Chương 20 Danh dự, Kiêu hãnh và Những vì sao (1)
Khoảnh khắc Na Jin triệu hồi Excalibur.
Một ngôi sao lại mọc lên trong thành phố ngầm.
Dù không bằng lúc rút kiếm ra khỏi đá, nhưng ánh sáng mà Excalibur tạo ra không phải là thứ mà sương mù và bóng tối của thành phố ngầm có thể che lấp.
Ánh sao vút cao lên bầu trời.
Cư dân của thành phố ngầm.
Đám ám bộ truy đuổi thiếu niên.
Những tên kỵ sĩ giáo đoàn tin rằng mình là chính nghĩa.
Gã lính đánh thuê chọn nghĩa khí thay vì tiền bạc và quyền lực.
Và.
『Ha……』
Người kỹ sĩ từng theo đuổi những vì sao cũng nhìn thấy ánh sao mà thiếu niên đang nắm chặt. Yiban thốt ra một hơi thở đầy thán phục và siết lại tay kiếm. Ông thầm cảm tạ vì cơ hội vinh quang được chạm kiếm với thanh kiếm trong truyền thuyết.
Kiếm khí của Yiban bùng cháy lam biếc. Đáp lại, thanh kiếm của thiếu niên cũng được bao bọc bởi Bạch Kim Kiếm Khí.
Thanh kiếm của sao bao bọc bởi kiếm khí ánh sao. Ivan mỉm cười trước ánh sáng của ngôi sao mà ông chưa từng quên dù chỉ một lần kể từ khi rơi xuống thành phố ngầm này. Giấc mơ mà ông từng buông bỏ đang ở ngay kia.
『Đến đây.』
Ivan nói, và thiếu niên lao tới.
Thiếu niên nắm giữ ngôi sao và người kỹ sĩ từng theo đuổi ngôi sao va vào nhau.
2.
Na Jin đã thể hiện hết những gì tốt nhất mình có.
Hạ thấp trọng tâm, đạp đất lao đi và vung thanh kiếm đã được gia tốc, một kỹ thuật chẳng màng đến phòng thủ. Không ai đặc biệt dạy cậu điều này, và gọi nó là kỹ thuật cũng hơi gượng ép, nhưng…
Đây chắc chắn là đòn tấn công tốt nhất mà Na Jin có.
Bộp, Na Jin đạp đất.
Mỗi bước chân sải ra, cơ thể Na Jin lại tăng tốc. Khi Na Jin bước bước thứ ba, Ivan đã để mất dấu chuyển động của Na Jin trong một khoảnh khắc, và khi bước đến bước thứ sáu, chuyển động của Na Jin đã vượt qua Yiban.
Trong mắt Yiban không nhìn thấy chuyển động của Na Jin. Chỉ có quỹ đạo mà thanh kiếm sao trong tay Na Jin vẽ ra lọt vào tầm mắt. Và, với Yiban thế là đủ.
“Đến đây xem nào.”
Yiban không lùi bước.
“Ta sẽ đánh trả trực diện.”
Nó đang đến gần. Thanh kiếm của sao.
Nó đang đến gần. Ánh sao ấy.
Ầm!
Na Jin bước bước cuối cùng và lao vào Yiban. Tốc độ tối đa mà Na Jin có thể đạt được. Excalibur tiếp nhận trọn vẹn tốc độ đã đạt đến đỉnh điểm đó, gia tốc mạnh mẽ. Trước thanh kiếm đang rải ra ánh sao ập tới, Yiban chuyển động.
Kỹ sĩ của Atanga, Yiban.
Tinh hoa kỹ thuật mà ông đã mài giũa cả đời.
Đó là kiếm thuật biểu tượng của Atanga.
Tiếp nhận kỹ thuật của đối phương trực diện, và phủ định đối phương trực diện, đó chính là phong cách của Atanga. Quyết không lùi bước, Yiban đỡ lấy kiếm của Na Jin.
