Tập 1 - Chương 1: Thế này không phải biến thái đâu... nhỉ?

Chương 1: Thế này không phải biến thái đâu... nhỉ?

(Shirasaki Jun)

Nắng chói chang làm tôi tỉnh giấc. Chắc chắn mẹ lại như mọi khi, tự tiện vào phòng và mở toang rèm cửa. Ngày nghỉ thì ít nhất cũng phải để tôi dậy theo ý mình chứ. Cảm giác khi thức dậy thật tệ hại.

Còn một lý do nữa khiến việc thức dậy trở nên tồi tệ. Đó là giấc mơ.

Giấc mơ về khoảng thời gian hẹn hò với Rumi. Người ta bảo giấc mơ là sự sắp xếp lại ký ức, nhưng dù đã chia tay được hơn một tháng, có vẻ tôi vẫn còn lôi thôi lếch thếch kéo lê những ký ức thời đó theo mình. Cứ tưởng đã quen dần rồi, nhưng chỉ cần một tác động nhỏ cũng khiến tôi nhớ lại chuyện ngày xưa.

Thật tình, đây là lần thứ bao nhiêu rồi.

Ngẩng mặt lên, tôi thấy có người đang ngồi ở mép giường. Dù tầm nhìn còn mờ nhạt, tôi vẫn nhận ra ngay đó là ai.

Không phải là phần tiếp theo của giấc mơ. Người đang ở trước mắt tôi, không còn là bạn gái nữa, mà chỉ là một cô bạn thuở nhỏ đơn thuần.

"Mới sáng bảnh mắt ra đã có chuyện gì thế?"

Vừa đeo kính lên, tôi vừa nói với Rumi bằng cái đầu chưa hoàn toàn tỉnh táo.

"Sáng bảnh mắt? Trong phòng này không có đồng hồ à? Trưa rồi đấy."

"Ngày nghỉ thì dậy lúc nào là quyền tự do của tớ chứ. ...Rồi sao, có việc gì? Chắc phải có chuyện gì chứ? Mặc đồng phục thế kia, nghĩa là giờ đi sinh hoạt câu lạc bộ à? Hay là đi về rồi?"

"Giờ mới đi. Với lại, tớ cũng vừa mới tới thôi. Tớ chỉ đang ngắm nghía và nghĩ là cậu ngủ nhìn như trẻ con ấy."

"...Sở thích quái đản thật." Tôi ngồi dậy, né người tránh Rumi, rồi loạng choạng ngồi phịch xuống ghế một cách yếu ớt.

Tôi nghĩ hai đứa ngồi song song trên giường là không đúng. Chúng tôi không còn là mối quan hệ kiểu đó nữa. Không nên làm mập mờ ranh giới ấy. Hơn nữa, một thân một mình đến phòng người đàn ông mình đã đá, cô ấy định làm cái gì vậy chứ.

"Xin lỗi nha. Mà quan trọng hơn, tóc ngủ của cậu ghê quá. Nhìn như có cơn lốc xoáy nổi lên ngay đúng một điểm ấy."

"Mới ngủ dậy thì chịu thôi chứ sao... Thế, việc là gì? Cất công một mình đến nhà người đàn ông mình đã đá, chắc phải có việc gì quan trọng lắm nhỉ?"

Tôi vừa dùng tay vuốt lại tóc, vừa tỏ thái độ hơi xa cách.

Khác với tôi vẫn chưa tiêu hóa nổi chuyện này, Rumi - người ở vị thế kẻ đá - vẫn tiếp xúc với tôi như bình thường.

Chỉ là, khoảng cách có xa hơn một chút xíu so với trước khi hẹn hò. Tôi không thể diễn tả thành lời cho trôi chảy, nhưng đó là khoảng cách thể hiện qua từng lời nói, hay khoảng cách về mặt vật lý. Tất nhiên không đến mức bị xa lánh, nhưng tôi có cảm giác như cô ấy đã vạch ra một đường kẻ vô hình, và đang trêu chọc tôi từ phía sau vạch kẻ đó. Một mặt tôi cảm thấy an tâm trước cách cư xử ấy, mặt khác lại có một bản thân cảm thấy bứt rứt không yên. Tóm lại, tôi vẫn chưa hoàn toàn sắp xếp được lòng mình.

"Trước mắt thì đi rửa mặt đi đã? Nói chuyện mà nhìn cái đầu đó thì khó chịu lắm."

Lúc nãy chạm vào cũng thấy đúng là tóc tai bù xù thật... nhưng mà, cứ có cảm giác mọi chuyện đang diễn ra đúng theo toan tính của Rumi nên tôi thấy không thoải mái chút nào. Mà thôi, đi sửa tóc vậy. Kể cả mấy chuyện đó, tôi cũng không muốn bị nhìn thấy bộ dạng lúc mới ngủ dậy. Hồi còn hẹn hò tôi cũng đã nói mãi rồi mà.

Tôi rửa mặt ở bồn rửa, đánh răng, rồi chỉnh lại tóc tai.

Thấy yên ắng quá, tôi ngó ra phòng khách thì chẳng thấy ai.

Ở riêng với cô ấy à... không, đừng nghĩ chuyện thừa thãi.

Mà bố mẹ tôi đi đâu rồi? Dù là bạn thuở nhỏ thân thiết đến mấy cũng đâu có chìa khóa nhà tôi... Hay là đang ở nhà hàng xóm, tức là nhà Rumi?

Khi tôi quay lại phòng, Rumi vẫn ngồi ở mép giường, vắt chéo chân xem điện thoại. Từ chiếc váy đồng phục, bắp chân săn chắc lộ ra. Tôi liếc nhìn sắc mặt Rumi, rồi ngồi xuống ghế quay lại đối diện. Khi tôi dựa lưng vào ghế, tiếng kít vang lên nghe như tiếng ma sát khô khốc.

"Lúc Rumi đến thì bố mẹ tớ không có nhà à?"

"Có chứ. Tớ đến thì cô bảo: 'Rumi-chan, cháu đến đúng lúc quá, cô chú đang định đi ra ngoài bây giờ đây. Cái thằng ngủ nướng kia vẫn còn đang ngủ, tiện thể cháu gọi nó dậy giúp cô nhé?' rồi cô đi ra ngoài với chú luôn."

"Cái giọng điệu đó, giống một cách tuyệt diệu nên làm ơn đừng bắt chước nữa. ...Haizz, chúng ta cũng lớn cả rồi, đừng có nhờ vả mấy chuyện đó một cách tùy tiện thế chứ, thật tình."

"Bố mẹ tụi mình không có suy nghĩ đó đâu. Sao, cậu để ý à?"

"Không có. Tớ đang nói trên phương diện lý thuyết chung thôi. Rồi, việc cần bàn là gì?"

"Gì mà phản ứng chán ngắt. Mà thôi, được rồi." Rumi đặt chiếc điện thoại đang cầm trên tay xuống giường.

"À ừm, vào chủ đề chính nhé. Bao giờ thì Jun định hẹn hò với Naori? Không lẽ cậu quên rồi... chắc không có chuyện đó đâu nhỉ. Cậu tự tin vào trí nhớ của mình lắm mà."

"Quên thế quái nào được... Bị đưa ra một yêu cầu đường đột như thế ngay lúc chia tay, làm sao mà quên được chứ. Dù là vậy... thì rốt cuộc, cậu nói câu đó nghiêm túc đến mức nào?"

Đúng một năm sau ngày bắt đầu hẹn hò, Rumi vừa nói lời chia tay xong đã bảo tôi hãy hẹn hò với em gái cô ấy là Naori. Cô ấy cầu xin như thế mà không hề nói lý do đá tôi.

Vâng thế ạ, tôi hiểu rồi. Làm sao mà nói thế được chứ.

Suy nghĩ theo lẽ thường thì làm sao có thể ngoan ngoãn nghe theo một yêu cầu như vậy. Không, chẳng cần phải suy nghĩ cũng biết.

Vậy mà, cô gái là bạn gái đầu tiên của tôi lại bảo tôi hãy hẹn hò với mối tình đầu của tôi.

"Đến mức nào ư...? Tất cả đều là nghiêm túc. Tớ đâu có bị ngốc mà đi nói đùa kiểu này."

"Đừng có mới sáng bảnh mắt ra đã gọi người ta là ngốc. Thật tình, cậu không tự giác được rằng mình đang đưa ra một yêu cầu nghe chẳng khác gì trò đùa sao?"

"Chuyện đó tớ biết chứ. Tớ biết là tự nhiên nói thế thì cậu sẽ khó xử. Nhưng vì là Jun... vì chỉ có thể nhờ cậy Jun... nên tớ mới cầu xin như thế này."

Rumi nói xong, rồi thì thầm bằng giọng nói như sắp tan biến: "Nếu không làm thế thì chuyện chia tay chẳng còn ý nghĩa gì cả."

Nếu không lắng tai nghe kỹ lời Rumi, chắc tôi đã không thể nghe được cô ấy vừa buột miệng nói gì. Rồi cô ấy cụp mắt xuống, tiếp tục bằng giọng nói yếu ớt: "Naori, con bé đã thích Jun từ rất lâu rồi."

Khi Rumi nói "Naori cũng cần có Jun", không phải tôi không suy nghĩ về ý nghĩa của câu nói đó. Nhưng tôi đã cố tình không nghĩ đến. Vì nếu không làm vậy, tôi cảm giác như mình đang phủ nhận chuyện giữa tôi và Rumi, nên tôi giả vờ không nhận ra, cố gắng gán cho nó một ý nghĩa khác.

Tôi đã từ bỏ Naori và hẹn hò với Rumi. Đó là sự thật. Nhưng tôi đã dần dần trở nên yêu Rumi nhiều hơn. Nếu bảo hoàn toàn không nhớ gì về Naori thì là nói dối, nhưng so với Naori, vị trí mà Rumi chiếm giữ lớn hơn nhiều. Lớn hơn rất nhiều, rất nhiều.

Đến nước này rồi, chuyện Naori và tôi từng lưỡng tình tương duyệt thì nói lên được điều gì chứ. Chẳng phải đã là quá khứ rồi sao.

"Dù vậy thì... cậu nói thế tớ cũng..."

"Jun cũng đối với Naori... à không, chuyện đó thì sao cũng được. Đây là lời thỉnh cầu từ tớ. Tớ muốn cậu đưa tớ trở về làm chị gái của Naori. Việc đó chỉ có Jun mới làm được. Tớ chỉ nghĩ ra được cách này thôi."

Đôi mắt to tròn hình thoi mở lớn, nhìn thẳng xuyên thấu tâm can tôi, rồi bất chợt ánh nhìn ấy hạ xuống. Rumi vuốt tóc mái lên như để lảng tránh. Mái tóc suôn mượt trượt qua kẽ tay.

Ra là vậy. Ra là thế sao. Rumi đã nhận ra mối tình đầu của tôi từ rất lâu rồi. Cô ấy đã biết tình cảm của tôi. Lời cô ấy định nói rồi lại nuốt vào trong, e rằng chính là chuyện đó.

Dù có chậm tiêu đến mấy tôi cũng hiểu. "Jun thì tớ không được đâu", cô ấy nói câu đó với ý nghĩa này sao.

Đúng là ngốc thật.

Mấy cái đó tớ đã sớm sắp xếp xong xuôi tình cảm rồi.

Dù vậy, cái chuyện bảo muốn quay lại làm chị gái... vấn đề của tớ là chuyện đó sao.

Vì thế nên cậu mới nói lời chia tay với tớ ư? Vì mục đích đó?

Nếu đúng là vậy, thì cậu thực sự là đồ ngốc. Một đại ngốc.

Cậu có biết điều đó đối với Naori là thất lễ, là thiếu chân thành và coi thường cô ấy đến mức nào không?

"...Tớ không thể chuyển đổi tình cảm nhanh như thế được. Với lại hẹn hò với Naori mà mang tâm trạng này thì quá thất lễ."

"Cậu không ghét Naori đúng không?"

"Tất nhiên."

"Thế thì được rồi còn gì."

"Được cái khỉ mốc. Cậu này, cậu nói nghe đơn giản thế, nhưng cậu cũng thừa hiểu chuyện không đơn giản như vậy mà? Đại khái là... tớ vẫn còn... với Rumi..."

"Dừng lại đi! Đừng nói nữa! Dù cậu có nói gì thì tớ cũng không quay lại đâu!"

Bằng giọng nói như van nài, như vắt kiệt sức lực, Rumi hét lên.

Giọng nói của Rumi xuyên thủng màng nhĩ tôi.

Sắc thái cô đơn ẩn giấu trong cuộc trò chuyện với Rumi. Ý đồ gửi gắm trong những cử chỉ bâng quơ. Nụ cười thoáng chút u buồn thi thoảng lộ ra. Mỗi lần tìm thấy những điều đó, tôi lại dò dẫm tìm kiếm khả năng.

Tôi đã suy nghĩ xem cần những gì để làm lại từ đầu.

Dành cho kẻ ủy mị, hèn mọn, không thể vực dậy nổi là tôi đây, đó là lời cự tuyệt rõ ràng từ Rumi. Dù có vùng vẫy thế nào, nếu tôi không hẹn hò với Naori thì cậu sẽ không chấp nhận sao.

Thực sự như thế là được à?

"Làm thế cậu thực sự sẽ không hối hận chứ? Tớ hẹn hò với Naori là cậu thỏa mãn sao?"

"...Ừ." Rumi chậm rãi gật đầu.

Này, Rumi. Cậu đúng là đồ ngốc. Ngốc hết thuốc chữa.

Vì tình yêu của Naori.

Vì mối tình đầu của tớ.

Nên bản thân mình rút lui. Ý cậu là thế chứ gì? Để bảo vệ lòng kiêu hãnh của người chị.

Những chuyện trước đây chỉ là giấc mộng kê vàng... coi như là thế đi nhỉ?

Thật sự quá ngốc. Chuyện này thật ngu xuẩn.

"Lý do chia tay với tớ tóm lại là... thôi, bỏ đi." Tôi định nói đến đó rồi lại thôi.

Kẻ ngốc nhất, chắc chắn là tôi. Bởi vì tôi đang định nghe theo nguyện vọng cuối cùng của Rumi.

"Nhưng mà, ý cậu là như thế đúng không?"

***

(Jinguji Naori)

Khởi đầu của tháng Năm. Những ngày tháng đáng yêu tuyệt vời biết bao - Golden Week (Tuần Lễ Vàng).

Kỳ nghỉ yêu dấu mà dù có đọc tiểu thuyết thâu đêm hay xem phim đến tận bình minh cũng được tha thứ.

Tiêu thụ đi! Hãy tiêu thụ những câu chuyện đi! Độc thân là thượng đẳng. Phải sử dụng hết công suất quỹ thời gian được ban tặng.

Tôi tuân theo tiếng gọi của con tim, sống một cuộc sống vô quy tắc cực độ ngay từ ngày đầu tiên. Chính xác là từ đêm hôm trước.

Tại bàn ăn tối trước ngày nghỉ lễ, bố tôi buông một câu "Nghỉ lễ đông lắm nên bố chẳng muốn đi đâu cả", lâu lắm rồi mới thấy bố ngầu như vậy. Con đã cảm nhận được chút uy nghiêm của người cha rồi đấy.

Bố và tôi - những người yêu nhà. Mẹ và chị hai - những người yêu thích ra ngoài.

Đây là cấu trúc đối lập thâm căn cố đế nằm ngang trong gia đình tôi. Kế hoạch Marshall (Chủ nghĩa tư bản) và Kế hoạch Molotov (Chủ nghĩa cộng sản). Hãy cẩn thận với Stasi (Cảnh sát mật)!

Hửm? Phe nào là phe tư bản á?

Im đi! Tôi muốn ở nhà! Tôi không muốn đi đến chỗ đông người! Phải bảo vệ Bức tường (Mauer)!

Sau đây là cuộc hội thoại không có tôi.

Mẹ bảo: "Nói thì nói vậy chứ khó khăn lắm mới được nghỉ, mẹ muốn đi đâu đó", còn chị hai thì chêm vào: "Mọi người ở trường đang xôn xao đi nước ngoài hay đi suối nước nóng kìa", đúng kiểu "đổ thêm dầu vào lửa".

"Nói là thế, nhưng Tuần Lễ Vàng thì đâu cũng đông nghịt. Đi chơi xa về rồi lại bị kẹt xe thì bố xin kiếu. Người lái xe là bố mà."

"Con cũng lái nữa. Thay phiên nhau lái là được chứ gì?"

"Nhắc mới nhớ, hôm nọ trên tivi có chiếu phóng sự về hái cherry đấy!"

"Ái chà, được đấy chứ. Nhưng mùa cherry phải muộn hơn chút nữa chứ nhỉ?"

"Chắc là trồng trong nhà kính chăng?"

Bố ơi! Hãy kiềm chế cái ham muốn khoe khoang kiến thức lại! Chỗ đó phải phủ định chứ!

"Quyết định thế đi."

"Nhưng mà, chắc là đông lắm nhỉ?"

Đúng rồi đúng rồi! Nói thêm nữa đi!

"Thì chắc cũng hơi đông một chút, nhưng cũng không xa lắm nên được mà."

"Thôi, tầm đó thì cũng được."

Uy nghiêm, bằng không. Chẳng ngầu tí nào. Gật đầu dễ dãi là đánh mất lòng tin của con gái đấy nhé. Nhớ lấy.

Nhà mình lúc nào cũng thế này. Gà mái gáy thì gà trống chỉ biết im. Cắt cái mào đó đi cho rồi.

"Naori thấy sao? Đi hái cherry. Có vẻ vui đấy chứ?"

Chị hai lúc nào cũng vậy, cũng hỏi ý kiến tôi đàng hoàng... nhưng mà.

Thế này là chốt đi rồi còn gì. Chắc chắn là đi rồi. Làm gì còn quyền từ chối nữa. Mọi việc quyết xong xuôi rồi mới làm bộ xác nhận lại như thế là gian lận đấy! Gian lận kiểu như người qua đường chỉ lướt qua màn hình một cái lại chính là hung thủ ấy!

Tạm thời đến lượt tôi rồi... nhưng chỉ còn nước đồng ý thôi chứ sao. Cái đà này.

"Ừm. Em nghĩ là được đấy."

Biết rồi. Cho mọi người một ngày đấy. Đây cũng là để giữ gìn sự bình yên cho gia đình. Tôi cũng biết đọc bầu không khí lắm chứ bộ. Đừng có mà coi thường. Dù tôi chẳng muốn đi tẹo nào!

Và bố ơi. Hãy tự giác về sự tiêu biến uy nghiêm của mình và tự kiểm điểm đi. Con không tha thứ đâu.

"Vậy quyết định thế nhé."

Thấy vẻ mặt vui vẻ của chị hai là được rồi. Coi như xong.

"Nhắc mới nhớ, bố của Shirasaki-san cũng về rồi đúng không?"

"Ồ, đúng rồi nhỉ. Hay là thỉnh thoảng làm bữa BBQ ngoài vườn đi?"

Nói hay lắm, bố ơi. Hãy nỗ lực khôi phục lòng tin nơi con gái đi nào.

"Được đấy. Con muốn ăn thịt. Tạm thời cứ hỏi thử xem sao." Vụ này thì tôi cũng tích cực nêu ý kiến.

Lâu lắm rồi mới BBQ với nhà Jun. BBQ ngoài vườn thì không tính là đi ra ngoài. Không liên quan đến đám đông. Không có vấn đề gì sất (No problem). Chẳng có dị nghị gì ở đây cả.

Và, quan trọng nhất là thịt. Mỡ nổ lép bép. Khói bay nghi ngút. Tiếng xèo xèo ngay khoảnh khắc nhúng vào nước sốt.

"Để lát nữa em hỏi thử xem."

Mẹ ơi, nhờ mẹ đấy. Con muốn ăn thịt. Muốn ăn thịt ngập mồm.

Bất chợt nhìn sang mặt chị hai, thấy chị đang làm vẻ mặt hơi khó xử.

Cũng đúng. Phức tạp thật nhỉ. Dù bố không biết, nhưng đó là bạn trai cũ vừa mới chia tay mà.

Nhưng chỗ này đành nhờ chị chịu đựng một chút vậy. Dù sao thì, vụ hái cherry em cũng đã nuốt trôi rồi. Giờ đến lượt em. Thịt ơi, chờ tao nhé. Tao đến đón mày ngay đây.

Thế này là công bằng (Fair). Chỉ những kẻ sẵn sàng bị bắn mới được quyền nổ súng thôi, chị hai à.

Lelouch? Cái đó cũng đúng, nhưng nguyên tác là lời thoại của Marlowe nhé.

Đừng có hiểu lầm chỗ đó! Hãy đọc Raymond Chandler đi.

***

Ngày thứ hai của Tuần Lễ Vàng, tôi thức dậy lúc quá trưa.

Tôi đã tiêu thụ triệt để đêm đầu tiên. Có thể nói là thắng lợi hoàn toàn.

Trời sáng bảnh mắt rồi tôi mới ngủ mà lị. Vampire mà thế là chết toi rồi đấy?

Vừa gãi đầu vừa bước vào phòng khách, tôi thấy bố đang xem phim một mình. Ngoài bố ra chẳng có ai. Lũ chó săn của chủ nghĩa tư bản đi mua sắm hết rồi chăng? Tiêu thụ là mỹ đức hả?

Không, chị hai đi sinh hoạt câu lạc bộ chứ. Từ sau khi chia tay Jun, chị ấy càng cuồng bóng rổ hơn trước.

Đang định xem bố xem cái gì, khoảnh khắc mắt tôi chạm vào màn hình tivi, tôi hoàn toàn tỉnh ngủ.

Cơn buồn ngủ bay biến sạch.

Lại xem Star Trek nữa rồi! Cái lão Trekkie này! Cứ ở trong phòng ngoan ngoãn đọc tiểu thuyết trinh thám cổ điển (Puzzler) đi có phải hơn không! Tại sao mới ngủ dậy đã phải xem Star Trek chứ.

Chính là kẻ chủ mưu biến Jun thành một Trekkie! Không thể tha thứ.

"Bố xem cái đó lần thứ mấy rồi?"

"Không biết. Nhưng cảnh Kirk và Picard diễn chung thì xem bao nhiêu lần cũng thấy hay. Nhân tiện thì con ngựa trong cảnh này là ngựa riêng của William Shatner đấy."

Có kể lể con cũng chẳng hứng thú đâu. Phiền phức quá, dừng lại đi. Con không muốn nghe.

Nếu là phim vũ trụ thì Star Wars thú vị hơn nhiều! Nhìn doanh thu mà xem!

Tôi dồn hết tâm tư "hoàn toàn không có chút hứng thú nào" vào tiếng "hừm" uể oải rồi bắn về phía bố, lấy trà từ tủ lạnh, rót vào ly rồi ngồi xuống bàn.

Khăn giấy bếp đang phủ lên trên đĩa. Nghĩ là bữa trưa của mình, tôi lật khăn giấy lên, chỉ còn lại đúng một miếng bánh pancake. Chỉ còn lại đúng một miếng.

Nói bao nhiêu lần cũng được. Chỉ còn lại đúng một miếng.

Một miếng!? Bữa trưa của tôi chỉ là một miếng bánh pancake thôi sao? Cái quái gì thế này!

Who done it (Hung thủ là ai)? Chẳng cần nói cũng biết. Tôi mang ánh mắt đầy ngờ vực quay lại nhìn bố.

