Chương 29 Thành phố của cơ hội, Cambria (5)
Một năm là đủ.
Trước hoài bão của cậu thiếu niên, Merlin bật cười. Cô không cảm thấy khó chịu trước lời tuyên bố sẽ phá vỡ cả kỷ lục mà Arthur đã thiết lập. Mục tiêu càng cao càng tốt mà.
『Phải. Phải thế chứ.』
Nếu cậu ta than vãn thì cô đã thất vọng rồi. Merlin thở hắt ra một hơi dài. Đã chuẩn bị được vốn liếng cơ bản, tìm được nơi ở và có được sân khấu để hoạt động chính thức.
Tức là, nền móng đã được xây dựng.
Không phải chạy đôn chạy đáo để sống sót qua ngày, mà giờ đây đã có sự thảnh thơi để nhìn về tương lai và chuẩn bị cho ngày mai, Merlin chắc chắn đây là thời điểm thích hợp nhất.
『Cậu biết bao nhiêu về mana?』
Thứ mà cậu thiếu niên còn thiếu.
Kiến thức về mana và phương pháp tu luyện.
Đây là thời điểm tối ưu để dạy những thứ đó.
* * *
Mana, khí tích tụ trong cơ thể.
Những gì Na Jin biết về mana không nhiều lắm. Vì chưa từng có ai dạy cho Na Jin về mana cả. Cậu chỉ hiểu được phần nào qua cảm giác khi nhìn những người sử dụng mana xung quanh.
『Gần như không biết gì cả.』
Trước câu hỏi biết bao nhiêu về mana của Merlin, Na Jin trả lời thành thật. Dù tình cờ sử dụng được mana, tình cờ phóng ra được kiếm khí, nhưng nếu hỏi toàn bộ quá trình đó diễn ra “như thế nào”, Na Jin không thể trả lời được.
‘Trực giác mách bảo làm thế này là được.’
Na Jin sử dụng mana hoàn toàn dựa vào trực giác chứ không phải kiến thức. Merlin, người đã quan sát Na Jin hơn mười ngày qua, cũng biết sự thật đó.
『Cũng phải, cậu đang dựa vào cảm giác mà.』
Merlin nói.
『Việc sử dụng mana theo cảm giác không phải là xấu. Ngược lại, đó là bằng chứng cho thấy cậu có tài năng thiên bẩm. Nhưng nếu chỉ dựa vào cảm giác mà không có kiến thức chính xác thì giới hạn rất rõ ràng.』
Lý thuyết và kiến thức cơ bản.
『Dù là gì đi nữa, việc “hiểu rồi mới hành động” rất quan trọng. Kiếm thuật, ma thuật hay mana đều như vậy.』
Merlin nói rằng nếu hiểu được điều đó, cậu có thể sử dụng mana rộng hơn và đa dạng hơn. Na Jin lắng nghe câu chuyện của cô. Những gì Merlin đang kể bây giờ là kiến thức mà chưa ai từng dạy cho Na Jin.
‘Và hơn hết là…’
Na Jin thầm nghĩ.
Thỉnh thoảng cậu suýt quên mất, nhưng người đang nói về “mana” trước mặt cậu lúc này chính là Đại pháp sư Merlin.
Là Tinh Tọa sở hữu mười một ngôi sao.
Và là người phụ nữ được gọi là Đại pháp sư trong vô số câu chuyện anh hùng.
Na Jin nhớ lại vô vàn danh hiệu gắn liền với cô. Pháp sư đầu tiên chạm tới Thần bí, Đại hiền giả chạm tới Chân lý, Hiền nhân thấu hiểu bản chất của Mana, vân vân. Trong lịch sử, không ai nghiên cứu sâu về “Mana” và “Ma pháp” hơn Merlin.
Như Arthur đã vạch ra một nét trong lịch sử của Kiếm (劍).
Thì Merlin là người đã viết nên những điều cơ bản của Ma học (魔學).
‘Một nhân vật tầm cỡ như vậy.’
Đang nói về mana.
Được nghe bài giảng miễn phí mà có bỏ ra hàng vạn vàng cũng không mua được, Na Jin không có ý định bỏ lỡ cơ hội này. Na Jin tập trung vào từng lời từng chữ của Merlin.
