Chương 22 Cây Gậy Tuyển Chọn (1)
Lần đầu tiên trong đời, thiếu niên đối diện với bầu trời.
Thứ cậu đối mặt không chỉ có bầu trời. Na Jin lắng tai nghe những âm thanh vọng lại. Tiếng côn trùng rả rích. Tiếng nước sông chảy róc rách. Tiếng lá cỏ xào xạc trong gió. Tất cả những thứ đó đều quá đỗi xa lạ với Na Jin.
Cả làn gió mát lạnh vờn qua mái tóc.
Cả khung cảnh rộng lớn trải dài ngút ngàn.
Cả bầu không khí trong lành, không vẩn đục, không ngột ngạt.
Và hơn hết thảy, là bầu trời đêm bao la cùng những vì sao kia.
Mọi thứ nhìn bằng mắt, cảm nhận bằng da thịt, nghe bằng đôi tai đều mới mẻ. Vì mới mẻ nên lạ lẫm, vì lạ lẫm nên đầy huyền bí. Na Jin hít một hơi thật sâu. Lần đầu tiên hít thở không khí của thế giới bên ngoài, Na Jin mở to đôi mắt.
Cậu nhìn thấy. Quá nhiều thứ.
Tầm nhìn cứ thế vươn xa mà không bị bất cứ thứ gì cản trở. Khi ngẩng đầu lên, thứ cậu thấy không phải là trần nhà gắn đầy quặng phát sáng như mọi khi. Cậu nhìn thấy những vì sao trang hoàng cho bầu trời đêm rộng lớn đến mức không thể thu hết vào tầm mắt.
Bầu trời đêm. Và những vì sao.
Thứ mà thiếu niên hằng khao khát.
Đếm qua vô vàn những ngôi sao, Na Jin nhìn về phía trung tâm của bầu trời. Ở đó có chòm sao mà Na Jin đang tìm kiếm.
Treo ở nơi cao nhất trên bầu trời đêm.
Chòm sao khổng lồ nhất.
Chòm sao hình thanh kiếm được nối lại bởi 13 ngôi sao.
‘Tinh Tọa, Thanh Kiếm Tuyển Chọn.’
Chòm sao của Đại anh hùng, Vua Arthur.
Đến tận hôm nay, Na Jin mới được tận mắt chứng kiến chòm sao mà cậu đã ngắm nhìn không biết bao nhiêu lần qua những bức tranh minh họa trong sách cổ tích. Khoảnh khắc đối diện với chòm sao ấy, thế giới của thiếu niên từng bị giam cầm dưới lòng đất bỗng chốc mở rộng ra vô tận.
Thình thịch.
Na Jin cảm nhận được trái tim mình đang đập rộn ràng.
Dù khoảng cách giữa chòm sao kia và bản thân cậu là vô cùng xa vời, nhưng ít nhất cậu cũng đã biết đích đến mà mình phải hướng tới nằm ở đâu. Giờ đây, đối với thiếu niên, ngôi sao không còn là một mục tiêu mơ hồ không thể nhìn thấy nữa.
Là mục tiêu có thể nhìn thấy bằng hai mắt.
Là mục tiêu có thể ước lượng được khoảng cách.
Đôi mắt Na Jin khi ngước nhìn những vì sao đang tỏa sáng lấp lánh với niềm khao khát, giống như những đứa trẻ đang mơ mộng vẫn thường làm. Đó là thứ ánh sáng mà Na Jin đã đánh mất từ rất lâu về trước.
“Phù…”
Trong thế giới rộng lớn này, Na Jin thở ra một hơi dài. Cậu là kẻ đã luôn buông xuôi và từ bỏ vô số thứ. Nhưng, từ giờ cậu sẽ không buông bỏ bất cứ điều gì nữa. Cho dù nó có treo ở nơi cao đến đâu, cậu cũng sẽ vươn tay ra và nắm lấy cho bằng được.
Bởi vì Yiban đã nói như vậy.
Rằng hãy leo lên nơi cao nhất.
Na Jin vươn tay về phía ngôi sao đang treo ở nơi cao nhất trên bầu trời đêm. Ước lượng nơi mình phải leo lên, Na Jin thầm thì trong lòng.
‘Một ngày nào đó, nhất định…’
Vẫn là một ước muốn quá đỗi viển vông.
Thế nên Na Jin không thốt thành lời, mà chôn chặt nguyện vọng đó sâu trong đáy lòng. Bởi nó chưa phải là nguyện vọng có thể nói cho ai nghe.
