031-Slime không lõi
Slime không lõiLũ thú dữ trên đồng bằng yếu hơn hẳn so với những loài trên núi. Cấp độ của quái vật cũng tương tự như vậy. Đó là suy nghĩ nảy ra trong đầu Myeong-ho khi anh đang gặm miếng thịt muối dưới ánh mặt trời đứng bóng.
Hay tại ngọn núi nơi anh từng sống vốn dĩ có quá nhiều loài nguy hiểm? Có lẽ đây mới là mức trung bình, còn nơi anh ở trước kia lại là vùng đất tử địa không chừng.
Ở đó, anh đã chạm trán đủ loại quái vật kỳ dị. Từ những cái cây ăn thịt biết di động, đến lũ kiến to bằng bàn chân chuyên đục khoét thân cây. Rồi cả những con nhện tàng hình...
Thậm chí có cả những sinh vật trông giống người nhưng chỉ có một mắt. Chẳng có thứ nào là dễ dàng kết liễu cả.
Lũ thú ở đó cũng to lớn hơn nhiều so với những gì anh biết. Và cả lợn rừng nữa. Có những con lợn rừng to ngang ngửa con đã giết chết anh. Nghĩa là, chúng to bằng cả một chiếc xe hơi cỡ nhỏ.
Hồi đó, anh vừa quay lại trường đại học, nhân kỳ nghỉ về quê giúp việc đồng áng thì gặp phải thứ đó, làm sao mà sống nổi. Không biết bố mẹ và bà giờ thế nào rồi. Mong sao họ sớm vượt qua được nỗi đau này.
Myeong-ho vô thức gầm gừ về phía con lợn rừng đang bỏ chạy đằng xa, rồi tiếp tục nhai nốt miếng thịt trong miệng.
"Đừng ăn nhiều quá nhé, Altera. Lương thực mua về không có nhiều đâu. Cứ đà này thì sau này cô phải ăn thịt ma vật dở tệ đấy."
"Ta vốn sống bằng cách ăn mấy thứ đó mà. Có bảo ăn lại cũng chẳng sao. Dù... chẳng vui vẻ gì cho cam."
Và nếu thực sự dở quá, anh nghĩ mình có thể nhờ vả gã pháp sư kia. Với tay nghề phi thường đó, chắc hẳn gã sẽ biến những nguyên liệu như vậy thành món ngon trong nháy mắt thôi.
Myeong-ho đứng ở vị trí tiên phong, còn Yuna bọc lót phía sau để cảnh giới, nhưng anh tự hỏi liệu có cần thiết phải làm vậy ở nơi này không. Bởi lẽ, ngay khi vừa thấy nhóm của anh, dù là thú dữ hay quái vật cũng đều quay đầu bỏ chạy tán loạn.
"Phải rồi, ngươi bảo đã thấy Ma tộc thuần chủng mà? Trông nó thế nào? Nó nói gì? À, đừng có bảo là nó đòi chìa khóa nhé. Chuyện đó xưa như diễm rồi."
"Ngoại hình thì... trên đầu có một chiếc sừng đen thẳng dài cỡ ngón giữa, đôi mắt xanh với tròng đen đặc trưng của Ma tộc, là nữ... Đúng rồi, trang phục cũng hơi thiếu vải giống Altera. Cô ta còn đeo một thứ như mặt nạ che kín mũi và miệng."
"Hừm hừm. Ra là vậy. Áo quần rách rưới như giẻ lau, sừng, mắt xanh. Đã là thuần chủng thì đương nhiên phải có thiết bị hỗ trợ hô hấp rồi. Nhưng mà thiếu bản sắc quá nhỉ? Mấy đứa trông như thế, bản thể của ta chắc đã thấy cả ngàn đứa rồi. Không còn đặc điểm nào khác à?"
Hai người đàn ông vẫn đang mải mê thảo luận về tộc quỷ đó.
Cảnh tượng xung quanh bình lặng và tẻ nhạt đến mức Myeong-ho thầm mong có chuyện gì đó xảy ra. Và khi đưa mắt tìm kiếm chút gì đó thú vị, anh phát hiện một xác người đã tan chảy một nửa nằm cách đó không xa.
"...Cô ta dùng phép tàng hình để tiếp cận. Nhưng có vẻ không kiểm soát được rung động nên Altera đã nhận ra ngay."
"Tàng hình để lén lút sao? Ma tộc giờ cũng tàn tạ quá rồi. Cái lũ hèn nhát đó mà cũng dám vỗ ngực tự xưng là thuần chủng cơ đấy. Thời của ta không như thế đâu. Chịu thôi, ít nhất thì trong ký ức của ta không có kẻ nào hèn hạ như vậy cả."
"Nói chuyện thì cũng tốt thôi, nhưng nhìn phía trước kìa. Có một cái xác đã tan chảy. Và cả... dấu vết như có thứ gì đó ẩm ướt vừa đi ngang qua."
"Cái xác? Xác gì cơ. Động vật à? Hay là... người... đúng là người rồi."
