Ngọn đèn chiếu sáng trong phòng bị máu tươi che khuất ánh sáng, bức tường cũng bị nhuộm thành một mảng lốm đốm đậm nhạt lẫn lộn.
Một biển máu đỏ thẫm lan rộng trên sàn, chiếc giường mới tinh đã bị nhấn chìm. Mỗi khi một trong hai cử động, những gợn sóng mềm mại lại lan ra, truyền dọc theo vùng nước nông đến tận góc phòng.
Trong căn phòng thảm khốc đó, Joanne nằm trong vòng tay tôi, bất tỉnh như đang ngủ.
Tinh thần của cả hai đang hòa lẫn, có lẽ đang trong quá trình hình thành một nhân cách mới. Kết quả sẽ sinh ra một con người như thế nào thì tôi không biết.
“……Kết thúc…… rồi…… sao……?”
Diễn biến tồi tệ nhất có thể nghĩ đến, là việc tôi chịu khuất phục trước đòn tấn công tinh thần của Joanne và bị nhuộm đen hoàn toàn bởi Giáo đoàn Đền Aros.
Tôi đã trốn thoát khỏi sự hỗn loạn đang bò đến.
Tôi nhìn xuống cô gái đang cuộn mình trong vòng tay.
Tôi dùng ngón trỏ lau đi giọt nước mắt đọng trên khóe mi, để lộ đuôi mắt sưng đỏ có lẽ vì trận khóc dữ dội vừa rồi. Xác nhận dáng vẻ không nói một lời của Joanne, tôi thấm thía gặm nhấm dư vị của chiến thắng vừa giành được.
──Thắng rồi. Thực sự thắng rồi. Bằng một sự hy sinh to lớn, tôi đã sống sót.
Một lượng lớn máu và thịt, toàn bộ nội tạng trong cơ thể, một phần của cái tôi, sự ô nhiễm tinh thần mãn tính và tình trạng sức khỏe tồi tệ được thêm vào
──Chỉ để đập nát tinh thần của một cán bộ duy nhất, mà đã cần đến từng này thứ. Dù cho đây không phải là cách tấn công chính diện, mà gần như là con đường ngắn nhất để công phá.
Chiến thắng này cần đến cả vận may kỳ diệu và những điều kiện tiên quyết.
Joanne yêu tôi đến mức cuồng dại, và hơn nữa, cô ấy đã chịu giao đấu trên sàn đấu mà tôi mong muốn──Xét cho cùng, không phải vì tôi mạnh nên đã thắng, mà chỉ là Joanne đã thua vì điểm yếu khi yêu.
Nhưng, như vậy là đủ rồi. Tôi đã có được một đồng minh mạnh mẽ tên là Joanne.
Chỉ cần điều đó thôi, cũng đủ để lật ngược tình thế bế tắc này.
Cảm giác mệt mỏi và kiệt sức một cách tuyệt vọng ập đến, tôi đổ ập phần thân trên xuống như thể đang dựa vào Joanne. Có lẽ vì đã thả lỏng tinh thần, hơi thở tôi trở nên nông, tầm nhìn bắt đầu chớp nhoáng.
Dù đã được yểm trợ bằng ma pháp chữa trị, cơ thể tôi vẫn tàn tạ. Tôi gặm nhấm nỗi cay đắng cùng với niềm vui.
Nỗi đau đớn cỡ này cũng đáng. Vốn dĩ đây là một cơ thể không thể sống lâu, sức khỏe cái quái gì chứ. Tôi không hề hối tiếc, một cách sảng khoái.
(Nhưng mà, sự ô nhiễm tinh thần này dữ dội hơn tưởng tượng nhỉ……)
Joanne đã bị cái tôi của tôi nuốt chửng. Nhưng, bên trong tôi, cuộc giằng co giữa tôi và tàn dư của cô ấy sẽ tiếp diễn cho đến khi tôi chết. Từ nay về sau, chừng nào tôi còn muốn bản thân mình tỉnh táo, tôi sẽ phải tiếp tục đối mặt với sự điên cuồng của Joanne.
……Tôi đã chấp nhận cả điều đó. Dù có phải nhận một vết sẹo không thể phục hồi, tôi vẫn muốn có một đồng minh là Joanne.
Tôi dựng người dậy, nắm lấy bờ vai mảnh khảnh của cô gái mà tôi đang tựa vào. Joanne hoàn toàn bất tỉnh, chỉ bị lay động một chút mà đầu cũng lắc lư sang hai bên. Không khí âm ấm trong phòng chạm vào bên trong cơ thể, một cơn ớn lạnh kỳ lạ ập đến.
(Uh…… Chết rồi. Lồng ngực vẫn còn đang mở toang, mà phương pháp hồi phục……!)
Phần bụng thì không nói, nhưng lồng ngực tôi vẫn chưa được đóng lại. Bản thân việc chảy máu đã chậm lại, nhưng tôi đã thải ra một lượng máu khổng lồ.
Gần đây không có ai dùng được ma pháp chữa trị. Phải sơ cứu bằng thuốc hồi phục.
Giữa cơn đau dữ dội và chóng mặt như thể tái phát, cuối cùng tôi cũng kiệt sức và trượt khỏi giường.
Tôi đập mạnh xuống biển máu, tạo ra một tiếng động lớn, bốn góc tầm nhìn tóe lên tia lửa.
(Ph──Phải làm sao đó, lấy thuốc hồi phục, từ trên kệ──)
Tôi dồn chút sức lực cuối cùng để chống chọi với cơn rét buốt hành hạ toàn thân, nhấc một cánh tay lên, vơ lấy lọ thuốc hồi phục nhỏ từ trên kệ. Tôi dùng miệng giật nắp ra, nhỏ trực tiếp thuốc hồi phục của Steve lên lồng ngực.
Không đủ. Vết thương vẫn mở, máu vẫn không ngừng chảy. Tác dụng của thuốc có giới hạn.
(A, toi rồi. Mình, cứ thế này, chết sao……?)
Trong lúc tôi đang sững sờ trước tiếng bước chân của cái chết đến quá dễ dàng, tôi nhận ra có tiếng bước chân như đang dậm mạnh từ bên ngoài phòng đang tiến lại gần.
Ngay lập tức──tiếng gõ cửa như thể đang trút giận vang lên hai, ba lần. Cánh cửa gỗ kẽo kẹt, một cú gõ cửa như thể muốn phá tan nó.
Tiếp đó, một tiếng hét chói tai vang lên từ bên kia cánh cửa. Đó là giọng của Polk đang vô cùng tức giận.
『Cái tiếng kẽo kẹt kẽo kẹt kẽo kẹt giữa đêm hôm thế này──Tôi cũng đã định nhịn một chút rồi, nhưng mà làm liền bốn tiếng đồng hồ thì đúng là sung quá rồi đấy!!』
──Cứu viện đến rồi. Tôi thở phào nhẹ nhõm, rồi lại thở dài vì chuyến viếng thăm của cô ấy. Tôi cũng chẳng buồn giải thích hiểu lầm. Hay đúng hơn, chỉ cần mở cửa là hiểu lầm sẽ được giải quyết ngay lập tức. Mở nhanh lên đi.
『Này, vừa phải thôi chứ!! Giờ tôi thuyết giáo cho một tiếng đồng hồ có được không!? Sẽ làm đấy!? Mặc kệ là đang hành sự, tôi vào đây!!』
Không hề hay biết tình hình trong phòng, Polk cứ thao thao bất tuyệt một mình, rồi đẩy mạnh cửa. Tiếng một lượng chất lỏng đáng kể gợn sóng, “Bõm”. Đối với lực có lẽ đã tác động lên tay nắm cửa, lực cản từ áp lực nước của máu tích tụ trong phòng đã khiến cánh cửa mở ra vô cùng chậm chạp.
“──Hả.”
Một giọng nói nhận ra sự bất thường. Cánh cửa dần dần mở ra, phát ra tiếng kêu thét chói tai. Ánh đèn từ hành lang chiếu vào, làm lộ rõ nội thất của căn phòng riêng đã biến đổi thành màu đỏ sậm.
Một dòng sông máu chảy ra hành lang, lướt qua chân của người đẹp trong trang phục nam giới. Bức tường dính đầy máu và mỡ. Vết máu khô che khuất ánh sáng của ngọn đèn. Chiếc giường như thể chìm trong biển đỏ. Khung cảnh kỳ dị đó khiến cơn giận của Polk ngay lập tức tan biến.
“……Cá, cái gì thế này……”
Mặt Polk tái mét như thể vừa bước chân vào một thế giới khác. Có lẽ cô ta đã cảm nhận được điều bất thường khi nhìn thấy tôi đang hấp hối dưới chân, liền cho những chiếc gai độc xuất hiện từ kẽ hở giữa bộ đồ ngủ và làn da.
Ánh mắt của cô ta như thể đang trong chế độ chiến đấu. Sau khi liếc nhìn tôi, Polk lườm Joanne đang ngủ trên giường. Nhận thấy lồng ngực của Joanne vẫn đang phập phồng theo hơi thở, cuối cùng Polk cũng thu gai độc lại.
“……Nhắc mới nhớ, cách giao tiếp của hai người hoàn toàn khác với những gì ta nghĩ nhỉ……”
Polk lau mồ hôi trên trán, có vẻ như cô ta sẽ dùng ma pháp chữa trị để xử lý vết thương cho tôi. Cô ta không hỏi han gì cả. Ánh mắt đó vô cùng lạnh lùng.
Nhưng, sự hiểu lầm này lại là một luồng gió thuận lợi cho tôi. Bởi vì dù tôi và Joanne có chảy bao nhiêu máu đi chăng nữa, thì cái cớ rằng đây là kết quả của việc giao tiếp theo đuổi sở thích tình dục của cả hai vẫn có thể được chấp nhận. Dù sao thì, có nói thật những gì đã làm, tôi cũng không nghĩ cô ta sẽ tin.
Trong lúc được điều trị, tôi cũng không có gì làm, nên tôi quyết định vừa cố không cử động cái đầu đang đau dữ dội, vừa ngắm nhìn Polk──hay đúng hơn, vì cô ta ở ngay trước mặt nên tôi không thể không nhìn.
Bộ đồ ngủ của cô ta thuộc kiểu thể thao, để lộ phần rốn, phần háng săn chắc và những chiếc gai độc ẩn hiện ở vùng bụng. Việc cô ấy chưa thu gai độc lại hoàn toàn có lẽ là do vẫn còn đang tức giận.
Bị cho xem một hiện trường như thế này, tôi thấy cô ta cũng hơi đáng thương.
