Chương 63 : Máu tươi (9)
(Dịch giả-kun : truyền thống cũ, cứ cảnh đánh nhau là t đều tinh chỉnh một chút để t thấy hợp lý)
Ellen đang bình tĩnh đánh giá tình hình hiện tại.
Việc dinh thự Duplain bị tràn ngập hoàn toàn bởi lũ quái vật là điều vô cùng bất thường. Với tư cách là một pháp sư năm sao, Công tước Duplain, chủ nhân của dinh thự, đáng lẽ phải giải quyết chuyện này từ lâu rồi.
Nhưng hiện tại, ngay cả những người hầu dường như cũng đã bị thứ gì đó hoàn toàn khống chế, và vẫn chưa hề có dấu hiệu nào cho thấy tình hình đang diễn biến tích cực. Vì vậy, rõ ràng là có một thành viên cấp cao thuộc gia tộc Duplain đã dính líu đến thảm họa này.
Và có khả năng toàn bộ vũ hội này ngay từ đầu đã là một cái bẫy.
‘Không thể nào cả gia tộc Duplain đều đứng sau chuyện này. Gia tộc quyền lực nhất vùng tây nam đế quốc không có lý do gì để làm một việc ngu xuẩn như vậy. Chắc hẳn đây là hành động đơn phương của một kẻ nào đó trong gia tộc…’
Sau khi cẩn thận kiểm tra hành lang một lần nữa, Ellen nhìn vào biểu cảm của Aiselin, người đang cố gắng trấn tĩnh tâm trí đang rối loạn của mình.
Nếu thật sự gia tộc Duplain đã gây ra chuyện này, Aiselin hẳn phải biết. Cô sẽ không ở đây cùng Ellen, và vẻ run rẩy kia của cô cũng không phải là diễn kịch. Trực giác của Ellen nói cho cô biết điều đó.
“Tiểu thư Aiselin, có vẻ cô vẫn chưa nắm rõ hoàn toàn tình hình hiện tại, đúng không? Như cô thấy đấy, những người hầu trong dinh thự đang bị một thế lực tà ác nào đó điều khiển và đã mất trí. Phần lớn những vị khách đã bị tập trung đến đại sảnh, và hiện tại rất khó để đảm bảo an toàn cho họ.”
“C-cô đang nói gì vậy? Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra ở dinh thự Duplain…?”
“Nếu cô cần tận mắt nhìn thấy mới tin, thì hãy tự mình xem đi.”
Chỉ cần nhìn vào bức tường ngoài đã sụp đổ của toà nhà chính cũng đủ để hiểu mức độ nghiêm trọng của tình hình.
Aiselin nuốt khan. Cô chỉ vừa mới lấy lại sự tỉnh táo, nhưng buộc phải suy nghĩ một giải pháp thật nhanh.
Gia tộc Duplain đang ngồi trên một chiếc xe ngựa lao thẳng xuống vách núi. Nếu mọi chuyện thật sự đã đến mức này, danh tiếng của gia tộc Duplain có thể sẽ bị hoen ố không thể cứu vãn.
Hoàng gia nhất định sẽ truy cứu trách nhiệm, và các gia tộc quý tộc khác sẽ bắt đầu đưa ra những yêu sách bắt gia tộc của cô phải bồi thường. Trong trường hợp tệ nhất, họ thậm chí có thể mất tước vị và lãnh địa.
Mà một quý tộc mất đi lãnh địa thường có kết cục vô cùng bi thảm.
Nếu vẫn còn giữ được quân đội tư nhân hoặc sức mạnh quân sự, họ có thể sống như những người lính đánh thuê. Nhưng những người phụ nữ không có hậu thuẫn hay nơi nương tựa thường sẽ không có có gì khác ngoài một cái kết bi thương.
Ellen lặng lẽ quan sát Aiselin.
Ngay cả khi cắn chặt môi dưới và nhìn ra ngoài cửa sổ, dáng vẻ của cô vẫn cao quý và xinh đẹp. Nhưng cô gái cao quý và xinh đẹp ấy đang đứng ngay bên bờ vực thẳm.
Khi Ellen lần đầu tiên bước chân vào Hội trà Hoa hồng của giới thượng lưu Ebelstein, cô đã cảm thấy ghen tị với Aiselin, thậm chí còn đi xa đến mức cố tìm cách hủy hoại cô gái hoàn hảo ấy.
Đã bao nhiêu lần cô thầm căm hận Aiselin, người thậm chí chẳng hề nao núng trước những lời khiêu khích lặp đi lặp lại của mình.