『Dù nói là có sự khác biệt trong cách pháp sư và kiếm sĩ sử dụng mana, nhưng về cơ bản quá trình tích tụ mana là tương tự nhau. Khác nhau ở chỗ sử dụng nó như thế nào thôi.』
Kiếm sĩ dùng mana tích tụ để cường hóa cơ thể và phóng ra kiếm khí. Pháp sư dùng mana để tạo ra các vòng tròn (Circle) và khắc mạch lên linh hồn.
『Vì vậy ta sẽ dạy cho cậu phương pháp tu luyện mana.』
Phương pháp tu luyện mana.
Cách tích tụ mana trong cơ thể.
『Vốn dĩ ta định bắt đầu từ việc khai thông đường dẫn trong cơ thể cậu và hấp thụ mana……』
Merlin cười như thể cạn lời.
『Cậu, đã biết dùng mana rồi đúng không?』
『Về mặt cảm giác thì, vâng. Tôi biết dùng.』
『Phải rồi. Dù hơi cạn lời nhưng cậu đã khai thông đường dẫn trong cơ thể rồi. Việc khai thông đường dẫn còn khó hơn tích tụ mana, rốt cuộc cậu học cái đó ở đâu vậy?』
Cái đó, là cách giống hệt Arthur đã làm.
Trước lời lẩm bẩm đó của Merlin, Na Jin nghiêng đầu. Gọi là học thì không đúng lắm, cậu chỉ đọc truyện cổ tích và làm theo những gì được viết trong đó thôi.
『Cậu bảo cậu nhìn mấy dòng chữ hoang đường đó rồi làm theo á?』
『Vâng.』
『Phát điên mất thôi, thật sự.』
Merlin thở dài như thể việc ngạc nhiên giờ cũng khiến cô mệt mỏi. Dù bằng cách nào đi nữa, cơ thể Na Jin đã có sẵn đường dẫn để mana lưu thông.
Chỉ còn lại việc tích tụ mana vào trong cơ thể.
Cơ thể của cậu thiếu niên đã tạo ra đường dẫn theo cách tương tự Arthur, trong mắt Merlin, là một tờ giấy trắng đã được chuẩn bị hoàn hảo. Tuy giờ chỉ là một cánh đồng rộng lớn… nhưng từ giờ, cô sẽ xây dựng lên đó một tòa tháp kiên cố và cao hơn bất cứ thứ gì.
『Trước tiên bắt đầu từ phương pháp hô hấp nhé?』
Viên đá tảng cho tòa tháp sắp được xây dựng, Merlin đặt viên đá nền móng xuống cánh đồng rộng lớn.
2.
『Hít vào thật sâu.』
『Tiếp nhận dòng chảy vào cơ thể như cậu vẫn thường làm.』
Na Jin làm theo lời Merlin.
Na Jin cảm nhận được dòng chảy đang trú ngụ trong cơ thể mình.
『Làm tốt lắm. Được rồi, việc tiếp nhận dòng chảy vào cơ thể đến đây là tốt. Nhưng cậu chỉ dùng nó một chút rồi vứt toẹt xuống đất ngay lập tức. Giải thích thế nào cho dễ hiểu nhỉ.』
Merlin nói.
『Cậu dùng xô múc đầy nước, rồi đổ toẹt xuống sàn nhà. Tất nhiên dùng trong chốc lát thì không vấn đề gì… nhưng như thế thì không phát triển được.』
『Vậy, phải làm thế nào?』
『Đơn giản thôi.』
Cô cười.
『Đừng đổ thứ đã múc được xuống sàn ngay. Hãy để nó từ từ thẩm thấu vào cơ thể cậu. Cậu thử chịu đựng lâu nhất có thể xem nào?』
Trước giờ Na Jin sử dụng mana theo kiểu ngắn hạn, tức thời. Nhưng Merlin đang bảo rằng hãy duy trì trạng thái đó thật lâu.
1 phút, 3 phút… rồi 5 phút.
Khi 5 phút trôi qua, mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng Na Jin. Cơ thể đau nhức và mũi cay xè. Khi thêm 1 phút nữa trôi qua, máu mũi Na Jin chảy ra. Cơn đau như bị dao chém khắp người ập đến.
