Chương 21 Danh dự, Kiêu hãnh và Những vì sao (2)
Na Jin chạy trong đường hầm.
Đó là con đường dẫn ra thế giới bên ngoài thành phố ngầm, và cũng là con đường Yiban đã mở ra cho cậu. Chạy dọc theo con đường đó, Na Jin nghiến chặt răng.
Thiếu niên không ngốc.
Na Jin thừa biết Yiban đã mở con đường này với quyết tâm và suy nghĩ như thế nào. Na Jin cũng biết. Rằng nếu không giết cậu, Yiban sẽ chết. Cậu biết Yiban cũng không còn cách nào khác.
Vậy mà Yiban vẫn thả Na Jin đi.
Điều đó có nghĩa là Yiban đã chuẩn bị tinh thần đón nhận cái chết.
Sự dằn vặt hiện lên trên khuôn mặt Yiban khi giơ kiếm, mũi kiếm run rẩy của Yiban, hình ảnh Yiban đẩy cậu vào trong và đứng chắn lối vào cứ lướt qua trước mắt Na Jin. Na Jin càng nghiến răng chặt hơn.
Tâm trạng muốn hét lên thật to.
Cậu muốn hỏi Yiban. Tại sao lại chọn như vậy? Tại sao lại đánh cược mạng sống vì cậu? Na Jin không thể hiểu được lý do đó. Vì tình nghĩa bấy lâu nay không thể là lý do để Yiban thả cậu đi.
Danh dự và lòng kiêu hãnh.
Sức nặng của những thứ đó, thiếu niên vẫn chưa thể hiểu được.
Thiếu niên không hiểu Yiban muốn lưu lại điều gì đến tận cùng. Dù không hiểu, nhưng thiếu niên nhớ rằng khoảnh khắc đưa ra lựa chọn đó, đôi mắt Yiban đã sáng hơn bất cứ lúc nào.
『Hãy leo lên nơi cao nhất.』
『Hãy hét lên ở đó.』
『Rằng ta, Kỹ sĩ của Atanga, Yiban đã ở đó.』
Hình ảnh người kỹ sĩ nói về giấc mơ với đôi mắt sáng ngời đã khắc sâu vào tận đáy lòng Na Jin. Đó là sức nặng của cuộc đời một con người.
Không bao giờ có thể trở nên nhẹ bẫng.
Cũng không bao giờ có thể quên lãng.
Cảm nhận sức nặng đè nén lên trái tim, Na Jin chạy. Đường hầm tối tăm, lạnh lẽo và cảm giác xa vời vợi. Na Jin cắm đầu chạy trong đường hầm tối om, nơi ánh sáng của đèn quặng cũng đã biến mất.
Một người lính đánh thuê và người kỹ sĩ theo đuổi những vì sao.
Gánh trên vai sức nặng của những người đã đánh cược mạng sống vì mình, thiếu niên hướng mắt về nơi cao. Vẫn chưa thấy sao đâu, nhưng điều đó không quan trọng.
Tại nơi không nhìn thấy sao, thiếu niên đã thề.
Rằng sẽ khắc ngôi sao của riêng mình lên bầu trời đêm kia.
Rằng sẽ treo ngôi sao của mình ở nơi cao nhất.
2.
Những kẻ truy đuổi theo dấu ngôi sao lần lượt đến nơi.
Ở đó có lối vào dẫn đến một đường hầm cũ nát bị bỏ hoang từ lâu. Việc đoán ra thiếu niên đã trốn vào đó không khó khăn gì. Chỉ còn lại việc đơn giản là vào đường hầm và giết chết thiếu niên, nhưng…
『……』
Không ai dám manh động.
Vì có một người đang đứng chắn trước lối vào đường hầm, và khí thế tỏa ra từ kẻ đó không hề tầm thường. Những kẻ truy đuổi trực cảm rằng muốn vào đường hầm kia thì phải đánh bại kẻ này.
Keng.
Những kẻ truy đuổi lần lượt rút kiếm.
Họ chĩa kiếm vào người cựu kỹ sĩ mà họ từng coi là cộng sự, nhưng họ đã nhầm lẫn một điều.
『Ta là Yiban.』
Đứng trước mặt họ không phải là một gã kỹ sĩ nửa mùa mất đi danh dự và rơi xuống thành phố ngầm. Dù có mất đi danh dự, ông vẫn giữ trọn lòng kiêu hãnh đến cùng, và đã ném mạng sống mình vì ngôi sao sẽ tỏa sáng trong tương lai xa xôi.
