Chương 65 : Kẻ bần cùng cao quý nhất (1)
(Dịch giả-kun : tên chương gốc là The Most Noble and Impoverished. Đặt tên chương truyện hay thật, bản Việt hóa của t k hay bằng.)
Raymond Oswald Duplain, gia chủ của gia tộc Duplain, đã qua đời.
Valerian, người con trai trưởng, đã phát điên vì một vũ khí ma pháp tử linh được mang về từ Bạch Khu ở phía bắc lãnh địa Duplain. Hắn ta phá hủy dinh thự, hiến tế vô số người hầu, và cuối cùng giết chết chính cha ruột của mình.
Hắn định trở thành một pháp sư tử linh cấp cao bằng cách hiến tế các vị khách và những pháp sư cấp cao đang tụ tập trong dinh thự, nhưng đã bị cô con gái nhỏ nhất, tiểu thư Diella, giết chết trong một cuộc tấn công bất ngờ.
Công tước phu nhân Miriela, ngất xỉu ngay tại chỗ sau khi biết tin, còn người con trai thứ hai Leigh vẫn rơi vào hôn mê do dư chấn của ma thuật tử linh.
Ngoài ra, nhiều gia nhân cấp cao và các thành viên trực hệ khác của gia tộc cũng tử thương ở nhiều mức độ khác nhau, và hơn một nửa thành viên của gia tộc vẫn chưa tỉnh lại.
“Ư… aaah…”
“C-chuyện gì đang xảy ra vậy…? Chúng ta… đang ở đâu thế này…?”
Khi mặt trời mọc trên tàn tích bị phá hủy một nửa của dinh thự Duplain, những vị khách danh giá, những người suýt bị hiến tế trong đại sảnh, bắt đầu cựa quậy và từ từ đứng dậy.
Khi họ mở mắt ra, trước mắt là một cảnh tượng kinh hoàng. Tất cả đều sửng sốt không thể tin vào những gì mình đang nhìn thấy, nhưng rồi cảm xúc đó lại từ từ chuyển sang tức giận.
May mắn thay, không có một vị khách hay pháp sư cấp cao nào tham dự buổi vũ hội thiệt mạng.
Một phần là vì họ đã bị tập trung trong đại sảnh làm vật hiến tế cho nghi thức hiến tế, nhưng cũng vì kẻ gây ra sự việc đã bị ngăn chặn trước khi tình hình vượt khỏi tầm kiểm soát.
Ánh mặt trời chiếu xuyên qua trần nhà đã sụp đổ một nửa.
Giữa khung cảnh hỗn loạn, người duy nhất có thể đại diện cho gia tộc Duplain bước lên phía trước.
“Trước hết, tôi phải xin lỗi tất cả mọi người. Tôi thật sự hối tiếc vì đã khiến các vị phải đến từ nơi xa xôi như vậy.”
Sau thảm họa do ma thuật gọi hồn gây ra, Aiselin và Diella đã giữ được tỉnh táo và ngăn chặn một thảm kịch hoàn toàn.
Tuy nhiên, cả Aiselin, người đang cúi đầu, lẫn Diella, người đang đứng lặng phía sau cô, đều không thể mang vẻ mặt của những người hùng.
“Chúng tôi sẽ chịu hoàn toàn trách nhiệm cho sự cố ngày hôm nay và sẽ bồi thường bằng mọi cách có thể.”
Aiselin, người giờ đây phải gánh vác gánh nặng của gia tộc Duplain, nói với giọng đầy quyết tâm.
Biểu cảm của các vị khách thay đổi khác nhau khi nghe lời tuyên bố ấy.
Một số người chỉ đơn giản là không thể kiềm chế được cảm xúc vì suýt chết mà không hề hay biết, trong khi những người kẻ khác lại đang thử thăm dò xem mình có thể nhận được lợi ích gì từ gia tộc Duplain sau thảm họa chưa từng có này.
“C-chuyện quái gì đang xảy ra vậy…! Chúng tôi đã suýt bị một pháp sư tử linh hiến tế sao…? Ngay tại đây, trong dinh thự của gia tộc Duplain lừng lẫy sao?!”