Dù thị lực không tốt lắm nhưng Myeong-ho vẫn nhìn thấy, chắc chắn bọn họ cũng vậy. Anh nhìn về hướng mình vừa chỉ với vẻ mặt đầy khó chịu.
"...Hình như bị Slime tấn công, nhưng lạ thật. Lũ đó có bao giờ để con mồi chạy thoát hay để lại xác thế này đâu?"
Myeong-ho vừa nói vừa vuốt mắt cho cái xác nhầy nhụa, cảm thấy có điều gì đó không ổn.
"Vâng. Nhưng vết thương đó chắc chắn là do Slime gây ra. Cả lớp chất nhầy dính trên đó nữa... không sai vào đâu được. Nhưng đúng như anh nói, lạ thật đấy. Tại sao nó lại bỏ lại cái xác?"
"Phải đấy. Lũ đó chẳng bao giờ để lại thứ gì đâu. Này, đại ca. Hay là mình đi tìm con Slime này đi? Để ta xem thử nó là loại biến dị gì mà thú vị thế."
"Không được. Không biết sẽ mất bao lâu đâu. Chúng ta còn phải lên đường, vả lại nó cũng chỉ là Slime thôi mà."
"Chính cái tinh thần phản khoa học đó đã ngăn cản sự phát triển của kỹ thuật và học thuật đấy. Hàaa, ngươi thì làm sao hiểu được sự tò mò này chứ... Thôi được rồi, đi thì đi."
Slime chẳng lẽ là khối chất nhầy tròn trịa, mềm mại hay xuất hiện trong trò chơi sao? Myeong-ho chưa từng thấy tận mắt nhưng anh luôn nghĩ chúng tồn tại, và có vẻ đúng là như vậy.
Cuối cùng, cả nhóm quyết định tiếp tục hành trình. Vì tò mò không biết Slime trông như thế nào, anh bèn hỏi Myeong-ho.
"Slime trông thế nào vậy? Nó có... tròn vo như thế này không?"
Myeong-ho nhìn anh với ánh mắt khá kỳ lạ, rồi gãi gãi thái dương như đang cân nhắc từ ngữ để trả lời.
"Không. Hình dáng của chúng không cố định. Phải nói là... chúng có hình thù rất tùy tiện. Chúng chảy đi như nước, khi tìm thấy con mồi thì vồ lấy và tiêu hóa ngay lập tức. Dù có nhân nên cũng dễ tiêu diệt thôi."
Hừm. Có vẻ chúng không hề xinh xắn như anh tưởng tượng.
Mặt trời vẫn đang tỏa sáng rực rỡ, nhưng đã bắt đầu len lỏi về phía đông như sắp lặn.
Phải rồi. Ở thế giới này, không biết hướng tự quay thế nào mà mặt trời lại mọc ở hướng Tây và lặn ở hướng Đông. Dù điều đó không làm thay đổi cuộc sống quá nhiều, nhưng anh đã bị sốc suốt cả tháng đầu tiên.
Nghĩ đến việc phải vượt qua dãy núi khổng lồ sừng sững đằng xa, anh không khỏi nghi ngờ liệu mình có làm được không. Nhưng khi nhìn sang Altera, nỗi lo đó lại tan biến.
Chắc là sẽ ổn thôi. Nếu may mắn, biết đâu họ còn tìm thấy vương quốc đã diệt vong trong truyền thuyết trên dãy núi đó. Dù chẳng biết chuyện đó có thật hay không.
Đang đi, một ngôi làng nằm tựa lưng vào dãy núi hiện ra trước mắt. Cảm giác sẽ thế nào nếu ngọn núi sau nhà lại là một dãy núi hiểm trở như vậy nhỉ? Anh tự đặt cho mình một câu hỏi không lời đáp rồi tăng tốc bước đi.
"...Đằng kia, dừng lại mau! Các người là mạo hiểm giả sao?!"
Myeong-ho định ghé vào làng mà không suy nghĩ gì nhiều, nhưng khi thấy dân làng cầm nông cụ và cung tên đón tiếp từ xa, anh lập tức dừng bước.
"Vâng. Chúng tôi là mạo hiểm giả hạng Vàng! Tại sao mọi người lại chĩa vũ khí vào chúng tôi thế?"
"Hạng... hạng Vàng! Vậy ra các vị là người được Hội ủy thác đến đây...! Ôi, Hans làm được rồi, mọi người ơi! Chàng trai đó đã làm được rồi!"
Ủy thác? Trong làng đâu có yêu cầu giúp đỡ nào đâu. Rồi cả chàng trai đó và cái xác anh thấy trên đường. Dù không muốn nghĩ đến, nhưng có lẽ đó là sự thật nên anh lên tiếng hỏi.
"Có phải... tóc của người tên Hans đó màu nâu không? Mặc áo trắng..."
"Các vị gặp cậu ấy rồi sao! Đúng thế, đó chính là Hans! Chúng tôi đã gom góp tiền để thuê mạo hiểm giả hạng Vàng, nhưng mãi không thấy tin tức gì nên đang lo sốt vó đây...!"
Hỏng rồi.