“Ta không hỏi cậu đã làm gì đâu…… Nhìn vết thương đó là ta hiểu đại khái rồi.”
“Xin lỗi, chúng tôi có hơi quá khích.”
“Không cần phải nói!”
Polk vừa la hét, vừa đưa tay đỡ tôi đứng dậy. Nắm lấy tay cô ta, tôi cố gắng đứng lên, và cuối cùng cũng nhận ra sự bất thường của căn phòng đã bị bày bừa khủng khiếp. Căn phòng này không thể dùng được nữa rồi.
“Haa, thôi thì hồi phục cho cả Joanne luôn vậy.”
“Phiền người quá.”
“Đúng là phiền thật đấy. Lần sau thì dùng phòng tra tấn nhé?”
“Vâng, tôi sẽ làm vậy.”
Lần tiếp theo làm việc này, đối phương có lẽ sẽ là Celestia.
Tôi chống tay vào tường, bước ra hành lang. Quần áo mặc ở nửa thân dưới đã vượt qua màu đỏ, trở nên đen kịt, mọi thứ đập vào mắt đều thật phi thực tế.
Khi tôi đang ngồi bệt xuống hành lang để điều chỉnh lại hơi thở, một tiếng bước chân cộp cộp đặc trưng vang lên rồi dừng lại ngay bên cạnh. Tôi liếc mắt tìm nguồn gốc của âm thanh, ở đó, một đôi giày lười đế dày đang đứng ngay ngắn.
Tôi ngước nhìn lên. Đôi tất đen cao đến đùi có diềm xếp. Chiếc váy dài qua gối. Có lẽ vì mắt tôi đang ở vị trí nhìn lên từ dưới háng, cô gái đó vừa đè viền váy xuống vừa hắng giọng.
“……Đồ biến thái, dừng lại đi.”
“Tôi không có ý đó.”
Người bị mùi máu hấp dẫn mà tìm đến, là kẻ điên đánh giá cơ thể con người như nguyên liệu thực phẩm, Steela. Cô ta vẫn giữ nguyên khuôn mặt vô cảm, phồng má, rồi nhẹ nhàng giơ nắm đấm lên như thể đang tức giận với kẻ bất lịch sự đã cố nhìn trộm vào trong váy mình.
Tuy nhiên, bộ trang phục Gothic Lolita của cô ta có khả năng phòng thủ bên trong váy hoàn hảo, nên dù có nhìn từ ngay bên dưới, cũng không thể thấy được đồ lót. Mà, dù có được bảo vệ, bị nhìn vào trong váy chắc cũng không thoải mái gì. Tôi ngoan ngoãn cúi đầu.
“Xin lỗi ạ.”
“……Ta nghĩ là có mùi gì đó ngon ngon nên đã đến xem, thì ra là đã xảy ra chuyện lớn.”
“…………”
Trước những lời nói không chút biểu cảm của Steela, tôi ậm ừ cho qua. Vết thương được chữa lành thì tốt rồi, nhưng việc con mắm này tiếp cận Joanne ngay lúc này khiến tôi có cảm giác khó chịu.
Cô ta hướng ánh mắt như thể đang liếm láp về phía cơ thể tôi, rồi vẫn không thay đổi nét mặt, đưa tay lên che miệng.
“……Hoán đổi toàn bộ?”
“…………”
“……Ngạc nhiên thật…… Giống như ghép cành vậy…… Chỉ còn hứng thú với bộ não được nuôi dưỡng thuần túy thôi.”
Steela vốc lấy vũng máu chảy ra từ phòng, dùng chiếc lưỡi đỏ lè của mình liếm một cái rồi nếm trong miệng. Cô ấy nhíu mày trong giây lát, rồi ho nhẹ một tiếng và quay gót.
“……Một hương vị kỳ lạ. ……Hai người đã『giao hợp』với nhau như thế nào, lần sau kể ta nghe nhé.”
Nói xong, cô ta biến mất vào trong bóng tối.
Steela, kẻ nhạy cảm với mùi và vị của máu. Chỉ cần liếc nhìn cơ thể tôi và cảm nhận bằng khứu giác nhạy bén, cô ta đã hiểu tất cả về cuộc trao đổi nội tạng vừa rồi.
Hơn nữa, sự nhạy cảm cao đến mức chỉ cần nếm máu là có thể nắm được đại khái hành vi. Trong khi Polk chỉ đang sợ sệt nhìn quanh phòng…… Steela quá sắc bén.
“Polk-sama.”
“Được rồi, đi đi, đi đi.”
“……Tôi xin phép. Chúc ngài ngủ ngon, Polk-sama.”
“Bị thương nặng như vậy thì đi ngủ sớm đi. Ta nghĩ cậu mệt đến mức không cử động nổi đâu, nhưng đây là lời cảnh báo.”
Polk vừa tỏ thái độ bất cần với tôi, kẻ đã làm bẩn phòng, vừa quan tâm đến cơ thể đầy thương tích của tôi. Cô ta dùng những chiếc gai mọc ra từ kẽ hở của bộ đồ ngủ để cầm dụng cụ vệ sinh, mải mê lau chùi vết máu dính ở khắp nơi.
Dù là phòng riêng của tôi, nhưng việc tòa nhà thuộc sở hữu của giáo đoàn bị làm bẩn chắc chắn không thể khiến cô ta vui vẻ…… Vậy mà vẫn đưa ra lời khuyên lo lắng cho sức khỏe của tôi, đúng là một cấp trên tốt.
“Nhanh đi ngủ đi. Chết thật đấy.”
Cô ta hối thúc tôi rời đi, nên tôi không chống cự mà rời khỏi chỗ đó. Để đưa Joanne về phòng của cô ta, tôi vác cơ thể bất tỉnh đó lên.
Tôi dùng chân đẩy cửa phòng Joanne, một căn phòng ngăn nắp, trái ngược hoàn toàn với tính cách hỗn loạn của cô ấy, đập vào mắt. Có lẽ cô ấy cũng có cách quan tâm đến ngoại hình của mình, tôi để ý thấy những vật dụng nhỏ như lược và gương có vẻ đắt tiền được đặt trên bàn.
──Nhắc mới nhớ, lúc chạm vào nhau vừa nãy, tôi có cảm giác tóc cô ấy mượt mà hơn mọi khi.
Ngay sau đó đã bị máu bao phủ nên tôi không nhận ra nữa, nhưng khi thấy được một khía cạnh này, tâm trạng tôi có chút phức tạp.
Trước khi đặt cô ấy lên giường, tôi lau sạch máu và các mảnh thịt dính trên cơ thể, rồi nhẹ nhàng đặt xuống ga trải giường.
Dù đã lau sạch mọi vết bẩn có thể thấy, mùi sắt tanh vẫn thoang thoảng, nhưng tôi không còn sức để đưa một người đang bất tỉnh đi tắm.
Tuy nhiên, tôi phải vắt kiệt sức lực còn lại, vẫn còn việc phải làm.
Tôi phải giải quyết dứt điểm Juanquilo.
Tôi có một cuộc hẹn với ả vào tối nay. Thuốc hồi phục đã dùng hết trong cuộc trao đổi nội tạng vừa rồi, nhưng những thứ khác đã được chuẩn bị đầy đủ.
(Hôm nay là ngày định mệnh. Mày vẫn còn cử động được đúng không, cơ thể của tao……!)
Tôi thay quần áo, lao ra thành phố Metashim trong đêm.
Bên ngoài trời đang mưa. Tiếng sấm rền vang từ đâu đó, khiến ruột gan tôi run rẩy.
Với cơn mưa này, cho nổ bom chắc cũng sẽ không vang xa. Vận may đang đứng về phía tôi.
Tôi nhanh chóng lấy quả bom đã chuẩn bị từ nơi cất giấu, chôm một cây thương từ kho vũ khí, nấp trong bóng tối và buộc quả bom vào đầu ngọn thương.
“Được rồi……”
Sau khi kiểm tra đi kiểm tra lại vài lần, tôi thổi vào đầu ngọn thương.
Vậy là vũ khí chống cán bộ tự chế đã hoàn thành.
Nếu đặt tên, có lẽ nên gọi là『Thương Bộc Phá』.
Cây『Thương Bộc Phá』này có cơ chế là khi ấn công tắc trên cán, kíp nổ sẽ được kích hoạt và phát nổ.
Khi tôi vươn ngọn thương ra từ một bên người, khoảng cách là gần hai mét rưỡi. Có thể tấn công từ bên ngoài tầm bắn của『Lời nguyền』của Juanquilo.
Và, tôi đã xác nhận tâm nổ có bán kính khoảng một mét.
Mặc dù sức sát thương và phạm vi kém xa so với bom hiện đại, nhưng với trình độ kỹ thuật của thế giới này và kiến thức của tôi, đây là giới hạn.
……Dù cho quả bom kích thước này có hoạt động hoàn hảo, chắc chắn cũng không thể thổi bay hoàn toàn cơ thể của Juanquilo. Chắc chắn, sẽ còn sót lại phần cặn bã mà vụ nổ và sức nóng không thể thiêu thành than.
Nếu không sử dụng lò luyện kim, tôi sẽ không có cơ hội chiến thắng. Đây là một trận chiến mà cơ hội thắng quá mong manh.
Tôi nắm chặt cây thương, vung thử như đang tập để kiểm tra trọng lượng.
Dù đã chế tạo để nó không bị kích hoạt bởi những va đập nhỏ, nhưng tôi phải phòng thủ bằng những bộ phận khác ngoài mũi thương. Vì ngọn thương trở nên nặng đầu do bom và lưỡi kiếm, hơn nữa còn có một sợi dây nối công tắc và quả bom.
Hơn nữa, bối cảnh lần này là một xưởng luyện kim. Vũ khí dài không phù hợp ở nơi chật hẹp, và có thể cho rằng nó dễ bị kích nổ do nhiệt độ cao tích tụ.
Đây là một vũ khí cực kỳ khó sử dụng, phải xem xét cả yếu tố môi trường.
(Giả sử có chết, mười phần thì hết chín nguyên nhân cái chết của mình là chết ngay lập tức bởi『Lời nguyền』. Mặc áo giáp cũng chẳng có ý nghĩa gì. Phải giải quyết trong một đòn chớp nhoáng.)
Áo giáp xích và các tấm kim loại tôi thường mặc đều ảnh hưởng đến sự linh hoạt, nên tôi đã vứt bỏ tất cả.
Cây『Thương Bộc Phá』đặc chế, được giấu sau lưng bên trong áo choàng, chính là át chủ bài của tôi.