Kenggggggggg!
Kiếm và kiếm, kiếm khí và kiếm khí va chạm.
Khoảnh khắc đỡ kiếm, Yiban nghĩ. Một thanh kiếm đơn giản nhưng thẳng thắn, và vì thẳng thắn nên rất nặng. Sức nặng dồn vào cú vung kiếm của Na Jin vượt xa tưởng tượng của Yiban.
Bàn chân trụ vững chắc bị rung chuyển.
Đầu gối chực chờ khuỵu xuống.
Nhưng Kỹ sĩ của Atanga dù có gãy nát cũng quyết không cúi đầu, cũng không bị khí thế đẩy lùi. Dồn lực vào đầu gối và đạp mạnh bàn chân đang bị đẩy lùi xuống đất, Yiban hét lên một tiếng.
Keng, kít kít kít!
Dù chỉ một chút nhưng kiếm của Yiban đang tiến về phía trước. Na Jin vẫn còn thiếu hiểu biết về vũ khí là kiếm. Cậu chưa học được kiếm thuật bài bản. Thanh kiếm của Yiban, người đã vung kiếm và rèn luyện kỹ thuật bao năm tháng, đã khoét sâu vào điểm đó.
Tư thế đỡ kiếm của Yiban, chẳng mấy chốc đã chuyển thành tư thế đè bẹp kiếm của Na Jin.
Đầu gối sắp khuỵu của Yiban duỗi thẳng ra. Bước chân sắp bị đẩy lùi của Yiban, ngược lại đã tiến lên một bước về phía trước. Yiban tiến lên bao nhiêu, Na Jin bị đẩy lùi bấy nhiêu.
『…Hự!』
Tình thế đã đảo ngược.
Khoảnh khắc đòn kiếm của Na Jin dần bị đẩy lùi và sắp bị bẻ gãy hoàn toàn. Na Jin mở trừng mắt. Cậu dồn toàn bộ dòng chảy trong cơ thể vào Excalibur một cách thô bạo.
Biết là thua về kỹ thuật.
Vậy thì, thà quyết thắng thua bằng công suất còn hơn.
Như phản ứng lại ý chí của chủ nhân rằng sẽ dùng tất cả mọi thứ để chiến thắng, Excalibur nhấp nháy dữ dội. Bạch Kim Kiếm Khí với mật độ tăng vọt trong tích tắc đã đập tan kỹ thuật của Yiban từ chính diện.
『……!』
Yiban mở to mắt.
Kiếm của Na Jin đã đẩy lùi hoàn toàn kiếm của ông. Bàn tay cầm kiếm của Yiban bị hất lên quá đầu. Một sơ hở chí mạng được tạo ra. Yiban không còn dư lực để đỡ đòn thứ hai tiếp theo.
Dù vội vàng thu kiếm về nhưng tình huống không thể tránh khỏi vết thương chí mạng. Khoảnh khắc Yiban trực cảm được thất bại của mình.
Vút.
Thanh kiếm Na Jin đang vung về phía Ivan bỗng hóa thành ánh sao và tan biến. Những mảnh vỡ kiếm khí mất đi đường đi của thanh kiếm chỉ sượt qua người Ivan, không có vết thương chí mạng nào như ông đã chuẩn bị tinh thần đón nhận.
『Khụ!』
Ngược lại, người chịu vết thương chí mạng là Na Jin.
Giữ nguyên tư thế vung kiếm, Na Jin ngã gục xuống. Vì cậu đã sử dụng sức mạnh chưa được phép. Thiếu niên đã rút được Excalibur, nhưng thể xác và linh hồn cậu chưa đủ trưởng thành để điều khiển nó đúng cách.
Vì không còn sức để duy trì Excalibur, cậu đã gục ngã trước khi kịp tung ra đòn thứ hai.
『……』
Yiban im lặng.
