Chương 82
Hắc pháp sư Thất Hoàn, Cephalon.
Khoảng 60 năm trước, hắn là kẻ phản nghịch đã lấy thành phố Regenoff làm cứ điểm để âm mưu lật đổ đất nước. Tuy kế hoạch đó đã thất bại, nhưng vì đây là sự kiện suýt chút nữa làm rung chuyển lịch sử một ngàn năm của Đế quốc, nên Đế quốc cực kỳ căm ghét những việc có liên quan đến Cephalon.
Dù “Nghi thức Siêu việt” mà Cephalon thử nghiệm tại thành phố Regenoff là nguyên nhân mang tính quyết định, nhưng trước đó, Cephalon cũng là kẻ chẳng khác nào con sâu mọt đục khoét Đế quốc khi gây ra vô số cuộc thảm sát.
Chính vì thế.
Việc công xưởng của Cephalon được phát hiện chình ình ngay dưới lòng đất thành phố Regenoff khiến Đế quốc và Giáo đoàn Huyết Thánh không thể không trừng mắt giận dữ.
『Này, chẳng phải ông bảo đã chịu trách nhiệm thiêu rụi rồi sao?』
『Trong này có ghi mà. “Việc xóa bỏ ghi chép và dấu vết được thực hiện dưới sự chỉ huy của Xích Tháp Chủ Adrion.” Trí nhớ của Quả nhân chắc không sai đâu nhỉ…』
『Làm cái gì thế?』
『Còn không mau lôi kẻ chịu trách nhiệm đến đây.』
Vị Hoàng đế trẻ tuổi đã trực tiếp triệu tập Xích Tháp Chủ.
Cựu Xích Tháp Chủ, người đã nghỉ hưu khoảng 13 năm trước và đang tận hưởng cuộc sống về hưu an nhàn bằng việc làm nông tại lãnh địa của mình, đã bị lôi đến Hoàng thất vì cuộc gọi bất thình lình và bị đá vào ống đồng. Tiện thể còn bị kiểm tra tư tưởng luôn.
Trong khi Hoàng đế đích thân trừng trị cựu Xích Tháp Chủ, Giáo đoàn Huyết Thánh cũng đã phái Đao phủ của giáo đoàn trực tiếp đến thành phố Regenoff để kết thúc vụ việc.
…Và đó là tình hình hiện tại.
2.
Nhân chứng kiêm người phát hiện đầu tiên của chuỗi sự kiện.
Vì Na Jin là nhân vật có liên quan sâu sắc đến vụ việc lần này, Đao phủ của giáo đoàn đã yêu cầu một cuộc phỏng vấn với cậu khi đến thăm thành phố Regenoff. Tất nhiên, Na Jin không có nghĩa vụ phải đáp ứng cuộc phỏng vấn đó.
Dù sao cậu cũng chỉ là người tham khảo.
Nhưng không có nghĩa vụ không có nghĩa là có thể từ chối. Đao phủ của giáo đoàn, một Sword Master, đã đích thân chỉ định và yêu cầu gặp mặt, nếu từ chối thì không biết cơn bão nào sẽ ập đến sau đó.
‘Nếu là người thuộc Hoàng thất hay xuất thân từ gia đình Công tước thì còn đỡ…’
Ít nhất thì đây không phải là cuộc gặp mặt mà một mạo hiểm giả quèn có thể từ chối. Vì vậy, Na Jin đã ở lại thành phố Regenoff và chờ đợi Đao phủ của giáo đoàn.
Và rồi cậu đối mặt với Đao phủ của giáo đoàn.
Ấn tượng đầu tiên là sự rùng rợn.
Làn da trắng bệch chứ không chỉ là trắng trẻo, cùng mái tóc trắng xóa. Thoạt nhìn thì ngoại hình trông như mới ngoài hai mươi, nhưng Na Jin phải nghiền ngẫm sự thật rằng cô ta đã sống ít nhất 150 năm.
‘Chỉ nhìn vẻ ngoài thì khó mà đoán được tuổi tác.’
『Chắc chắn rồi. Chỉ cần đạt đến cấp Sword Seeker là ngoại hình đã cố định ở thời kỳ trẻ trung rồi. Đến tầm Master thì hoàn toàn tự do khỏi tuổi thọ.』
Merlin hờ hững đáp.
『150 tuổi thì cũng đang độ xuân xanh thôi.』
150 tuổi mà là xuân xanh? Na Jin quyết định bỏ ngoài tai lời của vị pháp sư đã sống hơn một ngàn năm. Cảm giác về thời gian của ông ta có vẻ khác hẳn với cậu.