Sau khi kiểm tra lại cây thương được gài trên lưng, tôi kéo sâu mũ trùm đầu xuống.
Tôi chạy qua thành phố Metashim dưới cơn mưa.
Thật trùng hợp, tôi đi qua con đường mà tôi đã hướng đến nhà Alfie vào ngày hôm đó.
Vô số suy nghĩ lướt qua tâm trí. Tôi không muốn thất bại thêm một lần nào nữa. Cảm xúc đó thúc đẩy cơ thể tôi.
Tình hình chiến sự hiện tại, Giáo đoàn Đền Aros đang chiếm ưu thế áp đảo. Do Celestia đã bị khống chế tinh thần, số lượng cán bộ cũng là tám so với sáu, tà giáo đang chiếm ưu thế.
Nhưng, bằng cách tẩy não Joanne và giết chết Juanquilo, số lượng cán bộ thực tế sẽ là sáu chọi bảy, và Chính thống giáo Kenneth sẽ vươn lên dẫn trước một bước. Đây là cơ hội hiếm hoi mà một kẻ bình thường như tôi nắm bắt được, tôi tuyệt đối không thể bỏ lỡ.
Như thể để thúc đẩy tôi, cơn mưa trút xuống từ những đám mây đen ngày càng nặng hạt. Đến mức cảnh vật cách đó năm mét cũng bị xóa nhòa.
(Mong là Celestia không dùng ma pháp xua tan mây đi…… Điều đó thì chỉ có thể cầu nguyện thôi.)
Khi đến xưởng luyện kim, tôi thấy Juanquilo đang đứng ở nơi có ánh đèn màu ấm chiếu rọi.
“Juanquilo-sama, phải làm việc đến tận đêm khuya, vất vả cho ngài rồi.”
“Ừ.”
Tôi gạt chiếc mũ trùm của áo khoác ngoài đang ướt mưa ra khỏi đầu, để lộ khuôn mặt thật. Người đẹp da ngăm thậm chí không liếc nhìn tôi một cái, vẫn quay lưng lại.
Tôi nhìn lại hình ảnh phản chiếu của mình trên tấm kính vỡ.
Bên trong chiếc áo choàng phồng lên như hình tam giác, cây thương bom đang được che giấu. Cả căn phòng đều mờ tối, có vẻ như cô ta không nhận ra vũ khí tôi đang giấu.
“Nhìn đi. Cái lò có vẻ sử dụng được, không vấn đề gì.”
Tôi chạy nước kiệu đến bên cạnh cô ta. Juanquilo đang nhìn lên lò nung và bếp lò sừng sững bên trong tòa nhà, nở một nụ cười.
Có vẻ như cô ta đã bắt đầu chạy thử lò trước khi tôi đến. Tôi nói chuyện qua loa cho hợp.
“Vậy là từ giờ có thể sản xuất vũ khí rồi nhỉ.”
Nếu lơ là, chắc tôi sẽ lỡ lời nói đùa. Cơ hội đầu tiên, khiến tôi phấn chấn đến mức đó.
Tôi lập tức trấn tĩnh lại. Tôi nheo mắt lại, chuẩn bị cả về thể chất lẫn tinh thần cho cơ hội tuyệt vời sắp đến.
“Hôm nay là một ngày tuyệt vời. Ta cũng đã chán ngấy cái việc phải bỏ cả đống tiền ra để mua sắm trang bị rồi~.”
Juanquilo giơ cao chiếc đèn cầm tay, bước lên giàn giáo được dựng từ các khung xương. Từ trên giàn giáo không ổn định, cô ta nhìn xuống cái lò đang sôi sùng sục.
Có vẻ như họ đã chuẩn bị cho việc tái khởi động từ vài ngày trước, xưởng luyện kim chỉ cần có đủ nhân lực và vật tư là có thể hoạt động bất cứ lúc nào.
Nếu có thể tiến hành luyện kim và tinh luyện mà không gặp vấn đề gì, lực lượng quân sự của Giáo đoàn Đền Aros sẽ được tăng cường lên một tầm cao mới. Họ không cần phải dựa vào nguồn vốn để hoạt động nữa, dù thế nào cũng không có gì bất lợi.
Juanquilo vừa liếm mép trước tương lai tươi sáng của giáo đoàn, vừa càu nhàu bằng một giọng cao vút.
“Cái cơ sở này thế nào rồi cũng đến tay tôi quản lý cho xem. Aah~, làm quản lý toàn mấy việc phiền phức.”
“Trông cô có vẻ vui đấy.”
“Ừm thì.”
Tôi leo lên giàn giáo theo sau cô ta.
Chỗ đặt chân vừa hẹp vừa không ổn định. Độ cao gấp mấy lần chiều cao cơ thể, nếu rơi xuống chắc chắn sẽ không yên ổn.
Ở phía xa, tôi có thể thấy các lò luyện kim, bếp lò, lò luyện kim và một số loại thùng chứa xếp thành hàng. Juanquilo dường như đã chọn một nhóm trong số đó để chạy thử.
Khi tôi đứng cạnh người đẹp da ngăm, phía bên kia hàng rào, tôi thấy phần trên của cái lò đang mở ra một cái miệng lớn.
Từ bên trong, hơi nóng cuồn cuộn tỏa ra, phun ra thứ gì đó không rõ là khói, hơi nước hay hơi nóng bốc lên.
Nguồn nhiệt là quặng kim loại nóng chảy. Chất lỏng sền sệt có nhiệt lượng lên đến hàng nghìn độ đang gào thét dữ dội, bắn tung tóe.
(──Ngay bây giờ, nếu đẩy cô ta, mình có thể giết được Juanquilo……)
Nếu ném vào đó, Juanquilo, kẻ tương đối yếu đuối trong số các cán bộ, sẽ không thể quay về.
Nhưng, cô ta có ma pháp. Tôi phải rình sơ hở, ra đòn kết liễu trong khoảnh khắc cô ta còn chưa kịp niệm ma pháp, nếu không, kẻ bị giết sẽ là tôi.
Tôi nín thở, chờ đợi thời cơ. Lén lút chạm vào cán thương sau lưng.
Juanquilo im lặng, như thể đã biết rõ sự căng thẳng của tôi.
Cô ta không động đậy thì càng tiện, tôi thở hắt ra một hơi, chuẩn bị hành động.
Đúng lúc đó, Juanquilo vừa nhìn xuống cái lò đang gầm thét, vừa lẩm bẩm.
“Rơi xuống đây là chết chắc nhỉ.”
Tôi suýt nữa thì “Hự” lên một tiếng. Vì tôi đã hành động để giết cô ta, nên Juanquilo đang ở ngay trước mặt.
Trong phạm vi hai mét của『Lời nguyền』.
“Đừng đùa nữa.”
Tôi cố gắng nặn ra mấy chữ, quay mặt về phía Juanquilo.
Vẻ mặt của cô ta thật dịu dàng.
Tràn đầy sự an tâm và hy vọng khi nhìn về tương lai của giáo đoàn.
── Quyết định chỉ trong nháy mắt.
“Cái──”
Tôi móc vào mũi giày cao gót, tóm lấy eo và đùi của Juanquilo khi cô ta đang lơ lửng giữa không trung.
Trước khi đám dây xích bay tới, tôi đã nhoài người qua hàng rào và ném cô ta vào lò.
Trong khoảng thời gian đó, một giây. Trước khi Juanquilo, vốn đang lơ là, kịp thay đổi tâm trạng, tôi đã hoàn thành mọi hành động.
Tôi và cô ta, kẻ đang rơi xuống, nhìn nhau. Đôi mắt mở to kinh ngạc.
Ngay lập tức, cặp mắt vàng kim của cô ta── Rắc. Một công tắc nào đó đã được bật.
Tôi vừa nghĩ cơ thể Juanquilo đã bị hút vào lò, thì một tiếng nổ vang lên ngay sát bên cạnh.
Một luồng gió lốc và chất lỏng âm ấm tạt vào mặt tôi, khiến tôi không thể mở mắt ra.
“Ự!?”
Tôi đã nghĩ Thương Bộc Phá bị kích nổ nhầm do hơi nóng, nhưng có vẻ không phải. Vì khi dùng tay sờ thử, cây thương vẫn còn đeo trên lưng.
Tôi chùi mắt rồi mở ra, toàn bộ cơ thể của Juanquilo, kẻ vừa rơi thẳng xuống lò, đã vỡ tan tành và bay lượn trong không trung.
“──Thiết bị thoát hiểm sao!!”
Juanquilo rất yếu.
Nhưng, cô ta sở hữu ma pháp chữa trị của bậc siêu việt.
Bằng cách cấy bom vào trong cơ thể, khi nguy hiểm cận kề, cô ta có thể làm các mảnh thịt văng ra tứ phía để đánh lạc hướng kẻ thù.
Cứ thế tái sinh lại từ các mảnh thịt, một lối thoát hiểm khẩn cấp khi nguy cấp đã hoàn thành.
(Đúng là kiểu Juanquilo sẽ nghĩ ra! Nhưng, tao mà để mày thoát à!!)
Tứ chi của Juanquilo vẽ nên một đường parabol. Vài mảnh thịt văng đi khắp nơi, va vào trần nhà, tường bên trong và giàn giáo, rồi lại bị hút vào lò.
Thứ duy nhất thoát ra hoàn toàn khỏi miệng lò, là cánh tay phải của cô ta. Những phần còn lại chắc chắn đã bị nhiệt độ cao thiêu thành than và không thể dùng làm điểm chuyển dịch được nữa.
Tôi rút cây thương từ sau lưng ra, vào tư thế ném. Mục tiêu, là phần từ khuỷu tay phải trở đi của Juanquilo.
“──Chết tiệt.”
Ngay khi tôi định ấn công tắc, một vệt máu mới lại bắn lên ở khóe mắt.
Phần thân của Juanquilo đã văng ra từ miệng lò.
Có lẽ nó đã bị dội lại bên trong lò và bay ra chậm hơn một chút.
Phần thân ở phía trước, cánh tay phải ở phía sau. Hai mục tiêu, chỉ một cây Thương Bộc Phá.
Muốn một mũi tên trúng hai đích lúc này là quá liều lĩnh, và tuyệt vọng.
“Hừ, đừng có đùa tao──”
Giọng nói tức giận thảm hại vô tình thốt ra cũng chỉ là vô ích, tôi không còn cách nào khác ngoài việc thả lỏng tư thế cầm thương.
Phần thân của Juanquilo nhảy lên trên giàn giáo, làm văng tung tóe chất lỏng sền sệt.