Chắc chắn là thế rồi. Vì ở đây chỉ có mỗi bố.

Kìa, chỗ đó! Đừng có xoa ngón cái và ngón trỏ vào nhau trong vô thức thế.

Bố ăn rồi đúng không? Buồn mồm nên bố ăn rồi đúng không! Cà độc dược (Datura) đấy! Với lại, dùng bình trà xong thì cất đi! Cứ để chình ình trên bàn thế à! Là Sherlockian thì uống cà phê đi chứ!

Vì thế nên tôi mới ghét đàn ông vừa là Trekkie vừa là Sherlockian!

Trung tâm của mọi tai ương trong nhà Jinguji - cha tôi - là fan của phim truyền hình khoa học viễn tưởng "Star Trek". Và cũng là fan của "Sherlock Holmes". Fan cuồng nhiệt của Star Trek được gọi là Trekkie, còn fan cuồng nhiệt của Sherlock Holmes được gọi là Sherlockian.

Sự lai tạo giữa otaku SF và otaku trinh thám, ai nghĩ thế nào thì nghĩ chứ đây chắc chắn là chủng loại phiền toái nhất trên đời này. Hãy dùng cơ học lượng tử mà giải quyết vấn đề Ellery Queen thời kỳ sau đi. Chắc sẽ yên tĩnh lắm đấy.

Thật tình, dám coi thường Star Wars. Mối thù này ta không quên đâu. Cà độc dược cho bố.

Nhân tiện thì ngày xưa chị hai suýt nữa trở thành fan cuồng Harry Potter (Potterian).

Rốt cuộc cái nhà này là cái gì vậy.

Đúng rồi, không được lại gần Trekkie và Sherlockian một cách bất cẩn. Hãy khắc cốt ghi tâm điều đó. Tác phẩm đó thế nào? Chỉ cần hỏi với tâm thế nhẹ nhàng thế thôi, là sẽ bị nghe thuyết giảng tràng giang đại hải, vâng, tràng giang đại hải luôn. Chắc chắn đấy. Dù có làm mặt ghét bỏ thế nào thì cũng không thông não được họ đâu.

Đừng có lại gần đám người thích bẻ cong lý lẽ và chơi chữ! Sẽ bị viết bậy lên tay áo sơ mi đấy! Nếu không sẽ bị lôi kéo giống như Jun cho mà xem.

Thế nên hôm nay tôi cũng lờ đi lời của cha. Đây chính là châm ngôn xử thế của nhà tôi.

Nào, chuyện đó sao cũng được, vấn đề trước mắt đây này. Đây mới chính là vụ án.

Bữa trưa của tôi là một miếng bánh pancake, nghĩa là sao? Thật là một sự hỗn loạn. Muốn dồn toàn lực trách cứ ông bố kia lắm, nhưng mới ngủ dậy chẳng muốn dây dưa. Đơn giản là phiền phức.

Phải đảm bảo đường dây tiếp tế. Cứ thế này thì tôi sẽ vì quá đói mà sa vào Ngạ Quỷ Đạo mất.

Haizz, đừng có nói nhảm nữa, làm cái gì đó ăn thôi. Dù sao thì tôi cũng là cựu thành viên câu lạc bộ nữ công gia chánh đấy nhé.

Mở tủ bếp, tôi tìm kiếm manh mối giải quyết vấn đề. Có tủ thì phải mở. Đây là cơ bản.

Tôi tìm thấy món đồ cần tìm trong tủ, vừa để lộ sự bực bội vừa đóng cửa tủ cái rầm, xé toạc bao bì một cách thô bạo rồi rót nước sôi từ bình điện vào. Chết tiệt. Tại sao tôi lại phải làm cái việc này...

Trong lúc chờ mì ly chín, rảnh rỗi không có việc gì làm, tôi quay về phòng lấy điện thoại. Phải tiêu thụ ba phút này thật ý nghĩa mới được. Quyết không chịu thua. Tiêu thụ đi!

Hửm? Nấu ăn? Làm sao mà biết nấu được. Đừng có đánh lạc hướng (mislead) tùy tiện thế.

Chỉ cần có lò vi sóng và mì ly là tôi có thể sống tốt.

Nấu nướng đúng là phí thời gian. Có người nấu cho ăn mới là chân ái. Thế giới này vận hành dựa trên sự phân công lao động mà. Đừng có coi thường một đứa từng bị gọi là "thánh ăn chực" của CLB Kinh tế gia đình như tôi chứ. Với lại, cũng không được xem thường mì ly đâu nhé. Nhớ lại vụ Sơn trang Asama mà xem, lúc đó mì ly đã...

Ngay khoảnh khắc tôi cầm điện thoại quay lại, đúng trong tích tắc đó, nó rung lên. Tiếng rung hòa cùng âm báo điện tử. Tin nhắn từ Jun-kun.

《Nếu rảnh thì đi đâu đó chơi không?》

Ồ. Hiếm nha. Một tên ru rú trong nhà như cậu ta mà lại nhắn cái tin kiểu này. Hôm nay đừng nói là tuyết, chắc có khi mưa ra cả cá mập cũng nên. Mà nếu mưa ra cá mập thì dù có che ô cũng vô dụng. Thành lốc xoáy cá mập luôn rồi.

Kể từ khi chia tay với chị hai, trông cậu ta suy sụp thấy rõ. Dù tôi có gặng hỏi lý do thì cậu ta cũng chẳng chịu nói, nhưng với cái tính vụng về của hai người đó, chắc cũng chỉ là mấy lý do ngớ ngẩn thôi.

Mà, thôi kệ. Chẳng còn cách nào khác, tôi sẽ chơi với cậu vậy. Những kẻ độc thân thì nên nương tựa vào nhau mà sống. Giờ thì giữa hai ta chẳng còn gì phải khách sáo nữa rồi. Mà nói đúng hơn, tôi sẽ không khách sáo đâu nhé. Bấy lâu nay cậu bị chiếm dụng riêng rồi, giờ thế này cũng tốt. Tôi đã phải chờ đến lượt mình khá lâu rồi đấy. Thật sự luôn.

Nghĩ đến đó, tự dưng tôi thấy hơi bực mình. Cảm giác cứ cay cú thế nào ấy, nên tôi quyết định "đã xem" rồi để đó. Cứ ngồi đó mà chờ tin nhắn hồi âm quý giá của tôi đi nhé.

Cơ mà, nói thì nói vậy chứ tôi cũng đắn đo không biết nên trả lời thế nào. Đến lúc sực nhớ ra thì hình như đã quá ba phút rồi, tôi vội vàng mở nắp ly mì ra thì y như rằng, sợi mì đã trương phềnh lên.

Trời ơi là trời, nước súp màu vàng óng ả tuyệt đẹp của tôi đâu mất rồi?

"Ủa, đang ăn mì ly hả? Tớ ăn với được không? Cậu lấy ở đâu thế?"

Văng vẳng từ xa vọng lại tiếng của một tên Trekkie, nhưng nơi đây là vũ trụ. Một thiên hà xa xôi, xa xôi tít tắp.

Trong môi trường chân không thì làm gì truyền được âm thanh. Cha ơi, cha nhớ cho kỹ nhé.

Hửm? Có ai vừa bảo là trong Star Wars vẫn có tiếng động đấy thôi?

Cái đó là vũ trụ trong não của ông Lucas nên không sao cả. Tôi ghét nhất mấy người hay bắt bẻ tiểu tiết đấy nhé.

***

(Shirasaki Jun)

Chuông cửa vang lên.

Khi tôi mở cửa, Naori đang đứng đó. Cậu ấy mặc một chiếc áo len dệt kim mỏng cổ thuyền màu trắng, phối cùng váy xếp ly mini màu hồng phấn nhạt. Và tất nhiên, không thể thiếu đôi tất đen dài quá gối. Trong mắt người khác, bộ dạng này có thể bị gọi là "cố tình thả thính", nhưng với Naori thì lại rất hợp. Hay nói đúng hơn, Naori mặc gì cũng hợp.

Dễ thương đến mức khiến người ta thấy cay cú.

"Tớ là người rủ mà lại để cậu phải qua đây, ngại quá."

"Nhà tớ giờ chỉ có mỗi bố thôi. Vào đó là một đi không trở lại đấy. Nhân tiện, nãy tớ mới xem Star Trek." Naori chắp tay sau lưng, ngước mắt lên nhìn tôi. Đôi môi cậu ấy phớt hồng nhẹ nhàng.

"À, hay thế. Cậu xem phần nào?"

"Cái phần mà Kirk gặp Picard ấy."

"Là 'Generations' hả... Phần đó Spock không xuất hiện nhỉ. Cảm giác cứ như chỉ tập trung vào Kirk..."

"Thôi dẹp chuyện Star Trek sang một bên đi. Thế, mình đi đâu đây?"

"Tớ đang tính đi xem phim, cậu thấy sao?"

"Một tên ghét đám đông như Jun-kun mà lại đòi đi xem phim vào Tuần lễ Vàng á? Cậu tỉnh táo không đấy? Hay mới hít khí cười?"

"Này, hít cái đó là mất ý thức luôn đấy nhé. Thế Naori có phim nào muốn xem không?"

"Hiện tại thì không có phim nào đặc biệt cả. Mà vấn đề là, người rủ rê định thế nào đây ạ?"

Naori dùng ngón tay chọc nhẹ vào vai tôi.

"Cũng không phải là không có."

"Vậy thì đi xem phim. Cơ mà, hôm nay tốt nhất là chúng ta nên tránh xa khu trung tâm Tokyo ra để bảo toàn tính mạng. Ngay cả cái thuộc địa Ikebukuro chắc chắn cũng đang tràn ngập đám dân thường ngu ngốc rồi."

"Cậu nói hay nhỉ, trong khi chính cậu cũng chẳng bao giờ thèm vác mặt đến Ikebukuro trừ khi đi nhà sách."

"Thì hai đứa mình cũng cá mè một lứa thôi."

Chúng tôi vừa trò chuyện như thế vừa đi bộ ra ga gần nhất, bắt chuyến tàu đi ngược hướng Tokyo. Điểm đến là rạp chiếu phim nằm trong khu trung tâm thương mại Lalaport ở ngoại ô.

Tàu điện đi vào ga, so với hướng về trung tâm thành phố thì hành khách ít hơn hẳn, nhưng dù sao cũng là Tuần lễ Vàng. Dù không đến mức chật như nêm cối, nhưng vẫn đông hơn ngày thường. Mọi khi thì kiểu gì cũng có chỗ ngồi, nhưng hôm nay thì chịu.

Vốn dĩ tâm trạng đã nặng nề, lại còn ôm thêm quả bom mang tên "tỏ tình" với Naori, tôi cảm thấy tinh thần và thể lực bị bào mòn dần theo từng nhịp lắc lư của tàu điện. Đã khổ sở thế này mà đến nơi lại hết vé thì đúng là không cười nổi, nên tôi lấy điện thoại ra kiểm tra tình trạng ghế ngồi. Vẫn chưa kín chỗ đến mức phải hoảng. Kiểu này thì không cần mua trước cũng vẫn ổn.

Vậy thì, vấn đề còn lại vẫn là... tỏ tình.

Rốt cuộc tỏ tình thì phải làm thế nào mới đúng? Bắt đầu câu chuyện ra sao? Dẫn dắt thế nào? Đương nhiên tôi đã suy nghĩ nát óc xem nên nói gì, hay hồi đó Rumi đã làm thế nào, nhưng vốn dĩ tôi là thằng con trai từng không thể mở lời tỏ tình với Naori cơ mà. Aaa, chẳng có chút tự tin nào là sẽ làm được cả.

Thôi tạm thời gác lại đã. Xem phim xong rồi hẵng lo. Giờ có nghĩ cũng chẳng ra.

Tập trung thưởng thức bộ phim đã. Lúc nãy bảo là "không phải không có", thực ra tôi đang khá mong chờ bộ phim này. Một tác phẩm du hành thời gian chỉ nổi tiếng trong giới Otaku mê khoa học viễn tưởng (SF). Quả nhiên, dù bao nhiêu tuổi thì tôi vẫn không thể bỏ qua thể loại du hành thời gian được. Tôi đã xem phim của đạo diễn này từ trước, nên lờ mờ đoán được lý do tại sao phim không được đánh giá cao ngoài cộng đồng fan SF. Thiết lập bối cảnh và các thiết bị công nghệ thì chân thực tuyệt vời, nhưng cốt truyện thì chắc lại sến súa, lỗi thời.

Nhưng với SF, thiết lập bối cảnh mới là sinh mệnh. Chỉ cần tận hưởng được điều đó là tôi mãn nguyện rồi.

"Thế, mình xem phim gì?"

Khi tôi nói tên bộ phim, Naori khịt mũi cười khẩy.

"Biết ngay mà. Cậu thích mấy cái kiểu đó nhỉ. Nhưng mà, phim du hành thời gian thì rốt cuộc 'Back to the Future' vẫn là đỉnh nhất đúng không? Tớ chưa thấy phim nào vượt qua được nó."

"Về khoản đó thì tớ đồng ý. Đó là cái tên đại diện mà dân mê phim sau khi xem chán chê một vòng rồi cũng sẽ quay về bầu chọn thôi."

"Chuẩn luôn. Thà chọn nó còn được đánh giá cao hơn là cố tỏ ra am hiểu khi lôi mấy bộ phim ít người biết ra."

"Mấy đứa mê văn hóa nhóm (subculture) như Naori cũng dễ tiếp nhận phim đó nhỉ."

"Tớ thì lại nghĩ Jun-kun mới là tên khốn cuồng văn hóa nhóm đấy."

"Này, cậu mồm mép độc địa vừa thôi nhé. Tớ không muốn bị một đứa tự coi mình là Anemone, đặt tên cho con cá vàng vớt được ở lễ hội là Gulliver, lên mặt dạy đời đâu."

"Hả? 'Coin Locker Babies' là tác phẩm chính điển (canon) thực thụ đấy nhé. Không gọi đó là kiệt tác thì khen cái gì bây giờ?" Naori cau mày, khoanh tay trước ngực, nhếch mép cười khẩy.

"Tớ không chê cuốn sách. Tớ cũng thích nó. Chỉ là, tớ không ưa cái kiểu Naori cứ tỏ vẻ mình là Anemone—"

"Datura!"

"Đấy, chính là cái kiểu đó đấy."

Giải thích một chút cho chắc. Datura là tên một loại chất độc, một loại vũ khí, và là biểu tượng của sự hủy diệt xuất hiện trong tiểu thuyết 'Coin Locker Babies'. Naori thi thoảng lại nhắc đến nó.

"Im đi tên Trekkie kia. Tớ cho tàu Star Destroyer đâm vào bây giờ. Cho cái mũi nhọn hoắt của nó cắm phập vào đầu cậu luôn."

Mái tóc của Naori được buộc hai bên dưới tai, theo phân loại của Hiệp hội Tóc đôi Nhật Bản thì gọi là kiểu Country Style. Phần đuôi tóc bồng bềnh nhảy múa ngang ngực cậu ấy.

Rumi trước khi cắt tóc thường hay buộc kiểu đuôi ngựa, còn Naori từ xưa đã thích buộc tóc hai bên. Trông có chút trẻ con, dễ thương, rất hợp với Naori, và tôi thích kiểu đó.

Và, tôi cũng cực kỳ thích việc được nói mấy chuyện nhảm nhí với Naori như thế này từ ngày xưa.

Dù cùng tiếp xúc với những tiểu thuyết, bộ phim hay anime giống nhau, nhưng hiếm khi nào chúng tôi thích cùng một thứ. Chúng tôi đã như vậy từ xưa, và đến giờ vẫn không thay đổi.

Nhưng nhờ vậy mà chúng tôi mới có thể tranh luận về những chuyện vô thưởng vô phạt thế này.

Cái tàu Star Destroyer mà Naori vừa nhắc đến là tên một chiến hạm cỡ lớn của phe địch trong Star Wars. Nó có hình dáng giống như miếng pizza cắt lát. Naori là fan của Star Wars.

Thế nên, tôi đáp trả. Dùng tác giả Roddenberry để đối lại tác giả Lucas. Dùng những cậu bé fanboy (Fanboys) để đối lại cuộc cãi vã vô nghĩa của chúng tôi.

"Mấy thứ đó đứng trước ngư lôi photon của tàu Enterprise thì chẳng có gì đáng sợ nhé. Bên này còn có cả thiết bị dịch chuyển tức thời nữa."

"Haizz. Bởi thế mới nói mấy tên Trekkie này. Hở ra là lôi ngư lôi photon với thiết bị dịch chuyển ra... Sóng hấp dẫn hay cái gì tớ không biết, nhưng nghe cứ như 'khoa học viễn tưởng mạnh nhất do tớ tự nghĩ ra' ấy. Sao cái nết đó cậu lại giống bố tớ thế không biết... dù chẳng phải con ruột."

Nói câu này ra thể nào cũng bị Naori mắng nên tôi không dám nói, nhưng theo tôi thấy thì Naori và chú ấy giống hệt nhau, nhìn kiểu gì cũng ra bố con. Chỉ là sở thích có chút khác biệt, còn khuynh hướng thì gần như y chang.

Hơn nữa, lý do tôi hứng thú với Star Trek không phải là do chú ấy, mà là do Naori, nhưng có vẻ chính chủ không nhận ra. Chuyện xưa lắc xưa lơ thế chắc cậu ấy cũng chẳng nhớ đâu nhỉ.

"Tớ thực sự biết ơn chú ấy. Chú đã dạy cho tớ rất nhiều điều tuyệt vời. ...Và tớ không muốn nghe câu đó từ một đứa hở tí là dựa dẫm vào Thần Lực (The Force) như Naori đâu."

Chú và cô thương tôi như con đẻ.

Bố mẹ tôi cũng thương Rumi và Naori như con gái ruột.

Mối giao hảo giữa các bậc phụ huynh có con cùng trang lứa đến giờ vẫn không hề gián đoạn.

Bố tôi đi làm xa nhà đơn thân độc mã cũng đã sang năm thứ hai. Cuối tuần bố mới về, còn ngày thường thì vắng nhà. Mẹ tôi là y tá ở bệnh viện đại học. Đương nhiên là có trực đêm. Một đứa mù tịt về nấu nướng như tôi tự nhiên lại hay được gọi sang nhà Jinguji ăn tối. Dù ở cái tuổi này, việc hồn nhiên chạy sang nhà Rumi và Naori chơi như hồi bé đã trở nên khó khăn hơn, nhưng nhờ lý do đó mà tôi không thấy ngại khi bước vào nhà Jinguji.

Và người vui nhất chuyện này, có lẽ là chú ấy. Đối với chú, tôi là một người bạn tâm giao lý tưởng. Với tôi, đó cũng là khoảng thời gian quý báu mang lại nhiều cảm hứng mới mẻ.

Mải nói chuyện thì tàu cũng đến ga, chúng tôi chuyển sang đi xe buýt.

Từ đây đi xe buýt chưa đầy mười phút là tới.

Lalaport vào Tuần lễ Vàng, đương nhiên là đông nghịt người. Tôi thực lòng nghĩ xem phim xong là phải về ngay lập tức. Chắc Naori cũng nghĩ vậy—tôi liếc sang bên cạnh thì thấy cậu ấy đang nhăn mặt, vẻ như muốn thốt lên "oẹ" đến nơi.

Chúng tôi lấy vé ở sảnh rạp chiếu phim, tìm một cái ghế băng và vất vả lắm mới ngồi xuống được. Vẫn còn một chút thời gian nữa mới đến giờ chiếu. Nhưng an tâm bây giờ là quá sớm. Nếu ỷ y còn thời gian mà tạt vào cửa hàng tạp hóa hay hiệu sách nào đó thì chắc chắn sẽ trễ giờ chiếu mất.

"Hôm nay chị hai có liên lạc gì với cậu không?"

Tim tôi thót một cái. Vừa ngồi xuống ghế, Naori đột nhiên hỏi một câu như vậy.

"Sao thế?"

"Lúc tớ dậy thì chị ấy không có nhà. Bố cũng bảo là không biết."

"Chắc là đi hoạt động câu lạc bộ thôi."

"Chắc vậy. Tớ cũng nghĩ thế." Naori vừa nhìn xuống mũi chân, vừa buông một câu không chút ngữ điệu.

Tại sao đột nhiên cậu ấy lại hỏi chuyện đó, tôi không thể nào nắm bắt được.

Sau đó, chúng tôi cứ thế ngồi im lặng một cách mơ hồ. Khi tôi bắt đầu nghịch điện thoại, Naori lấy cuốn tiểu thuyết từ trong túi xách ra đọc. Tò mò không biết cậu ấy đọc gì, tôi ghé mắt nhìn vào thì thấy tên tác giả là Fukunaga Takehiko. Tựa đề là "Haishi - Tobu Otoko" (Thành phố hoang tàn - Người đàn ông biết bay). Fukunaga Takehiko à? Hình như là bố của Ikezawa Natsuki thì phải. Ông ấy cũng từng tham gia làm phim Mothra hay sao ấy nhỉ. Kiến thức của tôi về tác giả này chỉ có bấy nhiêu.

—Mình chưa đọc cuốn này bao giờ.

Naori không bao giờ bị trói buộc vào một thể loại cụ thể nào. Dù là tiểu thuyết, phim ảnh hay anime. Cứ thấy hứng thú là cậu ấy sẽ tiếp cận từ đầu đến cuối. Cậu ấy luôn tham lam muốn thu nạp mọi thứ.

Tôi của ngày xưa chỉ toàn đọc truyện trinh thám. Kể từ khi bắt đầu trò chuyện nhiều với Naori, tôi mới bắt đầu đụng đến nhiều thể loại khác nhau. Vì muốn đuổi kịp Naori, tôi đã mượn rất nhiều sách từ chú ấy. Vì muốn vượt qua Naori, tôi đã chăm chỉ đến thư viện thành phố. Vậy mà Naori vẫn đang đọc những cuốn tiểu thuyết mà tôi chưa hề biết tới như thế này đây. Dù có bao lâu đi nữa, tôi cũng chẳng thể nào đuổi kịp Naori.

Chính cái cảm giác tự ti đó, cũng giống như chuyện học hành, đã niêm phong mối tình đầu của tôi.

Tự coi người ta là đối thủ, tự mình thua cuộc, rồi tự mình từ bỏ.

Có lẽ Naori chẳng bao giờ coi tôi là đối thủ. Cậu ấy chỉ xem tôi là đồng đội thôi.

Vì muốn được cậu ấy để ý, tôi đã luôn cố gắng hơn thua. Dù chỉ là cuộc chiến đơn độc của riêng tôi.

Nếu như lời Rumi nói là thật, rằng Naori có tình cảm với tôi, thì có lẽ những hành động của tôi bấy lâu nay không phải là vô ích. Có lẽ cậu ấy đã để ý đến tôi.

Vậy thì chẳng phải đã quá đủ rồi sao? Còn gì phải do dự nữa?

Mày thích Naori, mày muốn được cô ấy để ý, nên mới có ngày hôm nay đúng không?

Tiếng nói ấy vang lên trong đầu tôi. Đáng lẽ đã giải quyết xong xuôi rồi, sao giờ lại còn lấn cấn. Chuyện nào ra chuyện đó chứ.

