Chương 60 : Máu tươi (6)
Lý do khiến cho tiểu thư Freya của gia tộc Elvester có thể tránh khỏi thảm họa tại dinh thự Duplain là vì chiếc Mont Blanc mà cô đã dùng trong buổi trà chiều thật sự rất ngon.
Nghe qua thì thật phi lý, nhưng thực tế là cô đang ngồi nép trong một góc nhà bếp của dinh thự, đặt trên đùi mình một chiếc đĩa đựng món bánh Mont Blanc tinh xảo.
Những người hầu cử động như bị ma nhập, liên tục mang thức ăn đến đại sảnh khiêu vũ mà không hề nhận ra một trong những vị khách của mình đang ẩn nấp dưới chiếc bàn ở góc phòng.
Vừa lặng lẽ quan sát bọn họ di chuyển như những cỗ máy, tiểu thư Freya vừa bối rối không biết nên làm gì.
‘…’
Nếu phải giải thích, câu chuyện của cô thực ra cũng không quá phức tạp.
Thông thường, gia sư nghiêm khắc Katia luôn giám sát cô một cách chặt chẽ lúc ở dinh thự. Thế nên việc có thể tự do thưởng thức bánh ngọt tại một buổi vũ hội ở phía Tây Nam, xa khỏi sự can thiệp của vị gia sư đó, khiến cô vô cùng hạnh phúc.
Và sau khi nếm thử đủ loại bánh ngọt và đồ uống, cô đã trót phải lòng chiếc bánh Mont Blanc mà vị đầu bếp phụ trách món tráng miệng của dinh thự Duplain mang đến cho mình.
Trong khi các quý tộc khác nghỉ ngơi tại phòng riêng, cô nói với thị nữ riêng rằng mình cần vào phòng thay đồ, rồi lẻn xuống bếp để lấy thêm bánh Mont Blanc.
Đối với trưởng nữ của gia tộc danh giá Elvester, việc lén vào bếp nhà Duplain chỉ để bí mật ăn bánh quả thực quá đỗi mất thể diện. Vì vậy, cô đã sử dụng đến sở trường của mình, ma pháp ảo thuật, để lấy thức ăn mà không bị ai phát hiện.
‘Rốt cuộc là chuyện gì đang xảy ra?’
Đó là tình huống mà phần lớn mọi người hẳn sẽ run rẩy vì sợ hãi, thế nhưng cô vẫn bình thản, tay nâng chiếc bánh Mont Blanc một cách vững vàng.
Ngay cả giữa cảnh hỗn loạn, ưu tiên hàng đầu của cô vẫn là thong thả cắn một miếng bánh mật ong, như thể cô đang tận hưởng một buổi dã ngoại giữa nơi u ám này.
Freya lau những mẩu vụn trên môi, rồi nhớ lại lời dặn của gia sư trước khi rời dinh thự:
[Tiểu thư Diella của gia tộc Duplain rất có thể sẽ trở thành người có ảnh hưởng lớn nhất ở đế quốc tây nam. Vì vậy, xin cô đừng thất lễ tại vũ hội của cô ấy. Và tôi cầu xin cô, đừng quá chú tâm vào đồ ăn. Hãy giữ lễ nghi và tạo ấn tượng tốt.]
[Ngài Kohella cũng sẽ có mặt tại dinh thự Duplain, nên nếu gặp bà ấy, nhất định cô phải chào hỏi cho đúng mực… Ừm… Nếu vũ hội được tổ chức tại dinh thự Duplain, có lẽ học trò cũ của tôi cũng sẽ ở đó.]
Gia sư Katia, người luôn can thiệp và chỉ dẫn Freya, là một người khiến cô vừa kính vừa sợ.
Khi dạy cho Dereck, một học trò gương mẫu về mọi phương diện, bà luôn dịu dàng và ấm áp. Nhưng với một học trò không thể tự giữ gìn kỷ luật và cần bị kiểm soát, bà có thể trở nên vô cùng nghiêm khắc.