Cộp.
Từ đằng xa, Yuel Razian bước tới.
Trong dáng đi đó không thấy sự trang trọng đặc trưng của những kẻ ngồi ở vị trí cao. Ngược lại, đó là những bước đi nhẹ nhàng, có phần hơi buông thả.
‘A, cái này…’
Nơi mà những bước chân đó hướng tới. Và nơi mà đôi mắt đỏ của Yuel Razian đang nhìn vào. Nhận ra nơi đó chính xác là chỗ mình đang đứng, Na Jin khẽ rên rỉ.
‘Có vẻ như bị nhắm trúng rồi.’
『Xem ra là vậy rồi nhỉ?』
Bỏ mặc Lãnh chúa thành phố, Quan tòa dị giáo và Hite – người chịu trách nhiệm cho chiến dịch thảo phạt Faube lần này, Yuel đi thẳng về phía Na Jin.
Và rồi, cạch.
Cô ta dừng lại trước mặt Na Jin. Cô vẫn vô cảm, và trông cũng vô hồn. Như thể cái nhếch mép vừa nãy chỉ là ảo giác, Yuel khi đối mặt ở cự ly gần mang lại cảm giác như một con búp bê được chế tác tinh xảo.
Soạt.
Cô nghiêng đầu. Mái tóc tuôn chảy theo động tác nghiêng đầu đó. Giữa mái tóc trắng gợn sóng, Yuel nhìn Na Jin.
『Tên cậu là gì?』
Câu hỏi được ném ra bất ngờ.
Trong khoảnh khắc, Na Jin nghiêng đầu vì không nhận ra đó là giọng nói của người trước mặt. Giọng của Yuel dị biệt đến mức đó.
Một giọng nói mảnh và gần với giọng hát hơn là tưởng tượng.
Nó không hề phù hợp với một kẻ sát nhân đã giết hàng vạn, hàng chục vạn người. Na Jin lấy lại hơi thở muộn màng và trả lời.
『Là Ivan.』
『À, cậu là người tham khảo của vụ án. Tôi đã nghe kể rồi. Rất vui được gặp.』
Yuel vẫn dùng kính ngữ.
Tuy nhiên, những người xung quanh có phản ứng như thể không coi việc đó là đặc biệt, Na Jin muộn màng nhớ ra một trong những thông tin về Yuel Razian.
Yuel Razian dùng kính ngữ với bất kỳ ai.
Bởi vì đối với cô, mọi thứ đều giống nhau.
Dù là Hoàng đế – mặt trời của Đế quốc, hay kẻ ăn mày lăn lóc ngoài đường, cô đều dùng kính ngữ. Đã có vài người chỉ ra điều đó nhưng…
‘Không có kẻ nào còn đầu gắn trên cổ sau khi chỉ trích điều đó.’
Thảo nào không ai tỏ vẻ khó chịu. Nhanh chóng chấp nhận sự thật, Na Jin ngoan ngoãn đón nhận sự lễ phép của Yuel.
『Chắc không cần lãng phí thời gian đâu nhỉ.』
Yuel điềm đạm nói.
Khoan nói đến chất giọng như tiếng hát, giọng nói đó không hề có ngữ điệu trầm bổng. Vì thế, Yuel nói với một giọng điệu vô cùng dị biệt.
『Dẫn đường đi.』
Cô chỉ tay vào Na Jin.
Vốn dĩ cô yêu cầu gặp Na Jin là để phỏng vấn, còn vai trò người dẫn đường là của người khác… nhưng như thể đó không phải việc của mình, Yuel chỉ vào Na Jin và tiếp tục nói.
『Tôi sẽ nhận sự dẫn đường từ vị này. Mọi người cứ làm việc của mình đi. Chắc cũng không mất nhiều thời gian đâu.』
Các Quan tòa dị giáo cúi đầu như đã quen rồi tản ra. Chỉ còn Lãnh chúa và Hite đứng ngơ ngác nhìn Yuel.
『Có điều gì muốn nói sao?』
『C-Cái đó…』
Lãnh chúa ra hiệu bằng mắt và Hite lên tiếng.
『Liệu ngài có cần người đồng hành riêng, hay nhân lực như hiệp sĩ không ạ…』
Trước câu hỏi đó, Yuel nghiêng đầu.
Khuôn mặt vô cảm nghiêng đi, cô mở miệng.
『Dạ?』
Giọng nói đầy vẻ thắc mắc.