“Ngay khi trở về lãnh địa, tôi sẽ yêu cầu một lời giải thích cho chuyện này! Thật kinh khủng…! Chúng tôi đã suýt thì mất mạng ở nơi quỷ quái này!”
Khi một con thú khổng lồ chết đi, lũ kền kền sẽ kéo đến để phân của xác chết của pnó. Và lần này, tất cả bọn chúng đều có lý do chính đáng để nhận được khoảng bồi thường tổn thất tinh thần.
Mọi trách nhiệm đều được đổ lên đầu gia tộc Duplain.
Trong tình huống họ thậm chí đã mất cả gia chủ, việc cho những vị khách đông đảo này có một lý do rõ ràng để gây áp lực đồng nghĩa với việc họ phải chuẩn bị tinh thần bị “nuốt chửng”.
Dù vậy, gia tộc Duplain không còn lựa chọn nào khác.
Trong khi Aiselin và Diella đứng im lặng, tiếng nói của các vị khách ngày càng lớn và phẫn nộ.
Nhưng một vị cứu tinh đã xuất hiện.
“Dù sao thì, gia tộc Duplain cũng đã hành động để ngăn chặn tổn hại lớn hơn. Hơn nữa, ngoài vài vết trầy xước nhỏ, không có ai mất mạng trong sự kiện lần này.”
“Tiểu thư Ellen?”
“Gia tộc Belmiard sẽ không truy cứu trách nhiệm của gia tộc Duplain trong sự kiện lần này. Sau tất cả, lần này gia tộc Duplain đã hy sinh quá nhiều rồi.”
Người lên tiếng trước đại sảnh là Ellen Belmierd.
Mái tóc đỏ của cô, ướt sũng vì mưa, dính vào những vết trầy xước trên cánh tay.
Cô đã dùng ma thuật để bảo vệ bản thân khỏi chấn thương nghiêm trọng khi tòa nhà sụp xuống, dù vẫn không thể tránh khỏi vài vết thương nhẹ.
Phần lớn những người có mặt đều là đại diện cho gia tộc của mình, và Ellen cũng tham dự buổi vũ hội với tư cách đại diện cho gia tộc Belmiard.
Chỉ là người đại diện, họ không có quyền trực tiếp đưa ra quyết định trong một tình huống như thế này. Nhưng Ellen thì khác.
Cô đã chính thức nhận được từ Bá tước Belmiard quyền hạn để thay mặt gia tộc đưa ra một số quyết định. Tất nhiên, những quyết định lớn vẫn cần sự phê chuẩn trực tiếp, nhưng lần này cô đã đưa ra một lựa chọn táo bạo.
Gia tộc Belmiard sẽ không truy cứu trách nhiệm của gia tộc Duplain.
Dù các vị khách khác sẽ không dễ dàng bỏ qua cơ hội tốt như vậy, nhưng quyết định này ít nhiều cũng ảnh hưởng đến hướng phát triển của sự việc.
Ngay cả Aiselin cũng tỏ ra bất ngờ trước quyết định của Ellen
“T-tại sao…?”
“Tôi không có lý do đặc biệt nào cả. Như tôi đã nói… lần này gia tộc Duplain đã hy sinh đủ rồi. Các cô đã mất gia chủ, mất một nửa nhân lực, gần như toàn bộ người hầu, và cả dinh thự.”
Ellen nhìn Aiselin trong im lặng một lúc, rồi nở một nụ cười hơi gượng và thì thầm:
“Cứ xem như là để thoả mãn mặc cảm thua kém của tôi đi. Tôi sẽ tự thuyết phục cha mình, nên đừng lo.”
Nói xong, Ellen kéo chiếc váy đã mất đi vẻ lộng lẫy của mình về phía chuồng ngựa.
Người đánh xe của dinh thự hoặc đã bỏ chạy, hoặc đã bị quái vật giết. Nếu muốn trở về, cô phải tự cưỡi ngựa.
“Tôi sẽ… mượn một con ngựa.”