Để quản lý Freya, người yếu đuối trước sự cám dỗ của thức ăn ngon, và mài giũa năng lực ma pháp còn mơ hồ của cô, đôi khi Katia buộc phải hóa thành một “ác quỷ”.
[Học trò cũ của gia sư Katia sao? Người đó thuộc về gia tộc nào?]
Nghe Freya ngồi trên giường hỏi vậy, vị nữ pháp sư lớn tuổi đang ngồi bên bàn, tay cầm bút lông, chỉ mỉm cười chua chát.
[Trong lĩnh vực ma pháp, liệu có sự khác biệt nào trong xuất thân không? Đôi khi, ngay cả trong tầng lớp thường dân cũng có những người am hiểu ma pháp đến mức đáng kinh ngạc.]
[Nhưng dù có dành cả đời, họ cũng chỉ trở thành pháp sư ba sao mà thôi, đúng chứ? Tôi không hiểu việc họ nỗ lực hết mình vì ma pháp có ý nghĩa gì. Từ góc độ giảng dạy, hẳn bà cũng thấy nó thật vô nghĩa.]
[…]
Khi Freya buông lời lạnh lùng như vậy, Katia lộ vẻ phức tạp rồi nhẹ nhàng đặt tay lên đầu cô.
Sau một hồi suy nghĩ, bà cuối cùng đáp ngắn gọn:
[Cô nói đúng. Không một thường dân nào có thể giỏi sử dụng ma pháp hơn một quý tộc.]
Freya có thể nhận ra từ biểu cảm của Katia rằng bà đang che giấu điều gì đó. Rõ ràng có điều gì đó về học trò cũ của mình mà bà không muốn nói ra.
[Học trò cũ của tôi rất xuất sắc, nhưng thằng bé không thể nào trở thành một pháp sư tài năng như một pháp sư quý tộc.]
Biểu cảm ấy — chắc chắn là biểu cảm mỗi khi bà nói dối. Katia hiếm khi nói dối, vì thế càng dễ nhận ra khi bà cố tình muốn giấu kín điều gì.
Mặc dù Freya không biết học trò cũ của Katia Flameheart là ai, cô vẫn hiểu rằng người đó hẳn có ý nghĩa đặc biệt đối với bà.
Katia có thể vô cùng đáng sợ khi nổi giận, nhưng bà là người thầy xuất sắc nhất mà Freya từng có. Nếu đến tận bây giờ bà vẫn quan tâm đến người ấy, vậy thì hẳn đó phải là một thiên tài vượt xa trí tưởng tượng của Freya.
Chính vì thế, tại vũ hội phía Tây nam, Freya luôn để mắt quan sát. Vị pháp sư mà Katia nhắc đến có thể đang hiện diện tại đây.
Sau khi dò hỏi khắp đại sảnh, cuối cùng cô cũng nhận được thông tin mà mình muốn biết. Học trò cũ của Katia tên là Dereck, và anh ta hiện đang là gia sư ma pháp cho tiểu thư Denise của gia tộc Beltus.
Một gia tộc danh giá đến mức đó lại sẵn sàng thuê một thường dân làm gia sư ma pháp — điều đó đủ cho thấy anh ta hẳn phải rất đặc biệt.
Cô đã ngồi suốt một ngày trong phòng trà, quan sát bất kỳ ai trông giống thường dân, nhưng không tìm thấy ai có vẻ phi thường.
“Xét theo quy mô thảm họa này, có lẽ anh ta đã bị lôi đi giết rồi.”
Freya thờ ơ nhai và nuốt miếng Mont Blanc cuối cùng. Sau đó, cô phủi vụn bánh khỏi đĩa, đặt nó xuống sàn nhà bằng đá cẩm thạch và khẽ vươn vai.
“Ah.”