Nhưng mà.
『Hãy khắc ghi.』
Giọng nói đó vang lên.
『Rằng các vì sao luôn dõi theo bạn.』
Giọng nói của Na Jin, vốn không được thốt ra, vốn chỉ ấp ủ trong lòng và lẽ ra không ai có thể nghe thấy.
『Rằng khi bạn ngước nhìn các vì sao và cầu nguyện, các vì sao đang lắng nghe giọng nói ấy.』
Đã chạm tới một vì sao nào đó.
Tách.
Giác quan của Na Jin trong khoảnh khắc trở nên sắc bén tột độ.
Tuy nhiên, dù giác quan có nhạy bén đến đâu thì cũng không có nghĩa là cậu có thể cử động. Na Jin nhận ra cơ thể mình đã cứng đờ. Không thể cử động. Đừng nói đến một ngón tay, ngay cả việc thở cũng không thể làm được.
Nhưng chẳng bao lâu sau, Na Jin nhận ra không chỉ có mình cậu dừng lại. Làn gió đang thổi bỗng lặng đi. Bãi cỏ đang lay động trong gió cũng đứng yên. Tiếng dòng nước chảy rào rào cũng tắt lịm. Từng thứ, từng thứ đang chuyển động đều bắt đầu dừng lại.
Khoảnh khắc mọi thứ ngưng đọng như thế.
[Tìm thấy rồi.]
Một giọng nói văng vẳng bên tai Na Jin.
Chòm sao của Vua Arthur mà Na Jin đang ngắm nhìn, chòm sao tựa như hồ nước tĩnh lặng nằm bên cạnh nó bỗng chốc sôi sục. Ngôi sao tỏa sáng và tầm nhìn của Na Jin chớp tắt.
Đôi mắt Na Jin nhuộm một màu xanh trắng.
Cảm giác như có thứ gì đó đang chộp lấy cơ thể mình. Cùng với cảm giác như bị kéo xuống dưới mặt nước, tầm nhìn của Na Jin rung chuyển dữ dội.
“…Ư!”
Vô số khung cảnh lướt qua trước mắt.
Khi những khung cảnh lướt qua nhanh chóng dừng lại, lúc đó Na Jin mới có thể thở được. Tầm nhìn mờ ảo như bị sương mù che phủ. Sau khi chớp mắt vài lần, khung cảnh xung quanh mới lọt vào tầm mắt cậu.
Thứ hiện ra trước mắt là một hồ nước trong rừng.
Rõ ràng vừa nãy cậu còn đang nằm bên bờ sông thoáng đãng, nhưng giờ đây thứ phản chiếu trong mắt Na Jin lại là hồ nước giữa khu rừng rậm rạp. Khoảnh khắc Na Jin hoảng hốt nhổm dậy trước khung cảnh thay đổi trong chớp mắt.
“Cuối cùng thì.”
Một giọng nói vang lên.
Giọng nói giống hệt giọng nói vừa vang lên lúc nãy. Giọng nói vang bên tai trong trẻo và êm ái, nhưng ẩn chứa trong đó là cơn thịnh nộ không thể kìm nén.
“Cuối cùng cũng tìm thấy.”
Na Jin quay đầu về hướng giọng nói phát ra. Ở đó có một người phụ nữ với mái tóc màu nước chảy dài và đôi mắt xanh biếc tựa hồ nước. Ánh mắt của Na Jin chạm phải người phụ nữ đang ngồi vắt vẻo trên tảng đá bên hồ.
Ngay sau đó, cô bước xuống khỏi tảng đá.
Cộp, cô nhẹ nhàng giẫm lên mặt đất và bước về phía Na Jin. Na Jin nheo mắt nhìn người phụ nữ đang tiến lại gần mình từng bước, từng bước một.
‘Cảm giác sai lệch.’
Na Jin đang cảm thấy một cảm giác kỳ lạ.
Dù cố gắng nhìn thẳng vào mắt đối phương, tầm nhìn vẫn cứ rung lắc liên hồi. Như thể bản thân việc nhìn ngắm cũng không được cho phép. Trong tầm nhìn chao đảo, Na Jin nhìn thấy trang phục của người phụ nữ.
Trông giống áo choàng của pháp sư.
Lại cũng giống vạt áo lễ phục của một hiệp sĩ trang trọng.
