Chương 3: Nỗ lực ấy không được đền đáp. Và rồi, ngay cả việc nỗ lực cũng bị tước đoạt.
Ngày diễn ra trận đấu tập đã đến.
「... Cảm giác... hồi hộp ghê nhỉ.」
「Thế à?」
Cũng không phải trận đấu giữa các trường quá mạnh, cũng chẳng quảng cáo rầm rộ gì, nên đương nhiên nhà thể chất vắng tanh. Trong bối cảnh đó, Kiryuu - người đã nói 『Trận đấu của Kawakita à? Được thôi, tôi cũng đi』 rồi bám theo - và tôi đang đứng dựa vào lan can tầng hai nhìn xuống sân. Chẳng thấy bóng dáng khán giả nào khác... Chà, trận đấu bắt đầu với không khí khá thoải mái. Có gì đâu mà hồi hộp?
「Đây là lần đầu tôi xem thi đấu bóng rổ... A! Là Suzuki kìa.」
「Ừ.」
Tomomi xuất hiện trong bộ đồng phục trắng với số áo 『7』. Nhận bóng từ một nữ sinh có vẻ là hậu bối mặc đồ thể thao, cô ấy đập bóng vài nhịp rồi lên rổ. Cú ném vào rổ đẹp mắt khiến Kiryuu buột miệng vỗ tay, Tomomi nghe thấy tiếng động liền ngước lên nhìn, vẻ mặt hơi ngạc nhiên.
「Ủa? Hiroyuki và Kiryuu? Sao hai người lại ở đây?」
「Mizuho bảo bọn tớ đến xem mà. Cậu cũng ra sân hả?」
「Ừ. Nhưng mà Hiroyuki? Đến xem thì phải bảo trước một tiếng chứ!」
「Lỗi tớ, lỗi tớ.」
「Hừ... mà thôi kệ. Vậy thì Hiroyuki, Kiryuu? Nhớ nhìn cho kỹ những pha ngầu lòi của tớ đấy nhé!」
Tôi giơ tay đáp lại Tomomi đang giơ ngón cái lên đầy tự tin. Cô ấy cười toe toét rồi quay sang nói gì đó với cô bé hậu bối, tay chỉ về phía chúng tôi.
「... Gì thế nhỉ?」
「... Ai biết?」
Tôi và Kiryuu cùng nghiêng đầu thắc mắc. Rồi thấy cô bé đang ở trong sân chạy ra ngoài. Và, chẳng bao lâu sau.
「... Em xin phép ạ.」
「À không, bọn anh mới là người làm phiền. Ngại quá.」
Vài phút sau, một thành viên năm nhất mang chai trà lên khán đài. Chu đáo thật, hai chai cho tôi và Kiryuu.
「... Sao lại thế này?」
「Dạ... Chị Tomomi bảo mang lên mời anh chị ạ.」
Nghe câu đó tôi suýt ngã ngửa, nhưng cũng đành nhận lấy với lòng biết ơn. Hơn nữa, cô bé năm nhất còn nói thêm:
「Chị ấy bảo em lên thuyết minh về các thành viên cho anh chị...」
Và thế là, chẳng hiểu sao chúng tôi lại được xem trận đấu kèm theo phần thuyết minh (có trà) của một nữ sinh năm nhất. Mà khoan, làm thế này có ổn không đấy?
「Câu lạc bộ bóng rổ trường em không nghiêm khắc đến thế đâu ạ. Nên là trong trận đấu, học sinh năm nhất lên trên này làm người thuyết minh cho tiền bối cũng chẳng ai nói gì đâu.」
「Vậy à...」
Thế có ổn không nhỉ? Thấy tôi nghiêng đầu, cô bé năm nhất rụt rè lên tiếng.
「Dạ... Senpai?」
「Gì thế?」
「Anh... có nhớ em không ạ?」
Cô bé đột nhiên hỏi một câu như vậy. Bảo là có nhớ không thì...
「...?」
「Em từng chơi bóng rổ cùng trường cấp hai với anh ạ...」
Nghe vậy, tôi nhìn kỹ mặt cô bé. Ừm... nói mới nhớ, trông cũng quen quen... Ơ, khoan? A!