Ngay cả khi những quái vật kỳ dị lang thang ngoài hành lang, cô vẫn đứng dậy duỗi cơ thể cứng đờ của mình một cách không phòng bị, như một con vật nhỏ vừa tỉnh giấc.
Và rồi, ma lực bắt đầu dâng lên trong đôi mắt cô.
Freya, vị tiểu thư của gia tộc bá tước Elvester, là một pháp sư chuyên về ảo thuật, một đặc điểm hiển nhiên cân nhắc đến việc Katia là người đã trực tiếp dạy dỗ cô.
Gạt bỏ kỹ năng chiến đấu trực diện sang một bên, cô đặc biệt thành thạo trong việc đánh lừa đám đông và biến mất không dấu vết, di chuyển qua lại mà không ai hay biết.
Sự tự tin vào năng lực của mình là một phần lý do khiến cô có thể luôn bình thản giữa cảnh hỗn loạn này.
Tại dinh thự của gia tộc Elvester, nếu cô quyết tâm ẩn mình, người duy nhất có thể tìm ra cô là Katia. Vậy nên, những gia nhân bình thường này không đời nào có thể nhận ra bước chân lén lút của tiểu thư.
“Giờ thì rời khỏi dinh thự này thôi. Có lẽ sẽ mất chút thời gian… Nếu gặp thường dân, mình chỉ cần xưng danh và ném cho họ vài đồng vàng là được thôi, phải không…?”
Mái tóc đung đưa theo ma lực phủ xuống vai cô như một tấm áo choàng. Cô là một cô gái kỳ lạ, hoàn toàn thiếu cảm giác nguy cơ dù đang đứng ngay giữa vòng nguy hiểm.
Thái độ ấy không đơn thuần là dũng cảm hay mạnh mẽ trước hiểm nguy. Nó giống như cô đã kiểm soát khống chế được cảm xúc của mình, bình thản đến mức tưởng chừng có thể ngân nga một khúc nhạc giữa chiến trường.
Nhẹ nhàng rời khỏi góc bàn, cô nhìn trộm vào đại sảnh chính, nơi thức ăn đang được chuẩn bị từng bước.
Các gia nhân đang kéo những vị khách bất tỉnh, đặt họ ngồi quanh những bàn tròn trong đại sảnh. Một bữa tiệc xa hoa được bày biện trên bàn, ban nhạc chỉnh dây nhạc cụ, chuẩn bị cho cao trào của buổi tiệc.
Dù khung cảnh quái dị và ghê rợn, Freya vẫn không dao động. Cô khẽ niệm ma pháp ảo thuật cấp một, Sound Barrier.
Vù.
Một luồng ma lực xanh nhạt bao bọc lấy cô, bắt đầu xóa sạch mọi âm thanh mà cô phát ra.
Tiếp đó, cô lại sử dụng ma pháp ảo thuật cấp hai, Illusion, phân tán những bản sao của mình khắp nơi dọc hành lang.
Những ảo ảnh của Freya bước đi đầy tự tin, dù nhìn gần sẽ thiếu sinh khí, nhưng vẫn đủ để đánh lạc hướng những con quái vật mang hình hài xác chết bên ngoài.
‘Tiếp theo, mình sẽ dùng ma pháp che giấu sự hiện diện, lẻn qua khu vườn ở trung tâm rồi thoát ra ngoài. Nếu trong chuồng vẫn còn ngựa, mình có thể cưỡi một con để nhanh chóng vượt qua cũng đồng bằng. Có nên kiểm tra trước hay không nhỉ? Hừm… mình cưỡi ngựa không giỏi lắm, lúc nào mình cũng bị mắng trong giờ học.’
Ngay khi Freya vừa vươn vai vừa tiến về phía hành lang…
Ầm!
“Hmm…?”
Ầm! Rầm! Rầm!
