Sau khi bị Juanquilo mắng và trả lại cánh tay đã trao đổi, tôi chậm rãi lặp lại động tác đóng mở để chắc chắn năm ngón của cả hai tay vẫn ổn.
Những phần như ngón trỏ hay ngón út bị thay thế bằng thịt của các cán bộ khác vẫn được cất giữ cẩn thận. Khi các ngón tay ban đầu được lôi ra từ trong bao tải, tôi đã vui mừng khôn xiết.
Joanne dường như vẫn chưa xả giận xong, trông cô nàng ỉu xìu đến đáng thương. Tôi đã để lại ngón áp út cho cô ta rồi, mong là cô ta chịu đựng được.
“Cả hai đeo găng tay vào. Nếu để lộ vết sẹo cấy ghép cơ thể, có khả năng chúng sẽ lần ra『Kế hoạch Pháo đài Di động』đấy.”
Joanne và tôi bị bắt đeo găng tay đen. Joanne, vốn đang lầm bầm càu nhàu, lập tức mỉm cười toe toét: “Đồ đôi!”
Với tôi, đây không phải lúc để mà cười cợt.
(Mình phải sắp xếp lại suy nghĩ trong đầu trước khi đối mặt. Trước hết, phải tổng hợp lại những gì Celestia biết.)
Tôi và Celestia đã chạm mặt nhau ba lần.
Lần đầu tiên, khi Celestia đang bị truy đuổi, tôi đã dồn cô ấy vào chân tường trong rừng.
Lần thứ hai, khi tôi và Joanne bị dụ vào làng và suýt bị phục kích.
Lần thứ ba, khi tôi suýt bị giết trong con hẻm ở thành phố Daskel.
Celestia có lẽ nghĩ tôi là cánh tay phải của Joanne. Tiện thể, cô ấy cũng biết tôi bị ám ảnh bởi『Alfie』, và có lẽ đã đoán ra tôi là nguyên nhân triệu hồi năm cán bộ ở Daskel.
(Việc nói về Alfie có khi thừa thãi quá không? Đứa trẻ đó hình như cũng chết rồi...)
Trước đây, để thoát khỏi sự truy vấn của Juanquilo và Polk, tôi đã lôi Alfie ra làm lá chắn và thoát nạn. Các cán bộ Tà giáo cũng biết tên cậu ta.
Celestia cũng phản ứng với cái tên Alfie bằng vẻ“Khó chịu”, xem ra cô ấy cũng biết cái tên đó──Không biết có phải cô ấy đã nghe chuyện từ Marietta, người trốn thoát khỏi Metashim không──Về điểm đó, tôi chỉ còn cách nói chuyện sao cho khớp.
(Bây giờ hối hận cũng chẳng giải quyết được gì, nhưng việc tôi từng tuyên bố là đồng minh của Chính thống giáo giờ đã trở thành một bãi mìn. Nếu bị khơi lại lời nói đó, mọi chuyện sẽ càng rắc rối hơn...)
Theo sau Juanquilo và Joanne, tôi đến khu vực trung tâm của thành phố Metashim. Tại khu đất trống của nhà thờ Chính thống giáo Kenneth đã bị phá hủy, một tòa nhà mang biểu tượng của Giáo đoàn Đền Aros đã được dựng lên, trở thành nơi nghỉ ngơi cho các tín đồ.
Chúng tôi đi ngang qua đó, tiến vào tầng hầm của một cơ sở tra tấn mới được xây dựng.“Juanquilo, Joanne, và Oakley đã đến.”
『Ồ, vất vả cho mọi người rồi.』
Juanquilo đẩy cánh cửa sắt ra, để lộ khung cảnh bên trong phòng. Celestia bị trói trên ghế, xung quanh là bốn cán bộ đang đứng.
Aros, Shadiq, Steela, Polk, và bây giờ là Juanquilo, Joanne cùng tôi vừa đến. Mặc dù có một kẻ lạc lõng trà trộn vào, nhưng cảnh tượng bảy cán bộ tập trung trong căn phòng tra tấn chật hẹp thật là hoành tráng.
『Oakley-kun, trong chiến dịch vừa rồi cậu đã sống sót trở về thật tốt quá.』
“Không, đó là nhờ Aros-sama và Joanne-sama ạ.”
『Haha, khiêm tốn cũng vừa phải thôi.』
Người đàn ông đeo mặt nạ mỉm cười với tôi, rồi hất cằm, hướng ánh mắt về phía Celestia đang bị trói trên ghế.