『Dừng lại.』
Merlin cảnh báo, và Na Jin nhả ra hơi thở đang nín nhịn.
『Khụ, khụ hự!』
Cổ họng đau rát.
Trong tiếng ho bật ra có lẫn cả máu. Không chịu nổi cơn đau, Na Jin nằm vật ra sàn phòng.
『Càng giữ mana trong người lâu, mana càng thẩm thấu vào cơ thể cậu. Vừa rồi chính là quá trình đó. Tất nhiên là đau chết đi được rồi.』
『Đau, như sắp chết, luôn ấy chứ…?』
Na Jin khó khăn lắm mới thốt ra được vài lời, ngay cả việc thở cũng khó khăn. Nghe giọng nói đó, Merlin cười toe toét.
『Đương nhiên là đau rồi. Bình thường tuyệt đối không ai tích tụ mana theo kiểu này cả. Thường thì người ta sẽ uống linh dược rồi tập trung tích tụ mana tinh khiết vào cơ thể mà không để thất thoát, hoặc là…』
Nếu không thì.
『Nuốt mana đã được tinh chế đàng hoàng tại các thánh địa hay suối nguồn mana mà gia tộc hoặc tổ chức giấu kín để tích tụ, chứ không ai làm thế này. Việc tích tụ mana thô dã – đang trôi nổi trong tự nhiên thì cơ thể sẽ bị phá hủy hoàn toàn từ bên trong đấy.』
Na Jin đang lắng nghe lời Merlin bỗng trợn tròn mắt.
『Khoan, thế thì là phương pháp sai lầm…』
『Cậu không có tiền mua linh dược, cũng chẳng có thế lực chống lưng để sử dụng thánh địa hay suối nguồn mana, thì đây là cách tốt nhất rồi. Với lại cậu có bị nát người một chút cũng được mà?』
Đang nói cái giọng điệu chó má gì thế.
Người này đang nói về cơ thể người khác đấy à, Na Jin chưa kịp hỏi thì Merlin đã trả lời trước.
『Cậu đang cầm Excalibur mà.』
『…Đúng thế?』
『Vì cậu không có Ngôi sao nào nên phần lớn chức năng của Excalibur bị khóa… nhưng vẫn có khả năng hồi phục mà?』
Khả năng hồi phục mà Excalibur mang lại.
Na Jin hiểu Merlin đang nói về điều gì. Dù sao thì cậu cũng đã nhận được rất nhiều sự giúp đỡ từ khả năng hồi phục đó khi chạy trốn khỏi thành phố ngầm.
『Ngay lập tức hồi phục ngoại thương thì chưa được, nhưng nội thương thì có thể hồi phục nhanh chóng đó. Arthur cũng từng như vậy mà.』
Phương pháp mà Merlin đang dạy cho Na Jin chính là phương pháp tu luyện mana mà Arthur từng sử dụng. Phương pháp tu luyện thô sơ đến mức ngu ngốc mà Arthur, kẻ không có gì trong tay, đã dùng chính cơ thể mình để xây dựng lên.
『Rách ra rồi hồi phục, rách ra rồi hồi phục. Trong quá trình đó, cơ thể sẽ được tái cấu trúc để tối ưu hóa việc chứa đựng mana. Nghĩ lại thì đúng là ngu ngốc hết chỗ nói…』
Merlin cười tinh quái.
『Nhưng hiệu quả thì tuyệt vời đó.』
『Đau chết đi được ấy chứ?』
『Đau thì phải chịu thôi chứ biết sao?』
Thời bọn ta ai cũng học như thế cả.
Lũ trẻ thời nay yếu đuối quá, cứ dựa dẫm vào mấy thứ tiện lợi như thánh địa với linh dược. Merlin lầm bầm rồi nói tiếp.
『Phải khổ cực, vất vả mới là tu luyện chứ, thoải mái thì gọi gì là tu luyện? Thế là ăn không ngồi rồi.』
Na Jin cau mày.
『Sao lại có bà cô già cổ hủ thế này chứ…』
『Cậu vừa nói gì cơ?』
Na Jin rên rỉ lật người lại. Sau vài phút thì cơ thể cũng cử động được. Dựa lưng vào tường, Na Jin từ từ điều chỉnh hơi thở.