Sau vài khoảnh khắc, bàn tay phải màu ngăm ở phía xa bị thiêu thành than. Juanquilo bắt đầu tái sinh từ phần thân bị đứt lìa.
Juanquilo, kẻ đã hồi sinh chỉ trong vài giây, đứng dậy một cách loạng choạng, thái dương co giật.
“Đùa hơi quá rồi đấy, Oakley-kun”
Hoàn toàn điên tiết rồi. Cũng phải thôi. Hẳn là Juanquilo cảm thấy khá chấp nhất và ghen tị với tôi.
Cô ta đã kìm nén cảm xúc, “Nếu cậu làm việc vì Aros”, và cho phép tôi vào xưởng luyện kim.
Tuy nhiên, chính Oakley đó, lại vừa cố đẩy cô ta xuống lò luyện kim. Không thể nào cô ta bình tĩnh được.
“Nói gì đi chứ, hả?”
Mặc dù vẻ mặt vô cùng đáng sợ, Juanquilo vẫn mỉm cười.
Chắc là cô ta đang nghĩ, cuối cùng mày cũng lòi đuôi ra rồi.
“Juanquilo. Mày đang cười cái gì thế. Mày chẳng hiểu cái quái gì cả.”
“Hả……?”
Nữ quan tra tấn da ngăm bị gọi thẳng tên, sững sờ trước bộ dạng thay đổi của tôi.
“Eh. Eh……? Kính ngữ đâu rồi? Phải kính trọng tao chứ, đồ rác rưởi.”
“Kính ngữ? Ai lại đi kính trọng một con khốn như mày.”
“Hảả??”
Juanquilo hét lớn, đồng thời nhíu mày. Có vẻ cô ta không thể tin nổi thái độ thay đổi đột ngột của tôi.
Nếu để Juanquilo trốn thoát ngay bây giờ, tôi sẽ không còn cơ hội thắng.
Vì vậy, tôi đã khiêu khích. Đào sâu vào phần yếu đuối trong trái tim cô ta, làm tổn thương lòng tự trọng của ả.
Mục đích là để cô ta đuổi theo tôi. Lột bỏ vẻ sĩ diện và lòng kiêu hãnh mà Juanquilo không muốn ai biết, cướp đi sự bình tĩnh của ả.
“Mày, đang ghen tị với tao, đúng không?”
“Ai thèm ghen tị với mày chứ──”
“Đừng có nói dối.”
Tôi ngắt lời cô ta, nói nhanh như bắn.
“Oakley Mercury đã đề xuất kế hoạch pháo đài di động, giành được chiến công hiển hách tại Daskel, vị thế trong giáo đoàn cũng vững chắc…… So với mày thì sao? Kết quả của việc hành hạ một ứng cử viên cán bộ tiếp theo mà không có bằng chứng, đã khiến ấn tượng của mày trong mắt các cán bộ khác tụt dốc không phanh. Vốn dĩ cũng chẳng thể đóng góp gì cho mặt trận chiến đấu, chỉ có mỗi việc ngồi trong căn phòng hôi mùi nấm mốc để bắt nạt kẻ yếu.”
“────”
Cuối cùng, biểu cảm của Juanquilo cũng đóng băng.
“Một tín đồ bình thường nổi bật rực rỡ, và một đại cán bộ chỉ chuyên làm công việc hậu trường mờ nhạt── So sánh thì sao!? Thảm hại, đáng thương không thể chịu nổi! Để bảo vệ lòng tự trọng, ít nhất cũng phải tỏ ra ưu thế về mặt tinh thần so với tao mới được!! Vì vậy mày mới cố gắng khuất phục tao, lúc nào cũng dùng『Lời nguyền』để đe dọa tao!!”
Những lời khiêu khích đã châm ngòi cho cơn tức giận của tôi đối với Juanquilo và giáo đoàn, cái lưỡi của tôi hoạt động trơn tru đến mức chính tôi cũng phải ngạc nhiên. Tôi vừa đổ mồ hôi lạnh, vừa dùng những sự thật được phóng đại để khiêu khích ả.
Juanquilo tự hào về công việc tra tấn và quản lý của mình. Nhưng đồng thời, vì sự tồn tại của ma pháp của Aros, một thứ gần như là phiên bản cao cấp hơn, nên cô ta cảm thấy tự ti về vị thế của mình.
Mặc dù cũng có những điểm ưu việt hơn ma pháp của Aros, nhưng vì Juanquilo tôn kính gã ta, nên có lẽ cô ta cho rằng khả năng của mình không đáng để so sánh.
Ngay cả sự cuồng tín đó, trong hoàn cảnh này, cũng là một luồng gió thuận lợi.
Thêm vào đó, dù là một trong bảy cán bộ, nhưng chắc chắn cô ta cũng có mặc cảm vì không thể đóng góp trong các trận chiến trực tiếp với Chính thống giáo.
“Bản chất của mày là hiện thân của sự ghen tị, hèn nhát và lười biếng! Mày ghen tị từ tận đáy lòng với một kẻ đang chiến đấu ở tiền tuyến mà không cần dựa dẫm vào ma pháp như tao, của kẻ đang thu hút sự kỳ vọng của Aros!!”
Tôi phơi bày những điều mà Juanquilo đã cố gắng hết sức để bảo vệ, lột trần bộ mặt thật của cô ta.
Đến đây mới chỉ là màn dạo đầu. Để đánh gục cô ta, cần phải tuôn ra những lời lẽ tồi tệ và thối nát hơn nữa.
Đó, chắc chắn là, những lời đồng cảm.
Juanquilo đã ở vào vị thế phải chịu đựng sự trỗi dậy của tôi và những tín đồ tài năng khác.
Chắc chắn ngày nào cô ta cũng phải vật lộn để bảo vệ vị trí của mình. Hẳn là đã có những nỗi thống khổ mà tôi không thể tưởng tượng được.
Không khó để tưởng tượng rằng, dù ai có nói lời đồng cảm nào, cũng sẽ là giẫm phải mìn.
“Nhưng, tao hiểu cảm giác của mày đấy.”
“……Hả?”
“Vì tao cũng đã từng nếm trải cảm giác đó……”
Sau khi nói xả lanh những điều mình muốn, tôi, kẻ đã thể hiện sự thấu hiểu với tâm trạng của cô ta, vừa thở dốc vừa siết chặt cây thương.
Juanquilo, vốn không nhúc nhích, bắt đầu run rẩy, không thể kìm nén được tiếng cười đang trào ra.
“──Aha.”
Một nụ cười khác hẳn lúc nãy. Một nụ cười rạng rỡ, mang theo vẻ quyến rũ như một con quái vật dị hình, nở ra.
“Ufufu, Ahahahahaha──!!”
Vốn dĩ, ngay từ lúc suýt bị ném vào lò luyện kim, cơn giận của Juanquilo có lẽ đã đạt đến đỉnh điểm.
Nữ quan tra tấn cười một lúc lâu, rồi đột ngột dừng lại.
“…………Mày.”
Tí tách. Lưng tựa vào lò luyện kim đang phun ra hơi nóng, máu nhỏ giọt từ nắm đấm siết chặt của cô ta.
Bằng một giọng nói còn nhỏ hơn cả tiếng giọt nước nhỏ bé đó, cô ta khóc than──
“──Câm mồm…… Câm mồm câm mồm câm mồm cho taoooo!!”
Cuối cùng, cũng bùng nổ.
Những lời đồng cảm hời hợt mà tôi cố tình nói ra, đã phá hủy lòng tự trọng của cô ta một cách mãnh liệt, và khơi dậy cơn thịnh nộ dữ dội hơn.
Dự đoán đã đúng. Có tác dụng. Một cách đáng thương.
Nữ quan tra tấn trở nên cuồng loạn, quần áo gần như đã cháy rụi tung bay, mái tóc bị cào cấu.
“Tao không phải!! Ai thèm ghen tị với một con cá tạp nham còn đéo bằng phân như mày!! Đừng có ảo tưởng sức mạnh, đồ sâu bọ!!”
Bị chính kẻ mà mình ghét nhất vạch trần tâm tư mà bản thân muốn che giấu bằng mọi giá, Juanquilo không thể rời khỏi nơi này.
Chắc chắn cô ta sẽ không thể nguôi giận nếu không bịt được miệng tôi.
Đêm nay sẽ không kết thúc, cho đến khi một trong hai người chết. Đây là cơ hội thứ hai. Cảm giác hưng phấn dâng trào, lời khiêu khích tiếp theo bật ra khỏi miệng.
“──Haha! Này, mày vẫn còn định nói à!? Không thắng được bằng thực lực chiến đấu, nên muốn phân thắng bại bằng miệng à!? Hay là, vì mày chỉ có cái tài nói phét, nên cơ thể tự động làm thế!?”
“──!!”
Người đang bị dồn vào đường cùng là tôi. Vậy mà, từ tận đáy lòng, tiếng cười và sự run rẩy vì phấn khích tự nhiên trào ra.
Có lẽ, tôi đang ngạc nhiên với chính lời nói của mình. Tôi đang được tiếp thêm dũng khí, khi nhận ra mình đang quay Juanquilo như chong chóng.
“Không trốn được đâu.”
Juanquilo đi chân trần, không thèm để ý đến bộ quần áo rách nát, nhảy lên cao.
Cô ta đáp xuống giàn giáo không ổn định, cả hai đối mặt nhau trên cao.
“Giết── Nhất định tao sẽ giết mày!!”
“Tao cũng có chung cảm giác đó đấy, Juanquilo. Riêng mày thì tao không tha thứ được……!!”
Tôi chĩa mũi thương, thứ đã hợp nhất với quả bom, lên trời, rồi giữ cây Thương Bộc Phá nằm ngang một cách vững chãi. Vũ khí đó, phần gần mũi thương phình ra một cách không tự nhiên. Đó là do tôi dùng vải bọc quả bom lại để che giấu, nhưng sự không tự nhiên lại quá lộ liễu.
Cuối cùng, trận quyết đấu tay đôi sắp sửa bắt đầu.
Phương thức tấn công của tôi, là một vụ nổ lớn duy nhất, và một cây thương dài để ngăn cản cô ta tiếp cận.
Đối lại, Juanquilo có một lãnh địa tuyệt đối bán kính hai mét.
Chỉ cần cô ta lợi dụng cơ thể cường tráng và ma pháp chữa trị để áp sát, thì nói thật, tôi cũng khá là vất vả.
“──Ph, fufu. Nói thì to mồm lắm, mà sao nhát gan thế.”