Trước phản ứng như không hiểu tại sao lại hỏi câu đó, Hite muộn màng nhận ra sai lầm của mình. Hite cúi đầu nhận lỗi lỡ lời rồi tránh đường.
Ngay từ đầu, Yuel Razian không cần người đồng hành.
Cũng chẳng có lý do gì để cần nhân lực như hiệp sĩ.
Như lẽ thường của những kẻ được gọi là siêu nhân đã đạt đến cảnh giới siêu việt, Yuel Razian là một kẻ mạnh vượt ra khỏi phạm trù con người. Nghĩa là không được dùng lẽ thường để phán xét cô ta.
Toàn bộ chiến lực thường trú tại thành phố này… tức là tất cả hiệp sĩ, tất cả pháp sư, cùng toàn bộ lính đánh thuê và binh lính còn lại có lao vào cô, cũng chẳng thể khiến cô đổ một giọt máu.
Sword Master là tồn tại như thế đấy.
Yuel nghiêng đầu rồi dẫn theo Na Jin bước về phía đường cống ngầm.
3.
『Là chỗ này.』
Vừa dẫn đường cho Yuel, Na Jin vừa chỉnh sửa lại chút ấn tượng về cô. Nếu ấn tượng về Yuel khi nghe Merlin kể là một kẻ điên cuồng khát máu không biết sẽ làm gì…
Cộp.
Thì ấn tượng về Yuel đang đi theo sau cậu lúc này là một con búp bê vô cảm. Sát khí đậm đặc mà cậu cảm nhận được khi cô bước xuống xe ngựa giờ đây không còn thấy đâu nữa. Cứ như những gì cậu trải qua lúc đó chỉ là ảo giác.
Đi được bao lâu rồi nhỉ.
Na Jin đã đến nơi sâu nhất của đường cống ngầm, nơi cậu từng truy đuổi Faube. Quay đầu nhìn vào bức tường, có một lối đi dẫn đến công xưởng của Cephalon. Đó là lối đi mà các Quan tòa dị giáo đã giải trừ phong ấn.
『Là chỗ kia nhỉ.』
Yuel bước đi, tạo ra tiếng cộp.
Cô vượt lên đứng trước Na Jin. Giờ thì thành ra Na Jin đi theo sau Yuel. Vừa đi theo lối dẫn xuống công xưởng, Yuel vừa nói.
『Cậu bảo tên là Ivan nhỉ.』
『Vâng.』
『Tuổi?』
『Hai mươi tám ạ.』
『Tôi không thích nói dối.』
Vẫn là giọng nói không cảm xúc. Vì thế rất khó để nắm bắt cảm xúc và ý đồ trong lời nói.
『Trên giấy tờ thân phận thì đúng là hai mươi tám ạ.』
『Ý là thân phận giả sao. Theo luật pháp Đế quốc, tội ngụy tạo thân phận không hề nhẹ, nhưng đó là việc của các quan chức Đế quốc, không thuộc thẩm quyền của tôi. Nghĩa là tôi không quan tâm.』
Yuel đang đi bỗng dừng lại.
Cô quay đầu nhìn Na Jin, ngay cả trong bóng tối, đôi mắt cô vẫn ánh lên sắc đỏ.
『Tôi hỏi tuổi của cậu. Đây là sự tò mò cá nhân, và tôi không có ý định làm hại cậu.』
Na Jin trực cảm được. Đó là một lời cảnh cáo. Nếu nói dối lần nữa, không biết chuyện gì sẽ xảy ra. Dù vậy, Na Jin vẫn bước thêm một bước về phía trước.
『Nếu ngài thề hoặc cam kết không tiết lộ ra ngoài, tôi sẽ nói tuổi thật.』
『Cậu có biết tôi có quyền hạn và quyền lực để bắt cậu tiết lộ thân phận không? Tôi cũng có rất nhiều cách để cạy miệng cậu.』
『Tôi biết.』
『Dù vậy, cậu vẫn muốn tôi thề sao?』
『Vâng.』
Yuel nhìn Na Jin.
Đôi mắt đỏ rực nhìn sâu vào đôi mắt màu hoàng hôn không chút dao động dù đang đối diện với ánh nhìn của mình. Thời gian trôi qua vài giây như thế.
Nhếch.
Khóe miệng Yuel khẽ nhúc nhích.
『Được thôi. Tôi thề. Dưới danh nghĩa của Thần chủ Giáo đoàn Huyết Thánh, Kẻ Tử Đạo Gai Góc, tôi xin thề. Cuộc trò chuyện này sẽ không lọt ra ngoài.』
Được chưa?