Ở đó, là một Celestia đang vung vãi ánh mắt căm hờn và sát ý.
Mái tóc bạc như nhung bết dính trên khuôn mặt, bên cạnh đó là những vết hằn như máu và mồ hôi đã khô.
Trên khuôn mặt thanh tú chi chít những vết bầm tím và vết thương do xuất huyết trong, từ khóe miệng mím chặt, một dòng máu đang rỉ ra. Bộ tu phục che giấu làn da trần giờ đã biến thành một mớ giẻ rách thảm hại. Giờ đây, nó chỉ còn đủ để che đi bộ ngực đầy đặn và vùng bụng dưới.
Và rồi, từ dưới háng cô ấy, máu đặc quánh đang nhỏ giọt──Trong khoảnh khắc, tôi đã hiểu được Juanquilo và những người khác đã thực hiện kiểu tra tấn nào. Tôi không nói nên lời. Bằng những màn tra tấn tàn khốc và vô nhân đạo nhất có thể tưởng tượng được, chúng đã chà đạp lên nhân phẩm của vị Nữ tu Chính thống giáo cao quý.
Những ngày tháng mà tôi từng xem Celestia như một đồng minh đáng tin cậy sống lại trong tâm trí tôi. Đó là câu chuyện khi thế giới này còn là một trò chơi. Cô gái được miêu tả qua những dòng chữ ấy, mỏng manh như một đóa hoa nở trong thế giới tuyệt vọng, mang vẻ nữ tính dẻo dai, và trên hết, là một sự tồn tại đáng yêu.
Bây giờ, Celestia đang bị giam cầm, và hướng ánh mắt đầy thù địch về phía tôi.
“Joanne... Oakley...!!”
Keng. Sợi xích『Lời nguyền』của Juanquilo nối trên cổ cô ấy vang lên. Toàn thân cô ấy bị『Bóng tối』của Aros bao phủ, có thể thấy cô ấy đã chống cự quyết liệt đến mức nào.
──Đó là trách nhiệm của tôi.
Việc đứng về phía Giáo đoàn Đền Aros là một tội lỗi nặng nề đến mức nào. Tôi một lần nữa nhận ra sức nặng của nó. Nhưng, bây giờ tôi không thể dừng lại được nữa. Cảm giác khó chịu như thể dạ dày bị đảo lộn. Tuyệt vọng. Chỉ cần lơ là một chút là tôi có thể nôn ra mất.
『Sau khi Joanne rời đi, chúng ta đã rút khỏi Daskel. Salen và Pomet không đuổi theo, nhưng Celestia thì khác. Cô ta đã dũng cảm bám theo để cố gắng tiêu diệt ta đấy.』
Nghe lời giải thích của Aros, tôi đã hiểu được tình huống kỳ lạ này. Nếu Salen ở gần, với ảnh hưởng suy yếu, họ không thể nào bắt được một cán bộ.
Trong trường hợp Celestia bị cô lập, khả năng cô ấy bị『Bóng tối』của Aros vô hiệu hóa ma thuật sẽ tăng vọt. Bởi vì khi bị bao bọc toàn thân bởi ma thuật của Aros trong lúc tinh thần yếu đuối, cô ấy sẽ chịu hiệu ứng ức chế, không thể tung ra bất kỳ đòn tấn công nào vào Tà giáo đồ.
Tôi không biết tại sao tinh thần của Celestia lại yếu đi, nhưng việc truy đuổi Giáo chủ Aros trong tình thế bất lợi về số lượng là bằng chứng cho thấy cô ấy đã không bình tĩnh. Ngược lại, việc cô ấy không bị giết đã là điều kỳ lạ.
(Nóng vội rồi sao, Celestia...! Tại sao lại mắc sai lầm không giống cô như vậy? Nếu hành động cùng Salen và Pomet thì đã an toàn rồi...)
Ánh mắt tôi giao nhau với Celestia đang sưng húp mi mắt.
Đối với tôi, người biết rõ sự cố gắng của cô ấy, tôi gần như muốn ôm chầm lấy rồi giải thoát cho cô ấy, nhưng tôi chỉ có thể giả vờ vô cảm và nhìn xuống bằng ánh mắt lạnh lùng.