『Cứ tiếp tục làm cái này là được à?』
『Mỗi sáng chia nhỏ ra mà làm. Mấy cái này quan trọng là kiên trì làm đều đặn chứ không phải tích tụ trong thời gian ngắn.』
Và, rồi Merlin nói.
『Đâu phải cứ tích tụ mana là mạnh lên đâu?』
Na Jin nhận ra Merlin định nói gì.
『Ra ngoài vận động cơ thể chứ gì?』
『Ừ. Thế mới thẩm thấu nhanh được.』
『Chỉ thở thôi mà cả người đã đau nhức rồi đấy?』
『Phải đau mới là rèn luyện, không đau thì rèn luyện cái gì?』
Mẹ kiếp…
『Ah a…』
Na Jin rên rỉ rồi gượng dậy. Chân run lẩy bẩy, nhưng Na Jin vẫn làm theo lời Merlin mà cử động cơ thể.
Vì Arthur cũng đã rèn luyện theo cách này.
Và, vì cậu phải vượt qua Arthur đó.
Gợi nhớ lại mục tiêu của mình, Na Jin tự quất roi thúc giục bản thân. Cầm kiếm bước ra khỏi nhà trọ, Na Jin tìm một bãi đất trống vắng người, thủ thế và vung kiếm. Vung kiếm một lúc, vẻ mặt Na Jin trở nên phức tạp.
Vì nhớ lại chuyện xưa.
Khi còn ở thành phố ngầm, mỗi sáng Na Jin đều ra bãi đất trống vung kiếm. Và ở đó, luôn có một người thầy ôm chai rượu lè nhè đưa ra những lời khuyên.
「Kiếm không phải vung như thế.」
「Nhìn cho kỹ mũi kiếm vào.」
「Không phải cứ vung đại là được đâu. Tập trung vào tư thế. Chú ý hơi thở.」
Giọng nói của Yiban văng vẳng bên tai Na Jin.
Ở đây không có người thầy nào quan sát và đưa ra lời khuyên khi cậu vung kiếm, nhưng Na Jin vẫn lặng lẽ vung kiếm. Vừa vung vừa nhớ lại những lời khuyên mà Yiban để lại.
Vút.
Tại bãi đất trống không người, chỉ có tiếng kiếm của cậu thiếu niên xé gió vang lên khe khẽ.
3.
Na Jin cảm nhận được sự thay đổi vào ngày thứ tư.
Mỗi ngày đều hít mana theo lời Merlin dạy, ruột gan lộn tùng phèo mà vẫn tập luyện, Na Jin nhận ra cơ thể mình đã có sự biến chuyển.
Cơ thể nhẹ nhõm, di chuyển nhanh hơn bình thường.
Tốc độ vung kiếm cũng nhanh hơn thấy rõ, mỗi bước chân đều tràn đầy sức mạnh. Dù không dẫn dòng chảy vào để cường hóa cơ thể, nhưng cơ thể vẫn di chuyển nhanh hơn so với vài ngày trước, khiến Na Jin phải trầm trồ.
‘Hiệu quả rõ rệt thật.’
Sự trưởng thành có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Bõ công bốn ngày qua thổ huyết xé rách cơ thể, Na Jin nghĩ vậy và vung kiếm hăng say hơn một chút.
『Phù…』
Kết thúc buổi tập, Na Jin múc nước rửa sạch mồ hôi. Trong khi rửa ráy, Na Jin chợt liếc nhìn vào gương. Nhắc mới nhớ, có cần phải cải trang không nhỉ? Những kẻ truy đuổi của Giáo đoàn chắc chắn biết ngoại hình của cậu.
Đó là lúc Na Jin đang suy nghĩ.
Nhìn nửa thân trên của Na Jin phản chiếu trong gương, Merlin lại đang nghĩ đến một điều hoàn toàn khác. Trên nửa thân trên của Na Jin chằng chịt những vết sẹo nhỏ. Đặc biệt ở bả vai có một vết sẹo dài như bị kiếm chém.
Những vết sẹo nhỏ.
Xen giữa những vết sẹo đó là những thớ cơ săn chắc hằn lên rõ rệt.
Đó là những cơ bắp được tôi luyện qua thực chiến. Những kẻ an phận với tài năng của mình không thể có được những thứ đó. Nhìn chúng, Merlin thầm cảm thán trong lòng.