Trước câu hỏi đó của Yuel, Na Jin gật đầu.
『Tuổi?』
『Mười tám ạ.』
『Trẻ thật.』
『Vậy sao.』
『Vâng, không phải trẻ mà là quá nhỏ. So với cảnh giới của cậu thì nhỏ đến mức đáng ngạc nhiên. Thật bất ngờ.』
Yuel vỗ tay với khuôn mặt vô cảm.
Bộp bộp bộp. Tiếng vỗ tay khô khốc vang lên. Khi Na Jin nhìn cô với ánh mắt khó hiểu, Yuel ngừng vỗ tay và nghiêng đầu.
『Cậu không thích được vỗ tay sao?』
『Tôi không hiểu ngài muốn nói gì nên thấy hơi bối rối. Cũng không biết ý đồ của ngài là gì.』
『Vỗ tay là cách tôi thể hiện sự ngạc nhiên theo kiểu của mình. Không có ý nghĩa gì khác đâu, nên hãy cười đi.』
Yuel dùng hai tay kéo khóe miệng mình lên.
『Tiếng vỗ tay của Sword Master rất quý giá. Sự ngạc nhiên của tôi còn quý giá hơn một chút. Nên hãy vui lên đi.』
Na Jin nở một nụ cười gượng gạo.
Lúc đó Yuel mới tỏ vẻ hài lòng, quay đầu lại và tiếp tục bước đi. Có vẻ là một người hơi kỳ quặc.
『Sát nhân giết cả trăm ngàn người thì có bình thường được không?』
Cũng đúng. Bỏ ngoài tai lời của Merlin, Na Jin bước theo Yuel. Vừa đi xuống công xưởng, Yuel vừa bắt chuyện với Na Jin.
『Nếu sự thật này được công bố, Đế quốc chắc sẽ náo loạn lắm đây. Kiếm Thánh Caron có khi sẽ tìm đến gặp cậu ngay lập tức cũng nên. Nếu là ông ta thì chắc chắn sẽ làm vậy.』
Trong giọng nói vốn không có ngữ điệu, giờ đã bắt đầu có chút lên xuống. Na Jin nhận ra giọng của Yuel đang nhuốm màu hân hoan.
『Nhưng người đầu tiên gặp gỡ và phát hiện ra cậu chính là tôi. Hãy nhớ lấy. Sự thật rằng Yuel Razian là Sword Master đầu tiên mà cậu đối mặt.』
『Thật vinh hạnh.』
『Là chuyện vinh hạnh nhỉ?』
Yuel dừng bước.
Họ đã đi vào sâu trong công xưởng của Cephalon. Trước đủ loại cảnh tượng kinh hoàng bày ra trước mắt, Yuel không hề chớp mắt lấy một lần. Cũng chẳng có vẻ gì là bối rối.
『Cũng là một chuyện đáng tiếc.』
Yuel thở dài.
Trong tiếng thở dài có chứa hơi nóng. Như thể không chịu nổi nữa, cô đưa tay vào trong bộ đồng phục. Thứ cô lấy ra là một bình nước.
Như không thể chịu được cơn khát, cô mở nắp bình và dốc vào miệng.
Na Jin cau mày. Vì mùi rượu nồng nặc bốc lên. Không phải nước mà là rượu. Uống cạn một bình trong nháy mắt, Yuel thở hắt ra một hơi dài.
『Việc tôi không có danh nghĩa để vung kiếm vào cậu, thật sự rất đáng tiếc.』
『…Dạ?』
Câu chuyện thốt ra chẳng có đầu đuôi.
Trong khi Na Jin đang bối rối, Yuel vẫn tiếp tục nói.
『Theo luật pháp Đế quốc, ngụy tạo thân phận là trọng tội. Nhưng cậu đang nhận được sự bảo trợ của Quỹ Cambria, nên được áp dụng luật ngoại lệ, tôi không thể trừng phạt cậu.』
Đó là lời tự thoại.
『Theo luật pháp Đế quốc, tôi có quyền phán quyết tức thời nhưng không thể dùng lên cậu. Quyền lực của Đao phủ thuộc Giáo đoàn Huyết Thánh cũng vậy. Tôi có thể thẩm vấn cậu, nhưng việc đó chỉ được thực hiện bằng đối thoại chứ không phải vũ lực. Vì cậu vẫn chưa có tội.』
Đó cũng là câu hỏi cô tự đặt ra cho bản thân để tìm lý do được phép vung kiếm.