Một tiếng động lớn như có vật gì bị đập mạnh xuống đất vang lên từ phía trên đầu cô.
Cảm nhận có điều bất thường, Freya lập tức tập trung tinh thần.
Ầm! Rầm! Choang!
Rắc!
Sau hàng loạt tiếng va chạm, trần nhà phía trên cô bất ngờ sụp xuống.
“Ahhh!”
Freya kêu lên hoảng hốt, vội lùi lại. Nhưng bước chân ngắn nhỏ khiến cô không thể tránh xa khỏi vùng bị ảnh hưởng.
Trong lúc thi triển ma pháp phòng hộ, những mảng đá cẩm thạch và bụi bặm bắt đầu rơi xuống.
Ầm! Rầm!
Khi Freya ngã ngồi trong tư thế vụng về và ngước lên, cô chứng kiến một cảnh tượng khó tin.
Một thiếu niên tóc trắng rơi xuống cùng đống đổ nát từ tầng trên, đang ghì chặt một người đàn ông mặc giáp dưới đầu gối mình. Cả hai đều phủ đầy bụi bậm và vết xước.
Chỉ nhìn thoáng qua cũng biết đó là cuộc chiến sinh tử.
“Chuyện… chuyện gì vậy?!”
Keng! Keng!
Ầm!
Từ lỗ thủng trên trần, bàn ghế và đèn chùm tiếp tục rơi xuống ầm ĩ.
Giữa hỗn loạn, thiếu niên tóc trắng đang giẫm lên người đàn ông mặc giáp thoáng liếc nhìn về phía Freya.
“…”
“Cái gì…? Một người sống sót sao…?”
Trong khoảnh khắc mà Freya chỉ vừa kịp thốt ra một câu, người đàn ông đang bị ghì xuống đẩy mạnh hai tay, dùng ma pháp hất văng người thiếu niên đi.
Ầm!
Ứng thanh, chàng lính đánh thuê tóc trắng bị quật mạnh vào tường.
Tất cả diễn ra chỉ trong chớp mắt.
Khi người mặc giáp đứng dậy, Freya nhíu mày.
Ầm ầm.
Qua làn bụi rơi khỏi cơ thể anh ta, một đôi mắt đỏ rực lóe lên.
“Người đó… là con trai thứ hai của gia tộc Duplain…!”
Đôi mắt Leigh ngập tràn điên loạn, cơ thể rách nát và kiệt quệ, gần như không thể đứng vững. Anh thở hổn hển như một con dã thú đói khát.
Anh ta đã mất trí.
Cách anh ta điên cuồng phóng thích ma pháp khắp nơi, sẵn sàng hủy diệt bất cứ thứ gì chuyển động, khiến Freya nhớ đến con bò tót nổi giận mà cô từng thấy trong đấu trường.
Nhưng khác với bò tót, Leigh sử dụng ma pháp, và điều đó khiến anh ta nguy hiểm hơn nhiều. Freya định lập tức ẩn mình, nhưng con quái vật miệng sùi bọt máu, mắt trợn ngược kia đã hướng ma lực cuồn cuộn của mình về phía cô.
“Không ổn rồi!”
Freya, người không thể theo kịp tốc độ diễn biến, nghiến chặt răng.
Rắc!
May mắn thay, trước khi cô bị tấn công, thiếu niên tóc trắng đã bật dậy khỏi đống đổ nát, giữ chặt lấy đầu của Leigh.
Nhanh như chớp, cậu ta đập mạnh đầu gã điên xuống sàn.
Rắc!
Đầu Leigh va xuống nền với âm thanh khô khốc ghê rợn, cơ thể anh nằm gục xuống đất.
Không để đối thủ của mình có cơ hội thở dốc, vị đấu thủ tóc trắng lại bồi thêm một đá mạnh vào bụng khiến anh lăng lốc vài vòng.
Rắc! Phụt!
