao?”
Chưa gì đã quấy rối luôn sao? Đúng là phong cách của đơn vị thoái hóa nhất thủ đô.
Do không muốn gây ấn tượng xấu, tôi đứng nghiêm. Và đồng thời quan sát mana của hắn.
Với vẻ kiêu ngạo đó, hắn hẳn phải là một hiệp sĩ khá mạnh.
Nhưng...
Mana của hắn lại hỗn loạn đến mức khó tin rằng hắn là một hiệp sĩ.
Hắn rõ ràng có trữ lượng mana lớn hơn nữ hiệp sĩ bên cạnh. Nhưng nó dường như chưa được rèn luyện và đầy sự hỗn loạn.
“Đám trẻ bây giờ thật sự tệ hại-”
Người đàn ông trông bằng tuổi tôi bước vào với hai tay chắp sau lưng, đi lại với dáng vẻ khệnh khạng.
Và ngay lúc đó.
Tôi suýt chút nữa đã không giữ được vẻ mặt vô cảm của mình. Dấu chân bẩn thỉu xuất hiện trên sàn nơi người đàn ông to béo vừa đi qua.
“Nếu đã đến thì làm ơn dọn dẹp một chút đi. Đã được cấp văn phòng thì chẳng phải nên giữ nó gọn gàng sao?”
Hắn chỉ trích tôi trong khi nhìn vào những vết bẩn do chính hắn tạo ra. Ngay lúc đó, tôi nghĩ:
‘Cái gì thế này, một bài kiểm tra lòng kiên nhẫn à?’
Hắn ta cố tình ngồi vào chiếc ghế mà tôi đã lau chùi kỹ lưỡng. Chiếc ghế tồi tàn kêu ken két như thể sắp gãy dưới sức nặng của hắn.
“Tên này mà là thủ khoa sao? Thật sự là chất lượng học viên dạo này sa sút quá.”
Bất chấp những lời châm chọc liên tục, nữ tiền bối liếc nhìn tôi khi tôi vẫn giữ im lặng.
Thấp hơn tôi khoảng một cái đầu, cô ấy trả lời thay cho tôi.
“Dù sao thì cậu ta cũng là hiệp sĩ đã đánh bại Richard.”
Một giọng nói trầm ấm, nữ tính. Giọng nói của cô ấy thu hút sự chú ý của tôi. Tóc bob đen, mắt đen, toát lên vẻ ngoài giống mèo.
“Miya của chúng ta chưa nghe sao? Người ta đồn rằng hắn đã được phán là người thắng cuộc chỉ vì mana của tên Richard kia bị mất kiểm soát.”
Câu chuyện dường như đã bị xuyên tạc.
Đó không phải loại chiến thắng như thế—tôi đã đánh bại một tên bị mất kiểm soát mana.
Có lẽ bạn bè của hắn đã lan truyền tin đồn thất thiệt để bảo vệ danh dự của quý tộc.
“Mấy trò đó không có tác dụng ở đây đâu, thằng khốn.”
Hắn ném một chồng tài liệu nặng trịch lên bàn tôi.
Chồng tài liệu đó chứa đựng hồ sơ về các vụ án mà tôi thậm chí còn chưa được giao.
Sự cố gây rối quán bar, các vụ bạo lực gia đình, và nhiều hơn nữa...
Đây là gì? Tôi phải viết báo cáo về những vụ án chưa được phân công ngay trong ngày đầu tiên sao?
“Vì ngươi là lựa chọn đầu tiên lừng danh, ta chắc chắn ngươi sẽ xử lý tốt những việc vặt này, phải không? Hoàn thành chúng ngay trong hôm nay đi.”
Hắn nhếch mép cười đắc ý và đứng dậy khỏi ghế.
“Đi thôi, Miya. Ở đây bụi bặm quá, chúng ta có thể bị ốm.”
Vẻ mặt của Luper dịu đi đáng kể khi nhìn cô.
Tuy nhiên, Miya đáp lại tiền bối của mình một cách dứt khoát với vẻ mặt nghiêm túc.
“Tôi sẽ hoàn thành việc hướng dẫn tân binh trước khi đi.”
“Hắn sẽ tự tìm hiểu thôi. Cứ đi đi-”
“Nhưng nếu tôi dạy cậu ta đến nơi đến chốn vào bây giờ, thì cậu ta sẽ không làm phiền ngài sau này nữa, tiền bối.”