Khi đi ngang qua đại sảnh, Ellen liếc nhìn một cột trụ bị phá hủy một nửa.
Một người đàn ông đang dựa vào đó, khoanh tay, lặng lẽ quan sát tình hình.
Mọi người đều đang ướt sũng, nhưng tình trạng của chàng trai tóc trắng trông còn tệ hơn. Cơ thể cậu ướt đẫm mưa, mồ hôi và máu, tóc rối bù, khuôn mặt lấm lem bùn đất.
Chính cậu là người đã đứng ở tuyến đầu, cầm chân Valerian cho đến khi anh ta lấy lại được ý thức.
“Dereck. Công lao của anh nên được báo lên hoàng gia và anh xứng đáng được ban thưởng, nhưng bây giờ không phải lúc ăn mừng. Chúng ta phải hoãn nó lại một lúc, nhưng ta sẽ đảm bảo anh nhận được phần bồi thường xứng đáng.”
“… ”
“Và với tư cách trưởng nữ của gia tộc Belmierd, ta xin gửi lời cảm ơn đến anh. Nếu anh không can thiệp vào sự kiện lần này và ngăn Valerian, tất cả khách mời ở đây đã chết như vật hiến tế cho pháp thuật tử linh rồi.”
Nghe vậy, tất cả những người có mặt đều mở to mắt và nhìn về phía Dereck.
Họ được nghe kể rằng Aiselin và Diella đã hạ Valerian, nhưng trong lòng luôn tồn tại nghi ngờ.
Làm sao hai cô gái chỉ mới bắt đầu tiếp xúc với ma pháp hai sao có thể ngăn chặn một pháp sư tử linh bốn sao được?
Điều đó là không thể nếu không có người khác giúp đỡ. Họ từng nghi ngờ có người thứ ba can thiệp, nhưng chưa từng tưởng tượng rằng đó lại là một pháp sư xuất thân từ thường dân.
“Dereck? Pháp sư tóc trắng đó đã cứu mạng chúng ta sao?”
“Trông hắn ta thật trẻ tuổi. Một người như vậy có thể chiến đấu ngang ngửa với một pháp sư bốn sao sao?”
“Anh ta ít nhất cũng phải đạt đến cấp độ ba sao để làm được điều đó… Nhưng như vậy lại càng không hợp lý… Một thường dân trẻ như vậy mà là pháp sư ba sao sao?”
Trong số các quý tộc có mặt, nhiều người sống ở vùng tây nam đã biết về Dereck.
Cậu nổi tiếng là một gia sư ma pháp tài năng trong giới xã hội của Ebelstein. Trước khi ký hợp đồng với gia tộc Beltus, số gia tộc quý tộc muốn thuê cậu làm gia sư nhiều đến mức không hề đếm xuể.
Ngăn chặn Valerian là một chiến công to lớn, tương đương với việc ngăn chặn một thảm họa ở cấp độ quốc gia.
Ngay cả khi tầng lớp quý tộc bài ngoại sẽ không ban cho cậu tước vị, nhưng ít nhất một khoản thưởng tài chính khổng lồ là điều chắc chắn, và địa vị xã hội của cậu cũng sẽ tăng vọt.
Giờ đây, giá trị của Dereck có thể tăng đến mức nào vẫn còn là điều chưa ai biết, bởi nó đã bắt đầu tăng vọt rồi.
Dù thế nào đi nữa, cậu chắc chắn sẽ tạo nên một làn sóng trong xã hội quý tộc.
“Ra là vậy, anh chính là gia sư ma pháp nổi tiếng nhất vùng tây nam. Quả thật năng lực ma pháp của anh rất xuất sắc. Ta là Robenkheim, đến từ phương bắc. Nếu có dịp đi ngang qua vùng đất lạnh lẽo phía bắc, hãy nhớ ghé thăm gia tộc Melverot của ta.”
“Rất vinh dự được gặp Ngài Melverot, người bảo hộ phương bắc. Cảm ơn vì lời mời của ngài.”