Bộ phim chúng tôi xem hôm đó, quả thực có cốt truyện rất dễ đoán. Thế nhưng, tôi không thể rời mắt khỏi màn hình dù chỉ một giây. Cứ như thể cơ thể tôi đã dính chặt vào ghế, không thể nhúc nhích nổi. Bối cảnh và các thiết bị công nghệ được đầu tư rất kỹ lưỡng. Nhưng thứ khiến tôi say mê lại là câu chuyện tình cảm rẻ tiền và dễ đoán kia. Một người đàn ông chế tạo ra cỗ máy thời gian, quay về quá khứ và yêu một người phụ nữ. Kịch bản xoay quanh sự dằn vặt của anh ta giữa người vợ đang chờ ở tương lai và người phụ nữ ấy.

Khi nhận ra thì tôi đã lồng hình bóng của Rumi và Naori vào hai người phụ nữ đó.

Ai là ai, tôi đã lồng ghép thế nào. Và nhân vật chính đã chọn ai. Tôi sẽ không kể đâu.

Chúng tôi rời khỏi rạp khi vẫn còn đang nghiền ngẫm về câu chuyện. Bên trong trung tâm thương mại vẫn ồn ào náo nhiệt như mọi khi. Thậm chí còn có cảm giác người đông hơn lúc nãy. Vừa đúng lúc chiều tối. Cũng phải thôi. Tốt nhất là nên rút lui sớm.

"Chà chà, đúng là bộ phim dành cho mấy tên 'cuồng thiết lập' (settei-chu) nhỉ. Nhưng mà cái kiểu diễn xuất cứ viết nguệch ngoạc mấy công thức toán lên bảng đen là trông có vẻ nguy hiểm ấy, từ sau 'Interstellar' là tiêu chuẩn cao lắm rồi, không biết ông đạo diễn này có hiểu không nữa." Naori vừa dựa lưng vào lan can khu thông tầng vừa bắt đầu nêu cảm nghĩ.

Thấy vậy, tôi cũng dựa lưng vào lan can theo.

"Công nhận. Christopher Nolan đã nhờ các nhà vật lý tính toán thật sự về trọng lực bốn chiều và năm chiều, đúng là đẳng cấp khác hẳn. Đối với những người muốn xem cái chất đó thì không còn gì tuyệt vời hơn. Chẳng hiểu viết cái gì đâu, nhưng chỉ cần thấy thái độ làm việc nghiêm túc là sức thuyết phục đã tăng lên rồi. Nhắc đến bảng đen thì 'Taiyou wo nusunda otoko' (Người đàn ông đánh cắp mặt trời) cũng thế nhỉ."

"Cảnh công thức bom nguyên tử ấy hả. Không phải bảng đen, nhưng nếu là phim Nhật thì 'Shin Godzilla' cũng rất chân thực."

"Phim đó mô tả cực kỳ thực tế, đúng kiểu mô phỏng trong não mà mấy fan phim quái vật hay bàn tán: 'Nếu quái vật xuất hiện thật thì làm thế nào?', lại còn lồng ghép ý kiến của Lực lượng Phòng vệ nữa. Cái đó mới hay, mới là cái người ta muốn xem. Tóm lại, nói khiêm tốn thì là tuyệt phẩm."

"Cái đoạn cuối vứt bỏ hết sự thực tế để quay về đúng chất phim quái vật mới là dứt khoát chứ! Lũ Otaku mê phim Tokusatsu kia, hãy nếm mùi bom tàu điện (Zairaisen bomb) đi! Dù có ra vẻ giảng giải đạo lý thế nào thì cuối cùng chúng bay cũng thích mấy cảnh kiểu này chứ gì, đúng là cái kiểu diễn xuất đó! Xét theo nghĩa đó thì bộ phim hôm nay thiếu nhiệt huyết quá."

"Cái này thì tớ đồng ý. Làm thì chỉn chu đấy, nhưng tớ muốn diễn biến phải bùng nổ hơn nữa."

"Đúng không? Đã làm thì phải cho người ta cảm thấy sướng (catharsis) tột độ chứ. Mà thôi, chuyện đó tính sau, giờ mình đổi địa điểm được không? Tớ tới giới hạn rồi. Đông người quá, sắp say người luôn rồi. Mùi con người nồng nặc quá."

"Về khoản này thì tớ không có ý kiến gì sất. Hoàn toàn đồng ý. Thú thật, chỉ cần thấy đám đông là tớ đã thấy mệt rồi. Phải tìm chỗ nào yên tĩnh để hồi phục thể lực thôi. Nhân tiện, 'mùi con người' là Smith trong Ma Trận (Matrix) hả?"

"Chuẩn rồi đấy, anh Anderson. Thiệt tình, giá mà xin được chút thể lực của chị hai thì tốt biết mấy."

"Naori mới là người cần ấy. Tớ còn đỡ hơn Naori nhiều. Đừng có đánh đồng."

—Tôi nghĩ thế. Lúc kiểm tra thể lực tôi cũng đâu đến nỗi tệ. Tuy nhiên, với tư cách là một đứa gia nhập CLB Cung đạo vì lời dụ dỗ "không cần chạy bộ", tôi cũng tự biết là mình không tự tin về khoản thể lực.

"Tớ là con gái mà. Tớ đâu có khao khát cơ bắp. Chỉ cần mở được nắp chai nước là đủ rồi. Jun-kun ấy, nếu đã ngưỡng mộ Holmes thì bắt đầu rèn luyện cơ thể đi chứ? Học Baritsu đi nào."

Naori làm động tác khép nách, tung nắm đấm ra.

"Cái đó không phải Baritsu, là Boxing. Ai nhìn vào cũng thấy là Boxing."

"Hãy cắn nát sấm sét! Hãy bóp nát tia chớp! Hãy trở thành một gã đàn ông đáng sợ đi, Shirasaki Jun!"

Câu mà Naori vừa nói là thoại của Rocky. Thiệt tình, sao cậu ấy có thể bật ra mấy câu đó ngay tắp lự thế nhỉ. Bái phục thật.

Gã đàn ông đáng sợ, hả. Một đánh giá quá xa vời với tôi.

"Với lại, nói cho mà biết, tớ không có ngưỡng mộ Holmes đâu nhé. Cái đó là hồi bé tí rồi còn gì?"

"Lại còn chối nữa. Không cần phải tỏ ra mạnh mẽ đâu. Ngay cả bây giờ cậu vẫn dành một sự ngưỡng mộ nồng nhiệt cho cái danh xưng 'Thám tử lừng danh' mà lại. Tớ biết thừa. Hình như gần đây còn thêm cả điệp viên vào nữa phải không?"

"Dừng lại đi! Đừng có bô bô mấy chuyện đó ra!"

"Nhắc mới nhớ, hồi cấp hai cậu hay thêm câu 'Còn một điều nữa thôi, được không?' vào cuối câu, cái đó là Columbo chứ gì? Giả sử có ai nhận ra thì chắc họ cũng tưởng nhầm là Sugishita Ukyo thôi. Thời nay mà bắt học sinh cấp hai bắt chước Columbo thì hơi quá sức. A, hay là cậu nghĩ bắt chước Columbo thì không ai nhận ra? Ra là vậyyy, ra là thế. Chí lý. Tớ hiểu rồi. Mà, chuyện bản homage (tôn kính/mô phỏng) nổi tiếng hơn bản gốc thì cũng đành chịu thôi."

Làm ơn tha cho tớ... Đừng có đào sâu vào mấy chuyện đó nữa...

Đừng có tấn công vào cái tâm lý nông cạn thời cấp hai của tớ thêm nữa...

"...Naori, cậu tém tém lại giùm tớ được không?"

"Ái chà chà, nhớ lại nên thấy xấu hổ không chịu nổi hả? Nhưng mà, Jun-kun dễ bị ảnh hưởng thật đấy nhỉ. Này nhé, trên tiểu sử Twitter thì để icon kèm dòng chữ 'live long and prosper - Trường thọ và thịnh vượng', đúng chuẩn Star Trek, còn avatar LINE thì lại là huy hiệu của tổ chức Spectre."

Naori vừa cười tủm tỉm vừa nhìn chằm chằm vào tôi.

"T-Thì tớ thích nên tớ để, được chưa. Cậu có ý kiến gì à?"

"Tớ đâu có ý kiến gì đâu nè. A, nhắc đến Spectre, lúc tự giới thiệu bản thân cậu không nói kiểu James Bond như 'Jun, Shirasaki Jun' đấy chứ? Chắc không cần nói cậu cũng biết, Bond là Họ (Family name) mà nhỉ? Ơ kìa... cái mặt đó là sao, chẳng lẽ trúng tim đen rồi hả?"

Tôi sắp chết đến nơi rồi đây. Thà giết tôi luôn đi cho rồi...

"Này, cậu ổn không đấy? Mặt đỏ gay rồi kìa? Sao thế nhỉ? Hay là thấy trong người—"

"Tớ biết rồi. Là tớ sai. Làm ơn đừng nói nữa—"

"Biết điều là tốt. Nào, sau khi đã bào mòn tinh thần Jun-kun kha khá rồi, chúng ta xuôi dòng sông Thames thêm chút nữa nhé. Có nhìn thấy trụ sở MI6 không nào?"

"...Lần đầu tiên tớ thấy có đứa gọi sông Arakawa là sông Thames đấy." Tôi chỉ còn sức nói được thế thôi.

Đàn ông dù có bao lâu đi nữa cũng không thể thắng được mối tình đầu, ý là thế này sao?

Trên đường từ ga gần nhất về nhà, có một quán giải khát mà chúng tôi rất hay lui tới. Những khi không biết đi đâu, chúng tôi thường giết thời gian ở đó. Tuy nhiên, giờ đã là sáu giờ chiều. Bố cũng đã về nhà, nếu tính chuyện ăn tối ở nhà thì việc lấp đầy bụng ở đây không phải là thượng sách.

Nếu có thể, tôi muốn nói chuyện phiếm với Naori thêm chút nữa để làm dịu bớt sự căng thẳng.

Chẳng còn cách nào khác, tôi hướng bước chân về phía công viên quen thuộc. Đó là nơi bắt đầu, và cũng là nơi kết thúc.

Dù làm theo lời khuyên của Rumi thì cũng hơi cay cú, nhưng tôi nghĩ nếu muốn bắt đầu lại từ đầu thì chỉ có thể là nơi này.

Khi đến công viên thì trời đã chập choạng tối, ranh giới của cảnh vật xung quanh bắt đầu nhạt nhòa, chỉ có những nơi được đèn đường chiếu sáng là vẫn giữ được đường nét rõ ràng. Không khí trở nên khô cứng và hơi se lạnh.

Chúng tôi ngồi xuống chiếc ghế băng trong công viên, nơi mà cả ba đứa đã chơi đùa không biết bao nhiêu lần, giờ đây cảm giác nó thật nhỏ bé. Naori ngồi bên cạnh, duỗi chân ra, hai mũi giày sneaker cứ khép vào rồi lại mở ra. Mỗi lần như thế lại vang lên tiếng lách cách, khiến tôi có cảm giác như đang bị hối thúc dù chẳng phải vậy.

"Cậu không lạnh à?"

"Sao tự nhiên hiền đột xuất thế. Gì đây? Có việc gì muốn nhờ vả à? Tớ không cho vay tiền đâu nhé?"

Naori khom người xuống.

"Không, ý là, chân cậu ấy, không lạnh sao?"

Ngồi bên cạnh, tầm mắt hạ thấp xuống, ánh mắt tôi cứ bị hút vào đôi chân lộ ra dưới lớp váy. Làn da trắng ngần nằm giữa đôi tất quá gối và chân váy, trông chẳng khác nào mục đích là để dẫn dụ ánh nhìn.

Nói theo kiểu của Naori thì, chân trần của con gái chính là Datura đối với nam sinh cấp ba.

"Nực cười! Đừng có xem thường những nữ sinh trung học dám phơi chân trần đến giới hạn chịu đựng ngay cả trong mùa đông nhé. Ngay cả việc canh thời điểm bắt đầu mặc quần tất cũng là cả một cuộc chiến sinh tử đấy—đó là một loại chiến thuật đấy cậu biết không."

"Công nhận. Nghe cậu nói mới thấy đúng. Mà thật sự, cái tinh thần đó của con gái rất đáng khen ngợi. Tớ cứ thắc mắc sao mọi người có thể khoe chân như thế được. Lạnh bỏ xừ ra đúng không?"

"Cậu chưa bao giờ thấy sự tồn tại của những cô gái dùng chăn phủ chân trong lớp học à? Tớ nghĩ khả năng quan sát của cậu kém vừa vừa thôi chứ, hả thám tử?"

"Đừng gọi tớ bằng cái tên đó nữa... Nhưng cậu nói đúng, đúng là có dùng chăn phủ chân thật."

"Đúng chưa? Chăn phủ chân vào mùa đông là chân ái đấy. Không có nó là không sống nổi đâu."

"Thì cứ mặc váy dài hơn vào mùa đông là được mà—"

"Cậu chẳng hiểu gì cả. Vấn đề không phải là thế. Nhân vật anime cũng mặc váy dài y như nhau quanh năm suốt tháng đúng không? Đâu có thay đổi độ dài theo mùa đâu? Tóm lại là như thế đấy. Sự dễ thương được ưu tiên trên hết mọi phương diện. Nhắc đến váy thì, nhân vật dạo gần đây chân cứ mũm mĩm trông tuyệt thật đấy. Cảm giác an tâm lạ thường. Nói không ngoa thì thời đại của tớ tới rồi."

"Cậu toàn nghĩ mấy chuyện đó thôi hả... Tớ xem anime chưa bao giờ nghĩ đến chuyện đó luôn..."

"Cậu mà cứ khoe mấy cái cổ chân mảnh khảnh tưởng chừng sắp gãy kia, tớ sẽ bị sự chênh lệch với thực tế đánh gục mất thôi. Nhưng mà nè, Jun cũng thấy phần đùi bị viền tất thít nhẹ vào này trông rất quyến rũ, đúng không?"

Vừa nói "Nè", Naori vừa vén gấu váy lên một chút, cố tình để lộ phần đùi của mình.

"Fetish chính là thế này đây. Nhìn cho kỹ vào. Đây mới là hiện thực. Khác hẳn với hư cấu, da thịt có máu chảy bên trong là phải thế này! Đây là thời đại mà thứ này được tôn sùng đấy. Hãy sùng bái nó đi!"

"Dừng lại đi. Sức công phá của nó gắt thực sự đấy. Đừng có công khai phô bày cái phần mà người ta phải cất công nhìn trộm chứ... Nhưng mà, thú thật là rất mãn nhãn. Cảm ơn."

"Hiểu rồi. Hiểu rồi thì bỏ váy xuống đi. Tớ thua hoàn toàn. Naori chính là Irene."

"Tên ngốc này. Đừng có ví tôi với nhân vật trong truyện Holmes chứ!"

"Tớ định dành cho cậu lời khen cao nhất đấy."

"Đồ mỉa mai... Dám lôi một nhân vật khác xa tôi ra để so sánh... không tha thứ được."

Naori phồng má, nhăn mũi lại. Thiệt tình, cứ như trẻ con vậy.

"...Nè."

"Hửm?"

"....Hẹn hò với tớ không?"

Chính tớ cũng không hiểu tại sao mình lại thốt ra vào thời điểm đó. Có lẽ do tớ cứ mãi suy nghĩ về chuyện ấy, nên khi nhận ra thì miệng đã buột ra lời rồi.

"Hả? Ý cậu là, theo nghĩa quan hệ nam nữ ấy hả?"

"...Ừ."

Naori, nếu phải dùng từ ngữ để mô tả, thì cậu ấy đang làm cái mặt nhăn nhở kiểu "ehehe", rồi nói một câu không thể tin nổi: "Xin lỗi, tớ không nghe rõ. Cậu vừa nói gì cơ?"

"Này, vừa rồi chắc chắn cậu nghe thấy mà! Chúng ta đang nói chuyện ngay đây còn gì! Cái kiểu hỏi lại đó chỉ được phép dùng trong mấy bộ Harem thôi, đó là luật bất thành văn rồi!"

"Xin lỗi nha. Tớ bị lãng tai bẩm sinh. Với lại, vừa nãy có chiếc xe tải độ đèn chạy ngang qua đường kia kìa. Tiếng động cơ cứ bành bành bành, ồn ghê luôn á."

"Làm gì có xe nào chạy qua. Tớ còn chưa thấy xe tải độ đèn ngoài đời bao giờ!"

"Chắc là đang quay phim 'Truck Yaro' hả? Bản remake chăng?"

"Đừng có lôi xe tải độ đèn vào nữa. Tớ chưa từng nghe nói có bản remake nào cả!"

"...Một lần nữa thôi. Nha. Đi mà."

Naori vừa nói "Như thế này nè" vừa chắp hai tay lại cầu khẩn.

Đúng là bị cậu ấy làm cho loạn nhịp hết cả.

"À ừm... Làm người yêu tớ nhé."

"...Xin lỗi cậu." Naori nói rồi cúi đầu.

"Hả?"

Tớ hoàn toàn không lường trước được kịch bản này.

Ủa? Chị Rumi, chuyện này có gì đó sai sai? Khác hẳn với những gì em được nghe mà.

Chẳng phải chị bảo tình cảm của Naori thế này thế kia sao?

Chẳng lẽ chỉ là để cúng tế cho mối tình đầu của em thôi à?

"Xin lỗi nhé Jun. Mẹ tớ dặn từ nhỏ là không được dính dáng đến mấy tên Trekkie hay Sherlockian. Trong Hồ sơ Akashic cũng ghi như vậy rồi. Nên là không được đâu. Tớ rất vui vì tình cảm của cậu, nhưng tớ không thể đáp lại. Xin lỗi nha."

"Hả?"

Trong lúc tớ đang ngây người ra vì sốc, Naori vỗ bành bạch vào vai tớ.

"Ây chà, biểu cảm vừa rồi đắt giá đấy. Thực sự rất tuyệt. Tớ nghĩ cỡ Kurosawa Akira cũng sẽ hô 'OK' ngay trong một đúp thôi. Tự tin lên đi. Chà chà, tớ đã ấp ủ bao nhiêu năm nay rằng nếu được Jun tỏ tình thì nhất định sẽ nói câu đó. Không ngờ nó lại trở thành hiện thực. Cảm ơn cậu đã biến giấc mơ của tớ thành sự thật!"

"Ờ thì... cái đó là..."

"Đùa thôi. Đời nào tớ lại từ chối vì lý do đó chứ, cái tên thám tử dởm chậm tiêu này."

Nói rồi, Naori mỉm cười rạng rỡ. Đó có lẽ là gương mặt đáng yêu nhất của cậu ấy mà tớ từng thấy từ trước đến nay.

"Cái con nhỏ này... làm tớ hoảng thật đấy... Haizz, hại tim quá."

"Bộ có kiểu tỏ tình nào tốt cho tim mạch hả? Phòng xưng tội? Hay cậu muốn nôn hết ra cho nhẹ lòng?"

"....Đó không phải là tỏ tình. Mà, dù sao thì, từ giờ mong cậu giúp đỡ."

Tớ lau mồ hôi tay vào quần, rồi chìa tay ra, dù có hơi khách sáo một chút.

"Tiếp tục nhờ cậu làm đối phương của tớ nhé."

Naori nói "Tay cậu ướt nhẹp dù đã lau mồ hôi rồi kìa", rồi cười và nắm chặt lấy tay tớ.

"Im đi. Mấy chuyện đó dù có nhận ra cũng đừng có nói toạc ra chứ. Mà tay Naori lạnh thế."

"Vậy thì sưởi ấm cho tớ đi." Những ngón tay thon dài, mát lạnh luồn vào đan lấy ngón tay tớ.

"Nè nè, tiện thể sưởi ấm luôn phần đùi đang lạnh cóng này cũng được đó nha?"

"Đừng có nói khùng. Dù có bảo là đang hẹn hò đi nữa, nhưng giữa công viên lúc trời tối mà vuốt ve đùi con gái thì gắt quá đấy. Hàng xóm láng giềng mà nhìn thấy thì làm thế nào."

"Gắt cái gì mà gắt? Công viên lúc trời tối thì gắt hả? Hay đùi con gái thì gắt? Nếu là công viên ban ngày thì được sao? Nè, cái gì gắt cơ?"

Naori dựa hẳn người vào tớ.

"Dù có cãi kiểu gì thì trông cũng chỉ giống như sắp làm chuyện mờ ám thôi."

"Chuyện mờ ám là chuyện gì? Nè, là gì? Tớ không biết nên cậu chỉ cho tớ đi. Chân tớ lạnh sắp chết rồi đây... Haizz. Tội nghiệp tôi quá. Jun lạnh lùng siêu cấp. Lạnh cỡ âm bốn trăm năm mươi chín phẩy sáu bảy độ luôn."

"Lạnh cỡ nào vậy hả. Cái đó là độ không tuyệt đối rồi còn gì. Với lại, đừng có dùng độ F (Fahrenheit). Mất một lúc tớ mới hiểu cậu đang nói gì. Dùng độ C (Celsius) như bình thường đi. Thêm nữa, chân lạnh cũng không chết được đâu."

Tớ đẩy Naori ra, gỡ tay đang nắm và đứng dậy.

"Nào, đứng lên. Về thôi."

"Ưm. Thế này thì không mờ ám chứ?" Naori dang rộng hai tay, nhìn tớ với ánh mắt van nài.

Thiệt tình ── Tớ đành phải đỡ lấy người cô ấy để kéo đứng dậy.

※ ※ ※

(Jinguji Rumi)

Ngày mai là kết thúc Tuần lễ Vàng. Hôm nay nhà mình tổ chức tiệc nướng ngoài sân vườn.

Mọi người cùng nướng thịt và rau củ, rôm rả kể chuyện quà cáp trong kỳ nghỉ hay chuyện hồi chúng mình còn bé. Bố mẹ vui vẻ thì tốt thôi, nhưng sao lần nào cũng lôi chuyện ngày xưa của bọn mình ra nói thế nhỉ. Hơi bị xấu hổ đấy. Nhưng mà, chuyện Jun hồi bé ngã xuống ao rồi sợ tắm bồn một thời gian, hay chuyện mông Naori bị kẹt vào thùng rác không rút ra được, thì dù nghe bao nhiêu lần vẫn thấy buồn cười.

Nhắc mới nhớ, trong phòng khách có bức ảnh mình và Naori mặc váy liền màu xanh chụp hồi nhỏ, phải đến mười năm sau mình mới được tiết lộ đó là cosplay phim kinh dị. Rõ ràng là bức ảnh mình rất thích, vậy mà nghe xong hơi sốc. Mình lỡ miệng bảo bố "Con thà bố đừng nói còn hơn", thì cả Jun và Naori đều đồng thanh: "Nhìn ảnh đó thì ai mà chẳng biết là cosplay".

Không, bình thường sao mà biết được chứ.

Cứ vui vẻ như thế cho đến khi bụng đã no căng, mấy người lớn bắt đầu ngà ngà say và chuyển sang ngồi đàm đạo với nhau, bỏ mặc lũ trẻ sang một bên. Chuyện này cũng như mọi khi thôi.

Đến tuổi này rồi mình cũng chẳng cần họ phải trông nom nữa nên cũng không sao.

Bố và chú hàng xóm đã say bí tỉ bắt đầu nói chuyện về máy bay. Messerschmitt với Spitfire? Mình chả hiểu gì sất, nhưng họ đang tranh luận xem cái nào mạnh hơn. Nhìn hai người này mới thấy, đàn ông dù bao nhiêu tuổi thì rốt cuộc vẫn chỉ là những đứa trẻ to xác.