Thế nhưng bây giờ, sự sụp đổ của cô gái hoàn hảo mà Ellen hằng mong đợi đang hiện ra ngay trước mắt, Ellen lại không hề cảm thấy thỏa mãn.
Ngược lại, biểu cảm mím môi nghiêm nghị của Aiselin khiến lòng cô dấy lên một cảm giác khó chịu kỳ lạ. Thật là một cảm xúc khó hiểu.
“Tiểu thư Aiselin, xin hãy nghe cho kỹ những lời của tôi. Cô vừa mới tỉnh lại nên có thể thấy quá tải, nhưng có vẻ gia tộc Duplain đang phải đối mặt với một cuộc khủng hoảng chưa từng có.”
“…Tôi cần phải ra ngoài và tận mắt nhìn thấy.”
“…”
“Tiểu thư Ellen, cô nên tìm cách rời khỏi dinh thự. Hoặc cô có thể trốn trong hầm rượu hay thư viện dưới tầng hầm và chờ cứu viện. Tôi rất rõ cấu trúc của dinh thự, vậy nên tôi có thể chỉ đường cho cô.”
Ngay cả trong lúc này, Aiselin vẫn lo lắng cho Ellen và cố gắng đảm bảo an toàn cho cô, một lối suy nghĩ rất Aiselin.
Trong đầu Ellen, vô số suy nghĩ xoay chuyển.
Xét theo tình hình hiện tại, con sư tử Duplain hùng mạnh thống trị giới quý tộc vùng tây nam đế quốc đang phải gánh chịu một vết thương nghiêm trọng, và nếu cứ tiếp tục để máu chảy ra, vết thương đó sẽ giết chết con sư tử.
Dinh thự đã bị phá hủy một nửa, còn những nhân vật cấp cao hay người chủ chốt thì vẫn chưa hề xuất hiện. Ngay cả một người có thể chịu trách nhiệm cũng không.
Cô gái quý tộc xinh đẹp trước mặt, bông hoa trên đỉnh cao của xã hội quý tộc, có thể sẽ không còn tồn tại sau ngày hôm nay.
Cô sẽ trở thành một quý nữ lưu lạc, mất đi tất cả mọi thứ của mình sau khi không còn được gia tộc hậu thuẫn.
Theo lẽ thường, lựa chọn hợp lý nhất sẽ là cắt đứt những mối quan hệ không thể mang lại lợi ích.
Sự sụp đổ của gia tộc Duplain sẽ là một cơn địa chấn trong giới quý tộc vùng tây nam.
Nếu Ellen có thể trốn thoát an toàn, điều tốt nhất là lập tức báo tin cho gia tộc chính của mình. Chỉ cần rời khỏi dinh thự và gửi chim đưa thư, gia tộc Belmiard sẽ là những người đầu tiên nhận được tin tức.
Trong thời khắc khủng hoảng, thời gian nhận được thông tin còn quý giá hơn cả bản thân thông tin đó.
Nếu Hầu tước Belmierd sớm biết chuyện này, ông có thể điều quân tới để “hỗ trợ giải quyết thảm họa”, triển khai kỵ sĩ đoàn của mình để hợp pháp chiếm đóng dinh thự và lãnh địa của gia tộc Duplain.
Một khi quân đội đã được bố trí, việc duy trì sự hiện diện của họ và thay thế hoàn toàn chủ nhân cũ sẽ trở nên dễ dàng.
Việc tìm lý do chính đáng để điều động binh lính luôn là bước khó nhất. Nhưng một khi đã vào được bên trong, lãnh địa Duplain sẽ là vật trong túi của họ.
“…”
Dù trước kia con sư tử có mạnh mẽ và oai phong đến đâu đi chẳng nữa, nhưng một khi nó chết đi, kết cục của nó cũng chỉ là biến thành một xác chết rồi bị lũ kền kền và thú ăn xác thối thôn phệ.
Hàng trăm quý tộc sẽ lao tới tranh nhau xé nát cái xác đó. Và kẻ cắn miếng đầu tiên sẽ là kẻ được ăn nhiều nhất.
Vì lợi ích của gia tộc Belmiard, Ellen phải trốn thoát và truyền tin càng sớm càng tốt.
Bản năng chính trị của một tiểu thư quý tộc, được mài giũa qua nhiều năm vùng vẫy trong thế giới quý tộc lạnh lẽo, không thể nào không nhận ra điều đó.
Vậy mà, Aiselin, người đã đứng dậy khỏi giường mà vẫn giữ trọn phong thái tao nhã, lại có vẻ không quan tâm đến chuyện này.