Kẻ ném đi mạng sống để giữ lời thề.
Kẻ muốn làm kỹ sĩ đến giây phút cuối cùng.
Ngốc nghếch, nhưng chính vì thế mà cũng thật cao cả. Ai dám cười nhạo sự cao cả đó chứ. Đứng trước mặt họ là một kỹ sĩ đã lĩnh ngộ về cái chết.
『Là Kỹ sĩ của Atanga.』
Thành phố ngầm nơi sao không mọc.
Tại thành phố của những tội nhân nơi chỉ có ánh đèn quặng mờ ảo phủ thấp.
『Kỹ sĩ theo đuổi những vì sao, Yiban.』
Kiếm khí bao bọc lấy thanh kiếm của người kỹ sĩ.
Kiếm khí tỏa sáng màu xanh lam. Đó là màu kiếm khí phổ biến và chẳng có gì đặc biệt. Không chiếu sáng rực rỡ cả thành phố ngầm như thanh kiếm sao của Na Jin, cũng không mang màu sắc giống ánh sao như kiếm khí của Na Jin, chỉ là thứ tầm thường.
Nhưng, dù vậy.
Thanh kiếm Ivan đang cầm vẫn tỏa sáng.
『Từ đây, không kẻ nào được bước qua dù chỉ một bước.』
Cầm thanh kiếm tỏa sáng.
Đánh cược mạng sống để bảo vệ một điều gì đó.
Ít nhất trong khoảnh khắc này, Yiban có thể đường hoàng hét lên với chính bản thân mình. Rằng ta là một kỹ sĩ. Rằng ta có thể tự hào hét lên mình là Kỹ sĩ của Atanga và là kỹ sĩ theo đuổi những vì sao.
Trước sự thật đó, Yiban mỉm cười.
Những kẻ truy đuổi bắt đầu lao vào Yiban kẽ đang mỉm cười. Số lượng kẻ truy đuổi tập trung lại đã hơn mười tên, và những thanh kiếm trên tay chúng sắc bén vô cùng. Nhưng Yiban không lùi dù chỉ một bước.
“Kỹ sĩ của Atanga không lùi bước.”
Vì đó là lòng kiêu hãnh của Atanga.
Yiban vung thanh kiếm tỏa sáng. Để câu giờ cho người hầu cận của mình thoát khỏi thành phố này. Để trả lại khoảng thời gian mà ông đã cướp mất của thiếu niên.
“Đến đây. Bao nhiêu cũng được.”
Lòng kiêu hãnh của ta không nhẹ đến mức mở đường cho những kẻ không biết đến danh dự hay kiêu hãnh đâu.
* * *
Kỹ sĩ của Giáo đoàn, Berlo.
Khuôn mặt của Berlo, người đến muộn tại nơi ánh sao vừa bùng lên, cứng đờ ngay tức khắc. Cảnh tượng bày ra trước mắt hoàn toàn khác với những gì Berlo mong đợi.
Vết máu loang lổ khắp nơi.
Tay chân bị chặt đứt.
Và xác của những tên ám bộ nằm la liệt.
Sơ qua cũng phải hơn hai mươi tên. Quá nửa số ám bộ được tung vào thành phố này đã bỏ mạng tại đây. Một tổn thất to lớn, nhưng nếu đạt được mục đích thì tổn thất này vẫn có thể chấp nhận được.
Nhưng có vẻ mục đích cũng không đạt được.
Vì ở đây không có xác của thiếu niên đã rút thanh kiếm sao. Berlo chậm rãi ngẩng đầu nhìn về phía trước. Ở đó có thủ phạm đã tạo ra thảm cảnh này đang đứng.
Yiban.
Nhìn thấy người hậu bối cũ đang đứng chắn lối vào đường hầm, Berlo bật cười chua chát.
『Ha…』
Cái trò ngu ngốc gì thế này.
Berlo cảm thấy phẫn nộ trước Yiban, kẻ đã chà đạp lên thiện ý mà hắn trao. Giữa trán hắn nhăn lại, khuôn mặt méo xệch.
『Yiban, ngươi điên rồi sao?』
Yiban không trả lời.
