Những hiệp sĩ ánh sáng(1)
Mà nhắc đến văn phòng của Đại Công chúa.
Thì nơi đó nguy nga chẳng kém gì dinh thự của Hoàng đế cả.
Chỉ riêng việc rảo bước từ cổng chính vào đã tiêu tốn mất mười phút đồng hồ.
Và nằm ngay trước văn phòng là một đài phun nước khổng lồ.
'Quả không hổ danh là Đại Công chúa của Đế quốc.'
Khi tôi vừa chạm chân đến lối vào, một người đàn ông đã được thông báo trước đang đứng đợi sẵn để nghênh đón.
Anh ta khoác lên mình bộ đồng phục trắng muốt, với dáng người thanh mảnh.
Đó là một hiệp sĩ toát lên vẻ trí thức với cặp kính cận trên sống mũi.
"Rất vui được diện kiến, Ngài Vail. Tôi là Damian, cố vấn chiến lược kiêm thư ký của Đoàn Hiệp sĩ Ánh sáng."
Một gã trai trẻ với nụ cười niềm nở.
Khác với đám quý tộc tôi từng gặp, anh ta không hề lộ vẻ khinh khi dù tôi chỉ mang cái mác hiệp sĩ phòng thủ.
Cũng giống như Leah, luôn khoác lên mình lớp mặt nạ nhân từ với thế gian.
"Điều gì đã đưa một hiệp sĩ từ phương Bắc xa xôi đến tận chốn này vậy?"
Anh ta vừa hỏi vừa dẫn tôi tiến về phía văn phòng tham mưu.
"Tôi đến để yết kiến Công chúa Điện hạ."
"Ngài đến đây để tìm Công chúa Leah sao?"
Damian lộ rõ vẻ ngạc nhiên.
"Việc tôi gặp Điện hạ hóa ra lại đột ngột đến thế sao?"
"Cũng không hẳn. Chỉ là trước đây Điện hạ có từng có nhắc rằng ngài dường như... chẳng mấy mặn mà với người..."
'À ra thế.'
Chắc hẳn Điện hạ vẫn còn hậm hực vì vụ ở tiệc sinh nhật của Lidia.
Hồi đó, gương mặt cô ấy đúng là khá đáng nhớ.
Đại Công chúa cao quý mà lại hậm hực như những nàng tiểu thư mới lớn.
Trong lúc tôi còn đang mải suy tưởng, Damian mời tôi ngồi xuống chiếc sofa tiếp khách.
Vừa rót trà, anh ta vừa chậm rãi buông lời:
"Dĩ nhiên không phải vì hiềm khích lần đó đâu, mà hiện tại Điện hạ thực sự đang không có ở đây."
"Ý anh là Điện hạ không ở văn phòng sao?"
Khi tôi gặng hỏi, Damian khẽ trút một hơi thở dài u uất.
Anh ta đưa mắt nhìn ra cửa sổ, hướng về phía dinh thự của Công chúa:
"Vâng, gần đây Điện hạ đã bị cảm lạnh."
Leah là một người luôn tỉ mỉ trong công việc.
Một người Công chúa như vậy mà lại bỏ dở chính sự trong giờ hành chính thì chắc chắn không chỉ đơn thuần là do cảm lạnh...
'Cảm giác như gã này đang cố tình che đậy sự nghiêm trọng về bệnh tình của Điện hạ thì phải.'
"Chắc vài ngày tới Điện hạ sẽ bình phục thôi. Ngài đừng quá bận tâm."
Anh ta nỗ lực giấu đi sự bất an trong ánh mắt.
Tuy nhiên, vẻ ưu phiền trên gương mặt Damian đã tố cáo rằng anh ta đang thực sự lo sốt vó cho cô chủ của mình.
"Nếu không phiền, ngài có thể cho tôi biết mục đích yết kiến Điện hạ không? Tôi sẽ chuyển lời lại cho người sau."
Anh ta vừa hỏi vừa cầm sẵn tờ giấy màu kem và cây bút lông ngỗng.
Nhưng tôi khẽ lắc đầu:
"Không cần đâu, lát nữa tôi sẽ trực tiếp bẩm báo với Điện hạ."