Cứ đà này, Celestia sẽ bị giết. Cô ấy sẽ nếm trải mọi đau khổ trên đời, không thể đoàn tụ với gia đình, thậm chí đến thi thể cũng không còn mà tan biến. Kles, Pomet, và Salen, những người thân thiết với cô ấy, chắc chắn sẽ rất đau buồn.
(Dù có vùng vẫy thế nào đi nữa, đây cũng là tình huống tồi tệ nhất. Chết tiệt, cũng chỉ vì bọn Aros quá thông minh...)
Trong lúc tôi đang suy nghĩ làm thế nào để cô ấy trốn thoát, Celestia, sau một cơn ho, đã mở to đôi mắt màu tím của mình.
“...Oakley Mercury... Là ngươi đã làm. Ngươi, kẻ đóng vai trò Người Đánh dấu cho Joanne, đã ứng dụng tính chất của trị liệu ma thuật để dịch chuyển năm cán bộ... Chỉ cần... chỉ cần giết ngươi... thì thành phố Daskel đã──Aguh!?”
Juanquilo, với nụ cười bỉ ổi, tung một cú đá hết sức vào vùng thượng vị săn chắc của Celestia. Mũi chân lún sâu, Celestia ho sặc sụa, nôn ra máu.
“Ta là người thuộc hệ phi chiến đấu, nên ta đã luôn mơ ước được đá vào bụng của một cán bộ Chính thống giáo đấy.”
“Dù ngươi đã... làm chán chê rồi──Guh!?”
“Câm miệng. Ngươi muốn bị nhổ thêm răng nữa à?”
Juanquilo lộ rõ vẻ mặt sung sướng. Bình thường, Celestia sẽ không chịu sát thương đến mức nôn ra máu chỉ bằng một cú đá của Juanquilo. Có lẽ cô ấy đã bị Aros làm suy yếu. Điều đáng ngạc nhiên hơn là Celestia đã đoán ra toàn bộ『Kế hoạch Pháo đài Di động』. Nếu vậy, bọn Aros sẽ càng không để cô ấy sống sót trở về đâu.
『──Như đã thấy đấy, cô ta có vẻ rất để tâm đến Oakley-kun. Sức mạnh của ta hoạt động tốt có lẽ là nhờ vào sự chấp niệm và nôn nóng của cô ta đối với cậu đấy.』
Aros quay đầu nhìn tôi. Đúng như lời hắn nói, Celestia đã để tôi trốn thoát ba lần. Kết quả của việc không giết được tôi là Daskel sụp đổ, gây ra vô số cái chết──việc cô ấy cảm thấy áp lực, tinh thần suy sụp và yếu đi cũng là điều dễ hiểu.
『Oakley-kun, cậu cũng thử xem sao? Cơ hội được đá một cán bộ Chính thống giáo không có nhiều đâu.』
Có lẽ vì thấy Juanquilo yếu ớt cũng có thể hành hạ Celestia một cách đơn phương, Aros đã đưa ra lời đề nghị không mấy cần thiết đó. Hắn không phải đang thử lòng trung thành, mà chỉ đơn thuần là một lời nói thể hiện sự quan tâm, kiểu như “chắc cậu cũng muốn làm lắm đúng không”.
Ánh mắt của các cán bộ khác đổ dồn về phía tôi. Một nửa là tò mò muốn biết liệu một tín đồ bình thường có dám ra tay với một cán bộ hay không, nửa còn lại là lòng trung thành điên cuồng, xem tôi có dám từ chối lời của Aros hay không. Tôi tạm thời gật đầu và vào tư thế.
“Cũng phải. Tôi cũng có một món nợ với cô ta.”
Toàn thân rách nát của Celestia hiện ra. Vẻ mặt bi thảm xen lẫn sự khẩn cầu của cô ấy khiến tôi thoáng chút do dự, hay đúng hơn là đồng cảm.
Juanquilo nhường chỗ cho tôi với ánh mắt lấp lánh kỳ vọng, nhưng tôi đã thả lỏng tư thế.
“──Tôi xin kiếu. Tôi không thể làm tổn thương một người sắp trở thành đồng đội của mình.”
『Ôi chao... Vậy sao. Đúng là cũng có cách nhìn đó nhỉ.』
Tôi mất hứng, di chuyển đến một nơi xa các cán bộ khác.
Gương mặt Juanquilo lướt qua tôi lộ rõ vẻ thất vọng.
“Oakley-kun nói vậy chứ, ta thì dù có hành hạ bao nhiêu cũng không đủ. Ta đá thay được không?”