『Trong lúc đi xuống đây, tôi đã quan sát khí trong cơ thể cậu. Thành tựu phi thường ở độ tuổi trẻ măng. Tôi đã nghi ngờ cậu giao kèo với ác ma. Nếu phát hiện dù chỉ một chút ma khí, tôi có thể vung kiếm vào cậu với tư cách là Đao phủ của giáo đoàn. Nhưng, không có. Rất sạch sẽ.』
Tiếng thở dài thườn thượt.
『Nếu tôi vung kiếm vào cậu, đó rõ ràng là phạm pháp và trái với giáo lý. Sự thật đó thật đáng tiếc. Tôi đã nghĩ đây là cơ hội tốt…』
Vừa thở dài, Yuel vừa đưa tay vào hư không.
Và rồi phập, khoảnh khắc cô nắm lấy hư không, cảnh vật bị bóp méo. Cảnh vật méo mó đó ngay sau đó mang một hình thái và gợn sóng trong tay cô.
Yuel nắm lấy hư không, nhưng trên tay cô lúc nào không hay đã cầm một thanh đại kiếm.
Khoảnh khắc cô nắm lấy thanh đại kiếm, Na Jin theo phản xạ lùi lại phía sau để giãn khoảng cách. Bởi lẽ sát khí đậm đặc, thứ sát khí không thể so sánh với lúc cô bước xuống xe ngựa, đã lấp đầy không gian. Sát khí như có trọng lượng, đè nén không gian từ trên xuống dưới.
Mắt Na Jin hằn lên những tia máu. Mọi giác quan trên cơ thể dựng đứng, và khi định thần lại, cậu đã ở trong tư thế rút kiếm.
『Tinh thần lực chịu đựng sát khí, trực giác giãn khoảng cách, hành động phản xạ rút kiếm của một kiếm sĩ. Tuyệt vời. Thật sự quá đáng tiếc.』
Cầm thanh kiếm trên tay, Yuel chỉ quay đầu nhìn Na Jin. Cô đang cười. Trong đôi mắt đỏ ngầu màu máu pha trộn giữa sự hân hoan và nỗi tiếc nuối.
『Theo luật pháp Đế quốc, cái chết trong một cuộc quyết đấu có sự đồng thuận của cả hai bên là hợp pháp. Nếu tôi thách đấu, cậu có chấp nhận không?』
Quyết đấu với một Sword Master.
Nếu Kiếm Thánh đưa ra lời thách đấu này, Na Jin sẽ sẵn lòng chấp nhận. Kiếm Thánh đương nhiên sẽ nương tay, và ông ấy thách đấu để kiểm chứng kiếm thuật và dạy bảo Na Jin.
Nhưng kẻ trước mắt này thì khác.
Mục đích của ả chỉ có một. Một cuộc quyết đấu đẫm máu mà cả hai lao vào lấy mạng nhau. Một cuộc sinh tử chiến không dừng lại cho đến khi phân định sống chết. Chấp nhận đồng nghĩa với việc đầu cậu sẽ rơi xuống.
‘Nếu rút Excalibur ra thì sao?’
Không, vẫn chắc chắn thua.
Cảnh giới khác biệt. Kinh nghiệm khác biệt. Đẳng cấp khác biệt. Na Jin biết rằng dù có gọi Excalibur ra cũng không thể lấp đầy khoảng cách đó.
『Tôi, xin từ chối.』
『Đấu với Sword Master là một kinh nghiệm quý báu đấy.』
『Phải sống sót thì kinh nghiệm đó mới có ý nghĩa chứ.』
『Nói không sai.』
Yuel gật đầu.
『Vậy thì cuộc quyết đấu sẽ hoãn lại sau nhé.』
Thở hắt ra vẻ tiếc nuối, cô quay đầu nhìn về phía trước. Ở đó trải ra công xưởng của Cephalon. Với tư cách là Đao phủ của Giáo đoàn Huyết Thánh, Yuel có quyền dọn dẹp sạch sẽ công xưởng kia.
『Đành chém cái kia cho đỡ tiếc vậy.』
Cô vung thanh đại kiếm đang nắm trong tay chỉ bằng một tay.
Và Na Jin đã nhìn thấy.
Cảnh tượng những thứ trước mắt bị khoét đi khỏi thế giới như thể dùng kéo cắt một tờ báo. Hiện tượng xảy ra trước và âm thanh theo sau.
Onggggggg!
Tiếng kiếm ngân (Kiếm minh) giống như tiếng hét của con người vang lên.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!