Mẹ và cô hàng xóm thì đang sôi nổi bàn chuyện nằm viện phòng riêng tốn bao nhiêu tiền, hay suối nước nóng ở đâu đó thuộc hệ nước gì gì đó, độ pH là bao nhiêu (chắc là thế nhỉ?) nên tốt cho da, rồi lãi suất định kỳ thế nào. So với cánh đàn ông thì cảm giác chuyện của họ người lớn hơn hẳn.

Bốn người này trước đây vốn là người dưng. Vậy mà chỉ vì nhà ở cạnh nhau mà thân thiết đến mức này, nghĩ cũng thấm thía thật. Đến người lớn còn có thể trở thành bạn bè, thì những đứa trẻ cùng tuổi như bọn mình thân nhau cũng là lẽ đương nhiên. Mỗi lần nhìn họ mình đều cảm thấy như vậy.

Mình nhìn sang xem Jun đang làm gì, thì thấy cậu ấy đang nhìn chằm chằm vào than hồng với vẻ mặt nghiêm túc. Ngọn lửa bập bùng phản chiếu trên mắt kính của Jun - phiên bản ngày nghỉ. Cứ để yên thế thì trông như quảng cáo, đẹp trai phết, nhưng mỗi lần than nổ lép bép cậu ấy lại giật mình ngửa người ra sau, trông hơi ngố.

Cái nét sơ hở đó, đáng yêu lắm, mình không ghét đâu.

Cứ tỏ vẻ thông minh ── hay nói đúng hơn là làm bộ lạnh lùng, nhưng thực ra cậu ấy cũng hậu đậu lắm.

Hồi hẹn hò, cậu ấy bảo mang đồ uống từ nhà đi, rồi lôi ra chai nước tương. Cái loại chai vỏ mềm giữ độ tươi ấy. Cái mặt Jun lúc đó, giờ nhớ lại vẫn thấy buồn cười. Tất nhiên là không thể vứt đi giữa đường, nên hôm đó cậu ấy đành vác chai nước tương trong cặp suốt buổi.

"Jun nghĩ sao? Messer hay Spitfire?"

Bố mình gọi Jun. Bố thích phim ảnh, tiểu thuyết, nhưng cũng mê mẩn xe tăng với máy bay, trong thư phòng trưng bày bao nhiêu là mô hình nhựa. Naori thì có vẻ khoản này nằm ngoài vùng phủ sóng (dạo này em ấy cũng chẳng thèm tiếp chuyện bố nên càng tệ hơn), nên bố cưng chiều Jun lắm vì cậu ấy nói chuyện hợp gu... hay nói đúng hơn là bố đã nhồi nhét đủ thứ kiến thức cho cậu ấy. Bố mình cực kỳ thích Jun.

Tóm lại, việc Jun trở thành con người như bây giờ, chắc chắn là lỗi của bố mình.

...Nhưng mà, nguyên nhân sâu xa nhất, là Naori.

"Cháu muốn bỏ phiếu cho P-51 Mustang ạ. Quả nhiên trình độ công nghiệp của Mỹ ở đẳng cấp khác, xét về tính hợp lý trong sản xuất hàng loạt và sự ổn định trong khả năng điều khiển thì──"

"Này, Jun. Chú từ mặt cháu đấy. Mấy cái đó chú biết thừa! Nhưng mà, Mustang không có mỹ học. Một cỗ máy mất đi tính mỹ học thì làm sao có linh hồn trú ngụ được! Cháu chưa quan sát kỹ đường nét thân máy của Messerschmitt bao giờ à? Nó giống như cơ thể phụ nữ vậy. Thế nên mấy đứa lý thuyết suông mới chán đời thế đấy. Vì thế nên cháu mới không có bạn gái đấy. Có hiểu không hả?"

Chú hàng xóm bắt đầu hăng máu. Chú ấy cứ say vào là nói nhiều. Đây cũng là cảnh tượng quen thuộc.

Chú ơi, Jun có bạn gái rồi đấy, nhưng cháu không thể nào nói ra được.

Với lại... cháu siêu đồng ý vụ lý thuyết suông. Chú nói thêm đi ạ!

"Tôi không tán thành ý kiến của ông Shirasaki về việc Messer giống cơ thể phụ nữ, nhưng tôi cực kỳ đồng ý rằng máy bay mất đi mỹ học thì không có linh hồn. Mustang không có cái đó. Về cơ bản, năng lực của Mustang được cải thiện là nhờ lắp động cơ Merlin. Merlin là động cơ của Rolls-Royce nước Anh mà. Đi ủng hộ một cái máy bay không thể đạt hiệu suất ưng ý nếu dùng động cơ nội địa thì ra cái thể thống gì? Ít nhất chỗ này cũng phải nói là Zero Fighter (Máy bay chiến đấu Zero) chứ. Tôi không tha thứ cho kẻ nào ra vẻ hiểu biết mà nhắc đến Mustang đâu!"

"Không không. Cho cháu nói một câu, máy bay chiến đấu suy cho cùng là vũ khí, cái người ta cần không phải là tính năng đặc thù, mà là tính năng cân bằng ở tiêu chuẩn cao mới là──"

A, bị cuốn vào hoàn toàn rồi. Hay nói đúng hơn là tự chui đầu vào rọ.

Mình thấy trước được rồi.

Mình thấy trước thảm cảnh cuộc tranh luận không hồi kết của cánh đàn ông sẽ kéo dài vài tiếng đồng hồ nữa. Thấy trước tương lai mẹ và cô sẽ mắng "Mấy ông thôi đi, mấy giờ rồi hả".

Quả nhiên, vẫn là trẻ con. Lần nào BBQ hay cắm trại cũng y như rằng. Thấy bao nhiêu lần rồi.

Đàn ông là sinh vật mà lúc nào cũng phải đợi phụ nữ mắng mới chịu dừng lại.

"Bắt đầu rồi kìa."

Naori thì thầm vào tai mình.

"Cái đà này là không say không về, không dừng lại đâu nhỉ."

"Thỏa mãn một hồi xong, kiểu gì cũng chuyển sang tàu chiến, rồi tiếp theo là xe tăng cho xem."

"A, chuẩn luôn. Chắc chắn là thế. Đúng là trẻ con. Sao mà nhiệt huyết đến mức đó được nhỉ. Bái phục thật."

"Jun cũng vất vả ghê. Hôm nay có vẻ sẽ là một đêm dài đây."

"Mà, tên đó thuộc dạng cũng thích mấy vụ này nên chắc không sao đâu?"

"Chị hai nè."

"Hửm?"

"Chị giống mẹ đến mức đáng ghét luôn ấy."

Gương mặt Naori được chiếu sáng mờ ảo bởi hơi nóng bập bùng, dù đường nét không khác mình là mấy, nhưng trông em ấy có vẻ trưởng thành hơn một chút.

Mình không hiểu rõ Naori nói câu đó với ý đồ gì.

Vài ngày trước, Naori và Jun đã bắt đầu hẹn hò. Ngày thứ hai của Tuần lễ Vàng.

Ngoại trừ việc đi chơi cùng gia đình và buổi BBQ hôm nay, thì như mọi năm, mình toàn cắm đầu vào câu lạc bộ bóng rổ, nên mình không biết hai người họ đã trải qua kỳ nghỉ này như thế nào.

Không biết, nhưng nếu họ tiến triển tốt đẹp thì tốt thôi, mình cũng không muốn cố tìm hiểu làm gì.

Vào đêm Jun và Naori bắt đầu hẹn hò, ăn tối xong, Naori vỗ vai mình đang xem tivi và bảo "Trước khi ngủ, chị qua phòng em một chút nhé", rồi đi ra khỏi phòng khách.

A, vậy là hẹn hò được với Jun rồi nhỉ. Cất công sang tận phòng Jun cũng bõ công ha.

Mình đã không muốn sang phòng Jun chút nào. Vào phòng Jun, chắc chắn mình sẽ nhớ lại những ngày tháng còn hẹn hò và cảm thấy đau lòng. Và mình cũng không muốn nghe Naori báo cáo.

Không, không phải. Là mình muốn nghe, nhưng cũng có cảm giác không muốn nghe.

Nói sao nhỉ, an tâm là có thật, nhưng cũng hơi đau nhói, kiểu vậy.

A, chẳng hiểu nổi nữa, nhưng tóm lại thế là được rồi.

Ngày hôm đó, mình đã có thể nói "Chúc mừng em" với Naori một cách tử tế.

Quay lại chuyện ngày thứ hai của Tuần lễ Vàng.

Thấy Jun mãi mà chẳng chịu tỏ tình với Naori, mình sốt ruột quá nên trước khi đi tập buổi chiều, mình định tạt qua phòng Jun để thúc vào mông cậu ấy một cái. Tất nhiên mình cũng ngại vào phòng cậu ấy lắm, nhưng việc Jun và Naori không chịu hẹn hò khiến mình không thể chấp nhận được.

Thế nhưng, khi vào phòng và thấy Jun vẫn đang ngủ, rốt cuộc mình lại chẳng thể cất tiếng gọi, chỉ biết đứng ngắm gương mặt ngủ say như trẻ con ấy một lúc lâu. Ngay từ đầu, mình đã thích khuôn mặt của Jun rồi. Có thể ngắm mãi không chán. Thế nên, nhìn Jun thỉnh thoảng nhăn nhó cựa quậy, rồi một lúc sau lại ngủ ngon lành với vẻ mặt an tâm, mình không nỡ đánh thức cậu ấy dậy. Mình không thể phá vỡ gương mặt ngủ say ấy được.

Không phải mình ghét Jun nên mới chia tay.

Ngay lúc này đây, mình vẫn thích Jun.

Tiếng thở đều đều phát ra từ đôi môi hơi hé mở. Lồng ngực phập phồng. Tóc mái bết lại vì mồ hôi trộm.

Không chịu nổi nữa rồi. Tra tấn kiểu gì vậy?

Người mình thích đang ngủ ngay trước mắt. Đang hướng gương mặt ngủ say không phòng bị về phía mình.

Mới dạo trước thôi, chỉ cần vươn tay ra là có thể dễ dàng chạm vào, vậy mà giờ đây lại xa vời vợi.

A ────, thiệt tình.

Muốn đánh thức cậu ấy bằng một nụ hôn như trong phim tình cảm... không được nghĩ bậy. Bình tĩnh lại nào.

Dù tự nhủ như vậy nhưng mộng tưởng vẫn không dừng lại. Nếu cậu ấy thức dậy vì khó thở và thấy mặt mình ngay trước mắt, Jun sẽ phản ứng thế nào nhỉ? Mình đã đá cậu ấy như thế, liệu cậu ấy còn để ý đến mình không... nghĩ gì mà ngốc thế không biết.

Chuyện đó ── nếu cậu ấy nghĩ vậy thật thì mình vui lắm, nhưng mình sẽ dao động mất.

Quyết tâm của mình sẽ lung lay. Mà không chỉ lung lay đâu, mình sẽ coi như chưa từng có chuyện chia tay mất. Mình sẽ không kìm lòng được mất.

Vẫn còn bao nhiêu điều mình muốn làm cùng cậu ấy mà.

Nè, dậy nhanh lên. Tớ hôn bây giờ. Tớ cũng đang phải kìm nén lắm đấy nhé.

Mà, hôn thì chịu rồi. Không làm được. Sao mà làm được chứ. Dù là muốn thật.

Nếu vậy thì ít nhất ── bị thôi thúc bởi ham muốn được vùi mũi vào hõm cổ Jun, mình nghĩ chừng đó chắc sẽ được tha thứ thôi, nên khẽ chống tay xuống gần vai Jun. Từ từ dồn trọng lượng xuống. Tấm nệm lún dần. Khi đưa mặt lại gần cổ cậu ấy, một mùi hương hoài niệm lan tỏa trong khoang mũi.

A, là mùi hương này. Những ký ức sống động về Jun ùa về.

Mỗi khi ôm chầm lấy Jun, mình luôn áp má vào cổ cậu ấy và hít hà mùi hương này.

Muốn cứ thế này mãi.

Jun rên lên "ư ư". Chết dở. Phải tách ra thôi. Để bị nhìn thấy trong tư thế này thì cậu ấy sợ mất.

Liên quan đến tôn nghiêm của trưởng nữ nhà Jinguji, và quan trọng hơn là không còn mặt mũi nào nhìn Naori nữa.

Cơ mà, ngủ say thật đấy, mãi không dậy.

Mình thấy bực mình, bèn kéo toang rèm cửa ren ra. Thế này thì phải dậy chứ.

Mình ngồi lại bên mép giường, nhìn xuống Jun đang bị ánh sáng chiếu vào mắt. Vừa phải kìm nén ham muốn chạm vào cậu ấy.

Jun cuộn tròn người lại như muốn trốn tránh ánh mặt trời, rên rỉ một hồi rồi mới tỉnh giấc.

Thú thật một chuyện.

Sau khi giục Jun sửa lại tóc tai bị rối và cậu ấy đi ra khỏi phòng, mình đã lao ngay lên giường của Jun.

Chuyện tóc tai bù xù gì đó chỉ là ngụy biện thôi. Mình tự thấy mình điều hướng câu chuyện tự nhiên phết.

Trong căn phòng vắng chủ, mình dụi mặt vào gối, hít một hơi thật sâu. Cuộn tròn cái chăn mỏng lại, hít lấy hít để mùi hương ấy. Jun à, tha lỗi cho tớ chừng này nhé. Thật lòng thì tớ muốn xin luôn cái áo phông cậu mặc thay đồ ngủ cơ. Biết thế này, lúc chia tay tớ đã xin cậu rồi.

Nói trước nhé, mình không phải biến thái đâu.

Cỡ này thì chưa phải biến thái... đúng không? Thích mùi quần áo bạn trai cởi ra là bình thường mà nhỉ? Con gái sẽ đồng ý với mình chứ? Không phải chỉ mình mình thế đâu nhỉ? Mà khoan, là bạn trai cũ. Khoảnh khắc gọi là bạn trai cũ, nghe sặc mùi stalker (kẻ bám đuôi) ghê. Nghe ghê thật, nhưng mình không phải stalker. Nên là không sao đâu.

Haizz. Quả nhiên là mình không muốn chia tay. Nhưng chỉ có cách đó thôi, nếu không làm thế thì Naori ── nghĩ đến đó, mình ngừng suy nghĩ. Giờ mình không muốn nghĩ đến chuyện đó. Cứ thế này, nằm trên giường Jun, bao bọc trong mùi hương của Jun, những ký ức khi còn hẹn hò lại ùa về.

Chìm đắm một chút cũng được mà nhỉ. Mình cũng đã kìm nén lắm rồi.

── Ưm... ơ, đồ ngốc, đồ ngốc. Mình đang làm cái quái gì thế này.

Không, chưa làm gì cả. Ừ, vẫn chưa làm gì hết. Không phải, không phải đâu. Cái đó thì hơi quá... Vừa hoảng hốt sực tỉnh thì nghe thấy tiếng chân bước lên cầu thang. Chết cha. A thiệt tình.

Mình vội vàng nhổm dậy, trải cái chăn vừa bị vo tròn ra một cách qua loa để che đậy. Vừa lôi điện thoại ra ── thì cửa mở. Điện thoại vẫn còn nguyên màn hình khóa.

Nguy hiểm quá. Bị nhìn thấy cảnh đó chắc chỉ còn nước bỏ nhà ra đi!

Jun thản nhiên nói: "Lúc Rumi đến thì bố mẹ tớ đi vắng rồi à?", rồi ngồi xuống đối diện mình với vẻ mặt chán chường.

Khoan, đừng ngồi đối diện. Không dám nhìn vào mắt đâu. Mà, đừng có nhìn sang đây.

Cậu ấy không nhận ra. Chắc là không nhận ra đâu nhỉ? An toàn chứ? Mà, an toàn hay không thì mình cũng có làm gì đâu.

"Có nhà mà. Lúc tớ đến, cô bảo 'Rumi chan, cháu đến đúng lúc quá, cô chú đang định đi ra ngoài. Thằng bé ngủ nướng kia vẫn chưa dậy, tiện thể cháu gọi nó dậy giúp cô nhé?' rồi cô đi cùng chú luôn."

Mình bắt chước giọng điệu của cô để đánh lạc hướng Jun.

"Cái giọng điệu đó, giống một cách tuyệt diệu nên làm ơn thôi đi. ...Haizz, bọn mình cũng lớn cả rồi, đừng có nhờ vả mấy chuyện đó một cách tùy tiện thế chứ, thiệt tình."

"Bố mẹ bọn mình không nghĩ thế đâu. Sao, cậu bắt đầu để ý rồi à?"

Mình cố tỏ ra mạnh mẽ nói với Jun như vậy. Thấy Jun vẫn bình thản làm mình thấy tức. Cảm giác như chỉ có mình mình là phải kìm nén và bị xoay như chong chóng vậy. Một mình làm loạn lên trông ngốc xít thật. Cái tên này.

Nói thì nói vậy, chứ người chủ động đá là mình mà.

Mà, Jun đã từng hẹn hò với mình nên cũng đành chịu thôi.

Dẫu vậy, khi còn hẹn hò, đã có biết bao khoảnh khắc mình cảm thấy tâm ý tương thông với Jun. Jun lúc đó, đã thực sự nhìn mình. Nhưng ngay từ đầu mình đã biết.

Jun rất dịu dàng, nên cậu ấy chỉ đang chiều theo mình thôi. Bởi vì người Jun thích là Naori.

Khi bắt đầu nghĩ như vậy, mình càng cảm thấy có lỗi với Jun.

Lén lút đi trước Naori một bước, bắt Jun hẹn hò với mình, chỉ có mình là tận hưởng niềm vui.

Vì thế, mình đã quyết định.

Chỉ hẹn hò với Jun đúng một năm thôi. Nếu không làm thế, mình sợ sẽ ỷ lại vào sự dịu dàng của Jun mà cứ thế dây dưa mãi. Nên mình đã đặt ra thời hạn.

Mình không nghĩ làm vậy sẽ chuộc được lỗi lầm với Naori, cũng không nghĩ đó là sự chân thành với Jun - người bị mình bắt ép hẹn hò, nhưng mình không thể không làm thế.

"Không có đâu. Tớ nói trên phương diện lý thuyết chung thôi. Thế, cậu có việc gì?"

"Phản ứng gì chán ngắt vậy. Mà thôi. Ờ thì, vào vấn đề chính ── Bao giờ thì Jun định hẹn hò với Naori? Đừng bảo là cậu quên rồi... nhé. Cậu tự tin vào trí nhớ lắm mà."

"Quên sao được... Lúc chia tay bị cậu đưa ra một yêu cầu đường đột như thế, quên thế quái nào được. Nhưng dù vậy... rốt cuộc thì, cậu nói chuyện đó nghiêm túc đến mức nào?"

"Đến mức nào ư...? Nghiêm túc hoàn toàn. Đùa kiểu này làm gì chứ. Cậu bị ngốc à?"

"Đừng có sáng sớm ngày ra đã gọi người ta là ngốc. Thiệt tình, cậu không tự giác được là mình đang đưa ra một yêu cầu nghe cứ như đùa à?"

"Chuyện đó tớ biết chứ. Tớ biết là tự nhiên nói thế thì cậu sẽ khó xử. Nhưng mà, vì là Jun... vì chỉ có thể nhờ Jun, nên tớ mới nhờ như thế này."

Nếu không phải thế thì chẳng có ý nghĩa gì cả. Hiểu cho tớ đi đồ ngốc. Dù không muốn nói ra, nhưng vì Jun rất chậm tiêu, nên mình đã nói thẳng toẹt ra. "Naori ấy, vẫn luôn thích Jun đấy."

Nghe câu đó, Jun làm vẻ mặt khó coi rồi im lặng.

Mình đã nói cho cậu ấy biết Jun và Naori là lưỡng tình tương duyệt. Tức là, vai trò của mình đã kết thúc.

"Dù cậu có nói thế... thì..."

"Jun cũng đối với Naori ── à không, thôi bỏ đi. Đây là thỉnh cầu từ tớ. Tớ muốn cậu biến tớ trở lại làm chị gái của Naori. Việc đó chỉ có Jun mới làm được. Tớ chỉ nghĩ ra được cách này thôi."

Mình định nói "Jun cũng thích Naori đúng không", nhưng vội vàng ngậm miệng lại.

Không cần phải nói đến mức đó. Đó không phải chuyện mình nên can dự.

"...Tớ không thể chuyển đổi cảm xúc nhanh như thế được. Với lại hẹn hò với Naori với tâm trạng thế này thì thất lễ quá."

"Cậu đâu có ghét Naori, đúng không?"

"Tất nhiên."

Được khẳng định mạnh mẽ như vậy, dù biết trước rồi, nhưng tâm trạng mình vẫn có chút phức tạp.

"Thế thì được rồi còn gì."

"Được cái gì mà được. Cậu này, cậu nói thì dễ nghe lắm, nhưng cậu thừa hiểu chuyện không đơn giản như thế mà? Với lại... Tớ vẫn còn đối với Rumi..."

"──Dừng lại! Đừng nói thêm nữa! Dù cậu có nói gì thì tớ cũng không quay lại đâu!"

Mình bất giác hét lên. Mình nghĩ mình không được phép nghe những lời đó.

Nhưng mà... khoan đã... tớ làm sao? Vế sau là gì? Thích? Thích tớ hả?

Cậu thực sự còn vương vấn tớ sao?

Nghĩa là, Jun cũng đã yêu tớ, có đúng không?

A, tại mình lỡ đà ngắt lời cậu ấy mất rồi. Giờ sao mà hỏi lại được nữa.

Mà, làm gì có chuyện đó đâu nhỉ. Ừ, đúng rồi ha? Chuyện đó thì không thể nào đâu, nhỉ.

Dù anh có còn vương vấn tình cảm với em đi chăng nữa, thì đó cũng chỉ là cảm giác hụt hẫng khi một người đột nhiên biến mất mà thôi.

Hẹn hò với Naori, Jun sẽ hạnh phúc hơn. Naori cũng sẽ vui. Như vậy là vẹn cả đôi đường.

"Làm vậy em thực sự không hối hận sao? Anh hẹn hò với Naori là em mãn nguyện rồi sao?"

"......Ừm."

"Lý do em chia tay với anh, tóm lại là... thôi, bỏ đi."

Jun khựng lại một nhịp rồi nói tiếp: "Nhưng mà, ý em là vậy đúng không?"

Có lẽ đúng như Jun nghĩ. Tôi là một người chị vụng về và gian xảo.

Biết rõ tình cảm của Naori mà vẫn chơi xấu. Biết rõ tình cảm của Jun mà vẫn chơi xấu.

Tôi không thể tha thứ cho bản thân vì đã hành động như vậy. Thế nên tôi mới chia tay. Đây là vì bản thân tôi.

Và cũng là vì Naori. Vì Jun. Vì cả hai người nên tôi chỉ còn cách chia tay. Thế nên, như vậy là tốt rồi.

Tôi phớt lờ lời của Jun: "Sao cũng được, anh hãy hẹn hò với Naori đi."

"Anh sẽ suy nghĩ."

"Thế không được."

"......Em này, rốt cuộc em ích kỷ đến mức nào——"

Thiệt tình, cứ thế này thì chẳng đi đến đâu cả. Đã đến nước này thì——

"Này...... ơ kìa, em làm gì thế......"