“Nếu có dịp đến phương nam, hãy ghé lâu đài của Lãnh chúa Delos. Ta là vợ ông ấy, Adelen. Nếu chồng ta nghe chuyện này, chắc chắn ông ấy sẽ cho anh một phần thưởng hậu hĩnh.”
“Tôi vô cùng cảm kích, thưa bá tước phu nhân Adelen. May mắn là người có vẻ không bị thương nặng.”
“Ta là Poloncourt, tể tướng của Đế quốc. Nhờ anh mà ta vẫn còn sống. Nếu anh có cân nhắc thay đổi địa điểm làm việc…”
Chớp lấy thời cơ, những quý tộc nhanh nhạy nhất đã tiến tới chào hỏi Dereck.
So với lúc bắt đầu buổi vũ hội, khi không ai thèm liếc nhìn cậu dù chỉ một lần, sự thay đổi thái độ đột ngột này là vô cùng kỳ quái.
Nhưng Dereck không hề kinh ngạc. Khi nói đến việc nắm bắt các mối quan hệ có lợi, họ luôn là những chuyên gia.
Đó chính là bản chất của xã hội quý tộc.
Từ xa, Denise khoanh tay quan sát cảnh tượng nhốn nháo ấy và khẽ bật cười.
Hiện tại, gia tộc Beltus đang có hợp đồng với Dereck, nhưng với tình hình hiện tại, cô không còn chắc mình có thể giữ cậu lại sau khi hợp đồng kết thúc.
‘Nếu chỉ là một người có tài năng bình thường, họ sẽ chỉ nhìn với ánh mắt nghi ngờ. Nhưng với một người sở hữu nhiều mối quan hệ thế này… họ thật sự không biết xấu hổ.’
Denise đã sống trong giới quý tộc nhiều năm, nhưng lối sống cơ hội đó vẫn luôn khiến cô kinh ngạc.
Sự việc lần này chỉ càng làm giá trị của Dereck tăng cao hơn, trở thành cơn đau đầu cho bất kỳ ai muốn giữ anh ở bên.
Cô phủi bụi trên quần áo và bình tĩnh nhìn theo bóng lưng của Ellen khi cô ấy rời đi. Có vẻ Ellen đã cố ý tạo ra toàn bộ tình cảnh vừa rồi chỉ để nâng cao danh tiếng của Dereck hơn nữa.
Khi các quý tộc bắt đầu tụ tập xung quanh cậu, Denise mỉm cười nhẹ và cũng quay người rời đi. Cô rất muốn bước lên và tuyên bố: “Tôi cũng sẽ không truy cứu trách nhiệm của gia tộc Duplain.”
Nhưng cô không thể.
Ellen là người nắm giữ quyền lực thực sự của gia tộc Belmiard, còn Denise chỉ là một con rối của gia tộc Beltus.
Dù cả hai đều là những đoá hoa của Hội trà Hoa hồng, nhưng trọng lượng lời nói trong gia tộc của họ khác nhau một trời một vực.
Trong một tình huống khẩn cấp như thế này, sự quyết đoán táo bạo của Ellen theo một cách nào đó thật khiến người khác phải ghen tị.
‘…Mình vừa ghen tị với quyền lực sao? Mình ư?’
Đột nhiên Denise lắc đầu, giật mình vì suy nghĩ của chính mình.
Cô không thể tin rằng bản thân, người luôn sống một cách tự hạn chế, lại có một ý nghĩ vô nghĩa như vậy.
‘Kể từ khi Dereck xuất hiện, mình suy nghĩ vẩn vơ quá nhiều. Mình phải dừng những suy nghĩ vô ích này lại.”
Denise nhanh chóng chỉnh lại mái tóc bạch kim ướt sũng vì mưa rồi đứng dậy.
Nhìn cảnh các quý tộc đang tranh nhau bắt tay Dereck, cô cảm thấy hài lòng một cách kỳ lạ khi cậu cuối cùng cũng được công nhận, nhưng chính vì vậy cô càng nghĩ rằng mình và Dereck nên sớm rời khỏi đây.