『Cứ tự nhiên. Dù gì cô ta cũng hồi phục nhanh thôi.』
“Thật tình, cái khuôn mặt xinh đẹp này đúng là càng ngắm càng muốn hành hạ mà──”
Juanquilo lấy đà trong căn phòng chật hẹp.
Và rồi, một cú va chạm mạnh. Một cú đá cao tạo ra dư ảnh ở phần ngọn được tung ra.
Tiếng xương hàm như vỡ vụn vang lên, vài chiếc răng của Celestia văng ra ngoài.
“Tuyệt quá đi!”
Giọng nói vui sướng như đang ngây ngất của Juanquilo làm rung màng nhĩ tôi.
──Aah, con ả này, thật là. Tại sao cứ hết lần này đến lần khác chọc tức mình thế nhỉ.
Tôi thấy chóng mặt. Ruột gan như sôi lên. Nhất định phải giết chết con mụ này.
Tôi đã quyết. Tôi sẽ dìm con mụ này xuống lò luyện kim của xưởng tinh luyện.
Nếu lơ là, nước mắt tôi có thể trào ra. Tôi thấy căm phẫn vô cùng. Tôi siết chặt bàn tay còn hằn vết sẹo, thề rằng sẽ không để sát ý này chỉ là một giấc mơ.
“Người trẻ tuổi ra tay dứt khoát thật!”
『Một cú ra trò đấy!』
Trong khi Aros và những người khác vỗ tay reo hò, tôi nhìn về phía Celestia. Trong đôi mắt cô ấy, một cơn thịnh nộ như muốn ăn tươi nuốt sống chúng tôi đang bùng lên. Tiếng nghiến răng ken két vang vọng khắp phòng, và sự phẫn nộ cháy bỏng đang dao động trong đôi mắt cô ấy.
Tôi cũng cảm thấy vậy đấy, Celestia.
Nhưng, tôi phải làm gì đây.
Làm thế nào tôi mới có thể giết được lũ ác quỷ này?
“...Các ngươi, mau giết ta đi...”
Celestia nghiến răng thì thầm. Đó là một lời nói nhuốm đầy bi thương và tuyệt vọng, một lời nói mà tôi không hề muốn nghe. Dù là Celestia, bị bao vây bởi sáu cán bộ thì cũng không thể chống đỡ nổi, tâm trạng đó là điều đương nhiên, nhưng──
“Fufu, bọn ta việc gì phải giết ngươi chứ.”
Sợi xích lời nguyền quấn quanh Celestia đang nhấp nháy mờ ảo, như thể báo hiệu đã sẵn sàng.
Juanquilo không giết cô ấy là vì Aros có khả năng tẩy não và sửa đổi ký ức. Nếu bị『Bóng tối』của Aros bao bọc và duy trì trạng thái ức chế hành vi thù địch trong một thời gian nhất định, người đó sẽ rơi vào trạng thái có thể bị tẩy não hoặc thao túng ký ức.
Ma thuật của Aros gây gánh nặng cực lớn lên tinh thần, nên luôn đi kèm với nguy cơ thất bại là khiến đối tượng bị sụp đổ tinh thần. Nhưng với một người có tinh thần kiên cường như Celestia, Aros có thể thoải mái sử dụng ma thuật của mình.
So với việc giết chết cô ấy ngay tại đây, việc giữ nguyên một ghế cán bộ Chính thống giáo, đồng thời ép cô ấy làm việc như một cán bộ thứ tám của Tà giáo rõ ràng là có lợi hơn.
“Nhân tiện, Juanquilo-sama, lúc nãy Celestia có lẩm bẩm điều gì lạ à?”
“Không có gì to tát đâu. Chỉ là cô ta lỡ miệng nói cậu là đồng minh của Chính thống giáo, với lại nói về『Alfie』thôi.”
──Một dòng mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng tôi.
Cơn giận nguội đi, thay vào đó là cảm giác lo lắng khiến tim tôi lạnh toát.
Có lẽ vì đã quan sát được sự thay đổi nhỏ trên nét mặt tôi, tôi nhận ra Celestia đang nhìn tôi với vẻ mặt nghi ngờ.
“Việc tôi là đồng minh của Chính thống giáo chỉ là nói dối thôi. Nhờ lời nói dối đó mà tôi đã trốn thoát khỏi cô ta và thực hiện thành công kế hoạch tập kích đấy.”