Tiếng gầm rú của kim loại nóng chảy, như thể cuộn lên từ dưới chân, đang hối thúc tôi, kẻ đang đứng yên không nhúc nhích.
Có lẽ do tạp chất là thịt và máu của Juanquilo đã rơi vào lò, nên những vụ nổ nhỏ đã xảy ra, thậm chí tia lửa cũng bắt đầu bay lên.
Mỗi khi kẻ thù tiến một bước, tôi cũng lùi lại tương ứng.
Phạm vi ma pháp của Juanquilo là hai mét. Tiếp cận đồng nghĩa với cái chết.
Thêm vào đó, cô ta cũng sở hữu cơ thể của bậc siêu nhân. Chỉ cần đỡ một cú đá của cô ta thôi, cũng có khả năng cán thương sẽ bị gãy.
Bóng tối bám quanh lưng Juanquilo đang rung động xào xạc.
Giống như một đám mây đen. Đó là nguồn sức mạnh của cô ta sao.
“……Mày, biết phạm vi ma pháp của tao, nhỉ?”
Trong hơi nóng, người phụ nữ đứng bên kia làn khí bốc lên, lẩm bẩm.
Ngay lập tức, Juanquilo giẫm nát vật liệu làm nền của giàn giáo, đá văng những mảnh vỡ bay tứ tung về phía tôi.
“……!?”
So với cú ném của Joanne thì chậm hơn nhiều. Mặc dù vậy, nếu bị sượt qua, chắc chắn cơ thể sẽ bị thủng một lỗ lớn.
Tôi dùng phần đáy của cây thương, phần đốc, để gạt chệch quỹ đạo trong gang tấc.
Sau khi cố gắng né tránh mảnh vỡ thứ nhất, thứ hai, và thứ ba, tôi bị mất thăng bằng và Juanquilo đã áp sát.
Hai mét. Từ đó hiện lên trong đầu tôi. Nếu bị tiếp cận, tôi sẽ chết. Áp lực khủng khiếp đó đè nặng lên lưng tôi.
Tôi dùng lưỡi kiếm lướt qua cổ tay đang lao tới, cắt đứt nó. Khi cô ta lao thẳng tới như một con lợn lòi, tôi gạt vào mắt cá chân làm cô ta ngã. Dù làm cô ta ngã, tôi cũng phải xem xét đến việc cô ta sẽ『Dịch chuyển』đến mảnh thịt bị cắt đứt, nên tôi không thể bất cẩn tiếp cận.
(Mình phải tấn công Juanquilo, nếu không, sẽ không thể ném ả xuống lò được!)
Vị trí quá tệ. Cái lò đang hoạt động ở tít phía sau Juanquilo.
Hơn nữa, Juanquilo đã nhận ra mục tiêu của tôi. Cô ta rời xa cái lò, vừa đi bằng chân trần vừa dậm mạnh, phá hủy giàn giáo dẫn đến miệng lò.
Nếu rơi xuống, tôi sẽ không thể bình an vô sự. Tôi, vừa mới trao đổi nội tạng với Joanne, dù chỉ là một vết thương ngoài da nhỏ cũng có thể là chí mạng.
Quả nhiên, lẽ ra tôi nên hạ gục cô ta bằng một đòn ngay lúc Juanquilo còn đang lơ là──
Nhưng, có hối hận thì cũng đã quá muộn.
Kế hoạch ném cô ta từ trên cao xuống lò đã thất bại. Để chuyển sang kế hoạch tiếp theo, tôi bắt đầu điều chỉnh vị trí trong khi nhìn xuống chân mình.
“……Mày, đã xúi giục Celestia, kẻ đã bị tẩy não, để giám sát tao. Chắc chắn mày cũng đã cho cô ta lẻn vào phòng tao.”
Tôi nói bừa để kéo dài thời gian. Cô ta ngạc nhiên nói.
“Sao mày biết?”
Quả nhiên là vậy. Việc Celestia có những lời nói nghi ngờ tôi, là do Juanquilo đã nhồi nhét vào đầu.
Việc tôi nhận ra sự xâm nhập của Celestia là do may mắn.
Khi bước vào phòng, tôi ngửi thấy một mùi hương thoang thoảng, dịu nhẹ như hoa.
Chỉ có vậy thôi.
Cuộc nói chuyện chỉ kéo dài một hai câu. Việc điều chỉnh vị trí đã hoàn tất, vẫn còn có thể cứu vãn được tình hình.
Nhưng, tôi phải xuống mặt đất ngay bây giờ, mà không có cách nào an toàn cũng như không có thời gian.
Và, khi Juanquilo giẫm nát khung xương tiếp theo, một vết nứt sắc lẹm chạy dọc dưới chân tôi.
Vừa nghe thấy một tiếng động nhỏ, thì giàn giáo đã bắt đầu sụp đổ cục bộ.
“Ngay lúc này──!”
Tôi mất thăng bằng ngã ngửa ra sau. Cảm giác đặc trưng của nội tạng bị kéo lên trên, cùng với cảm giác lơ lửng không thể chịu nổi, ập đến.
Lòng bàn chân hoàn toàn lơ lửng giữa không trung, mặt đất đang lao đến với tốc độ khủng khiếp. Dù thế nào cũng phải bảo vệ cây Thương Bộc Phá. Có lẽ vì phản xạ che chắn cây thương, tôi đã không thể giảm bớt chấn động khi tiếp đất, toàn thân bị đập mạnh.
“Ặc!?”
Đầu bị đập mạnh, một cái xương nào đó đã vỡ. Mặc dù không cử động, nhưng tầm nhìn của tôi đang quay cuồng.
Thái dương nóng rực. Một cơn nóng khủng khiếp.
Tôi mất ý chí chiến đấu trong giây lát, vừa rên rỉ vừa quằn quại trên mặt đất.
Khi chùi qua mí mắt, một chất lỏng màu đỏ tươi dính trên tay.
Nhìn thấy máu, tôi tỉnh táo trở lại, vội vàng vồ lấy cây Thương Bộc Phá, tìm kiếm bóng dáng Juanquilo.
Cô ta đang bị kẹt dưới đống giàn giáo bị sập. Cô ta đã mất dấu tôi.
Giữa cơn chóng mặt và buồn nôn, tôi chạy đến địa điểm mục tiêu.
“Chết tiệt, mày đi đâu rồi!! Oakley, ra đây mau!!”
Juanquilo thổi bay đống gạch vụn, đứng dậy dù bị các mảnh đá đâm xuyên qua.
“Hộc, hộc……”
Tôi cố gắng nín thở, nhưng ý thức đang mơ hồ, và cơn đau khiến tôi không thể kìm được tiếng rên.
Từ đằng xa, một giọng nói tức giận vọng lại.
“Oakley-kun~! Tao sẽ tra tấn mày đến mức cả đời không thể mở miệng hỗn láo được nữa đâu, nên ra đây đi~!”
Ai thèm ngoan ngoãn ra chứ.
……Tuy nhiên, đòn tấn công hiệu quả bây giờ chỉ còn lại một đòn duy nhất của Thương Bộc Phá.
Tôi chỉ còn cách sử dụng thứ mà tôi đã tìm thấy trong lúc chiến đấu, để thực hiện một ván cược sinh tử.
Tôi ôm cây Thương Bộc Phá, cố gắng níu giữ ý thức đang trên bờ vực sụp đổ của mình.
＊＊＊
Để tìm kiếm Oakley đã biến mất cùng với giàn giáo sụp đổ, Juanquilo cất tiếng hỏi vào hư không.
“Này, chuyện từ trước đến giờ tao tha thứ hết, tao cũng xin lỗi mà~!”
Vừa nói những lời không hề có trong lòng, cô ta vừa bước đi trong đại sảnh đầy ắp máy móc luyện kim.
Đã bị gã đàn ông mình ghét nhất vạch trần nỗi xấu hổ. Đối với Juanquilo, đó là sự thật đáng phẫn nộ và khó tha thứ nhất.
Việc bị hắn tấn công, giờ đây chỉ còn là động cơ để hành hạ hắn đến chết.
“Đâu rồi~?”
Tuyệt đối phải giết. Vừa yểm ma pháp chữa trị lên bộ phận sinh dục nam của hắn, vừa dùng kéo cắt chỉ cắt đi cắt lại nhiều lần. Chưa có gã đàn ông nào mà không gào khóc thảm thiết vì điều đó. Đằng nào mày cũng sẽ phải cầu xin tha thứ thôi. Hãy mong chờ từ bây giờ đi.
So với lúc bị đẩy ngã lần đầu, cơn giận đã nguôi đi đáng kể. Mình của hiện tại rất bình tĩnh.
Vừa tự nhủ như vậy, Juanquilo vừa lùng sục bên trong xưởng luyện kim có nhiều góc khuất.
Một khi đã phá hủy giàn giáo dẫn đến miệng lò, Oakley không còn phương thức tấn công hiệu quả nào nữa. Sau đó chỉ còn là chạy trốn trong hoảng loạn.
(Điều đáng lo là cây thương có gắn miếng vải kỳ lạ kia…… Tuy không hiểu rõ, nhưng mình không có cảm giác tốt đẹp gì cho lắm)
Nghĩ đến đó, cô ta chợt dừng bước.
Một vệt máu dính trên sàn. Như thể đang dẫn đường, nó kéo dài vào sâu, sâu bên trong.
Không phải máu của mình. Hóa ra là vậy, Oakley rơi từ độ cao đó không thể nào bình an vô sự được.
Tức là, máu của hắn.
Cuối cùng cũng tìm thấy dấu vết, Juanquilo nhếch mép.
Lần theo vệt máu, cô ta nhìn thấy mũi giày ở sau bóng cột phía trước.
(──Hóa ra là vậy. Đợi mình đến đây, rồi tìm cách đánh lén để giết mình đây mà)
Juanquilo không giấu nổi nụ cười đắc thắng.
Cô ta thậm chí còn vuốt lại mái tóc cho ngay ngắn.
Đây là điểm kết thúc của mày. Nhưng, tao sẽ công nhận chiến công của mày. Do một tai nạn không may, Oakley Mercury sẽ biến mất trong bóng tối với tư cách là một tín đồ ngoan đạo.
Nhắm vào cây cột nơi kẻ phản bội đang ẩn nấp, cô ta giơ chân lên.
Đó là cú đá cao đã nghiền nát cằm của Celestia. Một đòn được tung ra như thể quét ngang, đã phá nát cây cột, và thổi bay cả Oakley đang trốn sau đó thành từng mảnh nhỏ.
“──Đùa thôi.”