“Dereck. Không có lý do gì để ở lại gia tộc Duplain nữa, chúng ta quay về dinh thự chính đi. Dù sao cũng phải báo cáo chuyện này, nên tạm thời—”
“Ồ, Tiểu thư Denise, thật mừng vì cô cũng an toàn. Tôi đã nhìn thấy cô trong tủ quần áo của phòng khách, nhưng tình hình khẩn cấp không có một cơ hội để chào hỏi đàng hoàng.”
“…Tiểu thư Freya, tôi mừng là cô cũng an toàn.”
Ngay khi Denise định kéo Dereck rời đi, Freya đã giữ họ lại và trò chuyện.
Cô cũng có vẻ đang chuẩn bị rời đi, nhưng rõ ràng muốn nói vài lời với Dereck, người cùng chung một sư phụ với mình.
“Thật tuyệt khi được gặp trực tiếp một người mà ta chỉ từng nghe qua lời kể của Sư phụ Katia. Rất thú vị, anh hoàn toàn khác xa với tưởng tượng của ta.”
“Tiểu thư Freya, rất hân hạnh được có cơ hội gặp cô. Sư phụ Katia cũng thường viết về cô. Tôi rất ấn tượng vì cô vẫn có thể giữ bình tĩnh trong tình huống này.”
“Ừm… giờ căng thẳng qua rồi thì ta chỉ thấy đói thôi. Ugh…”
Freya chỉnh lại mái tóc lam rối bù và kéo lại chiếc váy đang trễ khỏi vai.
Cô lớn tuổi hơn các quý cô của Hội trà Hoa hồng Salon, đã ra mắt xã hội từ lâu.
Dù tin đồn nói cô là nhân vật có ảnh hưởng nhất trong giới quý tộc phía đông, nhưng khi gặp trực tiếp, cô không hề toát ra khí thế áp đảo như vậy.
Dù vậy, Dereck vẫn chào cô một cách thân thiện, như thể gặp lại một người bạn cũ từ phương xa.
Đối với một người chỉ vừa gặp mặt lần đầu, Dereck hiếm khi nào lộ ra biểu cảm như vậy. Thấy cậu đột nhiên trở nên sinh động như vậy với Freya khiến Denise hơi khó chịu.
‘Anh ta chưa từng trông rạng rỡ như vậy khi ở cùng mình…’
Công bằng mà nói, nếu Dereck làm vậy thì còn kỳ lạ hơn, vì Denise luôn đối xử với cậu như một kẻ phiền phức.
Denise biết điều đó.
Nhưng dù vậy, khi thấy nụ cười hơi phấn khích lạ lẫm trên gương mặt Dereck, trong ngực cô vẫn dâng lên một cảm giác kỳ lạ.
“Nếu có dịp đến lục địa phía đông, hãy ghé thăm gia tộc Elvester.”
“…Cha của ta không thích cho thường dân vào dinh thự… nhưng chắc ông ấy cũng sẽ không thể từ chối người đã cứu mạng con gái mình… hơn nữa Sư phụ Katia cũng ở đó…”
“Hmm… nếu thật sự bất tiện thì tôi sẽ không cưỡng cầu.”
“Không sao đâu.”
Denise nhìn cuộc trò chuyện vui vẻ đó, thở dài một hơi rồi xen vào.
“Vậy thì Tiểu thư Freya, thay vì vậy sao cô không ghé thăm gia tộc Beltus nhỉ? Chẳng phải như vậy sẽ tốt hơn sao?”
Freya nhìn quanh cẩn thận, rồi hạ thấp giọng.
“Cô đã thấy Thiếu gia Valerian sử dụng ma thuật cấm đúng không?”
“Đúng vậy.”
“Nhưng với một người chỉ vừa mới tiếp xúc với ma pháp tử linh, anh ta quá thành thạo các nghi thức đặc biệt, và khả năng điều khiển các xác chết của anh ta cũng giống như một người đã có nhiều năm kinh nghiệm… điều đó không khỏi khiến tôi thấy đáng nghi.”
“Cái gì…?”
“Đây không phải chuyện nên nói ở trung tâm của gia tộc Duplain, nơi họ vừa mất người thân, nhưng tôi không thể không nghĩ rằng Thiếu gia Valerian không hành động một mình. Chắc chắn còn có người khác liên quan.”