“Tiểu thư Ellen, xin cô hãy tìm cách rời khỏi nơi nguy hiểm. Tôi sẽ cung cấp cho cô mọi thông tin cần thiết. Nhưng với tư cách là trưởng nữ của gia tộc Duplain, tôi nhất định phải đến đại sảnh và tự mình xem chuyện gì đang xảy ra.”
“…Được rồi. Vậy chúng ta sẽ đi cùng nhau.”
“…Cô nói sao cơ?”
Ellen cũng muốn bốc đồng một lần
Ngay cả khi biết rõ sự sụp đổ của gia tộc Duplain rất có lợi cho mình, cô vẫn chọn phương án kém hiệu quả nhất là giúp Aiselin một tay.
Thiện ý lấn át mất lý trí của Ellen khiến Aiselin không khỏi mở to mắt ngạc nhiên.
“Vì sao Tiểu thư Ellen lại…?”
Trong khi Ellen đang định nghĩ ra một câu trả lời thì—
Ầm… ầm.
Mặt đất như đang rung chuyển.
Toàn bộ dinh thự run lên bần bật. Âm thanh chấn động dữ dội đến mức như thể cả thế giới sắp sụp đổ.
Giật mình, Aiselin lập tức chạy đến mở toang cửa sổ. Đại sảnh diễn ra buổi vũ hội, nơi bức tường ngoài đã sụp đổ, hiện ra rõ ràng trước mắt cô.
Qua lỗ hổng trên bị tạc ra trên bức tường, cô nhìn thấy một ngọn núi xương ghê rợn đang trỗi dậy. Cơ thể khổng lồ của nó thậm chí còn làm vỡ một phần trần nhà của đại sảnh dinh thự.
“T-thứ đó… là gì vậy…?”
Giữa luồng ma lực đỏ sẫm đầy điềm gở dường như bao trùm cả thế giới và vô số đá vụn rơi lả tả, con quái vật được triệu hồi ra từ ma thuật tử linh bốn sao “Giant Skeleton” hào nhoáng đăng tràng.
Đó là một sinh vật to lớn đến mức chỉ riêng bàn tay làm từ xương của nó cũng lớn đủ để che kín cả một căn phòng.
Hai cô gái đứng chết lặng, tê cứng trước thân hình của bộ xương khổng lồ đang chiếm lĩnh hết toàn bộ khoảng không trước mắt mình.
Ầm! Ầm!
Dưới bầu trời mưa tầm tã, con quái vật vừa đứng thẳng hoàn toàn bắt đầu sải bước về phía hoa viên.
Đùng!
Không để cho nó diễu võ dương oai được bao lâu, một quả cầu lửa đã lao tới nổ tung trên bàn chân của con Giant Skeleton.
Vụ nổ khiến con quái vật đồ sộ mất thăng bằng, buộc nó phải đặt tay lên mái nhà của toà nhà phía đông để ngăn bản thân ngã sấp xuống.
Ầm!
Không chịu nổi sức nặng của con quái vật, một nửa tòa nhà phía đông ứng thanh sụp đổ.
Không may thay, đó chính là tòa nhà nơi mà Aiselin đang đứng.
*****
Valerian đã bị buộc phải thừa nhận điều đó.
Trong một trận đấu tay đôi nơi chiến thắng được quyết định bởi kinh nghiệm và tốc độ phản ứng, anh tuyệt đối sẽ không thể chiến thắng Dereck.
1 đã rèn luyện các giác quan đến cực hạn, anh buộc phải biến trận chiến trở thành một cuộc so đấu sức mạnh thuần túy.
Chính vì vậy, Valerian giơ pháp trượng lên và giải phóng ma lực của mình đến mức tối đa.
Một nguồn sức mạnh thuần túy, áp đảo tràn ngập đại sảnh, và Giant Skeleton chính thức ra sân. Chiến thuật của Valerian đã không thể rõ ràng hơn nữa — nghiền nát Dereck bằng sự chênh lệch tuyệt đối trong cấp bậc ma pháp.
Chẳng bao lâu sau, Giant Skeleton theo mệnh lệnh của Valerian cúi xuống nhìn Dereck nhỏ bé như con kiến ở bên dưới.
Vù… Ầm!
Dù kích thước khổng lồ, chuyển động của nó lại vô cùng nhanh.
Bàn chân nện xuống nghiền nát vị trí mà Dereck vừa đứng cách đó chỉ một khoảnh khắc. Sàn đá cẩm thạch vỡ tan khiến những mảnh đá văng tung tóe khắp nơi.