「... Fujiwara hả?」
「Vâng!」
「Fujiwara Risa?」
「Đúng rồi ạ, là Fujiwara Risa đây! Anh vẫn nhớ em ạ!」
Fujiwara cười rạng rỡ. Đúng rồi đúng rồi, là Fujiwara! Cô bé khóa dưới một năm ở trường cấp hai của chúng tôi, chơi vị trí hậu vệ ghi điểm, có nụ cười rất dễ thương.
「Người quen à?」
「Hậu bối cấp hai của tôi... Là bạn cùng khóa với Mizuho và Akane đấy. Ra là Fujiwara à. Xin lỗi nhé, lúc đầu anh không nhận ra.」
「Không sao đâu ạ, anh nhớ ra là em vui rồi!」
「Cơ mà, em thay đổi nhiều thật đấy...」
Con gái thật đáng sợ. Mới có hai năm mà thay đổi nhiều thế này sao. Tôi hoàn toàn không nhận ra luôn.
「A, bắt đầu rồi kìa anh!」
Nghe Fujiwara nói, tôi nhìn lại xuống sân. Năm cầu thủ chính thức của hai đội đã bước ra. Mizuho là hậu vệ dẫn bóng... còn Tomomi là hậu vệ ghi điểm?
「Tomomi không đá tiền đạo à?」
「Chị Tomomi đa năng mà anh. Giáo viên cũng có nhiều toan tính. Với lại... đối thủ của Mizuho, anh nhìn kìa.」
Fujiwara chỉ tay vào sân. Hậu vệ dẫn bóng của đối phương cao ngang ngửa Tomomi, cao hơn Mizuho dễ đến hơn 20cm, nhìn thôi đã thấy tội nghiệp cho sự chênh lệch chiều cao. Rõ ràng là một sự chênh lệch (mismatch) quá lớn.
「... Chênh lệch chiều cao thế kia có ổn không vậy?」
「... Quả nhiên là hơi căng nhỉ?」
「Vâng. Chênh lệch thế kia thì hơi khó khăn... nên chị Tomomi sẽ chơi như một hậu vệ thứ hai để hỗ trợ dẫn bóng ạ.」
「Ra là vậy.」
Tôi chỉ gật đầu đáp lại lời Fujiwara, mắt dán chặt vào sân đấu. Trung phong của hai đội đứng ở giữa sân nhảy tranh bóng, và quyền tấn công đầu tiên thuộc về... trường chúng tôi.
「Phản công nhanh!」
Tiếng hô của Tomomi vang lên. Cầu thủ có chiều cao tốt thực hiện cú lên rổ ghi điểm, rồi nắm tay làm động tác ăn mừng nhỏ.
「... Khá đấy.」
「Vừa rồi là chị Youko năm hai. Chị ấy chơi tốt cả vị trí hậu vệ lẫn tiền đạo đấy ạ.」
Tôi khẽ gật đầu. Đội đối phương chậm rãi chuyền bóng... À, ra thế. Phải thế thôi.
「... Họ sẽ tấn công vào vị trí chênh lệch, đúng không?」
「... Vâng. Vì chiều cao chênh lệch quá lớn mà.」
Đối mặt với điều đó, Mizuho hạ thấp trọng tâm thủ thế. Ừm, phòng thủ tốt đấy. Đối phương có vẻ cũng hơi cảnh giác trước thế phòng thủ của Mizuho, cứ nhồi bóng tại chỗ.
「... A!」
Kiryuu khẽ kêu lên bên cạnh. Cầu thủ đối phương đã vượt qua Mizuho bằng một pha xử lý mấp mé phạm lỗi. Dù Mizuho cuống cuồng bám theo nhưng đối phương đã dễ dàng lên rổ ghi điểm, rồi hậu vệ dẫn bóng của họ quay về sân nhà. Vốn dĩ thể hình đã chênh lệch, chuyện này là không tránh khỏi.
「Không sao đâu!」
Tomomi động viên Mizuho. Mizuho gật đầu cái rụp, rồi cũng chuyển sang tấn công. Sau một hồi chuyền bóng, bóng lại về tay Mizuho.
「Đến đây!」
Hậu vệ dẫn bóng của đối phương. Thủ hay đến mức đáng ghét. Mizuho vừa chậm rãi dẫn bóng, vừa nhích dần khoảng cách. Có vẻ cảnh giác việc bị đột phá, hậu vệ đối phương lùi lại như bị dắt mũi.
... Chính là lúc này.