Sau đó, Freya vươn vai.
“Dù sao mọi người cũng mệt rồi, đừng làm phức tạp mọi chuyện nữa. Dinh thự Duplain giờ đã nằm trong tay hai người kia, nên chúng ta cứ về nhà nghỉ ngơi. Bọn họ sẽ tự xử lý phần còn lại.”
Cô vẫy tay đầy sức sống.
“Hẹn gặp lại lần sau nhé, Dereck. Hmm… ta. nên gọi anh là tiền bối hay sư huynh nhỉ?”
“… ”
“Đùa thôi.”
Kéo giãn cơ thể cứng nhắc, Freya rời đi để trở về lục địa phía đông. Sau sự cố này, cô phải lập tức quay về báo cáo mọi chuyện với cha mình.
Vết thương của Dereck không ảnh hưởng đến việc hành động, nên sau khi Denise kiểm tra tình trạng của cậu, họ cũng quyết định trở về Ebelstein.
“Có vẻ sẽ khó quay về bằng xe ngựa. Tôi sẽ cưỡi ngựa. Tiểu thư Denise, cô ngồi phía sau tôi nhé.”
“Ugh… Dereck, quần áo của anh dính đầy bùn rồi. Tệ thật.”
“Rất xin lỗi, nhưng chúng ta không còn cách nào khác. Xin cô hãy chịu khó thêm một chút.”
Denise vòng tay ôm eo Dereck, rồi quay đầu nhìn lại dinh thự Duplain đã bị phá hủy một nửa.
Sự huy hoàng của gia tộc Duplain, từng một thời thống trị thế giới, giờ đây đang sụp đổ.
Người ta nói không có bông hoa nào nở mãi mãi, nhưng khi nhìn thứ gì đó sụp đổ trước mắt, họ vẫn không thể tránh khỏi cảm giác trống rỗng.
Nhìn về phía Diella và Aiselin đang tất bật trong đại sảnh, cô lặng lẽ suy nghĩ.
Dù gia tộc đã trở thành nỗi ô nhục, họ vẫn phải tiếp tục sống dưới cái tên Duplain. Đó chính là cuộc đời của những nữ quý tộc. Nếu đã sống hạnh phúc dưới vinh quang của gia tộc thì họ cũng phải sẵn sàng để cùng nó rơi vào vũng bùn.
Sẽ thật tốt nếu họ có cơ hội phục hưng gia tộc, nhưng những cơ hội như vậy hiếm khi xuất hiện.
Nhưng dù có ra sao đi nữa, họ vẫn là những nữ quý tộc. Dù con đường có đầy gai góc đến đâu, họ vẫn phải bước đi với nụ cười.
Nhiều thử thách đang chờ phía trước, và dù Denise không có khả năng để chủ động giúp đỡ, cô vẫn mong ánh mặt trời đang chiếu qua đống đổ nát ấy sẽ tiếp tục soi sáng họ.
“Ngay cả khi sụp đổ, đống đổ nát vẫn còn đó.”
Và nếu đống đổ nát còn đó, có lẽ hoa sẽ nở lại. Có thể đó chỉ là một hy vọng mong manh, nhưng dù mong manh vẫn tốt hơn là không có gì.
Nghĩ vậy, Denise cùng Dereck rời đi trở về Ebelstein, để lại hai chị em nhà Duplain phía sau.
Trong một thời gian, có lẽ sẽ khó có cơ hội gặp lại họ, vì họ sẽ bận rộn với việc tái thiết gia tộc.
Denise lặng lẽ gửi đến họ tất cả sự chúc phúc của mình.
*****
“Chào buổi sáng, Tiểu thư Denise.”
Tuy nhiên, Denise lại gặp Diella chỉ ba ngày sau đó.
Sáng hôm ấy, khi Denise bước vào phòng tiếp khách của mình, cô vât gặp Diella đang bình thản nhấp trà và cảm thấy vô cùng bối rối.