Dưới lớp quần áo, mồ hôi lạnh chảy ra như thác, nhưng tôi vẫn cố giữ vẻ mặt bình tĩnh.
Mặc dù đang đứng trong phạm vi hai mét, sợi xích của Juanquilo vẫn không bay tới. Có lẽ cô ta nghĩ đây không phải là câu hỏi đáng để sử dụng năng lực?
Ước mong mong manh của tôi tan vỡ, Juanquilo tiếp tục hỏi một cách đầy ẩn ý.
“Rốt cuộc thì Alfie là ai vậy? Celestia-chan, có thể nói lại những gì ngươi biết một lần nữa không?”
“...Alfie là một thường dân đã chết trong trận chiến ở Metashim. Nhắc mới nhớ, Oakley đã rất ám ảnh về cậu ta. Ngươi biết về cậu ta từ đâu?”
Ngược lại, Celestia lại ném về phía tôi một câu hỏi phiền phức.
(Chết tiệt... Đừng nói những điều thừa thãi chứ Celestia! Sẽ bị nghi ngờ mất...!)
Tôi bị một cảm giác lo lắng như muốn cào xé toàn thân. Lời tôi nói với Celestia rằng“Alfie là chìa khóa để đánh bại Aros”đã để lại hậu quả quá lớn.
“Ủa ủa? Ảo tưởng và thực tế đang lẫn lộn rồi kìa. Cậu có thể giải thích được không, Oakley-kun?”
Juanquilo nói, và ánh mắt của sáu cán bộ Tà giáo đâm thẳng vào tôi.
Gay rồi──Gay rồi gay rồi gay rồi.
Một lời nói vốn được cho là hoang tưởng của kẻ điên, giờ lại trở nên có lý một cách kỳ lạ.
“Tôi bị ám ảnh bởi Alfie là vì tôi có ký ức đã sống như cậu ta, tôi đã nói điều này rồi mà? Cậu ta thực sự tồn tại.”
Tôi đưa ra một lời bào chữa gượng ép. Celestia nhíu mày như thể muốn hỏi tôi đang nói cái quái gì vậy.
Tôi cố gắng nghĩ ra lời bào chữa tiếp theo để tự bảo vệ mình, nhưng trước đó, ánh mắt đầy nghi ngờ của Juanquilo đã xuyên thủng tôi.
Trong nháy mắt, tôi bị sợi xích lời nguyền trói chặt, mất đi tự do.
“Chuyện đó thì ta biết rồi. Nhưng vì không phải tất cả những lời nói về Alfie đều là hoang tưởng, nên chúng ta phải kiểm chứng lại những phát ngôn trước đây của cậu chứ nhỉ?”
“Juanquilo, chuyện đó không phải đã giải quyết xong rồi sao?”
“Nè Polk. Có khi nào chúng ta đã nhầm, và thực ra Oakley-kun hoàn toàn không điên không?”
Lời nói đó làm tôi rùng mình. Polk dùng cử chỉ cường điệu để bác bỏ giả thuyết đó.
“Cậu lại bới móc chuyện đó lên à? Tôi thấy tội nghiệp cho Oakley cứ phải chịu đựng cái tính ghen tị của cô đấy. Tinh thần con người không ổn định là chuyện bình thường, và cậu ta vẫn làm việc rất tốt ấy chứ. Đúng không, Joanne?”
Joanne, người đột nhiên bị gọi tên, thoáng sững sờ, rồi gật đầu lia lịa.
“Đ-Đúng vậy. Oakley của tôi tuyệt lắm.”
Cô gái đại diện cho những người có tinh thần bất ổn đã bảo vệ tôi bằng một lời nói lạc đề.
Số lượng thành tích mà Joanne tích lũy được thuộc hàng đầu trong Tà giáo. Xét về việc đạt được chiến công trong trạng thái tinh thần hỗn loạn, Steela cũng vậy.
Tinh thần của họ không được cải thiện mà vẫn bị bỏ mặc, nhưng tổ chức vẫn vận hành tốt.
Vậy thì, chẳng có lý do gì để khiển trách sự điên rồ của Oakley cả. Polk dường như muốn nói vậy.
“Cô cũng từng thất bại vì lòng tin đặt sai chỗ rồi còn gì.”
“Đó là...”
“Bí ẩn về Alfie đúng là có khúc mắc, nhưng nó không quan trọng với chúng ta lúc này. Dù có đào sâu đến đâu, tôi nghĩ cũng không thể có kết luận nào khác so với lần trước đâu.”