Như thể cảm nhận được suy nghĩ của tôi, Mizuho vào tư thế ném. Cầu thủ đối phương hoảng hốt lao lên thu hẹp khoảng cách... nhưng đã muộn.
Quả bóng được phóng đi, vẽ nên một đường cong tuyệt đẹp và bị hút vào rổ.
「Được lắm!」
Tôi vô thức đứng bật dậy, nắm tay ăn mừng. Thấy tôi như vậy, Kiryuu tỏ vẻ hơi ngạc nhiên.
「... Bất ngờ thật. Tôi tưởng cậu phải lạnh lùng hơn chút chứ?」
「... Lỡ thôi. Xin lỗi nhé, tôi to tiếng quá.」
Chết thật, lỡ mồm hét lên rồi. Tôi xấu hổ quay mặt đi, Kiryuu nở nụ cười dịu dàng.
「Có sao đâu. Tôi không ghét đâu nhé? Một cậu 『nhiệt huyết』 như thế này.」
「... Im đi.」
Tôi buông lời cộc cằn để che giấu sự ngượng ngùng, đánh mắt nhìn xuống Mizuho dưới sân.
「...」
Mizuho liếc nhìn tôi một cái, rồi khẽ nắm tay làm động tác chiến thắng. Ừm, làm tốt lắm! Giỏi lắm, Mizuho!
「... À, thảo nào.」
「... Gì thế?」
「Dạ không, gần đây em thấy phong cách chơi của Mizuho thay đổi. Em cứ nghĩ là giống ai đó... Cú ném ba điểm đó, y hệt Higashikujo-senpai.」
Fujiwara vừa cười khổ vừa liếc nhìn tôi.
「... Thế à?」
「Từ thời điểm ném, đến cách giữ khoảng cách với đối phương đều rất giống. Bảo sao Mizuho lại giỏi lên nhanh thế.」
「...」
「Nào, Senpai! Từ giờ hãy quan sát kỹ lối chơi của Mizuho nhé!」
◇◆◇
Sau giờ nghỉ giải lao, trận đấu bước sang hiệp sau. Tỷ số là 56 - 40, trường chúng tôi dẫn trước khi bước vào nửa sau trận đấu.
「Mizuho!」
「Vâng!」
Tomomi, người đang thu hút đối phương ở bên trong, chuyền bóng ra cho Mizuho đang đợi ở vạch ba điểm. Mizuho hạ thấp đầu gối lấy đà, bật nhảy, quả bóng rời tay cô bé vẽ nên một đường parabol đẹp mắt.
「「「――Ba điểm!」」」
Với một tiếng "phập" gọn lỏn, quả bóng chui tọt vào lưới mà chẳng hề chạm vành rổ.
「「「Yes!」」」
Cú ném ba điểm thứ sáu trong ngày của Mizuho đã thành công. Kiryuu bên cạnh phấn khích vỗ tay bép bép.
「Tuyệt quá! Kawakita-san tuyệt thật đấy! Ném ba điểm mà dễ vào thế sao!? Cứ ném là vào ấy!」
「Không... Anh nghĩ cái này là hơi quá đà rồi...」
Tôi liếc nhìn Fujiwara ở phía bên kia. Bắt gặp ánh mắt tôi, Fujiwara cười khổ lắc đầu quầy quậy.
「Em đã bảo anh hãy quan sát Mizuho, nhưng mà... Mizuho hôm nay kinh khủng quá. Như lên đồng ấy. Em chưa thấy thế này bao giờ.」
Chắc chắn rồi. Thực tế thì ném ba điểm đâu có dễ vào thế, mà vốn dĩ cũng chẳng có nhiều cơ hội để ném. Ngay cả ở NBA cũng chẳng ném vào sòn sòn thế này đâu.
「Cú ném đẹp lắm, Mizuho!」
「Đường chuyền đẹp lắm ạ, chị Tomomi!」
Mizuho đập tay với bàn tay đang giơ lên của Tomomi, gò má hơi giãn ra. Đại thắng rồi.
「Chết tiệt!」
Bóng thuộc về đội đối phương. Hậu vệ dẫn bóng của họ chậm rãi dẫn bóng lên, ánh mắt tìm kiếm đường chuyền. Người theo kèm là Mizuho. Vừa chênh lệch chiều cao, Mizuho lại còn hạ thấp trọng tâm phòng thủ rất tốt, khiến sự chênh lệch càng lộ rõ. Muốn vượt qua lắm rồi, nhưng bị phòng thủ thấp như thế thì đối phương cũng khó chịu lắm đây.