-Tôi sẽ dạy cậu ta vì lợi ích của ngài, chứ không phải của cậu ta.-
Trước những lời đó, Luper nhếch đôi môi dày của mình thành một nụ cười rạng rỡ.
Và sau đó, với một giọng nói vui vẻ đến mức khó tin hắn là người vừa càu nhàu, hắn nói:
“Thiệt tình à? Quả nhiên, chỉ có ‘Miya’ mới nghĩ cho ta!”
Luper hắng giọng, sau đó nhìn đàn em của mình và chậm rãi bước ra khỏi cửa.
Và trước khi khuất bóng, hắn thò đầu vào và ra hiệu hút thuốc.
“Ta sẽ đợi ở dưới lầu. Cùng hút thuốc nhé.”
“Tôi đã bỏ thuốc rồi, thưa ngài.”
Miya giữ nguyên tư thế nghiêm cho đến khi hắn rời đi, và chỉ đóng cửa sau khi thân hình to béo của hắn hoàn toàn biến mất.
Sau đó, cô dựa vào cửa và thở dài một hơi thật sâu.
“Ôi trời, chết tiệt...”
Tôi chớp mắt, tự hỏi liệu mình có nghe nhầm không.
Một lời chửi thề đã phát ra từ miệng của một người đã cư xử đúng mực nãy giờ.
Tiếng quẹt diêm theo sau.
Tôi quay đầu về phía âm thanh đó.
Và trái ngược với lời tuyên bố đã bỏ thuốc, tôi thấy Miya đang tự tin châm lửa.
Nốt ruồi giọt lệ của cô ấy nhíu lại, như thể cô đã phải kìm nén rất nhiều cơn giận.
Chẳng mấy chốc, nữ tiền bối hỏi tôi với vẻ mặt buông thả:
“Gì thế, cậu cũng muốn một điếu à?”
“Không, cảm ơn cô.”
Khi tôi từ chối, Miya thờ ơ ném hộp diêm lên bàn làm việc đầy bụi. Sau đó, cô di chuyển xa tôi nhất có thể và bắt đầu hút thuốc.
“Hắn là một tên khốn, đúng chứ?”
“Không sao. Tôi đã thấy nhiều kiểu người như hắn rồi.”
‘Ngược lại, mình còn thấy ấn tượng.’
Hắn đã hút được bao nhiêu mật ngọt từ nơi này để tích lũy được nhiều mỡ như vậy? Rốt cuộc, béo phì là một biểu tượng của sự giàu có.
‘Mình muốn hỏi xem là làm thế nào để làm việc ít hơn và kiếm được nhiều hơn.’
“Không sao á? Vẻ mặt cậu có vẻ rất khó chịu.”
Miya cười khúc khích và dùng ngón tay kéo khóe mắt xuống.
Khuôn mặt tôi lộ rõ đến thế à? Tôi cứ tưởng mình đang kiểm soát biểu cảm rất tốt.
“Đó là vì cậu quá giỏi. Hắn ghét những đàn em có năng lực. Hắn sẽ tìm mọi cách để đuổi cậu đi.”
“Tôi muốn ở lại đây một cách lâu dài và yên ổn.”
Trước câu trả lời kiên quyết của tôi, Miya khịt mũi.
Sau đó, cô ho như thể bị sặc. Âm thanh đấy giống như tiếng một con vật nhỏ đang hắt hơi.
“Tôi nghi ngờ... cậu có thể chịu đựng được. Sẽ không chỉ có duy nhất một người quấy rối cậu đâu.”
Cô gõ vào bức tường văn phòng tồi tàn bằng mu bàn tay. Và tiết lộ một bí mật mà tôi không biết.
“Văn phòng mà cậu đáng ra phải nhận là một tòa nhà mới ở quảng trường.”
‘Hèn gì chỉ có tòa nhà của mình là tồi tàn đến vậy...’
“Nhưng Luper đã than phiền rằng một tân binh không nên có một tòa nhà mới tinh, nên cậu đã bị điều đến đây.”
Miya thở ra một hơi thật sâu, như thể cô ấy không muốn nghĩ về Luper nữa. Sau đó, cô bắt chéo chân và ngậm điếu thuốc giữa môi.
“Gia đình hắn có chút thanh thế. Đó là lý do hắn trở thành hiệp sĩ mặc dù thể chất kém tiêu chuẩn.”
À, ra đó là lý do mana của hắn lộn xộn đến vậy. Thì ra chỉ là một tên nghiện tiên dược và thần dược đơn thuần.