Thú thực là cô đã lo lắng.
Na Jin sở hữu tài năng và tốc độ phát triển khác hẳn người thường. Và, giống như những thiên tài thường thấy, Merlin từng nghĩ Na Jin cũng nhảy vọt lên đến đây mà không có nền tảng vững chắc.
Nhưng khi lật mở ra thì thế nào?
Nền tảng đã được xây dựng quá đủ.
Merlin mỉm cười hài lòng trước cơ thể đã được tôi luyện đủ để chịu đựng sự rèn giũa khắc nghiệt của Na Jin. Vì nền tảng tốt, nên khi rèn luyện bằng phương pháp đúng đắn, hiệu quả xuất hiện ngay lập tức.
Điều kiện, nền tảng đều đã có đủ.
Cậu thiếu niên chỉ còn chờ đợi để bật nhảy.
Ước lượng đường cong tăng trưởng đang vút lên của Na Jin, Merlin suy nghĩ. Việc điều khiển mana và rèn luyện cơ bản thì cô có thể dạy được, nhưng mà……
『Kiếm thuật là vấn đề.』
Kiếm thuật. Đó chính là vấn đề.
Merlin dù sao cũng là pháp sư, dù đã chứng kiến kiếm thuật của Arthur và các Kỵ sĩ Bàn tròn ở cự ly gần, nhưng cô không có đủ tài năng võ thuật để dạy lại điều đó.
Cậu thiếu niên là kiếm sĩ, không phải pháp sư.
Kiếm sĩ sẽ vung Excalibur.
Chỉ tích tụ và vận hành mana thì đương nhiên không thể đạt đến cảnh giới Sword Seeker. Đó là cảnh giới chỉ có thể chạm tới khi thấu hiểu thanh kiếm và lĩnh ngộ được diệu lý của kiếm.
『Phần đó tôi đã có tính toán rồi.』
Lau khô người và thay quần áo, Na Jin nói.
『Gần đây tôi hay qua lại bên hội mà?』
Na Jin vẫn chưa được công nhận là lính đánh thuê chính thức. Phải đạt đủ thành tích tối thiểu mới có thể nhận những ủy thác tử tế, nên ba ngày qua Na Jin đã thực hiện những việc vặt mà hội giao cho.
Có lẽ nhờ việc quét sạch bầy Goblin mà cậu nhận được điểm số cao chăng. Đêm qua hội đã nhuộm đen tấm bảng tên của Na Jin. Nghĩa là cậu đã trở thành lính đánh thuê cấp Hắc (Đen), và có tư cách thực hiện những ủy thác đàng hoàng.
『Dù vẫn chưa nhận được nhiều việc lắm.』
Na Jin bước đi và đến hội.
『Nhưng tôi đã có thể nhận ủy thác cá nhân rồi.』
Ủy thác do cá nhân đưa ra chứ không phải hội.
Trong số đó, có một ủy thác mà Na Jin đã nhắm tới. Thù lao không hậu hĩnh lắm nên người khác ít khi chọn, nhưng với Na Jin thì đó là một ủy thác hấp dẫn.
『Tìm cửu vạn vận chuyển xác ma thú.』
Một ủy thác đơn giản chỉ là đi theo cuộc săn và vận chuyển xác chết. Nhưng điều quan trọng là thông tin cá nhân của người đưa ra ủy thác.
『Sword Expert thuộc Giáo đoàn Kiếm.』
『Tu sĩ trung cấp Volkman.』
Giáo đoàn Kiếm. Tập hợp những kẻ cầu đạo chỉ theo đuổi con đường của kiếm, những kẻ thề nguyện dâng hiến cả cuộc đời để mài giũa kiếm thuật.
Tức là, nói cách khác.
‘Là những người đã đạt đến độ thượng thừa về kiếm thuật.’
Na Jin mỉm cười.
Na Jin đưa tay nắm lấy tờ giấy ủy thác. Tất nhiên trong tờ giấy không có dòng nào viết rằng vị tu sĩ tên “Volkman” kia sẽ dạy kiếm thuật cho cậu, nhưng mà……
Chuyện đó thì liên quan gì chứ.
Cứ nhìn rồi kiểu gì chẳng bắt chước được.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!