Ở một góc vạt áo tung bay theo bước chân của cô có thêu một hoa văn. Và, Na Jin biết hoa văn đó. Bởi cậu đã từng thấy nó trong truyện cổ tích.
‘Hoa văn tượng trưng cho hồ nước và cây gậy.’
Đó là hoa văn mà chỉ duy nhất một người trên thế giới này được phép khắc lên, và là hoa văn tượng trưng cho một Tinh Tọa nào đó.
Pháp sư của Hồ Nước.
Hoặc là, Cây Gậy Tuyển Chọn.
Khoảnh khắc Na Jin vô thức định thốt lên chân danh của Tinh Tọa quá đỗi nổi tiếng ấy. Một bàn tay vươn tới từ lúc nào đã bịt chặt miệng Na Jin. Tuy là những ngón tay thon thả, nhưng khoảnh khắc bị tóm lấy, Na Jin không thể cử động dù chỉ một chút.
“Ai cho cái miệng bẩn thỉu của ngươi định gọi tên ta hả?”
Merlin trừng mắt.
“Ngươi, rốt cuộc là cái thá gì?”
2.
“Ngươi, rốt cuộc là cái thá gì?”
Dù đang cố tỏ ra bình tĩnh, nhưng ngay lúc này Merlin đang vô cùng hoang mang. Bởi vì ngay cả cô cũng không thể hiểu nổi tình huống hiện tại.
Giọng nói vừa vang lên bên tai lúc nãy.
Nó trùng khớp với giọng nói của tên nhãi ranh điên rồ đã xúc phạm Arthur là ‘kẻ gặp thời’ cách đây không lâu, và Merlin đã phản xạ vươn tay chộp lấy chủ nhân của giọng nói đó. Đây là hành động tóm lấy ý thức của đối phương.
Thành thật mà nói, Merlin không mong đợi điều này sẽ thành công.
Merlin là một Tinh Tọa đã thăng thiên từ hàng trăm năm trước.
Không phải con người còn lưu lại trần thế với ngôi sao của mình, mà là một tồn tại đã kết thúc câu chuyện của bản thân, bay lên trời và trở thành ‘hoàn tất’. Nơi mà một tồn tại như vậy có thể can thiệp là vô cùng hạn chế, và việc di chuyển cũng bị ràng buộc bởi vô số quy tắc.
‘Tất nhiên nếu muốn bất chấp lôi về thì cũng làm được thôi.’
Đương nhiên sẽ có phản phệ. Thế nên cô chỉ định thử với tâm thế nhẹ nhàng là xác định vị trí thôi, nếu cảm thấy có phản kháng thì sẽ buông tay ngay…
‘Tại sao lại được thế này?’
Merlin nhìn thiếu niên trước mặt mình.
Hình ảnh thiếu niên đang bị mình tóm lấy, chớp mắt vẻ bối rối trông quá đỗi rõ nét. Điều này có nghĩa là cậu ta đã bị lôi đến đây mà không có bất kỳ sự kháng cự nào.
Thiếu niên trông có vẻ hoảng hốt.
Nhưng Merlin cũng hoảng hốt chẳng kém gì cậu ta.
“Ta hỏi ngươi rốt cuộc là cái gì.”
Thiếu niên bị Merlin tóm lấy chớp chớp mắt, rồi vươn tay chỉ vào ngón tay của Merlin. Ánh mắt như muốn nói: Phải buông cái này ra thì tôi mới nói được chứ.
Thái độ đường hoàng đó thật đáng ghét, nhưng đúng là không sai. Merlin buông Na Jin ra như thể đẩy cậu ta đi.
“Nói xem.”
“Tôi là Na Jin.”
“…Hả?”
“Ngài hỏi tôi là cái gì mà. Tôi là Na Jin. Tên tôi.”
Na Jin vừa nói vừa dùng mu bàn tay xoa xoa cái cằm bị tóm đau. Sau khi thản nhiên xưng tên, Na Jin bắt đầu vận động đầu óc thật nhanh.
Na Jin chắc chắn người trước mặt mình là Merlin. Giống hệt miêu tả cậu từng thấy trong truyện cổ tích.
Người cố vấn của Vua Arthur, Tinh Tọa trong truyền thuyết đã đồng hành cùng sự khởi đầu và kết thúc trong hành trình của Vua Arthur. Việc được nhìn thấy nhân vật chỉ có trong truyện cổ tích ở khoảng cách gần như thế này khiến tim cậu đập thình thịch, nhưng mà…
‘Chuyện đó cứ để sau đã.’