Máu phun ra từ miệng Leigh. Mỗi chuyển động của cậu thiếu niên đều lưu loát và chính xác. Rõ ràng đây không phải lần đầu cậu ta cố khống chế một con quái vật như vậy.
“Ư… ư…”
“Nếu cô đứng đó, cô sẽ chết. Hãy tránh xa hết mức có thể.”
“Phía sau! Sau lưng! Sau lưng anh!”
Trong lúc cậu thiếu niên quay sang cảnh báo Freya, Leigh đã đứng dậy và vung mạnh chiếc ghế gỗ.
Cậu nhanh chóng hạ thấp trọng tâm, niệm chú, dùng một ma pháp chiến đấu phá tan chiếc ghế.
Chuyển động của cậu giống hệt một kiếm sĩ dày dạn kinh nghiệm. Nếu chỉ là so đấu kiếm kỹ, có lẽ kết quả còn chưa rõ. Nhưng trong một trận chiến thực sự đòi hỏi sự linh hoạt và khả năng vận dụng ma pháp, Leigh không thể đánh bại Dereck.
Dù sức mạnh và sự hung bạo của anh ta đã được tăng cường bởi pháp thuật tử linh, anh ta vẫn không thể sánh được với Dereck.
Dẫu vậy, dù là kẻ thắng, Dereck cũng không thể toàn thân trở ra.
Mỗi đòn đánh của Leigh đều để lại dấu vết rõ rệt trên cơ thể Dereck. Một phép thuật trúng đích hay một cú cào vào má đều có thể khiến máu tươi phun ra, nhưng cậu không hề nao núng.
Cậu đã quen với đau đớn.
Trong mắt Freya, cả Dereck lẫn Leigh đều giống như quái vật.
“Người đàn ông đó… rốt cuộc là ai…!”
Dù người ta nói gì đi nữa, Leigh vẫn là con trai thứ hai của gia tộc Duplain. Dẫu luôn bị lu mờ bởi anh trai Valerian, anh ta vẫn nổi danh với thực lực vượt trội.
Dưới ảnh hưởng của thứ ma lực kỳ lạ ấy, anh ta đã biến thành một con thú, nhưng cuối cùng vẫn bị áp đảo bởi một kẻ đang ăn mặc như một thường dân.
Rầm! Ầm! Rầm! Rầm!
Ma pháp ngưng tụ trong tay Leigh dần thành hình một ngọn thương lửa khổng lồ. Thế nhưng trước khi anh ta kịp làm bất kỳ điều gì, một mũi tên ma pháp đã nhẹ nhàng phá vỡ cấu trúc ma lực của nó.
Ầm!
Xét về tốc độ phản ứng, Leigh không thể sánh với Dereck.
Phong cách chiến đấu yêu thích của Dereck là bắn ra những mũi tên ma pháp, chặn đứng phép thuật của đối phương trước khi chúng kịp hình thành.
Dù Leigh là một pháp sư đáng gờm, ma pháp của anh ta lại thiếu độ chính xác. Còn Dereck, người đã đối đầu với vô số loại phép thuật, vẫn sừng sững đó như một bức tường không thể xuyên thủng.
Dẫu con bò tót có cuồng nộ đến đâu, nếu cứ hết lần này đến lần khác lao đầu vào tường, điều duy nhất nó làm được chỉ là tự đập vỡ sọ mình.
Kẻ đã mất hết lý trí ấy không biết thế nào là từ bỏ, ngay cả khi ma pháp của mình thất bại. Nhận ra phép thuật không hiệu quả, anh ta đấm, cắn, cào xé, làm mọi thứ để giết Dereck.
Rắc!
Một cú đánh giáng mạnh vào sườn Dereck, nhưng cậu hít sâu, siết chặt cơ bụng và chịu đựng đòn đó.
Không lảo đảo, không lùi bước, Dereck vươn tay, nắm trọn lấy đầu Leigh.
“Ra… hahaha.”