「A!」
Không bỏ lỡ khoảnh khắc ánh mắt đối phương rời khỏi mình, Mizuho cướp bóng (steal). Cô bé lao vút qua bên cạnh hậu vệ dẫn bóng đang hoảng hốt.
「Nguy rồi! Hỗ trợ đi! Con bé đó ném ba điểm ghê lắm!」
Hậu vệ dẫn bóng đối phương hét lớn với đồng đội ở sân nhà. Mizuho đã xâm nhập sang phần sân đối phương, đội bạn cuống cuồng lao ra kèm, nhưng đã muộn. Mizuho dừng lại ngay ngắn ở vạch ba điểm, vào tư thế ném và bật nhảy.
「Đừng hòng!」
Tiền đạo đối phương lao tới chặn bóng. Chiều cao chênh lệch rõ rệt, cứ đà này chắc chắn sẽ bị chặn lại.
「――Cơ mà, đội mình đâu chỉ có mỗi Mizuho đâu nha~」
Mizuho chuyền bóng ra sau mà không cần nhìn (no-look pass). Tomomi đang chạy băng lên phía sau Mizuho bắt gọn quả bóng, rồi dẫn bóng lao thẳng về phía trung phong dưới rổ. Cùng lúc đó, Mizuho bỏ lại đối thủ đang lỡ đà, chạy theo Tomomi xuống dưới rổ.
「Mizuho!」
Một đường chuyền ngược từ Tomomi. Nhận bóng, Mizuho dẫn bóng cắt vào trong, trung phong đối phương lập tức lao ra gây áp lực lên Mizuho.
「Đối đầu với trung phong thì bất lợi quá! Em lùn tịt mà!」
Xác nhận đối phương đã lao lên, Mizuho trả bóng lại cho Tomomi đang không bị ai kèm. Dưới bảng rổ trống hoác, Tomomi thong thả thực hiện cú lên rổ ghi điểm.
「Cú ném đẹp lắm ạ, chị Tomomi!」
「Không dám không dám. Mizuho chuyền cũng hay lắm! Sao em biết chị ở đó mà chuyền thế~」
「Hì hì, mình chơi với nhau bao lâu rồi ạ? Em biết chắc chắn chị sẽ chạy chỗ vào đó mà!」
Tomomi xoa đầu Mizuho đang cười tít mắt. Hừm...
「... Lại là lối chơi đặc trưng của con bé. Gọi là ảo diệu hay là... trêu ngươi người ta nhỉ.」
「... Trêu ngươi gì chứ. Anh nói nặng lời quá.」
「Thế à?」
「Mà, bị chơi thế thì cũng cay thật... nhưng với đối thủ thì khó chịu lắm đấy, kiểu đó.」
「Ừ. Cơ mà... con bé bảo là phối hợp chưa tốt lắm, nhưng có vẻ đâu phải vậy?」
「À... Tại các đồng đội khác chưa bắt được hết các đường chuyền của Mizuho thôi ạ... Còn chị Tomomi thì, anh thấy đấy, chơi với Mizuho lâu rồi mà.」
「... Ra là vậy.」
Đúng là cặp bài trùng Tomomi và Mizuho có khác.
「Tức thật! Cái gì thế hả con bé đó! Ở Ten-ei-kan có đứa như thế à!?」
「Than vãn cũng chẳng ích gì! Tóm lại là phải chặn con bé đó lại! Trước hết là cảnh giác ném ba điểm!」
Đội đối phương có vẻ đang rất nóng mặt. Mà cũng phải thôi. Chênh lệch chiều cao đến thế mà bị quay như chong chóng thì ai mà chẳng tức.
「... Đội bạn có vẻ đang 『sôi máu』 nhỉ?」
「Ừ. Mà cũng hiểu cho họ được...」
「Kawakita-san làm mưa làm gió thế kia mà.」
「Ừ. Bị hành cho thế kia thì ai chả ức chế.」
「... Trường mình mạnh thật đấy nhỉ.」
「Chưa chắc đâu? Cũng một phần lớn là do đối thủ không quá mạnh thôi.」
「... Nhận xét khắt khe ghê. Đúng là cựu tuyển thủ quốc gia.」
「Không phải ý đó... Nhưng anh nghĩ nếu có thêm một mũi tấn công chủ lực nữa thì sẽ tốt hơn.」
「... Cho em hỏi chút được không ạ?」
「Hửm?」
Fujiwara rụt rè giơ tay cắt ngang cuộc nói chuyện với Kiryuu. Gì thế?