Kẻ đứng sau vụ phóng hỏa Tháp Ma Pháp vẫn còn đang ở trong bóng tối.
Trong tình thế này, càng ít người nắm được thông tin càng tốt.
Tôi đứng dậy dù chưa gặt hái được gì.
Sau đó, tôi nhìn chằm chằm vào dinh thự nhỏ ngoài cửa sổ — nơi mà Damian vừa dõi mắt theo lúc nãy.
Cây cối bao bọc xung quanh một cách dày đặc, thể hiện rõ rằng đây là một nơi được thiết kế riêng để tịnh dưỡng.
Khu vườn ấy mọc lên những lùm cây đầy duyên dáng.
So với văn phòng tráng lệ này, nơi đó trông có vẻ giản đơn đến lạ kỳ.
Tôi vừa định quay lưng bước đi với ý nghĩ đó.
Nhưng ngay khoảnh khắc ấy.
Một luồng năng lượng mong manh đã xuyên qua những tán lá rậm rạp đã lọt vào tầm cảm nhận của tôi.
Đó là một luồng uế khí đầy ác tâm và đen tối.
"...!"
Đôi lông mày tôi khẽ nhíu lại và tôi dồn toàn bộ sự tập trung vào điểm đó.
Nhờ vậy, tôi đã bắt đầu nhìn thấu luồng tà khí đang tỏa ra quanh dinh thự.
Thứ năng lượng này yếu đến mức ngay cả một Kiếm sư cũng khó lòng cảm nhận.
'Kẻ này đã che giấu nó cực kỳ tinh vi, tinh vi đến mức chỉ những kẻ đạt tầm cỡ Đoàn trưởng mới có thể cảm thấy.'
Khổ nỗi là văn phòng của Đoàn trưởng Đoàn Hiệp sĩ Ánh sáng lại nằm biệt lập với nơi này.
Nếu không đích thân đặt chân tới đây, thì hắn sẽ chẳng bao giờ biết đến sự tồn tại của lời nguyền nhắm vào Công chúa.
Tôi suy ngẫm về luồng uế khí đó khi bước ra khỏi văn phòng thư ký.
Dưới sự tiễn đưa của Damian, tôi chuẩn bị rời đi.
"Hãy bảo trọng."
Lúc quay gót, tôi liếc nhìn Damian một lần nữa.
Một chàng trai trẻ với nụ cười thánh thiện.
'Có vẻ không phải do gã này nhúng tay...'
Với một kẻ chuyên về chiến thuật và điều hành, anh ta sẽ khó lòng cảm nhận được luồng tà khí kia.
Mà cũng phải thôi, ngay cả một ma pháp sư như Leah còn chẳng hay biết gì cơ mà.
Tôi vờ như đang bước ra cổng văn phòng một mình.
Dưới quy mô khổng lồ của nơi này, an ninh thường có xu hướng lỏng lẻo một khi bạn đã lọt được vào bên trong.
Tôi quan sát xung quanh rồi nhanh chóng lẻn vào lùm cây.
Sau đó, phong tỏa hoàn toàn luồng mana của bản thân, tôi tiến thẳng về phía dinh thự của Leah.
Thứ tà khí lúc nãy khiến tôi không thể ngồi yên.
Leah vốn là người luôn để ý đến sức khỏe do căn bệnh di truyền quái ác.
Cũng nhờ vậy mà khu vườn quanh đây rậm rạp, và nó tạo điều kiện lý tưởng cho tôi ẩn thân và di chuyển.
Khi tôi lách qua khu vườn để đến được trước dinh thự.
Càng sát gần, mùi ma thuật đen càng xộc lên nồng nặc.
Đặc biệt là ở gốc cây tần bì — loại cây vốn là biểu tượng của sự kháng khuẩn và lợi ích về sức khỏe.
'Thật trớ trêu.'
Đi che giấu một thứ như vậy ngay dưới biểu tượng của sức khỏe.
Tôi khuỵu gối xuống.
Khi nhẹ nhàng gạt lớp lá khô, tôi phát hiện ra dấu vết đào bới và lấp đất một cách cố ý.
"Ư..."
Mùi xác chết đang phân hủy bắt đầu xộc thẳng vào mũi tôi.