Tí tách, những giọt máu rơi xuống từ vết thương do kiếm khí sượt qua. Giữa những giọt máu rơi, có thứ gì đó cũng rơi “bộp” xuống đất. Đó là chiếc bịt mắt che bên mắt phải của Ivan.
Chiếc bịt mắt rơi xuống. Máu rơi xuống.
Và, thiếu niên đang nằm gục trước mặt ông.
Nhìn tất cả những điều đó bằng một con mắt, Ivan nhận ra.
Ông đã thắng, và cũng đã thua.
Yiban độc nhãn, kẻ cai trị thành phố ngầm, đã thắng thiếu niên. Người đứng vững đến cuối cùng là ông, và chỉ cần vung kiếm ngay bây giờ là có thể giết chết cậu.
Nhưng Yiban, Kỹ sĩ của Atanga, đã thua thiếu niên. Quyết không cúi đầu cũng không lùi bước trực diện bẻ gãy đối thủ mới là phong cách của Atanga. Nhưng trước khí thế của thiếu niên, Yiban đã lùi bước và cúi đầu vào khoảnh khắc cuối cùng.
Chiến thắng với tư cách kẻ cai trị độc nhãn.
Thất bại với tư cách Kỹ sĩ của Atanga.
Phải chấp nhận điều nào đây.
Ivan rên rỉ trước sự lựa chọn đặt ra trước mắt. Vào phút cuối cùng, thế giới lại hỏi Yiban một lần nữa.
Ngươi sẽ chọn gì.
Và ngươi sẽ còn lại là gì.
3.
Ai cũng vậy, mạng sống của bản thân là quý giá nhất. Chết là hết. Cái chết là điều đáng sợ. Đó là nỗi sợ hãi căn nguyên mà bất kỳ con người nào cũng có.
Chính vì thế.
Trước nguy cơ cái chết, con người có thể trở nên hèn hạ, tàn nhẫn và mâu thuẫn đến mức nào. Không ai dám cười nhạo dáng vẻ bộc lộ khao khát sống đó. Vì đó là tính hai mặt mà ai cũng sở hữu.
Yiban cũng vậy.
Yiban muốn sống.
Ông không muốn chết ở một nơi như thế này.
Ông muốn nhìn thấy những vì sao một lần nữa, muốn nhìn thấy mặt trời một lần nữa, và muốn trở thành kỹ sĩ một lần nữa. Dù xác suất thực hiện được điều đó thấp vô cùng…
Nếu sống sót, vẫn còn chữ “nếu”.
Nhưng chết là chấm hết.
Yiban nghiến răng. Phải giết thiếu niên đang nằm gục trước mặt thì ông mới sống được. Vì vậy, vung kiếm kết liễu là điều đúng đắn. Lý trí ông hiểu rõ sự thật đó.
Hiểu thì hiểu.
Nhưng kiếm không chuyển động. Thanh kiếm giơ lên không thể tiến thêm chút nào. Na Jin đang nằm gục ngẩng đầu lên nhìn ông. Khoảnh khắc chạm mắt với Na Jin, khuôn mặt Yiban méo xệch.
Một thiếu niên khác biệt với ông.
Thiếu niên nắm giữ ngôi sao và tỏa sáng.
Nhìn thiếu niên mang ánh sáng mà mình không được phép chà đạp, Ivan rên rỉ. Sẽ còn lại là gì. Sẽ trở thành cái gì. Trước câu hỏi được ném vào mình, Yiban đã trì hoãn câu trả lời, nhưng giờ ông buộc phải quyết định.
Thà rằng kiếm của Na Jin chém chết mình thì tốt biết mấy. Thà rằng được đón nhận cái chết như thế thì tốt biết mấy. Yiban rên rỉ.
『Ta lấy danh dự của Kỹ sĩ Atanga, Yiban ra để thề.』
Vang lên bên tai là lời thề trên lòng kiêu hãnh của chính mình. Khoảnh khắc hạ thanh kiếm này xuống, ông sẽ mất đi lòng kiêu hãnh.