Bị nói thẳng như vậy, Juanquilo không thể cãi lại, đành im lặng.
Việc tôi có ký ức sống như Alfie, hay đó là bản ngã thứ hai của tôi. Dù có bới móc thông tin về Alfie đến đâu, thì cậu ta cũng đã chết rồi.
Nếu cậu ta còn sống, câu chuyện có thể đã khác, nhưng hiện tại, đó chỉ là câu chuyện về một cậu bé bình thường không có gì đặc biệt đã chết.
“Dù gì cậu cũng không có khả năng nhìn thấy tương lai hay nhìn xa ngàn dặm mà, phải không?”
“Vâng. Tôi hoàn toàn không sở hữu bất kỳ năng lực đặc biệt nào cả.”
Việc tôi không thể sử dụng ma thuật đã được xác định từ trước. Sợi xích của cô ta một lần nữa phán đoán lời nói của tôi, nhưng không có động tĩnh.
Kết luận đã có từ ngày tôi bị thẩm vấn. Sự thật về kiếp trước hay kiến thức về nguyên tác đều được che giấu, Juanquilo và những người khác sẽ không bao giờ tìm ra câu trả lời.
“Mọi người không hiểu sao. Cái cảm giác không ổn mà tôi không thể diễn tả bằng lời này... mà thôi, một người có ma thuật như tôi mà nói điều này thì cũng vô ích.”
Nữ đao phủ da nâu tặc lưỡi, thu dây xích lại, rồi ngồi xuống chiếc ghế ở góc phòng với tiếng động lớn.
Sự nghi ngờ trong lòng cô ta đã ăn sâu, và dường như cô ta vẫn tin chắc rằng tôi là một người tỉnh táo đang giả điên.
Nếu cứ như thế này, dù tôi có tích lũy bao nhiêu thành tích, Juanquilo cũng sẽ không bao giờ tin tưởng tôi.
Lần này, nhờ có nhiều cán bộ tỏ ra thông cảm nên tôi mới thoát được... nhưng nếu sau này cô ta cứ tiếp tục chọc ngoáy, cô ta sẽ là một trở ngại lớn cho kế hoạch của tôi.
“Đừng bận tâm, Oakley. Con ả đó chỉ đang ghen tị vì danh tiếng của cậu ngày càng tăng thôi.”
“Joanne, ồn ào quá.”
Juanquilo giậm gót giày cao gót xuống sàn. Khi tôi đang nghĩ “À, thì ra còn có chuyện đó”, tôi nhận thấy Celestia, đang ngồi giữa phòng, lại đảo mắt liên tục.
(...Gì vậy, Celestia… Lẽ nào! Này, đừng nói nhé!?)
Hành động đáng ngờ của Celestia. Tôi đã nghĩ đến việc ép cô ấy ngậm miệng lại, nhưng rồi tôi nhận ra ánh mắt của cô ấy không nhìn tôi nên tôi đã dừng lại.
Có vẻ như, Celestia không hề để mắt đến tôi. Cô ấy đang liên tục nhìn ra bên ngoài tòa nhà.
Khi cuộc nói chuyện tạm lắng xuống, Celestia lên tiếng.
“...Juanquilo Legacy. Phân tích về ma thuật của ngươi đã hoàn tất.”
“Tự dưng nói gì vậy?”
“Sắp tới, sự trừng phạt chắc chắn sẽ giáng xuống đầu ngươi.”
Một lời nói thách thức được tung ra từ một tình thế bất lợi tột độ. Dù nghe như một lời nói dối của kẻ thua cuộc, nhưng lời nói mang một áp lực kỳ lạ đã kích thích suy nghĩ của tôi.
“──Aha. Gì vậy Celestia, định tuyên bố chiến thắng à? Mấy lời đó không phải nên nói sau khi đã thắng chắc rồi sao?”
Juanquilo chế nhạo, nhưng Celestia dường như không quan tâm.
Đột nhiên, ý thức của tôi chuyển sang ngón áp út bên trái. Ngay lập tức, nhiều yếu tố khác nhau hiện lên.
Sự bình tĩnh mờ nhạt ẩn sau vẻ tuyệt vọng của Celestia. Những lời nói nhằm moi móc thông tin.
Và sự thật là chính cô ấy đã tìm ra『Kế hoạch Pháo đài Di động』──
Tất cả chúng liên kết lại, và tôi đi đến một kết luận.