「Cái... 『mũi tấn công nữa』 cần thiết để làm chủ lực ấy... là mẫu cầu thủ thế nào thì tốt ạ?」
「Sao tự nhiên lại hỏi thế?」
「... Tại Mizuho tỏa sáng thế kia mà. Em cũng... muốn được ra sân thi đấu... và cũng thấy hơi, ấm ức nữa.」
Fujiwara nói với vẻ hơi ngượng ngùng. Thái độ đó của Fujiwara khiến tôi bất giác mỉm cười. Đơn giản là tôi có thiện cảm với những người yêu bóng rổ và khao khát được ra sân! Cảm thấy 『ấm ức』 không phải là điều xấu.
「... Nếu phong cách cơ bản là Mizuho đánh từ ngoài, Tomomi đánh từ trong, thì có thêm một cầu thủ ném tốt từ vòng ngoài nữa sẽ tốt hơn. Như thế hàng thủ đối phương buộc phải giãn ra xa hơn, và những đường chuyền của Mizuho sẽ càng phát huy tác dụng.」
「Tập ném ba điểm, đúng không ạ... Em sẽ cố gắng!」
「Fujiwara hãy học thêm về kiến tạo lối chơi và nhắm đến vị trí hậu vệ đa năng (combo guard) đi. Như thế khả năng dứt điểm của Mizuho cũng sẽ được tận dụng, và cơ hội ra sân của em cũng nhiều hơn đấy?」
「Hậu vệ đa năng ạ... Nghe có vẻ khó, nhưng em sẽ cố!」
Nói rồi Fujiwara nắm chặt hai tay hô 『Hự!』 quyết tâm.
「... Này.」
「Gì thế?」
「Hậu vệ đa năng là gì?」
「Trong bóng rổ, đó là cầu thủ có thể chơi tốt cả hai vị trí hậu vệ dẫn bóng và hậu vệ ghi điểm. Yêu cầu cả khả năng chuyền bóng kiến tạo lẫn khả năng tự mình dứt điểm ghi điểm liên tục.」
「Giống như Kawakita-san ấy hả?」
「Trong trận hôm nay thì Mizuho cũng kiểu như vậy... nhưng con bé nhỏ con quá. Vào trong là chắc chắn thua tranh chấp...」
Về điểm đó thì Fujiwara cao hơn. Dù nói thế với con gái thì hơi kỳ.
「Tới rồi kìa!!」
Tiếng hô từ đội đối phương vang lên trong sân. Tôi ngừng nói chuyện với Kiryuu, nhìn lại vào sân đấu. Mizuho đang cầm bóng, chậm rãi dẫn bóng tiến vào phần sân đối phương. Lúc nãy là phản công nhanh, giờ là chậm rãi tìm đường chuyền.
「Mizuho, chuyền!」
Từ cánh đối diện, Tomomi giơ tay xin bóng. Mizuho chuyền bóng sang đó, rồi di chuyển đến vị trí có thể gọi là 『vị trí cố định hôm nay』 của mình, đặt chân ngay ngắn ở vạch ba điểm. Hậu vệ dẫn bóng đối phương theo kèm Mizuho, có vẻ cú ném ba điểm của Mizuho đã gây sát thương lớn nên cô ta bám dính lấy Mizuho.
「Mizuho!」
Khéo léo thoát khỏi sự đeo bám của đối phương, Mizuho bắt được đường chuyền của Tomomi. Hậu vệ dẫn bóng đối phương hoảng hốt lao vào cản phá, cùng lúc đó Mizuho cũng vào tư thế ném.
「Đừng hòng!」
Có vẻ đã cay cú lắm rồi. Hậu vệ dẫn bóng đối phương bật nhảy theo động tác ném của Mizuho. Thấy vậy, Mizuho nở một nụ cười ranh mãnh, rồi dẫn bóng đột phá vào trong.
「... Hay lắm!」
... Đúng vậy, khi những cú ném từ xa bắt đầu vào, thì chuyện này cũng hay xảy ra. Đây chính là con đường sống của những cầu thủ bóng rổ thấp bé như chúng tôi.