Nhận ra nguy hiểm, Dereck lập tức thi triển một kết giới ma pháp để bảo vệ những vị khách đang bất tỉnh sắp bị chôn vùi dưới đống đổ nát.
Đó là ma pháp chiến đấu 2 sao: Large-Scale Shield – Khiên Phòng Hộ Diện Rộng.
Phạm vi bảo vệ của nó rất lớn, nhưng đồng thời cũng tiêu hao một lượng ma lực khổng lồ.
Thịch… thịch… thịch.
Sau khi chặn toàn bộ những mảnh vỡ rơi xuống, Dereck đứng dậy và lao về phía khu vực hoa viên ở trung tâm.
Nếu trận chiến tiếp tục trong đại sảnh, các vị khách chắc chắn sẽ bị cuốn vào và thiệt mạng. Vậy nên trước khi điều đó xảy ra, Valerian phải bị ngăn lại.
Dereck nhảy qua đài phun nước ở trung tâm dinh thự rồi phóng về phía khu nhà phụ.
Chỉ dùng hỏa lực đơn thuần là không thể hạ gục Giant Skeleton. Trừ khi cắt đứt nguồn ma lực hoặc hạ gục kẻ thi pháp, nếu không thì hoàn toàn không có cách để ngăn nó lại.
‘Mình phải tìm cách kéo dài thời gian. Nếu không khiến anh ta bận rộn, Valerian sẽ giết hết khách mời rồi cố hồi sinh Công tước.’
Dereck hiểu cảm giác tội lỗi và mong muốn chuộc lỗi của Valerian trước cái chết của Công tước, nhưng cách làm của anh ta là sai lầm.
Không có gì đảm bảo anh ta có thể thực hiện được một ma pháp tử linh năm sao, và ngay cả khi làm được, gia tộc Duplain cũng sẽ bị treo lên vành móng ngựa với tư cách là những tên đồ tể phá vỡ cấm kỵ và hiến tế hàng trăm quý tộc.
Khi đó, tương lai của gia tộc Duplain sẽ chỉ còn lại bóng tối tuyệt vọng.
Từ góc nhìn điên loạn của Valerian, đây là con đường duy nhất để sửa chữa sai lầm, nhưng từ góc nhìn của Dereck, điều đó tuyệt đối không thể chấp nhận.
Ầm! Ầm! Ầm!
Giant Skeleton đã hoàn toàn đứng thẳng, sải bước dài tiến về phía Dereck và vung nắm tay.
Khoảng cách mà Dereck vừa kéo ra đã bị rút ngắn chỉ bằng một bước chân của con quái vật.
Dereck nhanh nhẹn đã sớm thoát thân khỏi khu vực nguy hiểm—
Bùm!
Nhưng đài phun nước lớn trong hoa viên lại trở thành nạn nhân, một nửa của nó bị phá hủy hoàn toàn sau cú đánh.
Đất đá bắn tung tóe, thậm chí những cái cây được cắt tỉa cẩn thận trong bồn hoa cũng bị hất văng lên không đấm.
Giữa khung cảnh hỗn loạn đó, Dereck ném một quả cầu lửa vào điểm yếu nhất của trọng tâm bộ xương, ngón chân cái bên trái.
Cơn mưa làm suy yếu sức mạnh của ngọn lửa, nhưng vẫn đủ khiến con quái vật mất thăng bằng. Quả cầu lửa nổ tung khiến Giant Skeleton ngã nhào, chỉ kịp bám vào mái nhà của khu nhà phía đông dinh thự Duplain để giữ mình không té xuống đất.
Rầm! Rắc! Rắc!
Nhưng chính hành động đó đã khiến tòa nhà phía đông bắt đầu sụp đổ.
Dereck, người đang chạy về phía khu nhà phụ, mở to mắt khi thấy cảnh tượng ấy.
Những căn phòng của toà nhà phía đông cũng được sắp xếp cho các vị khách ở lại. Lực bất tòng tâm, cậu chỉ có thể hy vọng rằng họ đều đã bị những người hầu kéo đến đại sảnh và không có ai bị cuốn vào phạm vi chiến đấu.
Suốt từ đầu trận chiến, cậu đã cố gắng giảm thiểu thương vong hết mực có thể, nhưng nếu con quái vật tiếp tục phá hủy công trình một cách điên cuồng như vậy, cái chết sẽ là điều không thể tránh khỏi.