Ngay khoảnh khắc Leigh, toàn thân bê bết máu, cố cắn vào tay Derec…
Xoẹt!
Ma pháp Cấp 1 – Shockwave.
Dòng điện bùng lên từ tay Dereck, truyền thẳng qua đầu Leigh.
Rắc!
Dù có điên cuồng đến đâu, trúng một phép thuật ở cự ly ấy cũng đủ khiến Leigh bất tỉnh.
Chẳng bao lâu sau, sự giãy dụa bị khống chế bởi bàn tay Dereck dần yếu đi.
Xì xì…
Chân Leigh khuỵu xuống, cơ thể nặng nề đổ sầm lên sàn đá cẩm thạch. Một làn bụi mỏng khẽ bay lên. Dereck khẽ lắc tay, thả lỏng cổ tay mình.
Khống chế một kẻ cuồng loạn khó khăn hơn giết chết anh ta rất nhiều.
“Lạy Chúa…”
Nhưng bất chấp sự chênh lệch về thể hình, Dereck đã khống chế gã khổng lồ.
Đứng trên người đàn ông đang nằm bất động, Dereck chỉ thở dốc cảm nhận tình trạng cơ thể của mình. Không có vết thương nào của cậu có thể gây ảnh hưởng đến những trận chiến phía sau.
“Cái… cái gì vậy…”
Freya đang nằm dưới đất khẽ nuốt khan.
Ngay lúc ấy, Dereck đột ngột quay phắt nhìn cô.
Gương mặt cậu phủ đầy máu khô. Đôi mắt đỏ ngầu. Trông cậu chẳng khác gì một con quái vật khác, cùng loại với gã khổng lồ mà anh đang đạp dưới chân.
Sát khí vẫn còn ánh lên trong mắt cậu sau khi đánh bại Leigh khiến bất kỳ ai cũng phải rợn người.
Freya quên cả thở, vội vàng giải phóng ma lực.
‘Nếu dùng ảo thuật để ẩn thân, mình có thể chạy thoát! Dù thế nào mình cũng không được đối mặt với một con quái vật như vậy!’
Cô giải phóng ma lực, thi triển ma pháp ảo thuật cấp cao nhất mà bản thân có thể sử dụng.
Ma pháp ảo thuật cấp 2 – Momentary Invisibility.
Đó là phép thuật cho phép cô hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt đối phương trong chốc lát. Thời gian duy trì rất ngắn ngủi, nhưng nó vừa đủ để cho cô chút thời gian lao về phía lối thoát gần nhất.
Ngay khi cô định đạp tung cửa sổ, phóng vào khu vườn trung tâm—
Rầm!
Nhưng điều không thể tin nổi đã xảy ra. Người thiếu niên mắt đỏ đó đã túm lấy gáy Freya như thể mọi chuyển động của cô đều nằm dưới sự quan sát của cậu ta.
Cô suýt vấp vào gấu váy, nhưng nhờ lực giữ của Dereck mà không ngã xuống.
“Ư… hộc…”
Freya nuốt khan.
‘Ma pháp dò xét…! Dò tìm ma lực hoặc cái gì đó tương tự…! Ít nhất cũng đạt đến hai sao…!’
Tên thường dân này ít nhất cũng là một pháp sư cấp hai. Cô nhận ra điều đó, nhưng đã quá muộn để suy xét khi đang bị nắm chặt sau gáy.
Khi Freya quay đầu lại, trước mắt cô là con quái vật bê bết máu, nhìn cô bằng đôi mắt đỏ rực.
Cuối cùng, Freya chỉ còn một lựa chọn.
“Xin… xin hãy tha cho tôi…”
Đó là lời cầu xin bật ra từ tận đáy lòng, gạt bỏ toàn bộ kiêu hãnh của một tiểu thư quý tộc.
Trong những khoảnh khắc như thế này, cô là một cô gái thông minh.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!