『Ngươi nghĩ có thể đánh lại ta sao? Định chống lại cả Giáo đoàn à? Cái trò ngu ngốc gì thế này…!』
Berlo vò rối mái tóc một cách đầy kích động. Mọi chuyện rối tung lên rồi. Nhiệm vụ mà Đại Tế Tự Orlan giao phó. Người chịu trách nhiệm nhiệm vụ này là hắn, thế này thì không thể tránh khỏi bị trừng phạt.
Phải tiếp tục truy đuổi dù chỉ có một mình.
Khoảnh khắc Berlo rút kiếm ra một cách hằn học và bước lên một bước. Yiban, người nãy giờ vẫn im lặng bất động, mở miệng.
『Này, tiền bối.』
Yiban cười khẩy.
Đối đầu cùng lúc với hơn mười tên ám bộ khiến cơ thể ông đầy thương tích, máu chảy ra từ vết chém dài trên vai. Hơi thở hắt ra nặng nhọc và không đều.
Trạng thái kiệt sức đến cùng cực.
Tuy nhiên tư thế của Yiban không hề rối loạn, và thanh kiếm Yiban cầm vẫn tỏa sáng.
『Cái bộ dạng gì thế kia?』
『…Gì cơ?』
『Ta hỏi cái bộ dạng đó là gì đấy. Vứt bỏ danh dự và lòng kiêu hãnh để rời khỏi Hiệp sĩ đoàn… ta tưởng ông nắm bắt được cái gì ghê gớm lắm, hóa ra…』
Yiban cười nhạo.
『Không phải là nắm bắt được mà là bị nắm thóp, xích cổ lại thì đúng hơn? Ông với mấy cái xác nằm đây có gì khác nhau đâu? Trong mắt ta, ông cũng chỉ là con chó săn của Giáo đoàn giống hệt bọn chúng thôi.』
Sự chế giễu và khinh miệt rõ ràng.
Mắt Berlo hằn lên tia máu.
『Câu đó ta không thể bỏ qua được. Đó là sự xúc phạm đối với Giáo đoàn. Ta sẽ cho ngươi cơ hội rút lại lời nói đó.』
『Ha ha ha!』
Yiban bật cười lớn.
『Rời khỏi Hiệp sĩ đoàn Atanga xong là quên luôn tâm thế của một kỹ sĩ rồi à. Nếu quên rồi thì để đứa hậu bối kém cỏi này dạy lại cho nhé.』
Tư thế không chút rối loạn.
Ánh mắt không chút dao động.
Thanh kiếm vẫn không mất đi ánh sáng.
『Sự xúc phạm phải được gột rửa bằng quyết đấu. Danh dự và lòng kiêu hãnh phải được chứng minh bằng kiếm. Đó chính là giới luật của kỹ sĩ. Đồ chó săn bẩn thỉu của Giáo đoàn.』
『…Ha!』
Sự khiêu khích vượt quá giới hạn rõ ràng. Trước những lời lẽ xúc phạm khiến đầu óc nóng bừng, Berlo bật cười chua chát và giải phóng kiếm khí. Kiếm khí xanh lam giống hệt của Ivan. Tuy nhiên, kiếm khí không tỏa sáng như của Ivan bao bọc lấy thanh kiếm của Berlo.
Bọc kiếm khí, Berlo bước về phía Ivan. Ivan vẫn bất động.
Dù trông như chỉ cần đẩy nhẹ là ngã, nhưng Berlo biết không được lơ là. Dù bị dồn vào đường cùng, đôi mắt Ivan vẫn sáng rực. Berlo thậm chí cảm thấy rùng mình trước ánh mắt đó.
Khí thế của kẻ đã lĩnh ngộ cái chết. Khí phách của kẻ thề sẽ không buông kiếm đến giây phút cuối cùng.
Trong bóng tối, kiếm và kiếm va chạm. Những mảnh vỡ kiếm khí bắn tung tóe và những giọt máu văng lên. Đó là máu của một người kỹ sĩ, và cũng là cuộc đời của một người kỹ sĩ. Vừa chạm kiếm, Yiban vừa mỉm cười.
Vì không còn nghe thấy nữa.
Tiếng bước chân xa dần sau lưng.
“Thế này là câu giờ được rồi. Thằng nhóc người hầu chết tiệt.”
Trên đời này còn tên người hầu nào khiến kỹ sĩ mình phụng sự phải đánh cược mạng sống vì mình nữa chứ. Đúng là thằng nhãi ranh chết tiệt.