“Ấy chết. Nãy giờ tôi toàn nói với cậu mấy thứ khó chịu.”
Miya xin lỗi tôi với vẻ mặt lúng túng.
Sau đó, cô xoa lòng bàn tay lên đùi, rồi đưa tay ra bắt tay tôi.
“Tôi là Miya Greta. Tiền bối đã làm việc trước cậu một năm.”
“Tôi là Vail, rất vui được gặp cô.”
Sau khi bắt tay, cô ấy nhìn tôi và mỉm cười.
Sau đó, cô đi đến bàn và kiểm tra những việc vặt mà Luper đã giao cho tôi.
“Cứ để những việc này cho tôi giải quyết. Dù sao thì đó cũng không phải việc một tân binh nên làm.”
“Cảm ơn cô.”
Tôi bình tĩnh cúi đầu bày tỏ lòng biết ơn.
Miya lắc đầu, nói rằng không có gì.
“Không cần phải cảm ơn. Tôi chỉ là không muốn đau đầu nếu cậu làm hỏng việc.”
Cô ấy thành thạo mở các tài liệu. Và bắt đầu tự viết báo cáo bằng tay trên giấy trắng thay vì tôi. Như thể đang cố gắng thể hiện thâm niên của mình.
“Cậu cũng khốn khổ thật. Lẽ ra cậu nên ở lại làm cận vệ của Công chúa thay vì dọn dẹp ở đây mới phải.”
Cô nói, nhìn vào cây lau nhà đặt bên cạnh bàn.
“Tôi không thích những cuộc chiến chính trị.”
Trước điều đó, tiền bối gật đầu như thể cô ấy đã thấu hiểu.
“Đúng vậy, sẽ rất phiền phức nếu một thường dân vốn khó thăng tiến lại dính vào những chuyện như thế.”
Cô đưa ra một lời cảnh báo thâm trầm và thoải mái, đúng chất một tiền bối.
“Nhưng ở đây thì khác. Ở một nơi như thế này, tính cách của cậu sẽ bị hủy hoại, giống như tôi vậy.”
Với quầng thâm mắt dày đặc của mình. Cô ấy rõ ràng là đã chịu đựng rất nhiều.
Tôi gật đầu mơ hồ trong khi quét nhà. Rốt cuộc, tôi không hề có hứng thú với việc thăng tiến.
Nhưng ngay sau đó, cây chổi phải dừng lại.
Ngoài cửa ra vào, dọc theo hành lang.
Có tiếng bước chân của rất nhiều người đang đi tới.
Chúng thậm chí còn có vẻ ồn ào, như thể họ đang mang theo rất nhiều vật dụng.
Cộc Cộc Cộc.
Một tiếng gõ cửa nhẹ nhàng vang lên.
Tôi đến gần cửa trước khi Miya kịp đứng dậy.
“Để tôi.”
Tôi cẩn thận mở cửa.
Trước văn phòng là một người đàn ông có ria mép mà tôi chưa từng gặp, cùng với đoàn trợ lý của ông.
“Cậu là Hiệp sĩ Veil Mikhail?”
“Vâng, nhưng ông là ai?”
“Tôi là Colbert, kiến trúc sư Hoàng gia của Công chúa Leah.”
Với vẻ mặt thư thái, ông ta đưa cho tôi một sắc lệnh Hoàng gia. Sắc lệnh mang dấu ấn vàng của Công chúa Leah.
“Công chúa Leah vô cùng xúc động trước sự tận tâm bảo vệ đất nước của cậu. Do đó, để ủng hộ niềm tin của cậu, Điện hạ đã ‘đích thân’ ra lệnh cải tạo văn phòng của cậu.”
Colbert tự hào chỉ vào những vật liệu đắt tiền mà ông ta mang đến—vàng, đá cẩm thạch, và nhiều thứ khác.
“Văn phòng của tôi?”
“Đúng vậy, Điện hạ ra lệnh cải tạo bằng những vật liệu tinh xảo nhất, nhằm khiến chỗ này thoải mái nhất có thể.”
“Điều này thật sự quá...”
Mắt Miya mở to trước đoàn người tráng lệ trước mặt.
“Ông nói mình là nhân viên của ai cơ?”
Kinh ngạc trước việc cấp dưới của Công chúa xuất hiện—một điều hiếm thấy trong đời—cô vội vàng giấu gạt tàn bằng những chuyển động nhanh như một con mèo hoang.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!