──Có lẽ nào Celestia đã chuẩn bị một Người Đánh dấu?
Một lối thoát khỏi tình thế hiểm nghèo, một nước cờ lật ngược tình thế. Một luồng điện chạy qua tôi. Một khi đã nghĩ như vậy, suy nghĩ đó không buông tha tôi.
Điều này cũng giải thích cho lý do Celestia liều lĩnh xâm nhập.
Celestia đã nhận ra đại khái về『Kế hoạch Pháo đài Di động』, lại bất chấp nguy hiểm đuổi theo Aros và những người khác, có phải là vì cô ấy cũng đang làm điều tương tự như chúng tôi──tức là, cô ấy có bảo hiểm cho phép mình chết một lần không?
Một tia sáng lóe lên, tôi vội đưa tay che miệng.
Tôi quan sát kỹ cơ thể của Celestia.
Tai, mắt, ngón tay, chân, và các vùng da khác──Không thấy có bộ phận nào bị thiếu. Nhưng không thể bị vẻ ngoài đánh lừa. Ngay cả khi bề mặt không có tổn thương, khả năng cô ấy đã để lại một bộ phận bên trong cơ thể ở một nơi xa, hoặc đã giao nó cho ai đó là không thể loại trừ.
Sự trói buộc của ma thuật Aros chỉ có tác dụng đối với『hành vi thù địch chống lại những người thuộc Giáo đoàn Đền Aros』. Hành vi tự làm hại bản thân hoặc tự sát không được coi là hành vi thù địch với tổ chức, nên cô ấy có thể thực hiện mà không bị cản trở.
Việc cô ấy liên tục đảo mắt từ nãy đến giờ là để xác nhận vị trí của các cán bộ Tà giáo, để họ không thể ngăn cản cô ấy tự sát sao...?
(P-Phải rồi──Celestia không ẩn mình mà tiếp cận Metashim là để đánh lạc hướng khỏi Người Đánh dấu thực sự đã xâm nhập cùng lúc. Người Đánh dấu đó chỉ cần ẩn nấp là đủ.)
Người Đánh dấu đó đang ở đâu. Dưới lòng đất, hay trên mặt đất. Trong bán kính vài km, Celestia có thể dễ dàng『Dịch chuyển』.
(Vết thương của cô ấy không lành cũng là vì có mảnh thịt tách rời nên không thể dùng trị liệu ma thuật! Tốt lắm, Celestia──cứ thế mà trốn thoát đi!)
Chỉ cần trốn thoát khỏi Metashim, một mình Celestia cũng đủ rồi. Khả năng trốn thoát của cô ấy là hàng đầu.
Chỉ cần cô ấy trốn thoát được, tình hình sẽ thay đổi lớn. Tình hình bên trong Metashim, tình trạng cải tạo, số lượng cán bộ đang ở, và năng lực của Juanquilo vốn bị che giấu... Chỉ cần mang những thông tin này về cũng đã là một thành công lớn.
Trái tim tôi tràn ngập hy vọng.
Giáo đoàn Đền Aros rất xảo quyệt. Nhưng, Chính thống giáo Kenneth cũng không chịu thua.
Metashim đã bị chiếm đóng, Daskel đã sụp đổ, nhưng kinh nghiệm thành công này chắc chắn sẽ kết nối với tương lai của Chính thống giáo.
Tôi nghĩ vậy và định ngẩng mặt lên──
Cánh cửa sắt phía sau mở ra──
“Aros-sama, chúng tôi đã bắt được một gián điệp địch đang xâm nhập.”
──Một nỗi tuyệt vọng nặng nề giáng mạnh vào lồng ngực tôi.
Trước mắt tôi là những binh lính Tà giáo tràn vào phòng tra tấn, và một điệp viên Chính thống giáo bị họ bắt giữ.
Đôi môi nhỏ của Steela cong lên thành một nụ cười, rồi cô ta bật cười như thể một chiếc ốc vít trong đầu đã bị văng ra.
Aros, với động tác ra vẻ nghi vấn vô cùng giả tạo, tiến lại gần Celestia, đang run rẩy với khuôn mặt tái nhợt.
『Ôi chao ôi chao... Vị này là ai đây Celestia-san? Gián điệp... Cô nói là gián điệp à? Thế thì không được rồi... Không được đâu...』
“S──Tại sao──”
Vẻ mặt của Celestia, vốn đang le lói hy vọng, giờ đây hoàn toàn bị nhuộm màu tuyệt vọng.