Chính lúc đó, Dereck thoáng nhìn thấy một cô gái đang treo mình trên một chiếc khiên trang trí được gắn trên tường. Mái tóc đen thanh nhã của cô tung bay trong gió.
“Kyyaaaa!”
Đó là Aiselin.
Vị trí hiện tại của cô là một gian phòng hẻo lánh của toà nhà phía đông nên cô không phải trực diện với sức nặng của con Giant Skeleton, nhưng vụ sụp đổ đã nuốt chửng sàn nhà dưới chân cô.
Nhanh chóng nhảy lên, Aiselin bám vào một cấu trúc trang trí nhô ra bên tường để tránh bị ngã xuống. Nhưng nước mưa không ngừng xối vào khiến điểm bám của cô trở nên trơn trượt khủng khiếp.
Bịch!
Điều gì đến rồi cũng sẽ đến, Bàn tay mảnh khảnh của Aiselin trượt khỏi tấm khiên. Cơ thể cô bắt đầu rơi xuống trong màn đêm.
Aiselin cố thi triển phép thuật gió để giảm lực rơi, nhưng cô chỉ mới đọc sơ qua về phép thuật này nên hiệu quả không quá lớn. Dù vậy, cô vẫn đổ dồn ma lực vào đó, hy vọng có thể tránh được một vết thương chí mạng.
Tuy nhiên, cú va chạm đã không diễn ra như suy nghĩ của Aiselin.
Bịch! Rầm!
Dereck, một lần nữa triệu hồi những bức tường đất làm điểm tựa để nhanh chóng leo lên bức tường ngoài, bắt lấy cô giữa không trung rồi rơi cùng cô rơi những luống hoa phía dưới.
Họ lăn vài vòng trong bùn lầy trước để vô hiệu hóa lực phản chấn.
“D-D-Dereck…! Hộc…!”
“Đứng lên đi. Chúng ta không có thời gian để chào hỏi đâu.”
“C-Cái gì?!”
Ngay khi Aiselin định chào hỏi Dereck, người mà cô đã lâu không gặp, con Giant Skeleton đang truy đuổi phía sau lại tung thêm một cú đấm về phía họ.
Ầm!
Mỗi cú đánh của sinh vật này đều là một đòn chí mạng. Chỉ cần trúng một lần thôi, họ sẽ bị nghiền nát ngay lập tức.
Dereck vội vòng tay ôm lấy eo Aiselin rồi lại lăn thêm vài vòng nữa giữa trong bùn lầy
Nắm đấm khổng lồ giáng xuống vị trí họ vừa ở, thổi bay những căn phòng còn sót lại bên cạnh hoa viên và biến cả khu vườn được chăm sóc tinh tế thành đống đổ nát.
Rầm! Bùm!
“Ư…!”
Khi Aiselin cuối cùng cũng đứng dậy được, cô đã tả tơi thảm hại.
Mái tóc vốn mượt mà như gỗ mun giờ dính đầy bùn. Chiếc váy thanh lịch bị rách một bên, để lộ bắp chân trắng nõn đầy vết trầy xước.
Thở dốc và cố gắng đứng dậy khỏi bùn, hỗn hợp của mưa, mồ hôi và đất bẩn khiến mỗi bước đi của Aiselin nặng nề như mang chì.
“D-Dereck…! Tiểu thư Ellen vừa ở cùng tôi… chúng ta phải kiểm tra xem cô ấy có sao không…”
“Tiếp tục chạy đi! Chúng ta không có thời gian cho việc đó đâu!”
Dereck đứng dậy và vung tay thi triển một ma pháp thổi bay một ô cửa sổ của tòa nhà phụ quay mặt về phía hoa viên.
Cậu ra hiệu cho cô chui vào trong tòa nhà.
Kế hoạch hiện tại là lợi dụng không gian bên trong toà nhà phụ để thoát khỏi tầm nhìn của Giant Skeleton. Họ sẽ câu được một ít thời gian cho đến khi tòa nhà sụp hoàn toàn.
Aiselin nhanh chóng leo qua khung cửa.
Trùng hợp thay, ngay khi vào trong, cô nhận ra đó là căn phòng Diella thường dùng khi chưa rời nhà đến Ebelstein, cũng là căn phòng mà Valerian từng dẫn Dereck đến xem khi cậu mới đến gia tộc Duplain.
“Dereck, vào nhanh! Mau lên! A—!”
Khi vừa gọi và leo qua khung cửa, Aiselin cảm thấy một cơn đau nhói ở bàn tay. Những mảnh kính vỡ còn sót lại trên bệ cửa sổ cắm sâu vào da cô.