Tôi rời khỏi giường, ngồi lên đùi Jun, đối diện anh, rồi ôm lấy đầu và bịt miệng anh lại. Em sẽ khuyến mãi cho anh một chút. Nói toạc ra thì, cũng là do em muốn làm thế.

Khi còn hẹn hò, chúng tôi thường ôm nhau như thế này. Và rồi, hôn nhau.

Tất nhiên, bây giờ thì không.

"Em xin anh đấy. Có lẽ, đây là lần cuối cùng em đưa ra yêu cầu như thế này...... nhé?"

Đã lâu lắm rồi tôi mới lại dùng ngón tay vuốt ve mái tóc Jun, tôi cất lời dịu dàng.

"Anh hiểu rồi, trước tiên em buông ra đã."

Jun cựa quậy kháng cự trong vòng tay tôi. Dù tỏ vẻ không thích, nhưng cảm giác như anh ấy không thực sự nghiêm túc...... Cảm giác ấy khiến tôi vừa vui, lại vừa thấy luyến tiếc. Tôi ghé mũi lại gần đầu anh, hít hà mùi hương của Jun, rồi siết chặt vòng tay và xác nhận lại lần nữa: "Thật không?"

"Ừ. Anh thua rồi. Nên em buông ra đi."

Tôi buông tay. Hết cách rồi, đành hài lòng với chừng này vậy.

Chỉnh lại gấu váy, tôi ngồi xuống giường.

"Cơ mà, Rumi nói thì nghe đơn giản lắm, nhưng thực tế anh phải làm thế nào đây?"

Đôi má Jun ửng hồng. Mãn nguyện ghê.

"Bộ não của Jun không được thiết kế để suy nghĩ sự đời hay sao?"

"Cái đồ thành tích kém hơn anh mà cũng dám nói câu đó hả."

"Điểm số bài kiểm tra quyết định trí thông minh chỉ là ảo tưởng thôi. Học giỏi và khôn ngoan không nhất thiết là một. Trên thế giới có những đứa trẻ không được đến trường, chẳng lẽ những đứa trẻ đó không khôn ngoan sao? Không phải chứ? Cũng có những trường hợp tự học và trở thành chính trị gia đấy thôi."

"Đó là ngụy biện. Vừa rồi chính em cũng nhắc đến quy trình 'học' còn gì? Bài kiểm tra là cách tối ưu để xác nhận xem một người sau khi trải qua hành vi 'học' đó có thể tạo ra bao nhiêu 'kết quả' đầu ra. Dù tư duy bẩm sinh có tốt đến đâu, nếu không thể chứng minh một cách khách quan thì cũng vô nghĩa. Anh không nói nó hoàn hảo để đánh giá năng lực, nhưng với tư cách là một chỉ số, tính ưu việt của nó là không thể lay chuyển."

"Nói dai nói dài nhức cả đầu. Mà nếu nói về chuyện đó, em cũng học cùng lớp chọn với Jun nên cũng gọi là học được, thành tích trong trường cũng thuộc dạng tốt còn gì!"

"Nếu vậy thì em cũng cùng suy nghĩ với anh chút đi. Anh mới ngủ dậy nên đầu óc chưa hoạt động đâu."

"Haizz. Mấy chuyện đó thì cứ rủ nhau đi xem phim rồi hẹn hò, lúc về ghé công viên hay đâu đó rồi tỏ tình là được chứ gì. Đơn giản mà. Mấy cái này cứ theo bài tủ là xong."

"Ở công viên á? Y chang Rumi luôn còn gì."

"Hồi của em là lúc đi về từ cửa hàng tiện lợi, nhưng cũng đâu đến nỗi tệ đúng không?"

Tôi đã ra vẻ người lớn mà đưa ra lời khuyên nhưng...... thực ra lúc đó tôi run cầm cập!

Mấy lời chuẩn bị sẵn cũng bay biến đi đâu mất, tôi đã tỏ tình một cách cực kỳ lôm côm!

Tôi không muốn tỏ tình lần thứ hai đâu. Chỉ nhớ lại thôi cũng muốn bỏ chạy rồi.

"......Cũng tàm tạm."

Đã—bảo—là, đừng có làm cái mặt vi diệu đó rồi nói tàm tạm! Chỗ đó phải thành thật đồng ý đi chứ!

Cái nết đó của anh từ lúc hẹn hò em đã ghét rồi nha.

"Cứ sến súa rập khuôn là được. Đàn ông mấy người cứ thích tìm kiếm sự bất ngờ hay độc lạ, nhưng làm màu cũng chẳng để làm gì đâu. Làm không khéo lại chỉ tổ thêm đau thương thôi!"

"Tôi hiểu rồi ạ...... Á, chẳng lẽ lúc nãy anh nên đáp lại là 'Hashimoto Kanna' hả?"

"Im đi! Hiểu rồi thì mau gửi tin nhắn LINE đi!"

Thế này là tốt rồi. Mình không làm sai. Tôi tự nhủ với bản thân như vậy.

Người "cầm đèn chạy trước ô tô" là tôi. Người không bàn bạc với Naori mà đã tự ý hành động cũng là tôi.

Nè, Jun. Dù không thể nói thành lời, nhưng cảm ơn anh vì một năm qua.

Rất vui vẻ. Dù em hay mắc lỗi, nhưng đối với em đó là những tháng ngày như trong mơ.

Vậy mà, lại đau đớn quá. Không, dần dần nó trở nên đau đớn.

Sau khi đi hẹn hò về, sau khi chia tay nhau. Lúc đặt tay lên cánh cửa nhà.

Người ở trong tâm trí tôi không phải là Jun, mà là Naori.

Lần nào cũng vậy, khuôn mặt buồn bã của Naori lại hiện lên.

Tôi sẽ trở lại làm chị gái của Naori một lần nữa.

Quả nhiên Naori cũng rất quan trọng. Vì là gia đình mà.

※ ※ ※

(Jinguji Naori)

Có lẽ tôi sẽ không thể nào quên được khuôn mặt của chị hai khi tôi báo tin mình được Jun tỏ tình.

Đêm ngày thứ hai của Tuần Lễ Vàng, tôi gọi chị hai sang phòng sau bữa tối.

Sau tiếng gõ cửa, cánh cửa mở ra chậm rãi đầy vẻ giữ ý. Tôi vẫn nằm sấp trên giường đọc tiểu thuyết. Cảm nhận được sự hiện diện của chị hai sau lưng, tôi không ngẩng đầu lên.

"Sao thế?"

Chị hai nói vậy rồi thả người ngồi phịch xuống giường.

Chân tôi hơi nảy lên một chút.

"Hôm nay ấy, Jun bảo muốn hẹn hò với em."

Tôi thông báo mà không rời mắt khỏi trang sách.

"Thiệt hả? Chúc mừng nha! Tốt quá rồi còn gì."

Chị ấy nói câu đó với vẻ mặt thế nào nhỉ? Nghĩ vậy nên tôi nhổm dậy, nhìn vào mắt chị hai.

Ánh mắt yếu ớt quá, chị hai à. Nếu là anime thì chắc highlight trong mắt đang rung bần bật rồi đấy.

"Như vậy có ổn không?"

Tôi định giả vờ không biết, nhưng bị nhìn bằng ánh mắt đó, tôi lại muốn để lộ cái đuôi cáo một chút lướt qua tầm nhìn của chị ấy. Tôi vốn hiền lành, nên khi đưa ra gợi ý tôi thuộc tuýp người đưa ra theo từng giai đoạn đàng hoàng. Để sau này tôi còn muốn nói kiểu "Thấy chưa, lúc đó em đã nói thế này, lúc kia em cũng nói thế nọ". Nhìn xem, dùng mấy cái "fukusen" (hint/chi tiết cài cắm) mà không ai hiểu để làm lời giải thì chỉ là hạng ba thôi đúng không?

Nếu vậy thì phải gieo mầm cho kỹ lưỡng.

Vâng, tôi biết ạ. Tôi tự giác mình là đứa con gái phiền phức mà. Cứ yên tâm.

"Hửm?"

Ra vậy. Là vậy đó hả. Hiểu rồi. Sau này có hối hận thì em không biết đâu đấy nhé?

"Ưm, không có gì."

"Gì vậy trời. Đã nói thì nói cho hết——"

"Nếu bắt buộc phải nói, thì là em... em sẽ không dùng cái 'take' (cảnh quay) vừa rồi."

Dù là Jun hay chị hai, cả hai đều không có khiếu diễn xuất nhỉ.

Đừng có coi thường dân mê điện ảnh (Cinephile). Diễn xuất "đơ như cây cơ" của dân nghiệp dư nhìn phát biết ngay.

"Gì vậy chứ."

"Cơ mà, cũng có sự bất ngờ kiểu 'lại đến nước này sao'. Thế nên, em đã đá cậu ấy rồi."

"Hả? ......Ý em là sao?"

Cái mặt ngơ ngác như bị cáo trêu chắc là để chỉ khuôn mặt này đây.

"Đùa thôi. Nhưng mà...... biểu cảm vừa rồi tốt đấy. Nếu có thể chủ động tạo ra khuôn mặt đó thì chị nên nhắm làm diễn viên đi. Mặt tiền cũng đâu đến nỗi nào."

Hai người làm cái vẻ mặt y hệt nhau luôn nhỉ. Đúng là một cặp bài trùng. Ghen tị ghê. Thật sự ghen tị đấy.

Mà, cũng được thôi. Đã mất công rồi thì tôi sẽ tận hưởng vai diễn thằng hề này hết mình vậy.

"Em... lừa chị hả...... mà khoan, câu đó, không phải em đang nói bóng gió tự khen mình đấy chứ?"

"Trong trường hợp của em, xét về kích cỡ vòng một thì còn lợi thế hơn nữa nhỉ?"

"Hả? Gì vậy trời. Nghe bực mình ghê gớm. Mà, trường hợp của Naori ấy, chị cảm giác ngoài ngực ra thì mỡ cũng dồn vào chỗ khác nữa, chỗ đó thì sao hả? Chị nghĩ chị thon thả hơn đấy?"

Nói rồi chị hai chạm vào đùi tôi. Dừng lại. Đừng có tùy tiện chạm vào thịt ủ (aged meat).

"......Mà này, nói thật chứ em không thấy hơi mũm mĩm sao? Ra ngoài vận động nhiều hơn chút đi? Chạy bộ cùng nhau không? Chị chạy cùng cho? Hay là tập cùng thực đơn giãn cơ chị hay làm nhé?"

"Không. Tuyệt đối không. Em xin từ chối bằng cả tính mạng. Nhân tiện thì, những năm gần đây các quý ông thích kiểu hơi có da có thịt như em cũng nhiều lắm đấy. Chị gái của em ơi, cái đẹp có bao nhiêu phụ nữ thì có bấy nhiêu định nghĩa. Đa dạng hóa. Một từ ngữ mới tuyệt vời làm sao. Công ước Đa dạng Sinh học đấy. Cặp đùi bị thít chặt bởi viền tất over-knee, hay cái eo bị thít bởi chun quần lót này, chính là Fetishism (bái vật giáo) đấy. Ôi, cảm ơn vì đã cho em quyền công dân. Đây chính là Tuyên ngôn Nhân quyền và Dân quyền. Là bài La Marseillaise đấy nhé."

"La Marseillaise cái gì chứ. Nè, Naori. Em có biết kiểu đó gọi là gì không?"

"Gì?"

"Cãi cùn (Hiraki-naori)."

"Không lẽ chị đang chơi chữ ghép từ 'naori' (sửa đổi/cùn) với tên Naori đấy chứ? Mấy trò chơi chữ dung tục là đối tượng của sự khinh miệt đấy. Với lại em đâu có cãi cùn. Em chỉ muốn được chấp nhận con người thật thôi. Hồi nhỏ, chính chị hai cũng hay hát cái bài gì mà 'sống đúng với bản thân' (Let It Go) còn gì?"

"Naori sống đúng bản thân quá đà rồi đấy. Vận động nhẹ nhàng chắc chắn tốt cho sức khỏe hơn mà."

Cũng có nhiều chỗ em không sống thật lắm đâu nhé. Em đang làm em gái theo cách của em đấy thôi.

Hửm? Chuyện vóc dáng á? Vóc dáng thì kệ. Hãy yêu lấy cái vóc dáng tự nhiên này đi. Còn sự dễ thương của khuôn mặt thì em sẽ nỗ lực.

"Sao chị hai cứ muốn bắt em vận động thế? Không ghét đổ mồ hôi sao?"

"Vậy hả? Chị thích vận động nên không để ý lắm. Đổ mồ hôi đầm đìa thấy sảng khoái mà."

Nhắc mới nhớ. Chị hai không chỉ thích vận động mà còn thuộc tuýp mê xông hơi (sauna). Là bệnh nghiện đổ mồ hôi. Tôi quên béng mất. Đối với tôi, sauna chẳng khác nào tra tấn. Tôi không muốn "tịnh tâm" (totonou) kiểu đó.

"Nếu ghét đổ mồ hôi, thì đi bộ buổi tối thì sao? ......A, đúng rồi!"

Mấy ý tưởng bất chợt của chị hai lúc nào cũng chẳng ra đâu vào đâu.

"Rủ Jun làm vệ sĩ đi cùng thì sao?"

Thấy chưa. Tôi biết ngay là sẽ nói thế mà. Đó là tự đào hố chôn mình đấy. Là Grave Digger (Kẻ đào mộ) tự thân đấy.

"Vệ sĩ? Không có đâu. Chị thử nghĩ kỹ xem? Nếu bị côn đồ tấn công, Jun chắc chết ngay tức khắc quá? Cho cậu ấy cầm cung nhé? Mà dù có cầm cung thì em nghĩ cậu ấy cũng chẳng thành Legolas được đâu."

Nếu là vệ sĩ thì cũng có kiểu như Kevin Costner, nhưng chắc chị hai không biết đâu.

"A, xin lỗi, chị buột miệng nói theo hứng thôi. Nông cạn quá. Ừ, bảo hắn làm vệ sĩ là sai lầm rồi. Dù có trồng cây chuối thì hắn cũng không thành Orlando Bloom được."

Hồi nhỏ, tôi thường xem phim cùng chị hai. Đặc biệt là "Chúa tể những chiếc nhẫn" và series "Harry Potter", chị hai thích lắm nên chúng tôi xem đi xem lại nhiều lần. Từ bao giờ chúng tôi không còn xem phim cùng nhau nữa nhỉ? Chẳng nhớ nữa.

Nhân tiện thì chị hai chưa đọc nguyên tác "Chúa tể những chiếc nhẫn". Cầu chúc may mắn (galu) của Tolkien đến với chị.

Dù có nói vậy thì buồn thay chị hai cũng chẳng hiểu đâu. Bên này đã cất công học tiếng Tiên (Sindarin) đấy nhé. Vậy mà sao chị không đọc? Rõ ràng chị đã cố học mấy câu thần chú của Potter cơ mà.

"Đúng không? Nếu là Walking Dead thì cậu ấy chết ngay tập một. ......Nếu là em thì sống sót được đến đâu nhỉ? Ưm, thú thật thì chắc thuộc diện ưu tiên ngoại hình, rồi giả vờ ngây thơ——mà thực tế là dễ thương thật——để quyến rũ trai tân, định vượt mặt người khác nhưng lại thất bại và nhận cái kết đắng...... Xui xẻo thì có khi bị biến thành nhân vật chuyên khoe da thịt, bị bắt mặc mấy bộ đồ nhấn mạnh khe ngực. Và cuối cùng là kiểu nhân vật vừa cầu cứu vừa bị ăn thịt. Tự mình nói ra mới thấy, em tội nghiệp thật sự."

"Thiết lập nhân vật của em méo mó đến mức nào vậy? Với lại cái vụ quyến rũ trai tân là sao hả? Còn nữa, cái kiểu tự mãn xen vào một cách tuyệt diệu khiến người ta ngứa mắt ghê."

"Ở đây chỉ có chị em mình, việc gì phải giữ ý nữa?"

Chị gái à, chị có giả nai thì em cũng biết tỏng nhiều chuyện rồi đấy nhé.

"Thì đúng là vậy nhưng mà...... thế vai của chị là gì?" Chị hai chồm người tới.

Miệng thì nói này nói nọ, chứ chị thích mấy chuyện này lắm nhỉ.

"Kiểu mặc áo ba lỗ trắng, vung gậy bóng chày đập nát lũ zombie. Sống sót đến giữa phim, nảy sinh tình cảm với nhân vật chính, nhưng sau cảnh nóng (love scene) là bị ăn thịt. Nếu may mắn sống sót thì bạn trai sẽ bị ăn thịt. Trường hợp đó thì sẽ biến thành con quỷ báo thù trong sự tuyệt vọng."

Chị hai thì đúng chuẩn Maggie rồi.

"......Tự nhiên thấy cũng hơi đúng đúng."

"Đúng không? Mà khoan, thế vai của em là cái gì! Từ giờ mỗi lần xem phim kinh dị hay zombie chắc em sẽ đồng cảm với mấy con nhỏ ngu ngốc mất! Không chịu đâu. Em không muốn chết. Sống sót một chút thôi cũng được mà."

"Vẫn đỡ hơn Jun chết ngay tập một còn gì?"

"Cũng đúng. Nhân tiện nếu giả định Jun dính vào cốt truyện...... thì là kiểu chỉ có lý thuyết suông, toàn nói đạo lý, yếu nhớt mà không hiểu sao vẫn sống sót, đến lúc quan trọng thì lải nhải mè nheo kéo chân nhóm nhân vật chính. Cái loại nhân vật xem ức chế nhất phim. Thật lòng chỉ muốn hắn chết quách cho rồi."

"Nè, dù gì thì từ hôm nay cũng là bạn trai em rồi mà? Có cay nghiệt quá không?"

"Sống sót được là em đã nương tay rồi đấy. Phim kinh dị hay zombie thường ưu ái mấy đứa mọt sách (Nerd) lắm. Nhìn xem, mấy đứa đứng đầu đẳng cấp trường học (School Caste) toàn chết trong một nốt nhạc còn gì? Mấy tên cầu thủ bóng bầu dục hay đội cổ vũ ấy. Khoảnh khắc vừa lên hình là biết ngay, a, đứa này chết chắc."

"Công nhận. Chết ngay lập tức."

"Mấy gã làm phim kiểu đó toàn lũ lầm lì cả thôi. Đó là phim để mấy gã không có kỷ niệm đẹp ở tiệc tốt nghiệp (Prom) giết đám đô con (Jock) và lũ ong chúa (Queen Bee). Thế mà nếu đội trưởng đội cổ vũ sống sót thì lại cặp với thằng mọt sách. Kết cục lại là thế à! Cảm giác nhạt nhẽo ghê. Đáng bực là, dù bao lâu đi nữa phụ nữ vẫn chỉ là chiến lợi phẩm (Trophy). Phim cho mọt sách vượt mặt mấy gã cơ bắp, nhưng kết cục vẫn quy về chủ nghĩa đàn ông thượng đẳng (Machismo), lộ rõ cái mặc cảm tự ti, chán thật sự. Nói theo nghĩa đó thì về mặt cấu trúc nó cũng y hệt phim hài lãng mạn Hollywood thôi."

"Phát ngôn đó có vẻ gây thù chuốc oán hơi nhiều đấy......"

"Phá vỡ những quy ước đó cũng là một kiểu kinh điển (cliché) mà. Điều đó không chỉ giới hạn ở Hollywood, mà luôn xảy ra trong thế giới sáng tạo. Truyện trinh thám lại càng như thế đúng không? Nhưng mà, nếu phá vỡ quy ước thì cốt truyện chính phải đi theo đường vương đạo. Đây mới là điều quan trọng. Sáng tạo không chỉ là phá vỡ khuôn mẫu. Thần linh không cư ngụ trong chi tiết, mà là phải khiến thần linh cư ngụ trong chi tiết!"

"Nếu theo mô hình đó, thì Naori cũng có thể sống sót còn gì?"

"Em tự giác mình là đứa con gái bị con gái ghét, nên đành cam chịu thôi. Dù có bị người cùng giới ghét, nhưng nếu lừa gạt được trai mọt sách mà tăng cơ hội sống sót, thì em vẫn muốn đánh cược vào điều đó. Kết quả là nếu phải chết vì sự phát triển của cốt truyện thì đành chịu. Cứ giết em theo đúng quy trình đi. Chỉ là, em ghét đau đớn từ từ lắm. Với lại, mặt mũi không còn xinh đẹp là em không tha đâu."

"Nếu không phải là em gái mà chỉ là bạn cùng lớp, chị không tự tin có thể làm bạn với Naori đâu. Mà cái tính cách có thể tự nhận mình là nhân vật khoe da thịt bị con gái ghét ấy, chính là nguyên nhân bị ghét đấy biết không?"

"Chị cũng mạnh miệng gớm nhỉ, chị gái song sinh của em."

Cái đồ vì em gái mà chia tay bạn trai. Nói hay lắm.

Than ôi, Jun tội nghiệp. Lại đi làm bạn thuở nhỏ với cặp chị em phiền phức thế này.

Nói vậy thôi chứ dù sao cũng là cặp chị em song sinh khá dễ thương mà, được rồi nhỉ. Tha thứ cho tụi em đi.

Cơ mà, bạn trai hả. Hừm. Bạn trai cơ đấy. Người yêu. Partner. Cộng sự (Aikata).

Ưm, mấy đứa gọi là cộng sự hay partner nghe cứ ám muội sao ấy. Sặc mùi đua đòi.

Bạn trai hả. Ra là vậy.

Hê, hê hê hê. Haizz. Đúng là hết cách mà.

Nào, để tớ khiến cậu quên sạch sành sanh về Jinguji Rumi nhé. Rửa cổ mà đợi đi. Tớ sẽ khiến cậu phải thốt lên là tình yêu này nặng nề quá. Hãy đón nhận tình yêu méo mó, được nuôi nhốt bao năm trời đến mức phình to của tớ đi.

Hả? Nặng nề không phải theo nghĩa vật lý đâu nhé. Cẩn thận cái miệng đấy. Đi từ nhà tớ một đoạn là có doanh trại Lực lượng Phòng vệ đấy nhé. Tớ gọi xe tăng đến đấy? Hay là cho trực thăng Cobra húc bây giờ?

Mà khoan, ở Asaka có Cobra không nhỉ? Trực thăng chống tăng là ở Chiba à? Hừm, đâu cũng được.

※ ※ ※

(Shirasaki Jun)

Hôm nay là ngày cuối cùng của Tuần Lễ Vàng. Là ngày sau bữa tiệc nướng BBQ.

Hôm qua nói chuyện nhiều thật. Lâu lắm rồi cánh đàn ông mới có dịp tranh luận sôi nổi như vậy. Sau khi dọn dẹp xong, mọi người di chuyển sang phòng khách nhà Jinguji. Hai người lớn lại bày rượu ra uống tiếp, còn tôi thì chuyên tâm vào vai trò dọn dẹp mấy chai nhựa hai lít còn thừa từ bữa tiệc nướng. Thiệt tình, nếu lập được công thức tính toán để đồ uống không bị dư thừa sau tiệc nướng, chắc tôi sẽ ẵm giải Fields mất.

Ban đầu họ nói chuyện về máy bay chiến đấu. Từ đó chuyển sang thủy phi cơ, rồi chẳng biết từ lúc nào đã sang chuyện tàu chiến.