"...Rất tiếc phải báo tin buồn cho mọi người, nhưng trên đường đến đây chúng tôi đã thấy một cái xác tan chảy một nửa, có lẽ đó là Hans. Xin chia buồn."
Nghe vậy, người đàn ông cơ bắp trông như thủ lĩnh của làng bàng hoàng gục đầu xuống.
"A... sao có thể... một chàng trai hoạt bát như thế... tất cả là tại con Slime đáng nguyền rủa đó...!"
Myeong-ho tiến lại gần, từ từ hạ vũ khí của ông ta xuống và bảo ông hãy kể lại chuyện gì đã xảy ra.
"Chuyện bắt đầu từ vài tuần trước. Có một con Slime cứ lởn vởn quanh làng. Như mọi khi, chúng tôi định lại gần để đuổi nó đi... nhưng con quái vật đó không hề có nhân."
"Không có nhân sao?"
Làm sao có thể tồn tại loại Slime không có nhân chứ?
Slime là loại ma vật mà ngay cả người bình thường cũng có thể tiêu diệt nếu nhắm trúng nhân của chúng. Chính vì vậy, bất chấp tập tính săn mồi đáng sợ, chúng vẫn là mục tiêu kiếm tiền dễ dàng ngay cả với những mạo hiểm giả hạng Đồng.
Thế nhưng... nếu không có nhân thì sao?
Đánh đập cũng vô dụng, ma pháp cũng chẳng dễ dàng giết được, nó chẳng khác nào một con quái vật nan giải không biết phải kết liễu thế nào.
"Dù khó tin nhưng đó là sự thật. Đã có mười người bị nó ăn thịt rồi! Hans, Sophia, Evan, Ned, cả trưởng làng Darren nữa... Tất cả đều bị con Slime đó hại chết...!"
Người đàn ông vừa gọi tên những người đã khuất vừa tuôn rơi nước mắt. Ban đầu họ chỉ định ghé qua nghỉ chân, nhưng...
"...Tôi không chỉ là mạo hiểm giả hạng Vàng, mà còn là một Anh hùng. Tôi sẽ giúp mọi người. Thù lao chỉ cần cho chúng tôi nghỉ lại một đêm là được. Hãy kể cho tôi nghe về con Slime đó."
Khi Myeong-ho tiết lộ danh tính Anh hùng và đề nghị giúp đỡ, gương mặt dân làng rạng rỡ hẳn lên. Akash cũng tỏ ra vui mừng vì sắp được thỏa mãn trí tò mò của mình.
Chỉ có Altera là vẫn giữ vẻ mặt thờ ơ. Cô nhìn anh với ánh mắt như không hiểu nổi tại sao mình lại phải giúp đỡ lũ người này.
"...Altera, giúp tôi nhé. Tôi không thể nhắm mắt làm ngơ được."
"Ta biết rồi. Chỉ là, ngươi đúng là quá yếu lòng trước những lời thỉnh cầu đấy."
Trong tiếng reo hò của dân làng, cả nhóm tiến vào ngôi nhà trông giống nhà của trưởng làng và nghe họ kể lại tất cả những gì họ biết.
Nguồn gốc không rõ ràng, hành vi khác hẳn với những con Slime thông thường. Thiếu khả năng nhận thức do không có nhân vốn là cơ quan cảm biến, nhưng không hiểu sao nó vẫn tìm ra vị trí của con người.
Và trên hết, nó tấn công làng theo chu kỳ đều đặn.
Dù mang lớp vỏ Slime, nhưng bên trong nó chẳng khác nào một thứ gì đó hoàn toàn khác.
"...Chu kỳ tấn công là bao lâu? Kích thước thế nào? Còn điểm gì bất thường khác không?"
Akash liên tục đặt câu hỏi cho dân làng như thể không muốn bỏ sót bất kỳ chi tiết nào.
"Nó sắp đến rồi. Đã ba ngày trôi qua kể từ lần trước..."
"Chờ đã. Nếu nó không có nhân thì mọi người đánh đuổi nó bằng cách nào? Ông bảo nó còn có sức mạnh thần bí để cảm nhận con người nữa mà."
"À. Chuyện là, nếu dùng vật sắc nhọn đâm hoặc cào mạnh thì lớp chất nhầy đó sẽ bị tách ra. Khi kích thước giảm xuống, nó sẽ lập tức bỏ chạy nên chúng tôi vẫn chưa thể tiêu diệt hoàn toàn được..."
Đâm vào thì nó nhỏ đi sao? Vì không có nhân à?
Thông thường, dù chất nhầy có giảm đi thì nhân sẽ lại tiết ra thêm, nhưng vì không có nhân nên nó không thể duy trì kích thước đó được chừng.
Nếu vậy thì Altera và Yuna cũng sẽ có đất diễn rồi. Với sức mạnh của họ... việc xé xác cái thân hình nhầy nhụa của con Slime đó chỉ là chuyện trong chớp mắt.
Trong lúc Myeong-ho đang thong thả vạch ra kế hoạch tiêu diệt, thì từ bên ngoài vang lên một tiếng hét thất thanh.
"Slime... Slime kìa! Con Slime quay lại rồi!!!"
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!