Cô cắn chặt răng nhổ những mảnh thủy tinh lớn ra. Trong khi đó, Dereck cũng leo vào qua cửa sổ.
Khi nhìn thấy dáng vẻ tàn tạ của Dereck, Aiselin nín thở.
“D-Dereck… vết thương của anh…”
Vai phải của Dereck cắm đầy những mảnh kính lớn.
Hoá ra, vào lần thứ hai họ lăn lộn trong bùn đất của hoa viên, Dereck đã dùng chính cơ thể mình che chở cho cô khỏi những mảnh kính rải rác phía dưới.
Cơ thể Aiselin bị ôm trọn trong vòng tay Dereck hoàn toàn không hề hấn gì, nhưng bản thân cậu thì không may mắn như vậy.
Máu chảy xuống, hòa lẫn với nước mưa rồi nhỏ xuống sàn.
“D-Dereck…”
Rắc!
Khi Aiselin hoảng hốt bước lại gần, Dereck lại vòng tay qua eo cô lần nữa và cả hai cùng lao về phía góc phòng.
Aiselin ngã lên chiếc giường Diella thường ngủ, và ngay lúc đó, nắm đấm của Giant Skeleton đập xuyên qua khung cửa sổ nơi cô vừa đứng vài giây trước.
Ầm! Rầm!
Qua bức tường đã sập, khuôn mặt bộ xương khổng lồ xuất hiện.
Nó phát ra tiếng cười ghê rợn, như thể sung sướng vì đã tìm thấy con mồi.
Ngay khi nhìn thấy nó, một luồng mồ hôi lạnh chạy dọc khắp cơ thể Aiselin.
Ầm! Ầm!
Đồng thời, phần mái nhà vốn đã mất điểm chống đỡ sụp xuống hoàn toàn.
*****
Nhỏ giọt… nhỏ giọt.
“Ư… ư…”
Khi Aiselin lần nữa mở mắt, cô nhận ra Dereck đang nằm phủ lên người mình.
Cơn đau lan khắp cơ thể cô đến từ những mảnh đá cẩm thạch đã rơi xuống. Tuy vậy, cô không nhận vết thương chí mạng.
Bởi Dereck đã dùng chính thân mình che chắn cho nàng.
Lớp lá chắn ma pháp dựng lên một cách vội vàng không đủ để bảo vệ họ khỏi những mảnh đá rơi.
Bên cạnh đầu Aiselin, bàn tay Dereck chống xuống đất để nâng cơ thể lên đang run rẩy. Máu từ thái dương của cậu nhỏ xuống má Aiselin, rồi thấm lên tấm ga trải giường.
“D-Dereck…”
“Xin hãy nghe cho kỹ, tiểu thư Aiselin. Như cô đã thấy, tình hình hiện giờ vô cùng nghiêm trọng.”
Đẩy những mảnh đổ nát đang đè lên mình sang một bên, Dereck cố gắng đứng dậy rồi nhìn thẳng vào Aiselin.
Khi cô định ngồi dậy, cậu nắm lấy hai vai cô, buộc ánh mắt cô phải đối diện với mình.
“Hãy hít một hơi thật sâu.”
“Đ-Được… Hah… Hah…”
“Không có thời gian giải thích dài dòng, nên tôi sẽ nói thẳng. Gia tộc Duplain đang đứng trước nguy cơ sinh tử. Nếu chúng ta tiếp tục ở lại đây, tất cả sẽ bị tiêu diệt.”
“Anh… anh nói vậy nghĩa là sao…?”
“Valerian đang tập hợp các vị khách tại đại sảnh. Anh ta định giết sạch tất cả bọn họ để tiến hành một nghi thức.”
“C-Cái gì… anh vừa nói gì cơ…?”
Cô cần thời gian để hiểu điều đó.
Nếu là lúc khác, Dereck hẳn đã cho cô chút thời gian để chấp nhận sự thật ấy. Nhưng hiện tại không có chỗ cho sự xa xỉ đó.
“Chúng ta phải ngăn cản anh ta trước khi anh ta thực hiện nghi thức đó. Trong trường hợp xấu nhất, chúng ta phải chuẩn bị tinh thần để giết anh ta.”
“V-Valerian… anh trai của ta…?”
Trong khoảnh khắc ấy, vô số câu hỏi đã dội lên trong tâm trí Aiselin.
Vì sao Valerian, một người tuyệt đối sẽ không làm ra chuyện như vậy, lại đi đến bước này? Trong lúc cô vắng mặt, rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra? Vì sao mọi thứ lại sụp đổ đến mức này?