Kẻ mất đi danh dự và lòng kiêu hãnh.
Kẻ như thế có thể gọi là kỹ sĩ được sao.
Tất nhiên trên đời có nhiều kỹ sĩ không biết đến danh dự hay kiêu hãnh. Nhiều đấy, nhưng ít nhất Yiban không thể coi kẻ đó là kỹ sĩ. Khoảnh khắc mất đi cả lòng kiêu hãnh tại nơi này, ông sẽ không còn là kỹ sĩ nữa.
Yiban biết sự thật đó.
Cho dù có sống sót ở nơi này đi chăng nữa.
Vứt bỏ lòng kiêu hãnh và ôm lấy cái danh dự giả dối, liệu ông có thể tiếp tục theo đuổi những vì sao? Liệu ông có thể đường hoàng nói rằng mình là Kỹ sĩ của Atanga?
“Không.”
Không, không thể.
Thứ ông khao khát là nắm lấy ngôi sao với tư cách là một kỹ sĩ.
Không phải là một thứ rác rưởi nhơ nhuốc mất đi danh dự.
“Với tư cách là một kỹ sĩ mang trong mình lòng kiêu hãnh cùng danh dự.”
Giấc mơ của ông là nắm lấy ngôi sao với tư cách một kỹ sĩ như thế.
『……』
Yiban suy nghĩ.
Trăn trở.
Và do dự đến tận giây phút cuối cùng.
…Con người ai cũng quý trọng mạng sống của mình.
“Nhưng kỹ sĩ thì.”
Người kỹ sĩ mà ta muốn trở thành.
“Là lũ ngốc sẵn sàng vứt bỏ mạng sống vì danh dự và lòng kiêu hãnh.”
Ngốc nghếch, nhưng chính vì thế họ sống một cuộc đời tỏa sáng hơn bất cứ ai. Nhớ lại giấc mơ ấp ủ khi còn nhỏ lúc ngưỡng mộ những người kỹ sĩ, Yiban đã lựa chọn.
『Chết tiệt.』
Ivan vò rối mái tóc mình.
『Thật sự, chết tiệt.』
Vừa chửi thề, ông vừa tra kiếm vào vỏ.
Đeo kiếm bên hông, Yiban đưa tay về phía Na Jin đang nằm gục. Na Jin ngơ ngác chớp mắt, rồi nắm lấy tay Yiban đứng dậy.
『Có cử động được không?』
Sát khí đã biến mất.
Trước câu hỏi của Yiban, Na Jin chậm rãi gật đầu. Yiban cứ mở miệng rồi lại ngậm lại. Như thể có điều muốn nói nhưng không dễ mở lời.
『Cái đó, Na Jin.』
Yiban chậm rãi mở lời.
『Khi xuống thác nước phải cẩn thận hơi nước. Chỗ đặt chân sẽ rất trơn nên chú ý phần đó. Sơ sẩy là đi đời . Và… Không. Không phải. Không phải cái này.』
Thở dài một hơi, ông lại mở lời.
『Na Jin.』
『…Tôi đang nghe đây.』
『Còn nhớ câu ta hay nói không?』
『Cái câu đừng vượt quá giới hạn ấy hả?』
『Ừ. Cái đó.』
Đừng vượt quá giới hạn. Hãy biết thân biết phận.
Đừng với tay tới những thứ không chạm tới được.
『Cái đó ấy mà.』
Yiban sờ lên con mắt phải đã mất của mình.
Đã hơn mười năm trôi qua kể từ khi rơi xuống thành phố này.
Trong suốt những năm tháng đó, Yiban đã vứt bỏ giấc mơ và tự bào mòn bản thân với tư cách là một kỹ sĩ. Ông luôn miệng nói câu đừng vượt quá giới hạn và hãy sống theo số phận… nhưng đó cũng là lời Yiban tự nói với chính mình.