Tôi thấy Tomomi giơ ngón cái lên và mỉm cười. Mizuho sau khi vượt qua hậu vệ đối phương liền xộc thẳng vào dưới rổ. Không ai kèm. Cô bé cứ thế cầm bóng bước một, hai bước. Vào tư thế lên rổ. Tay tôi cũng vô thức nắm chặt lại. Rồi Mizuho đạp đất để bay lên không trung.
――Và cứ thế đổ gục xuống sân.
Chỉ còn tiếng bóng rổ nảy trên sàn vang vọng khắp nhà thể chất. Mọi người nín thở nhìn Mizuho. Còn Mizuho thì vẫn ôm lấy đầu gối, co quắp người dưới bảng rổ.
「Mizuho!」
Tiếng hét lớn đến mức chính tôi cũng phải giật mình. Nhờ tiếng hét của tôi, ánh mắt thất thần của mọi người mới lấy lại được sinh khí.
「Mizuho!」
Người đầu tiên lao đến là Tomomi. Những người khác cũng chạy lại chỗ Tomomi. Mizuho cố gắng nở nụ cười với mọi người, nhưng thất bại. Cô bé vẫn giữ nguyên vẻ mặt đau đớn tột cùng, ôm chặt đầu gối, cứ thế nằm bất động.
Mãi... mãi không đứng dậy.
◇◆◇
Bệnh viện mà Mizuho được đưa vào khá nổi tiếng về y học thể thao trong vùng, bản thân tôi cũng từng được chăm sóc ở đây vài lần.
「... Dây chằng?」
「... Ừ. Tổn thương dây chằng chéo trước.」
Ngoài hành lang trước phòng bệnh, Tomomi gục mặt xuống vẻ mệt mỏi. Kể từ lúc Mizuho ngã xuống ở nhà thể chất đến giờ đã bốn tiếng đồng hồ. Kim đồng hồ chỉ 7 giờ tối. Các thành viên khác trong câu lạc bộ dù lo lắng nhưng cũng đã ra về, và lượt thăm cuối cùng đến lượt kẻ ngoại đạo là tôi đây. Bên cạnh, Kiryuu cũng lộ rõ vẻ lo âu.
「... Cái đó... có chữa được không?」
「... Hiroyuki cũng chơi bóng rổ nên hiểu mà đúng không? Không phải bệnh nan y. Vẫn có thể sinh hoạt bình thường. Nhưng... nếu muốn chơi bóng rổ ở cường độ thi đấu như bây giờ... thì phải phẫu thuật.」
Tôi không thốt nên lời. Không chỉ bóng rổ, vận động viên thể thao ai cũng ít nhiều mang trong mình cái gọi là 『bệnh nghề nghiệp』. Chăm sóc cơ thể cũng là một phần quan trọng của việc tập luyện. Là một phần, nhưng mà...
「... Hiroyuki.」
Với vẻ mặt như sắp khóc òa, Tomomi nhìn tôi.
「... Làm sao đây... Mizuho... Mizuho...」
「Tomomi.」
「Giá mà tớ... giá mà tớ để ý em ấy kỹ hơn... thì đã...」
「... Tomomi.」
Khi tôi nhẹ nhàng đặt tay lên vai Tomomi, cơ thể cô ấy khẽ run lên bần bật. Đôi mắt mở to đẫm lệ, nước mắt từ từ lăn dài trên má.
「Hiroyuki... Hiroyuki...」
Tomomi gục vào ngực tôi òa khóc. Tôi vỗ nhẹ vào lưng cô ấy.
「... Xin lỗi, Hiroyuki.」
「Đừng bận tâm.」
Chắc khoảng mười phút trôi qua nhỉ? Tomomi ngẩng mặt lên.
「... Người đau khổ nhất là Mizuho. Cậu vào với em ấy đi.」
Tôi gật đầu trước lời của Tomomi. Liếc nhìn Kiryuu bên cạnh, cô ấy lặng lẽ lắc đầu.
「... Tôi sẽ ở lại với Suzuki. Cậu vào với em ấy... chắc chắn Kawakita sẽ vui hơn. Hơn là có tôi ở bên cạnh, nhỉ?」
Tôi khẽ gật đầu trước câu nói đó, rồi mở cửa phòng bệnh.