Yiban cười đến tận cùng.
Vì đến tận cùng, ông vẫn có thể là một kỹ sĩ.
3.
Thác nước đổ xuống.
Na Jin vừa đóng cọc vào vách đá dựng đứng vừa leo xuống đất. Dù tay trơn trượt do vách đá và nước bắn vào, nhưng nhờ dây thừng buộc vào người và lợi dụng lực phản chấn của cơ thể, Na Jin từng chút một leo xuống dưới.
Cơ thể mệt mỏi vì những trận chiến liên tiếp nhưng Na Jin vẫn vắt kiệt chút sức lực cuối cùng.
Vách đá tưởng chừng như vô tận cuối cùng cũng thấy điểm kết thúc. Dòng nước chảy dài tít tắp phía xa cũng lọt vào tầm mắt Na Jin. Na Jin thận trọng leo xuống đến cùng.
Bộp.
Na Jin tiếp đất, thở hổn hển. Cậu nắm chặt cọc gỗ đến mức khi xòe tay ra, da lòng bàn tay đã bong tróc hết. Băng bó bàn tay đang chảy máu, Na Jin quay lại nhìn lần cuối.
Thác nước đổ xuống.
Như thể không thể chảy ngược, thác nước chỉ đổ về một hướng, Na Jin lặng lẽ nhìn nó. Gặm nhấm những ký ức cuối cùng về nơi mình sinh ra và trải qua thời thơ ấu, thành phố ngầm, Na Jin quay đầu đi.
Nơi cần nhìn là nơi dòng nước chảy về.
Một khi đã bắt đầu chạy thì không thể dừng lại, cũng không thể quay đầu. Na Jin không biết dòng nước sẽ chảy về đâu. Không biết, nhưng sự thật rằng ở đó sẽ có những vì sao là điều chắc chắn.
Cậu chạy theo dòng nước.
Nơi đến là cuối con đường.
Con đường đã kết thúc và bức tường chắn ngang Na Jin, nhưng nước vẫn chảy. Ophen đã nói. Hãy nín thở và lặn xuống ở cuối con đường. Vì không biết bên kia có gì nên Na Jin cảm thấy sợ hãi nhưng…
『…Phù.』
Cậu nhanh chóng điều chỉnh hơi thở và nhảy xuống nước.
Giao phó cơ thể cho dòng nước cuốn đi. Dòng nước dữ dội cuốn lấy Na Jin. Trong dòng nước xoáy, Na Jin nheo mắt.
Không nhìn thấy gì cả.
Cảm giác như cơ thể không chỉ bị cuốn đi mà còn đang chìm xuống. Hơi thở dần cạn kiệt. Cứ thế, khi chạm đến giới hạn, Na Jin ngẩng đầu lên. Thứ nhìn thấy là mặt nước của dòng sông đang trôi lững lờ.
Có thứ gì đó phản chiếu trên mặt nước.
Đó là ánh sáng lấp lánh.
Na Jin di chuyển về phía ánh sáng. Cơ thể tưởng chừng như đang chìm xuống bắt đầu từ từ nổi lên.
『Hah, hộc…! Phù…!』
Na Jin ngoi đầu lên khỏi mặt nước, thở hổn hển. Vừa thở dốc, Na Jin vừa chậm rãi di chuyển cơ thể về phía bờ sông. Sau vài lần trượt tay khi cố bám vào rễ cây nhô ra bên bờ, và vài lần bị rễ cây cào xước, Na Jin mới thoát khỏi dòng nước xiết.
Toàn thân đau nhức. Không thể đứng vững, Na Jin nằm vật ra bờ sông trong bộ dạng ướt sũng.
Cứ thế nằm trên đồng cỏ thở dốc, Na Jin nhận ra. Ánh sáng phản chiếu trên mặt nước lúc nãy là gì. Chớp mắt vài lần, lần đầu tiên trong 18 năm cuộc đời, Na Jin ngước nhìn lên bầu trời.
Bầu trời đêm trải rộng bao la.
Nơi đó, vô vàn những vì sao đang tỏa sáng.
Một tuyệt cảnh mà không câu từ nào trong truyện cổ tích có thể diễn tả được đang trải ra trước mắt.
Bầu trời đêm lần đầu tiên cậu ngước nhìn thật đẹp.
Đẹp hơn bất cứ thứ gì.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!