Mặc dù là tiểu thư của một gia tộc đang suy tàn, Diella vẫn toát ra một khí chất khó có thể phủ nhận.
Khoác trên mình một chiếc váy đẹp và cầm tách trà với phong thái tao nhã, Diella trông thậm chí còn đoan trang hơn trước.
“T-Tiểu thư Diella? Điều gì mang cô đến dinh thự của tôi vào lúc sáng sớm như thế này…?”
Nhờ Dereck mà Denise đã dần trở thành người dậy sớm, nhưng việc tiếp khách vào giờ này vẫn khiến cô cảm thấy hơi bối rối.
Cô chỉ vừa mới chuẩn bị xong và đi xuống lầu thì đã thấy “con sư tử nhỏ” ấy ngồi im lặng đầy trang trí, ánh mắt vẫn sắc bén như thường.
‘Đúng là mình cũng mong có cơ hội gặp lại để hỏi han tình hình… nhưng mình không ngờ cơ hội ấy lại đến sớm như thế.’
“Có vẻ cô đang thắc mắc làm sao tôi lại quay lại Ebelstein, trong khi dinh thự của chúng tôi vẫn đang được sửa chữa,” Diella nói.
‘Sao lại nói thẳng thừng như vậy chứ!’
Denise ho khẽ vài tiếng, lấy lại bình tĩnh, rồi đeo lên chiếc “mặt nạ xã giao” của một quý cô trước khi ngồi xuống đối diện Diella.
“Cô hẳn đã trải qua rất nhiều chuyện… trước hết, cho phép tôi gửi lời chia buồn sâu sắc nhất.”
“Cảm ơn. Và nếu được, tôi xin phép nói thẳng vào vấn đề.”
Thật ra, Denise và Diella chưa từng quá thân thiết.
Ban đầu, Denise từng ủng hộ Diella, nhưng khi cả hai đều bắt đầu tranh giành sự chú ý của Dereck, mọi thứ dần trở nên căng thẳng. Denise không thật sự oán giận, nhưng cô không thể không cảm thấy khó xử khi ở gần Diella.
Creek.
Vừa mới ngồi xuống, Diella đột ngột đứng dậy.
Dáng vẻ của cô lúc này khá kỳ lạ.
Mái tóc bồng bềnh dựng lên như những chiếc gai của con nhím.
Dù vóc dáng nhỏ bé, nhưng khi nghiêm túc, Diella có thể khiến người khác cảm thấy sợ hãi—một hình tượng được củng cố bởi những tin đồn mà những người hầu của cô lam truyện.
Denise nuốt khan một tiếng.
Ngay từ ngày đầu ở Hội trà Hoa hồng, Diella đã giống như một con ngựa hoang lao thẳng về phía cô. Và giờ, trong lúc tuyệt vọng, cô ấy lại mạo hiểm đến tận dinh thự của Denise. Tại sao chứ?
Denise im lặng quan sát, sự căng thẳng dần siết chặt.
RẦM!
“…?”
Bất ngờ, Diella đập mạnh tay xuống bàn, khuôn mặt nhăn nhó chứng tỏ chủ nhân của nó đang cảm thấy khó cất lời. Đó là một biểu cảm hoàn toàn không giống với con người thường ngày của cô.
Với ánh mắt cảnh giác như một con mèo, gương mặt đỏ bừng vì xấu hổ, cô đứng đó, hai nắm tay nhỏ co duỗi một lúc lâu trước khi cuối cùng cúi thấp đầu và lên tiếng.
“C-Cô có thể…?”
“Tôi có thể…?”
“Cô có thể… cho tôi vay chút tiền không…?”
“… ”
Im lặng.
“… ”
“… ”
Bị sốc bởi lời đề nghị hoàn toàn ngoài dự đoán, Denise đứng hình.
Sự im lặng sau đó thăm thẳm như một vực sâu không đáy.
*****
“Cái—gì cơ…?”
Dereck lặp lại, không tin vào tai mình.
Cậu đang ở trong ngôi nhà nhỏ của mình, một ngôi nhà khiêm tốn được Sư phụ Katia để lại, nằm nép mình trong một góc của khu thương nhân ở Ebelstein.