「... Ai đó?」
「... Là anh. Hiroyuki đây.」
「... A. Hiroyuki-senpai ạ~」
Trong căn phòng bệnh lờ mờ tối, tôi cất tiếng gọi về phía có lẽ là nơi Mizuho đang nằm.
「... Bật đèn lên chứ?」
Nói rồi tôi bật đèn phòng bệnh. Phía trong cùng là giường bệnh, có trang bị tivi, tủ lạnh nhỏ. Là phòng riêng.
「... Tình hình thế nào rồi?」
Trước câu hỏi chẳng đâu vào đâu của tôi, Mizuho vừa cười khổ vừa chỉ vào chân mình.
「Anh hỏi thế nào... thì... anh thấy rồi còn gì?」
Mizuho cười gượng gạo đáp lại. Thấy vậy tôi cũng cười gượng theo. May quá. Trông có vẻ tỉnh táo hơn tôi tưởng.
「Ngã cú đau điếng nhỉ?」
「Vâng. Ngã sấp mặt luôn ạ. Hiroyuki-senpai... anh thấy hết rồi đúng không?」
「Ừ. Anh thấy rõ mồn một luôn.」
「Uuu... Xấu hổ chết mất.」
Mizuho kéo chăn lên che miệng, chỉ để lộ đôi mắt nhìn tôi. Vẻ đáng yêu đó khiến nụ cười khổ của tôi chuyển thành nụ cười nhẹ nhõm, tôi kéo cái ghế gần đó ngồi xuống.
「Đoạn giữa em chơi hay lắm đúng không? Ném ba điểm cứ gọi là vào ầm ầm!」
「Anh thấy rồi. Tiếc thật đấy. Mà anh cũng bất ngờ lắm. Em giỏi lên nhiều nhỉ?」
Có lẽ vậy.
「Hôm nay em như lên đồng ấy mà! Cảm giác cực sung luôn! Kiểu cho hậu vệ đối phương hít khói ấy!」
Nhìn Mizuho vẫn như mọi ngày.
「Đối thủ làm mặt cay cú lắm đấy.」
「Đúng thế thật~. Chết tiệt! Tiếc quá đi mất!」
「... Thôi, em cứ thong thả dưỡng thương đi.」
「... Vâng ạ.」
「Chơi thể thao thì chấn thương là chuyện thường tình mà.」
「...」
「Tomomi cũng bảo rồi đúng không? Mizuho hơi cố quá đấy.」
Vì cái dáng vẻ đó... quá đỗi, quá đỗi bình thường.
「Thôi nghỉ ngơi cho khỏe, rồi trận tái xuất nhớ cho anh xem em thi đấu đàng hoàng nhé.」
Làm gì có chuyện, làm gì có chuyện đó được.
「Một pha siêu đẳng như hôm nay ấy!」
Chắc chắn... là tôi đã hiểu lầm rồi.
「... Gì thế ạ?」
Vì Mizuho cười tươi tắn quá mà.
「Hửm?」
Đúng vậy.
「――Trận tái xuất cái gì, bao giờ mới có chứ!」
――Làm gì có chuyện bình thường được.
「... Mizuho.」
Tiếng hét giận dữ đột ngột vang lên trong phòng bệnh. Chủ nhân của tiếng hét... Khi tôi nhìn về phía Mizuho, chỉ thấy hình ảnh cô bé với đôi mắt ngập nước.
「Em nghe bác sĩ nói rồi! Nếu không phẫu thuật thì cả đời không chơi bóng rổ được nữa! Mà dù có phẫu thuật, thì cũng mất một năm mới quay lại câu lạc bộ được! Với cơ thể nhỏ bé của em, tệ nhất là mất hai năm! Hai năm đấy? Thế là em không còn chơi bóng rổ cấp ba được nữa rồi! Không, kể cả phẫu thuật cũng chưa chắc đã chơi được! Dây chằng có thể bị tật! Có khi cả đời này em không chơi bóng rổ được nữa! Mà dù có chơi được... cũng chẳng biết có chơi được như bây giờ không nữa!」
「Mizu... ho?」
「Giả sử có chơi lại được, thì cũng bị gián đoạn mất hai năm! Một đứa kém cỏi... chẳng có tài cán gì ngoài chăm chỉ tập luyện như em... mà hai năm trời không được tập tành tử tế! Hai năm đấy ạ? Hiroyuki-senpai, anh còn nhớ không? Huấn luyện viên hồi tiểu học đã nói! 『Nghỉ tập một ngày, mất ba ngày để lấy lại』! Thế còn em? Nghỉ tập hai năm, thì mất sáu năm để lấy lại sao!? Thế thì... thế thì!!」
「...」
「――Em không thể chơi bóng rổ được nữa rồi! Chẳng có trận tái xuất nào đâu!」
Nói rồi, Mizuho nắm chặt lấy chăn, nước mắt tuôn rơi. Tôi... làm gì có lời nào để nói với em ấy lúc này.