『Bóng tối』của Aros tăng cường ảnh hưởng, nuốt chửng cơ thể cô ấy.
『Cô nghĩ rằng chúng ta sẽ không có biện pháp đối phó sao?』
“...Đúng như Aros-sama nói… Steela, mũi rất thính… Mùi máu, mùi thịt, mùi mỡ, mùi xương, mùi dịch mô... Tất cả đều có thể ngửi thấy… Mùi của Celestia, ta đã nhớ trong vài ngày qua.”
Steela đã giăng lưới từ trước, ra tay với gián điệp Chính thống giáo.
“D, Dừng──”
Cô gái mặc đồ Gothic Lolita bẻ ngược tứ chi của tên gián điệp, vung vẩy hắn như một con búp bê.
Những âm thanh méo mó át cả tiếng la hét vang lên. Tiếng thịt nát bấy, tiếng như cối xay đá, và mùi máu tanh nồng nặc tràn ngập căn phòng.
Cơ thể người đàn ông bị nghiền nát, tay chân gãy gập theo những hướng kỳ quái, vương vãi trên sàn.
Và rồi, như thể đang thu thập những mảnh thịt rơi vãi của tên gián điệp, Steela ôm đầy máu thịt trong cả hai tay──và húp lấy.
Sột, sột, sột.
Một phần của người đàn ông đang đi vào dạ dày cô ta. Một cảnh tượng ăn uống như của loài nhện đất.
Giữa cảnh tượng địa ngục đó, Steela nhặt lên một mảnh thịt rơi ra từ quần áo mình.
Một mảnh vụn màu hồng. Đó là hy vọng cuối cùng của Celestia──một phần nội tạng của cô ấy.
Steela nhặt chính xác mảnh vỡ của Nữ tu từ trong vũng máu thịt, rồi nói một tiếng.
“...Itadakimasu.”
Cô ta chắp hai tay lại. Như thể để trêu ngươi Celestia, cô ta đảo mảnh thịt trên lưỡi, nhai chậm rãi, nhiều lần. Steela nuốt mảnh thịt như thể đang thưởng thức một món ăn tuyệt hảo, và đưa điểm đến dịch chuyển của Celestia vào trong dạ dày mình.
“...Aah... Vị tuyệt vọng của Celestia... Một món ăn thượng hạng không thể nếm lại lần thứ hai...”
Chứng kiến cảnh tượng kỳ dị đó, một giọt nước mắt rơi xuống từ dưới cằm Celestia.
Đó là giọt nước mắt của tuyệt vọng, hay giọt mồ hôi của sự lo lắng.
Tôi, đứng ở góc phòng, cũng không thể thốt ra một lời nào. Không ngờ, Aros và những người khác lại đoán trước được đến mức này. Tôi cảm thấy như mình vừa bị giáng một đòn tuyệt vọng còn hơn cả Celestia.
『Celestia, hãy yên tâm. Sự tuyệt vọng của cô sẽ biến thành hy vọng mãn nguyện.』
Bóng tối phun ra từ tay áo của Aros, tấn công Nữ tu đang ngước nhìn hắn.
Celestia hét lên một tiếng nhỏ “Không──”.
Giọng nói của cô ấy nhanh chóng bị dập tắt.
Một khối đen nhầy nhụa như chất nhờn nuốt chửng Nữ tu.
Trong vài chục giây, một quả cầu hình thành từ chất lỏng sền sệt ngọ nguậy giữa phòng──rồi phát ra âm thanh cứng lại, biến thành một khối đá. Như thể phá vỡ vỏ trứng, một thứ gì đó nở ra từ bên trong quả cầu.
Người xuất hiện từ bên trong quả trứng là Celestia, trong bộ tu phục có màu sắc đảo ngược.
Đôi mắt cô ấy nhuốm màu đen kịt, không phản chiếu ánh sáng. Được giải thoát khỏi sự trói buộc của chiếc ghế, Celestia từ từ đứng dậy.
『Cán bộ thứ tám──Celestia Hothound, chào mừng đến với Giáo đoàn Đền Aros! Mọi người, hãy vỗ tay chào đón đồng đội mới của chúng ta!』
Tiếng hô của Aros khiến căn hầm náo động hẳn lên.
Trong căn phòng tràn ngập tiếng vỗ tay hoan hô, chỉ riêng tôi bị bao trùm bởi một nỗi tuyệt vọng sâu thẳm.