Juanquilo ngay lập tức xoay người, nhắm vào lò luyện kim đang nằm yên ở phía sau.
Ở mép lò luyện kim, có thể thấy thấp thoáng chiếc áo choàng của tà giáo đồ.
“!!”
Một giọng nói như thể nín thở truyền đến tai Juanquilo.
Ngay từ đầu, cô ta đã nhìn thấy chiếc áo choàng.
Mũi giày và vệt máu kia là mồi nhử. Biết rõ đòn tấn công thật sự là từ trên cao, nên cô ta đã diễn kịch.
Nhắm vào chiếc áo choàng có thể thấy từ mép lò luyện kim, cô ta nhắm ma thuật vào mục tiêu.
“Tao biết mày ở đó mà!!”
Cô ta siết chặt tầm ngắm, phóng dây xích về phía Oakley.
Kẻ bị bắt bởi sợi xích của ma pháp『Lời nguyền』, sẽ bị trói buộc không thể thoát ra.
Tưởng tượng ra khuôn mặt đầy cay cú của gã thanh niên mà mình đã bao lần giết hụt, Juanquilo bị chi phối bởi cảm giác cực khoái.
Cái kịch bản mà mày vẽ ra thật nông cạn. Mày quá coi thường đối thủ. Mày đã thua khi không thể kết liễu trong đòn đầu tiên. Phản ứng nhanh nhạy đúng là đáng khen, nhưng rốt cuộc mày cũng chỉ là một con cá tạp thua kém tao.
“Mục tiêu cũng khá tốt đấy, nhưng mày chọn nhầm đối thủ rồi!! Aha, Ahahahaha──!!”
Thắng rồi. Cái thằng khốn đã khiêu khích mình hết lần này đến lần khác, sẽ chết một cách thảm hại.
Không thể kìm nén cảm xúc, khuôn mặt Juanquilo méo mó đi vì cuồng hỷ.
“──Mấy lời đó, phải để sau khi thắng chắc rồi hẵng nói chứ?”
── Mãi đến khi nghe thấy giọng nói đó, cô ta mới nhận ra sợi xích『Lời nguyền』đã thất bại.
“Hả──”
Khi Juanquilo định quay lại về phía giọng nói, một ánh sáng xỉn màu lóe lên, nhắm vào phần hông không phòng bị của cô ta.
Phía đối diện của lò luyện kim. Oakley đã『tin tưởng』Juanquilo và trốn bên trong một cái thùng chứa bám đầy bụi.
“Uoooooooooohhh!!”
Mũi thương đâm xuyên sâu vào bụng. Lưỡi kiếm phá nát xương sống, xiên qua cơ thể cô ta.
Hai người họ lúc này đang chiến đấu trong phạm vi hai mét.
Nhưng, Juanquilo, kẻ đã tin chắc vào một chiến thắng hả hê, không còn khả năng nhìn nhận một cách khách quan sự bất thường đang xảy ra với mình.
Oakley gầm lên, khạc ra máu, dùng đà xiên cơ thể Juanquilo trên mũi thương rồi vận chuyển đi.
Nơi hắn lao thẳng tới, là một cái thùng kim loại chứa đầy thép đang sôi sùng sục.
“Hãy nhớ tên của kẻ giáng búa trừng phạt đi! Tên tao là, Oakley Mercury!!”
Mũi thương xuyên từ lưng ra rốn, cắm phập vào thành bên của lò luyện kim.
Cùng lúc đó, một tiếng Tách nhẹ nhàng vang lên.
Vụ nổ thứ hai xảy ra trong xưởng luyện kim.
Oakley đã buông cây Thương Bộc Phá ra ngay trước vụ nổ, mặc dù đã ở xa tâm nổ, nhưng vẫn bị sóng xung kích hất văng như một viên đạn.
Hắn va đập vào tường và lò nung, lăn lộn trên mặt đất, bằng cách nào đó vẫn sống sót.
“U-ugh……”
Oakley ngẩng mặt lên trong tình trạng bê bết máu.
Bên hông lò luyện kim có một cái lỗ. Từ cái hốc rộng khoảng một mét bị khoét ra bởi vụ nổ, chất lỏng tựa như dung nham đang phun ra.
Khi tiếng ù tai dịu đi, một tiếng la hét chói tai làm rung động màng nhĩ. Khi mắt lấy lại được tiêu cự và tầm nhìn mờ ảo rõ ràng hơn, hắn thấy Juanquilo, kẻ bị kim loại nóng chảy dội lên đầu, đang giãy giụa điên cuồng trên vũng dung nham đó.
Một cảnh tượng thật khủng khiếp. Đây, chính là kết thúc mà Oakley mong muốn.
Nếu bị kim loại nóng chảy dội lên đầu, thì ngay cả Juanquilo cũng không thể tái tạo cơ thể kịp bằng ma pháp chữa trị, dù có hồi phục bao nhiêu, cũng không thể ngăn được cơ thể bị thiêu đốt đến thối rữa.
Màn kịch mồi nhử bằng vệt máu, giày và áo choàng cũng đã thành công, kế hoạch của Oakley đã thành công một cách hoàn hảo.
Hắn chống tay vào tường, tiến lại gần Juanquilo đang bốc cháy như một ngọn đuốc.
Phần thân dưới của nữ quan tra tấn đã bị thổi bay hoàn toàn trong vụ nổ vừa rồi. Phần thân trên còn lại cũng đang bắt đầu bị nhấn chìm trong vũng dung nham siêu nóng. Sự hồi phục hoàn toàn không theo kịp.
Oakley đến gần, nhìn xuống Juanquilo với vẻ mặt thất thần.
『Cán bộ』đó đang chết dần. Không còn nghi ngờ gì nữa, cô ta đang tan biến.
Juanquilo giãy giụa điên cuồng, gào thét bằng một giọng khản đặc.
“Không── Tôi không muốn chết!!”
Không biết có phải đang bắt chước Joanne hay không, cô ta ném những mảnh thịt đang thối rữa và tan chảy đến vùng an toàn, nhưng miếng thịt đó sau khi đập xuống sàn, đã phát ra tiếng kêu xèoo hấp hối rồi hóa thành than.
Oakley nói với Juanquilo, kẻ đang cố gắng bám víu lấy sự sống bằng mọi giá.
“Đây là quả báo đấy.”
Tầm nhìn của Juanquilo bị bao trùm bởi ngọn lửa.
Một cái nóng kinh hoàng, chưa từng cảm thấy bao giờ.
Linh cảm về cái chết lần đầu tiên đến với cơ thể bất tử.
Nỗi sợ hãi cái chết to lớn đang ở đó.
Chính vì ma pháp chữa trị đang chống chọi với sự thiêu đốt, mà nỗi đau đớn càng kéo dài hơn.
Dù vậy, Juanquilo vẫn không muốn từ bỏ sự sống.
Gương mặt của những người mà cô ta đã giết từ trước đến nay, hiện lên trong tầm nhìn rực cháy.
Biểu cảm, ánh mắt của những kẻ sắp chết, đều bị nỗi sợ hãi giam cầm.
Bị hàng vạn ánh mắt căm thù nhắm vào. Bị chửi rủa bằng vô số lời lẽ tục tĩu.
Chẳng cảm thấy gì. Chẳng hề hấn gì. Thậm chí, còn thấy thú vị.
Cái chết của ai đó, chỉ là một trò giải trí để cảm nhận sự vượt trội của bản thân.
……Không phải sao? Mình, thực sự sẽ chết sao? Đây, không phải là trò giải trí sao?
“Ugh…… nói dối…… chuyện này, không thể nào là thật…………”
Protein trong phần cơ thể còn lại bị biến chất, bị than hóa, tiếng bước chân của cái chết đang từ từ tiến lại gần.
Juanquilo, vẫn chưa hiểu ra.
Cô ta một phần, đang cười. Bởi vì, chuyện này quá đỗi phi lý.
Cơ thể bất tử, không thể nào nếm mùi thất bại. Một sự tồn tại đặc biệt như mình, không thể nào chết một cách dễ dàng như vậy. Cô ta đã tin tưởng một cách nửa vời như vậy.
Tuy nhiên, nỗi sợ hãi thật sự, linh cảm về cái chết thật sự, đã đánh thức tinh thần của Juanquilo trong nháy mắt.
Tất cả, không phải là mơ.
Ngay khi hiểu ra, nỗi đau đớn đang cảm nhận bùng lên gấp bội, cô ta bị nỗi sợ hãi giam cầm.
Không. Sợ quá. Ai đó cứu tôi với. Cô ta gào thét bằng những âm thanh không thành tiếng.
“──Tôi không muốn chết!! Tôi không muốn chết!!”
Cơ thể của chính mình đang đi đến hồi kết.
Trong lúc đó, gã thanh niên đang chứng kiến bộ dạng xấu xí cất lời.
“Những người mà mày đã giết, họ cũng đã nói như vậy mà?”
Khi những lời nói tàn nhẫn đó được ném vào mặt, Juanquilo lần đầu tiên thấu hiểu từ tận đáy lòng.
Rằng những sinh mạng mà cô ta đã xem nhẹ từ trước đến nay, lại nặng nề đến tột cùng.
Ai cũng muốn sống hết mình cho cuộc đời chỉ có một lần. Vậy mà, cô ta đã đùa bỡn điều đó.
Mình, đang bị giết bằng chính cách mình đã làm với kẻ khác.
“Ah── ra là vậy──”
Juanquilo, người đã giác ngộ ra mọi thứ trong tình huống tuyệt vọng, đã rơi lệ vào giây phút cuối cùng trước khi bị thiêu rụi.
“Vụ việc ở hang động, là do cậu vì ngày hôm nay──”
Cơ thể của Juanquilo Legacy, bị thiêu rụi không còn một mảnh vụn.
Giọt nước mắt của cô ta hòa tan vào biển kim loại, mà ngay cả Oakley cũng không hề chứng kiến.
＊＊＊
Tôi không nhớ mình đã quay về phòng bằng cách nào.
Tôi tỉnh dậy vì tiếng ồn ào vọng đến từ hành lang.
Nhìn xuống cơ thể đang nằm trên giường, hầu hết vết thương dường như đã hồi phục. Xem xét trên bàn, có vẻ như tôi đã tự pha chế thuốc sơ cứu và tự chữa trị cho mình.
Tôi dần dần hiểu ra, đầu óc tỉnh táo trở lại.
Bên cạnh giường là Joanne, vẫn chưa có dấu hiệu tỉnh lại. Và rồi, sự ồn ào ngoài hành lang này. Tôi, vào cái đêm mưa đó, đã sát hại Juanquilo.