Thế nhưng Aiselin là một cô gái thông minh.
Cô chấp nhận sự thật ấy nhanh hơn bất cứ ai, bởi cô biết rõ hiện tại không có thời gian để tìm câu trả lời.
“…Vậy anh cần ta phải làm gì?”
Trong cơn mưa xối xả, hai người nhìn nhau.
“Nếu thời điểm đó đến, tiểu thư Aiselin, chính cô phải giết anh ta. Tôi sẽ giúp cô.”
“….”
“Vì chuyện đã đi đến nước này, chúng ta đã không thể ngăn được sự suy tàn của gia tộc Duplain nữa. Nhưng cô cũng không muốn cái tên ấy bị xóa khỏi lịch sử hoàn toàn, phải không?”
“Vậy…?”
“Hoàng gia sẽ không bao giờ tha thứ cho một gia tộc mà con trai trưởng đã giết chết cha mình, sa vào ma thuật tử linh cấm kỵ, rồi lên kế hoạch thảm sát các vị quý tộc khác. Vì vậy, trước khi những người khác can thiệp vào, chúng ta phải chính tay chấm dứt chuyện này.”
“Anh ấy… anh ấy đã giết cha sao? Anh đang nói cái gì vậy…?”
“Tôi biết chuyện này rất khó chấp nhận. Nhưng chính vì vậy, cô càng phải giữ tỉnh táo.”
Những vị khách đang bất tỉnh trong đại sảnh vẫn chưa chết.
Nghi thức vẫn chưa bắt đầu.
Nếu họ ngăn được Valerian ngay lúc này, tất cả chỉ còn là một âm mưu bất thành.
Và sự khác biệt giữa một âm mưu bất thành và một tội ác đã được thực hiện là vô cùng lớn.
Dinh thự bị phá hủy vẫn chỉ là tổn thất vật chất. Cái chết của gia chủ cũng chỉ là một cú giáng nặng nề vào danh tiếng gia tộc.
Nhưng nếu những vị khách quý chết ở đây, gia tộc Duplain sẽ không còn tồn tại nữa. Vậy nên, thứ cần được ưu tiên chính là mạng sống của các quý tộc đã đến đây.
Nếu sự việc không leo thang, gia tộc Duplain có thể tránh sự sụp đổ hoàn toàn bằng cách xây dựng một câu chuyện có lợi cho chính mình.
Tất cả những điều đáng sợ đã xảy ra là hành động của một mình Valerian, một kẻ đã bị ma thuật tử linh thao túng, và một thành viên của gia tộc Duplain đã dũng cảm đứng ra để ngăn chặn thảm kịch.
Chỉ cần các vị khách sống sót, họ vẫn có thể giải quyết hậu quả bằng lời xin lỗi và bồi thường.
Dĩ nhiên, gia tộc Duplain sẽ không bao giờ lấy lại vinh quang xưa.
Họ đã mất đi gia chủ, một pháp sư năm sao, mất đi hầu hết những cận thần cấp cao, tòa dinh thự tráng lệ này, cùng với danh dự và lòng tin của Đế quốc.
Các quý tộc láng giềng sẽ nhân cơ hội này xâu xé lãnh địa suy yếu của họ.
Họ sẽ mất đi quyền kiểm soát những nguồn tài nguyên, thu nhập từ thuế, phần lớn người hầu cũng sẽ rời bỏ công việc. Tầm ảnh hưởng của dòng họ Duplain sẽ bị cắt giảm.
Trong giới thượng lưu Ebelstein, Aiselin sẽ bị coi như kẻ bị ruồng bỏ.
Có lẽ cô thậm chí không còn có thể bước chân vào Hội trà Hoa hồng lần nào nữa.
Con đường hoa cao quý và rực rỡ, giờ đây chỉ còn lại những chiếc gai nhọn bên dưới những cánh hoa hồng.
Dù vậy, Dereck vẫn nói:
“Nhưng dù có chuyện gì xảy ra, cô cũng không được trở thành một quý tộc sa cơ.”
Sư phụ của Dereck, Katia Flameheart, đã sống nửa cuộc đời như một quý tộc sa cơ. Cậu đã được nghe đủ nhiều để biết con đường ấy thảm khốc đến mức nào.
Dù phải hy sinh tất cả, dù phải từ bỏ vinh quang, Aiselin cũng phải giữ chặt danh hiệu quý tộc của mình.