Đây rõ ràng không phải nơi một tiểu thư quý tộc sẽ ghé thăm, nhưng sáng sớm nó lại được đón tiếp một vị khách bất gờ.
Khi cánh cửa mở ra, Dereck nhìn thấy Aiselin đang đứng bên ngoài.
Đi cùng cô là một cô hầu gái trẻ với gương mặt còn non nớt. Aiselin rụt rè hỏi liệu cô có thể vào trong một lát không.
Vì phép lịch sự, dù có hơi bối rối, Dereck vẫn để cô vào và rót cho cô một cốc nước lạnh.
Dù tình huống có kỳ lạ đến đâu, nơi này không phải chỗ dành cho một tiểu thư mặc lễ phục. Sự ngượng ngùng của Dereck càng tăng lên khi cậu nhận ra mình chẳng có gì khác để mời khách. Nhưng cậu không nhận ra, vẻ mặt của Aiselin trông còn lúng túng hơn cả mình.
Và cuối cùng, mặt đỏ bừng và run rẩy, cô thú nhận rằng mình đến đây để vay tiền.
Không phải ai khác, người vừa lên tiếng chinh là Aiselin Eleanor Duplain.
“… ”
“… ”
Ngay khi nói ra mục đích của mình, Aiselin cúi đầu thấp hơn nữa, mặt đỏ bừng. Hai bàn tay run rẩy đặt trên đùi trông đáng thương đến tội nghiệp.
“... Tình hình tệ đến mức đó sao? Đến mức cô phải đích thân đến hỏi tôi à?”
Đúng là Dereck có một ít tiền tiết kiệm, nhưng cậu chưa bao giờ tưởng tượng một quý tộc sẽ đến cầu cứu một thường dân như mình.
“Không… chỉ là… giữa chi phí sửa chữa dinh thự, chuẩn bị vật tư khẩn cấp, và việc gấp rút thuê người đánh xe để đưa các vị khách trở về… tôi chỉ cần một ít tiền mặt ngay lúc này thôi…Không nhiều lắm, nhưng… tôi đang… hơi kẹt…”
“….”
“Tôi đã vay một ít từ gia tộc Korn và cũng dùng số tiền còn lại ở dinh thự riêng… nhưng tôi quên mất ngày thanh toán cho công việc sửa chữa lại trùng đúng lúc đó…! Với tình hình hiện tại…”
“….”
“Cho đến khi tôi có thể thanh lý những món đồ cổ, tranh nghệ thuật và các tạo vật ma pháp trong dinh thự, tôi cần tạm ứng một ít chi phí sinh hoạt… nhưng số tiền nhận từ thương hội Roent vẫn không đủ…Không… lẽ ra tôi không nên nói nhiều như vậy… cho nên…”
“….”
“….”
Ọc…
Phá vỡ sự im lặng, tiếng bụng đói cồn cào vang lên.
Dereck giật mình.
Ban đầu cậu nghĩ đó là bụng của mình… nhưng rồi nhớ ra mình vừa dùng bữa sáng với khoai tây nghiền và bánh mì.
Sau đó, cậu đưa mắt về phía Aiselin—
Và thấy khuôn mặt đỏ bừng của cô dường như sắp nổ tung. Cô cúi đầu thật thấp, cơ thể run rẩy như thể muốn biến mất ngay tại chỗ.
“…Cô chưa ăn gì sao?”
“X-xin lỗi. Xin đừng hỏi…”
“….”
“…Hôm nay là hạn cuối để trả tiền cho thương nhân lương thực… Tôi không thể để những người hầu phải làm việc của một chiếc bụng đói…”
"..."
“Vì vậy trong lúc vội vàng… tôi đã dùng tiền của chính mình để chi trả…”
“….”
Dereck chôn mặt vào giữa hai tay.
Cậu cảm thấy đầu óc mình cũng đang rối tung lên rồi.
Nhưng dù thế nào đi nữa, có vẻ việc đầu tiên cần giải quyết lúc này là nấu một bữa ăn.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!