Thế nhưng, những người lớn khi ngà ngà say, khổ nỗi là...... cực kỳ khổ nỗi là, họ quay sang hỏi tôi kiểu "Jun không có ý định hẹn hò với Rumi hay Naori sao?". Tôi phải chật vật lắm mới lảng tránh được sự chất vấn của mấy bợm nhậu, lái sang đủ thứ chuyện khác, mãi đến một giờ sáng tiệc mới tàn. Sau đó tôi dìu ông bố say khướt về nhà, tắm rửa rồi lên giường. Chẳng còn chút sức lực nào để đụng đến phim ảnh hay tiểu thuyết nữa. Dù vậy so với mọi khi, đó vẫn là giờ đi ngủ khá sớm.

Nhờ thế mà khi Naori sang chơi, tôi đã thức dậy rồi.

"Tại sao Jun lại ngồi trên ghế thế kia?"

Naori đang đọc sách trên giường, nói mà không rời mắt khỏi những dòng chữ.

Chỗ Naori đang nằm ườn ra là giường của tôi. Tóm lại, đây là phòng của tôi.

Cậu ấy kê gối ngay dưới ngực, nằm sấp đọc sách. Vạt áo phông hơi tốc lên để lộ vùng bụng, và đôi chân đầy đặn quyến rũ vươn ra từ chiếc quần short—hay nói đúng hơn là quần hot pants—chỉ mang mỗi đôi tất cổ ngắn (ankle socks).

......Không phải hơi gợi cảm quá sao?

Cậu ấy định ngủ với cái gối chèn dưới ngực như thế hôm nay nữa đấy. Dám dùng nó để điều chỉnh độ cao à. Hơn nữa, quần không phải vải denim mà là vải chino, nên là...... ống quần hơi rộng, cảm giác như sắp nhìn thấy đồ lót——thôi, dừng lại. Đừng nghĩ nữa. Naori đâu có ý định ăn mặc như thế với ý đồ gì đâu. Đồ mặc nhà của nhỏ đó toàn thế thôi. Đâu phải mới ngày một ngày hai. Chẳng có ý đồ gì ở đó cả. Tôi dùng ý chí kiên cường xua đuổi cái từ "cố ý gián tiếp" (dolus eventualis) đang lởn vởn trong đầu.

Trước mắt, hãy tập trung vào cuốn sách Naori đang đọc.

Tiêu đề vừa thoáng thấy lúc cậu ấy trở mình ban nãy. Là "Belka, Why Don't You Bark?" (Belka, sao em không sủa) của Furukawa Hideo. Tôi biết tên tác giả, nhưng chưa đọc bao giờ.

Trước đây, tôi từng hỏi Naori chọn sách theo tiêu chuẩn nào.

Naori trả lời là: "Cảm giác ngôn từ phù hợp với tâm trạng ngày hôm đó".

Tôi thuộc tuýp người tìm kiếm sự liên kết. Vì vậy, tùy theo giai đoạn mà sẽ có khuynh hướng nhất định. Theo dõi một tác giả cụ thể, hay liên kết qua các giải thưởng văn học, nhãn hiệu (label), hay nguyên tác phim ảnh đại loại thế. Có thể nói là kiểu người muốn mở rộng các mối liên quan.

Có lẽ, nhiều người cũng giống tôi. Thường sẽ có một cơ duyên nào đó. Nhưng Naori dường như không có điều đó. Cậu ấy có khuynh hướng tác phẩm yêu thích, nhưng dù là sách hay phim, tôi vẫn không hiểu rõ tiêu chuẩn chọn lựa của cậu ấy. Vì thế, tôi mãi chẳng thể nào đuổi kịp.

Cái gọi là tâm trạng ngày hôm đó, chỉ có Naori mới hiểu nên cũng là đương nhiên thôi.

Thế nên, chưa bao giờ có chuyện tôi định lấy cùng một cuốn sách với Naori ở thư viện hay nhà sách——và cũng chẳng có chuyện như trong "Lời thì thầm của trái tim" (Whisper of the Heart). Tuy nhiên, cái thẻ mượn sách có ghi tên người mượn thì tôi cũng chỉ mới thấy trong truyện thôi.

"Là vì Naori đang chiếm đóng giường của tớ còn gì?"

"Jun nói chuyện thú vị ghê. Đừng ngại, cứ lại đây là được mà."

Naori xích vào phía tường, chừa ra một khoảng trống, rồi lấy tay vỗ bộp bộp xuống nệm.

Thế tức là, bảo tớ nằm bên cạnh hả?

Đúng là Naori thuộc tuýp người có thể làm chuyện đó tỉnh bơ không bận tâm, nhưng tớ thì ngại đấy.

Naori là mối tình đầu, và giờ là bạn gái của tớ——

Ngay cả tình trạng này tớ đã ý thức lắm rồi, tự nhiên bảo thế thì quá sức quá.

Đang bối rối không biết làm sao thì Naori nói giọng khá gắt "Lẹ lên", nên tôi đành nghe lời ngồi xuống giường rồi nằm ngửa ra. Hai người nằm trên chiếc giường chật hẹp. Khuỷu tay trái chạm vào bụng Naori. Hơi ấm truyền sang âm ỉ, khiến tôi dù muốn hay không cũng phải ý thức về cô gái bên cạnh.

Tất nhiên, tôi không thể làm được cái trò quay mặt sang phía Naori. Không có dư dả đến thế.

Tôi muốn ai đó chỉ cho biết cấu tạo tinh thần của những người có thể làm chuyện đó một cách tự nhiên là như thế nào.

Để đánh lạc hướng sự chú ý khỏi cô gái đang nằm bên cạnh, tôi kéo tay trái lại, giơ điện thoại lên sao cho không chạm vào Naori, gõ "Belka, sao em không sủa" để tra cứu tóm tắt và đánh giá.

Tất nhiên là không để Naori nhìn thấy.

Làm vậy ngắm điện thoại cũng đỡ ngại, nhưng tôi sớm nhận ra chiến thuật này thất bại rồi.

Mỏi tay quá. Sắp rơi điện thoại vào mặt rồi. Muốn đổi tư thế. Muốn nằm nghiêng.

Nếu quay lưng về phía Naori mà nằm nghiêng——đang suy nghĩ như vậy thì Naori rúc đầu vào hõm nách tôi như kiểu "hì hục". Một mùi hương ngọt ngào, có lẽ là dầu gội, thoang thoảng bay lên.

Mùi hương giống hệt Rumi.

"Đừng có thản nhiên bắt người ta làm gối tay thế chứ." Tôi cố giấu sự lạnh lùng vào giọng nói.

Làm ơn tha cho tớ đi. Tớ đang dốc toàn lực để không nghĩ bậy đấy.

Với lại, cậu ở ngay đó, tớ sợ cậu nhận ra tim tớ đang đập thình thịch, ghét lắm.

"Cửa hàng này không có dịch vụ đó hả? Option (Tùy chọn thêm)?"

"Không phải cửa hàng nhá. Gì mà option chứ. Nghe cứ như mấy quán mờ ám ấy. Nữ sinh cấp ba đừng có nói mấy câu đó."

"Hehe. Được mà, chừng này thôi mà."

Naori ngước nhìn tôi, đôi mắt nheo lại. Hàng mi cong vút rung rinh theo nhịp chớp mắt.

Dễ thương quá, tôi nghĩ thầm.

Không phải.

Cô gái mà tôi yêu lần đầu tiên, đến tận bây giờ vẫn quyến rũ như vậy.

Tôi vội vàng hướng sự chú ý vào điện thoại. Nếu cứ nhìn chằm chằm vào Naori như thế, có lẽ tôi sẽ không thể quay đầu lại được nữa. Đốm lửa đang âm ỉ nơi đáy tim đã trở nên thế nào rồi, tôi vẫn chưa quan sát.

Nếu chưa quan sát, thì đó chưa phải là sự thật.

——Mà vốn dĩ, có cần thiết phải quay đầu lại không?

(Jinguji Naori)

Khi áp chặt tai phải vào lồng ngực Jun, tôi có thể nghe thấy tiếng tim cậu ấy đập khe khẽ.

Đây là âm thanh của sự sống. Cậu ấy đang sống. Máu đang tuần hoàn khắp cơ thể.

Ở trạng thái bình thường, tim đập khoảng bảy mươi nhịp một phút. Các cơ bắp lặp đi lặp lại quá trình co thắt.

Khoảng 80cc máu được bơm ra từ cơ quan nội tạng ấy.

Tiếng trống ngực vang lên không chỉ dừng lại ở con số bảy mươi. Điều đó làm tôi vui sướng.

Tôi muốn trở thành một đóa hải quỳ, nhưng chị em chúng tôi lại là hoa sen và hoa cúc. Lúc nào tôi cũng khao khát được lắng nghe âm thanh sự sống này. Nghe thấy nó, tôi như được quay trở về trong bụng mẹ. Mọi suy nghĩ mất đi hình hài, tan chảy nhão nhoét. Chỗ này chỗ kia trên cơ thể đánh mất vai trò vốn có, trở thành những tế bào chưa phân hóa, quay ngược về dạng phôi thai.

Trong nồi súp của sự sống, chỉ có ý thức của tôi là đang trôi nổi.

Suốt bấy lâu nay chị hai cứ độc chiếm mãi, nhưng từ giờ trở đi, tôi sẽ là người lắng nghe âm thanh sự sống này.

Tôi bị hai kẻ ngốc kia tự tiện suy diễn, tự tiện phán xét, để rồi dẫn đến kết cục ngày hôm nay.

Lần đầu tiên gặp Jun, chị hai đã rơi vào lưới tình.

Chị hai bị thu hút bởi một thiếu niên toát lên vẻ tri thức. Chị ấy quan tâm đến kiểu con trai không bao giờ xuất hiện trong vòng tròn quan hệ của mình.

Theo tôi thấy, đó chẳng qua là vì chị ấy tìm thấy một hình mẫu giống cha mình nên mới để ý mà thôi. Rốt cuộc thì tình yêu của thiếu nữ đa phần đều như thế cả. Chỉ là muốn tìm kiếm một người cha cho riêng mình. Là sự chiếm hữu đối với người cha — Phức cảm Electra. Vì bố cứ hay quan tâm đến tôi, nên chị hai mới thích một đứa con trai giống bố.

Khác với bà chị như thế, từ xưa tôi đã luôn thận trọng. Luôn lý trí.

Tôi phải điều tra xem đứa con trai này có xứng đáng để chị hai say mê hay không. Tôi đã nghĩ như vậy.

Ngăn cản bà chị cứ chạy theo cảm xúc là nhiệm vụ của tôi.

Để hoàn thành sứ mệnh đó, tôi đã quan sát cậu bé sống ở nhà bên. Thấy cậu ấy đọc sách, tôi hỏi xem cậu ấy đang đọc sách gì. Nghe nói cậu ấy xem phim, tôi hỏi xem cậu ấy đã xem phim nào. Đầu tiên, tôi dò xét sở thích và tư duy của cậu ấy.

Những thông tin được tích lũy theo cách đó đã mách bảo tôi rằng Jun không phải là kẻ xấu. Quan hệ giữa hai gia đình cũng tốt. Việc học hành có vẻ cũng giỏi giang, chuyện học lên cao hay tìm việc làm chắc sẽ không gặp mấy khó khăn. Điều kiện không tồi.

Một đối tượng không tồi để "đánh dấu chủ quyền". Đó là kết luận của tôi khi còn nhỏ.

Sau một thời gian quan sát Jun, tôi còn thu được một thứ khác.

Chẳng biết cơ duyên là gì.

Là cảnh quay yêu thích trong bộ phim cùng xem giống hệt nhau, là việc cậu ấy hiểu được những điều tôi định nói mà chẳng cần giải thích dài dòng, hay là những lúc tiếc nuối khi phải chia tay nên cứ đứng mãi trước cửa nhà để trò chuyện... chỉ là sự tích tụ của những điều thường nhật như thế. Thi thoảng cũng có những sự kiện khiến tôi phải nhìn lại Jun bằng con mắt khác, nhưng chuyện nào ra chuyện đó. Chỉ là luôn ở bên cạnh nhau, nói chuyện về sở thích, rồi bất chợt nhận ra.

──Ra là thế. Thì ra là như vậy.

Dù ngoại hình chúng tôi khá giống nhau, nhưng tính cách lại chẳng giống chút nào. Đến lúc dậy thì, vóc dáng cũng bắt đầu nảy sinh sự khác biệt. Dẫu vậy, chị hai vì muốn tìm kiếm một sự khác biệt rõ ràng hơn nên đã cắt tóc ngắn.

Nhưng tôi biết. Chẳng cần làm thế, tôi đã biết từ khi còn nhỏ rồi.

Chúng tôi là những con người khác nhau. Tìm kiếm sự khác biệt chỉ là do nhận thức về bản thân còn quá non nớt mà thôi. Tôi đã nghĩ như vậy.

Thế nhưng, khi lớn lên trong cùng một môi trường và cùng để mắt đến một người con trai, mọi chuyện lại trở nên rắc rối thế này sao? Tôi cảm thấy có chút thất vọng.

Là người nhận ra tình cảm sau, tôi không có cái sự trơ trẽn để phỗng tay trên của chị hai. Cũng không có dũng khí để phá vỡ mối quan hệ này. Tôi từng cho rằng phán đoán bình tĩnh chính là mỹ đức của mình. Vì thế, tôi đã chạy trốn vào những lời cầu nguyện.

Đặt cuốn sách xuống, tôi cuộn tròn lại như một thai nhi. Lắng nghe âm thanh của sự sống, tôi reset lại tất cả.

Môi trường, thời gian, kinh nghiệm và tri thức tạo nên con người. Mấy cái trình tự sắp xếp bazơ nitơ cứ kệ xác nó. Bộ gen ty thể tôi cũng chả quan tâm. Xéo hết đi. Tôi sẽ làm theo những gì tôi muốn──,

Bất chợt, một bàn tay đặt lên đầu tôi.

Cái gì đây? Cậu học được cái trò này từ bao giờ thế?

Cái tên này. Dám làm cái hành động như xoa đầu cún thế hả.

──Chết tiệt. Sắp cười mất rồi. Mà không, cười thật rồi. Gian xảo quá đi.

"Cái này không tính thêm phí à? Tớ coi như đây là dịch vụ đi kèm nhé?"

"A, xin lỗi. Chẳng hiểu sao lúc nhận ra thì tay đã xoa đầu cậu rồi."

Jun rụt tay lại. Dừng giữa chừng là chơi xấu. Phạm luật rồi.

"Cái đó, nếu cậu nhầm tớ với chị hai mà làm thế thì tớ nguyền rủa cậu cả đời đấy. Tớ đốt sách nhà cậu luôn."

Vẫn vùi mặt vào ngực cậu ấy, tôi buông lời cay độc. Gì chứ. Rốt cuộc thì tôi cũng đâu có thành thật.

Jun nín thở.

Tôi hiện giờ đang cuộn tròn ngay cạnh cơ hoành của cậu đấy biết không? Phản ứng cơ thể của cậu lộ hết rồi.

"Nhưng mà, nếu không phải thế, thì cứ tiếp tục đi."

Đến nước này mà có gã đàn ông nào không để tay lại chỗ cũ, thì gã đó là đồ rác rưởi. Phải cắt đứt quan hệ ngay.

"Cuốn sách lúc nãy cậu đọc có hay không?" Vừa xoa đầu tôi, Jun vừa hỏi.

Mấy chuyện kiểu này, cảm giác cứ như một cặp đôi vậy. Ghét ghê. Ngại chết đi được. Nhưng mà, cũng không tệ.

"Cực kỳ hay. Mua không phí tiền chút nào. Lần tới tớ cho cậu mượn nhé? Nhân tiện thì, truyện về mấy chú cún đấy."

"Cậu nói thế thì tớ cũng muốn đọc thử. Cơ mà, cậu hay thật, thể loại đọc không bị thiên lệch chút nào. Tớ thì kiểu gì cũng bị lộ rõ xu hướng, nên mãi chẳng mở rộng được thể loại. Kiểu như trước đó đọc John le Carré, thì sẽ lại lần ngược về quá khứ để tìm đọc Frederick Forsyth, toàn là như thế."

"Như vậy chẳng phải tốt sao? Jun là kiểu người muốn nghiền ngẫm câu chuyện, nhai lại nó, rồi sắp xếp gọn gàng đẹp đẽ và cất vào trong ngăn kéo. Vì thế cậu mới đuổi theo một tác giả nhất định, hay chọn sách theo chủ đề. Tớ nghĩ đó cũng là một điều rất quan trọng."

"À... nghe cậu nói vậy thì có lẽ là thế thật."

"Tớ thì khác. Tớ chẳng có ý định sắp xếp gì cả. Tớ cứ ném tất cả những gì đã đọc, đã xem, đã nghe vào một hồ nước lớn, rồi tớ muốn được nổi lềnh bềnh trên mặt hồ đó. Tớ muốn được tự do."

"Mật độ dày đặc quá, lỡ ngã cắm đầu xuống thì thành 'Gia tộc Inugami' mất."

"Cái đó là hình ảnh bắt đầu từ bản phim điện ảnh Kadokawa năm 1976 nhé. Cậu phải nắm rõ chỗ đó mới được. Chứ bản phim Toei năm 1954 'Bí ẩn gia tộc Inugami: Ác ma khiêu vũ' trước đó thì không có cái visual đôi chân ấy đâu."

"Thế hả? Tớ không biết đấy."

"Vốn dĩ trong nguyên tác, không chỉ có đôi chân, mà là từ rốn trở lên bị chôn vùi trong mặt nước đóng băng cơ."

"Nhắc mới nhớ đúng là vậy thật. Thế bản Toei có hay không?"

"......Xin lỗi, thật ra tớ chưa xem. Hoàn toàn là học lỏm thôi. Tớ vẫn nghĩ là phải xem thử."

"Gì vậy trời. ...Bình thường đuổi theo Naori đã vất vả rồi, cậu còn bluff (hư trương thanh thế) nữa thì chơi bẩn quá đấy."

Hả? Đuổi theo?

Chuyện đó là── Tôi bất giác nhổm dậy nhìn vào mặt Jun.

"Cậu đã đuổi theo sao? Những cuốn sách tớ đọc ấy?"

Jun ngoảnh mặt đi chỗ khác, lảng tránh ánh mắt của tôi.

Tôi cứ tưởng chỉ là số lượng sách đọc được thôi chứ. Hóa ra cậu ấy đã lén đọc những cuốn sách tôi đọc sau lưng tôi. Cậu ấy đã quan tâm đến tôi nhiều như thế. Vậy mà tôi hoàn toàn không nhận ra.

Tôi cảm nhận được mạch đập. Cảm nhận được dòng máu nóng. Tôi cảm nhận được sự sống của chính mình.

"......Thì đấy."

Gì chứ, gì chứ. Cũng có điểm đáng yêu đấy chứ. Cái tên này.

"Cái câu trả lời mập mờ gì thế kia. Không ưng chút nào."

"......À ừ thì đúng là vậy đấy. Tớ luôn cố gắng đọc hầu hết những cuốn sách Naori đọc. Cuốn lúc nãy cũng thế, nếu Naori không bảo cho mượn thì tớ cũng định tự tìm đọc......"

"Cứ nói cho tớ mượn là được mà."

"......Tại vì thế thì cảm giác như bị thua cuộc ấy."

Nhìn về phía này đi. Cho tớ xem khuôn mặt đó.

Cho tớ xem cái khuôn mặt yếu đuối, đầy sơ hở và mong manh khi thổ lộ lòng mình đi.

Những lúc như thế này, Jun sẽ có biểu cảm gì, tôi muốn biết.

Tôi đưa tay định nâng cằm bắt cậu ấy quay lại thì bị hất ra.

Đồ keo kiệt.

Nhưng cũng được.

Tôi đã được cậu ấy

"E70. Tùy thương hiệu mà có khi mặc F70 lại thấy vừa vặn hơn. Nhưng mặc F mà hạ vòng lưng xuống thì lại không khít, chắc ngực mình thuộc dạng kích cỡ ảo diệu rồi. Hay là do nó mềm quá nhỉ?"

Naori chỉnh lại tư thế một chút, hai tay nâng lấy phần dưới bầu ngực, vẻ mặt đầy đắc ý.

"Hả? F á? Em có to đến mức đó hả?"

"Có chứ sao không. Nhưng chị yên tâm. Em nhận thức rõ đây là kích cỡ ảo diệu mà. Xui xẻo thì chỉ trông như bị béo, hoặc bị người ta bảo là hàng 'fake'. Muốn tái hiện được cái cúp E hay F như trong tưởng tượng thì phải gom lại rồi nhét cho thật chặt vào mới được. Ở nhà thì em không làm thế đâu. Ở trường cũng miễn nốt."

"Thì ra 'trôi' là như thế à... Nghe em nói mới để ý, mấy lúc đi du lịch hay gì đó, chị cũng thấy em có khe ngực rõ hơn bình thường."

Mà khoan, giờ mới biết con bé còn chia loại áo lót để mặc đấy. Thấy đồ lót phơi trên sào cũng láng máng nghĩ là nhiều kiểu dáng thật. Còn mình thì sao, dạo này toàn mặc mấy cái sport-bra trơn tuột của Calvin Klein các kiểu. Dù cũng nghĩ là nên mua thêm đồ mới, nhưng rồi lại tặc lưỡi nghĩ mặc áo hai dây có cúp ngực là được rồi. Cái sự chênh lệch về ý thức làm đẹp này là sao chứ?

Ý thức làm đẹp? Cái đứa cứ ăn rồi ngủ lặp đi lặp lại thế kia mà có ý thức làm đẹp á? Cảm giác sai sai thế nào ấy.

Cơ mà, tiền đâu ra mà mua lắm thế? Chỉ mình Naori được cho nhiều tiền tiêu vặt hơn hay sao... À, nhắc mới nhớ, hồi nhỏ nó hay kêu thiếu tiền tiêu vặt rồi xin thêm. Đúng là có chuyện đó thật.

Cứ hễ bị mẹ từ chối bảo "xài hoang quá" là y như rằng nó lại mò sang chỗ mình.

"Ừm. Chị nhận ra cho là tốt rồi. Bõ công em nỗ lực. Lơ là một chút là ngực nó trôi tuột sang nách ngay. Muốn tạo ra cái gọi là 'cảm giác ngực khủng' và tạo khe ngực, thì phải dùng loại áo lót có phần đai bên hông thật chắc chắn. Kiểu như đê chắn sóng chống lũ ấy. Nó là cái đập thủy điện luôn rồi. Cơ mà, mấy loại áo đó đắt lắm. Nên khoản đó thì em tùy theo trang phục mà phối thôi. Dùng nhiều sợ hỏng nên bình thường em không mặc. Chính vì phân chia cách dùng như thế, nên mỗi khi thấy mấy nhân vật ngực khủng trong anime, em lại đồng cảm sâu sắc rằng để duy trì được độ phồng đó, họ đã phải vất vả thế nào ở hậu trường... Chắc hẳn họ phải sở hữu dây chằng Cooper cường tráng lắm. Nếu không thì ngực phải siêu cứng. Mục tiêu là độ dai Al dente."

"Cảm ơn vì nỗi trăn trở đầy tính xác thịt của em... Cơ mà, không phải bất công quá sao? Chúng ta là chị em song sinh mà?"

"Sinh đôi khác trứng mà lị, chỉ là trùng hợp về thời điểm thôi, chúng ta vẫn là chị em bình thường."

"Dù là thế đi nữa! Chị không phục! Không thể tha thứ. Thật sự không thể tha thứ."