Na Jin nắm bắt tình hình.
Tại sao Merlin lại lôi cậu đến đây, và tại sao lại tỏ ra thù địch với cậu như vậy. Là vì cậu đã rút được Excalibur nên bị lôi đến đây sao? Ngay lúc Na Jin đang nỗ lực suy nghĩ.
“Tên này buồn cười thật nhỉ. Ta hỏi tên ngươi bao giờ?”
Merlin cười như thể không tin nổi.
“Arthur là kẻ gặp thời may mắn. Câu này, là ngươi nói đúng không?”
…Kẻ gặp thời may mắn?
Đó là chuyện tào lao gì vậy chứ. Na Jin chưa hiểu ngay được câu nói đó, cậu từ từ nghiêng đầu. Nhưng rồi, cơ thể Na Jin cứng đờ lại.
「Arthur chỉ là một kẻ gặp thời may mắn thôi.」
「Nếu sinh ra vào thời đại này thì hắn chẳng là cái thá gì cả.」
Bởi vì cậu đã nhớ ra.
「Khó chịu sao? Bực mình chứ gì?」
「Vậy thì thử xuống đây mà giáng thiên phạt xem nào.」
Bởi vì cậu đã nhớ ra những lời ngông cuồng mà mình từng thốt ra. Đôi mắt Na Jin dao động trong thoáng chốc. Mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng Na Jin.
‘Không, cái đó mà cũng nghe thấy sao?’
Na Jin cảm thấy hơi oan ức.
Sao thì không thấy đâu mà giọng nói lại nghe được thì đúng là xử ép quá đáng. Nhưng chuyện đó tính sau. Giờ thì Na Jin đã hiểu tại sao Merlin lại thù địch với mình.
“Chuyện đó có chút hiểu lầm…”
“Hiểu lầm cái con khỉ. Điều ta thực sự muốn hỏi là cái này. Rốt cuộc ngươi lấy đâu ra cái gan để nói những lời đó hả? Không, ngay từ đầu tại sao giọng nói của ngươi lại rõ ràng đến thế?”
Merlin bước tới một bước.
“Lạ thật đấy. Giọng nói rõ ràng đến mức này, vừa tóm cái là bị lôi ngay đến trước mặt ta, lại còn giữ nguyên vẹn hình thái và ý thức trong Thánh Vực (Star Domain) của ta nữa…”
Cô nheo mắt lại.
Đôi mắt xanh biếc nheo lại trừng trừng nhìn Na Jin.
“Tất cả đều kỳ lạ. Ngươi, chẳng lẽ đã lập khế ước với tên Mordred chết tiệt đó rồi sao? Không phải thế thì làm sao mà vô lý thế này được? Không, cho dù có là thế thì cũng vẫn vô lý.”
Cộp. Merlin đứng ngay trước mũi Na Jin.
Ở khoảng cách mà hơi thở của nhau như sắp chạm vào, Merlin nhìn chằm chằm vào Na Jin. Đôi mắt màu hoàng hôn của Na Jin phản chiếu trong đôi mắt xanh biếc của Merlin.
“Ta hỏi ngươi rốt cuộc là cái gì.”
Câu hỏi được ném ra lặp đi lặp lại.
Nhưng Na Jin không thể trả lời ngay lập tức. Merlin thở dài thườn thượt rồi mở miệng.
“Thôi được rồi. Thật ra, ngươi là cái gì cũng không quan trọng lắm.”
Quan trọng là.
“Sự thật là ngươi đã xúc phạm Arthur. Và ta không có ý định bỏ qua sự xúc phạm đó.”
Chính ngươi đã bảo hãy thử giáng thiên phạt xuống xem mà.
Vừa lẩm bẩm như vậy, Merlin vừa búng tay. Nơi này là lãnh địa của cô, và một khi đã bị lôi vào đây, mọi thứ coi như đều nằm dưới sự kiểm soát của cô.
Thế nên, kể từ khoảnh khắc cô búng tay.
Tên nhãi ranh trước mắt muốn cử động cơ thể, muốn chớp mắt, hay thậm chí là muốn thở cũng phải được sự cho phép của cô. Ngay khoảnh khắc Merlin đang đắn đo xem nên trừng phạt kiểu gì và vươn tay về phía Na Jin.
Bộp.