Nếu cô ấy kiên trì, nếu cô ấy chịu đựng…một ngày nào đó, mặt trời sẽ lại chiếu sáng.
Vì vậy, dù chỉ là vẻ ngoài, dù bị nhục nhã hay chế nhạo, Aiselin cũng không được từ bỏ cuộc đời của một quý tộc.
“Dù không còn gì trong tay, dù bị bầy linh cẩu vây quanh, dù tất cả đều chế giễu cô… hãy ngẩng cao đầu và mang danh gia tộc mình với niềm kiêu hãnh.”
Đó chính là ý nghĩa của việc trở thành một tiểu thư quý tộc.
Niềm kiêu hãnh ấy có thể trở thành chất độc khiến con người trở nên ngạo mạn, nhưng người ta không thể phủ nhận ý nghĩa thực sự của nó.
Đó là sự tự tin vào bản thân mình.
Không tồn tại cái gọi là “quý tộc xấu”.
Trong xã hội lạnh lẽo này, mỗi người đều phải sinh tồn theo cách của riêng mình. Aiselin, người luôn nhìn thế giới từ trên cao, giờ đây phải thấu hiểu nó.
“Trong tình cảnh này… ai có thể gánh vác trách nhiệm của gia tộc Duplain?”
Ngay cả một con tàu đang chìm cũng cần một thuyền trưởng. Và trong cảm nhận của Dereck, nếu có ai có thể giữ con thuyền vỡ nát ấy không tan rã hoàn toàn, thì đó chính là Aiselin.
Cô có thể làm được.
Dựa theo kế hoạch của sư phụ Drest, Dereck sẽ là người đứng ra ngăn cơn sóng dữ và nhận hết mọi công lao. Nhưng cậu cảm thấy người đó nên là Aiselin.
Quyết định đó không chỉ xuất phát từ tình nghĩa giữa họ, mà còn là một lần đầu tư dài hạn của Dereck.
Những người từng rơi xuống đáy sâu nhất sẽ không bao giờ quên, giữa tiếng cười nhạo và khinh miệt, ai mới là những người đã đưa tay ra giúp họ cho hin.
Dereck nắm chặt bàn tay run rẩy của Aiselin dưới cơn mưa.
“Để cả thế giới biết rằng chính gia tộc Duplain đã ngăn chặn hành động của Valerian, cần phải có một thành viên trong gia tộc đứng lên nắm lấy lưỡi kiếm.”
“Tiểu thư Aiselin, người đó chính là cô.”
Xoạt—
“D-Dereck…”
“Nếu cô có quyết tâm làm điều đó, tôi sẽ giúp cô.”
Gương mặt Dereck dưới màn mưa vẫn không hề thay đổi.
Ngay giữa hỗn loạn này, cậu vẫn vững vàng như trước.
Đôi mắt Aiselin run rẩy khi nhìn cậu, nhưng trước mắt cô là một cậu thiếu niên có thể mang lại cho cô sự tin cậy.
Tất cả mọi người đều sẽ bỏ chạy khỏi con tàu Duplain đang chìm để tự cứu lấy mình, nhưng chàng trai ấy vẫn ngồi vững tại chỗ, không hề nhúc nhích, vững chãi như một ngọn núi.
Cảm giác an toàn này có lẽ chính là lý do vì sao các tiểu thư của ba đại gia tộc đều bám lấy cậu như vậy.
Và ngay khi Aiselin, vẫn còn run rẩy, định mở lời—
ẦM!
Một tiếng nổ dữ dội vang lên khi bức tường ngoài của tòa nhà lại sụp đổ.
Đã có sự chuẩn bị, Dereck lập tức thi triển ma pháp chặn đứng đòn tấn công vừa xuất hiện.
Ầm! Rầm!
Từ đống tàn tích vỡ vụn, con Giant Skeleton, giờ đây đã khoác lên mình bộ giáp khổng lồ, xuất hiện.
Valerian đang đứng trên đỉnh của nó và quan sát khung cảnh bên trong.
Căn phòng cũ của Diella đã tan nát một nửa.
Những bức tranh màu nước nằm rải rác trên sàn ướt đẫm.
Aiselin đứng đó, kiệt quệ hoàn toàn.
Xoạt—
Mưa trút xuống như thác.
Và trong đôi mắt của Valerian, kẻ vừa hạ xuống căn phòng, đang bùng cháy sự điên loạn dữ dội hơn bao giờ hết.
Anh ta đã bước quá xa vào vũng lầy của sai lầm đến mức không còn đường để quay lại.
Tất cả những biến số phải kết thúc tại đây.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!