Đằng nào thì chị cũng là nhím thôi! Hai con nhím đấy!

Rồi tôi nhớ lại. Mẹ của mình. Ơ kìa? Trong cái nhà này chẳng lẽ mình là đứa nhỏ nhất?

Thưa Thần linh, Người có ở đó không ạ? Tiện thể nếu Người chuẩn bị cho con quả bóng thì tốt quá.

"Chị hai à, ngực to chỉ tổ vướng víu khi chơi bóng rổ thôi. Nó làm lệch moment quán tính đấy. Hay là chị cũng bỏ bóng rổ đi, ở nhà lăn lộn cùng em để tăng tỷ lệ mỡ cơ thể lên? Hai chị em mình cùng ăn thịt gà nhé?"

"Im đi! Dẹp ngay cái bản mặt đắc thắng đó đi! Đồ con gà!"

"Gà?"

"——Có cái quảng cáo như thế mà! Cúp E nghĩa là hai con gà (ni-wa-tori) đó. Haizz, điên cả tiết."

"Ví von với gà thì có hơi cường điệu... nhưng hèn gì mà thấy vướng víu thật. Nếu lúc khẩn cấp mà nó biến thành gà rán được thì em sẵn lòng chấp nhận ngay. Thế còn chị hai? Chỗ đó của chị có con gì? Bé thỏ à?"

Đó là cúp D đấy. Mày đang khinh chị đấy hả? "...Em gái à, chị dìm mày xuống sông Arakawa bây giờ."

"Chị chọn con sông nông toẹt thế. Gà mà nổi lềnh phềnh lên thì ráng chịu nha."

Naori quàng tay lên vai tôi, vừa cười nhăn nhở vừa nhìn chằm chằm vào mặt tôi.

"A────────thôi───────đi về!!"

Cái mặt của Naori lúc đó giờ nhớ lại vẫn thấy sôi máu. Cái bản mặt đắc thắng đó. Thứ duy nhất tôi thắng được nó là chiều cao. Nói thế chứ cũng chỉ hơn có một centimet. Khoan đã. Nếu bảo trong người nó có gà, thì tuy tôi cao hơn, nhưng chắc chắn Naori phải nặng hơn. Dạo này người nó cứ múp míp lên, chắc chắn không sai vào đâu được.

...Chẳng vui chút nào. Hoàn toàn, chẳng vui tí nào hết.

***

"Nè, Rumi. Có nghe không đó?"

Reira lay lay vai tôi. Tôi không nghe thấy gì cả. Chẳng có chữ nào lọt vào tai hết.

Mà đúng hơn là, nãy giờ cậu ấy có nói gì à?

"Xin lỗi. Tự nhiên nhớ lại chuyện xưa chút. .........Aaa bực mình ghê."

"Hửm? Giận chuyện cũ à?"

"Giận chuyện cũ."

"Kiểu không nên hỏi thì tốt hơn hả?"

"Kiểu không nên hỏi thì tốt hơn. Cậu sẽ càng ghét con nhỏ Naori thêm đấy. Chắc chắn luôn."

"Vậy thôi, tớ xin kiếu."

"Nè Reira."

"Gì?"

"Naori bị con gái ghét cũng là chuyện hiển nhiên thôi ha."

***

(Shirasaki Jun)

Một buổi nghỉ trưa nọ, sau khi ăn xong, trong lúc tôi đang cùng Giáo sư – tức Moriwaki Toyoshige – bàn luận sôi nổi về series Gamera thời Heisei, thì Naori đi tới. Cô nàng khoanh tay trên bàn, đặt cằm lên đó rồi ngồi xổm xuống. Cái dáng vẻ y hệt một con mèo đang rình rập để cướp bữa tối vậy.

Hành động nào cũng đáng yêu thế không biết.

Chuyện ba ngày trước lại thoáng qua trong đầu tôi. Tôi đã hôn Naori. Hay nói đúng hơn là, bị hôn.

Chưa kịp nhận ra thì lúc nào tôi cũng đã bị cuốn theo nhịp độ của Naori rồi.

Naori và tôi khác lớp. Nhưng, có một điều cực kỳ rắc rối là Rumi và tôi lại học cùng lớp. Hồi cấp hai, tôi từng học chung lớp với Rumi đúng một lần. Tuy nhiên, tôi chưa từng học chung lớp với Naori bao giờ. Mà cô nàng cứ hay ló mặt sang thế này, nên tôi cũng chẳng mấy bận tâm chuyện đó.

Còn tôi và Giáo sư, trừ lớp năm hai cấp hai ra, thì lúc nào cũng học cùng lớp. Theo một nghĩa nào đó, so với cặp song sinh kia, gã đàn ông hời hợt này có khi còn là định mệnh của đời tôi hơn ấy chứ.

"Đang nói chuyện gì thế?"

"Chuyện Iris là Eros đấy, Jinguji."

Naori hiện lên dấu chấm hỏi trên đầu, nhìn qua lại giữa khuôn mặt đầy mãn nguyện của Giáo sư và tôi.

"Chuyện về Gamera ấy mà. Giáo sư khăng khăng cho rằng Iris là biểu tượng của nhục thể nữ giới."

"Ý kiến của Jun thì sao?"

"Ừm, Gamera 3 là bộ phim đầu tiên trong series Gamera Heisei có ý thức đến việc thu hút khán giả đại chúng, đạo diễn Kaneko cũng bảo Gamera 3 là phim tình cảm, nên về cơ bản tớ nghĩ Iris là nhân vật nam đẹp trai. Cái đoạn tương tác với nữ chính Ayana ấy, rõ ràng là diễn xuất mang tính gợi dục mà."

"...Câu 'Iris, nóng quá...' là gắt nhất. Cảnh đó xem bao nhiêu lần vẫn thấy phê. Cái đoạn cởi cúc áo sơ mi đúng là thần thánh. Đến con gái như tớ còn thấy thót tim."

"Jinguji, cậu hiểu chuyện đấy chứ. Có thể nói cảnh đó chính là điểm nhấn lớn nhất phim."

"Dù nó nằm ở đoạn khá đầu phim ha. Nhưng mà, tớ cũng hiểu ý của Naori. Ngoài ra, không thể bỏ qua cảnh bay được. Cảnh Iris bay lượn là sự tuyệt vời lưu danh trong lịch sử phim quái thú Nhật Bản. Chỉ riêng cảnh đó thôi cũng đủ truyền tải cái cảm giác 'không phải dạng vừa' của Iris rồi."

"Chuẩn chuẩn. Cảnh đó đúng là thần thánh thật. Iris xuất hiện trên nền trăng tròn, đẹp dã man... À, vì thế nên Giáo sư mới nghĩ Iris là nữ hả?"

Vừa mới nói với vẻ mặt say đắm xong, cô nàng đã tròn mắt ngạc nhiên. Đôi mắt đen láy đảo qua đảo lại linh hoạt. Chẳng biết là trẻ con hay người lớn nữa——không, là cả hai cùng tồn tại song song.

"Ừ. Tóm lại, đó là phim Bách hợp (Yuri). Nghe đồn Iris được thiết kế lấy motif từ Cthulhu kết hợp với yếu tố dương vật (Phallus), nhưng dù vậy thì vẫn thấy nữ tính. Đó là giống cái."

"Hừm. Nhưng mà, Iris trông cũng hơi giống hoàng tử trong truyện tranh thiếu nữ ấy chứ. Kiểu 'Ore-sama' bá đạo ấy."

"Công nhận... Cưỡng ép thật." Tôi buột miệng đồng tình. Nghe nói mới thấy đúng là kiểu bá đạo.

"Nhỉ. Siêu cưỡng ép luôn. Còn nuốt chửng cả Ayana vào trong nữa. Thế kia là cưỡng bức rồi còn gì. Mà, nói gì thì nói, đoạn kết phim đó Gamera chiếm hết spotlight. Đoạn đó khóc được luôn. Đến cuối phim tớ mới nhận ra. Bộ phim này mang phong cách Hardboiled (gai góc). Tấm lưng... hay nói đúng hơn là cái mai rùa đó đã kể lên một câu chuyện Hardboiled hoàn hảo."

Tôi và Giáo sư đều đã "tê liệt" rồi, nên dù từ miệng Naori có thốt ra từ "cưỡng bức" thì chúng tôi cũng chẳng buồn phản ứng. Cô nàng là kiểu phụ nữ có thể thản nhiên đáp trả mấy câu chuyện 18+ của Giáo sư mà mặt không đổi sắc. Ở ngoài trường học thì còn ghê gớm hơn thế này nhiều.

"Và rồi bài hát 'Xin hãy nói cho tôi biết một lần nữa' vang lên!"

"Thôi đi Giáo sư! Tớ lại muốn xem rồi! Aaa, tớ muốn nhìn thấy tấm lưng của Gamera lần nữa!"

"Jinguji này, lâu rồi ba đứa mình không mở tiệc chiếu phim nhỉ?"

Không cần phải nói, Giáo sư là đồng loại. Là một kẻ thích đàm đạo.

Ở cái trường này, người hợp gu đến mức này chắc chỉ có Giáo sư. Không biết gọi là bạn thân (shinyuu) có phù hợp không, nhưng dù sao thì cậu ấy cũng là một người bạn quan trọng đối với tôi.

Tôi, Giáo sư và Naori đã luôn như thế này từ hồi cấp hai. Nhà Giáo sư cũng tương đối gần trường, nên chuyện tan học ghé nhà Giáo sư xem anime hay phim ảnh diễn ra như cơm bữa. Thêm nữa là, trong phòng Giáo sư có cả màn hình chiếu.

Lý do gì để tôi và Naori bỏ qua chuyện đó chứ? Tiệc chiếu phim chính là mang ý nghĩa như vậy.

"Triển không? Gamera triển không? Quất luôn bộ ba phim không? Aaa tim tớ đập bịch bịch rồi này!"

"Ồ? Chạy marathon phim hả? Bắt đầu từ Gyaos nhé?"

"Không được, tớ 'lên' mất. Cậu nói thế tớ không kìm chế nổi đâu!"

Naori đứng dậy, tự ôm lấy cơ thể mình, miệng thốt ra những lời đó bằng cái giọng ướt át, khiến cho đám con trai xung quanh tò mò nhìn vào với ánh mắt kiểu "Cái quái gì thế?".

Nhỏ này, biết thừa mà còn cố tình nói thế đây mà...

Tôi bắt gặp ánh mắt của vài cậu bạn, gật đầu ra hiệu "đừng bận tâm". Chuyện thường ngày ở huyện ấy mà.

"Xin lỗi vì đang lúc cao trào, nhưng chạy marathon ba phần phim vào ngày thường thì căng lắm. Với lại Naori, im lặng chút đi."

"Cái đồ nghiêm túc phát chán!"

Giáo sư buông một câu như nhổ toẹt ra.

"Đúng đó đúng đó. Im đi đồ nghiêm túc phát chán!" Naori hùa theo.

"Mấy người thôi đi! Với lại, hôm nay tớ có hẹn rồi."

"Thế cảm xúc dâng trào này của tớ biết làm sao? Bắt tớ nhịn hả? Định biến thành 'Công viên Kỷ... Nhử mồi' (Jirassic Park) với tớ hả?"

Naori với đôi mắt ầng ậng nước, rướn người sát lại gần mặt tôi.

Không, gần quá rồi đấy. Nghĩ đến khoảng cách giùm cái.

"Đúng đấy Shirasaki. Chịu trách nhiệm đi. Cả tớ nữa, cứ thế này thì biết mang tâm trạng nào để học mấy tiết buổi chiều đây hả! Cái nhiệt huyết sục sôi này biết xả vào đâu bây giờ!"

"Hai người... Đừng có hùa nhau dùng cái giọng điệu sặc mùi diễn xuất đó nữa! Mà Giáo sư về nhà là tự xem được còn gì!"

"Hả? Làm gì có chuyện đó. Xem cùng bọn cậu mới vui chứ?" Giáo sư trở nên nghiêm túc.

"Quả không hổ danh Giáo sư. Hiểu chuyện ghê. Tớ mà để Giáo sư tự sướng một mình chắc tớ nguyền rủa đến muôn đời sau quá. Suýt nữa là phải đi học tà thuật Voodoo rồi."

"Biết rồi. Biết rồi mà. Hôm nào đó chúng ta sẽ tổ chức lễ hội Gamera."

"Phải thế chứ. Phải thế chứ lị. Thế mới được. Tiện thể, cuối tuần này tớ rảnh đấy."

"Vậy thì, chọn thứ Bảy hoặc Chủ Nhật làm lễ hội phim quái thú đi. Thế là có thể trải qua những ngày tháng an yên rồi!"

"Vậy chốt thế nhé."

Khi câu chuyện vừa ngã ngũ, tôi ngẩng mặt lên nhìn bao quát xung quanh thì thấy Rumi đang bước vào lớp. Vừa đến giờ nghỉ trưa là cậu ấy ra khỏi lớp ngay, chắc là đi ăn cùng hội bóng rổ hoặc bạn bè lớp khác. Quan hệ rộng mà lị.

Ánh mắt tôi và Rumi chạm nhau. Rumi nhìn thấy Naori liền đi thẳng về phía này.

"Này Naori, sắp hết giờ nghỉ trưa rồi đấy?"

"Xuất hiện rồi, Maeda Ai 'pha-ke'. Muốn giống thì cắt tóc ngắn thêm chút nữa đi."

"Hả?" Rumi làm vẻ mặt khó hiểu.

Ngẫm nghĩ một lát, à, là vì tóc ngắn hả, tôi mới chậm chạp nhận ra.

"Đừng có nói mấy câu khó hiểu nữa, về lớp đi."

"Vâng vâng. Biết rồi ạ. Em sẽ bị thả xuống công viên Shiba đây."

Bỏ lại câu thoại mà chắc chỉ có tôi và Giáo sư mới hiểu, Naori bước ra khỏi lớp.

Rumi ngồi xuống ghế bên cạnh tôi. Tay không thế kia, nghĩa là hôm nay ăn ở nhà ăn à.

"Con bé đó, ở đây suốt hả?" Rumi chống khuỷu tay lên bàn, rướn người về phía trước, nói với vẻ ngán ngẩm.

"Không, nãy mới tạt qua thôi."

"Rồi lại nói mấy chuyện otaku vô bổ chứ gì?"

"Chị gái nhà Jinguji ơi, gọi là chuyện otaku vô bổ thì hơi bị thất lễ đấy. Là chuyện về phim Tokusatsu."

"Đằng nào chả như nhau. Thiệt tình, cứ như trẻ con mãi không lớn ấy."

"Này Shirasaki, chị gái Jinguji đang coi chúng ta là trẻ con kìa. Cậu cũng nói gì đi chứ."

"Đến tớ và Naori còn chẳng kéo cậu ấy xuống hố được. Nói gì cũng vô ích thôi."

"Mà tớ không hiểu sao mọi người lại mê mệt đến thế được. Có gì để nói lắm thế?"

"Thì là, đoạn kia diễn xuất thế nào, góc quay ra sao, kiểu thế... Nhỉ?"

Giáo sư ném ánh mắt cầu cứu về phía tôi.

Mấy chuyện đó có nói thì Rumi cũng chẳng thèm hiểu đâu. Tôi là người rõ nhất mà.

"Thôi, sao cũng được, Moriwaki cũng mau về chỗ của mình đi. Phiền phức quá."

"Đúng đấy, Giáo sư."

Giáo sư đáp lại một tiếng "Hếiii" đầy uể oải rồi quay về chỗ ngồi.

"Mà cái biệt danh Giáo sư đó nghe cũng sao sao ấy. Holmes hả?"

"Moriwaki là Moriarty. Nhưng người bắt đầu gọi thế không phải tớ mà là Naori."

Naori vốn hay châm chọc sở thích cuồng Sherlock Holmes của chú tôi——dù tôi cũng thích——nhưng khi tôi giới thiệu Giáo sư, câu đầu tiên cô nàng thốt ra là "Họ cậu nghe giống Moriarty nhỉ". Kể từ đó, ăn theo Giáo sư Moriarty, Moriwaki bị gọi chết danh là Giáo sư.

"Con bé đó, đúng là giống hệt bố. Hễ rảnh rỗi là không đọc sách, truyện tranh thì cũng xem phim, xem anime. Cách tiêu tốn ngày nghỉ chẳng khác gì bố cả."

"Naori là con gái rượu của chú mà lị. Sản phẩm của giáo dục tinh anh đấy."

Nói thế chứ tôi cũng là kẻ chịu sự giáo dục của chú. Cùng một giuộc cả thôi. Tôi khác Naori ở chỗ là tôi lún sâu vào sở thích của chú luôn. Còn Naori tuy hay châm chọc sở thích của chú, nhưng gần như chẳng thoát ra nổi cái bóng sở thích đó chút nào. Theo tôi thấy thì Naori chỉ là đang "đu" một tác phẩm khác cùng thể loại mà thôi.

"Hồi nhỏ, lúc nào nó cũng dính chặt lấy bố nhỉ."

Rumi chống cằm, ánh mắt xa xăm như đang hoài niệm về quá khứ.

Rumi rất giống cô tôi. Cứ chăm sóc cho đứa em gái đó thì tự nhiên trở nên giống mẹ cũng là điều dễ hiểu. Đến đó thì vẫn ổn. Nhưng Rumi lại cứ tự áp đặt vai trò lên chính mình. Tự mình gánh vác tất cả. Để rồi sắp bị tinh thần trách nhiệm đè bẹp.

——Giá mà tôi nhận ra điều đó sớm hơn một chút.

Tôi cứ ngỡ mình đã hiểu Rumi. Nhưng thực ra, tôi chẳng hiểu gì cả.

Hiểu thế quái nào được. Không nói ra thì sao mà hiểu được.

Rumi rất cứng đầu, nên dù tôi có gặng hỏi thế nào cậu ấy cũng nhất quyết không chịu nhượng bộ.

Thế nên tôi đã nghe theo. Tạm thời nghe theo Rumi. Đây là điều Rumi mong muốn.

Chỉ là, việc hẹn hò với Naori trong khi tâm trạng còn nửa vời thế này, tôi cảm thấy vô cùng day dứt. Dù nói là tình đầu đi nữa, nhưng tôi vẫn còn vương vấn Rumi, và cũng có cảm giác "giờ mới quay lại mối tình đầu đã từ bỏ thì..." Làm sao để sắp xếp lại mớ cảm xúc này cho ổn thỏa đây——hiểu thế quái nào được.

Chuyện này, rốt cuộc có thể bàn bạc với ai đây. Có thể thổ lộ với ai đây.

Nếu là Naori, chắc sẽ trích dẫn Salinger kiểu: "Tôi đã nghĩ điều mình sẽ làm là, giả vờ làm một người câm điếc" (I thought what I'd do was, I'd pretend I was one of those deaf-mutes). Không, chắc không đâu. Đây hoàn toàn là sở thích của tôi thôi.

Ghost (Linh hồn) không thì thầm, và tôi muốn mau chóng được điện não hóa. Muốn suy nghĩ theo kiểu kỹ thuật số——cơ mà.

Chắc vẫn chỉ còn cách bàn với Giáo sư thôi nhỉ.

***

(Jinguji Naori)

Lớp học của chúng tôi đang tràn ngập những học sinh kẻ khóc người cười vì kết quả bài kiểm tra cơ bản diễn ra trước Tuần lễ Vàng. Tờ kết quả được trả lại ngay sát giờ tan học ấy đang nhuộm đủ gam màu lên giờ nghỉ giải lao của đám học trò. Hỡi những người trẻ tuổi, đừng có thấy vào được lớp chọn mà an tâm. Đây mới chỉ là điểm thông chốt thôi.

Nếu là lớp thường thì sau kết quả kiểm tra lần này, một số môn học sẽ bị chia nhóm theo thành tích, nhưng lớp chọn thì không bị giới hạn như thế. Thế nên việc có những học sinh coi nhẹ bài kiểm tra lần này cũng không phải là không hiểu được. Rằng bài thi định kỳ mới là chiến trường chính. Nhưng mà, kỳ thi đại học đã bắt đầu từ lâu rồi đấy.

Các người, hãy liệu hồn mà chuẩn bị đi. Tôi thì ổn thôi. Vì tôi giỏi học hành mà.

"Cô giáo được bao nhiêu điểm?"

Cô gái đeo kính nhỏ nhắn với giọng nói loli bắt chuyện với tôi tên là Kamedake Ririsu. Tôi thấy cái tên này khá quyến rũ và thanh nhã, nhưng chính chủ có vẻ không thích bị gọi bằng tên thật cho lắm. Nghe dễ thương mà nhỉ, nhưng với Ririn (Lilith) thì sao ta? Tôi mà trùng âm thế thì nhục danh lắm?

Chuyện đó tính sau, chứ vào tay tôi thì việc ban cho cô nàng một biệt danh mới dễ như trở bàn tay.

Nghe thấy họ Kamedake thì ai mà chẳng nghĩ ngay đến. A, là "Suna no Utsuwa" (Cát và Vỏ/Bát) nhỉ. Thế nên tôi mới bảo, gọi là Seichou (Matsumoto Seichou - tác giả) thì sao. Một biệt danh không thể chuẩn hơn thế mà cô nàng lại bảo ghét. Rốt cuộc cô nàng đã được giáo dục kiểu gì vậy! Cực chẳng đã, tôi đành dựa theo chức vụ của nhân vật chính mà gọi cô nàng là Bộ trưởng. Một cách gọi không hề gây chút cảm giác sai lệch nào trong trường học. Thiên tài là đây chứ đâu.

Nói thêm là, vị Bộ trưởng một lòng một dạ với CLB Mỹ thuật từ hồi cấp hai này, đến năm lớp ba thì đã danh chính ngôn thuận trở thành Bộ trưởng thật. Con mắt nhìn xa trông rộng của tôi đấy. Thiên tài nhỉ. Thế mà cái tên đó không chết danh, thật không phục chút nào.

Và rồi Bộ trưởng gọi tôi là Cô giáo (Sensei). Dù có hàm ý mỉa mai, nhưng tôi cũng hiểu cái tâm lý muốn gọi là Cô giáo. Hiểu lắm chứ, nhưng làm ơn đừng có gọi cái tên đó trước mặt giáo viên thật.

"Chín mươi sáu."

Tôi đọc to điểm số ghi trên bài kiểm tra tiếng Anh vừa được trả.

Chà, tầm này thôi. Mức độ này thì đúng là "a piece of cake" dễ như ăn cháo ấy mà.

"Quả không hổ danh Cô giáo." Trái ngược với lời nói, Bộ trưởng thốt ra một giọng chán chường.

"Đừng có gọi là Cô giáo trước mặt giáo viên. Bộ trưởng sao rồi?"

"Chín mươi ba. Lại thua Cô giáo rồi. Tự tin thế mà lị~"

Bộ trưởng có cái tính không nghe người khác nói. Hay đúng hơn là thản nhiên bơ đi. Đã thế còn phun độc bằng cái giọng loli đó. Trái với vẻ ngoài ra dáng học sinh ưu tú yếu đuối, cô nàng này thực ra mặt dày phết. Hơn nữa với những người thân thiết thì cô nàng phun độc sướng miệng luôn. Người thân thiết... nói thế thì phạm vi hơi rộng nhỉ. Trong trường hợp này, chỉ đối với tôi mới đúng. Nếu không thế thì không làm bạn với tôi được à? Kẻ nào nói câu thất lễ đó đấy? Cho Gyaos ăn thịt bây giờ.