「... Hiroyuki-senpai?」
Không biết đã trôi qua bao lâu.
「... Sao thế?」
Vẫn với đôi mắt đẫm lệ, Mizuho hướng ánh nhìn về phía tôi. Nụ cười hiện lên trên gương mặt em, sao mà mong manh quá đỗi.
「Hiroyuki-senpai, anh có ghét em không?」
「... Tự nhiên hỏi gì lạ vậy?」
「Anh... có ghét em không?」
「... Anh không ghét.」
「May quá. Nếu bị anh ghét, em chẳng biết phải làm sao nữa.」
「... Anh đâu có rảnh đến mức đi tập bóng rổ cùng người mình ghét.」
Đúng nhỉ~, em cười.
「Vậy thì... Hiroyuki-senpai? Anh hẹn hò với em đi? Quên chuyện bóng rổ đi――cùng em sống vui vẻ nhé?」
Tôi cảm giác nhiệt độ trong phòng tụt xuống đột ngột.
「Em... đang nói cái gì vậy?」
「Em bảo là hãy hẹn hò với em đi. Em trông cũng đâu đến nỗi nào đúng không? Nếu anh hẹn hò với em, em sẽ làm bất cứ điều gì anh muốn? Hiroyuki-senpai cũng là nam sinh cấp ba mà, đâu phải anh không có hứng thú với chuyện đó đúng không?」
Mizuho cười một cách đầy yêu mị――với biểu cảm mà tôi chưa từng thấy bao giờ.
「... Đùa thế đủ rồi đấy.」
「Có sao đâu chứ. Hiroyuki-senpai đâu có ghét em đúng không? Vậy thì, ôm em đi. Em chưa có kinh nghiệm, có thể sẽ vụng về, nhưng em sẽ cố gắng hết sức. Thế nên――」
「Mizuho!」
Dù tôi quát lên, Mizuho vẫn không hề nao núng mà trừng mắt nhìn tôi.
「... Em... phải làm gì đây?」
「...」
「Em đã dành phần lớn thời gian cuộc đời mình cho bóng rổ. Giờ tước đoạt bóng rổ khỏi em... thì em còn lại cái gì? Chẳng còn lại gì cả! Em chẳng còn giá trị gì nữa cả! Thế nên, hãy hẹn hò với em đi! Ôm lấy em đi!」
Em hít một hơi thật sâu.
「Hãy cho em biết là em có 『giá trị』 đi, Hiroyuki-senpai!! Hãy nói cho em biết là dù bỏ bóng rổ, em vẫn có giá trị đi, Hiroyuki-senpai!!」
「... Mizuho! Bình tĩnh lại chút đi!」
Tôi định đặt tay lên vai Mizuho đang lắc đầu quầy quậy, nhưng bị em hất ra.
「... Nỗ lực đã phản bội em, nhưng em đâu có muốn phản bội lại sự nỗ lực! Vì điều đó mà em đã cố gắng suốt bấy lâu nay! Dù khổ cực, dù buồn bã, dù đau đớn, em vẫn luôn nỗ lực không ngừng! Dù không được ra sân thi đấu, em vẫn luôn cố gắng!」
「...」
====================
「Nỗ lực là ưu điểm duy nhất của em mà! Em chỉ có mỗi sự nỗ lực thôi mà! Vậy mà... nỗ lực đó lại bị tước đoạt...」
――Đối với em, kẻ đã bị sự nỗ lực phản bội, rốt cuộc thì còn lại gì đây?
「...Mizuho.」
「...Anh về đi.」
「Không, nhưng mà!」
「Làm ơn về đi!」
Tiếng hét giận dữ của Mizuho vang vọng khắp căn phòng.
「...Về... đi... ạ. Bây giờ... em không muốn nhìn thấy mặt ai cả!!」
Những gì còn đọng lại sau đó... chỉ là tiếng khóc của Mizuho.
========================================
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!