Lời nói dành cho bản thân không thể leo cao hơn được nữa.
『Ta đính chính lại.』
Hôm nay, Yiban quyết định sửa lại lời nói đó.
『Nghe cho kỹ đây. Nhóc biết ta ghét nói hai lần mà.』
Yiban cười.
『Hãy vượt qua ranh giới. Na Jin.』
Ông cười và nói.
『Hãy vươn tay tới nơi không thể chạm tới. Hãy đấm vỡ mặt những kẻ lải nhải bảo ngươi phải biết thân biết phận. Ngươi có thể đi xa đến đâu, chỉ có mình ngươi biết thôi.』
Yiban phủ nhận những lời mình từng nói.
『Hãy nhìn lên nơi cao và chạy đi. Lên thật cao, cao hơn bất kỳ ai khác. Vì ngươi có tài năng để làm điều đó. Hãy tin vào tài năng mà ngươi có.』
Dù chỉ còn một con mắt.
Dù ông không có con mắt nhìn thấu tương lai, cũng không có cảm giác sắc bén dự cảm tương lai, không có gì cả.
『Khi ngươi leo lên đến nơi cao nhất.』
Yiban tin chắc.
Thiếu niên trước mắt sẽ leo lên nơi cao nhất. Sẽ treo ngôi sao của riêng mình lên nơi cao nhất trên bầu trời đêm kia. Yiban tin chắc tương lai đó nhất định sẽ đến.
Vì tin chắc nên Yiban nói.
『Hãy hét lên ở đó.』
Hét lên điều gì?
『Rằng ta đã ở đó.』
Rằng ta đã ở đó, tại điểm khởi đầu câu chuyện của ngươi.
『Rằng Kỹ sĩ của Atanga, Yiban đã ở đó.』
Nếu có thể tô điểm cho chương mở đầu của câu chuyện anh hùng, chẳng phải đó là vinh quang quá đỗi đối với một kỹ sĩ theo đuổi những vì sao sao? Ôm lấy lòng kiêu hãnh và tham lam vinh quang. Với tư cách là một kỹ sĩ, còn cái kết nào tuyệt vời hơn thế.
『Đi đi.』
Yiban đẩy lưng Na Jin vào trong đường hầm.
Yiban không nhìn thêm hình ảnh thiếu niên đang nhìn mình với đôi mắt dao động và do dự nữa. Ông quay lưng lại với thiếu niên, đứng chắn trước lối vào đường hầm.
Để câu giờ bù lại khoảng thời gian ông đã cướp mất của cậu.
『…Cảm ơn thầy. Yiban.』
Kết thúc bằng giọng nói đó, tiếng bước chân thiếu niên xa dần. Tiếng bước chân ấy còn chưa dứt hẳn, từ phía trước đã vang lên những tiếng bước chân mới.
Đến rồi. Những kẻ truy đuổi.
Bị thu hút bởi ánh sáng, những kẻ truy đuổi định chôn vùi ánh sáng đang kéo đến nơi này. Họ là ám bộ của giáo đoàn, là kỹ sĩ của giáo đoàn, và cũng là những tiền bối của ông từ rất lâu về trước.
Lắng nghe tiếng bước chân xa dần.
Và bỏ ngoài tai tiếng bước chân đang đến gần.
Ivan rút kiếm một lần nữa. Lần này không phải hướng về phía thiếu niên đang đi xa, mà là hướng về những kẻ truy đuổi thiếu niên.
“Không phải Yiban độc nhãn.”
Yiban giẫm nát chiếc bịt mắt rơi trên sàn.
“Mà với tư cách là Kỹ sĩ Yiban của Atanga.”
Người kỹ sĩ theo đuổi những vì sao mỉm cười.
Đó là nụ cười nhẹ nhõm hơn bất cứ lúc nào.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!