"Hơn có ba điểm thôi mà. Vẫn là mức điểm có thể gỡ gạc được. Tiện thể lần này tự tin môn nào nhất?"

Bộ trưởng đặt nắm tay lên trán, làm tư thế suy nghĩ một cách đầy kịch nghệ. "Ưm, Toán."

"Vậy thì, quyết định thắng thua bằng môn Toán đi."

"Duyệt. Phải thế chứ. Mong chờ tiết Toán ngày mai quá đi! Nếu cậu viện cớ chấm bài tốn thời gian thì tớ không tha đâu. Thế, lần này cược gì? Lần đầu tiên đấu từ khi lên cấp ba đấy? Phải chơi lớn cho khí thế chứ!"

Biết ngay mà. Cái diễn xuất sặc mùi mờ ám đó. Tôi đoán đại khái là thế rồi.

"...Có vẻ tự tin gớm nhỉ."

"Thì là thách đấu với Cô giáo mà lị. Còn phải phục thù nữa... Bao trọn gói Sweets Paradise 80 phút nhé?"

"Dừng lại... Hấp... hấp dẫn đấy nhưng... đừng có nạp thêm calo cho tớ nữa!"

"Hiếm khi thấy Cô giáo Béo-calor (Bacalorie) để ý chuyện đó nha. Rõ ràng từng bảo hãy chấp nhận con người thật của tớ hay nói mấy câu như trong xứ sở mộng mơ cơ mà."

"...Trong Tuần lễ Vàng vừa rồi tớ tăng tận ba cân đấyyyyy. Aaa, tại sao? Tại sao lúc đó tôi lại leo lên cái cân chứ... Đúng là hành động ngu xuẩn... Hành động ngu xuẩn đến mất trí... Nếu không nhận thức thì nó đã không trở thành sự thật rồi... Với lại, cấm gọi Cô giáo Béo-calor. Cái đó hoàn toàn là nói xấu rồi đấy nhé."

Dù tôi có quở trách thế nào thì cũng vô dụng với Bộ trưởng thôi. Tôi biết rõ mà.

Cứ lăn lộn suốt, sống cuộc đời lười biếng, rồi cú chốt hạ là tiệc nướng BBQ.

Thịt. Cái thứ thịt đáng hận. Cuối tuần vừa rồi mày đã chuyển sinh thành mỡ của tao. Không tha thứ.

Nhưng mà, riêng lưỡi bò thì không thể phản bội được. Yêu lắm. Nếu lấy chồng thì muốn lấy người như lưỡi bò.

"Chính cái thói quen ăn uống ăn cho đầy bụng mà không kiêng khem gì của Cô giáo mới là hành động ngu xuẩn đấy. Với cả không chịu vận động nữa."

"Cái đảng 'chính luận' đáng ghét này. Ta sẽ pha ngươi thành hồng trà mà uống."

"Tớ không bảo phải như Rumi-chan, nhưng cậu chịu khó vận động chút đi chứ—"

"Ai cũng vận động vận động, điếc cả tai! Tớ có nghe nhạc giảm cân trên mạng đàng hoàng nhé!"

"Cái đó, chắc chắn là vô nghĩa. Còn chẳng được tính là sự phản kháng vô ích nữa. Yoga hay giãn cơ thì có thể bắt đầu nhẹ nhàng mà, ban đầu tập mấy cái đó cũng được chứ sao?"

"Tớ tự tin mình sẽ biến thành con lợn biển (Manatee) mắc cạn mất."

"Nhắc mới nhớ, người Cô giáo cứng ngắc ha. Hồi kiểm tra thể lực, tớ giật mình vì độ cứng của cậu luôn. Hồi trước đâu đến mức đó. Tệ đi nhiều rồi đấy? Chắc lại ru rú ở nhà lăn lộn chứ gì? Phải giãn cơ ra——"

"Đừng có nói mấy câu tàn nhẫn như biến thành hải cẩu thế chứ. Tớ đâu có nhiều mỡ dưới da đến thế đâu—"

"Tớ có nói đâu. Mà nãy cậu tự nhận là lợn biển còn gì. Thiệt tình, cái kiểu chọn toàn mấy con hải thú dễ thương tuyệt đối đó đúng là đáng ghét mà. Rồi, bao trọn gói Karaoke Free-time thì sao? Cũng tiêu hao được chút calo đấy. Nhé, Cô giáo Béo-calor♡"

"...Nếu thế thì tớ cố được. Với lại, dù có nói giọng dễ thương thì tớ cũng tuyệt đối không tha thứ cho cái tên Cô giáo Béo-calor đâu."

Chút tính xã giao đi Karaoke thì tôi cũng có. Đừng có hiểu lầm chỉ vì tôi thích ở nhà. Tôi cũng có tư cách hưởng thụ văn hóa giới trẻ chứ bộ. Dù gì cũng là nữ sinh cấp ba mà.

Là JK đấy nhé.

Tiện thể, theo lời bố tôi - thành viên Hội người cao tuổi Internet - thì JK là viết tắt của "Suy nghĩ theo lẽ thường" (Jōshikiteki ni kangaete). Hả? "Suy nghĩ theo lẽ thường" là cái gì? Thơ của Go-Toba à? Chả hiểu. Hội người cao tuổi Internet cứ ngồi im đi. Nếu coi trọng nguồn gốc từ ngữ đến thế thì dùng cổ ngữ mà nói chuyện. Mà bảo là cổ ngữ thì cũng khó biết là thời đại nào.

Chà chà.

Tiết học tiếp theo đã bắt đầu, nhưng tôi lại quên béng mất một chuyện.

(Jinguji Naori)

Hôm nay là ngày Jun đến nhà tôi ăn tối. Vào những ngày cô giúp việc làm ca đêm, mấy sự kiện hệt như trong anime này lại phát sinh. Dù là nam sinh cấp ba... hay nói đúng hơn là cái tên Jun hoàn toàn thiếu khả năng tự lập kia, thì việc rót nước sôi hay ấn nút lò vi sóng chắc cũng làm được thôi. Thế nhưng, kể từ khi chú đi công tác xa nhà một mình, cái tính hay lo chuyện bao đồng của mẹ tôi lại trỗi dậy. Kết quả là mỗi lần chú về thăm nhà, chú lại mang theo một đống quà cáp gọi là để cảm ơn vì đã luôn chăm sóc con trai chú. Và hiện tại, chú đang ở tỉnh Miyagi. Thế là các dữ kiện đã được kết nối. Nói theo phong cách của Jobs thì là "Connecting the dots" – Xâu chuỗi các sự kiện đấy.

Tóm lại, chừng nào Jun còn được chiêu đãi bữa tối, thì hệ thống cung cấp lưỡi bò (gyutan) cho nhà tôi vẫn hoạt động trơn tru. Aaa, lưỡi bò yêu dấu! Nhắc đến yêu dấu mới nhớ, không biết bài kiểm tra của Leila thế nào rồi nhỉ? Mà thôi kệ đi. Leila là bạn của chị hai, không phải bạn tôi.

Quay lại vấn đề, chuyện Jun đến nhà tôi... thực ra lúc này chỉ là yếu tố phụ thôi. Trong tủ đông vẫn còn chỗ lưỡi bò chưa nướng hết từ đợt BBQ lần trước! Vào ngày tiếp đãi khách khứa thế này, không lý nào lưỡi bò lại không được bày lên bàn ăn. Khách trẻ thì phải đãi thịt. Mèo thì phải đãi cá bào.

Hửm? Cỏ mèo (Matatabi) á? Cái đó đâu phải đồ ăn? Cho ăn cơm trộn cá là được rồi.

Xin lỗi chú nhé, nhưng cháu mong chú cứ ở lại Miyagi thêm một thời gian nữa. Không được gặp gia đình có thể sẽ cô đơn đấy, nhưng nếu những ngày tháng ngập tràn lưỡi bò biến mất thì cháu cũng cô đơn y như vậy thôi.

Tôi sẽ không nói cho hội trưởng biết đâu, nhưng vì lý do đó nên tôi vẫn sẽ tiếp tục nạp calo đây.

Kiểu này mà cuối tuần còn đi ăn buffet bánh ngọt nữa thì tôi biến thành con lợn biển (manatee) mất.

Kẻ nào vừa mở miệng chê béo hay gọi là "Giáo viên Loli ngốc nghếch" thì ra hành lang đứng ngay cho tôi.

Phải rồi, các người có biết sự khác nhau giữa lợn biển và bò biển (dugong) không? Nhìn cái đuôi ấy!

***

(Shirasaki Jun)

Giờ sinh hoạt chủ nhiệm vừa kết thúc, tôi đang chuẩn bị ra về thì Giáo Sư đi tới và hỏi: "Có thời gian ghé qua nhà tao chút không?". Rumi đứng dậy, lườm tôi một cái như muốn dằn mặt: "Biết điều đấy nhé", rồi bước ra khỏi lớp. Tớ biết rồi mà.

"Một chút thì được. Có chuyện gì à?"

"Tao định cho mày mượn cái đĩa phim mà mày từng bảo muốn xem ấy."

"Ồ, xem hết rồi hả? Hay không?"

"Cái đó để sau hẵng tận hưởng. Nếu rảnh thì đi nhanh nào."

Nhà Giáo Sư cách trường khoảng hai mươi phút đi bộ. Nghe nói căn nhà này được cải tạo từ một kiến trúc có trước khi khu vực này được quy hoạch thành khu dân cư. Nhà Moriwaki vốn từng kinh doanh nông nghiệp quy mô lớn nên diện tích đất cực kỳ rộng. Trong cùng một khuôn viên có hai căn nhà nằm cạnh nhau, một của ông bà và một là nơi Giáo Sư đang ở. Ngoài ra còn có một nhà kho lớn được cải tạo từ kho thóc, nơi từng dùng để cất giữ nông cụ. Cái nhà kho đó rộng đến mức nếu dọn hết đồ bên trong ra thì chắc chứa được cả chục chiếc ô tô. Hồi cấp hai, tôi nhớ mình từng chơi trò sơn mô hình nhựa trong cái nhà kho ấy.

Phòng của Giáo Sư cũng rất rộng, e là phải hơn mười lăm chiếu (khoảng 25m2). Thế nhưng, hầu hết không gian đó đều ngập tràn sách, DVD, figure, mô hình nhựa và đủ thứ linh tinh khác, khiến cho không gian sống thực tế chắc chỉ còn khoảng bốn chiếu rưỡi... À không, lâu rồi mới đến, tôi thấy nó còn nâng cấp hơn xưa. Chỗ này chắc còn chưa được bốn chiếu rưỡi nữa ấy chứ?

"Lại chật chội hơn rồi đấy. Mày chịu khó sắp xếp rồi tống bớt vào nhà kho xem nào?"

"Làm gì có thời gian. Mà giả dụ có rảnh thì tao cũng chả có hứng. Hứng thú bán sạch từ đời nào rồi."

"Chắc chắn là 'hàng chưa hẹn ngày về' luôn chứ gì."

"Chắc là ngừng sản xuất luôn rồi ấy chứ. Thôi đợi tí tao đi lấy nước."

"Ừ."

Tôi nhìn quanh phòng một lượt. Lần nào đến cũng thấy lượng sách và DVD kinh khủng thật. Ghen tị chết đi được. Nói thêm là bộ sưu tập ở đây chỉ là một phần nhỏ thôi, trong cái kho thóc nhắc đến lúc nãy đã chất đống bao nhiêu thùng các-tông rồi. Đã thế còn có một phòng trống mà Giáo Sư gọi là "kho chứa" nữa. Tóm lại, tài lực của con trai địa chủ đúng là không phải dạng vừa. Có nghi vấn là nó đang xâm lấn sang cả phòng của em trai nữa.

Tuy tìm thấy vài tựa đĩa khá thú vị trong phòng Giáo Sư, nhưng tôi không đủ can đảm luồn lách qua mấy cái "Hắc Ám Tháp" (Dark Tower) đang sừng sững khắp nơi để mà "khai quật" chúng. Lỡ tay chạm vào làm đổ thì có khi cả căn phòng này sụp đổ theo mất.

Chà, rốt cuộc nên ngồi đâu đây? Sau một hồi lưỡng lự, tôi quyết định ngồi ở mép giường. Cũng chẳng còn chỗ nào khác để ngồi. Trên cái bàn thấp cạnh giường, có một chiếc DVD trần không vỏ đang được đặt úp xuống. Tò mò không biết là đĩa gì, tôi cầm lên xem. Cũng chẳng suy nghĩ gì sâu xa đâu. Thấy nó nằm đó nên cầm lên xem thôi.

『Dù ra bao nhiêu lần thì nhỏ bạn thuở nhỏ loli ngực bự vẫn không tha cho tao:

Tôi ngồi bệt xuống sàn, lưng tựa vào mép giường. Tôi ghét cái sự toan tính trong vô thức của mình khi chừa lại một khoảng trống bên cạnh để Jun có thể ngồi vào.

Rốt cuộc, tôi vẫn muốn làm nũng với Jun.

Tôi muốn cậu ấy lắng nghe những lời than vãn của mình.

──────────

Rumi lặng lẽ ngồi xuống bên cạnh giường, thế nên tôi cũng ngồi xuống cạnh cô ấy.

Đã bao lâu rồi chúng tôi mới ngồi gần nhau đến mức cảm nhận được thân nhiệt của đối phương như thế này nhỉ? Tôi thoáng nghĩ đến một điều chẳng đúng lúc chút nào, rồi vội vàng xua nó đi.

"Này, tớ đúng là làm gì cũng hỏng bét nhỉ... toàn thất bại thôi. Hôm nay ấy, tớ được thông báo là người duy nhất trong đám năm nhất được chọn vào đội hình thi đấu chính thức."

"Ừ."

"Vậy mà lúc tập luyện, tớ lại bị mất đà, làm cổ tay bị thương... Thế là coi như tuyệt vọng suất đá chính rồi. May mắn lắm thì được ngồi dự bị, mà cũng chẳng biết có được không nữa. Thiệt tình, tớ chán ghét bản thân kinh khủng. Sao lúc nào tớ cũng như vậy chứ..."

Vừa nói, tôi vừa cảm nhận được giọng mình đang khản đặc đi.

Càng tự nhủ không được khóc, lòng tôi lại càng đau thắt.

Jun quàng tay ôm lấy vai tôi.

Tôi biết chứ. Tôi đã muốn làm nũng với Jun.

Tôi đã luôn muốn cậu ấy làm thế này.

Dù đã chia tay vì Naori, nhưng đứa con gái ranh ma là tôi rốt cuộc vẫn dựa dẫm vào Jun.

──────────

Rumi lúc nào cũng gồng mình lên, hiếm khi nào cô ấy để lộ sự yếu đuối như thế này. Rõ ràng là cô ấy đang cố kìm nén nước mắt.

Tôi kéo vai Rumi lại gần mình. Tôi nghĩ làm vậy là điều tự nhiên. Bờ vai của Rumi nhỏ bé và mong manh hơn nhiều so với những gì tôi biết.

Tôi thấy vui vì người cô ấy cho vào phòng là tôi, chứ không phải Naori hay cô chú.

Không, không được nghĩ như thế.

"Rumi lúc nào cũng cố gắng hết sức, lúc nào cũng nghiêm túc mà. Đã bao lần cậu từ chối hẹn hò vì bóng rổ còn gì. Nói ra thì ngốc, nhưng tớ còn từng ghen với bóng rổ nữa đấy. Nhưng mà... chính vì thế, tớ chỉ có thể nói điều này. Một đứa không tham gia câu lạc bộ như tớ không thể ra vẻ hiểu biết mà an ủi Rumi được. Cho nên là──cậu cứ khóc cho thỏa thích đi. Ấm ức lắm đúng không? Tức tối lắm đúng không? Muốn khóc lắm đúng không? Thế nên, cứ khóc cho đến khi nào nhẹ lòng thì thôi."

Tôi đã khóc.

Lần đầu tiên, tôi khóc nức nở trong lòng Jun.

Jun xoa lưng, xoa đầu tôi.

Không được. Không được. Không được đâu. Nhưng mà──

Quả nhiên, tôi vẫn thích Jun.

Tôi chẳng thể nào thu xếp nổi mớ tình cảm hỗn độn này.

Naori, xin lỗi em.

Xin lỗi vì chị là một người chị tồi tệ.

Xin lỗi vì chị ích kỷ và đê tiện.

Chị đúng là không có tư cách làm chị gái nhỉ.

Nếu biết thế này, thà rằng ngay từ đầu đừng hẹn hò với Jun thì hơn. Giá như chị biết kìm nén cảm xúc của mình thì tốt biết mấy. Quả nhiên chị toàn làm hỏng mọi chuyện.

Rốt cuộc chị phải làm sao mới đúng đây?

Bàn tay Jun chạm vào má tôi.

Đừng mà.

Nếu anh nhìn em bằng ánh mắt dịu dàng như thế, em sẽ không thể kháng cự nổi.

Em không thể từ chối Jun. Thế nên, làm ơn đi.

...Nhưng mà.

Em...

Nè, em phải làm sao bây giờ?

──────────

Rumi vùi mặt vào ngực tôi, òa lên khóc nức nở. Tôi ôm chặt lấy Rumi, tay xoa lưng cô ấy, bàn tay phải còn lại thì vuốt ve mái tóc cô ấy như đang dỗ dành một đứa trẻ.

Không chỉ trong lúc hẹn hò đâu. Kể từ khi còn bé xíu, tôi chưa từng thấy Rumi khóc như thế này. Ra là vậy, Rumi đã phải kìm nén từ lúc đó sao? Để làm một người chị tốt, để làm tấm gương cho em gái, cô ấy đã phải kìm nén cả việc khóc lóc, kìm nén cả việc than thở yếu mềm.

Nghĩ đến đó, tôi thấy thương Rumi vô hạn, thấy cô ấy đáng yêu đến mức không chịu nổi, chỉ muốn khen ngợi cô gái đã luôn gồng mình cố gắng suốt thời gian qua. Cậu đã ép bản thân quá rồi...

Khi tôi áp tay lên má Rumi, cô ấy ngước nhìn tôi với đôi mắt đỏ hoe.

Tôi dùng hai tay áp vào đôi má của Rumi.

Đôi mắt ầng ậc nước của Rumi dao động. Tôi cảm giác như mình sắp bị hút vào đôi mắt to tròn long lanh ấy.

Hàng mi của Rumi khẽ khép lại.

Nước mắt tràn ra từ khóe mi, lăn dài xuống má.

"Sao rồi? Chị bình tĩnh lại chưa?"

Tiếng của Naori vang lên.

Tôi định làm cái gì thế này?

Tôi định buông thả theo dòng cảm xúc mà làm cái gì thế này?

Tôi bất giác đẩy Jun ra.

Tôi đúng là một đứa con gái đáng ghét mà.

──────────

Là Naori.

Tôi định làm cái gì vậy?

Trong khi Naori đang ở đây, mà tôi lại──

Rumi đẩy mạnh tôi ra.

Tôi đúng là thằng tồi tệ.

(Jinguji Naori)

"Xin lỗi, em vào ngay đây."

Tiếng của chị hai vang lên. Chẳng cần mở cửa cũng dễ dàng tưởng tượng ra thảm trạng bên trong.

Nghe giọng chị hai là biết ngay đang cố tỏ ra bình thường để che giấu. Đó không phải kiểu âm sắc dùng để lấp liếm cái giọng khản đặc vì khóc hay gì đó đại loại thế. Chúng tôi đã ở bên nhau từ khi còn trong bụng mẹ. Đã cùng nhau khóc, cùng nhau lớn lên. Mấy chuyện cỏn con đó sao tôi lại không biết chứ.

Lồng ngực tôi nôn nao khó chịu.

Bình tĩnh nào, Naori. Chuyện này nằm trong dự tính rồi còn gì? Mày thừa biết rồi mà? Mày biết thừa là hai người đó chia tay chưa dứt khoát còn gì?

Ừ. Biết chứ. Biết rõ là đằng khác. Thế nên, tôi chỉ còn cách làm theo phương pháp của riêng mình.

Tôi là một đứa em gái ngây thơ, chẳng hề hay biết gì cả.

Phải diễn cho tròn vai được giao mới được. Nhưng mà, cũng phải để lộ cái đuôi cáo ra một chút chứ nhỉ.

Đúng rồi. Đó mới là cách làm của tôi. Đó mới là phong cách của tôi chứ.

Liệu mình còn chịu đựng được đến bao giờ đây ta? Cứ cái đà này chắc không trụ được lâu đâu.

Cánh cửa mở ra.

Chị hai xuất hiện với đôi mắt đỏ hoe và vẻ mặt đầy hối lỗi.

"Xin lỗi đã làm em lo lắng."

"Bố mẹ đang đợi đấy."

Tôi nói mà không để lộ dù chỉ một chút nghi ngờ. Phong thái hoàn hảo. Tôi còn giống diễn viên hơn cả diễn viên ấy chứ.

"Ừ. Chị xuống trước đây."

Nhìn theo bóng lưng chị hai đi về phía cầu thang, tôi quay sang nhìn chằm chằm vào Jun-kun đang đứng trước cửa phòng.

"Xin lỗi, để cậu đợi lâu."

"Không sao đâu. Quan trọng là chị ấy có vẻ đã lấy lại tinh thần rồi. Chứ cứ để nguyên như thế, khéo chúng ta phải mở tiệc ngay trước cửa phòng mất."

"Cậu vẫn còn nói mấy câu đùa đó được hả."

"Đùa thôi. Jun-kun đã dùng tuyệt chiêu gì thế? Không phải là nhảy múa đấy chứ?"

"Chỉ an ủi bình thường thôi. Nào, chúng ta cũng đi thôi."

──Dở tệ.

Lần đầu tiên trong đời tôi ăn món lưỡi bò mà thấy nhạt nhẽo thế này.

Suốt bữa tối, chị hai và Jun-kun không hề chạm mắt nhau lấy một lần.

Cái gì thế không biết.

Thế khác nào thú nhận là "có chuyện gì đó" đã xảy ra? Chị hai chia tay Jun-kun vì em cơ mà? Thế thì làm cho khéo hơn chút đi chứ? Hỏng bét rồi. Thế này là hỏng bét hết.

Tiếng đũa va vào bát đĩa, tiếng nhai nuốt, tiếng cốc đặt xuống bàn... đủ loại âm thanh vang vọng trong đầu tôi. Chỉ có tiếng người là trôi tuột đi. Tôi không thể nhận thức được chúng như những âm thanh có nghĩa.

Này, sự cố gắng của em chưa đủ sao? Em kém hấp dẫn hơn chị hai đến thế sao?

Bởi vì, cái bầu không khí này chính là ý đó còn gì? Chắc chắn là đã có chuyện gì đó xảy ra đúng không?

Cái gì vậy, cái gì vậy chứ? Lại bỏ mặc em lại phía sau sao? Lại cho em ra rìa sao? Chẳng phải chị cảm thấy tội lỗi về chuyện đó sao? Hay là do em ảo tưởng? Kỳ cục vậy?

Không hiểu. Hoàn toàn không hiểu nổi. Aaa, thiệt tình. Hai người bị cái quái gì vậy hả?

Tỉnh táo lại đi. Jinguji Naori.

Nếu không tỉnh táo, mày sẽ không sống nổi đâu.

Nếu không thể trở nên dịu dàng, mày không có tư cách để sống.

Đúng không? Như thế là được rồi đúng không, Marlowe?

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!