Một đống xương trắng và một khối tinh thể đen hiện ra.
Đấy là xương của một con dê đen — biểu tượng của quỷ dữ.
Và một khối tinh thể thấm đẫm ma thuật.
Mọi thứ đã sáng tỏ.
Kẻ nào đó đã cố tình chôn những thứ này để nguyền rủa Leah.
'Chẳng trách bệnh tình của cô ngày càng trầm trọng khi thứ quái quỷ này được chôn không xa.'
Tôi dùng đôi ủng quân đội nghiền nát đống xương dê.
Làn khói đen kịt cứ thế bốc lên từ dưới chân.
Chẳng mấy chốc, luồng uế khí tan biến, và chỉ còn trơ lại khối tinh thể đen.
'Đây chắc chắn là thứ dùng để che dấu sự hiện diện...'
Tôi nhặt viên đá lên và xem xét nó một cách kỹ lưỡng.
Sau đó, tôi nhận ra một quy luật.
Khối tinh thể này có giới hạn thời gian để phong tỏa tà khí.
Cứ mỗi 24 giờ, nó cần được thay mới để duy trì sự ẩn dấu của thứ ma thuật đen dưới đất.
Điều đó đồng nghĩa với việc. Tên thủ phạm phải xuất hiện ở đây mỗi ngày một lần.
Tôi đút khối tinh thể vào túi.
Sau đó, tôi tiếp tục rà soát để dọn sạch các tế phẩm khác quanh dinh thự.
Crack!
Khúc xương thứ hai cũng bị nghiền nát.
Cuối cùng, tôi tiến đến nơi tế phẩm cuối cùng đang ở, và nó nằm ở vị trí gần dinh thự nhất.
Nó được đặt sát đến mức mà từ đây bạn sẽ có thể nhìn thấy phòng ngủ của Công chúa.
Kẻ này hẳn phải có lá gan bằng trời mới dám hành động ngay chỗ như này...
May mắn là rèm cửa đã kéo kín nên tôi sẽ không phải lo vấn đề chạm mặt Điện hạ qua khung cửa sổ.
Nhờ vậy, tôi có thể thong thả bới lớp đất lên.
Và ngay khoảnh khắc tôi tìm thấy tế phẩm cuối cùng...
Những bóng đen đổ sụp xuống người tôi.
Ngước lên, tôi bắt gặp gương mặt của Damian cùng toán lính canh mà anh ta mang theo.
"Ngài Vail, ngài đang làm cái quái gì ở đây vậy?"
Nụ cười trên môi anh ta đã bay biến.
Damian để lộ vẻ lạnh lùng đến rợn người ẩn sau lớp mặt nạ nhân từ, y hệt như Leah.
"Thứ ngài đang cầm trên tay... là cái gì?"
Tôi bình thản quan sát đám lính canh và Damian.
"Đây là một công cụ ma thuật đen."
Khi tôi tuyên bố một cách bình thản, gương mặt Damian càng thêm phần méo mó.
Trước tình cảnh đó, tôi thản nhiên giải thích:
"Kẻ nào đó đã cố tình đặt những thứ này để ám hại sức khỏe của Điện hạ."
Ngay cả đám lính canh dày dạn cũng phải hoang mang.
Nếu không cẩn trọng, tôi sẽ bị quy chụp là thủ phạm ngay lập tức.
Nhưng...
Damian sớm lấy lại sự điềm tĩnh và tiến lại gần.
Phản ứng của anh ta hoàn toàn nằm ngoài dự tính.
"Không ngờ những thứ dơ bẩn này lại được giấu ngay tại đây... Thật không thể tin nổi."
Vị cố vấn nhận lấy khối tinh thể đen, đẩy nhẹ gọng kính.
Anh ta xem xét nó một cách tỉ mỉ, với vẻ quan tâm đến nguyên lý và vị trí của nó hơn là việc thẩm vấn tôi.
"Anh không nghi ngờ tôi là thủ phạm sao?"
Trước câu hỏi của tôi, Damian lại ngước nhìn.
Và anh ta đáp lại với vẻ mặt đầy quyết đoán:
"Không. Điện hạ đã lâm bệnh suốt ba ngày nay rồi. Vậy nên là thứ này hẳn phải được đặt từ ít nhất ba ngày trước..."