Cổ tay của Merlin bị Na Jin tóm lấy.
Tất nhiên, cái nắm tay kiểu này cô có thể hất ra bất cứ lúc nào, và Merlin có đủ năng lực để phân giải những ngón tay đang nắm cổ tay mình thành những hạt cát nhỏ xíu.
Có khả năng, nhưng Merlin lại không làm thế.
Merlin mở to mắt nhìn bàn tay đang nắm lấy cổ tay mình. Cảm giác đầu tiên cô dành cho thiếu niên có thể cử động mà không cần sự cho phép của mình là sự ngạc nhiên và hứng thú. Tuy nhiên, khoảnh khắc nhìn vào bàn tay đang nắm cổ tay mình, những cảm xúc đó lập tức bốc hơi.
Lấp đầy chỗ trống đó là sự kinh hoàng.
Merlin đã nhìn thấy. Hoa văn chòm sao được khắc trên cổ tay Na Jin. Đó vốn là hoa văn chỉ hiển thị trong mắt Na Jin. Cho dù là kẻ mạnh xuất chúng đến đâu, cho dù là Tinh Tọa trên bầu trời đêm kia cũng không thể nhìn thấy hoa văn trên cổ tay Na Jin.
Nhưng, riêng Merlin là ngoại lệ.
Bởi người thiết kế mạch chòm sao để chứa Excalibur chính là bản thân Merlin. Merlin không thể nào không biết ý nghĩa của hoa văn đó.
Merlin ngẩng đầu lên.
Từ bàn tay đang nắm cổ tay mình, Merlin chuyển ánh nhìn lên đôi mắt của thiếu niên. Đôi mắt màu hoàng hôn của cậu bé chẳng biết từ lúc nào đã nhuộm màu bạch kim. Đôi mắt nhuốm màu kinh hoàng của Merlin ngay lập tức chuyển sang giận dữ.
Két.
Merlin nghiến răng.
Hất tay Na Jin ra, Merlin ngược lại tóm chặt lấy cổ tay đó. Khi cô dồn lực vào bàn tay đang nắm chặt, ánh sao màu bạch kim thoát ra từ người Na Jin.
Vút, Merlin chộp lấy ánh sao vừa thoát ra.
Ánh sao tụ lại tạo thành hình dáng thanh thánh kiếm màu bạch kim. Merlin, người vừa cướp Excalibur từ tay Na Jin, thở ra một hơi dài, thật dài.
“Tại sao lại.”
Cô day day vùng mắt.
“Tại sao lại là…!”
Excalibur đã được rút ra ba ngày.
Trong suốt thời gian đó, không chỉ cô mà vô số Tinh Tọa trên bầu trời đêm không ai tìm thấy chủ nhân của thanh thánh kiếm. Chủ nhân đó đang đứng ngay trước mặt cô, nhưng Merlin hoàn toàn không thể chấp nhận sự thật này.
Đứng trước mặt cô không phải là Kiếm Thánh (Sword Master).
Cũng chẳng phải kẻ mạnh tiệm cận với Kiếm Thánh.
Cũng không phải là tồn tại đặc biệt sở hữu ngôi sao của riêng mình.
Ngoài việc thốt ra những lời ngông cuồng rằng Arthur là kẻ gặp thời, thì đây chỉ là một thằng nhãi ranh chẳng có gì đặc biệt. Merlin hoàn toàn không thể chấp nhận việc thằng nhãi đó là chủ nhân của thánh kiếm.
“Cái đó.”
Nhưng, Thanh Kiếm Tuyển Chọn đã chọn thiếu niên này.
Đó là sự thật không thể thay đổi.
“Hình như là của tôi mà.”
Na Jin nắm chặt vào hư không.
Thanh Excalibur trên tay Merlin vỡ tan thành ánh sao. Những ánh sao vụn vỡ lại quay về tay Na Jin và tạo thành hình dáng thanh kiếm.
“Ngài cướp đi như thế là tôi khó xử lắm đó.”
Khác với khi Merlin cầm, thanh kiếm trên tay thiếu niên đang tỏa sáng rực rỡ. Như thể muốn nói đây mới là chủ nhân thực sự. Nhìn thấy cảnh đó, gân xanh nổi lên trên trán Merlin.
“Ahh.”
Merlin thốt lên cảm thán.
Cô thốt lên như thể thực sự ngạc nhiên.
“Tên nhãi này là cái giống gì thế?”
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!