──Thật sao? Có lẽ vì đã chứng kiến các trận chiến của những cán bộ gần như bất tử, nên một nỗi nghi ngờ nảy sinh.
Người ta nói rằng hung thủ sẽ quay lại hiện trường, quả đúng là như vậy. Tôi dùng áo choàng che đi lớp băng gạc quấn toàn thân, đi về phía xưởng luyện kim nơi tôi đã chiến đấu với Juanquilo.
Xưởng luyện kim đã bị thiêu rụi hoàn toàn. Chỉ có lò luyện kim bằng kim loại là còn sót lại, nhưng nếu không gọi chuyên gia đến sửa chữa thì có lẽ không thể phục hồi cơ sở vật chất được.
Lắng nghe giọng nói xung quanh, họ nói rằng Juanquilo-sama đã chết. Có vẻ như nó được xem là một tai nạn.
Nghe đâu, họ giải thích rằng Juanquilo đã vô tình rơi vào lò luyện kim, cố gắng dùng thiết bị thoát hiểm để trốn thoát nhưng thất bại và bị thiêu chết.
Từ những tín đồ tập trung tại tàn tích xưởng luyện kim, tôi nghe thấy những tiếng khóc nức nở đau buồn. Các nữ tín đồ hình như vô cùng đau khổ.
Tôi có thể thấy Polk đang đứng sững sờ tại chỗ, và Aros thì buông thõng vai chán nản.
Ngay cả Celestia cũng đang cúi đầu.
Không thể nhìn thêm được nữa, tôi vội vã rời đi.
Dù tôi đã nghĩ rằng đó là vì thế giới, nhưng lồng ngực lại nhói lên một cái.
Vài ngày sau, chờ đến khi mặt trời lặn, tang lễ của Juanquilo Legacy được cử hành.
Giáo đoàn, vốn hứa hẹn “sự hồi sinh của người chết” khi tham vọng của chúng được hoàn thành, cũng thường xuyên tổ chức tang lễ theo kiểu tà giáo, với ý nghĩa tạo ra một cột mốc trong lòng các tín đồ. Lần này, do hoàn cảnh đặc biệt là cái chết vì tai nạn của một cán bộ, nên nó đã được tiến hành trang nghiêm hơn.
Một tang lễ mà ngay cả việc từ biệt thi thể cũng không có, trở nên trống rỗng và giản dị một cách kỳ lạ.
Các tín đồ, mình khoác áo choàng đen thẫm, đang đứng thành hàng, bao quanh ngôi đền ở trung tâm thánh địa.
Vây quanh chiếc quan tài trống rỗng là bốn vị đại cán bộ: Aros, Shadiq, Steela và Polk. Celestia cũng có mặt, nhưng cô ấy lùi lại một bước, trông có vẻ khó xử. Joanne vẫn chìm trong giấc ngủ sâu, không có dấu hiệu tỉnh lại.
Nhận ra các cán bộ đã xuất hiện ở nơi tập trung đông người, các tín đồ giơ cao ngọn đuốc lên trên đầu.
Ánh sáng màu ấm tù đọng chiếu sáng ngôi đền, làm lộ rõ hình dáng của chiếc quan tài.
Bên trong chiếc quan tài đó, chỉ có những mảnh quần áo được thu hồi làm di vật. Không gian vốn nên đặt thi thể lại trống hoác, càng làm nổi bật sự thảm khốc trong cái chết của vị cán bộ.
Vì sở hữu ma pháp chữa trị, nên khi họ chết, sẽ không có thi thể nào còn sót lại. Họ, những kẻ tiếp tục chiến đấu chừng nào chưa bị xóa sổ khỏi thế giới này, nói một cách nghịch lý, đã được định sẵn cho kết cục này.
Nói đúng hơn, việc bộ quần áo mặc trên người lúc cuối cùng vẫn còn sót lại, đã gần như là một phép màu.
Tại trung tâm thánh địa Metashim, giọng nói của Aros tiếc thương cho sự chia ly quá sớm, vang lên.
『Juanquilo Legacy là một thuộc hạ ưu tú』
Gã đàn ông đeo mặt nạ vuốt ve chiếc quan tài đang lơ lửng giữa không trung bằng một lực lượng vô hình. Tôi đứng ở vị trí lườm Aros một cách trực diện.
『Cô ấy đã cống hiến hết mình cho công việc hậu trường, hoàn thành xuất sắc vai trò duy trì quản lý cứ điểm và nhiệm vụ của một nữ quan tra tấn…… Điểm tốt của cô ấy là sự nghiêm túc không khoan nhượng trong công việc. Cả những chỗ cố chấp cũng thật đáng yêu, đó là một đứa trẻ ngoài dự đoán khiến ta phải bận tâm』
Những lời đó khiến Polk mím chặt môi. Shadiq đỡ lấy vai cô ta và nhẹ nhàng vỗ về. Steela nhắm mắt, không hề cử động. Celestia dùng tay giữ mái tóc dài, nhìn ra xa, còn Aros thì vẫn bình thản tiếp tục nói.
Một tín đồ đứng sau lưng tôi đang khóc thút thít. Nỗi tiếc thương lan rộng, tiếng nức nở vang lên từ khắp nơi.
Người phụ nữ tên Juanquilo, lẽ nào lại được mến mộ hơn tôi nghĩ?
……Không thể nhìn nổi. Cảm giác tội lỗi khiến lồng ngực tôi thắt lại, nhưng tôi giữ vững ý chí bằng cách siết chặt cán đuốc.
Con khốn đó, sau khi chết lại được đánh giá như thể là người tốt vậy. Sai rồi. Mày chắc chắn là một con khốn nạn.
Lũ chúng mày, những kẻ cố gắng tô hồng cho cô ta, cũng là đồ tồi tệ nhất. Này, Aros. Đến bao giờ thì cái mặt nạ đó mới rơi xuống vậy?
Vừa giơ cao ngọn đuốc, tôi vừa lườm Aros từ bên dưới chiếc mũ trùm đầu kéo sâu.
“Mặc niệm.”
Polk kìm nén cảm xúc, hô lên một cách sắc bén. Celestia vẫy tay, một cơn gió lướt qua trên đầu.
Ngọn lửa đang đốt cháy nhựa cây bị dập tắt, một sự tĩnh lặng đầy tiếc thương bao trùm thánh địa.
Đó là lòng thành kính cao nhất mà các tà giáo đồ sống trong bóng tối thể hiện.
Chỉ có ánh trăng chiếu rọi chiếc quan tài của cô ta.
Chiếc quan tài của cô ta, được đặt xuống dưới lòng đất của ngôi đền, có lẽ sẽ vĩnh viễn không bao giờ nhìn thấy ánh mặt trời.
Đêm đó, tôi mơ thấy một giấc mơ.
Đó là khi tôi đang chuẩn bị cho kế hoạch tái chiếm Metashim tại cứ điểm cổ thành.
“Này, cho cậu cái này.”
Nữ quan tra tấn da ngăm đột nhiên bắt chuyện, đưa cho tôi một con dao dính đầy rỉ máu.
“Cái này, bảo dưỡng lại là vẫn dùng được mà.”
“Làm sạch vết bẩn phiền phức lắm. Cho cậu đấy.”
Có lẽ ngay từ đầu cô ta đã định dúi nó cho tôi.
Cô ta nói vậy, rồi bỏ đi ngay.
“Hự!”
“Đau!?”
Tôi nhớ ra, lúc bỏ đi, cô ta đã đá vào mông tôi một cái rõ mạnh.
Tại sao mình lại nhớ ra chuyện này nhỉ.
Đến khi tỉnh dậy lần nữa, tôi đã quên bẵng việc mình vừa mơ.
Juanquilo Legacy đã tan biến,『Lời nguyền』độc nhất vô nhị cũng đã biến mất.
Một kẻ thù của tôi, đã biến mất khỏi thế giới này.
＊＊＊
Một tuần đã trôi qua kể từ khi tang lễ đơn sơ kết thúc.
Shadiq, người đã tham dự buổi lễ, quyết định trở về cứ điểm chi bộ trung tâm, và Steela cũng nổi lên chuyện quay về cứ điểm chi bộ đông bắc.
Lẽ ra tôi cũng phải đồng hành đến chi bộ đông bắc để nâng cao trình độ hơn nữa, nhưng thêm vào cái chết của Juanquilo là vụ việc Joanne rơi vào trạng thái hôn mê, nên tình hình không cho phép tôi nói đến chuyện đó.
Polk và Celestia đang dốc sức làm việc để lấp đầy lỗ hổng của Juanquilo, Aros thì đã đi đâu mất…… Giáo đoàn dường như đang ở trong thời kỳ hỗn loạn tồi tệ nhất trong vài năm trở lại đây.
Joanne vẫn chưa tỉnh lại.
Tôi chạm vào mái tóc trước trán của cô gái đang tiếp tục ngủ, và nhẹ nhàng vuốt má.
Việc tẩy não cô ấy đã hoàn tất. Có lẽ vì trong não vẫn chưa sắp xếp xong, nên cô ấy chưa tỉnh lại.
Tôi muốn cô ấy tỉnh lại càng sớm càng tốt. Tôi muốn nói chuyện. Tôi muốn cả hai cùng hành động, để giải trừ tẩy não cho Celestia. Đây là người đồng đội đầu tiên tôi có được, việc tôi nôn nóng cũng là điều đương nhiên.
“…………”
Trong một tuần này, tinh thần của tôi rõ ràng đã bị ô nhiễm.
Đầu tiên, mỗi khi nghĩ về nội tạng của Joanne đang nằm trong cơ thể mình, và mỗi khi nghĩ rằng nội tạng của mình đang nằm trong tấm thân nhỏ bé của cô ấy, máu toàn thân tôi lại sôi sục như thể đang nhảy múa điên cuồng. Sự hưng phấn đó, là hưng phấn tình dục không thể chối cãi. Mỗi khi nghĩ đến việc trao đổi nội tạng, tôi lại muốn vuốt ve toàn thân mình với một sự âu yếm như của một người mang thai, có lẽ là do ảnh hưởng xấu từ một cái tôi khác, nguồn gốc của sự ô nhiễm.
(Nếu Joanne bị cải tạo còn nhiều hơn cả mình, thì có vẻ sẽ dễ nói chuyện hơn nhiều đây……)
Diễn biến tồi tệ nhất, là những thường thức trong tôi, bao gồm cả sở thích tình dục, bị đảo lộn thành của Joanne. Bị nuốt chửng bởi sự ô nhiễm tinh thần đang tiếp diễn.