Vị cố vấn đặt tay lên cằm khi suy luận sâu xa.
Rồi như đã có kết luận, anh ta khẳng định:
"Ngài Vail, người chỉ mới lần đầu đặt chân đến đây hôm nay, không thể nào là thủ phạm được."
Nghe lập luận đó, tôi khẽ gật đầu.
Tôi cũng đã có thể gạt bỏ nghi ngờ đối với anh ta.
Theo lẽ thường, nếu bản thân là thủ phạm, thì anh ta chắc chắn sẽ cuống cuồng tìm cách đổ tội cho tôi.
Việc anh ta loại trừ một kẻ mới đến như tôi chứng tỏ anh ta vô can.
Nghĩa là, thủ phảm là một ai đó thường xuyên ra vào nơi này...
"Nhưng làm sao ngài biết lời nguyền được đặt ở đây? Ngay cả tôi cũng chẳng hề mảy may nhận ra."
"Tôi có thể không có tài năng về mana, nhưng khả năng cảm nhận năng lượng của tôi lại rất nhạy bén. Tôi đã cảm thấy nó một cách mãnh liệt trên đường trở về."
Damian nhìn chằm chằm vào thái độ thản nhiên của tôi.
Tôi sau đó trao lại một khối tinh thể đen để xoa dịu tình hình.
"Hừm... Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ báo cáo chuyện này với Điện hạ ngay..."
Anh ta hít một hơi thật sâu, định quay về dinh thự để soạn thư báo cáo.
"Chính xác thì khi nào anh định bẩm báo?"
"..."
Damian quay đầu trong khi lộ vẻ do dự.
Cuối cùng, anh ta thành thật thú nhận về tình trạng của Công chúa:
"Thực ra, hiện tại sức khỏe của Điện hạ đang rất tệ. Nếu người đột ngột đón nhận tin này, cơ thể người có thể sẽ không chịu nổi... nên tôi định sẽ báo cáo qua thư."
Đúng là một kẻ trung thành.
Ngay cả trong hoàn cảnh này mà anh ta vẫn đặt sức khỏe của chủ nhân lên hàng đầu.
Nhưng Leah mà tôi biết sẽ muốn biết sự thật ngay lập tức để có biện pháp xử lý.
"Không cần phải rườm rà thế đâu."
Tôi dõng dạc tuyên bố.
Rồi sải bước về phía dinh thự của Công chúa một cách đầy dứt khoát.
"N-Ngài Vail...! Ngài định đi đâu thế?"
"Còn đi đâu được nữa?"
Tôi tiến thẳng đến cửa sổ phòng ngủ của Công chúa.
Và không ngần ngại gõ mạnh lên tấm kính.
Cộc cộc—.
Damian hốt hoảng lao tới định ngăn tôi lại.
"Điện hạ đang cần tịnh dưỡng! Nếu Điện hạ có mệnh hệ gì vì bị ngài quấy rầy thì ngài gánh nổi không!"
"Đừng lo. Tôi đã dọn sạch đống tế phẩm rồi, nên theo lý thì Điện hạ sẽ sớm cảm thấy khá hơn thôi."
Damian vừa định đưa tay ra thì bỗng khựng lại vì kinh ngạc.
Những tấm rèm cửa đóng kín bỗng chốc bị kéo toang.
"Ta tưởng mình đã ra lệnh không cho phép bất kỳ ai được bén mảng tới đây rồi mà..."
Một giọng nói mỏng manh, nhuốm màu mệt mỏi.
Đại Công chúa trong bộ đồ ngủ bằng lụa bước ra mở cửa sổ.
Người vốn nổi tiếng nhân từ, giờ đây lại để lộ vẻ lạnh lùng khi bị phá hỏng giấc ngủ.
Mái tóc vàng rực rỡ xõa dài đến tận thắt lưng.
Vài sợi tóc rối bời minh chứng cho việc cô đã nằm ngủ được một lúc
Lớp lụa trắng mỏng manh của bộ đồ ngủ thấp thoáng đường nét đầy quyến rũ nơi lồng ngực.
Công chúa khẽ kéo lại phần cổ áo đang trễ trên vai lên.
"Kẻ nào dám làm phiền giấc ngủ của ta?"
Nhưng ngay lập tức, biểu cảm của Công chúa đông cứng lại.
Kẻ đang đứng lù lù ngoài cửa sổ chính là tôi, người từng sỉ nhục cô ấy bằng cách tuyên bố rằng chiếc sofa còn đáng giá hơn cô.
"Đã lâu không gặp rồi nhỉ, thưa Điện hạ?"
Tôi nở một nụ cười không thể nào thân thiện hơn.
"Vail Mikhail?"
Gã hiệp sĩ ngạo mạn từng bảo thích ghế sofa hơn mình.
Leah khẽ nhíu đôi chân mày lá liễu khi thấy sự hiện diện của anh.
"Điều gì đưa cậu đến tận đây vậy...?"
Đại Công chúa đảo mắt nhìn quanh.
Lính canh và Damian đã đứng vây quanh trước dinh thự.
Công chúa bàng hoàng khi thấy nơi tịnh dưỡng vốn yên bình giờ lại tràn ngập bóng người
"Thần đã nghe tin người lâm bệnh. Giờ người cảm thấy thấy sao rồi?"
Trước câu hỏi của tôi, Công chúa lộ vẻ khó chịu.
Cô ấy khẽ day day thái dương rồi đáp lại:
"Thực ra... ta cũng đã thấy nhẹ nhõm hơn đôi chút rồi..."
Leah hắng giọng.
Như thể cảm thấy mất mặt khi để lộ khía cạnh yếu đuối, Leah lập tức lấy lại giọng điệu uy nghiêm:
"Quan trọng hơn, hãy giải thích cho ta là chuyện quái gì đang diễn ra ở đây vậy."
Trước ánh mắt lạnh băng của Công chúa, Damian và đám lính canh vội vã cúi đầu.
Chỉ riêng tôi vẫn thản nhiên ngẩng cao đầu.
"Để thần giải thích cho người."
Tôi thản nhiên tựa lưng vào bậu cửa sổ, buông lời một cách thân thiện:
"Gần đây những cơn đau đầu của người đang ngày càng trầm trọng hơn, đúng không?"
Công chúa nhìn tôi với ánh mắt đầy ngờ vực, như muốn hỏi tại sao tôi lại biết rõ đến thế.
"Dù trời có ấm đến mấy, người vẫn cảm thấy lạnh lẽo, thường xuyên bị ớn lạnh—"
"Làm sao cậu biết được những chuyện đó...?"
Sự khó chịu trên gương mặt Leah dần chuyển sang kinh ngạc.
Thấy vậy, tôi nở một nụ cười rạng rỡ:
"Đó là nhờ những tế phẩm ma thuật đen được chôn giấu quanh dinh thự của người đấy."
Tôi giơ khối tinh thể đen lên trước mặt người.
Là một ma pháp sư lão luyện, Điện hạ lập tức hiểu ra vấn đề khi nhìn thấy viên đá.
Ai đó đã cả gan nguyền rủa Công chúa.
"Kẻ nào... kẻ nào lại dám làm ra chuyện tày trời này...!"
Gương mặt Công chúa bắt đầu biến dạng vì phẫn nộ.
"Thần biết cách bắt được thủ phạm."
"Làm sao cậu có thể can thiệp được vào chuyện này?"
Tôi đặt tay lên ngực một cách thành kính.
Và với vẻ mặt không thể nào nghiêm túc hơn, tôi đưa ra đề nghị:
"Nếu người làm theo chỉ dẫn của thần, thần cam đoan người sẽ tóm gọn thủ phạm ngay trước nửa đêm nay."
Chu kỳ thay thế tinh thể đen là 24 giờ.
Thời điểm thủ phạm lộ diện chắc chắn là vào lúc nửa đêm.
Nếu tôi có thể dâng thủ phạm cho Leah, thì cơn thịnh nộ của cô có lẽ sẽ nguôi ngoai.
Và khi đó, cô hẳn sẽ không ngần ngại cung cấp manh mối về kẻ phóng hỏa mà tôi đang tìm kiếm.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!