Nếu mối quan hệ ban đầu là『Người bình thường và Kẻ điên』, mà sau khi thay đổi lại trở thành『Kẻ điên và Người bình thường』, thì rốt cuộc mối quan hệ cũng chỉ là hoán đổi vị trí, chẳng có ý nghĩa gì. Tốt nhất là sự kết hợp của『Người bình thường và Người bình thường』cùng nhau tiêu diệt tà giáo đồ.
Tôi thở dài trước bộ dạng không chút thay đổi của cô gái dù có ngắm bao lâu đi nữa, rồi đi lấy nước.
Tôi nhúng khăn tay vào xô nước đang ôm trong tay, và lau người cho Joanne.
Khi đang lau sạch vết bẩn trên cơ thể cô ấy, tôi nhận ra một điều.
“……Hả.”
Má của cô gái đang cử động, một cách yếu ớt. Cả mí mắt cũng vậy. Nó run rẩy nhè nhẹ như đang co giật, cho thấy dấu hiệu sắp mở ra ngay lập tức.
Tôi đánh rơi chiếc khăn tay, nhìn sát vào khuôn mặt nhỏ nhắn của Joanne.
Và rồi, thời khắc đó cuối cùng cũng đã đến.
“──Umu……”
Một giọng nói khàn khàn. Cô ấy rên rỉ khe khẽ, rồi từ từ mở mắt.
Vừa nhìn lên trần nhà, cô ấy vừa uể oải ngồi dậy. Tôi đỡ lấy tấm lưng gầy gò của cô ấy, rồi dùng hết sức bình sinh ôm chầm lấy cơ thể Joanne.
“Mừng trở về……! Mừng trở về, Joanne……!”
Ah, cuối cùng. Cuối cùng, tôi cũng đã có được một người có thể nói chuyện thật lòng.
Hơn nữa, đó không phải là một con người bình thường. Mà là cán bộ tà giáo Joanne. Nếu cô ấy là đồng minh, chắc chắn bất cứ điều gì cũng có thể làm được.
Tôi buông cơ thể đang ôm chặt ra, nhìn thẳng vào đôi mắt của Joanne.
“──Aah, chào buổi sáng Oakley.”
Một ánh mắt vẫn tràn đầy thiện cảm như mọi khi.
Cứ như là đã thay đổi so với trước đây, mà cũng như là chưa thay đổi. Giọng điệu vẫn như cũ, nhưng bầu không khí ẩn chứa bên trong lại có vẻ gì đó thân thiện hơn──
Hoặc là, như thể đã có được một luồng yêu khí xa rời trần thế hơn──
Bầu không khí của Joanne, nơi sự bình thường và bất thường cùng tồn tại đó, không hiểu sao lại áp đảo tôi.
Tôi giật mình, đưa ra câu hỏi đã chuẩn bị sẵn. Tôi đi thẳng vào vấn đề.
“Joanne-sama, tôi nghĩ người đương nhiên đã hiểu mục đích của tôi, nhưng tôi xin hỏi lại một lần nữa…… Người sẽ cùng tôi tiêu diệt Giáo đoàn Đền Aros chứ?”
“Ừ, được thôi.”
Tôi chỉ đề phòng trong giây lát. Như thể sự căng thẳng từ trước đến giờ chỉ là một lời nói dối, một câu trả lời dứt khoát được đưa ra.
Những lời nói không chút dối trá── tôi đã nghĩ vậy. Tôi chỉ có thể nghĩ như vậy.
Chỉ là, cảm giác kỳ quái này là gì. Đơn giản là, nỗi sợ hãi trước một ẩn số, một người bị tẩy não đã trải qua trao đổi nội tạng, hay là, tôi chỉ đang cảm thấy bất an trước một cô gái quá dễ dàng thấu hiểu mọi chuyện……
Dù sao thì tôi cũng chỉ có thể tiến về phía trước. Khi tôi định tiếp tục câu chuyện, thì đối phương đã mở miệng.
“Tabiết mình phải làm gì. Nếu mục tiêu lớn là sự hủy diệt của giáo đoàn, thì mục tiêu nhỏ là giải trừ tẩy não cho Celestia, đúng không?”
“Eh, vâng. Là vậy đó”
“Cậu định dùng cách nào? Chắc không phải là dùng chiêu giống như đã làm với ta đấy chứ.”
“……Tôi của hiện tại không có đủ thể lực để chịu đựng được việc đó đâu.”
“Nếu có thể lực là cậu cũng định làm à.”
Joanne nheo mắt cười như thể cạn lời. Đúng vậy. Nếu có thể lực và nội tạng thuần túy của tôi, tôi cũng đã định làm như vậy. Nhưng, về mặt thể lực, có lẽ tôi nên tránh các hành vi như rạch cơ thể trong vài tuần tới.
“Cấy ghép nội tạng của tôi đang nằm trong Joanne-sama sang cho Celestia, rồi gây ra một cuộc ô nhiễm tinh thần tiếp theo, cách đó nhanh hơn nhiều.”
“Cái đó thì…… Nói sao nhỉ, ghê thật đấy.”
Joanne vừa nhìn xuống bụng mình, vừa nhăn mặt với vẻ hơi ghê ghê.
Chỉ vì cô ấy lúc đó đã yêu cầu nên tôi mới đáp ứng, vậy mà giờ lại bị ghê sợ…… Đau lòng quá.
“Mà, kế hoạch này cũng là một ẩn số.”
Việc chuyển giao ký ức có xảy ra trong quá trình cấy ghép thứ cấp hay không, hoàn toàn là một ẩn số. Ý thức của tôi, chủ sở hữu ban đầu, sẽ chuyển sang, hay ý thức của Joanne, chủ sở hữu hiện tại, sẽ chuyển sang, hay vốn dĩ việc chuyển giao ký ức sẽ không xảy ra── kết quả đó không ai biết được.
Chỉ là, đến lúc này mà còn định chọn một phương án ít rủi ro thì cũng thật lạ. Tôi của từ trước đến giờ, vẫn luôn đi trên dây mà không có dây bảo hiểm. Đằng nào thì từ giờ trở đi cũng sẽ tiếp tục như vậy, nên tôi không có thời gian để mà sợ hãi rủi ro. Nếu đó là ý tưởng của tôi, chắc Polk và những người khác cũng sẽ chấp nhận.
“Đại khái là hiểu rồi. Vậy, sau khi giải trừ tẩy não cho Celestia thì sao?”
Joanne dường như đã chấp nhận câu chuyện của tôi. Có lẽ vì mạch suy nghĩ của tôi đã được sao chép ở một mức độ nào đó, nên tôi cảm thấy cuộc nói chuyện trở nên dễ dàng hơn.
“Chúng ta sẽ giao Celestia cho bên Chính thống giáo, để cô ấy tận dụng kiến thức thu được trong cuộc sống tà giáo đồ mà xoay xở cho tốt. Chúng ta sẽ tiếp tục công tác nội bộ hơn nữa để dồn Giáo đoàn Đền Aros đến chỗ diệt vong.”
“Ra là vậy.”
“Dù sao thì, mục tiêu đầu tiên của chúng ta là giải trừ tẩy não cho Celestia. Chúng ta hãy tiến hành kế hoạch ngay lập tức.”
“À── Hiểu rồi. Cứ giao hết cho ta, Oakley.”
Cứ như vậy, cuộc nói chuyện sau khi Joanne tỉnh lại đã diễn ra một cách suôn sẻ.
……Nhưng, tại sao nhỉ.
Mỗi khi nhìn vào đôi mắt đầy cuồng loạn của Joanne, tôi lại cảm thấy không thể tin tưởng cô ấy.
Đôi mắt hình xoắn ốc của cô ấy, dường như đã có được sự hỗn loạn còn sâu thẳm hơn cả trước đây.
──Mình, chắc chắn đã không lựa chọn sai lầm. Tôi, kẻ đã tự nhủ trong lòng như vậy, chỉ có thể tự cổ vũ bản thân mình.
＊＊＊
Tà giáo đồ đó, đã ở xưởng luyện kim vào ngày hôm đó.
Hắn ẩn mình trong bóng tối, lén lút theo dõi trận tử chiến giữa tín đồ ứng cử viên cán bộ và nữ quan tra tấn từ trong bóng tối.
“Ch, Chết... mình lỡ thấy thứ không nên thấy rồi ha...”
Gã trai tóc vàng đầu đinh, kẻ đã chứng kiến toàn bộ sự việc, run lên bần bật.
Sau khi Juanquilo tan biến, Oakley đầy thương tích trốn thoát, và xưởng luyện kim bị ngọn lửa nuốt chửng, hắn rơi vào trạng thái ngây dại bàng hoàng.
Tên tín đồ ưu tú Oakley đó, lại là kẻ phản bội sao?
Cuộc nói chuyện bị tiếng gầm rú át đi nên không nghe rõ, nhưng nhìn thế nào cũng thấy rõ ràng là hắn đã giết Juanquilo với sát ý rõ rệt.
Rốt cuộc là chuyện gì đang xảy ra.
Bên cạnh xưởng luyện kim đang bốc cháy dữ dội, gã tà giáo đồ tóc vàng đầu đinh ôm lấy cơ thể đang không ngừng run rẩy của mình.
“──Thú vị quá đi ha.”
Tinh thần của hắn ta đã bị vặn vẹo đến mức dị thường.
Đến mức hắn đã quyết định ngay lập tức là sẽ để yên cho Oakley, thay vì đi mật báo cho ai đó.
Tại sao hắn không mật báo, câu trả lời rất đơn giản.
── Bởi vì, làm thế có vẻ thú vị hơn.
Bởi vì có vẻ như thế giới sẽ trở nên hỗn loạn tan tành.
Chỉ, vì vậy mà thôi.
“Aah~, tuyệt thật ha. Gia nhập giáo đoàn này để giết thời gian đúng là không uổng công ha”
Ngày hôm sau, chính hắn đã tung tin đồn rằng Juanquilo chết do tai nạn.
Trong suốt tang lễ của Juanquilo, hắn ta đã luôn luôn, nhìn chằm chằm vào bóng dáng Oakley từ phía sau.
(Oakley-senpai. Định làm chuyện thú vị như vậy, chơi ăn gian quá đi ha. Cho em tham gia với chứ.)
Đôi mắt điên cuồng đó, tràn ngập sự hỗn loạn đến mức nguy hiểm.
Tên hắn là, Alex Eagle.
Gã hề, kẻ mô tả cuộc đời mình là『để giết thời gian』, đang tìm cách tiếp cận Oakley.